Текст книги "Негодяй (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 61 страниц)

Глава 18. Тёмная сторона жизни

Залезет вор к тебе – встречай,

И что захочет он – отдай.

Не дёргайся и не скупись,

А то он может взять и жизнь.

А ещё лучше от души,

Под коврик ключик положи.

Его порядочность проверь,

Оставит ли он целой дверь.

Тебе, возможно, повезёт,

Всё ценное не унесёт,

Не вставит в сердце твоё нож…

Добра ещё ты наживёшь,

Ведь не последний день живёшь.

Мария Коваль

Следующий вечер.

Найти место обитания нужного нам полковника было несложно. Заместитель Айронвуда по научной части (я рыдаю над тем, как сильно «течёт» из Атласа) жил в «скромных» апартаментах на сороковом этаже небоскрёба в центре «парящего» города, что включал в себя Академию, Совет, а также резиденции богатейших людей королевства. Все, кто попроще, обитали в Мантле – прошлой столице, располагавшейся внизу и связанной с Атласом огромной трубой со сверхскоростными лифтами. Сколько всё это дело жрёт Праха, мне было даже страшно представить, но выражение «понты дороже денег» однозначно в этом мире пошло из Атласа. И если застройка Мантла ещё напоминала планировку Вейла, то вот «Верхний Город» – это роскошь и хайтек, точнее, воплощение роскоши и хайтека. И к тем, кто забрался почти на самую вершину «пищевой цепочки», уже не приходили с вопросами об источниках дохода и с прочими глупостями. Так что внутри хоромы уважаемого военного специалиста выглядели ещё роскошнее, чем я полагал, опираясь исключительно на их местоположение в городе.

– Знаешь, Нео, а мне здесь начинает нравиться. Эти «умные дома», «умные холодильники» и тупые люди! Есть в этом что-то… притягательное. Ну и в плане почистить подобные жилища от всяких излишеств будет как-нибудь можно на досуге, хотя и согласовавшись с Фингерсом.

– (-_-)… – девушка кивнула в сторону ванной комнаты.

– Нет, вот умные унитазы – это перебор, согласен. Когда твоя сантехника за тобой следит и периодически напоминает докупить туалетной бумаги или мыла, ощущение хоть какой-то личной жизни полностью исчезает.

*Пик!* – пискнул замок, сигнализируя о том, что хозяин квартиры явился со своей тяжёлой и неблагодарной работы. Мы с маленькой немой девочкой переглянулись и заняли заранее оговорённые позиции. Я – в кресле, с бокалом бренди в руке и сигарой, она – аккуратно у стеночки, прикрывая меня иллюзией и, в случае чего, контролируя самого владельца недвижимости.

И вот послышалась возня из прихожей, и в комнату вошёл подтянутый мужчина тридцати пяти-сорока лет в расстёгнутом кителе. Волосы пострижены «уставным» ёжиком, лицо суровое. Так и хочется добавить «Характер стойкий, нордический. Не женат».

– Добрый вечер, полковник, – я затянулся, наблюдая, как с лёгким звоном с меня спадает иллюзия.

– Что?! – вояка потянулся к кобуре, но замер на половине движения, когда почувствовал холод стали у затылка.

– Не стоит, – широким жестом указываю ему на кресло передо мной. – Проходите, садитесь, чувствуйте себя как дома.

– Кто вы такие? Что вам надо? – атласовец был очень напряжён, напуган и взвинчен, что, впрочем, неудивительно, с учётом его положения.

– Мы? Мы всего лишь пешки под рукой Чёрной Королевы, – знаю, что звучит как бред, но именно такой «пароль» передала мне Синдер.

– Вот как, – не сказать, что он стал сильно счастливее, но, по крайней мере, немного расслабился, – и что же Её Величество желает от своего скромного слуги?

– Да, очень скромного, – я хмыкнул, а заодно махнул рукой Нео. Девушка жест поняла правильно и перестала прижимать кончик боевого зонтика к затылку мужика. – Но к делу. Нам нужна дюжина Паладинов, информация об одном человечке и пара инструкторов.

– Это будет непросто, – задумался полковник.

– Было бы просто, в вас не вкладывали бы такие инвестиции и не отправляли бы в эту промороженную пустыню меня.

– Хорошо, – вздохнул военный, – я могу организовать перевозку нужного количества Паладинов на испытательный полигон и рассказать о маршруте, но ни уменьшить количество охраны, ни притупить их бдительность у меня не выйдет.

– Знаю, но и это уже немало. Как быстро вы сможете организовать такую логистику?

– Хм… – он задумался. – Внести некоторые изменения в систему маневрирования юнитов и затребовать проверку таких модификаций «в поле» займёт неделю. После этого ещё дня три на организацию колонны.

– Ясно, кто отвечает за охрану?

– Наш отдел безопасности. Он под прямым управлением Айронвуда и его помощницы Шни, – теперь понятно, почему там агентов нет, всё же Джеймс не совсем безнадёжен.

– Количество?

– Одна мотострелковая рота. Пятьдесят-семьдесят солдат и полсотни роботов, – многовато. Но есть варианты.

– Как проходит транспортировка? – задал я следующий вопрос.

– Из ангара – или своим ходом, или на тяжёлых тягачах перегружают на платформу. Оттуда уже поездом почти до самого полигона, там разгрузка таким же образом и, собственно, полигон, – вариантов только что стало меньше.

– Средства ПВО и связь?

– По связи ещё могу сказать: согласно уставу, только внутренняя, по постам в самом поезде, внешний передатчик есть только в кабине машиниста. Личные Свитки не допускаются – страховка на случай предательства, чтобы подсадной не смог сообщить маршрут, – полковник нехорошо ухмыльнулся. Ну да, автору этой системы, наверное, и в страшном сне не могло привидеться, что продавать своих будет человек почти с самого верха. А вот я, увы, совершенно не удивлён. – ПВО же находится в ведомости безопасников, так что есть ли оно и в каком количестве, сказать не берусь.

– Угу… – я прихлебнул из бокала. – Следующий вопрос…

Полтора насыщенных часа спустя.

– В целом, понятно, – подвёл я итог полученной информации.

Дело обещало быть сложным, но не запредельно. Основная закавыка лично для меня состояла в том, как не допустить смертей охранников, но при этом сымитировать железнодорожную катастрофу или террористический акт, уничтоживший ценную технику. Это был самый скользкий момент всей операции. Я принципиально не хотел убивать целую роту ни в чём не повинных ребят, что просто выполняют свой долг, мои же «коллеги» видели их ликвидацию чем-то совершенно естественным. И в этом заключалась проблема. Но кое-какой план уже начинал наклёвываться.

– Как уточню кое-какие детали и буду готов, я дам вам знать. Что по инструкторам?

– С этим проблем не будет, – уже куда более словоохотливо ответил полковник, всё же вещать ему пришлось много, горло пересыхало частенько, а из жидкостей для смачивания было только бренди, вот незадача! – у меня есть несколько пилотов-испытателей, которые кое-чем мне обязаны. Они вопросы задавать не станут, даже если им придётся учить фавнов из Белого Клыка, не то что какую-то сомнительную личность, – а он часом не пророк?

– Вы уверены в этих людях?

– У меня на каждого лежит папка с компроматом лет на тридцать в колонии строгого режима. И они об этом знают, – понятно, значит, если с этими инструкторами случится очень несчастный случай, моя совесть будет спать спокойно. Хорошие люди на такой компромат не нарабатывают.

– Прекрасно, ну и последний вопрос. Что вы знаете по объекту «Алмаз»?

– Я удивлён, что вы даже слышали об этом объекте, уважаемый незнакомец. Это центр передовых разработок. Часть систем Паладинов сконструирована там.

– Очень интересно. Где он находится?

– Под Академией Охотников Атласа, – последовал незамедлительный ответ. Хм-м, логично, едва ли не самое безопасное место, где постоянно куча Охотников крутится на вполне законных основаниях, хотя я всё же склонялся к варианту «бункер в позабытой богом глубине континента».

– Это… неприятно. Но – допустим. У вас есть туда доступ?

– Разумеется, – кивнул офицер. – Вас интересует что-то конкретное или вы просто хотите уничтожить учёных? – блин, я уже почти забыл, с кем разговариваю и на кого он работает.

– Нет, лишние трупы – это лишнее внимание, привлекать которое не стоит… пока что. Меня интересует доктор Полендина и его проекты и разработки.

– Полендина… – человек задумался, словно вспоминая. – Да, есть такой, но с ним в контакте постоянно был Айронвуд, потому я не проявлял излишнего интереса в его сторону.

– Разумно, – тут агент был прав. Лишний интерес к объекту, и так привлёкшему интерес сильных мира сего, может, в свою очередь, вызвать интерес этих самых сильных к интересующемуся, – но мне нужны его разработки и, крайне желательно, он сам.

– Не выйдет, – сразу срезал меня собеседник. – Если с некоторым риском я ещё могу добыть вам его проекты, то вот с самим Полендиной вам встретиться не удастся.

– Почему?

– Его охраняют по протоколу «Птица в клетке», – не сделал ситуацию яснее мой визави, – никаких выходов в город, никаких контактов сверх утверждённого списка и никаких устройств связи.

– Да в некоторых тюрьмах условия мягче! – вот тебе и защитники мира и демократии. Хотя да, чему я удивляюсь, тут век назад цвело рабство, а по отношению к фавнам оно, де-факто, продолжается и по сей день. В ответ полковник развёл руками. – Так, ладно, как именно он содержится? Есть ли в его камере видеокамеры и прочие средства наблюдения?

– Нет, он всё же «невыездной» учёный, но не «заключённый», так что его просто не выпускают и ограничивают в коммуникации, не более того, – а вот это уже интересно.

– Отлично, тогда я хочу, чтобы вы завтра наведались на этот объект. Найдите причину, полковник.

– И что это вам даст? – он, кажется, забыл, кто тут задаёт вопросы.

– Это уже не ваша забота, а во многих знаниях – многие печали. Вы же не хотите быть печальным? Говорят, это привлекает гримм и плохо заканчивается.

– Я понял, – истово закивал агент Синдер.

– Тогда я жду вашего выхода из этой квартиры завтра в восемь утра. До встречи! – я театрально щёлкнул пальцами, и Нео сдвинула регулятор света на выключателе в самый минимум, а после – наложила иллюзию, так что уважаемый агент Салем мог наблюдать, как его незваный гость буквально растворяется в тенях. Он потом ещё полчаса носился по квартире, пытаясь убедиться, что я действительно ушёл. Смотрелось довольно забавно, но хорошего понемногу – нужные знания я получил, нужные команды дал, а также, если кто этого типа спросит, ещё и ложные данные о своём Проявлении вбросил. Как ни посмотри, а более чем достаточно для этого вечера, а потому мысленное усилие – и вот мы с Нео в нашем номере.

– (^_^)!

– Да, мне тоже понравилось, особенно его выпученные глаза, но давай готовиться ко сну – день был насыщенный, а завтра предстоит такой же.

– (^_~)?!

– Хм-м-м, да, ты права, принять душ после такого дня не грех, а я, как порядочный Плохой Парень, за тобой поподглядываю.

– (^_^)! – Нео убежала в ванную. Допив из рефлекторно стыренного бокала полковника бренди, я отправился за ней. Ночь только-только вступала в свои права, и время на активный отдых у нас ещё было.

Следующее утро.

Многоуважаемый (кем-то) полковник с военной точностью вышел из квартиры ровно в восемь ноль-ноль. Оглядевшись и никого не увидев, он немного помялся и пошёл дальше, мы с Нео, оставаясь «призраками», пошли следом. Небольшая заминка вышла с транспортом – вояка сел в приехавшую за ним служебную машину, расположиться в ней же, оставаясь при этом невидимыми и нематериальными, было сложно, пришлось цепляться тростью за буксировочный фаркоп и «ехать» снаружи – то ещё удовольствие, хорошо хоть в моём пространстве не было холода и ветра от быстрого перемещения, но всё равно – нужно будет на будущее этот момент продумать.

Спустя двадцать минут автомобиль остановился у Врат, по-другому и не скажешь, что находились в стене Академии Атласа. Врата охранялись парой «гвардейцев», чей внешний вид делал мне больно почти так же сильно, как и организация Белого Клыка. Что меня в них так возмутило? Ну… бронированные сапоги были хороши, полимерная кираса, чем-то напоминающая мотоциклетную защиту, – тоже ничего так, но вот шлем… шлем просто убивал. Закрытый визор, за которым скрывалось почти всё лицо, и… открытая область рта. Вот зачем?! Чтобы можно было на посту перекусить, не снимая шлема? Или атласские вояки настолько суровы, что способны зубами словить меч/топор/пулю?! Я бы мог понять шлем без забрала вообще – не особо безопасно, но видно, кто там под шлемом. Я бы мог понять глухую защиту – пусть потенциальный противник может «загримироваться» под своего, но защищённость самого солдата на высоте, тем более, с учётом жёсткой фиксации воротника к кирасе и наличия Ауры, такая броня позволит и выстрел из дробовика в лицо принять без фатальных последствий, но вот этот «промежуточный вариант» и защиту не обеспечивает, и замаскироваться позволяет. Вот зачем? Тайна сие великая есть. Возможно, раньше эта броня была частью костюма каких-нибудь пожарных-шахтёров, и к открытому месту подключался «шланг» для кислородного баллона или что-то в этом роде, но потом нужда в таком отпала, всё «лишнее» сняли, а доделать – то ли забыли, то ли забили, в общем, как всегда, хотя такое разгильдяйство в военке всё же вымораживает. Ну да ладно, вернёмся к суровой действительности.

Миновав охрану, которая доблестно проверила документы моего гида и пропустила дальше, мы попали в саму Академию. Ну что же, от Бикона она, с одной стороны, отличалась разительно – никаких парков и аллей, всюду стекло и сталь, хотя это и неудивительно – не та погода на «ледяном континенте» для садов и парков, а тут ещё и над землёй метров так триста-пятьсот, что тепла тоже не добавляет. Зато с другой – всё такое же. Подростки, прогуливающиеся меж корпусами, о чём-то спорящие группки студентов, разве что гуляющие по своим делам вояки в униформе несколько разбавляли колорит типичного кампуса. Но особо долго полюбоваться красотами нам не дали – полковник двинулся вглубь территории, и мы последовали за ним.

Мужчина вошёл в обычный лифт, прислонил свой Свиток к сканеру и… нажал на ничем не выделяющийся участок «пульта управления» под стандартной панелью с выбором этажей. Двери лифта закрылись, после чего заместитель Айронвуда набрал девятизначный код, тыкая прямо по кнопкам этажей, а потом ещё и приложил свой большой палец к открывшемуся сканеру… угу, и в сканер сетчатки тоже посмотрел. Вот заморочились-то! Всё-таки Джеймс – тот ещё параноик. Уважаю! После всех описанных выше действий лифт наконец-то двинулся вниз, и двигался он так добрых полторы минуты. С учётом примерной скорости и расположения Академии, мы сейчас должны быть в самом-самом низу «Парящего Города». Но вот двери распахнулись, и я впервые увидел местный комплекс. Точнее, «прихожую». Солдаты несли караул и здесь – вон как дружно вытянулись и отдали честь моему гиду.

Сам комплекс был не особо большим, общей площадью вряд ли превосходя и пять тысяч квадратных метров. Это включая лаборатории и тестовые зоны. Так что пока полковник пошёл предлагать варианты по улучшению системы управления и регулировки приводов в зависимости от ландшафта – явно готовит основание для будущей модификации и испытаний, я занялся поисками гения кибернетики и ауростроения. Легко ли найти среди сотни человек научного персонала одного конкретного типа, при условии, что ты не знаешь ни его внешности, ни даже возраста? Как оказалось – элементарно. Достаточно всего лишь найти типа с «отдельной резиденцией», точнее, рабочим кабинетом, одна из стен которого была завешана фотографиями рыженького андроида вперемешку с чертежами. А ещё… ещё там были другие фотографии. Вот добродушно выглядящий полный мужчина с ярко-рыжими волосами рядом с ничем не примечательной каштанововолосой женщиной. Вот они же, но у женщины уже хорошо заметен живот. Следующая фотография, и… мужчина уже один, улыбка у него несколько вымученная, а в руках он сжимает маленький свёрток. Следующее фото, и на нём уже девочка лет пяти. Радостная улыбка, зелёные глаза и ярко-рыжие волосы. Дальше шли чертежи… Что-то мне резко разонравилась вся эта ситуация в целом. Жаль, что выяснить что-то по прошлому доктора Полендины не удалось. Научные статьи, краткая биография уровня родился-учился-издавался – вот и всё. Ни малейших данных по семье, друзьям-знакомым, ничего. Подчищено всё было неплохо, но вот эти фотографии… Но это было в «жилом модуле».

Сам профессор сидел в рабочем кабинете, который мы с Нео миновали, ещё не зная, что это тот, кто нам нужен. Ярко-рыжие волосы давно покрыла седина, от былой «пухлости» не осталось и следа, да и общий вид у него был нездоровый. Сейчас он сидел над какими-то чертежами, смутно напоминающими «проводку» в гуманоидных атласских роботах, и мрачно потягивал чай. Незаметно добавить в жидкость немного снотворного было несложно. Пять минут – и ещё нестарый, но очень уставший мужчина, из-за этой усталости выглядящий лет на пятьдесят минимум, падает лицом в клавиатуру. Судя по некоторой сноровке, как бы странно это ни звучало, падать так ему не впервой.

Осторожно отодвинув задремавшего учёного, я подключил свой Свиток к его терминалу и за полчаса скопировал всё, что там было. А пока шло копирование – вылил чай со снотворным, сполоснул кружку, благо в жилом модуле Полендины была даже своя небольшая кухня, и заварил новую порцию (не забыв закинуть немного льда, дабы заварка быстрее остыла). Теперь следов нашего с Нео присутствия в комплексе не осталось вообще. Удалив все следы и подхватив ставший очень ценным девайс, я приобнял мою Мороженку и сосредоточился. Мир уже привычно моргнул, и мы оказались в нашем номере. На всю операцию – два часа и Аура в жёлтом секторе.

– Ну вот и всё… – можно было вздохнуть с облегчением.

– (-_-)… – Нео уже уплетала мороженое – ей тоже пришлось использовать своё Проявление на полную катушку, и теперь девушка предавалась заслуженному отдыху. Мне же покой пока что и не снился – нужно было зарываться в целую кипу файлов и данных, надеясь найти там то, что мне нужно.

Почти пять часов спустя.

– …

– …

– Да, Нео, это полное «нет слов», – подтвердил я выводы по нашей с малышкой деятельности.

С одной стороны, можно было сказать, что я сорвал джекпот, но вот с другой – от этого «джекпота» на душе становилось откровенно мерзко. «У этой платформы есть душа» – теперь это точно известно. Потому как я нашёл запись опыта по пересадке этой самой души в означенную платформу. Посредством уже знакомой мне установки. С полным комментарием каждого действия, как и положено при проведении подобного опыта. Прекрасная видео-инструкция. По переселению души десятилетней девочки в кусок железа.

Первой моей реакцией было вернуться и последовать совету доброго полковника – склянка с зарином у лифта, и никто и крякнуть не успеет. К счастью для всех, включая и меня самого, я заметил, что вид у ребёнка был весьма «бледный», и принялся рыться дальше. Доктор Пьетро Полендина был довольно скрупулёзным человеком, потому и была в его файлах папочка с анамнезом Пенелопы Полендины. Пусть медицинские термины этого мира мне были незнакомы, но поисковики по сети никто не отменял, и по этим терминам я смог найти описание заболевания: анемия, ослабление иммунитета, кровотечение; я не бог весть какой медик, но по совокупности синдромов это было похоже на лейкоз. И в прошлом-то мире это было приговором, где всё возможное лечение лишь оттягивало неизбежное, здесь же эту штуку даже обнаруживали уже на этапе, когда все признаки были «налицо» и до гробовой доски оставалось полшага. Вот только гениальный учёный, похоронивший жену, не был согласен хоронить и дочь. Не знаю, как он получил информацию о самой возможности подобной «пересадки», не удивлюсь, что из сказки о Девах Сезонов и том, как Волшебник одарил их своей силой, но как-то же эта информация до него дошла? Как и то, кто владеет этой «технологией» и с кем он «дружит». Ну а дальше Док буквально продался Айронвуду и компании и меньше чем за год, отведённый врачами его дочери, смог построить установку.

Первый в мире процесс «биопереноса» прошёл успешно, пусть и не без побочных эффектов (некроны проявляют сочувственную солидарность). Девочка сохранила душу, но утратила память. Характер и система ценностей остались, но вот весь «внешний» конструктив, социализация и прочее – всё это было утрачено и вот уже пять лет потихоньку восстанавливалось. И всё бы хорошо, только есть у меня подозрение, что дружба Полендины с командой Озпин-Айронвуд себя изжила. Разумеется, я мог выдавать желаемое за действительное и дока всё устраивало в собственной судьбе, но вот видеть дочь «боевым юнитом Атласа» он точно не хотел. Потому как, пока ковырялся в записях и насиловал свою память касательно деталей всей этой истории, я вспомнил, что Пенни вроде бы хотела как-то от вояк смыться и остаться с друзьями в Биконе. По мне, так смена шила на мыло и хрен редьки не слаще, но мы говорим о наивной девочке с минимумом социализации и знаний об отношениях сильных мира сего, не стоит ожидать от неё гениальных планов и интриг, тем не менее сам факт желания андроида смазать лыжи говорит о многом. Как и то, что это желание осталось тайной для ребят Джеймса, при том, что доступ к логам девочки у них был едва ли не круглосуточный. Отсюда следуют два варианта: или все техники Атласа – слепошарые кретины, или папа оставил дочке ключики от бэкдоров, которыми она вполне успешно воспользовалась.

Если это всё действительно так и сам Док желает поиграть в Тони Старка в части побега от «гостеприимных хозяев», то для одного скромного «решателя проблем» открываются очень интересные перспективы. Но что, блин, если нет? Вызывать учёного на откровенный разговор и, в случае его неудачи, прикапывать в соседнем сугробе? Так себе решение, как с точки зрения морали и моего уважения к человеку, что отбил свою дочь у Костлявой вопреки статистике, здравому смыслу и ресурсной базе, так и чисто шкурно – слишком сильно засвечусь. Но и в случае успеха – что мне делать с Полендиной, куда девать? Денег оборудовать ему лабораторию у меня, допустим, хватит, хотя тут ещё нужно смотреть, какие запросы у научного светила будут. Но менять одну клетку на другую он точно не захочет. А без изоляции или Атлас, или Оз его очень быстро найдут и вернут обратно. В лучшем случае. А то и грохнут, чтобы технология перекачки душ не ушла куда-нибудь на сторону. Старые больные богатеи вполне смогут заинтересоваться возможностью получения молодого и здорового тела, ну а то, что это тело для лучшего шанса сначала нужно сделать «овощем», вряд ли кого из них остановит. Ладно, как говорила Скарлетт О’Хара, «об этом я подумаю потом». План-минимум выполнен, деться Полендине всё равно некуда, так что и варианты с ним можно рассмотреть позже. Ну и стоит присмотреть за Пенни – теперь её безвременную кончину допускать точно нельзя. Хотя бы в качестве моей благодарности учёному за «инструкцию». Даже если он об этом никогда не узнает.

Разрулив «собственную» проблему, пусть и не до конца, я устремил своё внимание к… другой «собственной» проблеме. Вайтли Шни. Что можно о нём сказать после наведения справок? Да… ничего. Шестнадцать лет. Никаких достижений, типа медиа-карьеры Вайсс или военной Винтер, нет. Скандалов уровня «напился/нанюхался и устроил дебош» – тоже. Да и сам был «никаким». Последние полгода таскаем Жаком по всем мероприятиям. Эдакая карманная собачка. Или будущий наследник, которого вводят в курс дел и знакомят с нужными людьми. При всей своей циничной жадности, затмевающей взор, нынешний глава корпорации Шни совсем не дурак. И смена «будущего преемника дел» спонтанным решением быть не может, как бы в каноне это ни показывали. Вполне вероятно, что готовить замену Вайсс он начал сразу же, как она сбежала от него на другой континент. С учётом того, что это уже вторая наследница подряд ноги делала, я бы на его месте задумался о причинах такого, но он вместо этого стал готовить младшего сына. И пока, как видно из записей с официальных мероприятий и пресс-конференций, получается у него точная копия себя же.

Тем не менее ничего криминального за парнем нет. Да, по всей видимости, на сестёр ему насрать, причём до такой степени, что он добился в этом чувстве взаимности. Уж насколько Вайсс трепетно относится к близким, вплоть до того, что в бою готова не задумываясь собой ради них жертвовать, а о брате не вспомнила ни разу. Вот черновики её писем сестре я видел – было время комнату изучить, когда наведывался к ним по ночам оставить подарки. История вызовов на Свитке и всё тех же отправленных писем тоже имела место быть – пусть я и проявил такт, ничего не став читать, но глянуть её (историю вызовов, в смысле), когда мы с Нео записывали на оный Свиток свои номера, я не постеснялся. Были там и письма и звонки маме, пусть и сильно меньше, чем сестрёнке. А вот никаких отправлений брату и отцу не было абсолютно. И это девочка, которым на роду написано любить младших братиков и стараться заботиться о них. И на индивидуальность характера ведь не спишешь – Вайсс та ещё наседка, с той же Руби у них иной раз глянешь, так материнско-сестринского отношения проглядывает в разы больше, чем в паре Янг/Руби, при том, что Янг за младшую сестрёнку кого угодно на британский флаг порвёт и фамилии не спросит. Короче, чтобы реально близкий по факту, всем канонам и пробам крови человек заработал от Снежинки такой игнор, ему надо быть ну просто конченым мудаком. Как Жак Шни.

Вот только само по себе это всё-таки укладывается в обычные семейные неурядицы, и хотя я такого понять не могу, но всякое бывает. Само по себе это не повод убивать. Аналогично нельзя назвать таким поводом и то, что он наслаждается своей мажористостью и ничего не хочет менять. А он наслаждается и не хочет. Хотел бы – поменял. Как-никак, у него перед глазами есть два наглядных примера. Где одна сестра в точно такой же, как у него, ситуации (даже в чём-то заметно хуже, ибо девочка) умудряется построить шикарную военную карьеру, то есть реализоваться совершенно независимо от бати и стать фигурой, с которой тот же батя вынужден считаться, не имея никаких сил её прогнуть под свои хотелки. То же самое и со второй – тоже девочка, тоже под прессингом, но нет – уже в семнадцать лет она боец, каких вообще-то мало, она буквально может положить девяносто девять процентов моего отделения Белого Клыка. Здоровенных, мотивированных, тренированных мужиков! Семнадцатилетняя девчонка! По меркам моего прошлого мира – ребёнок, которому и алкоголь бы ещё не продали. И она уже входит в элиту сильнейших людей мира, уже получила независимость от бати, успела построить медиа-карьеру, сейчас активно работает над строительством карьеры в самом престижном и привилегированном классе местного общества, а ещё у неё есть друзья, которые за неё пойдут в огонь и в воду, и не потому что у неё происхождение, а потому что она – это она. Она заработала это отношение. А Вайтли всё устраивает, он даже не потрудился себе Ауру открыть, как я теперь знал. Видимо, считал, что его жопку всю жизнь будут охранять верные лакеи и деньжата бати… Что возвращает нас к начальному вопросу. Являются ли общая мудаковатость и мои интересы достаточным основанием для устранения… помехи?

Эх… Кого я пытаюсь обмануть? Решение ведь уже принято, и все эти размышления и соплежуйство – не более чем попытка стыдливо прикрыться фиговым листочком и потянуть время. Если уж мне так и так предстоит убивать, то пусть это будет по моему выбору и с максимальной выгодой. Мне просто выгодно, чтобы этот парень исчез, перестав представлять из себя угрозу положению моей Снежинки. Морально оправдать его убийство перед собой я не смог, что неприятно, но основной мотив никуда не делся. Да, самообман – штука классная, она позволяет чувствовать себя героем, творя кромешную мерзость, но не свезло. Придётся быть честным с собой. Что же, поздравляю, Роман, Романа в тебе куда как больше, чем почти безобидного инженера-мизантропа.

Правда, даже будучи «больше Романом», я всё равно не спешил бежать, высунув язык, за головой «броненосца», пока он «ещё чайник», но причины для задержки были другими. Точнее, другой.

Вайсс.

Вряд ли её обрадует смерть брата, пусть наибольшую выгоду от неё получит именно она, но насколько я успел её узнать, такая «выгода» ей и даром не сдалась. Трагическая смерть Вайтли настроения ей не улучшит, вариации типа «его убили террористы из Белого Клыка» тоже не пройдут – тут и конфликт с Блейк может вновь вспыхнуть, да и если Снежинка сменит своё отношение к террористам с «подлые негодяи, которых я презираю» до «мои кровники», то как бы дело не кончилось геноцидом Менаджери. У этой хрупкой девочки хватит и характера, и ресурсов такое устроить, так что нет. Плюс моё сотрудничество с фавнами всё равно всплывёт, и это автоматом настроит девушку уже против меня. Да, пожалуй, это было основной причиной, я не хотел, чтобы Вайсс злилась на меня или тем паче ненавидела. Я желал и до сих желаю сделать её своей. А потому такой вариант не подходил.

– Хм, Нео, у меня к тебе гипотетический вопрос…

– (о_v)?

– Может ли Божество, что считается тёмным и злым, выбрать для исполнения своих целей хотя бы нейтральную душу?

– (-_-)“… – девушка посмотрела на меня как на больного. Впрочем, к странным вопросам и предложениям от Ромы она давно привыкла, а потому серьёзно ответила, помотав головой.

– Я вот тоже пришёл к этому мнению. М-да, ладно, спасибо.

– (^_^)!

Итак, мы пришли к выводу, что я достаточный ублюдок, чтобы грохнуть просто не самого мне приятного парня только за то, что тот мне неприятен и мешает, а потом продолжить ухлёстывать за его сестрой и её подругами. И единственное, что меня смущает – это требования к алиби, дабы данный факт моей биографии не только не всплыл, но ничто не могло случайно навести и на подозрения в его возможности. Таким, кстати, прекрасно выступит организация хищения тяжёлой боевой техники и передача её в руки террористов. М-дааа, когда ты думаешь, что опустился уже на самое дно, то снизу обязательно постучат… Тем не менее как я ни пытался расшевелить свою совесть и остатки цивилизованности, те оживать не спешили, это убийство доктора Полендины, просто из-за того, что я знаю, через что ему пришлось пройти, отзывалось мерзостным привкусом во рту и протестом против таких действий всей сущности моей, а вот Вайтли… Даже стали приходить какие-то мысли на тему «да ещё лет пятьсот назад в моём мире и не так развлекались, а уж взять себе жён, сестёр и дочерей убитых врагов вообще считалось естественным ходом вещей!»

В итоге, вместо безуспешных попыток самокопания я занялся делом более полезным – проработкой схемы как решения вопроса младшего Шни, так и похищения сверхсекретной военной техники. С младшеньким особых проблем не намечалось, это для террористов из Белого Клыка система безопасности поместья Жака была неприступной, даже полноценные команды Охотников или отряды вояк Атласа изрядно бы попотели, чтобы пробиться к жилищу магната, но вот для пары «призраков» в этом не было ничего сложного. Дальше тоже просто – проникнуть ночью в комнату подростка, свернуть ему шею, упаковать тело в карман и выйти обратно. А там отлететь от города на полсотни километров да потратить немного Огненного Праха, и… всё. А щепотку человеческого пепла подхватит злой холодный ветер и развеет по миру меньше чем за минуту. И пусть безопасники Шни ищут, куда сбежал потенциальный наследник. В этом даже будет что-то ироничное: как только Жак «берётся всерьёз» за кого-то из своих детей, эти дети сразу сваливают. Первая – просто под покровительство, де-факто, правителя Атласа. Пусть Джеймс и оглядывается на Совет и всё такое, но вот закуси он удила – и полноценным диктатором станет за полчаса. Ну, может, не совсем без проблем и не так быстро, но станет – однозначно. Вторая – вообще на другой континент, опять же, под покровительство влиятельнейшей персоны того континента. Почему бы Вайтли не продолжить славную традицию и вообще не раствориться бесследно? Хм-м-м, для пущей убедительности нужно будет после его «исчезновения» снять всё, что возможно, с его счёта. Беглецу лучше опираться на наличку, поскольку электронные платежи мало того, что отслеживаются, так Жак может ещё и заморозить означенный счёт. Да, неплохо и осуществимо. Куда больше меня волновал вопрос Паладинов.