Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 46 страниц)

– И ты стал думать обо мне… – киваю, активно осмысляя открывшиеся факты. – Так чего ты конкретно желаешь, Первый в Круге?

– Нам нужно передать им весть. Приглашение вернуться назад.

– Хм-м-м… Пожалуй, я могу взглянуть на них одним глазком и передать приглашение, если ты расскажешь, где их искать, чуть подробнее. Но чем ты планируешь расплачиваться за мою помощь?

– Ну да, демоны не работают просто так, – вздохнул чародей.

– Не пойми меня превратно, – я повёл в воздухе кубком, – мне импонируют эльфы вообще, эльфы-маги в частности и симпатичные эльфийки-волшебницы особенно, так что к вашему Кругу я заведомо отношусь с большой симпатией, но моя симпатия имеет свои границы. Я не то чтобы отказываю или не желаю помочь собратьям по искусству, но я и так передал тебе знания, что в обычном случае покупаются за душу мага, подносимую демону. Причём не каждому демону, а ещё надо постараться найти такого Высшего, который бы этими знаниями обладал. А ты не симпатичная эльфийка или чародейка-шемлен, к которой я бы мог проявить благосклонность и одаривать, как положено лорду одаривать своих любовниц. Поэтому мне нужна хоть какая-то внятная причина, почему я должен бросать свои дела и бежать посыльным через половину материального мира, где путешествовать далеко не так просто, как в Тени. И да, возможно, это будет неожиданно, но у меня есть свои дела, бросать которые не особенно хочется.

– И какую же плату ты желаешь за это дело? – подобрался Орсино.

– Это по-настоящему хороший вопрос, – вновь кивнул я. – Честно говоря, я сам не особенно представляю, что вы можете мне дать. Душа какого-нибудь мага или его тело, как ни парадоксально, мне не нужны, да и вряд ли ты согласишься на подобную сделку – я бы на твоём месте не согласился. «Ответные услуги» – слишком расплывчато, и я застрелюсь выверять все формулировки подобного договора. А стреляться из арбалета очень неудобно, замечу. Знания… – я задумался, неопределённо качнув в воздухе свободной рукой. – Я допускаю, что в библиотеке Круга Киркволла найдутся знания, которые могут стать для меня новыми, но, скорее всего, чтобы их найти, потребуется очень много времени и совместных усилий. Хотя… – в голову пришла одна свежая идея. – А знаешь, есть одна вещь, которую вы действительно можете для меня сделать – и уже сейчас, а не через пару лет, когда у меня будет время зайти в вашу библиотеку!

– Какая? – напрягся маг.

– В обмен на помощь в твоём деле я хочу, чтобы ты с твоим лордом построил в эльфинажах нормальные дома вместо этих разваливающихся халуп… ну и поспособствовал, чтобы эльфы хотя бы в Киркволле получили, наконец, возможность жить нормально, а не на правах полурабов.

– Зачем тебе это? – озадачился Орсино. В ответ я закатил глаза.

– Потому что я всё ещё считаю вас своими сородичами. Поверь, мне отнюдь не доставляет удовольствия видеть, до сколь скотского состояния шемлены довели мой народ, и постоянно ощущать желания просто сытно поесть из детских снов. Вот только, несмотря на всю мою силу, эта проблема не из тех, которые я могу решить в одиночку. В общем, вот тебе моя цена услуги, – делаю новый глоток вина. – Ты волен принять мои требования или отказаться и искать иные пути. Что скажешь, маг?

– Думаю… – осторожно начал он, – я могу согласиться на такие условия.

– Отлично! Тогда покажи, где мне искать нужных вам людей, и я займусь делом.

– Ты только найдёшь их и передашь весть, не причиняя вреда, – поспешил расставить важные акценты мой собеседник.

– Если они не будут на меня нападать. Ты не забывай, что в деле замешан опытный маг-отступник, а он вряд ли обрадуется появлению на пороге Высшего демона во плоти.

– Причинение вреда из-за недоразумения или провокации нападения мне тоже не нужно, – стоял на своём маг. И правильно делал, между прочим.

– Я не буду его провоцировать или развивать простое недоразумение. Весточка будет передана честно и не лицемерно, без двойного дна, попыток получить лазейку в их души, запугать, ввести в заблуждение или убить, захватить и околдовать по завершении дела.

– Хорошо… – он прикрыл глаза и, пусть и несколько криво, сформировал «информационную сферу» вроде той, посредством которой я передал ему знания по Магии Крови, – вот нужные сведения.

– Понял, жди вестей, – забрав и впитав сферу, я покинул сон Первого Чародея.

Маг не стал заморачиваться или у него просто не хватило опыта и мастерства, и потому вместо просто координат он скинул мне фрагмент воспоминаний о самом ритуале поиска. Придётся отсекать массу лишнего, но и польза от подобного была – теперь я мог спокойно наведаться в сон и к лорду Амеллу. Правда, не уверен, что оно мне вообще надо, разве что поговорить о судьбе маленькой Солоны, но это вопрос будущего, а пока нужно будет в реальном мире раздобыть карту и прикинуть, сколько мне добираться до той деревушки в предместьях Амарантайна.

***

С картой уже возникли некоторые сложности: раздобыть её, сидя не то чтобы в совсем глухом лесу, но таки в лесу, в некотором отдалении от города, – задачка не самая простая. К счастью, мне помог мой знакомый старик, что являлся ментором в замке аристократа. Чуть изменить его сон, превратив очередную «размытую лекцию» в урок географии, было несложно, а там – просто стать одним из учеников и вызнать всё, что было необходимо. Как выяснилось, мне повезло, ментор служил лорду Кусланду – владетелю Хайевера и сюзерену Хоу, который, в свою очередь, распоряжался Амарантайном. Потому старик знал едва ли не все деревеньки, посёлки, небольшие городки и едва ли не хижины лесорубов от Западных Холмов до Внутренних Земель, ну и мог прекрасно представить себе карты. В итоге сориентироваться получилось быстро, а там – только сосредоточься и «скачи» куда нужно.

Было, правда, некоторое опасение по поводу того, что я оставляю без присмотра пусть и молодую, но Высшую демона Желаний, но Ашарена всё-таки достаточно разумна, чтобы не делать глупости в моё отсутствие, к тому же в домене мы останемся на связи. Да и коли уж на то пошло, пусть лучше её… назовём это «потенциальная некомпетентность»… вскроется сейчас, лишив меня оставшихся подопытных и, собственно, всё, чем её без проверки «накроет» на стадии физического общения с той же Шианни или Нерией. Так что, горячо попрощавшись с телом супруги, я отправился в путь.

Новый каскад прыжков, за которые мне нужно было преодолеть почти всю страну с юго-востока на северо-северо-запад, вышел куда как более приятным и быстрым, чем мои прошлые экзерсисы. Тело уже не стонало и не пыталось развалиться после каждого магического действа – разносилось, так сказать, пусть до пика формы было всё ещё далеко. И тем не менее я не торопился и не спешил – пара дней ничего не решит, а особо напрягаться мне не требовалось.

В итоге у нужной мне деревушки я оказался через три дня. И почти сразу наткнулся на тех, кто мне нужен. Вернее, на младшее поколение. Трое детей играли со своими сверстниками на улице, весело носясь по округе и вызывая ругань тех односельчан, кого своей стайкой таранили. Заводилой у них была девочка лет двенадцати-тринадцати, ровесница Нерии или чуть младше. Рядом с ней крутились два ребёнка возрастом лет в восемь-девять: мальчик и девочка. От всех детей женского пола тянуло Тенью. Пока что – почти незаметно, но сомнений не оставалось: ещё год-полтора – и природа возьмёт своё, инициируя у детей магические выбросы. И с учётом того, что я ощущал их каналы с Тенью и резервы, хотя они ещё не были инициированы, пробуждены… дети обещали вырасти в настоящих монстров от магии, сам таким был, а уж в текущем моём состоянии «собрата» определить – и вовсе плёвое дело.

– Эй, мелюзга, кто подскажет мне, как найти Хоуков? – крикнул я детворе, крутя в пальцах медную монетку.

– А вам зачем, дяденька? – сразу же прищурилась старшая из девочек. Хм-м, знакомый прищур, авантюрный такой, независимый, с прохиндейностью. Кажется, я вижу «человеческую версию» Табрис-младшей.

– У меня письмо для Лиандры Хоук, – отвечаю ребёнку.

– Для мамы? – удивилась вторая девочка, помладше. Ну что же, я не ошибся в своих наблюдениях.

– Пойдёмте, – вздохнула пигалица, впрочем, её настроение изрядно подросло, когда монетка совершила полёт по параболе и прилетела ей прямо в руки. Ловкость рук и никакого мошенничества! Разве что немного телекинеза.

Обитало семейство на окраине посёлка, в домике крепком, но не сказать что большом. Небольшой заборчик, огородик – простенько, но уютно. Детвора вломилась в дом, зовя родительницу, мол, «к ней пришли». Зов увенчался успехом, и вскоре моим глазам предстала не старая ещё женщина, лет тридцати-тридцати пяти. Лицо немного обветренное, на руках – мозоли и следы от иглы, но в целом она сохранила свою стать и гордую осанку, выделяющую её среди обычных крестьян так же, как боевой рыцарский конь выделяется на фоне пахотных кляч.

– Добрый день, сударь. Вы искали меня? Вам нужно что-то пошить?

– Пошить? – я моргнул. Вы же не хотите сказать, что дочь человека, положение которого можно сравнить с положением тейрна, за деньгу малую штопает крестьянские штаны?

– Ремонт одежды, разве вы не за этим? – ох… нет, я подозревал, что беглянка не барствует, но… так, ладно, вдох-выдох.

– Нет, у меня послание для Лиандры Хоук от лорда Аристида Амелла.

– От отца? – она даже отступила. – С ним… с ним что-то случилось?

– Насколько я знаю, он пребывает в добром здравии, но, полагаю, подобные разговоры лучше вести не на улице.

– Да, конечно, проходите… – кивнула женщина.

– Мам?

– Мариан, Бетани, Карвер, идите поиграйте пока, – махнула им леди. Дети, бурча что-то про «самое интересное опять без них», послушно удалились.

– Вижу, у вас подрастают интересные наследник и наследницы, – я усмехнулся, провожая детвору взглядом.

– Спасибо, – кивнула женщина. – Должно быть, вы устали с дороги. Могу я предложить вам охлаждённого настоя эльфийского корня или морса?

– Не откажусь, – почему бы и нет, в самом деле? – Но, с вашего позволения, сначала послание. Лорд Амелл осознал… ошибочность своих прошлых взглядов и просит у вас прощения. А также он надеется, что вы со своим супругом и детьми вернётесь домой, в Киркволл.

– Теперь мой дом здесь, – поджала губы женщина.

– Лиандра, вы – дочь и наследница одного из влиятельнейших и богатейших аристократов города, вы можете жить в достатке и роскоши, а ваши дети ни в чём не будут нуждаться и станут уважаемыми людьми. Ради чего вам ютиться в этом домике и за медяки штопать крестьянские рубахи?

– Если бы всё было так просто… – она прикрыла глаза.

– Вы о своём муже-маге? Это сейчас тоже не проблема. После недавних событий храмовников в Киркволле больше не осталось, и вряд ли они там смогут появиться в ближайшее время. К тому же подумайте о своих детях. Девочки – будущие маги, и рано или поздно (но скорее рано) их дар проснётся. И тогда вам придётся бежать и скрываться – это взрослый и обученный чародей контролирует свои способности и может легко притвориться обычным человеком, ребёнок же, пока не пройдёт полного обучения и не наберётся ума, будет постоянно чудить.

– Вы… Откуда вы знаете?

– Я сам – маг, – в доказательство зажигаю над рукой обычный «светлячок», – и в список моих талантов входит и ощущение собратьев по ремеслу. Как текущих, так и будущих.

– Я… – растерянность, но вот проходит десяток секунд, второй – и передо мной не испуганная крестьянка, а дочь и наследница высшего аристократа одного из богатейших городов мира. – Что именно произошло в Киркволле, как вы можете нам помочь с путешествием туда и в чём ваша выгода?

– Меня просто наняли, чтобы я в кратчайшие сроки доставил вам послание, в обмен обещав помочь дальней родне, что живёт в Киркволле, – улыбнулся я. – Но начну с недавних событий… – и я просто и без затей рассказал женщине всё – как вконец затюканные маги немного озверели, как им немного помогли, как в городе кончились храмовники, зато появились наёмники, готовые резать тех, на кого укажет наниматель, ну и как маги решили предложить свои услуги городу «без посредников», то есть по ценам куда как более выгодным, чем город получал ранее.

За рассказом как-то незаметно прошло несколько часов, солнце уже вовсю клонилось к закату, и к дому подошёл мощного телосложения мужчина в крестьянской рубахе и с лопатой. Да, у него был не посох, а лопата. Хотя сам он фонил Тенью едва ли не как все Старшие Чародеи Киркволла вместе взятые. Ну да, раз дочь почти тейрна штопает штаны за медяхи, почему бы её мужу-архимагу не работать в поле у деревни? Очень… любопытное семейство. Ах да, помимо силы Тени, от него веяло ещё чем-то… странным. Даже по моим меркам странным. Это казалось чем-то вроде «Кровавого Пакта» с демоном, но… никаких следов на Хоуке-старшем о том, что он кому-то принадлежит или находится под чьей-то защитой, как, например, с недавних пор было у Элиенны, что так ластилась ко мне во сне. Очень, очень интересно. Ах да, ещё он каким-то образом сразу понял, кто я такой.

– Что тебе здесь надо, демон? – после фразы мужа Лиандра аж отшатнулась. Эх, а ведь так хорошо сидели.

– Передать послание от твоего тестя, Хоук. И называть меня демоном довольно оскорбительно, – хмыкнул я.

– Н-да? – он вскинул бровь, попутно стараясь как можно незаметнее сплести основу под что-то… Так, я не знаю этого раздела, но он мне превентивно не нравится – там однозначно Магия Крови и что-то связанное с доступом к Тени, я что, напоролся на демонолога? Да это ребята чуть менее мифические, чем Сноходцы! И встречаются разве что у Серых Стражей. Ну, по легендам и записям в библиотеке Круга. – И кто же ты тогда такой?

– Вообще, эльфийский чародей, что обрёл бессмертие путём становления сущностью Тени. Но по своему уровню… Высшие демоны ходят у меня в слугах, так что будь добр, погаси своё заклинание. Я не хочу с тобой воевать и подвергать опасности женщин и детей. Послание я передал, новости сообщил. Дальше мне от вас ничего не нужно, и нам нет смысла конфликтовать.

– Ты знаешь, где я живу, и видел мою семью, – мужик оставался напряжённым и нехорошо прищуренным.

– И проговорил с ними несколько часов, – отбиваю претензию. – Желай я им зла, я бы уже его свершил.

– … – маг ничего не ответил, но энергия по его каналу заструилась спокойнее.

– Вот и хорошо. Леди Лиандра, был рад с вами познакомиться. Жаль, что прерывать нашу беседу приходится подобным образом, однако всё мной сказанное является правдой, в том числе и относительно той платы, которую я получил за посредничество…

– Платы? – перебил меня Хоук.

– Да, мне пообещали, что улучшат условия жизни в эльфинаже Киркволла, – киваю мужчине. – Как я уже сказал, я – эльфийский чародей, и меня заботит судьба моего народа. Если надумаете принимать предложение лорда Амелла, думаю, Первый Чародей Орсино не откажется поделиться подробностями. Ну а пока вынужден откланяться, ведь помощь мою вы всё равно не примете, зато нервничать будете. В общем, всего вам доброго и удачи, – и, кивнув людям, я действительно поспешил уйти.

Сообщение я передал, ну а ещё два интересных будущих мага… Общаться с детьми я уже научился, их ауру запомнил, а потому… скоро мы увидимся. И подружимся. Так что, отойдя подальше от деревни, я устремился телепортом обратно в Бресилиан. Дело было сделано.

Глава 14

Дорога назад к лесному лагерю прошла без происшествий, равно как и новый сеанс общения во сне с Орсино, которому я изложил все подробности о встрече с семейством Хоук, ну и потенциале возможного помощника в делах Круга, каковым наверняка станет Малкольм Хоук, прими они с женой предложение. В других местах тоже всё, на удивление, шло своим чередом: Ашарена не буянила, сносно заботясь о наших пленниках в реальности и увлечённо порхая вокруг меня в домене; Касия Калмин приглядывала за семейством Табрис в Денериме да потихоньку готовила всё необходимое к их переезду; Нерия училась; Солона старалась от неё не отставать, получая от меня небольшие «озарения» во время сна, способствующие более глубокому пониманию материала; Лелиана слушала мои сказки во сне; Адайя возилась с дочками и встречалась с мужем, сны которого я тоже привязал к домену. Словом, всё шло своим чередом, и это не могло не радовать.

Вместе с тем события с посещением родни Солоны Амелл навели меня на одну интересную мысль, которая чем дольше я о ней думал, тем больше казалась мне дельной. У меня до сих пор висел нерешённым вопрос, куда именно перевозить из Денерима семейство Табрис. Время шло, а вариант с Бресилианом лучше не становился, иные места моей «боевой славы» тоже по тем или иным причинам подходили мало – где-то из-за опасности для детей, где-то из-за слишком пристальных взглядов служителей культа Андрасте, а где-то я просто слишком плохо знал обстановку в этом времени и заправляющих всем людей, чтобы с уверенностью прогнозировать перспективы жизни.

И на этом фоне случившийся поход навёл меня на свежую мысль: а почему бы и в самом деле не поселиться в вотчине Кусландов? Это далеко от будущего театра военных действий, удобно в ракурсе быстрого отступления за Недремлющее море, а самое важное – там нет столь жёсткой системы эльфинажей, как на остальной территории Ферелдена. Эльфам там не требуется испрашивать разрешения у церкви, чтобы куда-то переехать, и там не обязательно жить только в строго отведённых местах.

Если я, предположим, назовусь ушедшим на покой наёмником из Киркволла, что накопил деньжат и решил осесть в спокойном местечке, ни у кого это не вызовет вопросов. В Киркволле сейчас древние боги знают что творится, и переезд оттуда в много более спокойный Ферелден не будет выглядеть ничем странным. Почему земли Кусландов? Так я женат на эльфийке, естественно, мне будет удобно место, где к эльфам относятся поспокойней. Откуда ещё одна эльфийская семья и что она делает при мне? Так я же состоятельный человек, хорошо заработавший своим мечом, и при этом нормально отношусь к эльфам, даже женился на одной их них, очевидно, что нанять для хозяйственных работ кого-то из этого народа не будет для меня ничем необычным. Кто такая Касия и почему она живёт с нами? Сестра! Почему нет? Чуть-чуть поработать над внешностью, и даже знакомые её в лицо не узнают, а работа в наёмном отряде брата и сестры никого не удивит, как и то, что сестра пошла за братом, живя в его доме, а не осталась одна.

При этом земли у Кусландов обширные, лесов и глухих уголков, где можно тренироваться и делать иные интересные вещи, которых лучше не видеть посторонним, полно. В принципе, даже поселиться можно в эльфийской деревне, благо ещё во время консультации с ментором из замка Хайевера, Олдосом, я убедился, что такие есть. То есть лишних людских взглядов вообще не будет, а эльфы своих не выдадут. В общем, идея мне всё больше нравилась и, что особенно важно, не встретила критики со стороны Адайи и её супруга, с которыми я её обсудил в одну из ночей. А это было важно хотя бы потому, что они обстановку в эльфийском социуме Ферелдена сейчас знали лучше меня, так сказать, изнутри.

Таким образом, вернулся я в Бресилиан полным энтузиазма и в настроении уже не столь мрачном, как после известия о гибели четы Сурана. Оставалось провести ещё один укрепляющий наши с Ашареной оболочки ритуал, и можно было приступать к реализации плана. Не сразу к переезду, ясное дело, но отправиться в путешествие, чтобы подыскать тело для Адайи, мы вполне сможем, а там, пока подгоним его по внешности, можно будет и ещё один ритуал усиления провести, так, чтобы нас точно не разорвало от энергии в Денериме, и уже после этого вывозить моих девочек с отцом в безопасное место.

– Любимый, смотри, что я нашла! – встретила меня Ашарена в своём материальном теле, показывая корзинку, полную лесных ягод. Не слишком большую корзинку, но, чтобы её наполнить, всё равно требовалось потратить не один час.

– О! Ты решила сделать мне сюрприз? – улыбаюсь демонице, что действительно и словом не обмолвилась об этом в домене, одновременно транслируя в её сторону радость и удовольствие.

– Да, – просияла Желание. – Вот эти с маленькими семечками по всей поверхности особенно вкусные, – подняла она землянику, – ты обязан попробовать!

– С удовольствием, – принимаю губами ягоду из её пальцев. – Ты одна это собирала? – приобняв фигуристое тело эльфийки, направляюсь к бревну у костра.

– Мне помогали искать наши служанки, – не стала отрицать женщина, передавая образ того, как младшие демоницы Желания обыскивали подлесок. А потом, когда корзинка уже была полна, увлеклись тем, чтобы лопать ягоды самостоятельно.

– Они молодцы, – располагаю жёнушку у себя на коленях. – Покормишь меня с рук? – делать всё равно было нечего – до времени ритуала оставалось ещё несколько дней, а такое развлечение было приятным.

– Конечно! – оживилась Желание, хватая ноготками новую ягоду и поднося её к моему рту.

– А теперь сама открой ротик, – произнёс я уже в домене, так же сцапав Ашарену к себе на колени и воплотив в руке образ только что разжёванной ягоды, чтобы положить его между губок рогатенькой демоницы, чей хвостик уже обвил мне правую ногу.

– М-м-м! – аж задрожала черноглазая красавица с фиолетовой кожей, пока её эльфийское тело в материальном мире прикрыло глаза. – Это же та же самая! Этот способ ещё лучше, чем то, что я хотела!

– Рад, что тебе нравится, – в обоих мирах провожу рукой по её левой щеке. – Но не забывай обо мне, – а теперь скользнуть пальцами ниже, огладить шейку и сомкнуть ладонь на притягательном холмике. Две ладони. На двух холмиках.

– Ох, любимый… – промурлыкала Ашарена и поспешила положить мне в рот новую ягодку…

Не прошло и часа, как наше гастрономическое развлечение плавно перетекло в развлечение иного рода, где демонессе пришлось много и долго стонать в обоих мирах, принимая на себя всё накопленное мной за время недолгой физической разлуки желание, чему, впрочем, она была исключительно рада. Ну а дальше…

Дальше потекли дни ожидания, за время которых я, кроме обычных дел и уроков, пару раз осторожно наведался во сны девочек Хоука, а также познакомил свою супругу с Элиенной у нас в домене. Ученица Круга Магов Киркволла от личного знакомства с классической демоницей Желаний была немного в панике и шоке, но совместная ночь, где мы с Ашареной открыли перед ней пару новых граней удовольствия, примирила эльфийку с новым доказательством того, что её жизнь уже никогда не будет прежней. Не миновал развратный угар и Касию, что тоже спала и тоже появлялась в это время у меня в домене. Ну и, конечно, симпатичные сновидицы, закрепление чьих снов у себя я давно обеспечил, тоже не избежали участи оказаться жертвами двух пошлых демонов Желания, что были вынуждены как-то убивать время и отвлекать себя от тяжкого ожидания.

К счастью, оставить Адайю в неведении относительно творящихся неподалёку от места её пребывания безобразий оказалось совсем несложно, а потому я благополучно избежал возможных «сложных разговоров» и новых сеансов материнского переживания за будущее дочерей.

Но вот время нового укрепляющего ритуала пришло. Методика уже была отработана, так что всё прошло гладко и просто – последние пленники кончились, наши с Ашареной тела стали гораздо «удобнее», и пусть ощущение, будто носишь узкую одежду, в которой надо двигаться очень осторожно, чтобы случайно чего не порвать, полностью не пропало, но «свобода движений» заметно расширилась. Моя «супруга» всё ещё не могла использовать заклинания без риска поломать все результаты наших трудов, но я мог, и этого нам хватало. Что до служанок, которые продолжали бродить в округе в телах Мерзостей… Подобное состояние весьма положительно сказывалось на росте их силы и организации ума, но думать о нормальных телах для них всё ещё было рано, в связи с чем я решил пока оставить их в данном состоянии.

Наши же приготовления, считай, завершились – лишний «груз» пошёл на благое дело, припасы собраны, цели ясны, так что можно было смело покидать наше убежище в Бресилиане и следовать в Хайевер – присмотреть там себе домик или участок посимпатичнее и организовать строительство. Всё упиралось лишь в «бесхозное» тело молодой эльфийки, которое можно было бы приспособить под вместилище Адайи. Бравая воительница хотела вернуться к мужу и дочерям, но пускать под нож ради этого «ни в чём не повинную» девушку не желала, впрочем, как и я. И да, с точки зрения жителя эльфинажа, матёрый вор и горлорез может быть «ни в чём не повинным», потому как в жизни всякое бывает, а нам и так живётся не особо сладко.

Однако я не сильно переживал по этому поводу. Как ни прискорбно, но мразей в этом мире хватает, и та отравительница, в чьём теле сейчас обитает Ашарена, вовсе не исключение. Другое дело, что в городе встретить подобный экземпляр куда проще, чем в деревне, где все друг друга знают и друг у друга на виду. Но с городами у нас была известная проблема с контролем. Хотя после второго ритуала… да, пожалуй, я могу рискнуть сунуться в город – там найти нужную кандидатуру будет на порядок быстрее, чем бродя наугад по полям и весям остальной страны.

Вот только соваться в Денерим и Амарантайн я не хотел, они всё-таки были ещё великоваты и слишком густо населены, да и Ашарену туда тащить боязно. Хорошо бы подошли городки Западных Холмов, что расположились между вотчиной Кусландов и торговым представительством Орзаммара, но там была куча гномов-наземников, а вот с эльфами как-то не сложилось. В итоге наиболее нашим планам подходили Редклиф или Гварен. У каждого были свои плюсы и минусы. В Редклифе я побывал лично, пусть и в не лучшие, мягко говоря, времена. И даже припоминаю одного остроухого браконьера, что продолжил работать на Хоу и Логейна, даже поняв, что по их милости был отравлен шемленский лорд (но это-то ладно), и теперь толпа одержимых трупов пытается убить тех, кто ещё жив, включая женщин и детей, пока он попивает пиво в таверне (а вот такое уже не прощают).

Но тут проблема была в том, что пол охотника не соответствовал требуемому. Само собой, теоретически я мог бы переделать, благо не для себя стараюсь, только вот слишком это было сложно и затратно. Да и было внутри какое-то ощущение неправильности такого шага, какое-то внутреннее неприятие, а раз я не желаю этим заниматься, то и не буду. Разумеется, на одном охотнике-браконьере свет клином не сошёлся, но больше я там никого из откровенно гнилых эльфов не знаю, так что придётся искать «на общих основаниях».

О Гварене, что был вторым вариантом, я не знал вообще ничего. Только то, что Логейн был оттуда родом, а позже получил этот тэйрнир в своё наследное владение. Там были эльфинаж, порт и торговый поток (хоть из-за расположения и на порядок меньший, чем в Хайевере, Амарантайне или Денериме). К тому же от нашего текущего расположения он был раза в три ближе, чем Редклиф. В общем, могло повезти, а могло нет. Но на всякий случай я решил узнать мнение заинтересованной стороны.

– Да, хорошая идея, – выслушав мои умозаключения, констатировала Адайя. – К тому же до меня доходили кое-какие слухи…

– Что за слухи?

– Поговаривали, что местный хагрен торгует с Тевинтером, – чем торгует, догадаться было нетрудно.

– И его не зарезали? – я вскинул бровь.

– Во-первых, это только слухи. Обо мне тоже болтают… болтали всякое, – женщина поморщилась. – Не у нас, конечно, но в том же Редклифе… Ай, не хочу говорить об этом.

– Хорошо, а что там с «во-вторых»?

– А во-вторых, тут всё зависит от того, как организовать. Многие рады наняться и палубу на корабле скоблить, а дальше… сам понимаешь, как повезёт.

– Понимаю, – ну что же, тогда действительно стоит посетить малую родину Мак-Тира, раз есть такие подозрения. Ну а дальше уже будем смотреть по обстоятельствам.

Закончив с беседой в Тени, я подозвал свою «супругу» и, задав направление, переместился ближе к Гварену. Совсем близко телепортироваться не стоит, да и вряд ли получится без точного знания местности, но вот серия прыжков… почему бы и нет?

Признаться, Гварен оказался… разочарованием. Наверное, стоило ожидать, что сыну крестьянина в личную вотчину отдадут самый никчёмный клочок земли, иначе Мэрика не поняли бы собственные рыцари. При всём уважении к Мак-Тиру, но я привык воспринимать Логейна наместником всего Ферелдена, тем, кто легко назначал и менял эрлов, а уж банны и вовсе не могли и помыслить что-то молвить против могучего тейрна. Однако действительность «за девять лет до начала событий» была совсем иной.

Гварен в основе своей имел небольшой тевинтерский форт, вокруг которого уже вырос городок. Порой мне казалось, что отправься я на Луну – обнаружу и там какой-нибудь тевинтерский форпост… Однако, как бы то ни было, имеем то, что имеем: резиденция тейрна была небольшим, но крайне укреплённым и зубастым пунктом. Выдрессированная охрана прилежно следила за округой, народ тоже выглядел вполне прилично, но общая атмосфера «дальнего захолустья» никуда не девалась. Да, люди были сытыми и одетыми, но одежды эти были простыми, грубыми и безыскусными. Посещение рыночной площади показало, что торговля тоже довольно вялая и в основном ведётся с местными же крестьянами из ближайших деревень. Что-либо иностранное представлялось в очень ограниченном количестве и стоило не то чтобы совсем чудовищных денег, но куда как дороже, чем в том же Амарантайне. Хотя, если подумать, ничего удивительного – логистика до Гварена сложнее, а с ней возрастают и издержки… и жажда торговцев поиметь побольше прибыли.

Тем не менее для наших целей подобный городок подходил действительно идеально – не такой густонаселённый, как Денерим, и с куда менее бойкой торговлей, чем Амарантайн, но при этом всё-таки имеющий какую-никакую инфраструктуру и человеческий поток за счёт тех же торговцев, что означало отсутствие особого внимания и любопытства к новым странникам. Остановившись в одной из таверн, мы с Ашареной занялись своими делами. Она – самоконтролем и сосредоточением на удержании формы, что сейчас подвергались изрядному испытанию, а я – выходом на интересующих меня эльфов. Не сказать что мои сородичи горели желанием лишний раз попадаться на глаза шемленам, но в такой близи я вполне мог уловить их образы в Тени и наведаться во сны. Ну и начал с местного хагрена Элиаса, морально уже готовясь встретить ту самую гнилую личность, которая продаёт сородичей магам крови, но… разнообразия ради мироздание, видимо, решило познакомить меня с кем-то приличным.

Элиас был относительно молодым эльфом, лет тридцать пять-сорок. И он действительно пытался, как мог, облегчить жизнь Народа и реально пристраивал сородичей в том числе и на откровенно пиратские суда, но это были именно «правильные» пираты, а не работорговцы. Разумеется, морские разбойники на деле были ничем не лучше сухопутных коллег, если не хуже, да и эльфов они использовали порой едва ли не хуже, чем рабов, но корабельная среда, замкнутое пространство и свой социум диктуют свои правила, а потому в воспоминаниях Элиаса я нашёл встречи с «пристроенными» сородичами, из которых кто-то стал боцманом, кто-то старпомом, а кто и вовсе сумел выбиться в полноценные капитаны. Да, так везло не всем, и порой случались действительно неприятные эксцессы, но в действиях хагрена не имелось какого-либо злого умысла. Мужчина крутился как мог, ну а то, что порой обидевших какую-нибудь эльфийку стражников или бандитов «задирали волки в лесу» или «стреляли долийцы», скорее плюс, чем минус.