Текст книги "Негодяй (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 61 страниц)

– Ты понимаешь, насколько это серьёзное обвинение? – прищурилась Хан, пока Илия забыла как дышать.

– Брось, с моим послужным списком заниматься мелкой клеветой – это несолидно. Да и как я буду выглядеть, если на меня подаст в суд Белый Клык за то, что я оговариваю его членов? – усмехнулся рыжеволосый. – В любом случае, моё дело – ответить на вопрос, а как этот ответ оценивать, это уже тебе решать. Но позволь очарованному твоей красотой мужчине дать дружеский совет, если вдруг Адам решит заявиться к тебе с группой друзей, то ты, чисто на всякий случай, держи свои очаровательные ушки на макушке и близко его не подпускай.

– Это всё? – предельно холодно уточнила Сиенна, решив для себя дать волю эмоциям уже после разговора, а пока получить от него максимум информации к размышлению.

– Если ты о причинах нашей взаимной неприязни, то это у нас ещё и личное, – Торчвик хмыкнул, и в этом хмыке звучало самодовольство.

– Личное?

– Ну-у-у… его бывшая девушка теперь моя девушка. И он, кажется, об этом подозревает…

– Кхе… – поперхнулась воздухом Илия, да и Сиенна почувствовала себя… странно.

– Но она же фавн?

– Совершенно верно! Я обожаю кошкодевочек и вообще не понимаю, что не так с мужчинами в этом мире. Как можно не любить эти прекрасные, мягкие ушки? А если ещё есть пушистый хвостик, который можно погладить… Кстати, Сиенна, а как у тебя с личной жизнью? Быть может, сходим куда-нибудь вечерком? Я знаю пару шикарных рыбных ресторанчиков, и у меня даже есть немного наличных, не так давно бывших собственностью Жака Шни, так сказать, для придания вкусу купленных на них блюд совершенно особой нотки.

– Ы-ы-ых, – Амитоле стало совсем нехорошо, а вот Сиенна… Сиенна усмехнулась. Лис хочет бросить вызов тигру? Ну-ну.

– Почему бы и нет? Если окажешься в Менаджери, то приходи в наш штаб, я встречу тебя… со всем почтением.

– М-м-м, звучит многообещающе. Тогда, надеюсь, до скорой встречи, Тигрёнок. Жди в гости при первой же возможности!

– Как ты меня назвал?! – прошипела Хан.

– Всё-всё, меня зовёт мой злодейский долг, не скучай, целую в ручку, пока-пока! Да, кстати, ты же не против, что я скопирую твой номерок на свой Свиток? Вот и славненько! – с этими словами Торчвик отключился и… действительно принялся копировать номер лидера Белого Клыка в свой список контактов, как успела заметить Илия, тот шёл сразу за «Железным Дуболомом» и «Кофезависимым Диванодавом».

– Ты… ты… ты… – она рефлекторно поймала кинутый обратно Свиток.

– Я-я-я, – покивал головой рыжий мерзавец.

– Ты – чёртов псих, ты хоть понимаешь, кто это был?!

– М-м-м, горяченькая кошкодевочка-мулатка, по совместительству являющаяся лидером Белого Клыка?

– Эм-м… да…

– Да, я определённо это знал. О чём и сообщил, вообще-то. Будь внимательнее, стажёр!

– Ты… эх, – она тяжело вздохнула, – что-то такое ведь и следовало от тебя ожидать.

– Угусь, но я, собственно, чего зашёл-то? Там проблема по твоей части – надо спасти молодёжь от Лейтенанта, а то он всё порывается начать их обучать, а я предлагаю загнать их на полигон, имитирующий бои в городской застройке, и устроить показательные слушания материала!

– Когда-нибудь тебя из-за твоего характера прикончат самым болезненным образом…

– Но ты же будешь за меня переживать и мстить?

– Я ещё не определилась, возможно, я буду в составе тех, кто будет тебя приканчивать, – честно призналась она.

– Тоже неплохо, – ухмыльнулся рыжий. – А теперь пошли. И да, спасибо за кофе, – цапнул он со стола уже забытую ей кружку.

Глава 24. Изобретения безопасные и не очень

Не думай об админе свысока,

Заглянешь в чат – тогда поймёшь, наверное,

Что значит для тебя, для дурака,

Что у админа… настроенье скверное!

У каждого админа свой приват,

И правила свои для удаления!

И очень быстро ты покинешь чат! чат!..

Когда админ… опять не в настроении!

Владмих Польский (на мотив «Мгновения» Роберта Рождественского).

Несмотря на то, что я внешне храбрился и неплохо давил в себе гадливость от работы по вербовке молодёжи, внутреннее напряжение требовало разрядки. Палиться перед Нео я не хотел, она и без того что-то явно подозревала, то ли профессионально считав мои реакции, то ли ощутив момент своей женской интуицией, но сдавать позиции я не собирался, потому на все озабоченные взгляды и нежные обнимашки держал морду кирпичом и вёл себя как обычно. Этот-то фактор и перекрыл мне возможность спустить пар самым древним и простым способом, ибо в постели моя прелесть расколола бы меня вмиг. Речь, само собой, не о допросе с пристрастием, но вот чисто эмоционально в момент предельной открытости наличие камушка у меня на душе она бы нащупала сразу. А я, повторюсь, не хотел палиться перед Нео, вот такой я тупой и упрямый самец. И как всякий упрямый самец, у которого по-тупому взыграла гордость, скрывать своё состояние я решил классическим методом – отправился ковыряться с железками в «гараже».

То ли звёзды так сложились, то ли депресняк подстегнул вдохновение, но следующие испытания доработанного в таком состоянии гаусс-пистолета прошли уже куда успешнее, чем все предыдущие, в том смысле, что оружие не пыталось слипнуться и развалиться при выстрелах, да и алгоритм управления электромагнитами я наконец-то подобрал, тем самым добившись наконец-то стрельбы очередями. Вот только полученный результат всё равно был очень и очень далёк от видимого мной идеала. Нет, работать-то оно работало, но механизм заряжания был слишком сложным, да и вес великоват, двадцать два кило – это ещё приемлемо для винтовки в руках пользователя Ауры, но вот для пистолета-пулемёта – явный пэрэбор.

Пришлось обращаться к местной Техноереси в плане миниатюризации и рационализации, той самой, что позволяет превращать огромную боевую «косу-противотанковую винтовку» Руби в скромненький пенал тридцать на пятнадцать сантиметров… Эх, всё же я Пал на Тёмную Сторону Технологий, что очень грустно. Тем не менее использование вместо конденсаторов кристаллов Электрического Праха «срезало» выпирающий «клык» почти под корень, а заодно облегчило конструкцию на пять кило. Да и в плане надёжности, как ни странно, всё стало куда вкуснее – Прах импульсы выдавал не хуже кондеев, но батарея изнашивалась куда как медленнее, да и шанс, что частые импульсы раскачают систему и устроят пробой, сводился к нулю. Оптимизация алгоритма накачки электромагнитов серьёзно подняла их эффективность, а потому количество можно было бы и сократить, вернувшись к трём, а чуть позже и вовсе сократив их до двух, но чуть более длинных – это решение обеспечивало более плавный разгон, пусть и ценой понижения начальной скорости пули.

Итогом недельного «допиливания напильником» стала «вундервафля», чем-то отдалённо напоминающая плод запретной любви между Хеклер-Коховским UMP и отечественным «Вереском»… вроде бы, если я правильно вспомнил названия этих машинок – не сильно в прошлой жизни увлекался оружейным делом. Если же говорить про ТТХ, то оружие представляло собой семикилограммовую штуковину с довольно толстыми стволом и «задницей», куда запихивались основная батарея и боезапас. Хотя вот тут я ещё не был до конца уверен, с учётом местных технологий, можно заделать и нормальный бункерный магазин с электронной подачей боеприпаса (точнее, электронно-регулируемой), благо электромагниты ствола сами решат проблемы возможного перекоса шарика при подаче… С другой стороны, подключение такого же бункера сзади позволит, во-первых, впихнуть больше патронов, во-вторых, сбалансирует оружие – сейчас ощущается солидный перевес в районе ствола. В общем, пока решил остановиться на очередном булл-папе, бункер на две с половиной тысячи стальных шариков (общий вес чуть больше трёх кило), при скорострельности оружия в районе двух тысяч выстрелов в минуту, внушал непоколебимую уверенность в завтрашнем дне. А ещё это было куда проще и дешевле «ленты в коробе», или как там по-научному эта штука называется? И Самое Главное! Никакого. Огненного. Праха! Ура, товарищи, ура!

На фоне депрессивно-творческого угара как-то само собой прошло удалённое знакомство с Сиенной Хан – нынешней главой Белого Клыка. Я практически не знал её по мультику, но в жизни она оказалась ну просто очень горячей штучкой – этакая юная мулатка-шоколадка с лёгким налётом азиатских черт лица и потрясающими пушистыми ушками. Несмотря на то, что она, вроде как, была уже вполне взрослой женщиной (всё-таки малолетние девчонки не возглавляют международные боевые организации – для этого опыт нужен и авторитет), поставь её рядом с красавицами из RWBY – и не увидишь разницы. В том смысле, что примешь за ровесницу как миленький. Впрочем, все взрослые пользователи Ауры выглядят куда моложе, чем есть на самом деле, да и живут дольше, хотя последнее проверить толком не получалось, поскольку большая часть таких пользователей – это или Охотники, или военные, или преступники. Все три профессии имеют свои риски, и дожить в них до старости и естественной смерти – та ещё задачка. Рома каноничный вот не дожил – был благополучно захаван гриммом-грифоном в возрасте примерно двадцати пяти лет… н-да. Однако, при всей прелести миледи Хан для моих глаз, чувствую – при встрече она будет пытаться меня убить, причём очень больно и унизительно. Но… это же звучит как вызов! Хотя это, конечно, дело будущего, пока же в рабочее время я больше развлекался тем, что троллил Илию, сочиняя архиважные направления, куда можно направить трёх милых нэко-девочек, что присоединились к нашему движению во время первого выступления. Цветочек в ответ активно моего внутреннего тролля подкармливала своими реакциями и суетливыми попытками спрятать означенных новобранцев подальше от моих шаловливых ручек. Кажется, она даже пыталась их по-тихому выпнуть, мол, «Бегите, глупцы!» и всё такое, но те приняли заботу сверстницы за личный вызов их взрослости и самостоятельности (а ещё неверие в их силы), потому пошли на принцип и к Лейтенанту. Лейтенант же был парнем простым, о наших баталиях с Цветочком неосведомлённым, и спокойно записал их в штат. Теперь Илия страдала, да.

Тем не менее через пару дней, когда все процессы по вербовке приобрели установившийся и рутинный характер, а меня слегка отпустило, чему немало способствовала идея оставить большую часть «пополнения» в городе, перевезя на гору Гленн лишь самых отмороженных и жаждущих расовой борьбы, коих среди молодёжи хватало, я решил выкроить время для своей личной жизни. А потому, выцепив из памяти Свитка телефончик моей кошкодевочки, нажал кнопку вызова.

Вообще, по-хорошему, «индивидуальные свидания» неплохо было бы провести сейчас с Руби и Янг, но Руби ещё явно не была готова, что же касается Янг… с ней было весело и классно, но сейчас хотелось не приключаться и отрываться, а чего-то более тёплого, уютного и домашнего, к тому же… мне нужно было исполнить одно обещание, а потому, когда Блейки приняла вызов, я договорился о вечерней прогулке по парку и посещении того замечательного ресторанчика, что так понравился кошкодевочке в прошлый раз. И вот, как наступил вечер, я встретил мисс Белладонну в условленном месте и… на некоторое время потерял дар речи. Лёгкое чёрное платье самым выгодным образом подчёркивало все её достоинства, а небольшой макияж на лице делал и так чертовски красивую девушку просто неотразимой. Хотелось схватить эту прелесть и тащить в свою берлогу, но, проявив воистину титаническую силу воли, я всё-таки смог унять слюнотечение и подойти к Блейк.

– Не согласится ли прекрасная леди составить этим вечером компанию одному скромному обаятельному лису?

– Скромному? – она повернулась ко мне, чуть приподняв бровь в жесте скепсиса.

– Я знал, что по другому пункту возражений точно не будет, – ухмыляюсь. Она тоже улыбается в ответ.

– Какое самомнение. Рада видеть тебя, Роман.

– Я тоже, Котёнок, – шажок ближе, взять под ручку и, пока не успела среагировать, нахально чмокнуть в ушко. Человеческое, а не кошачье, но намёк всё равно понятен. – Должен ещё раз отметить, что сегодня ты выглядишь даже восхитительнее обычного, хотя, казалось бы, это просто невозможно.

– Льстец, – она чуть порозовела и отвела взгляд. – Мне помогала Вайсс.

– О! – да-а, кажется, их «общажная взаимопомощь» вышла на принципиально новый уровень. – У неё талант.

– Так… мы вроде бы куда-то хотели идти? – окончательно смутилась кошкодевочка.

– Да, прости, но открывшаяся передо мной красота сильно сбила с мысли, – покаянно склоняю голову.

– А Нео?.. – вопрос повис в воздухе, хотя янтарные глаза очень характерно скользнули по округе.

– Она всегда где-то рядом, – многозначительно повожу бровями, – но сегодня она скачала на Свиток новый файтинг, так что ей не до нас. Но, если хочешь, можно её позвать…

– … Может быть, потом, – порозовела нэка, отводя взгляд.

– Как скажешь.

Ну а дальше состоялось вполне обычное свидание, такое, каким оно и должно быть – с прогулкой по вечернему парку, ресторанчиком и беседами ни о чём, в которых мы припоминали курьёзные случаи из нашего прошлого, благо у террористов-рецидивистов их тоже в практике немало, впрочем, в этом я уже и сам успел убедиться на собственной шкуре.

После лёгкого перекуса и разговоров мы смогли немного потанцевать – благо и зал, и музыкальная аранжировка в том ресторанчике позволяли. Вечер сменился ночью, на небосводе выступили расколотая луна и россыпь звёзд. Выйдя из ресторанчика, мы дошли до парка, где и уместились на скамейке в глубине зелёных насаждений. Девушка привалилась к моему плечу, подставляя очаровательные ушки под почёсывания и поглаживания. Атмосферу очень не хотелось портить, но… придётся.

– Это был великолепный вечер.

– Да, – прикрыв глаза, согласилась Блейк, – давно мне не было так хорошо, – в ответ я покрепче обнял красотку и уткнулся носом в её макушку. Момент хотелось продлить хотя бы ещё чуть-чуть.

– Но время уже позднее, и нам пора расходиться…

– Может… лучше я заночую у тебя? – произнеся это, она отвела взгляд и отчётливо порозовела щёчками.

– Это… очень приятное предложение, – чёрт, я сам не верю, что собираюсь сделать, – но…

– Но? – на меня подняли взгляд, в котором начала проступать чисто женская обида. Она тут решилась, едва ли не открытым текстом намекнула, а этот нехороший рыжий засранец… – Я тебе не нравлюсь?

– Ох, Котёнок, не говори ерунды. Ты прекрасна и у любого нормального мужчины вызываешь вполне нормальные и здоровые желания. Просто… проблема как раз в том, что ты мне нравишься. Ты и твои подруги.

– Я не понимаю, – нахмурилась девушка. Да и упоминать в такой ситуации другие свои романтические интересы, даже при всей вольности нравов Ремнанта, было не самым разумным шагом, но тут действительно нужно объясниться.

– Понимаешь, я не знаю, можно ли назвать то, что я к тебе испытываю, любовью. Сам я вырос в среде, где данное чувство было не особо распространено. Но ты мне небезразлична. Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, заботиться о тебе и чтобы ты была счастлива… М-да… Довольно сумбурное признание в любви получается… – видя, что она что-то хочет сказать, я продолжаю. – Подожди, я не закончил. Понимаешь, те «неприглядные действия», о которых я упоминал ранее… до них осталось всего-ничего. И я не хочу, чтобы ты думала, что я просто воспользовался тобой, поразвлёкся и всё. Потому… давай вернёмся к этому, безусловно, очень интересному предложению, когда всё закончится и я смогу объясниться и ответить на возникшие ко мне вопросы.

– Хорошо… – посмотрев на меня странным взглядом, кивнула Блейк.

– Спасибо, – я не отказал себе в удовольствии её чуть-чуть стиснуть и поцеловать в ушко. – Кстати, раз уж речь зашла о моём моральном облике, – нацепляю на лицо самую лучшую из обаятельных улыбок наглого пройдохи, что были в арсенале прошлого Романа Торчвика, – я тут на днях заходил в одно милое кафе, где подрабатывает много девочек-фавнов…

– И ты встретил там девочку с кошачьими ушами? – вскинула бровь Блейк, пытаясь угадать ход моих мыслей.

– Нет, я же говорил – в отделении Белого Клыка Вейла нет кошкодевочек, – моя улыбка стала шире.

– При чём тут Белый Клык? – округлила янтарные глазки Белладонна.

– Вот мы и подошли к самому интересному! – выразительно поднимаю пальчик. – Дело в том, что девчонки из местного отделения Белого Клыка подрабатывают в этом кафе в свободное от терроризма время…

– … Что?

– Белый Клык в Вейле сейчас возглавляет один парень… – кручу рукой в воздухе, как бы подбирая слово, – с причудами! Всего я не знаю, – ни слова лжи! Всего не знаю, честное-благородное! – но у них там всё очень чудесато и весело. Не спрашивай меня, как всё дошло до подработок в кафе, но они в нём на самом деле работают. В общем, встретил я там одну очаровательную девочку-хамелеончика и разговорился с ней про ушки. Так вот…

– Пожалуйста, не говори то, о чём я подумала. Это невозможно. Даже для тебя, – отодвинувшись и словно палку проглотив, выпучила на меня глазки Блейк.

– Как скажешь, Котёнок! Я нем, как рыба! – разворачиваюсь на скамейке к кустам. – Нео!

– «Номер уже в твоём Свитке, захочешь с ней поговорить – звони. Мы не обещали ничего, кроме как найти тебя и передать», – спустя несколько секунд продемонстрировала нам табличку моя Мороженка, не отрываясь от файтинга на своём Свитке.

– Но как это может быть… здесь? – ударилась в тихую панику Белладонна.

– Котёнок, после твоего выступления в порту все, кто хочет, уже знают как о том, где ты сейчас, так и о том, с кем ты дружишь.

– Проклятье, – с горечью ругнулась кошкодевочка.

– Всё не так страшно, как ты думаешь. Оз, конечно, тот ещё пассивный диванодав, но во всём мире найдётся лишь человек пять-шесть, что смогут ему что-то сделать, дойди дело до серьёзных разборок. И студентов своих он в обиду не даст… ну, если не придётся далеко идти и откладывать чашечку кофе.

– Что ты ей сказал? – игнорируя мою шутку, затребовала информацию нэка. Из голоса Блейк ушла вся игривость и расслабленность, впрочем, давать по морде и обвинять в предательстве она тоже не спешила.

– Ничего существенного… – невинно отвожу взгляд, провоцируя янтарные омуты подозрительно сощуриться. – Ну, может быть, я показал ей вашу драку едой… – на лице Бантика отразился непередаваемый ужас. – Но ты не волнуйся, я сделал это только после того, как полностью убедился, что она не побежит сдавать тебя Адаму! Поверь, я разбираюсь в людях – уж кто-кто, а Цветочек тебя любит.

– Ясно, – Котёнок ушла в себя. – Я… должна подумать.

– Конечно. Но позволь дать совет от прожжённого жулика и вора.

– Хм? – кошачье ушко заинтересованно дёрнулось.

– Позвони ей. По мне, так она хорошая девочка и заслуживает того, чтобы с ней хотя бы поговорили. Порой пара сказанных в нужное время и в нужном месте слов способна предотвратить очень много проблем. Особенно, – подмигиваю, – если в разговоре ты упомянешь платья мистральских горничных.

– … Какое отношение Илия имеет к мистральским горничным? – взяв новую высоту подозрений, сквозящих в прищуре, осведомилась Блейк.

– Это тебе и предстоит выяснить, Котёнок! – я рассмеялся, видя это полное негодования и возмущения личико. – Но это будет не сегодня. А сейчас позволь доставить тебя до опочивальни.

– Опять на угнанном буллхеде?

– Нет, я просто договорился с одним биконским пилотом о небольшом одолжении.

– … – она только покачала головой, но всё-таки мне удалось сгладить тот неприятный осадок, что начал было образовываться из-за минувшего разговора.

Полёт прошел в молчании, пусть мы и сидели в пассажирском отсеке, но всё-таки тут уже наличествовали лишние уши, а подобное не сильно способствовало словоохотливости у Блейк. Зато по приземлении я смог вволю обнять это ушастое чудо и получить заслуженный поцелуй в губы. Ням…

– Спасибо за чудесный вечер, Котёнок.

– Мне тоже очень понравилось… и… я буду ждать тех твоих объяснений… а потом мы вернёмся к неоконченному разговору.

– Ох, молю, не испытывай мою силу воли на прочность, я и так держусь на одном упрямстве, – в ответ она довольно рассмеялась и, чмокнув меня ещё раз на прощание, удалилась в сторону общежитий, покачивая бедрами.

– Да-а-а, друг, шикарная девчонка! – встретил меня весёлый голос знакомого пилота, стоило только войти в салон. – Ради такой и вправду не жаль расстаться с ящиком мистральского виски.

– А то, – изобразил я довольную ухмылку, хотя на душе не то чтобы кошки скребли, но и привычной лёгкости и комфорта я не ощущал. – Ещё раз спасибо, ящик отдам завтра, как закончу смену.

– Обращайся! А если познакомишь с какой-нибудь из её подружек, то с меня три ответных!

– Не хочу тебя расстраивать, но без шансов – они все уже заняты, – изображаю мировую скорбь получившего облом человека.

– Не может быть!

– Я тоже так думал, но увы…

Бикон. За некоторое время до начала основных событий.

Академию охватывала «предвечериночная лихорадка», во всяком случае, именно так охарактеризовала происходящее Янг. Студенты со всех четырёх школ носились по всему Бикону и старательно пытались наладить «дружбу народов». К сожалению команды RWBY, налаживание дружбы приехавшими парнями зачастую начиналось с попыток пригласить их на танцы, а то и просто на свидание. Сначала это льстило и почёсывало пузико ощущению собственной неотразимости, но вскоре начало раздражать, да и по сравнению с одним рыжим засранцем, попытки студентов произвести впечатление смотрелись откровенно слабо.

– У меня уже есть парень, – непреклонно отклонила очередное предложение Шни. Попытка незадачливого ухажёра из Атласа что-то ещё сказать была пресечена надменным ледяным взглядом. – Уже восьмой на этой неделе, – тяжело вздохнула девушка, недовольно буравя спину очередного отвергнутого поклонника.

– Вайсс-c-c, – воинственно сощурилась на неё Руби.

– Мы его знаем? – провокационно ухмыльнулась следом Янг.

– … Да… – подчёркнуто игнорируя взгляды подруг и продолжая источать невозмутимость, отозвалась белокурая красавица.

– Не честно! Ты больше всех протестовала! – возмутилась Лидер команды.

– Оценив альтернативы, я пришла к выводу, что… наш знакомый – весьма приятная, воспитанная и интересная личность, – пересиливая саму себя, призналась Шни. – И, если вы ему это передадите, я буду всё отрицать!

– О, то есть он уже не «Рыжий Прохиндей»? – продолжала ухмыляться шебутная блондинка.

– Он никогда не был рыжим прохиндеем! – ушла в оборону наследница сверхкорпорации.

– Кажется, это называют «двойными стандартами»… или «правкой истории»? – краем губ улыбнулась Блейк, многозначительно косясь на «страдания Шни».

– Гр-р, – завибрировала Вайсс, но тут же нашлась с ответом: – По крайней мере, пытающиеся пригласить меня молодые люди делают это соблюдая правила приличия, а не влезая в окно девичьей комнаты! – намекнула она на одного не в меру энергичного фавна, что уже которую неделю увивался вокруг Белладонны.

– Знаешь, – в сиреневых глазках мисс Сяо Лонг заплясали легионы бесенят, – твои слова звучали бы более убедительно, если бы тебя не пригласили на свидание во время похищения…

– Это было не во время похищения! И вообще, никакого похищения не было!

– О, то есть ты сама решила закрыться с парнем в кладовке? Вау, может, тебе из Снежинки стать Озорницей? Ты явно слишком горяча для прежнего имени!

– Я-а-а-анг, – простонала платиновая блондинка, не зная, то ли провалиться под землю от смущения, то ли попытаться придушить эту язву. У неё даже будет стопроцентное оправдание! Это будет не месть, а спасение мира от чувства юмора её подруги! И упреждающий удар, а то ведь она ещё и каламбурить может начать!

– Ты врёшь, Вайсс, – Руби неожиданно возникла прямо перед лицом Шни, буравя ту пристрастным взглядом следователя, – я знаю, что это ты пригласила его в кладовке!

– Что… Что за глупость?! И не подходи так близко! – белокурая красавица попыталась отпихнуть Лидера команды.

– Мне всё Нео рассказала! – и не подумала покидать её личное пространство Роуз, собственным нажимом сводя усилия девушки на нет. – Ты даже не сопротивлялась!

– Отцепись от меня, растяпа! На нас люди смотрят! – не сдавалась Вайсс. – И не смей меня осуждать! Кто полночи сидел с биноклем на крыше, карауля возвращение Блейк?!

– Ты тоже это делала!

– А вот и нет! Я пыталась загнать вас с Янг в постель, потому что режим сна очень важен, а вы занимались какими-то глупостями!

– Сказала та, кто прилипла к биноклю сразу, как на горизонте появился транспорт, – не отказала себе в удовольствии напомнить златокудрая блондинка.

– Я беспокоилась о члене команды, ясно вам?! Блейк, что ты молчишь? – прозвучал запрос о помощи кавалерии.

– Представляю, как мы выглядим со стороны, – индифферентным голосом отозвалась брюнетка, бросив все силы на то, чтобы не пустить на лицо смущение и глупую улыбку.

– Кстати об этом, – этаким деловитым жестом кашлянула в кулачок Шни. Руби, как по волшебству, тут же подалась назад, ощутив изменение настроения подруги. – Поскольку рассчитывать на приглашение на бал от известной нам личности не приходится, с танцами надо что-то делать.

– Да, нам нужно как-то избежать танцев, – мгновенно поддержала мысль Роуз. – Хотя мисс Гудвитч сказала, что они обязательны… – сразу же погрустнела девочка. И это никак не было связано с тем, что её саму уже два раза приглашали! Она просто совсем не умела танцевать… И заранее ужасалась того, как Роман с Янг будут веселиться за её счёт, если она всё-таки с кем-то сходит. Эти двое засмущают её до смерти! У-у-ух, об этом было даже страшно подумать! А ведь Нео уже присылала сообщение с просьбой сделать фотки, и наверняка не ей одной!

– К счастью, у меня есть кое-какие соображения, – гордо задрала носик Вайсс.

– М-м-м? – заинтересованно протянула Блейк.

– Команда CFVY *(прим.: Кофе)*, которую назначили организовывать танцы, сильно задерживается на выездном задании. И потому, как ответственные студентки, мы можем предложить свою команду и доделать то, что им осталось.

– И что нам это даст? – поинтересовалась Янг, недоумённо склоняя голову вбок.

– Ну, во-первых, мы хорошо покажем себя перед руководством и зарекомендуем свои таланты. В будущем это может пригодиться, – подруги не проявили заинтересованности, но юная наследница торговой династии знала, как подобрать ключик к каждой, – во-вторых, подбор музыки, напитков и еды по нашему вкусу. Пунш, рыбка… – две из трёх уже были покорены. – Плюс, как организаторы, мы будем слишком заняты, и от нас отстанут толпы этих… – Вайсс с прищуром посмотрела на Блейк, – обезьян, – Руби этот аргумент очень понравился.

– Кто за?! – воодушевлённо воскликнула Лидер. – Отлично! Единогласно! Эм-м… а что нужно делать организаторам?

– Руби… – закатила глаза Шни.

Ещё пару дней спустя. Академия Охотников.

– Помоги выбрать скатерть! – безапелляционно потребовала платиновая блондинка, хлопая по столу перед Руби двумя сложенными прямоугольниками и ловя её взгляд с какой-то подозрительной ухмылочкой.

– Эм… – занятая изучением на своём Свитке рецептов салата, Роуз не сразу нашлась с реакцией, а когда перевела опасливый взгляд со странно посверкивающих голубых глаз подруги на предложенный выбор – и вовсе замерла в секундной растерянности. – Они разве не одинаковые? – для верности потрогав указательными пальцами обе скатерти, недоумённо вскинула бровь девушка, с новым уровнем настороженности глянув на Вайсс.

– Эх, – с неподдельной горечью вздохнула Шни, сминая в кулаках оба прямоугольничка. – Зачем только спрашивала?! – взорвалась негодованием блондинка и удалилась, гордо вскинув носик.

Руби же с небывалой чёткостью поняла, что только что что-то упустила. Что-то важное. Вайсс ей что-то предлагала. Но не скатерти… Но что? Что могла ей предлагать Вайсс, да ещё и таким способом?

Впрочем, долго ей витать в недоумении никто не дал – сзади раздался грохот, заставивший столик, за которым она сидела, слегка подпрыгнуть, а через секунду рядом оказалась Янг, картинно отряхивая руки.

– Итак, ты уже выбрала платье? – громом среди ясного неба обрушился на голову страшный вопрос, от которого она бегала уже второй день.

– Я выбираю салат! – закрывшись от сестры Свитком, поспешила придать лицу безмятежное выражение Роуз. Увы, даже она понимала, что нервно-натянутая улыбка, исказившая губы, выглядит архипаршиво. – В-вот! Мне нравится этот – с колбасой и зелёным горошком!

Судя по виду Янг, та уже собиралась что-то ответить, и от этого чего-то Руби должно было стать плохо, но тут сиреневые глаза сестры заметили что-то в зале, и она тут же переключилась:

– Вайсс! – оскорблённый голос Сяо Лонг разнёсся по всему помещению. – Мы же решили: никаких кружевных салфеток!

– Если у меня не будет салфеток, то у тебя не будет дым-машины! – непреклонно отрезала Шни.

– Отстой, – мрачно опустила плечи златокудрая блондинка.

– Чего-чего?! – воинственно отозвалась её оппонент.

– Говорю: дым-машину мы поставим вот сюда! – сразу сориентировалась Янг, тыкая в угол зала.

– Нет, здесь будет стойка для музыкального оборудования! – возразила Вайсс.

– Машина! – и не подумала уступать ещё и в этом сестра Руби.

– Стойка! – не отставала от неё напарница девушки. – Установка генератора тумана в том углу будет лишней и вообще нарушает нормы техники безопасности!

– А твоя стойка не нарушает? – возмутилась мисс Сяо Лонг.

– Нет, потому как она экранирована и заземлена! И вообще, я уже согласовала всё с техниками Бикона, что и будут проводить монтаж.

– Да? Ну и где эти техники?!

– Вообще-то здесь, Дракончик! – послышался у неё за спиной до боли знакомый голос.

– ТЫ?!! – дружно воскликнули RWBY, бессменный Лидер даже подпрыгнула со стула, развернувшись в воздухе и замерев уже стоя на нём.

– Я! Прошу любить и не жаловаться, – ухмыльнулся рыжий красавчик в чёрном кожаном костюме и с классно зачёсанными назад волосами.

– Ты – техник? – не поверила глазам Блейк, как и остальные, распахнув рот пялясь на нагло разгуливающего днём по Бикону Торчвика.

– Да я вообще работник месяца Бикона – у меня даже премия от Глинды есть! – сверкнул улыбкой мужчина, хитро подмигнув Руби. – И да, всем привет! Капюшончик, ты как всегда мила и прелестна, – Роуз схватили за талию и поставили на пол, в процессе умудрившись чмокнуть в макушку. – Котёнок, – Белладонну нагло сграбастали и чмокнули уже под кошачье ушко, – Снежинка, моё почтение, – поцеловали ручку Шни и… – Йо, – чуть облапали и чмокнули в щёку Янг.

– Ты как всегда в своём стиле, – хмыкнула брюнетка, как и остальные, поспешно пытаясь согнать с лица краску и унять лихорадочно бегающие по сторонам глаза, что особенно упорно цеплялись за входные двери, на которых резко стало очень не хватать засова.