Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Молодой наёмник передёрнул плечами.

Сам он в такое дерьмо не вляпывался, но от старших и более опытных ходили слухи, что то, что творили там с ними твари Мора, было в разы хуже всяких «мелочей», типа групповых изнасилований и прочих развлечений, что порой устраивали как местные гномы, так и сами члены отряда. Смотрел на это дезертир из отряда банна Эрлика философски – когда ходишь под смертью, причём не только на задании, но и по жизни: начиная от местных бандитов, что, увидев кошель с серебром, были не прочь за него вскрыть глотку, заканчивая собственными товарищами, подставлять спину большинству из которых парень бы не стал ни за какие деньги… равно как и прикрывать, подставь спину кто-то ему; так вот, когда ходишь под смертью, стараешься урвать от жизни всё, что можно. Потому кто-то и гномскими шлюхами не брезговал – всё это было нормой жизни здесь, вдали от света солнца и под носом у Порождений Тьмы. Правда, сам Мирлен в подобных развлечениях не участвовал, испытывая к подобному, как говорил один учёный муж, что его прошлый отряд когда-то сопровождал, «декадансу» лёгкую брезгливость. Она-то в итоге его и спасла… ну, в какой-то мере.

Как всё началось, никто так и не понял. Просто в один момент в том вертепе, что назывался казармой, внезапно сгустился какой-то чёрный туман, а из него появились двое: здоровенный человек в полных сильверитовых латах невероятно искусной работы и необычайно пышногрудая эльфийка в чёрной мантии мага.

В этот момент из отнорка пещеры, где проживали все отрядные маги, раздался испуганный вскрик, и Мирлэн увидел, как две эльфийские ведьмы, что были ещё более «отбитыми суками», чем половина мужиков, вскочили и потянулись к посохам.

Если до этого момента внезапное появление непонятно кого просто удивило и напрягло наёмника, то подобное поведение заставило мгновенно испугаться. Всех магов в их отряде за глаза и так не сильно жаловали, но этих остроухих явно выперли из Тевинтера. За жестокость и злобность. Поскольку одно дело – кого-то ограбить, сломать ноги, хорошенько оттрахать или даже прирезать, но вот то, что творили они… это было просто противоестественно. А уж остающиеся после их забав обескровленные, высушенные или изуродованные до полной неузнаваемости трупы… Правду преподобные матери говорили, маг – есть богопротивный сплав человека с демоном, а тут ещё и язычницы. Демоны – как есть демоны! Даром что красивые и порой «пользующие» кого из приглянувшихся ребят из отряда. Или ещё кого. Но упаси Создатель от таких «подруг»! В общем, когда эти стервы потянулись за своим оружием, Мирлен тут же решил сделать ноги из зала, так как хрен его знает, что могло этим ведьмам стукнуть в башку. Вот только выход, как внезапно осознал повернувшийся в сторону этого самого выхода наёмник, просто взял и исчез! Сплавился в единую монолитную стену!

– Чт… – он хотел удивлённо выкрикнуть, возмутиться и предупредить, но с ужасом осознал, что не может пошевелиться: ни вскрикнуть, ни повернуться. Всё, что он мог – это только дышать, моргать да двигать глазными яблоками. Собственно, так он и понял, что этот сверхъестественный паралич настиг не его одного.

– Так-так, что тут у нас? – произнёс неизвестный в доспехе. Видеть гостя Мирлен из-за того, что отвернулся к выходу, не мог, но зато отчётливо слышал.

– Ты… Что тебе надо, демон? – услышал он сдавленный, сиплый шёпот Айлире – долийской изгнанницы, что отвечала в отряде за медицину и магическую поддержку. Значение слов не сразу дошло до сознания, но когда это всё-таки случилось, сердце парня бросилось в галоп. Любви к магам, как и любой верующий в Создателя, он не питал, хоть и признавал их силу и вытекающие из неё влияние и власть, а… штука, что походя скрутила обеих стерв и всех остальных чародеев в их отряде… он хотел оказаться от неё как можно дальше.

– Всё ещё можешь говорить? – удивился незнакомец. – Неплохо. Что же касается твоего вопроса, Айли, – усмехнулся пришелец из-за Завесы, – мне нужна ты. Вся ты! И ты станешь моей, – от тех интонаций, с какими были произнесены эти слова, мурашки на спине наёмника выросли до габаритов взрослых мабари. И обзавелись своими мурашками.

– Н-нет!

– Станешь. Поверь, я могу быть убедительным… – спокойно произнесло чудовище в человечьем облике. А следом… Айлире закричала. Нет, не так, она завизжала, словно её одновременно насиловали раскалённой кочергой во все щели и резали десятком ножей. И да, Мирлен знал, как кричат в такой ситуации. Доводилось… присутствовать. Только тогда за палача была эта вопящая остроухая. Пытка продлилась минуту. Это было много больше, чем прожила жертва самой эльфийки. А потом крик стих, и наёмник уже хотел было мысленно помолиться Создателю о душе чародейки, пусть она того и не стоила, но… как выяснилось, эльфийка была ещё жива.

– Кха… ха…

– Я могу повторять это снова и снова, – вкрадчивый голос демона ввинчивался в саму душу, – усилить боль, довести тебя до грани безумия, но не позволить провалиться в спасительное сумасшествие. Мы будем так развлекаться часами, днями и неделями.

– Н-нет… п-пожалуйста…

– Нет? Хорошо, – в голосе монстра звучала улыбка. – Всё, что тебе нужно, это согласиться на моё предложение. И боль уйдёт. Навсегда. Ты согласна, желаешь, чтобы я избавил тебя от этой боли?

– Д-да, – судорожный всхлип.

– Хорошая девочка… – в голосе демона звучало какое-то мрачное торжество. – Ашарена, это для тебя.

– М-м-м, – голос Айлире… изменился. Он вроде бы и звучал по-прежнему мягко и притягательно, но вот сама интонация… А ещё… почему-то при звуках этого голоса начинали трястись поджилки. – Ох, тут гораздо комфортнее! Хотя, конечно, стоит немного подкорректировать под твои вкусы, дорогой. Да и укрепить сосуд не помешает.

– Разумеется, – согласился демон. – Вот этот, этот, этот и тот дальний подойдут для ритуала. Справишься сама или помочь?

– Справлюсь, – уверенно заявила… потусторонняя тварь, занявшая место ведьмы.

– Прекрасно. Ну а мы пока побеседуем с Велинэ, – и демон направился ко второй чародейке, что, в отличие от первой, говорить не могла. Но сдавленное мычание передало весь ужас, что испытывала женщина при приближении «гостя». – Ну что, ты согласишься сразу или желаешь сначала насладиться букетом ощущений, что испытала твоя подруга?

– М-м-м!

– Ну вот и отлично, Йевенна, прошу.

– М-м-м, Господин! – голос Велинэ наполнился теми же пугающими до дрожи интонациями. А ещё в нём звучало откровенное вожделение. – Благодарю вас!

– Ты хорошо мне служишь и радуешь, так что развлекайся… хотя, возьми вот этих пятерых, и пусть Ашарена с Кайли помогут тебе с укреплением сосуда.

– Как пожелаете!

– Что же, с этим закончили, теперь же… займёмся вами, – Мирлен был готов поклясться: если бы его тело сейчас принадлежало ему, он бы обделался. Но паралич оставался на месте, потому единственное, что он мог, это безумно вращать глазами, надеясь уловить то, что происходит в комнате. И отчаянно боясь, что у него это получится. Звуки разрываемой, лопающейся плоти смелости тоже не добавляли.

Дальше кошмар становился всё безумнее. Демон и его… прислужницы, забравшие тела эльфийских ведьм, и та, что пришла вместе с ним, принялись ходить по остальному отряду, разделяя его на две группы: большую и малую. Наёмник попал именно в малую – и, как вскоре выяснилось, ему повезло, ведь тех, кто попал в большую, тут же начали деловито пускать под нож, проводя какие-то мерзкие магические ритуалы с их кровью.

Айлире и Велинэ, а вслед за ними ещё две принуждённые пытками что-то принять магессы, на этот раз из людей, поочерёдно разделись и, вырезав на своих телах руны, втягивали кровь убитых жертв всей кожей, после чего становились совершенно невредимы и даже начинали постепенно меняться, преобразуя черты лица и форму тела. Внешность Айлире на глазах перетекла в полную копию той пышногрудой эльфийки, которая явилась вместе с закованным в броню демоном и помогала в ритуале, да и у остальных в считанные минуты не осталось в облике ничего своего. И хотя женщины, в которых они преобразились, могли назваться истинным совершенством, в Мирлене даже на мгновение не всколыхнулось мужского желания, слишком жутким, до дрожи в костях, было то, что происходило на его глазах.

– Итак, – закончив богомерзкие ритуалы с чародейками, обратился к ним выглядящий неотличимо от человека демон, – вы – отбросы рода людского и эльфийского. Убийцы, воры и насильники. Большинство из вас. И это большинство пойдёт на ингредиенты в наших опытах. Однако некоторые небезнадёжны. И вам я предлагаю выбор. Вы присягаете мне, обязуясь служить до последнего своего вздоха, в обмен я не только сохраню вам жизнь, но и обеспечу силу, здоровье, долголетие. Или же… вы можете присоединиться к своим товарищам, – демон махнул рукой, и паралич прошёл, позволяя оглядеться.

Помещение, где ранее худо-бедно жили почти полсотни человек, сейчас больше напоминало какую-то бойню. Кровь растекалась по полу, кровь оросила стены, кровь капала с потолка… как и ошмётки нескольких неудачников… И оно предлагало ему служить?! Мирлен ещё раз оглядел Царство Ужаса. Служить этой штуке очень не хотелось. Но становиться кровавым пятном на стене не хотелось ещё более.

– Я согласен! – выкрикнул он едва ли не быстрее, чем осознал, что сказал. А следом зазвучали голоса и остальных наёмников.

Крайт Сурана. Чуть позже.

«Экстремальная вербовка» по методу Касии принесла мне девятнадцать опытных бойцов-мужчин, умеющих применять внутреннюю силу, двух новых волшебниц с острыми ушками и одну с человеческими, чьи грехи не были признаны мной чрезмерными для получения второго шанса, а также шестерых магов-людей, в разное время бежавших из Круга, из которых, к некоторому удивлению (неприятно осознавать, что существа, которых ты привык воспринимать чем-то более добрым и нежными, что нужно оберегать и защищать, – то есть красивые девушки, – с большей готовностью пошли вразнос при обретении власти, чем мужчины), лишь один являлся откровенной мразью, а пятеро – вполне достойными малыми.

Разумеется, на первых порах стоило за всеми этими ребятами проследить, да и служить они будут за страх, а не за совесть. Но… наёмник, даже относительно приличный, остаётся наёмником, так что иного в любом случае не стоило ждать, да и страх куда надёжнее, чем деньги. Другое дело, что, получая обещанную плату и выполняя приемлемую для них работу, они сами не заметят, как начнут и в самом деле отстаивать мои интересы. Ну а для гарантий безопасности и молчания будут мой «авторитет» и Магия Крови. И пусть я, мягко говоря, был не в восторге от того, что делал, вынужден был признать, что выполнение плана приносило мне некое удовлетворение.

Всего одна тщательно рассчитанная и хорошо проведённая операция дала мне полностью завершить формирование отряда, который можно без проблем показывать ферелденскому обществу. С учётом Бертрана, Мика и меня, который выглядит как человек, в отряде уже получается двадцать семь мужчин-людей, плюс Веревиль и Йевенна, что заняли тела человеческих женщин, плюс ещё одна оставшаяся собой магесса, плюс Касия, плюс шестой маг-мужчина, чьё тело было расточительно убивать и можно было использовать, – и вот уже три с лишним десятка людей на тринадцать молодых эльфов, без учёта Адайи и занявших эльфийские тела демониц. Всё более чем пристойно, особенно если эльфов не выпячивать.

Пока же, разобравшись с ритуалом принесения клятв верности на крови прямо на месте, а также чуток грабанув Хартию на всё мало-мальски ценное в казармах наёмников (что избавило от необходимости прямо сразу искать пополнению амуницию и оружие), я переместил народ в свою усадьбу, где уже занялся вопросом социальной адаптации новоприбывших… Вернее, нарезанием им задач по типу «Копать отсюда и до забора! Строить себе жильё самим!», лишь бы руки были заняты и в голову лишнее не лезло, пока не обтешутся на месте. Строительный лес уже был закуплен заранее, инструмент – тоже, так что двум с лишним десяткам крепких мужиков без крыши над головой остаться не грозило.

И вот, пока Йевена, Веревиль и Кайли, что заняла старое тело Ашарены (которое после всех улучшений точно бы не распалось при подселении низшего демона Желаний), восторженно бегали под присмотром вышеозначенной Ашарены по моему настоящему дому в реальной реальности, Касия устраивала в том же доме принудительно завербованных волшебниц, заодно помогая Апеллис добраться до кровати, где она будет привыкать к подготовленному под неё телу и самому факту возвращения к жизни, а Мик с Бертраном принимали мужское пополнение, я взял оставшегося мага, что не прошёл в границы моего морально-этического коридора, и удалился к себе в лабораторию.

Существует много ситуаций, лезть в которые в основном теле очень бы не хотелось, и ещё больше ситуаций, в которые бы очень не хотелось попадать, имея тело в единственном, безальтернативном экземпляре.

Конечно, теперь у меня было аж шестеро магов-мужчин, уже отдавших себя в мою власть и впустивших мою ману, то есть я в любой момент мог провернуть тот фокус, что когда-то излагал Ашарене, а именно – занять тело любого их них, до тех пор позволяя им «гулять на вольных хлебах».

В том смысле, что эти маги уже мои и никуда не денутся, даже если сбегут и смогут какое-то время не спать, ведь что они смогут теперь сделать? Из самого неприятного – разве что убиться, но это легко купировать просто «строгим внушением», вроде того, что я сделал своей «сестре». Простой и бесхитростной стражнице вполне хватило фантазии, чтобы даже не думать «повредить чужое имущество» в виде её тела и тем самым попасть «в гости» к очень недовольному её поведением демону на оставшуюся вечность. Пожившие же среди криминала и откровенных садистов-малефикаров чародеи обладают куда как большей выдумкой, да и о демонах знают поболее Касии, успев даже часть «радушия» испытать на себе, так что и впечатлятся моими посулами много сильнее, а потому тела свои беречь будут.

Ещё, конечно, оставался вариант, где они идут к храмовникам, признаются, что они маги, которых захватил демон и заставил себе присягнуть. Только ведь парни прекрасно понимают, что закончится это или мечом меднолобого по шее, или клеймом с лириумом по лбу. И что так, что эдак их души попадут к очень раздражённому мне. Если же они смогут найти способ разорвать контракт своими силами или обратившись к какому-нибудь мощному демонологу, то… я всё равно получу от этого свою выгоду, хотя бы узнав способ, как подобное сделать, и получив контакты означенного демонолога.

Однако всё это хоть и было замечательно, но не отменяло того факта, что существуют ситуации, попадать в которые в основном теле мне не хотелось бы. Мало ли какие ловушки и секреты в мире накопились за все века даже новейшей его истории с приходом шемленов? Я силён и давно не боюсь никаких схваток, но быть сильным и храбрым – не то же самое, что быть идиотом. Мало ли какие трюки для борьбы с себе подобными припасены у той же Флемет? Терять же оболочку, которую я холил и лелеял несколько лет, правильно «разнашивая» и подгоняя под себя, очень не хотелось. Добыть новую можно, но придётся опять разнашивать, не говоря об изменении лица и телосложения. Слишком много возни. А вот держать про запас то, что не жалко, – это хорошая идея.

И вот, устроив парализованного пленника в ритуальном узоре, я последний раз прокрутил в уме всё, что запланировал, и поднял руки, готовясь исторгнуть душу мага из его телесной оболочки…

– Ну что же… – хрустнул я шеей в новом теле через минуту, – узковато, но сойдёт…

Пребывать в реальности в двух телах одновременно было действительно не так уж и просто, но вполне сносно. К увеличившемуся потоку ощущений и чувств я привык, тяги «слипнуться» не испытывал. Дополнительная нагрузка на сознание из-за того, что в реальности у меня теперь две «точки фокуса внимания»… вот она да, ощущалась: в отличие от Тени, всякого рода условности и концептуальные посылы в ней работали куда как хуже, но это лишь означало, что теперь в своём Домене я стал несколько пассивнее и внимания мог уделять там меньше, чем раньше. Да, было непривычно и огрехи случались, но тут я как раз уже мог себе позволить «перетекать» своей силой, словно жидкость в сообщающихся сосудах.

Впрочем, оболочку всё равно нужно укреплять. И пусть всех лишних из среды наёмников гномов я пустил на мясо ещё под землёй, дабы укрепить тела моих служанок, я прекрасно знал, где взять нужный материал: за время поиска подходов к Хартии нашёл кучу людей, что могли за некоторую мзду и услуги достать… разное, начиная от сомнительной литературы, заканчивая «слугами» из Народа. Или, если называть вещи своими именами, эльфами-рабами. И хорошо ещё, если просто рабами. Варианты «скот» и «дичь» тоже вполне известны – ряд «орлейских забав» (а Орлей, напомню, весьма близко к Орзаммару!) наглядно доказывал, что шемлены в своих отклонениях рассудка и изощрённости могут быть похуже демонов.

В общем, стоит наведаться к тем дельцам и сделать так, чтобы их жизнь хоть раз оказалась кому-то полезна. А пока… Может быть, подселить сюда виспа? Всё-таки два тела в реальном мире – это не очень комфортно. Ну или ввести организм в утенеру, «сон смерти», что практиковался некоторыми старейшими магами Арлатана. Правда, я знал о подобном состоянии в основном от Апеллис, и это были очень условные знания, скорее всего, малопригодные к изменившемуся магическому фону мира… Как ни посмотри – весьма зыбкое основание для подобной практики, тем более что сама по себе она мне особо и не нужна. К тому же тело человека отличается от эльфийского и, вполне возможно, просто не имеет нужных механизмов и предрасположенностей. Так что «консервация» из Магии Крови была куда как более простым и надёжным выходом. Ну, пока не дойдут руки всё подогнать и перестроить под себя, начиная от внешности, заканчивая драконьими костями.

Пока же… стоило навестить Апеллис! Йевена, конечно, подогнала ей оболочку под заранее составленный шаблон с небольшими косметическими улучшениями оригинальной внешности жрицы по моему вкусу, но за тем, как себя ведёт приживлённая спустя тысячу лет бестелесности душа, в любом случае стоило присмотреть. Да и девушке банально будет приятна моя моральная поддержка…

Глава 24

Душа Апеллис Требиа вполне неплохо приживалась к телу, хотя и той же сращенности, как у Адайи, мне добиться не удалось. Девушка слишком долго была духом, и по многим параметрам её связь с телом уже была ближе к демону, чем к смертной душе. Тем не менее она вполне активно осваивалась, и первое, что начала делать, более менее научившись контролировать конечности, – это готовить чернила и инструмент для нанесения на лицо валласлина. Вторым же было то, что она начала допытываться у меня, какой именно узор должен иметь конкретно мой валласлин…

Полностью копировать тот, что посвящал представителя Народа Джуну, было неправильно, ведь я был не совсем им, а по своей сути больше напоминал Диртамена – Хранителя Тайн и Знаний, как уверяла древняя жрица. И самое сложное тут было в том, что для неё это было очень важно. По-настоящему важно! Как для жрицы Создателя было важно носить символ Андрасте в своей одежде, так и Апеллис Требиа чувствовала себя просто ужасно без узора своего Бога на лице. Так что просто отмахнуться и приказать ходить с чистым личиком не получилось – она бы подчинилась, но буквально ломая себя и впадая в депрессию. Словом, пришлось изобретать некий свой – промежуточный между узорами Джуна и Диртамена вариант, внимательнейшим образом слушая рассуждения жрицы о смыслах, подтекстах и значениях каждой линии в рисунке.

В это же время Кайли под чутким руководством Ашарены изменила внешность полученного тела так, чтобы не выглядеть сестрой-близнецом моей супруги. Хотя «родственное» сходство всё равно осталось, да и в целом пришлось разыграть целый спектакль для деревенских, где внушив, а где и изобразив натурально приход в моё поместье крупного отряда гостей. Короче говоря, теперь для всех Кайли – дальняя родственница моей супруги, что «примазалась», самым наглым и похабным образом пользуясь своим сходством с Ашареной, а дальше пусть каждый думает в меру своей распущенности, насколько тут вообще сложно не угадать столь жирный намёк.

Веревиль и Йевена также постарались сделать свои тела максимально похожими на те, что в Тени, да и в целом радости у них было столько и так они стремилась меня «отблагодарить» и «порадовать»… м-м-м! Эти юркие язычки и проворные пальчики, а что они при этом в Тени вытворяли своими грудями и хвостиками… Да-а-а, было хорошо. Очень хорошо.

Однако подминание под себя большого количества наёмников приносило не только пользу. Жилищный вопрос решался, тем более я не поскупился нанять в помощь и местных мужиков, как в прошлый раз, но всей этой толпе, по-хорошему, нужны были единообразная амуниция и куда лучшее оружие, чем было сейчас. И если с бронёй оно пока не горело (пусть я и желал одеть всех хотя бы в веридий, дабы даже хорошие пользователи внутренней силы не могли сразу пробить доспех насквозь, ну и огры какие с первого же удара не размозжили), то вот оружие было насущным вопросом. Хартия – хоть и гномы, но нищеброды те ещё, не говоря уже о жадности, так что, при всём богатстве Орзаммара на потомственных мастеров, сносный по меркам противостояния действительно сильным противникам доспех был, дай Боги, у четверых. Арбалеты тоже были дерьмом, а о хороших луках я даже не заикался.

И на фоне того, что, таки сварив нужные чернила и подготовив иглы, Апеллис Требиа неожиданно осознала, что сама сделать операцию не может, да и никогда толком даже не занималась подобным, то есть нужен специальный мастер, мысль навестить один из кочующих по Бресилиану кланов долийцев и наладить прямое сотрудничество без всяких Киркволлов стала как никогда актуальна. Долийские луки, что ни говори, лучшие в мире, лучники же нормальному отряду нужны, особенно сейчас, когда детки-то подросли и пора им уже браться за боевое оружие. Потому наш путь лежал к долийцам.

Однако не все долийцы мне подходили. С учётом логистики, обращаться имело смысл только к тем кланам, что сейчас находились в Ферелдене. Да-да, я всё ещё не хотел становиться грузовым осликом, пашущим на образование, что создаётся, дабы пахать на меня. К тому же речь ведь пойдёт не только о разовой поставке, к ней требуется ещё и обслуживание: ремонт, замена повреждённых образцов, всякие расходники, вроде тетив из шерсти галл (или из чего там долийцы их делают?).

Это довольно существенно сокращало список, а ведь география была далеко не единственным моим требованием. Вторым был размер клана. Пусть большой и «богатый» (насколько это возможно) сможет предоставить значительно больше товаров, но… всяческих надменности, гордости и элитарности у таких тоже будет больше. Вспоминая тот же клан Затриана и то, как нас там изначально встретили, даже узнав, что мы – Серые Стражи и пришли по делу… Не то чтобы меня сильно задевало обращение «плоскоухий», как долийцы прозвали городских собратьев, но… м-да. Разумеется, можно списать всё на их проблемы с оборотнями, но первое впечатление всё равно оказалось не очень. Да и как показала практика магов Киркволла, мелкие слабые кланы на сотрудничество идут с куда большей охотой, чем многочисленные и сильные.

Потому из всех общин, про которые я успел собрать информацию (в том числе и от пленных душ долийских изгнанников), мой выбор пал на клан Сабре. Они полностью подходили под мои запросы: сейчас кочевали по Бресилиану, насчитывали в своём составе менее сотни эльфов, и, как я успел узнать, ими руководила женщина, некая Маретари Талас. Последнее было не чем-то решающим, но лично для меня, как для демона, куда как более приятным. Иметь дело с женщиной лучше, чем с мужчиной. Что же, у меня слабость к эльфийским чародейкам, я и так это знал, да и будем честны с собой – делать комплименты женщине и прощать ей маленькие недостатки куда проще, чем подлизываться к мужчине и терпеть его заскоки.

Найти сам клан было уже сложнее, но совсем уж изоляционистами долийцы быть не могли и какую-никакую торговлю с сородичами из деревень близ городов шемленов (а то и из эльфинажей) вели. После эпопеи по поиску и вычислению разных наёмников на службе у Хартии найти конкретный клан, что особо и не прятался от своих, было несложно, так что спустя пару ночей поисков и уточнения деталей я упаковал в магический рюкзак подходящие для случая «подарки», подхватил Апеллис и переместился к области, где должны были обретаться мои бывшие сородичи. Ещё была мысль вновь «отрастить» себе острые уши, но, немного покатав её в голове, отказался. Эльфы от людей ведь не только ушами отличаются, но и телосложением. Я, конечно, не «раздувался» до статей Стэна, но для представителя Народа был более чем крупноват. Заморачиваться же ещё и с этим или делать другое тело под «переговоры с долийцами» было уже слишком. В общем, будем надеяться, что для «должного впечатления» им хватит и моей жрицы, что, не таясь, облачилась в магическую мантию и взяла в руки зачарованный посох.

По лесу, правда, всё равно поблуждать немного пришлось – клан обитал далеко не на окраине и особых троп в свои временные владения не прокладывал. Но вот патрули были. Собственно, такой патруль нас и встретил.

– Стой, шемлен! Это земля долийцев! Убирайся отсюда! – выкрикнул с дерева остроухий лучник среднего возраста. Его напарник молчал и продолжал прятаться, но чего-чего, а уж сдерживаемое желание проделать во мне пару лишних дырок и обчистить карманы ощущал я прекрасно, как и владельца подобных намерений.

– Вести о моей природе несколько не точны… – ответил я на порядком подзабытом даже долийцами и изрядно искажённом, но языке Арлатана. А потом, медленно проведя рукой по лицу, придал ему полагающиеся черты и остроту ушей. Впрочем, то была лишь иллюзия, ибо возиться с перестройкой ради уменьшения паранойи пары стрелков было излишним.

– Мы пришли обменяться знаниями и поторговать, – вышла чуть вперёд с заготовленной речью жрица, пусть её и коробил сам факт наставления на нас оружия. – Мы – Вольные Маги.

– Хорошо… – опустил оружие страж границ. – Следуйте за мной, я проведу вас к Хранительнице и мастеру Айлену, – и, всем видом показывая, чтобы мы шли без глупостей, лучник устремился в чащу.

И это ещё относительно тёплый приём от относительно вежливого клана. Кажется, я начал припоминать, почему в том конфликте, если бы не удалось решить дело относительным миром после разговора с Хозяйкой Леса, был потенциально готов встать на сторону оборотней. Раздражение эти бродяги умудрялись вызывать нешуточное.

До непосредственной стоянки клана от границы мы шли ещё пару часов, всё-таки патрули должны патрулировать, а не сидеть на самом пороге дома. Что же касалось лагеря, он был… скромным. Ряд шатров-палаток, несколько аравелей – уникальных долийских повозок с парусами для переезда клана, стойбище-загон для галл, несколько уже чуть вытоптанных площадок, где, судя по всему, тренируется молодёжь. Или, может, их приспособили под какие-то свои нужды мастеровые. Хотя нет, последние вон, чуть дальше – во всяком случае, эти деревянные станины очень похожи на те, что я видел в Денериме в лавках кожевенников.

Разведчик тем временем довёл нас до самого большого аравеля и, велев «ждать здесь», скользнул внутрь. Вскоре он вернулся обратно, сопровождая светловолосую эльфийку, чем-то похожую на Леору. Только если будущая Старшая Чародейка только входила в пору расцвета молодости и красоты, то Маретари из неё уже выходила. Пусть красота её ещё не поблекла окончательно, но было очевидно, что этот час скоро придёт. При виде подобной картины моя спутница чуть поджала губы, излучая смесь злости и печали. Ну да, пусть, по её же словам, «бессмертие уже покинуло её жилы», но на момент своей гибели она продолжала измерять отпущенное время в веках, здесь же её настигло понимание, что вот эта выглядящая лет на тридцать пять-сорок «старуха» по меркам даже её времени должна была считаться несмышлёной девчонкой и только начинать жить, а не переваливать за жизни середину.

– Ты можешь идти, Тайвин, – обратилась она к нашему дружелюбному сопровождающему. – Что же касается вас… – нас окинули взглядом, – добро пожаловать в клан Сабре. Прошу прощения за прохладный приём, но нынешние времена не слишком благосклонны к Народу, и нам стоит беречься. Меня зовут Маретари Талас. Вы хотели что-то предложить долийцам?

– Да, у нас есть несколько предложений, – согласно кивнул я. – Для начала позвольте представиться самому и представить мою спутницу. Крайт Сурана и Апеллис Требиа.

– Сурана? Требиа? – моргнула Хранительница. Ну да, «Сурана-шемлен» заставляет в голове у понимающих эльфов что-то хрустеть. Касательно моей жрицы, то тут сложнее. Но с учётом её положения ранее, вполне возможно, что эта фамилия также многое говорит всё тем же знающим-понимающим. Я в бытность свою смертным таких тонкостей не знал, а сейчас как-то не подумал уточнять и узнавать. Своей фамилии более чем хватало.

– Я маг и, смею надеяться, очень неплохой. А потому изменить внешность, чтобы привлекать меньше внимания, для меня не слишком сложно.

– Вопрос лишь в количестве жертв, – не слишком одобрительно покачала головой Хранительница, явно понимая, что я имею в виду Магию Крови.

– Десяток-другой бандитов, – я не собирался скрывать это или как-то оправдываться. – В конце концов, какая разница, как именно они умрут: от петли палача, клинка воина, стрелы лучника или под ножом мага? В последнем случае хоть польза от них будет.

– Это очень опасная точка зрения. Магия Крови не только позволяет получить дополнительные силы, но и может привлечь очень нежелательное внимание… Однако не мне учить Вольных осторожности. Так какое дело привело вас в эти земли? – вернулась она к диалогу.

– Нашей общине последнее время сопутствовала удача по части как обнаружения новых и крайне талантливых учеников, так и обзаведения связями, позволяющими без опаски жить в человеческих землях и даже официально оформить смешанный наёмный отряд, который позволит легально зарабатывать хорошие деньги и обучать молодёжь, – начал рассказывать я. – Однако хоть у нас и есть многое, но далеко не всё. У нас есть одна просьба, одно предложение и один вопрос для обсуждения, если первые два пункта пройдут удачно. Но прежде позвольте преподнести вашему клану дар в знак наших добрых намерений, – и, сняв сумку с плеча, я стал извлекать один из восстановленных и самолично перезачарованных комплектов древней эльфийской брони, найденной в руинах храма.