Текст книги "Негодяй (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 61 страниц)

Как бы то ни было, уже через полчаса полёта на буллхеде мы высаживались на милой полянке в Лесу Вечной Осени. Признаться, завораживающее зрелище, золотой и алый цвета радовали глаз, а уж в лучах заходящего солнца создавалось ощущение, что мир залит кровью. Величественное и, откровенно говоря, жутковатое зрелище.

– Гр-р-р-р… – из любования окрестностями меня вырвал утробный рык неподалёку, я повернул голову в сторону шума и встретился взглядом со светящимися алыми буркалами. Помимо буркал там была и костяная маска, в голове даже мелькнуло что-то вроде «Пустые?!», но разум быстро перезагрузился, и пришла следующая мысль – «Гримм». Точнее, Гримм-беовольф, почти двухметровая прямоходящая волкоподобная тварь с костяной маской, густой чёрной шерстью и здоровенными лапами, увенчанными когтями размером с указательный палец взрослого человека. А ещё у него были клыки. Большие. Острые. Клыки. И вот ЭТО местными Охотниками считается проходным монстриком, которого укладывают просто пачками… Кстати, а ведь они же не ходят поодиночке, да?

– Ау-у-у-у! – подтвердил мои мысли вой из-за деревьев.

– У-у-у-у-у! – ответила округа.

– (^_^), – Нео улыбнулась и вытащила из зонтика скрытый клинок.

– Л-ладно, – заставил я себя сделать шаг навстречу твари, поудобнее перехватывая трость. Одно дело – люди, пусть и вооружённые, другое – вот такая вот кракозябрина.

– Грм? – существо принюхалось и повернуло башку в мою сторону. Да… верно, они же чуют любой негатив, а страх положительной эмоцией точно не назовёшь. Но почему мне кажется, что гримм как-то неуверенно выглядит? Впрочем, длилось это недолго. – Р-рааа! – рывок твари, а моё тело вновь действует почти само по себе.

Шаг в сторону с аппарели, трость подбрасывается вверх и перехватывается за конец, после чего крюк обрушивается на хребет промахнувшейся твари, превращая его в труху. Существо кувырком летит дальше, уже начиная испаряться чёрным дымом, а я переключаю внимание на Нео и… старательно стараюсь удержать челюсть. Девушка, словно на лёгкой прогулке, идёт прямо сквозь вылезшую из-за кустов стаю беовольфов, там чуть шаг в сторону, здесь «небольшой поклон», но при этом твари как по волшебству падают на землю, и ни одна из них уже не может подняться. Почти «шуточный» удар сложенным зонтиком по морде разбивает костяную маску и череп под ней, а клинок в другой руке уже выходит из глазницы следующей жертвы, и девушка делает новый шаг, оставляя за спиной ещё два «дымящихся» тела. От созерцания меня отвлёк тяжёлый удар в спину, отправивший меня в недолгий, но очень унизительный полёт в ближайшие кусты. Вот что значит отвлёкся, если бы не Аура, моя голова уже валялась бы отдельно от тела, а так – только чувство уязвлённого достоинства и понимание того, что миниатюрная девушка разбирается с проблемами, пока большой мужик щёлкает клювом и пялится по сторонам. Зато удар и тот факт, что вреда он мне не принёс, знатно прочистили мозги и привили некоторую уверенность. И я посмотрел на нового противника. Был он метра под два с половиной и весь в шипах, да и в целом крупнее и сильнее. Беовольф-альфа, матёрая и слегка эволюционировавшая тварь.

– Плохая собака!

– Гр-р-р!

– Вот и поговорили, – в отличие от своего прошлого собрата, этот не стал на меня бросаться, а подходил неторопливо и с изрядной осторожностью. Вот ещё одна неприятная особенность гримм: с возрастом и эволюцией они умнеют, впрочем, это засранцу не поможет. Мир на миг замер, как это происходит при срабатывании моего Проявления, и вот я уже на высоте трёх метров над землёй с занесённой для удара тростью падаю прямо на голову твари. В последний момент она что-то почуяла и даже дёрнулась, но это её уже не спасло – сочетание разгона, всего моего веса, мышечных усилий и накачки оружия Аурой оказалось на редкость эффективным, да, вместо головы удар пришёлся по плечу, но это самое плечо разворотило так, что я смог «полюбоваться» и ливером твари. Точнее, полным его отсутствием, лишь ярко-красное «мясо» мышц и белые кости рёбер, ни лёгких, ни желудка и прочей требухи. Да и этим я толком насмотреться не успел – уже знакомый чёрный дым, брызнувший от растворяющейся туши, надёжно перекрыл обзор. На этом всё и кончилось – пока я развлекался с альфой, Нео добила оставшихся и подошла ко мне.

– (О_о)?

– Прости, но я просто залюбовался твоей грацией и совсем забыл об окружающем мире.

– (-_-)… – меня легонько стукнули по плечу, – (^_^), – и быстро чмокнули в краешек губ. Понятно, комплимент засчитан, но за общее раздолбайство выносят порицание.

– Да-да, я больше не буду, ай! – ещё один удар, теперь уже сложенным зонтиком.

– (-__-)! – дама изволила дуться.

– Ладно, любоваться буду, возможно, даже подглядывать за тобой в душе, но не в боевой обстановке, пойдёт?

– (^_^), – кивок, секунда на осознание всей фразы, – (О_О), – ещё пара секунд на размышления, и… – (^____^), – ещё один кивок, уже куда как более довольный.

– Маленькая извращенка, – тихонько пробубнил я себе под нос, но, вынужден признать, ход её мыслей мне очень нравился. – Так, не расслабляемся, нужно испытать игрушку, пока ещё гриммов не набежало.

Наскоро соорудить стенд для стрельбы было недолго, главное, отойти подальше и укрыться за холмом… чисто на всякий случай, благо смотреть можно было и через поставленную ради такого дела камеру на штативе.

– Так, испытание номер один. Напряжение батареи – примерно пятьдесят киловольт, рабочее тело – алюминиевый стержень, вес три грамма, начальное ускорение за счёт прахового пускателя. Тип Праха – Огненный. Ассистент, приступайте!

– (г_г)… – девушка закатила глаза. Но кнопку на свитке послушно нажала.

– ВЖ-Ж-Ж-Ж! БУХ!!! ВУ-У-У-У-У-У! ПШ-Ш-Ш-Ш! – какофония звуков, просека в лесу, вот только… почему она с другой стороны?!

– (О_О)’.

– Сам в шоке… – я смотрел запись с камеры в максимальном замедлении, так… вот пошёл заряд, рельса дёрнулась от воздушного удара, почти сразу ещё раз и ещё, а потом вновь и вновь, и ещё несколько раз – значит, минимум семь Махов, охренасоветь, это же где-то два с половиной километра в секунду, чуть меньше, да на пилотном прототипе, сделанном, конечно, не на «отвали», но и без «полировки». А вот дальше «что-то пошло не так». Что именно, я понял далеко не сразу, просто на конце рельсы образовался небольшой огненный шарик, который просто взял и отправился обратно с той же скоростью в механизм, нахрен расплавив оружие, стенд и улетев в лес. Судя по дыму, километра три есть…

Отрываюсь от записи и выхожу на поляну. Так, перекорёженная и оплавленная хрень на месте рельсы, а позади неё… аккуратно прожжённая дырка в дереве размером с кулак, причём жар был настолько большим, что даже возгорания древесины не вызвал – он просто обратил часть материала ствола в пепел и полетел дальше… ещё дальше… ма-а-а-ать. Я ведь об этом эффекте только читал, да и то в рубрике «теоретически, оно так, но на практике сильно вряд ли получится». Я прикрыл глаза и словно вживую увидел те строки из статьи: «после подачи напряжения на рельсы снаряд разогревается и сгорает, превращаясь в токопроводную плазму, которая далее также разгоняется. Таким образом, рельсотрон может стрелять плазмой, однако вследствие её неустойчивости она быстро дезинтегрируется. При этом необходимо учитывать, что движение плазмы, точнее, движение разряда, под действием силы Ампера возможно только в воздушной или иной газовой среде не ниже определённого давления, так как в противном случае, например, в вакууме, плазменная перемычка рельсов движется в направлении, обратном силе – так называемое обратное движение дуги». Так что получить «обратную дугу» в воздушной среде было нельзя. Вот только эффективность пушки получилась слишком большой, воздух разорвало слишком резко, на доли мгновения создав зону вакуума внутри «рабочего канала» оружия. И этих долей мгновения хватило, чтобы полностью испарившийся от силы тока и трения о воздух алюминий перешёл в состояние плазмы и без проводящей среды вокруг пошёл обратно по проводнику – вдоль рельсов. Да, плазма была нестабильной и долго не прожила. Но даже секунда для раскалённого минимум до пары десятков тысяч кельвинов огненного шара, летящего со скоростью в два с половиной километра в означенную секунду…

– Это п*здец, товарищи, – высказал я окончание своей мысли.

– (О_О)… – Нео яростно закивала.

– Так, нужно будет доработать модель, есть пара идей, хм… срезать длину, никакого разгонного модуля… поменять алюминий на вольфрам или титан… Хотя хрен тут достанешь что один, что другой. А если обработать Прахом земляного типа? Хм… Хотя и изначальный вариант отбрасывать нельзя, нужно лишь обеспечить проводящую среду… м-м-м… Создать лидер из разряда электрического Праха? Но хватит ли его «задавить» сверхпроводник? А если подвесить рабочее тело на гравитационном Прахе? Хотя… в любом случае нужно вешать, иначе износ ствола будет просто чудовищным, едва ли не одноразовый выйдет, хотя это без Ауры…

*Дёрг-дёрг!*

– Да, Нео? – поворачиваюсь к девушке.

– (V_V)…

– Да, ты права, стоит отсюда свалить, да и мысли лучше обдумывать дома, а не посреди леса с гримм в обнимку.

На этом мы закончили «полевые испытания», толком не успевшие начаться, и поспешили вернуться в город. Подумать мне было о чём. Сама возможность воплотить то, что у меня в мире считалось лишь фантастикой, изрядно воодушевляла, на некоторое время я даже забыл, что нахожусь в мире, полном демонов-людоедов и психов-террористов, а сам – разыскиваемый преступник. Перспективы кружили голову, вот только для их осуществления мне нужен был качественный металл, запас которого в Верстаке изрядно оскудел. Где там мои дорогие зверушки с их тягой к экспроприации?

Следующим утром ответ я получил, неуважаемый лейтенант сообщил, что отряды организовал, так что всё готово, и бойцы тоже готовы выдвигаться на позиции. Кстати о бойцах, чем больше я думал о каноничных «планах» Романа, а также «рылся», если так можно сказать, в его знаниях и навыках, тем больше приходил к мнению, что и сам он был очень не против саботажа мероприятия Фолл и Тауруса. Во всяком случае, иначе я не могу объяснить, почему того белоклыковца-ренегата Таксона он не прикопал… Хотя нет, это ещё можно было бы связать с нежеланием пачкаться в предумышленном убийстве… Только вот после организации прорыва орд гримм в Вейл подобный аргумент смотрится так себе, но… Допустим, тогда он ещё не знал о плане Синдер и пачкаться не хотел до последнего, однако с его опытом – и не додуматься до мысли приказать зверушкам не надевать своих боевых облачений… Да даже я, далёкий от всего этого криминала, сразу увидел этот момент, а уж Торчвик был просто обязан дойти до той же мысли. Но и это не всё. Каноничная пробежка на украденном супер-роботе Атласа по шоссе Вейла… Да это же даже круче светящегося рекламного щита с надписью «у террористов есть самое современное оружие Атласа, проверьте там у себя, откуда течёт!!!» Я уже молчу о том, что работай Роман серьёзно, то и без всякой помощи Нео скрутил бы команду Руби, даже не вспотев в процессе, даром ли только что их вымотал и развёл на демонстрацию всех навыков и козырей. Но нет, он предпочёл «тактично» отступить именно в тот момент, когда уже завалил всю улицу вещдоками, накрутил несколько сотен свидетелей и убедился, что всё это гарантированно попадёт в руки руководства Бикона. Вот только что Озпин, что Айронвуд то ли сидели на попе ровно (но я всё же надеюсь, что они не такие кретины), то ли результаты их проверки почему-то не были сколь-либо весомыми. Либо их в каноне не огласили, но последнее маловероятно, поскольку дальнейшие события говорят, что местных лидеров застали со спущенными штанами. Угу, на моменте «просирания всех полимеров».

Короче, есть мнение, что Роман всё прекрасно осознавал и понимал, к чему дело идёт, но ни соскочить, по уже описываемым мной ранее причинам в виде неизвестного количества и уровня агентов Синдер и её хозяина, ни кинуть в самый подходящий момент он не мог. Хотя бы потому, что этого подходящего момента просто не знал, поскольку и о планах полу-Девы был осведомлён лишь на необходимо-достаточном уровне. У меня же дела обстояли куда как лучше… Потому и план диверсий будет иной. И для начала, стоит сократить количество бойцов Белого Клыка. Не важно, обманом их завлекли в организацию или они идейные борцуны за всё хорошее против всего плохого, но факт остаётся фактом, эти фавны – обычные убийцы, не важно, какими идеями они прикрываются. Те, кто осознали, куда вляпались, из организации свалили, как те же Блейк и Таксон, следовательно, остальных бешеных зверей нужно усыплять. Просто во избежание. Не знаю, говорят во мне расистские замашки Торчвика или тут моя «любовь» ко всяческим исламистам-джихадистам так дала о себе знать, но мысль так или иначе сократить поголовье белоклыковцев у меня отторжения не вызвала. Вот только для этого требовалось собрать больше информации, по базам, связным, сочувствующим, методикам отбора и тренировки, а потом уже устраивать им веселье. А значит, перво-наперво стоило доказать свой профессионализм и надёжность, потому пока сидим на попе ровно и ждём. Пусть и неприятно, но необходимо.

Чуть позже.

– Итак, мой пушисто-чешуйчато-когтистый друг… ну или кто ты там, – я повернулся к Лейтенанту. По здравому размышлению, коллектив в моём лице принял стратегическое решение не мелькать перед рядовыми бойцами фавнов. Не то чтобы я сомневался в их способности принять тот факт, что им придётся побатрачить на человека, просто чем позже я засвечусь во всей этой истории, тем лучше. Пусть полиция считает, что мы работаем независимо, а то и вообще собрались устроить разборки. Так себе отмазка, конечно, но хоть что-то, – ты запомнил план?

– Да…

– Ну так изложи, дабы я был уверен в твоей гениальности, – план я подбирал из обширных заготовок, хранящихся в памяти Романа… из тех, что шли под пунктом «должно пройти хорошо, но если что, исполнителей не жалко».

– Группа Майка угоняет пять трейлеров с прицепами со стоянки и гонит к группе Перри, которые в этот момент аккуратно вырубают сторожа и проникают на склад, снабжающий магазины развлекательного района Вейла.

– Кхм…

– До этого «хулиганы» разбивают фонари, позволяя реализовать наше преимущество в ночном зрении, – поправился безымянный лейтенант.

– Дальше.

– Группа Лорензо устраивает драку и дебош, отвлекая внимание полиции, по прибытию копов стараются сбежать, если не получается – сдаются. Поскольку в ней одни новички, что не засветились в операциях, максимум, что им грозит – некрупный штраф и пятнадцать суток ареста. В этот момент первые две группы выносят склад и разъезжаются по пяти точкам.

– И никаких случайных трупов, – ещё раз напомнил я этому громиле. – Кража – это одно дело, а вот убитые гражданские привлекут внимание детективов из «убойного», а среди них есть и отучившиеся Охотники, которым твой сброд на один зуб, – ещё раз напомнил об обстоятельствах.

– А чем ты будешь заниматься? – набычился лейтенант, которому явно не понравились слова про сброд.

– А я за всеми вами присмотрю в меру своих скромных сил. Очень надеюсь, что вы не накосячите в этом простейшем деле – дальше уровень нервозности всех заинтересованных лиц возрастёт, и всё будет не так уж просто. Ну всё-всё, пошли работать! – я махнул рукой, как бы отгоняя мелкую мошку.

– Гр-р, – лейтенант рыкнул, но послушно попёрся раздавать указания. Что же, наша «любовь» точно взаимна, вот только ни он, ни я никуда деться не можем, что изрядно бесит нас обоих. Ха! Да у нас масса общего!

На этом я ушёл изображать бурную деятельность, вообще, была соблазнительная мысля звякнуть копам и анонимно сдать всю эту кодлу, вот только такая соблазнительная на первый взгляд идея на деле была не самой удачной – это докажи я свой профессионализм и крутизну заказчику, отмазка типа «эти животные настолько тупые, что попались копам на ровном месте» прокатила бы, но вот на начальных этапах та же Синдер в ответ мне скажет, что я и был нанят для того, чтобы эти животные не облажались, и их прокол – это следствие моей собственной некомпетентности, а потом хренак фаерболом – и нет Романа. Ну или открытое начало боевых действий… Да даже если просто «неудовольствие любимого начальства», всё одно это будет означать кучу проблем на ровном месте. Нет, на это я пойтить не могу!

Так что пришлось сидеть на Свитке и реально контролировать всю эту кодлу. Основных тонких моментов было три: дебоширы могли стянуть не всех патрульных – кому-то больше по душе могли прийтись поиски «хулиганов», что побили фонари; сторож мог что-то углядеть и поднять тревогу; и я не шутил на тему криволапых, подорвавших самих себя на ящике праха. Всё же уровень у моих «помощников» был чуть выше, чем у городской шпаны, со всеми вытекающими. Так что следующие четыре часа я провёл, нервно косясь на Свиток и смоля сигары одну за другой. И вот, наконец…

– Груз доставлен по точкам назначения! – пиликнул прибор голосом Лейтенанта.

– Отлично. Пусть теперь пару дней отстоится, если проблем не будет, перекинем с передержки на нормальные склады, заодно завезёшь мне пробники, нужно удостовериться в качестве товара, – можно, конечно, было и самому втихую потырить, но раз уж я большая босса, то почему бы не получить необходимые мне «излишки» с доставкой на дом и совершенно «легально»? – Поздравляю, на сахарную косточку ты с приятелями заработал.

– Да пош… – я отключил Свиток, не собираясь дослушивать пожелания любви и здоровья от фавна.

– Ну вот как-то так, Нео, – повернулся я к девушке, – теперь мы – основные поставщики снаряжения для «революции».

– (<_<)…

– К чёрту, может, посмотрим какую-нибудь комедию? Только без фавнов.

– (^_^), – кивок.

– Вот и отлично, с меня попкорн, а с тебя выбор.

– (^____^), – хм-м-м, возможно, в её Проявление всё же входит телепортация или как минимум бешеная скорость. Уж больно шустро она унеслась всё подготавливать. Ну да ладно, где там был запас попкорна?

Поздний вечер в итоге прошёл в тёплой, почти семейной обстановке, уже на середине фильма девушка доверчиво прижалась ко мне и тихонько засопела, пришлось постараться, чтобы аккуратно донести её до кровати и стянуть обувь с верхней одеждой, не разбудив. Впрочем, награда, когда и я, раздевшись, залез под одеяло, не заставила себя ждать – не прерывая сон, Нео обняла мою уставшую тушку и счастливо засопела, чему-то улыбаясь во сне. Что же, вечер закончился неплохо… Так, не забыть завтра созвониться с девочками, как-никак у них первый день в Биконе, надо бы поздравить. Да и пару штрихов внести, разнообразив канонические события.

Примечания:

*(1) Технический сленг, сама схема представляет собой кнопку пуска, подключаемую напрямую в цепь оборудования посредством кабеля/провода, как правило, от семи метров длиной. Используется для дистанционного запуска, как правило, при испытаниях, что могут быть опасны для жизни испытателя, при невозможности выполнить пуск через радиоуправление по тем или иным причинам.

Глава 5. Бабочки Брэдбери и не только

– Ты видишь суслика?

– Н-нет…

– И я – нет, а он – есть.

Из философских рассуждений.

Утро следующего дня. Руби Роуз и Янг Сяо Лонг.

– … Это уже второе столь крупное ограбление за месяц и третье дело, связанное с кражей Праха. На данный момент полиция располагает информацией об организаторе только одного из этих эпизодов, а именно попытки вооружённого ограбления магазина «От праха до рассвета» в Торговом районе. По показаниям задержанных, преступниками руководил бесчестный бандит Роман Торчвик, который продолжает скрываться от правосудия, – на большом экране появилась двойная фотография рыжего потрёпанного парня лет четырнадцати, одетого в белое пальто и чёрные перчатки. Молодой вор держал в руках тюремную табличку с именем и нагло скалился, всем видом показывая, что не собирается задерживаться в тюрьме. – Если вы располагаете любой информацией о его местонахождении, пожалуйста, сообщите в полицию Вейла…

– У-у-у!!! Мошенник! Только попадись мне, я тебе все зубы выбью – нечем будет скалиться! – вибрирующим на половину салона голосом посулила блондинка, гипнотизируя информационный экран.

– Я-а-анг, – робко подёргала её за рукав Руби. – Хва-а-атит, пожалуйста…

– Этот мерзкий, противный пройдоха украл половину моих запасов! – игнорируя увещевания сестры, полыхала красной радужкой красавица.

– Но, Янг, прах можно купить…

– Он украл патронташи! Я столько времени их собирала и подгоняла под Эмбер Силику! Я его поймаю, Руби! Я сломаю ему руки и эту наглую ухмылку! Он ещё узнает, как грабить Янг Сяо Лонг!

– Эх… – уныло вздохнула Роуз. – Ты уже неделю об этом бурчишь… Может быть, поговорим о Биконе? – с надеждой подняв глаза на сестру, пискнула девушка, заметив, что новости переключились на другую тему. – Я же тоже поступаю… Мы уже летим туда, вообще-то, – добавила Руби, смущённо опуская взгляд и рефлекторно начав тыкать указательными пальцами друг в друга, – а до сих пор так ничего и не решили.

– А чего решать? – исчезновение с экрана объекта ненависти и правда способствовало возвращению блондинки к реальности.

– Ну… Я не знаю… – Руби поёжилась, втягивая голову в плечи. – Мне ведь оставалось ещё два года учиться в Сигнале, нам ещё ничего не рассказывали. Что делать, когда мы прилетим? Куда… ну… С кем… Я же ничего не знаю.

– Расслабься, сестрёнка! – глаза Янг сменили цвет на фиалковый, а на лице появилась улыбка. – Ты прыгнула сразу на два года! Это же невероятно! Все в Биконе будут думать, что ты – высший сорт! Вот увидишь, всё будет зашибись!

– Я не хочу быть «высшим сортом», ладно? И вообще не хочу быть какого-либо «сорта», – буркнула девушка, глядя на сестру исподлобья. – Хочу быть нормальной девочкой, нормального сорта… Ну, ты поняла…

– Да что с тобой? Разве ты не рада?

– Конечно, я рада, просто… Я не хочу, чтобы люди думали обо мне как об особенной.

– Но ведь ты особенная, – Янг обняла сестру за левое плечо, прижимая к себе.

– Не говори так! – ещё сильнее сжалась брюнетка в красном плащике, наливаясь румянцем. – Я сразу вспоминаю директора Озпина… и как смеялся Торчвик после рассказа… Я не хочу быть такой особенной и чтобы это вспоминали!

– Ничего, сестрёнка, мы ещё поймаем этого франта! – переходя в предбоевой режим, посулила Янг. – Никакому ворью не позволено смущать мою сестру! Он ещё пожалеет! Он обо всём пожалеет! – кулак блондинки, грозящий борту лайнера, заставил несколько ближайших пассажиров передвинуться на почтительное расстояние.

– Здравствуйте, и добро пожаловать в Бикон, – прерывая трансляцию рядовых новостей, на экране появилось изображение красивой женщины в очках с собранными в строгую причёску светлыми волосами.

– Кто это? – отвлеклась Сяо Лонг, разглядывая незнакомку. Руби уже повернулась, чтобы ответить, как, словно услышав вопрос, женщина представилась сама:

– Меня зовут Глинда Гудвитч.

– Оу… – со значением моргнула Янг.

– Вы те немногие, кому выпала честь поступить в эту престижную академию, – продолжала «малышка Глинда», как окрестил её один пройдоха, с некоторых пор вызывающий зубовный скрежет у блондинки. – Наш мир переживает необычайный период спокойствия, и ваш долг, как будущих Охотников и Охотниц, поддерживать его. Вы продемонстрировали мужество, необходимое для выполнения этой задачи. И теперь наша очередь обеспечить вас знаниями и научить защищать наш мир.

Трансляция погасла, и по обеим сторонам воздушного судна открылись обзорные окна, из которых было видно приближающийся комплекс академии, с огромным озером перед ним и крышами города позади.

– Уау, круто… – с придыханием прошептала Руби, тут же прилипшая к стеклу. – Смотри, Янг! Отсюда можно увидеть Сигнал!

– Я думаю, лучше тебе посмотреть на наш дом, – улыбаясь поведению сестры, встала рядом блондинка, за плечо разворачивая младшую.

– А?

– Теперь Бикон наш дом, – пояснила Янг и кивнула на сверкающее в лучах солнца озеро перед величественным обрывом с водопадами, на котором возвышался красивый комплекс зданий, переходящий в огромную башню.

– Да-а, – лицо Руби осветила мягкая мечтательная улыбка…

Ещё несколько минут лайнер лениво плыл по воздуху к посадочной площадке, будто специально растягивая момент, чтобы новые студенты могли дольше насладиться прекрасным видом. Но вот борт начал поворачивать и плавно притёрся к краю скального обрыва. Щёлкнули механизмы стыковки, опустился трап, и толпа молодых пассажиров дружно хлынула в открывшийся проём.

– А-а-а-ах… – протянули на два голоса сёстры, замирая на дорожке при входе в парковую аллею, в конце которой виднелось центральное здание академии.

Вокруг блестели фонарные столбы с витыми абажурами, развевались флаги Вейла, красиво подстриженные деревья с абсолютно красной листвой волшебно контрастировали с идеально ровным зелёным газоном, но самым прекрасным были возвышающиеся впереди башенки, воздушные переходы и галереи Академии, создающие образ настоящего сказочного замка. Если сверху это было просто красиво, то от взгляда на эти стены и деревья с земли у девушек и вовсе замирало сердце.

– Вид из Вейла не идёт ни в какое сравнение с этим, – первой нарушила тишину Янг, складывая руки на груди.

– Ох… – пискнула Руби, чьё внимание привлекло движение сбоку, и уже в следующий миг её глаза загорелись чистым восторгом. – Ах! А-а-а!!! Там… там… Сестра! У этого парня складной посох! – девушка ткнула пальцем в проходящего по парку студента. – У-у-ух! А у той девочки огненный меч! – натурально приплясывая на носочках, от волнения присела брюнетка. – А там, там… – носительницу красного плащика повело куда-то влево, как мотылька на свет, так что Янг была вынуждена хватать её за капюшон.

– Полегче, сестрёнка.

– О?.. Нет-нет! – хватка остановила порыв тела, но не души, и несколько секунд Роуз отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться.

Победил возраст.

– Это просто оружие! – убедившись, что бунт подавлен и пленник не пытается больше бузить, повторила попытку увещевания блондинка.

– Просто оружие? – от избытка чувств Руби присела и сложила кулачки под подбородком. – Оно – продолжение наших тел! Оно – часть нас! – взгляд серебряных глаз вновь жадно пробежался по толпе. – Ох, они такие клёвые! – прыг-прыг на носочках.

– Хорошо, – закатив глаза, Янг с улыбкой уронила голову вбок, – тогда почему ты не балдеешь от своего оружия? Разве оно тебя не радует?

– Конечно, Крессент делает меня счастливой, – смутилась Руби. – Но я обрадовалась, встретив новое оружие. Это как встретить новых людей… но лучше, – девочка опустила голову.

– Руби, да ладно тебе, – Сяо Лонг быстро ухватилась за капюшон сестры и игриво натянула тот ей до подбородка, – почему бы тебе не завести себе друзей?

– Но… – серебряные глаза неуверенно выглянули из-под «красной шапочки», – зачем мне друзья, когда у меня есть ты? И… эм, ну, Роман тоже назвал себя моим другом.

– Руби, – вздохнула Янг, – друзья всем нужны, поскольку некоторые вещи, которые с ними можно обсуждать, со старшей сестрой обсудить никак не получится. Во-вторых, Торчвик нам НЕ друг. Что бы он ни говорил! Он злодей и преступник! Так что вперёд! К новым горизонтам и друзьям!.. – девушка уже собралась было взять сестру за плечи и куда-то толкать, как неожиданно осеклась. – О! Мои друзья уже здесь! Мне пора! Давай-давай, вливайся! – и спустя какое-то мгновение блондинка уже оказалась в компании своих приятелей из Сигнала и была такова.

– Подожди, ты куда?! – с запозданием обрела дар речи вчерашняя школьница, вытягивая руку в спину уносящейся вперёд компании. – Разве нам не надо в общежитие?! Где наше общежитие?.. У нас же есть общежитие?.. – закончила она, опуская ладонь. Янг исчезла, оставив Руби совершенно одну в незнакомой обстановке. – Я же не знаю, что делать… – в последней попытке сознания сыскать помощь прошептала девочка.

Паника подступала к сознанию, ведомая мрачным чувством свершившегося предательства. В следующую секунду ноги Роуз подкосились, и она села там, где стояла, неосознанно толкнув спиной кого-то позади себя.

– Что ты делаешь?! – возмущённый окрик сопровождался звуком упавших вещей.

– Ой, прости, – обернувшись, Руби увидела, что стала причиной падения пары чемоданов и негодования по этому поводу какой-то беловолосой девочки со странно зачёсанным на правый бок хвостиком.

– Прости?! – передразнила та. – Ты хоть представляешь, какой ущерб могла нанести?!

– Э-э-э-э… – бывшая ученица Сигнала поспешила поднять один из чемоданов и протянуть его пострадавшей, чувствуя себя очень сконфуженно.

– Дай сюда! – грубо вырвала вещь из её рук неизвестная. – Это Прах, добытый и очищенный в рудниках Шни! – чемодан щёлкнул замком, и беловласая заглянула в его содержимое.

– А-а-а… – не зная, что сказать, протянула Руби.

– Ты что, совсем глупая? Прах! – девушка хлопнула крышкой, подняв изнутри небольшое облачко красноватой взвеси. – Огонь, вода, молния, гравитация! Знаешь, что будет, если всё детонирует? – в этот момент несколько красных пылинок достигли глаз Роуз, и та, жмурясь, мотнула головой. – Ты меня вообще слушаешь? – ещё сильнее завелась незнакомка. – Ты вообще хоть что-нибудь поняла? Что можешь сказать в своё оправдание?!

– Я… ха, – попытка вдохнуть воздух для ответа обернулась зачесавшимся носом, в который влетело ещё несколько пылинок. – Пчх-БЫЩ! – прореагировав с Аурой, частицы огненного Праха сделали именно то, чего опасалась светленькая – они детонировали, отбросив обеих девушек в разные стороны.

– Да что же это такое! – возмутилась, вставая с дорожки, беловласка. Несмотря на красочность взрыва, никто толком не пострадал, будучи защищён Аурой, но это совсем не умаляло её возмущения. – Это именно то, о чём я говорю!

– Я дико, дико извиняюсь… – покраснев под цвет накидки, стушевалась Руби.

– Ах! Ты полная дурёха! – всплеснула руками «Белая», нагибаясь, чтобы закрыть чемодан, который держала и который распахнулся при падении. – Как ты вообще попала сюда? – злобно ворча, девушка начала укладывать смешавшиеся баночки с красным Прахом на свои места. – Тебе сколько лет? Выглядишь так, словно шестнадцати ещё нет, как только тебя приняли в Бикон?

– Ну, я…

– Тут тебе не заурядная школа боевых искусств! – не слушая попытку Руби найтись с ответом, продолжила наседать незнакомка. – Тут не просто спарринг и практика. Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, так что смотри, куда идёшь!

– Эй, я же извинилась, принцесса! – в конце концов не выдержала оскорблений девушка.

– Вообще-то, наследница, – поправил новый голос со спины. – Вайсс Шни, наследница Праховой компании Шни, одного из крупнейших производителей энергоносителей в мире, – к ним подошла ещё одна девушка, с длинными чёрными волосами и бантом на голове. В руках она держала баночку, похожую на те, которые укладывала Вайсс.