Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 46 страниц)

– Деревья… двигаются как-то странно, – заметила Лина.

– Разумеется, – усмехнулась кончиком губ Апеллис, – ведь это и есть сильваны.

– Да, вон в том сидит низший демон Гнева, лук и стрелы из его древесины будут охотнее принимать чары огня и пробивания брони. А вот тут – средней руки Праздность, и такое… кхм… ну, наверное, для доспеха пойдёт – пропитанная такой концепцией древесина будет стараться как можно меньше изменяться… – расширил я пояснения жрицы.

– Почему они не нападают? – напряжённо спросил старший из троицы эльфийских следопытов.

– Чуют, что ничем хорошим это для них не кончится. Помнится, в прошлый раз они от меня вообще пытались удрать… – беседа не мешала спокойно ступать среди сильванов, что, конечно, не разбегались, поскольку в Тени ощущали моё спокойствие и отсутствие желания пускать их на ингредиенты, но сущность мою чуяли, а потому всё равно «робко жались по углам» и пытались аккуратно и незаметно друг другом загородиться.

– О светлый день средь туч и зим, то друг мой древо посетил! – «внезапно» раздался характерный голос-скрип, от которого молодые эльфы дружно подпрыгнули. И с подозрением воззрились на самое мощное дерево в роще.

– Привет, Великий Дуб, – поздоровался я с сильваном, – как ты поживаешь?

– Цвету, благоухаю да младших наставляю! – весело ответил дух. – А сам всё выжидаю, когда дар мой в саду твоём взойдёт, меж нами расстояния сотрёт.

– Ну, жёлудь прижился хорошо, но ещё год-два ему расти и насыщаться, чтобы выдержать твою сущность, – древний дух не мог разделиться на несколько тел, но, в отличие от животного сосуда, покинутое и оставленное без присмотра дерево никаких неудобств не испытывает, так что перемещаться между такими «телами» мой приятель сможет спокойно – и даже в некотором роде ощущать мир вокруг своих отростков. Хм-м-м, в принципе, чтобы самому не прыгать туда-сюда на большие расстояния для передачи сообщений и не мучиться со «связными записками», можно попробовать сделать своего рода «мгновенного гонца». Даже если этот дух на подобную роль не согласится, всегда можно поймать в Тени виспа, правильно надрессировать и заставить работать. Или зайти с козырей и запрячь наглого Праздность? Хм-м… Нет, это, конечно, будет забавно, но подобный связной обязательно запорет поручения – вопрос лишь в том, как быстро? Разговор же меж тем продолжался:

– Рад слышать это, добрый родич мой, но кто это с тобой? – обратил он внимание на моих спутников.

– Моя… подруга Апеллис и представители клана Сабре.

– Рад видеть вас, птенцы младые, я – Старый, а верней – Великий Дуб, что дремлет ныне. Не бойтесь, гости дорогие, коль с вами Крайт, беда вас точно обойдёт! – продолжало издеваться над картиной мира бедных эльфов древо-рифмоплёт. Хм-м-м, мне кажется или ему нравится ощущать их глубокое удивление с оттенком неверия в то, что слышат их собственные уши?

– А-а-а… мы и не боимся! – очень старательно пытаясь спрятать свой испуг, ответила Лина. Хотя страх у неё действительно быстро сменился опаской и мыслями, что и как делать, если потребуется упокаивать здоровенный оживший дуб. Ну или, что рассматривалось куда как более вероятным, сбегать от него.

– Что за нужда тебя сюда вела? Поговорить иль помощь где моя нужна? – чуть кивнув моим спутникам, вернулся к беседе древний дух.

– Мне нужно сильваново дерево. Готов честь по чести расплатиться силой и кровью.

– Отдать сосуда часть тебе готов и так я, – покачал ветвями Мудрость, сидящий в дереве, – несложно мне ответить другу.

– Знаю, но и для меня это будет каплями, а вам с младшими – подспорье, – можно было бы, конечно, отнять силой, даже полностью выпнуть духов и завладеть опустошёнными оболочками целиком, но смысл? К тому же реноме щедрого и договороспособного даже с теми, кто много младше и слабее, мне нравится куда как больше, чем жестокого диктатора. И раз мне действительно почти ничего не будет стоить такой «договор», то почему бы и нет?

– Тогда желающих придётся выбирать! – изобразил усмешку старый сильван и заскрипел ветвями. Вскоре ему ответили другие деревья, и на поляну стали выходить всё новые и новые «бродячие древа». С учётом Бресилиана, подозреваю, они как-то сокращали свой маршрут, скорее всего, используя «лесной» аналог моего собственного перемещения, но почему бы и нет?

– … – молодые эльфы непроизвольно отступили на шаг и сплотились спина к спине. И мысли, точнее, нежелания были уж очень яркими.

– Нет, я не собираюсь приносить вас в жертву лесным духам ради получения древесины.

– (О_О)…

– И нет, я не читаю мысли, но у вас на лицах всё написано. Крупными буквами.

– Кхм… да… просим прощения, это… эм, рефлекс, – отозвалась Махариэль.

– Ага, я так и понял, – иронию в моём голосе не услышал бы только глухой. Впрочем, понять молодёжь я мог – мы оставались мутными чужаками, что завели их едва ли не в центр леса с репутацией, достаточно дурной, чтобы в оный центр не совались и долийцы.

Сам процесс получения древесины был прост: я выбирал подходящее по моим расчётам и ощущениям дерево, обращался в Тени к духу или демону, что его занимал, надрезал в материальном мире руку и, насытив пригоршню крови своей силой, «окроплял» древесный ствол. Кровь жадно втягивалась, а в ответ дерево «сбрасывало» толстые ветви, а то и вообще «мистическим образом» отслаивало часть основного ствола. Так что за полчаса мы набрали материалов не только на собственные нужды и «премию» сопровождающим, но ещё и с изрядным запасом. В процессе выяснили у сильванов, где можно добыть железной коры, после чего спокойно сделали небольшой крюк, пополнили ношу, а потом благополучно вернулись в лагерь долийцев, где благополучно сдали всё ещё пребывающих в шоке «детишек».

Должен признать, это было весьма забавно, особенно беспокойство Хранительницы, что «по долгу службы» опасалась, как бы два подозрительных малефикара не сотворили чего с её подопечными, а вот Мерриль забавно суетилась и не знала, чего хочет больше – расспросить подругу о том, что она видела и почему она так странно смотрит на нас с Апеллис, или попробовать «накинуться» на нас? Очень забавная.

Однако на этом наши дела в лагере долийцев пока что заканчивались. Древесину передать мы передали, сроки выполнения заказа – обсудили, как и плату за него, более же злоупотреблять и так не самым горячим гостеприимством кочевого клана не стоило. Углублять взаимоотношения нужно постепенно, да и куда мне торопиться? Так что, попрощавшись с «деловыми партнёрами», мы договорились о новой встрече и покинули стоянку, чтобы, скрывшись от глаз наблюдателей, переместиться обратно домой в Хайевер.

Ну а спустя месяц меня вызвал Брайс и объявил, что в Денериме состоится очередное Собрание Земель, а это значит, что ему нужно там присутствовать. И представить своих детей. Читай – «похвастаться их успехом». И меня брали на это собрание как наставника и, полагаю, ещё один предмет хвастовства – всё-таки некоторая репутация у меня сложилась даже чисто за победы на турнирах, а потому показать, что такой боец сейчас работает на него и учит его детей, уважаемый тейрн явно желал. Ну а раз так, то почему бы и нет? К тому же Собрание Земель даёт возможность взглянуть на весь цвет ферелденского дворянства… то есть попозже найти их во снах. Ну а там уже сможем посмотреть, что делать дальше.

Глава 25

Вопреки моим ожиданиям, в путь с отцом отправилась только Элисса, а вот её старшего брата оставили на хозяйстве. Само мероприятие, как и всегда, проходило в Денериме. Столица Ферелдена оставалась всё такой же шумной и людной. Ещё не было похода Порождений Тьмы, пожаров в городе и военных сборов. Жители освобождённого королевства успели привыкнуть к комфорту и сытости мирной жизни и пока даже не подозревали, что всего через несколько лет всему этому наступит конец.

После всех улучшений, что прошло моё тело, я уже не опасался посещать столь многолюдный город, напротив, находиться в нём было вполне приятно, а ощущение постоянно растущей от исполнения желаний силы не напрягало, а лишь добавляло особенного удовольствия каждому мигу. Впрочем, утопать в этих ощущениях и терять осторожность я не собирался, тем более что Кусланды остановились в своём поместье, и пусть оно и располагалось в городе, но имело и свою собственную территорию, куда праздные зеваки не могли просто так пройти.

Собрание должно было состояться в королевском дворце через несколько дней после нашего прибытия в город, а до сего знаменательного момента мы оказались предоставлены сами себе. Разумеется, у Брайса была масса дел (со многими баннами нужно было поговорить кулуарно, да и просто «навестить старых друзей», что в принципе было одним и тем же), но вот его свита оказалась не у дел, кроме «дежурных» рыцарей личной охраны, появляться без которых тейрну было просто невместно. Элисса, конечно, немного бухтела на тему «лучше бы продолжили тренироваться, и вообще, пока я тут страдаю ерундой, эти несносные девицы продолжают заниматься с Адайей, а мне ночи ждать», но было очевидно, что побывать в столице девушке всё-таки интересно. Как и посетить пару-тройку-десяток различных лавок, всё же что ни говори, но ничто женское ей было не чуждо. Если уж у Морриган и Лелианы, при всех их суровых условиях жизни, была изрядная слабость к подаркам в виде драгоценных безделушек или туфелек «по последней моде», то что говорить о высокой аристократке?

К счастью, участь сопровождать юную леди в походе по магазинам меня миновала – всё-таки я наёмник, что её обучает, а не статный рыцарь-сопровождающий, что одним своим присутствием должен показать статус знатной леди и уберечь от возможных неприятностей. Ещё девушке выдали «в свиту» несколько дочек вассальных Кусландам баннов, пока их отцы сопровождают своего сюзерена во время визитов и на Собрании Земель, так что у рыжей красавицы было с кем потрошить торговые ряды.

Я же в это время решил просто пройтись по местам былой боевой славы. Мелькнула даже мысль повторно прикончить пару знакомых демонов, но, немного подумав, я отверг эту идею. С тем же Гакскангом Неупокоенным мы столкнулись случайно. Претензий к нему у меня не имелось, ну а то, что он при встрече попытался меня прикончить… право слово, а что ещё делать демону, которого застали «со спущенными штанами»? С Проклятым Домом было и того проще. Обитавший там демон никого не трогал (во всяком случае, из эльфов), а вот шугануть кого незваного в эльфинаж вполне мог. Да, в том прошлом-будущем я с ним столкнулся, поскольку мне требовалось выпнуть клятых храмовников, которые прикопались к этому самому дому, а попутно – мешали мне разбираться с «лечащими» эльфов от «чумы» тевинтерцами. Но сейчас делить нам было нечего, ведь дом ещё не был проклят. В итоге я почти бесцельно слонялся по центральной площади. Идти в эльфинаж не было ни смысла, ни желания; в «Жемчужину» или иной бордель? Даже не смешно. Вот и гулял я по округе, пока мой взгляд не упал на вывеску одной лавки.

«Магазин Вэйда».

В памяти возникли картины, как я этому Вэйду таскал драконью шкуру и чешую, поскольку тот был едва ли не единственным мастером, что мог работать с таким материалом быстро, качественно и недорого… И раз такое дело, то почему бы не навестить кузнеца и не возобновить знакомство?

Повинуясь своему мимолётному желанию, я вошёл в лавку, в которой разместилась и кузница-мастерская Вэйда.

– Добро пожаловать в магаз… – начал было знакомый мне сухопарый мужчина средних лет.

В нашу первую встречу семь лет вперёд мы друг друга не то чтобы невзлюбили, но… он был прожжённым, конченым торгашом, который «делал деньги», а тот факт, что его партнёр-кузнец желал плюнуть на клепание ширпотреба и взялся за, как говорил сам Вэйд, шедевр, который «хотелось бы довести до ума, но кто мне даст пару-тройку лет, эх», торговца очень печалил. Вплоть до того, что по завершении заказа он нас чуть ли не пинками принимался выгонять, стеная и вещая, что из-за нас они срывают все сроки. Да, это было тогда. Сейчас же я ощущал стоящего рядом сородича. Полноценного Высшего Демона Желаний, рядом с которым моя «супруга», да и та демоница из Рэдклифа даже сейчас были что котята на фоне тигра. И который спокойно сидел в человеческом теле и годами торговал на центральной площади Денерима, любуясь видами на Центральный Собор.

– Да сколько же демонов в этом городе?! – это был почти крик души.

– А? – обернулся ко мне знакомый лысый кузнец. – Вы что-то сказали?

– Не обращай внимания, Вэйд, это мой старый знакомец, мы просто удивились встрече, лучше продолжай работать.

– Как скажешь, Херрен… – послушно кивнул человек, на которого надавили демонической Волей, вновь склоняясь над наковальней и ударяя по заготовке молотом. Звона, кстати, почти не было слышно. В прошлый раз я подумал на какой-нибудь амулет, но вот сейчас…

– Этот смертный – мой, – повернулся ко мне демон. – Если ты на него не покушаешься, то мы можем поладить, – мне толкнули «Договор», где прописывали мне не забирать душу Вэйда, не убивать и не калечить кузнеца в обмен на «ненападение» со стороны этого Желания. Вообще, довольно нагло, но я мог его понять – заявись кто из моих «сородичей» (из тех, что не служат мне) к Нерии, Каллиан или кому ещё из моих смертных, я бы отреагировал так же, если бы вообще предварительно голову не попытался оторвать, а потом уже стал выяснять, «что это было и чего ему было надо?». Так что Договор спокойно «подписал». И нет, я не испугался драки – я был сильнее, но если тот Гордыня в Круге для меня нынешнего был реально слабым, то этот… с этим пришлось бы драться всерьёз.

И от нашей драки в пыль размололо бы половину Денерима.

… И, что особенно неприятно, лежащий не так уж далеко отсюда эльфинаж, со всеми живущими там эльфами, соответственно.

– Мне он интересен разве что для изготовления чего-нибудь необычного, – между тем ответил я примирительным тоном.

– Что же, тогда рад приветствовать собрата-Высшего, – доброжелательно ответил мне изрядно успокоившийся демон. – Хм, не узнаю твою силу. Я бы подумал, что ты кто-то из молодых, но для этого ты слишком силён, да и этот оттенок… – дух прищурился, словно что-то припоминая. – Что-то эльфийское…

– Я некоторое время пребывал в «глубоких слоях» и проводил некоторые исследования, – решил придерживаться я очень обтекаемой «правды», – но тут выпала оказия прогуляться по материальному миру, и я подумал: почему бы и нет?

– Случайно не с Киркволла начал свою прогулку?

– Что-то не так? – теперь напрягся я, ибо… мало ли?

– Нет, с чего бы? Низшие до сих пор в восторге и обсуждают случившееся. Впрочем, они это ещё лет триста будут обсуждать. Так ты просто прогуливаешься?

– Да, – соглашаюсь, – сейчас собираю отряд смертных, потом устрою им какие-нибудь приключения.

– О, понимаю! Скука… да, скука донимает.

– Ну а ты тут как оказался? – вообще, судя по концепциям, что я ощущал в его Воле, по облику в Тени это была стандартная демоница Желания, в смысле с сиськами и ухватистой задницей, но в то же время это был уже очень старый демон, да ещё и долго живущий в мужском теле, отчего, насколько я мог судить, уже привыкший воспринимать себя в мужском роде.

– Да лет семьдесят назад забрал этого малефикара, – ткнул себя пальцем в грудь Херрен, – тоже гулял по миру, но… надоело и наскучило. Новые образы и впечатления… как выяснилось, не такие уж они и новые и вскоре начинают повторяться, потому я начал искать интересных смертных. Этот Вэйд… – демон посмотрел на кузнеца даже с какой-то нежностью, – он – гений. Его мечты, желания… это очень и очень необычно, вдохновляюще! Но из-за них он не видит реальности, дай ему волю – и он будет один меч ковать, оттачивать и полировать по несколько лет… и умрёт с голоду. Так что я присматриваю за ним. Это довольно иронично: тот, кто повелевает мечтами, вынужден одёргивать мечтателя, чтобы тот мог заработать себе на кусок хлеба. Но в этом-то и заключается особая прелесть! – понятно, а сударь знает толк в извращениях покруче всех скучающих орлесианских графьёв вместе взятых.

– Действительно забавно, – согласился я с демоном.

В итоге мы проболтали с ним до позднего вечера. Похоже, мой собеседник всё-таки соскучился по «адекватному равному сородичу» и был не против обсудить всякое демоническое. Правда, с учётом того, что мне приходилось изображать не только могущественного, но и старого и опытного обитателя Тени, особо много выведать не удалось, ведь мой визави считал, что я и так всё знаю, умею и спокойно гуляю по материальному миру. Так что единственное, что можно было считать однозначным успехом, это выяснение более-менее точного количества «наших знакомых», в смысле тварей, что могут спокойно гулять в человеческом (или эльфийском) облике и жить, не дуя в ус. Выходило, что очень немного – на весь Тэдас не наберётся и десятка-двух. Есть, конечно, ребята «попроще и послабже», количество коих исчисляется уже сотнями. Моя «подруга» из Редклифа, кстати, как раз относилась к этой когорте и была обозначена этим Желанием как «хорошая девочка, но ещё маленькая и глупенькая, всё в игрушки играет». Н-да.

Ещё я, кажется, понял, почему в прошлой жизни он на меня взъелся и выставил за дверь после исполнения последнего заказа. Пока Вэйд мечтал о том, как сотворит свой шедевр, он постоянно был в фантазиях и идеях, чем неимоверно радовал демона, что питается эмоциями и желаниями: у них тут получалась этакая безобидная форма всё той же демонической пытки, когда жертву держат в постоянном эмоциональном напряжении, на грани исполнения страстной мечты. Вэйд очень хотел творить, он был на месте творения, в его руках был инструмент, он творил… но не то, что хотел! Вынужденные – проходные заказы. Не шедевр, о котором он грезил наяву. Но исполнение грёз было так близко, буквально уже в его руках, отчего он грезил лишь сильнее. И пристроившийся к мужику демон от этого сам чуть не мурлыкал. Но тут появился я и позволил Вэйду осуществить свою мечту – реально создать шедевр. Да, пиково он выдал в тот момент и во время работы наверняка очень много, но старый-то демон Желаний был опытный и сразу понял, что всё – кончилась его сладкая жизнь, ведь осуществивший свою мечту мечтатель перестаёт о ней мечтать. Обидно. Как только не набросился за такую подставу, вот в чём загадка. Только всё теми же старостью и опытом объяснить и можно.

Собственно, на этом наша беседа закончилась, и мы расстались «почти друзьями», во всяком случае, Херрен (а демона так и звали на самом деле) представился и «оставил свои координаты» в Тени с концепцией «заходи на бутылочку вина, как будешь свободен в этом веке».

– К демонам такие прогулки, – констатировал я, вернувшись в поместье. Что же, по крайней мере, это было… познавательно. Но до Собрания Земель я больше из поместья не выйду!

***

Собрание Земель, как много в этом звуке… В том смысле, что в прошлый раз я участвовал в подобном, будучи непонятно кем и на неизвестно каких основаниях. Формально – как член свиты Эамона, по факту же – опять приходилось лезть из кожи вон, чтобы все эти почтенные вельможи вытащили головы из задниц и начали делать то, что они сами должны были делать хотя бы просто из чувства самосохранения. И нет, я не про бегство из страны – те, кто решили пойти тем путём, в том Собрании как раз не участвовали, благополучно сбежав и… не получив за это никаких рестрикций и ущемлений.

Подавив очередную вспышку раздражения на своё прошлое, с уже набившим оскомину сюжетом «эльф-маг спасает страну и организует войска, пока сиятельные вельможи кривят губы и требуют, чтобы тот ещё и пару поручений для них выполнил, дабы эти самые сиятельные вельможи соизволили выполнить то, что является их Долгом и нужно им самим, чтобы просто уцелеть», я сосредоточился на моменте текущем.

В текущем моменте же… были знакомые лица. Впрочем, не только. Например, я с некоторым удивлением увидел делегацию из Орлея. Никем иным эти расфуфыренные шемлены в дорогих платьях быть не могли. И пусть я понимал, что да, война таки закончена уже почти два десятка лет как, всё равно видеть «мирных делегатов» было мне в новинку. В будущем они сбежали едва ли не раньше, чем известия о Море вообще достигли Денерима.

Помимо орлесианцев, в зале, где и будет проходить Собрание, присутствовали и представители Антивы, Вольной Марки (правда, без Киркволла), были даже послы Тевинтера и Неварры, хотя и те, и другие представляли собой скорее просто «дежурных вельмож» – слишком далеко располагались эти страны и слишком сложно Ферелдену было бы иметь с ними прямое общение. Хотя когда дело запахло поставками большого количества эльфийских рабов, тевинтерцы были тут как тут…

Впрочем, внешний вид и разнообразие различных представителей всевозможных «сильных мира сего» были ничем по сравнению с той волной отборного дерьма, что на меня вылилась от ощущения их Желаний. Власть, Похоть, Алчность, Зависть, Гнев, Гордыня… Словно в домен к какому-то Высшему зашёл, где тот собрал самых «отборных» сновидцев. Вот достопочтенный банн из Внутренних Земель, что очень хочет разложить дочку своего знакомца из земель Королевских. Сама дочка страшно завидует Аноре – слухи об их помолвке с юным принцем уже успели распространиться среди высшего света Ферелдена. Сама Анора, кстати, тоже присутствует в зале – её Гордыня, сдобренная пониманием того, какая Власть идёт к ней в руки, сияет не хуже яростного костра в ночном мраке. И такие тут были все или почти все. Даже Брайс, при всех его достоинствах, глубоко внутри был раздражён и раздосадован тем фактом, что Мэрик решил породниться «со вчерашним крестьянином», в то время как у самого Кусланда была дочь на выданье немногим младше будущей королевы. Но на фоне большинства других вельмож раздражение тейрна и его желание, чтобы будущей королевой стала Элисса, а не Анора, выглядели очень достойно и даже в некоторой степени мило.

Что же касалось самого монарха, которому Брайс как раз и представлял свою дочь… о, он оказался очень интересным человеком! Начиная с того, что «на поверхности» я не ощутил его желаний! Нет, он не был Усмирённым, само собой, но если обычный человек всё время, пусть и на краю сознания, о чём-то мечтает, даже «сиюминутно», вроде мыслей девушки «вот мне бы так» при её взгляде на более фигуристую представительницу прекрасного пола, то Мэрик был… полностью «инертен». Я даже подумал на какую-то очень специфическую защиту, всё-таки монархи о своей безопасности, как правило, заботились (не будем вспоминать дебила Кайлана), однако более тщательная проверка показала, что нет, он просто ничего не хотел. Вернее, хотел, но сам осознавал, что его Желание – несбыточно. И… это было очень интересно.

Однако более подробно и детально посмотреть замыслы короля я мог только ночью, когда тот спал, ну а пока приходилось выполнять роль не то чтобы экзотического питомца или статусной вещи, но чего-то близкого. Эдакого дорогого и высокооплачиваемого учителя-телохранителя для дочери, коим я вообще-то и являлся. И которым можно было похвастаться. Ну а так… скука. Элиссу представили уважаемой аристократии, уважаемая аристократия представилась Элиссе, как в общем виде, так и «в частности» – вроде Натаниэля Хоу, сына Рэндона. Как почтенный тэйрн был очень не против породниться с королевским родом, так эрл Хоу был бы очень рад породниться с родом своего сюзерена. Правда, как показало изучение желаний самого Рэндона, ещё более тот был бы рад, сдохни все Кусланды разом и «верни всё то, что они бесчестно отобрали». Но последнее эрл скрывал мастерски и очень достоверно изображал дружбу и вассальную преданность.

Ещё в глаза мне бросилось кое-что необычное и откровенно тревожное. Ранее, в бытность свою смертным, я этого не понимал – у меня не было нужных знаний и умений, да и других дел хватало, вроде Мора и попыток не сдохнуть, плюс означенный Мор сильно влиял на политические расклады… кхм, к чему это я? А к тому, что Орлей, выпнутый за дверь мощным пинком стального сабатона Ферелдена, теперь отчаянно лез в окно. Так я услышал одну сплетню, мол, Логейн повздорил с Эамоном, поскольку тот «на старости лет» всё-таки решил обзавестись наследником, и всё бы ничего, но женился он на некой Изольде – дворянке из Орлея. И очень набожной девице.

А ещё был Фергюс Кусланд, старший брат моей ученицы, у которого, кстати, тоже случился роман с иностранкой, правда из Антивы, и дело шло к свадьбе. Правда с романом этим было всё ужасно странно, начиная от того, что сия девица была даже не мелкопоместной дворянкой, а дочерью купца, то есть абсолютно немыслимой партией для наследника тейрна, так ещё и познакомились они ну очень удачно, а её батюшка, ну кто бы мог подумать, имел крепчайшие торговые связи с Орлеем, да и сама Ориана, для своего происхождения, имела удивительно слабый акцент, будто большую часть эжизни готовилась к жизни в Ферелдене. Так что, вполне возможно, что «на хозяйстве» старший сын Брайса остался не просто так и из желания «прикрыть тылы», но и опасаясь того скандала, что мог получиться. Почему глава рода Кусландов такое позволил, я… представлял. В конце концов, мы говорим о Солдате и Волчице. Эти двое вполне могли пренебречь «приличиями» и «общественным мнением», если на другой чаше весов было счастье их детей. Разумеется, в определённых рамках – допускать свадьбы с совсем уж крестьянами или эльфами они не будут, но вот в остальном – вполне. Даже если это привело к охлаждению и так не самых тёплых отношений с Мак-Тиром. Но стоит запомнить и, возможно, принять меры. Начинающие сближаться с Орлеем западные и северные регионы Ферелдена мне не нравятся. Мор, конечно, внесёт свою лепту, но Мор приходит и уходит, а человеческая возня остаётся неизменной. И сращенные с церковниками шевалье меня не устраивают. Хм-м-м, если так подумать, то пост наследницы тейрнира за моей ученицей и контрактницей мне нравится больше, чем наследник-орлесианолюб,да хоть бы и анитиванолюб – какая разница? Правитель должен о своей стране думать, а не оглядываться на чужую, слушая ночное нашёптывание супруги. Но тут стоит как следует подумать, всё взвесить и разработать план – слишком сильные и глубокие последствия будут у такого хода. Нужны ли они мне?

Меж тем «неформальный приём» подошёл к концу, уважаемые лорды отправились обсуждать серьёзные дела, а их младшие родственники и просто свита – не путаться под ногами и развлекать себя сами. Другими словами, я поступал в распоряжение Элиссы, которая, за рамками некоторых ограничений, предоставлялась сама себе. И она не разочаровала: едва ли не в охапку меня схватив, срочно ретировалась из компании различных отпрысков…

– Кхм, что-то случилось? – я и так чувствовал настроение девушки, но было бы странно, не спроси я её.

– Это сборище глупых куриц с-случилось! – недовольно прошипела начинающая воительница. – Придворная мода! Духи! Какой красивый принц Кайлан! Ещё немного – и у меня бы от этой патоки начала слипаться за… зубы, да, начали слипаться зубы, – ага, «зубы», да. – А стоило мне попробовать предложить в качестве темы обсуждения преимущества и недостатки эльфийской заточки клинка, на меня начали смотреть как на ненормальную!

– И тебя это задело? – участливо поинтересовался я.

– Задело? Нет! – новый недовольный фырк. – Их непонимание – это их проблемы, но как же жалко потерянного времени! Так что я переодеваться и в тренировочный зал! Мне нужно сбросить раздражение, и хорошая тренировка – самое то! Ты ведь мне поможешь в этом?

– Разумеется, – вообще, при должном желании интерпретировать её слова можно было довольно… неоднозначно. Но нет, ещё рановато, да и сейчас девушка имела в виду ровно то, что сказала, без всяких подтекстов. А раз леди желает, чтобы я взял палку и немножечко её этой палкой погонял, то почему нет? По крайней мере, это точно будет весело.

Тренировка, как и ожидалось, вышла довольно энергичной. Девушка выкладывалась до предела и ещё немного дальше, не стесняясь едва ли не инстинктивно зачерпнуть моей силы для ускорения собственного восстановления и увеличения общей мощи. От знакомства её попы с моей палкой (тренировочной!) это её не спасло, ибо выплёскивание негатива, конечно, хорошо, но и об осторожности и тактике забывать не стоит. Продуктивно, короче говоря, позанимались. Но вот наступила ночь, леди отправилась в свою опочивальню, да и я прилёг «поспать», приготовившись навестить заинтересовавших меня разумных и как следует покопаться в их жизни. Ну и посетил Мэрика… на свою голову.

– Да чтобы меня Архидемон пожевал и выплюнул! – буквально вывалившись из его сна-воспоминания, выдохнул я, пытаясь осознать и осмыслить всё то, что я увидел и узнал.

Боги, я считал, что попал в переделку, был просто инструментом в интригах власть имущих? Да, это так. Но вот уровень этих интриг и длительность Хитрых Планов, что сейчас начали неохотно раскрываться передо мной, я ранее не осознавал. Сдаётся мне, смертным я застал только кульминацию, и то – не факт. Как не факт и то, что моя смерть не была учтена кукловодами. Во всяком случае, сейчас я бы такому не удивился.

Итак, что же я узнал? Даже не знаю, с чего начать. Любовный треугольник между Роуэн – женой Мэрика, самим Мэриком, Логейном и эльфийкой Катриэль, которая по совместительству являлась орлейским бардом… коя влюбилась в свою «цель», из-за чего плюнула на приказ об устранении самого Мэрика и, наоборот, помчалась его спасать, когда тот попал в передрягу. Причём чувства были взаимные, да настолько, что Мэрик был уже готов плюнуть на помолвку с Роуэн, мнение дворянства, политические последствия и вот это вот всё и жениться на безродной эльфийке! И Логейн его почти поддержал! Правда, не из любви к эльфам, а оттого, что сам он был влюблён в Роуэн и надеялся, что в таком случае она достанется ему. Вот только Орлей Мак-Тир ненавидел ещё больше, чем кого-либо любил, к тому же, будучи тёртым жизнью человеком, не верил бардам от слова «вообще». Так что небольшая интрига с умалчиванием пары «незначительных нюансов» – и Мэрик в итоге сам, лично убивает Катриэль, из-за чего до сих пор страдает и себя винит. Правда, до этого он успел неплохо с ней «подружиться телами», отчего взгрустнувшая Роуэн, изначально Логейна отшивавшая, приняла чувства маршала… ага, и тоже начала «дружить телами».

И если кто-то думает, что на этом всё, то он ошибается! Всё это было только частью того безумия, что творилось вокруг. Например, во всей этой истории с бардами, предательствами и наставлениями рогов друг другу ещё и Флемет поучаствовала! Она помогла Мэрику в паре моментов (разумеется, весьма сомнительных) и оставила за ним долг, что «пообещала взыскать, когда придёт время». Сдаётся мне, исчезновение адекватного, опытного и крайне умелого монарха в преддверии Мора как раз и связано с этим долгом.