Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)

– Будешь кукситься и злиться – не прекращу. Давай уже – приходи в себя, я тебя плаксой не называл, поэтому не переноси на меня свою агрессию, – поймав непослушные руки девочки, прижимаю их к бокам и, обхватив нервного ребёнка покрепче, постановляю: – Рассказывай, что случилось?

Недовольно засопев, растрёпанная малышка насупилась, не желая отвечать. Однако фантомы перед её глазами продолжали изображать свои роли и даже повернулись в её сторону, не замечая меня, но чётко адресуя свои реплики девочке. Долго так продолжаться не могло, и уже через десяток секунд сгорающая от стыда Нерия тихо попросила «убери их». Спорить я не стал и, накрыв сон своей Волей, развеял фантомы – после того, как девочка пустила меня в свою душу, управлять её снами стало даже проще, чем воплощать всё с нуля в белёсой хмари.

– Ну? – мягко подталкиваю её, чувствуя, что эмоции, навеянные кошмаром, утихли.

– Сегодня нас учили первому заклинанию, – ещё сильнее согнувшись у меня на коленях, отозвалась эльфийка. – Оно должно было заморозить воду в чашке, и у меня всё получилось, но пока я ждала, когда ко мне подойдёт наставница, другая девочка тоже справилась, а она была ближе к наставнице, и её увидели первой и похвалили на весь класс. Я целых десять минут ждала, пока наставница объясняла заклинание одному мальчику, а она справилась еле-еле, и лёд у неё был хуже, но сидела ближе, и её похвалили, а когда я сказала, что тоже смогла, то всем было всё равно, – искренняя детская обида сквозила во всей позе девочки.

– И ты полезла драться?

– Нет! Я промолчала, и урок продолжился… Я не знаю, почему мне такое приснилось.

– Ну, иногда маленькие несправедливости западают в сердце и рождают большие обиды, – пожимаю плечами. – Кто хоть был той девочкой?

– Солона. Она – человек, её в Круг взяли совсем маленькой.

– И она – плохая? – уже предполагая ответ по тому, как подсознание Нерии исказило внешность девочки, озвучиваю вопрос.

– Не знаю, мы почти не разговариваем, – опровергла мои ожидания волшебница.

– А есть у этой Солоны фамилия? – я не помнил никого с таким именем среди своих знакомых в Круге, потому не мог дать своей подопечной совет, как себя с ней вести. Скорее всего, в моей жизни к ней обращались по фамилии, такое часто бывало – некоторые фамилии куда звучней имён и прилипают быстрее, а если мы не слишком близко общались, что естественно для представителей разных полов в Круге, я мог и вовсе не знать её имени.

– Есть, но я плохо помню, – нахмурила лобик девочка. – Бакис… Ател… Аммен… – принялась она перечислять варианты… – Да, кажется, Аммен!

– Аммен? Может быть, Амелл? – ощущая укол нехорошего предчувствия, переспросил я.

– Да, точно! Солона Амелл! А ты её знаешь? – лазурные глаза удивлённо заглянули мне в лицо.

– Эм… Не уверен, но я слышал эту фамилию… – да, слышал…

Дайлен Амелл был моим, в некотором роде, соперником на протяжении всего обучения. Мы не враждовали, даже, можно сказать, дружили, хотя все, кто проживёт десять лет в одной общей комнате, волей-неволей, а подружатся, однако при этом мы являлись главными отличниками класса и на этой почве любили слегка уколоть друг друга, сделав что-то быстрее соперника. К тому же Дайлен больше любил школу Льда, а вот мне нравились молнии, так что и поспорить было о чём. Его Истязание должно было произойти всего на пару недель позже моего – Ирвинг признавался, что не знает, кого из нас отправить первым, из-за чего просто позволил нам тянуть жребий, чтобы не было обид.

Тот жребий выиграл я…

И уже после освобождения Башни от демонов я узнал, что Дайлен погиб вместе с большей частью других учеников. Возможно, даже был превращён в одержимого…

– Знаешь что, Нерия, – поправляю чёлку девочки, – ты должна с ней подружиться.

– С Солоной?

– Да. Если у неё так всё получается, то вдвоём вам будет учиться интересней.

– Но она же – шемлен! – нахмурилась девочка. – Дружить с Йованом ты мне запретил!

– Я не советовал с ним дружить, а не запрещал, – мягко щёлкаю её по носику. – А то, что она – человек… Ну, у каждого есть недостатки, ты, например, ещё маленькая…

– Мне уже двенадцать! – вспыхнула на «любимую» провокацию малышка. – Я не ребёнок!

– Вот когда тебе начнут сниться срамные сны, тогда я тебе поверю.

– Фу! – возмутилась девочка. – Такое говорить – неприлично!

– О, ты ещё не видела ведьм Диких земель Коркари, – на лицо выползла усмешка.

– А они какие?

– Оч-ч-чень неприличные, можешь мне поверить…

Поболтав ещё немного и поделившись парой советов по заклинанию охлаждения воды, я помог Нерии с созданием образов для тренировки и отправил видеть нормальные сны. Заклинание и правда было элементарным, и она его прекрасно освоила и без моей помощи, так что много времени тратить не имело смысла. А вот обдумать смену пола давнего приятеля стоило…

Почему я и почему именно Амелл? Может ли в этом мире Алистер оказаться девушкой, а Морриган – мускулистым бородатым колдуном в шкурах? Есть ли здесь Дункан? Или, может быть, Огрен стал развязной гномихой-выпивохой? В кого мог превратиться Стэн, мне, говоря начистоту, страшно даже представить… Но ведь Шианни тут – всё ещё Шианни, да и Йован не стал Йеннифэр, как это всё работает?

Тяжёлый внутренний вздох символизировал, что мне, похоже, всё-таки придётся пробежаться по снам знакомых, а я почему-то отчаянно не хотел искать того же Алистера, почти до отвращения. Но, впрочем, это терпит, ведь каким бы ни был результат, на моё существование он пока никак не повлияет, чего не сказать о работе с Фэйдом.

Пока результаты исследования последнего показывали, что от объёма вложенной в образ маны действительно зависит его, образа, стабильность. И зависимость там достаточно прямая. Другое дело, что если вкладывать в него только внешнюю ману, будто создавая заклинание, это даёт худший эффект, чем если вкладывать только внутреннюю. Последнюю Тень размывает намного дольше, к тому же она сама по себе несёт внутри мою Волю, вернее, нечто вроде её примеси… остатков… следа… В общем, какого-то слепка, который стабилизирует конструкцию образа и компонентов его концепции. Однако я пока не вывел соотношения, погрешности и то, как будет меняться стабильность образа при повторном вливании уже другого коктейля маны. Короче говоря, мне было чем заняться…

***

Итак… Итоги нескольких суток экспериментов таковы: самые стабильные воплощения получаются на чистой внутренней мане с активным давлением на конструкцию Волей в момент воплощения и при максимально детальной проработке вложенных концепций и структуры образа. Концепции должны быть чётко увязаны друг с другом, логично выводиться одна из другой, постоянно сопрягаться и, самое главное, не противоречить моим убеждениям о возможном и правильном. Я могу себе представить воздушное лезвие: тонкое, плотное, даже как закольцованный на огромной скорости поток, разрывающий всё на своём пути по принципу трения, снимающего у материала слой за слоем. Могу придать этой концепции форму меча и воплотить маной, дополнительно укрепив внешний контур подходящими рунами, и такой клинок будет вполне эффективен. Но если я создам металлический меч той же остроты и вложу в него даже чуть меньше маны и детализированности, чем в воздушный, он не только просуществует дольше в отрыве от меня, но и победит при прямом столкновении. Элементарно потому, что весь мой жизненный опыт и привычные убеждения говорят, что меч должен быть металлическим, а не воздушным. И знание заклинаний, способных изорвать в клочья закованного в сталь воина, тут никак не помогает, потому что заклинание – это НЕ меч. У него другая концепция, другой образ, другая форма в восприятии и подсознании.

Мир Снов воплощал мысли и идеи, но самыми прочными среди них были те, которые являлись безусловными убеждениями. Таким образом, образы реально существующих объектов были априори стабильней и эффективней, чем придуманных. А ещё они были проще в своём воплощении – вместо самостоятельного подбора и сопряжения концепций можно было использовать уже готовый шаблон из памяти, в который уже вложены все знания об этом объекте, эмоциональное к нему отношение, совокупность восприятия и даже такая вещь, как предположение о его будущем, вместе с отдельной веткой «идеи» о том, чем он мог бы стать, если бы его дальнейшая судьба развивалась согласно желанием наблюдателя. Всё это вместе давало образу огромную детализацию и устойчивость по сравнению с выдуманными аналогами. Разница составляла почти целую степень, постоянно увеличивая разрыв по мере роста масштаба и затрат. На уровне воплощения палок или камней разница ощущалась мало, но на уровне дома или чего-то большего образы, созданные на основе реальных воспоминаний, жили не в два, не в три, а в десятки раз дольше, чем придуманные.

И… откровенно говоря, это было довольно странно. В том смысле, что получалось – Тенью проще управлять не обитателям Тени, а тем, кто в ней лишь гость. Ведь далеко не все духи и демоны могут похвастаться визитами в мир реальный, как следствие, у них нет о нём воспоминаний – только образы из снов, что, как правило, весьма неточны и расплывчаты. С одной стороны, это прекрасно укладывалось в тот факт, что маги в Фэйде намного сильнее, чем в материальном мире, но с другой – было в этом что-то абсурдное. Впрочем, был и третий вариант: у нормальных демонов могло быть всё иначе. Я-то – особый случай.

Как бы то ни было, основной пласт исследований я провёл. Даже вновь переходил в белёсую хмарь, для чего потребовалось протолкнуть себя Волей по четвёртому вектору в обратном направлении. Там было всё так же некомфортно и скучно, зато проще было «услышать» сны – как оказалось, в обычной Тени их аромат… зов… словом, ощущение их присутствия забивалось фоном обрывочных мыслей и эмоций, витающих в воздухе. Не настолько сильно, чтобы совсем не чувствовать, когда ищешь, но в хмари это было проще. Тем не менее практические опыты на этом себя исчерпали. Разумеется, я мог бы и дальше продолжать «замерять корреляции» и «нарабатывать статистику», но ничего принципиально нового уже не увижу. Другими словами, пора было приступать к плану по поискам новых обитателей Тени для расспросов.

И вот тут передо мной вставала новая дилемма. От демона Страха я узнал, как искать в Тени себе подобных, будь то духи или демоны. Принцип был схож с поисками сна конкретного человека или эльфа, о чём, правда, кошмарик не знал, передав мне голый образ нужного усилия. Суть заключалась в концентрации Воли на известном духовно-аурном отпечатке и своеобразном расфокусировании внимания на всё пространство Фэйда. Словами описать это сложно, но на деле очень похоже на поиск сна знакомого человека, просто тут зов-связь не улавливаешь, а формируешь сам, дальше пространство мыслей и фантазий уже само помогает, направляя его в нужную сторону, как бы отвечая на вопрос, где в нём находится искомый слепок. Таким же образом можно и связаться с нужным духом, передавая ему образы-сообщения.

Дилемма же заключалась в том, что низшие демоны мне были не нужны. За свою активную карьеру Серого Стража я встречал множество слабых демонов Гордыни, Желаний, Праздности, Голода и Гнева – они постоянно норовили вселиться в какой-нибудь труп или перекорёжить тело несчастного одержимого в непригодную для жизни уродливую массу плоти. И это всё не внушало доверия к их интеллектуальным возможностям, особенно последний пример, когда их ума не хватало даже на сохранение изначального облика захваченного тела, что сделало бы их намного опасней для возможных противников и заметно облегчило бы захват новых жертв. С одной стороны, начать с них было бы наиболее безопасно для меня, но с другой – а что они могут знать? Мне требовалась консультация кого-то достаточно разумного и опытного, того, кто может научить создавать Теневые Порталы и ответить на действительно сложные вопросы.

Идеальным вариантом был бы Гордыня, захвативший Башню Круга, но… соваться к действительно могущественному, старому, да ещё и столь высокомерному демону было элементарно глупо. Не только потому, что я не знал предела его сил в Тени, но и потому, что я не знал своих. Это в материальном мире он был ограничен, а я накачан под завязку лириумом, а что будет здесь, предсказать сложно, но то, что играть придётся по правилам, в которых он разбирается на порядок лучше меня, это безусловно. Примерно так же дело выглядело и с Праздностью. Я его, конечно, ещё при жизни побеждал в Тени, и он не показался мне сильным противником, но тогда я был жив и связан с телом, что налагало определённые условности, а сейчас мы, опять же, будем в равных условиях, в которых он понимает больше моего. Быть может, ему и будет лень проявлять враждебность и кидаться в бой, но кто даст гарантию, что он меня банально не обманет, пользуясь пробелами в моих знаниях? Даже будучи слабее меня, он вполне сможет подсунуть какую-нибудь гадость, которая при попытке применить на деле полученную информацию сможет очень больно по мне ударить. И, кстати говоря, тут возникает и ещё один вопрос: а чем мне расплачиваться? Это не очень умных мелких демонов можно дурачить, пугать и просто трясти на предмет нужных сведений, придавив Волей, а как быть с равными? Что я могу им дать в обмен на нужные мне знания? Вариант поделиться принадлежащими мне душами даже не рассматриваем, а что ещё может быть нужно демону?

Покрутив вопрос и так, и сяк, я пришёл к выводу, что единственным вариантом для меня будет или встретиться с каким-нибудь добрым духом, или искать демона, что будет, с одной стороны, уже достаточно умён и опытен, а с другой – заведомо слабее меня. Среди добрых духов у меня знакомых было мало, и большинство из них сейчас должны быть заперты в материальном мире, а идти к Доблести, который помогает проходить Истязания ученикам ферелденского Круга… Будем откровенны, даже когда я был учеником, первый раз осознанно ступившим в Фэйд, этот парень не впечатлял.

Таким образом, довольно быстро мои мысли скользнули на других демонов Желаний. Идти к той красотке, что держала в страхе Редклиф и подарила мне знания по Магии Крови, являлось, наверное, не лучшим решением. Возможно, она и была слабее Праздности и Гордыни из Башни Круга, но явно находилась с ними на одной планке, что логично возвращало меня к теме возможности обмана и невозможности ему как-то помешать. Это тогда мне было что ей предложить и чем напугать, а сейчас – разве что есть чем напугать. А вот другая Желание, что в той самой Башне Круга отбила себе у остальных демонов благообразного Храмовника и набилась ему в жёнушки, желая узнать, что такое жизнь… она была интересным вариантом. Особенно если вспомнить, что она владела очень примечательным способом перемещения в пространстве, который и позволил ей сбежать из Башни Круга на пару со своим очарованным муженьком.

Сфокусировавшись на выбранной ауре из своих воспоминаний, я бросил в пространство зов, как это полагалось делать согласно образу-знанию от демона Страха. Первые пару минут ничего не происходило, только внутренняя мана по капельке вытекала, вкладываясь в сформированный… пусть будет – поиск. Сколько я ни прислушивался к ощущениям, заметить, чтобы в окружающей энергии Тени произошли какие-то изменения от моих действий, так и не удалось, однако в какой-то момент я ощутил смутный отклик, выраженный как понимание направления. Развернувшись в нужную сторону и дополнительно сконцентрировавшись, я вскоре понял, что мне опять предлагается ступить на дополнительный вектор пространства. Не тот, который ведёт в белёсую хмарь, а присутствующий прямо в окружающем Фэйде, но как бы… вбок.

Не став отказываться, я распахнул крылья и, помогая себе Волей, сдвинулся в нужную сторону, ожидая, что сейчас случится что-то вроде уже известной вспышки с дезориентацией, но… ничего такого. Я летел по Тени, как летал уже не один раз, и ничего как вокруг, так и внутри не говорило, что лечу я не в привычном трёхмерном пространстве, а… даже не знаю, как сказать… подменив один из трёх векторов новым, оставаясь при этом в рамках двух других, но уже без правильной ширины, высоты или длины – тут точно и не скажешь, ибо её роль взяла на себя грань… мерность… короче, тот вектор, на который я толкнул себя Волей.

Минут через пять полёта я всё-таки заметил и визуальные изменения. Остров, рядом с которым я пролетал, просто взял и… сдвинулся. Буквально – только что он был в десяти шагах, я пересекаю какую-то грань, и он словно прыгает от меня ещё на сотню. Без ускорения с моей стороны, без возмущения энергии Тени, без визуального движения, просто… перелистнули страницу с похожими пейзажами, только на первой пейзаж был ближе, а на второй – уже далеко.

В дальнейшем эффект повторился ещё несколько раз. Возможно, он случался даже куда чаще, чем я смог заметить, просто рядом не было ориентиров – острова встречались редко, и большинство представляли из себя мутные и малодетализированные образы, которые ещё и смазывались накатывающим оранжевым маревом Фэйда, так что и без выкрутасов мира снов зачастую было проблематично определить до них точное расстояние. Расстояние между мной и искомым объектом между тем неуклонно сокращалось. Сперва я думал, что мне придётся лететь пару дней (отчего-то именно на такое расстояние меня наводило ощущение отклика при поиске), но на деле я управился часов за семь. Точно, само собой, не определить, но Шианни успела проснуться утром и подремать в послеобеденный тихий час. И я не ошибся, это был послеобеденный сон, а не ночной – невозможно спутать краткую дневную дрёму с уходом в ночь.

Однако возвращаясь к месту назначения. Им оказался достаточно крупный, но всё-таки недотягивающий до термина «большой» остров, что при первом же взгляде показался мне необычным. В чём конкретно заключается его необычность, я понял, только уже подлетев вплотную и начав внимательно его разглядывать. Внешне он мало отличался от обычных островов в Тени: такой же оранжевый туман, что стелется по поверхности; такая же расплывчатая и непостоянная трава, как бы шевелящаяся под порывами неосязаемого ветра, но на самом деле отражающая нестабильность и дрожание образа, который никак не может решить, какой облик ему принять; и общее навязчивое ощущение нереальности. Образу не хватало детализации – он был смутным наваждением сна, недостоверным и расплывчатым. Всё это, впрочем, было нормально и хорошо знакомо ещё со времён Истязания, необычным было другое – остров наполняла чужая Воля.

Попытавшись разобраться в этом ощущении, я неожиданно ощутил, как в моё сознание поступает информация. Не образ-знание, не сообщение, не воспоминание, а… я будто… не знаю… постиг то, что видел. Познал. В образе острова была не только чужая Воля, фиксирующая его стабильность, его пронизывала и мана, отличающаяся от свободной энергии Фэйда, разлитой вокруг, а ещё концепции… десятка три простых и каких-то… незавершённых, но достаточно прочных концепций, которые описывали, чем является остров и почему он является таким. Кроме того, мне стало чётко понятно, что я оказался в чужом домене. Маленьком, без привязанных снов и тем более душ, можно сказать, его владелец только-только встал на путь становления Высшим Демоном, находился в самом начале этого пути, но уже точно понимал, что делал. Идеальный вариант.

Глава 4

Стоило мне ступить на твёрдую поверхность, как мир вокруг в очередной раз дрогнул. Незаметно и заметно глазу одновременно. Во-первых, я почувствовал что-то вроде смыкания домена над головой, когда Воля, держащая этот клочок тверди, накрыла и меня, как бы принимая во внутреннее пространство. Это было не видно для глаз, и в бытность свою смертным магом я бы этого определённо не ощутил. Второй же момент заключался в тумане. Мгновение назад в нём ничего не было, но тут из ниоткуда в центре острова проступили очертания домика… Да, не дома, не поместья, не усадьбы, а именно домика – в нём настолько ярко была заложена концепция домашнего уюта и комфорта, что назвать его как-то иначе просто не поворачивался язык.

Моё вторжение не осталось незамеченным, но и выходить встречать меня с распростёртыми объятиями никто не спешил, и это тоже было понятно – на совсем молодого низшего или и вовсе виспа, что мог бы попробовать напроситься на службу к более развитому собрату, я не походил. Просто не стал закутываться в концепцию скрытности, как это объяснял демон Страха на мои вопросы о маскировке от других демонов. Не по глупости не стал, а осознанно, желая посмотреть на реакцию – как меня воспримут. А что могло понадобиться Высшему (или как минимум похожему на него, по мнению кошмарика) в домене начинающего коллеги, этот самый коллега мог только предполагать. И, судя по тому, что я добыл от Страха, далеко не все варианты были приятны и полезны для владельца домена, ведь даже самый радужный, с приказом-предложением «поработать на дядю», не у всех вызывает восторги.

Тем не менее хозяйка сей недвижимости всё ещё была здесь – я хорошо её ощущал впереди. То ли ей было жалко бежать из области, в которую она, для своего уровня, вбухала массу усилий, то ли думала, что убежать от существа с моим уровнем силы у неё не выйдет при всём желании. Надо сказать, причины у неё имелись. По крайней мере, ощущалась она хоть и более сильной (вернее говоря – магически насыщенной), нежели приснопамятный Страх, быть может, превосходя его даже где-то раз в пятнадцать-двадцать, но… на одни только эксперименты с воплощением Остагара я потратил внутренней маны раз в десять больше, чем было во всём её домене и ей самой вместе взятых. Притом я хоть и потратился на те эксперименты, но ушло на них не больше восьмой части моего резерва. Иными словами, раздавить её я мог практически с той же лёгкостью, что и кошмарика.

Ладно, не будем тянуть время и испытывать на прочность нервы местной хозяйки.

– Приветствую тебя. Я пришёл к тебе с миром, лишь для разговора и предложения… – одна из точек пространства за деревянными стенами просто полыхнула тоской и обречённостью, – и спокойно уйду, если ты от него откажешься.

– Приветствую тебя, Высший, – вышла из-за двери домика демонесса, ничем не отличающаяся от своих сестёр: тот же тонкий стан; высокая красивая грудь, прикрытая лишь на сосках изящной золотой цепочкой-украшением; фиолетово-чёрное пламя, изображающее волосы; и безупречно красивое лицо с тёмными глазами без белка. Кожа тоже была фиолетовой, как я это и помнил; рога на лбу росли раздельно, не образуя единой костяной пластины и расходясь чуть шире моих, но, несомненно, были очень похожи; полупрозрачные белые штанишки с расписанными узором лентами крест-накрест, изображающими подобие юбки, прикрывающей промежность; острые коготки на руках; и, наконец, тонкий подвижный хвостик, нервно дёргающийся из стороны в сторону. Словом – типичная демон Желания. – Позволь мне оказать гостеприимство.

– С удовольствием, – я кивнул на предложение и вошёл в дом.

Внутри он представлял собой странную мешанину из кучи стилей и исполнений разных рас, времён и социальных слоёв. Тут были кресла-троны, словно из резиденции тевинтерского Магистра, и деревянные панно, которыми эльфы украшают свои хибары в эльфинаже, грубые столы из крестьянских домов и ажурные светильники резиденций аристократов, ну и всё та же концепция домашнего уюта, что сильно сглаживала диссонанс от сочетания несочетаемого. Детализация хромала у всего, и даже оранжевый туман Тени стелился по углам, хоть и менее заметный, чем снаружи. Единственным выделяющимся предметом был очаг. Не единственный (в домике по разным углам замерли целых четыре печки), но этот – старый, выщербленный, с потёртыми краями и пятнами сажи – выделялся на фоне остального дома так же, как боевой мабари на фоне деревенских дворняг. Запредельная детализация, полное отсутствие подкрепляющей Воли, мана такая же, как во всём домене, но не вложенная, а словно текущая сквозь… Передо мной был не образ, а воспоминание, отпечатавшееся в Тени. Воспоминание, вглядевшись в которое, можно было даже уловить эмоции того, кому оно принадлежало…

– Очень мило, – одёрнув себя, спешу похвалить хозяйку, чтобы начать разговор.

– Я старалась! – гордо приосанилась демоническая девушка. Хотя, по правде говоря, у демонов не должно быть пола, они же не размножаются через секс, и я даже не уверен, что могут им заниматься в Тени. В том смысле, что будут при этом испытывать что-то, что испытывало бы живое тело в материальном мире. Просто демоны Желания почему-то всегда выглядят как женщины и сёстры-близнецы, я тут – сильное исключение из правил. – О, но где же мои манеры? Быть может, высокий гость желает травяного взвара или вина? – демон продолжала изображать радушную хозяйку. Как я понял, пожить жизнью смертной женщины было самым горячим её желанием, настолько, что даже присутствие куда как более могущественного существа с неясными мотивами не могло заставить её отбросить этот порыв.

– Благодарю, вино будет вполне уместно, – присаживаюсь за стол.

– Прошу! – и мне подносят кубок, в котором плещется алая жидкость, но в ней совершенно нет ни вкуса, ни запаха – демоница явно лишь слышала или видела во снах смертных, как выглядит и подаётся напиток, но ничего не могла сказать о его вкусе. Да и сама она просто чуть «топталась» рядом, не догадываясь создать бокал и себе.

– Неплохо, но можно и лучше, к тому же у смертных в подобном случае принято не только угощать гостя, но и самому угощаться.

– Правда? Я не знала!

– Тогда прошу, – творить в чужом домене было несколько сложнее, чем в «свободной Тени», но для меня сопротивление владений данной особы проблемой не являлось, потому воплотить образ хорошего вина из королевского погреба было несложно… Хоть какой-то толк от «дружбы» с Алистером – попробовать действительно хорошие напитки и блюда я всё-таки успел, пусть и длилось это недолго.

Протянув наполненный кубок собеседнице, я отпил из точно такого же, воплощённого для себя. Вкус, как и ожидалось, был превосходным. Да, именно «как ожидалось» – он был ровно таким, какой я вложил. Вкус, запах, температура – всё – лишь клубок концепций, сплетённых в образе-воспоминании. Вот, пожалуй, вторая по важности причина, после выкачки силы из душ, зачем демоны рвутся в тварный мир. Он непредсказуем и непросчитываем – ты никогда не узнаешь заранее, как полетит камень или какой вкус будет у еды. Хорошая свежая струя в чересчур размеренных буднях. Разумеется, «неожиданность» можно испытать и в Тени, например, попав в чужой домен и попробовав предложенные хозяином этого дома яства, но, с учётом демонической психологии, так встречать могут только Желания, да и то – единицы. В общем, с реальным миром будет куда проще. Тем временем хозяйка домена пригубила напиток и блаженно зажмурила глаза.

– Так вот какое оно на вкус! И на запах! Потрясающе, а как играет на языке! Мр-р-р, – пламя на голове демонической девушки разгорелось сильнее, да и хвостик пару раз круто описал дугу. Я же ощутил, как она… познаёт вложенные мной в вино концепции, подобно тому, как я недавно познавал её домен. Очень интересное ощущение, особенно с учётом того, что её «познание» было заметно осознанней и детальней, чем моё.

– Рад, что тебе понравилось, – стараясь не пропустить никаких деталей из её «работы», поддерживаю разговор.

– Очень! – ещё раз крутанула хвостом Желание, открывая глаза. – Но скажи, зачем ты пришёл, Высший? – её голос и взгляд стали более деловитыми и какими-то… вожделеющими. Когда на меня так смотрела Морриган, это значило, что от меня требуется срочно сказать что-то из области «В палатку, женщина!». Она любила такие вещи – без реальной грубости и унижений, но с намёком на вульгарность и животные инстинкты. – Вряд ли для того, чтобы угостить меня вином… – продолжила мысль демон.

– Верно, – киваю. – Хотя одно другому не мешает. Но вообще, я ищу Вдохновение, – принялся я увлечённо врать.

– Вдохновение? – не поняла демоница.

– Да, мне стало скучно, и я ищу что-то новое, свежее! Новые идеи, новые решения!

– О! Звучит восхитительно! – искренне восхитилась моя собеседница. – И ты захотел посмотреть мой домен?

– А также поговорить с его прекрасной хозяйкой. Возможно, я смогу перенять что-то из твоих приёмов или взглянуть на старые решения под иным углом. В ответ я готов предоставить тебе новые вкусы и впечатления, всё-таки у меня, как я вижу, в этом несколько… больший опыт, – я изобразил смешок. – Так что скажешь?

– Я согласна! – она обрадовалась. – Ты такой… – опустевший кубок был забыт на столе, а острые коготочки опасливо и в то же время жадно пробежали по моему правому крылу, едва касаясь чешуи, – необычный… – я ощутил попытку познания образа своего тела. – Ох! – попытку, резко прервавшуюся, словно она обожглась и отдёрнула руку, хотя в реальности её руки не двигались. – Высший… – теперь это было сказано с придыханием. – ты… Что я должна делать? Быстрее! – вместе с нетерпеливым голосом отчётливо начавшей изнывать от нестерпимого желания узнать нечто новое демоницы моего разума коснулся образ контракта.

Хм… А вот этот момент я при допросе кошмарика упустил. Для мага это чувствуется совсем иначе… даже, я бы сказал, просто не чувствуется. Маги с демонами договариваются на словах, устно и обговаривая каждую деталь (если, конечно, не хотят подставы при заключении контракта), а тут единый образ с правами и обязанностями сторон, который познаётся сразу, со всеми деталями и смыслами, вложенными предлагающим. В данном случае она предлагала мне ответить на любые мои вопросы, а в уплату просила пять детальных образов смертной жизни, которыми могли быть пища, ощущения тела, запахи или даже точные устройства предметов, какими они являются в реальности, а не во снах. Видимо, я хорошо её зацепил вином, которое, кстати, несло в себе и концепцию крепости, с лёгким, приятным для тела и разума опьянением, поднимающим настроение и делающим весь мир вокруг приятнее и милее, кхм…

– Расскажи мне о том, как ты создаёшь Теневые Порталы и что знаешь о том, как можно мгновенно перемещаться в пространстве, как Тени, так и реального мира, – коротким импульсом Воли даю согласие на предложенный контракт и приступаю к получению наиболее интересных мне знаний. И тут же чувствую, как между мной и этой демоницей образовалась нить связи, в которой звенел смысл нашей договорённости.

– Ох, это просто! – просияла улыбкой Желание, чтобы тут же толкнуть в мою сторону новый образ-знание.

Замерев на несколько секунд, переваривая это её «просто», по объёму мало отличающееся от широчайшей базы по Магии Крови, полученной мной некогда от другой такой демоницы, я почти впал в прострацию, потому как в предлагаемых методах сложнейшие магические построения, способные стать достойным вызовом и для Первого Чародея, соседствовали с совершеннейшим примитивом уровня первичных прото-заклинаний, когда результата добиваешься без какого-либо знания, на одном только «хочу, чтобы было так!». Первейшим примером такого были как раз Теневые Порталы, буквально целиком базирующиеся на работе голой Волей, даже без образов какого-то построения и движения маны. Пространство Тени натурально грубой силой убеждали, что две точки в ней – это одна точка, а вот дальше начиналась гениальная высшая магия: прокол фиксировался многоуровневым рунным построением, переносящим весь груз по его поддержанию на свободную энергию Фэйда. И тут же, ровно наоборот, должен был происходить перенос в пространстве материального мира – сперва мощное, чётко выверенное заклинание охватывало нужные объекты в пространстве и смещало их к самой границе Завесы, после чего уже демон должен был своей Волей пройти по этой границе так далеко, как сможет, и, не свалившись обратно в Тень, новым заклинанием выпрыгнуть в материальный мир. Чем-то это напоминало принцип работы древних эльфийских зеркал-элувианов, но там, как мне подсказывали смутные ощущения из обрывков памяти Уртемиэля, всё было всё-таки гораздо гармоничней.