Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

Потому, оставив хагрена в покое, я продолжил «свободный поиск», совмещённый с тренировкой. С одной стороны, пребывая в материальном мире, можно было воочию взглянуть на души эльфов и без труда отыскать их в Тени, с другой же – город оставался городом. Полным разнообразных желаний и стремлений, постоянно исполняющихся и терпящих крах. Всё это создавало довольно серьёзный «шум» и несколько сбивало поиск. Что-то вроде попытки найти одну конкретную нить в целом клубке пряжи. Ты знаешь, как она выглядит, её оттенок, фактуру, и рано или поздно выцепишь, но клубок большой, пёстрый, да ещё и шальной кошак им играется. Аналогия весьма приблизительна, но, полагаю, понятна. Возможно, в качестве тренировки это даже было хорошо, но вот конечный результат…

– Да куда подевались все подонки?! – очень хотелось ругаться.

Десять лет вперёд плюнуть было некуда – в какого-нибудь козла попадёшь, хоть шемленской, хоть эльфийской, хоть вообще гномьей природы! Порой эти козлы вообще на ровном месте докапывались, когда ты просто по улице идёшь и никого не трогаешь! А тут полный голяк…

– Дорогой? – вопросительно вздёрнула бровь моя «супруга», прерывая очередную тренировку по самоконтролю, в смысле, не прерывая, а как бы отстраняясь от тела, чтобы дать отдых сознанию и случайно не запороть ценную оболочку спонтанной мутацией.

– Не обращай внимания, – я отмахнулся, – просто никак не могу найти подходящее под наши требования вместилище. То ли тут все на редкость приличные эльфы, то ли я не там ищу, – массирую глаза.

Оба варианта были равно маловероятны. Природа, что эльфийская, что человеческая, была мне хорошо известна. Идеальное общество без подонков может существовать лишь в двух случаях: если институты воспитания в государстве возьмут такую высоту помыслов и моральной чистоты, что смогут воспитывать святых во плоти, или (более правдоподобный вариант) могучий магистр или демон выпотрошит сознание всего населения, превратив в свои послушные марионетки, – нет воли, нет и проблем. Собственно, моя знакомая уже по двум мирам демоница из Редклифа примерно так и поступила с домочадцами и слугами Эамона, пусть и в очень урезанном варианте. Так что вариант, где у нас образовалась община без «нехороших элементов», отметается, как невозможный. Остаётся тот, где я ошибся и ищу не там, где нужно. Но он тоже очень сомнителен. Уж чего-чего, а бандитов, воров, убийц и прочих «друзей рыжей Дженни» я повидал столько, сколько и не снилось всему отделению денеримской стражи, вместе взятому…

Хм-м-м…

А ведь верно, я по привычке ищу нужные жертвы среди криминала, но ведь эльфийский криминал, в большинстве своём, – он не от гнилой души исходит, а от обстоятельств и того факта, что «кто-то же должен этим заниматься». Нет, разумеется, там далеко не святые подвижники, и, полагаю, за неделю поисков я найду подходящую кандидатку, но почему бы не взглянуть и с другой стороны?

Поиск по новому вектору принёс результат довольно быстро, к огромному моему… сожалению. Печально осознавать, что ты вновь оказался прав в таком вопросе. Итак, я попал в сон держательницы приюта. Не сказать что приют – распространённое явление для эльфинажа, всё-таки Народ старается жить одной общиной, помогает друг другу, да и по большей части приходится друг другу роднёй. Да, с эльфами частенько случается дерьмо, пример ныне почившего семейства Сурана и Адайи вполне показателен, но детей всё равно стараются взять к себе родичи. Дяди-тёти, во втором, третьем колене. Однако порой возможности прокормить лишний рот у родни нет. Или самой родни по тем или иным причинам не осталось. Вот таких беспризорников и берут «на воспитание общиной». Кто-то из взрослых постоянно за детьми присматривает, учит грамоте, иным полезным в нелёгком деле выживания в шемленском городе премудростям, а остальные эльфы помогают кто чем может: едой, одеждой, старыми игрушками от своих детей или ещё чем посильным – крышу там подлатать, дверь поправить и так далее. И вот «мать-наставница» такого приюта в эльфинаже Гварена придумала интересную схему, при изучении которой мне захотелось сделать с ней что-нибудь настолько мразотное и страшное, чтобы и демоны Страха уважительно крякнули. Но, полагаю, стоит зайти издалека.

Итак, шемленов-аристократов в данных выселках немного, но всё-таки есть. В основном всякие банны, у которых ни реальных денег, ни власти, зато гонору и спеси – на десятерых. Детишки матёрых ветеранов, выпнувших Орлей за пределы Ферелдена. Не то чтобы это что-то изменило для моих бывших сородичей, конечно, но, если верить старикам, немного легче всё-таки стало. Проблема заключалась в том, что это их отцы были матёрыми бойцами, возможно даже – людьми чести, пусть и распространялась оная, скорее всего, лишь на иных шемленов, если вообще не исключительно на других благородных. Но то – отцы, которые получили богатые трофеи и выкупы от орлесианцев, по большей части уже отошли от дел или заняты хозяйством. А есть их вторые-третьи-пятые сыновья, которым в плане наследства ловить нечего, но которые, с учётом «тучных лет», находятся на неплохом содержании родителя. Добавим к этому, что имеют они массу свободного времени и не имеют мозгов. Не все, конечно, но довольно многие. Откровенно нехорошее сочетание. Да чего там, опять же история Адайи и Сурана – яркий пример поведения не знавших реальной войны и дела, а также бесящихся с жиру молодых аристократов по отношению к эльфам. Поймать какую «девку», снасильничать или вообще ворваться на праздник и уволочь на поразвлечься сразу нескольких – это в порядке вещей.

Но даже вконец охреневшие кретины знали, что есть грани, которые пересекать… скажем так, не стоит, если ты не хочешь получить сотню озверевших мстителей, которым будет плевать на всё, лишь бы добраться до твоей глотки. И звучала эта грань очень просто: Не. Лезь. К. Нашим. Детям. Исключением тут были только храмовники, да и то эльфы, как могли, боролись и с ними – хотя бы на уровне «передать одарённого ребёнка долийцам», успевали или имели такую возможность далеко не всегда, но чего уж.

Однако вернёмся к схеме и ситуации. С одной стороны, были скучающие аристократы, которым то ли не хватало духу, то ли хватало мозгов не лезть туда, куда не простят. Но им хотелось. С другой – была… я даже не знаю, как это существо назвать, в общем, она подумала и решила, что если покупатель хочет, а у неё под рукой есть молоденькие мальчики и девочки, то почему бы и нет? Благо, будучи единственной взрослой, кто постоянно с детьми общался, убедить тех «пойти на жертвы ради Народа» было несложно. Остальное – дело техники. Зажравшиеся уроды развлекаются в лучших традициях орлесианских мразей… и спасибо, хоть не в худших, владелица приюта получает «большие деньги», вряд ли перекрывающие стоимость гулянки любого из «благородных» ублюдков, а дети – молчат и терпят, получая еду и более-менее приличную одежду, что для не знающих, что творится у них под носом, эльфов кажется «прекрасной работой» этой… кхм… в общем, этой. Все, млять, счастливы.

Когда я рассказал и показал сны её будущего сосуда Адайе, пришлось резко использовать свою власть над доменом вообще и одной конкретной душой в частности – от эльфийки так полыхнуло, что я уж было подумал, что сейчас она переродится в Гнев, а то и что похуже. Мать с двумя дочерьми такого же возраста, что и жертвы этой твари… в общем, каких-либо возражений касательно будущего тела у воительницы не возникло, кроме просьбы изменить его как можно быстрее, потому как иметь хоть что-то, что могло походить на прошлую владелицу, мёртвая эльфийка не желала категорически.

Далее осталось только прикинуть конкретный план, как и когда я навещу «добрую женщину, присматривающую за детьми», а также её «клиентов», которым предстояло послужить нужным материалом для преобразований. Вот что делать с их душами, можно было решить и позже. Ну и хагрену устрою пару незабываемых ночей с пояснительными кошмарами – чтобы лучше следил, кому и что поручает.

После разведки на местности и выявления всех причастных было уже просто. Немного Магии Крови – и отправившаяся утром на рынок за продуктами женщина просто не вернулась. Отловить любителей маленьких мальчиков и девочек оказалось чуть сложнее, но не так чтобы очень. Да, они жили в своих поместьях, но частенько из них отлучались для того или иного вида развлечений. Вот приспичило одному из «благородных господ» поохотиться, кликнул он друзей по острым развлечениям, да и поехали они в лес, заодно прихватив тех слуг, что были доверенными и надёжными. Настолько надёжными, что обеспечивали молодых вельмож нужными для их «потребностей» детьми. Не самим же высокородным торговаться с няней приюта? Что до охоты… в конце концов, Гварен, считай, в Бресилиане находится. А там порой случается всякое. Ну а то, что в ночь перед этой замечательной идеей к инициатору охоты прямо в опочивальню в тёмном тумане переместился некий маг Крови и немного поколдовал… право слово, это незначительные детали.

Очухавшаяся «мать-наставница» после первого нежного и ослабленного такта заклинания «Былых Ран» была готова согласиться на всё, особо даже не разбирая, что именно ей говорят, – лишь бы прекратилась боль. Что же, я с удовольствием исполнил её желание: боль для неё прекратилась, а вырванная из тела душа оказалась заперта в одной из комнат моего Домена. Что именно с ней делать дальше, я ещё не придумал, возможно, протестирую, как на смертную душу повлияет тот приём по окончательному развеиванию сущности. Или полная «очистка», как с тем маленьким Страхом… Хотя нет, таким испытаниям я подвергну душеньки остальных уродов, а вот этой – только высшая мера, во всяком случае, что-то ещё сильнее, чем лишение всякого существования и посмертия, я придумать не могу. Хотя в одной мудрой книге, ещё в Круге, я как-то прочитал, что ужасный конец лучше, чем ужас без конца… Возможно, имеет смысл совместить и, помучив её пару-тройку сотен лет, развеять. Определюсь позднее.

Возможно, подобные мысли были не самым лучшим признаком, свидетельствовали о моей нравственной деградации или что-то в этом роде, но… плевать. Подобная тварь выбесила меня больше, чем отцеубийца, которая пошла на тело для Ашарены, так что я истово желал для неё всех возможных страданий, а раз так, то так и будет!

Что касалось самого ритуала «одержимости», изменения сосуда и прочей прикладной части, то и там всё прошло без серьёзных проблем. Не без накладок, само собой, всё-таки случай был далеко не типичный, но и чего-то совсем уж запредельного с точки зрения моих текущих возможностей проворачивать не пришлось. Разве что осознанное пребывание в двух живых телах одновременно стало для меня новым опытом и хорошей тренировкой самоконтроля, пусть полноценно контролировать одно из тел я и не пытался, просто присутствуя в нём частью сущности и маны, чтобы обеспечить поддержку процессов изменения изнутри.

Особых проблем для сознания появление ещё одной точки зрения на реальность в себе не несло, хотя прогнозы Ашарены и подтвердились, в том смысле, что чисто рефлекторно меня тянуло «исправить» факт «двоящейся» картинки из глаз и ощущений тела, то есть слить два тела в одно, но так как я заранее знал, чего ждать, то оказался к этому готов и вполне сносно терпел порывы инстинктов.

В остальном же, сначала потребовалось немного омолодить будущий сосуд: убрать начавшие нарождаться морщины, раннюю седину, парочку хронических болезней, что хоть и не давали ещё о себе особо знать, но уже укоренились. Словом, повторить многое из того, что я делал с собственным, ранее недоедавшим и болезненно слабым от жизни в бывших рабских бараках, телом после того, как его получил, только уже более вдумчиво и профессионально. Далее последовало изменение внешности на ту, что должна принадлежать Адайе, благо такие операции мы с Ашареной наловчились делать очень качественно. Ну и наконец, «сосуд» был улучшен как комплексом магических воздействий из арсенала боевого мага Арлатана, так и парой ритуалов Магии Крови, один из которых был уже привычным улучшающим связь с Тенью, а второй – нацеленным на улучшение физических возможностей.

Всё же Адайя была опытным и хорошим бойцом, которая своё оригинальное тело тренировала всю жизнь, и давать ей оболочку, что никаких тренировок никогда не проходила, это как минимум откладывать её восстановление на годы каторжных усилий, которые придётся приложить женщине для возвращения привычной формы, а как максимум она и вовсе не сможет ту форму вернуть. Мне же разбрасываться такими ресурсами, как лояльный пользователь внутренней силы, совершенно не хотелось, тем более если этот пользователь – мой сородич. Эльфов, способных заставить шемленов с собой считаться, в Ферелдене и так мало, а тех, кто мог бы помочь в моих планах, и того меньше.

В общем, работал я над телом Адайи очень старательно и с прицелом на то, чтобы сделать из неё своего воина духа. В конце концов, для меня несложно снабжать её энергией Фэйда, а пользы от такого дела будет масса, одна лишь безопасность Шианни и Каллиан чего стоит. Мало ли, мне в будущем придётся отлучиться и Касию забрать? А тут у них будет мама, которая сама порвёт хоть шемленов, хоть Порождений Тьмы, буде такие станут угрозой.

Самым сложным было «срастить» душу эльфийки с новым телом. Я неплохо освоил механизмы одержимости, моя «супруга» – тоже, процессы были понятны и что и как делать – очевидно. Для демона. Вот только мёртвая воительница не обладала не то что знаниями по этому вопросу, но и свойствами души, необходимыми для подобного. Ведь даже у воинов духа партнёром является именно дух, а не душа смертного, да и процессы всё-таки отличаются…

В общем, нам пришлось буквально пропихивать Адайю в тело из Тени с одной стороны и «тянуть» и «закреплять» её в реальности. С Касией было куда проще, ведь там тело ей изначально и принадлежало, было прямо-таки создано для её души. Тут… ну, назовём это «духовной формовкой сосуда»… приходилось проводить вручную. И если умелый демон «для себя» такое вполне спокойно творит, особо не задумываясь, то вот для кого-то стороннего… Однако процесс шёл, к тому же были в природе мёртвой эльфийской воительницы и плюсы: поскольку она не имела сил, знаний и «духовных инструментов» для «неправильных движений», то и сопротивляться такой «формовке» не могла и не мешала. Плюс было очевидно, что и в дальнейшем ей не грозит становление Мерзостью, даже если её душа достаточно окрепнет и нальётся мощью.

Ритуал завершился только на следующее утро, заняв суммарно более десятка часов и потребовав десяток жертв для проведения всех этапов и операций. Опыт интересный, но с таким коэффициентом полезного действия далеко не уедешь. Впрочем, это был первый эксперимент такого рода, ошибки и перерасход «материала» вполне ожидаемы, думаю, в дальнейшем, если потребуется, я смогу «возвращать» своих адептов с куда как меньшими затратами. Хотя в идеале, конечно, доводить до необходимости воскрешения кого-либо крайне нежелательно. Но случаи, как показала мне жизнь, бывают разные.

– Добро пожаловать в мир живых обратно, Адайя, – улыбнулся я очнувшейся женщине со смугловатой кожей, что, впрочем, не было редкостью для эльфов Ферелдена. Хотя надо отметить, что Каллиан тут пошла в отца, имея куда более светлый оттенок кожи и волос.

– Поверить не могу… Ты и в самом деле сделал это… – ошарашенно вращала головой эльфийка. И попыталась встать, но запуталась в собственных ногах и чуть было не клюнула носом землю, пришлось ловить.

– Не спеши, – поддержав её за локоток, помогаю принять вертикальное положение.

– Что со мной? – дёргано вцепившись мне в руку и поднимаясь на дрожащих ногах, изумлённо спросила женщина.

– Я слишком сильно изменил изначальный сосуд: иные возраст, рост, ширина плеч и бёдер. Пусть твоя душа теперь связана с ним едва ли не лучше, чем с родным, в самом теле нет нужных навыков и умений для управления. Так что тебе придётся нарабатывать их заново, начиная с умения ходить и держать ложку.

– И всё равно это лучше, чем быть мёртвой… Никогда не думала, что скажу это демону, но… спасибо, – она прикрыла глаза.

– Что не сделаешь, чтобы порадовать двух непоседливых девчонок, – хмыкнул я и бережно повёл её к расстеленному под одним из деревьев одеялу, куда можно было присесть и получить опору для спины. – Хотя я благодарен тебе, что ты не лезла под руку с просьбами вроде: «А не может ли почтенный демон сделать меня чуть повыше? И грудь увеличить? И попу поухватистее?»

– Ха-ха. Очень смешно, – саркастично выдохнула моя спутница.

– Ладно, – доведя женщину до места, я помог ей присесть на одеяло и выпрямился, – приходи в себя, осваивайся. Через час приготовлю завтрак, а дня через два двинемся к Денериму, – сразу отправляться в путь было не лучшей идеей. Стоило проверить, как поведёт себя новое тело воительницы, не начнётся ли какое отторжение или ещё чего? Да и девочек «вживую» лучше знакомить с сильной и красивой мамой, а не недоразумением, что в собственных ногах путается, – репутацию всемогущего существа в глазах восторженных детей лучше поддерживать незыблемой. А такие мелочи картину несколько портят. Ну и ладно, мы всё равно никуда особо не торопимся, к тому же желание поскорее увидеть детей как ничто другое замотивирует Адайю адаптироваться как можно быстрее, так что вряд ли задержка выйдет длинной.

Некоторое время спустя.

Задержка получилась несколько более долгой, чем я предполагал: вместо пары дней остаться пришлось на восемь, но виновата в этом была отнюдь не Адайя. Та спокойно восстанавливала моторику тела с приличной скоростью и могла сносно ходить и держать предметы уже к концу первого дня. Никаких отторжений, случайных мутаций или тем паче претензий от какого-нибудь Создателя на тему выдернутой обратно души тоже не случалось. Причиной задержки стала Нерия, которую, равно как и Лелиану с Солоной, я старался навещать каждую ночь, пусть и не всегда ради того, чтобы чему-то научить.

Вот и в этот раз я заглянул в сон белокурой девочки, уже начавшей превращаться в молодую девушку, скорее чтобы убедиться, что всё у неё в порядке, и окружить семейным теплом, чем ради уроков. О смерти её родителей сказать я так и не решился, компенсируя это малодушие ночными заботой и участием. И, возможно, когда она узнает правду, она даже обидится на меня за такое решение, но сейчас она спокойно постигала премудрости пути целителя, осваивалась в Башне Круга вместе с хорошей и верной подругой и была в какой-то мере счастлива. И быть тем, кто это счастье разрушит, вновь погрузив малышку в пучины боли от потери, я не хотел. В общем, поначалу ночь протекала совсем обычно, пока девочка не высказала просьбу, что и заставила меня несколько пересмотреть планы.

– Хм, рассказать об Истязании? – переспросил я эльфийку.

– Да, ты что-нибудь об этом знаешь? – ожидающе смотрела на меня из зеркала девочка, которой я перед этим зеркалом расчёсывал волосы. Ибо почему бы и нет? Ощущения от этого приятные, а некоторые причёски позволяют очень сильно поднять настроение.

– Конечно, но зачем тебе сейчас эти знания? При всей своей гениальности, моя юная ученица, ты ещё слишком молода для того, чтобы кто-то даже начал задумываться о том, чтобы тебя туда погнать. Вот лет через шесть-семь…

В моём случае получалось где-то через восемь с половиной, это при том, что мы с Дайленом считались лучшими учениками своего поколения и выпихивали нас на встречу с демонами несколько раньше обычного. Так что даже озвученные мной семь лет – это скорее небольшая лесть старательной девочке, чем реальный прогноз. При всей неприязни и фанатичности храмовников, а также бесхребетности Ирвинга, больше думающего о том, как бы по мелочи уколоть Грегора, чем о благополучии подопечных, они всё-таки совсем не дураки, чтобы кидать демонам совсем уж юнцов – какой бы талантливый маг ни был, не стоит забывать, что опасны обитатели Тени не только тем, что могут порвать твою душу в лоскуты, если ты недостаточно силён, чтобы защититься, нет. Основная опасность – это обман и сомнительные сделки, зачастую жертва сама не понимает, что подписывается на что-то, пока не становится слишком поздно, и тут личная сила уже мало на что влияет, если ты не Архонт времён древнего Тевинтера. Избежать подобных ловушек могут помочь только осторожность и жизненный опыт. И то, и другое приходит с возрастом и практикой, пусть даже сильно ограниченной догматами Круга. Оттого и вопрос Нерии казался странным и несвоевременным.

– Это не для меня, – покачала головой девочка.

– Хм?

– У нас в Круге есть одна девушка… Леора. Она – очень хорошая. У неё скоро Истязание, но никто не говорит, что это такое и чего ожидать. Только то, что это опасно. Вот она места себе и не находит.

– Леора? – в памяти всплыло лицо Старшей Чародейки с таким именем. Мы не были особо близко знакомы, но в той моей прошлой жизни я успел разок оказать ей одну услугу как раз перед своей отправкой в Остагар. И, в принципе, она была довольно молода для такого ранга, да ещё и получила должность заведующей складом – весьма ответственную и «престижную», насколько это понятие вообще применимо к магам Круга. Но выглядела она лет на тридцать пять, то есть её Истязания должны были пройти где-то лет пятнадцать назад, если считать от будущего начала Мора, или лет шесть-семь от нынешних дней.

– Да, – не заметила моих внутренних размышлений Нерия, – она из наших, ну и помогает всегда, если попросить, подсказывает что по заданиям наставников, ну и вообще, – ах да, ученики же живут в общих бараках, разве что с разделением по полам, плюс эльфы всегда стараются держаться вместе – эта эльфинажская привычка образуется у городских представителей Народа едва ли не раньше, чем умение бегать, прятаться и воровать. То есть очень рано.

– Понятно, но скажи мне, как бы ты смогла её просветить о сути Истязаний, даже если я бы тебе рассказал? Так, чтобы тебе поверили и чтобы не навлечь подозрения на себя?

– Я бы сказала, что подслушала разговор пары храмовников, что обсуждали прошлые Истязания, – выпрямившись на табуреточке ровнее и приподняв подбородок, ответила причёсываемая.

– И как бы ты подслушала такой разговор?

– Когда убиралась в библиотеке – храмовники редко обращают внимание на младших учеников, – гордо сообщила мне юная чародейка.

– Неплохой план, – признал я, – только храмовники сами не знают, с чем именно столкнётся маг во время Истязания, да и прошедшие Истязание маги не распространяются об этом вовсе не потому, что их резко начинает снедать гордыня от пройденного испытания и голова кружится от перспективы переселиться в комнаты для «полноценных», – изобразил я голосом ушат иронии, – магов.

– Тогда почему? – забавно нахмурилась моя подопечная.

– Потому, что неизменным в Истязании остаётся лишь одно – жертву накачивают лириумом и отправляют в Тень на встречу с демонами, которую эта самая жертва обязана пережить, продемонстрировав свои силу, волю, ум и умение ими пользоваться. Всё остальное, как и положено в царстве иллюзий и снов, меняется и преобразуется. Потому информация о чужом Истязании скорее помешает, внушив ложные и неправильные представления, чем поможет.

– Например? – с любопытством спросила Нерия.

– Например, один маг может встретить на Истязании, ну, допустим, духа Доблести, поговорить с ним и получить от него образ артефактного посоха, вроде такого, – воплощаю в руке образ того самого посоха, что когда-то сам получил от Доблести. – И благодаря этому оружию он с успехом пройдёт свои испытания, вернётся и расскажет друзьям о такой возможности. Хорошо же?

– Да… – неуверенно ответила моя ученица, уже ощущая, что будет сейчас какой-то подвох.

– А потом через месяц пойдёт его друг, и тоже встретит «дух Доблести», и, считая, что знает, что тот может дать, попросит у него оружие. Тот переспросит, готов ли маг принять его дар, получит утвердительный ответ и тут же радостно вселится в тело, потому как оказался маскирующимся демоном, не уточнял, какой именно дар собирается дать, и своё вселение как раз таким даром и считает. По итогу же мы получаем мёртвого мага, чью душу сожрали, потому как он непозволительно расслабился на Истязании и воспринимал то, что видит, без должной осторожности.

– Ух… – подобные откровения явно произвели на начинающую волшебницу сильное впечатление. – Значит, помочь Леоре нельзя?

– Ну почему же? Можно, – обсуждение Истязаний заставило меня задуматься об одной интересной идейке.

Небольшой культ моей скромной персоны в Киркволле, равно как и ровно-деловые отношения с его Первым Чародеем – это, конечно, замечательно, но что мне мешает прибрать к рукам и ферелденских магов? Нет, вламываться в Башню Круга и вырезать там всех храмовников не стоит. Ферелден не Киркволл, тут у меднолобых будет куда больше подкреплений по стране, а в случае крайней нужды могут и из Орлея подтянуться. Мэрик в восторг от такого не придёт, но и бунт магов «без серьёзной причины» не оценит. Влезать же в войну с Церковью я не хочу… пока что. Вот после Мора, когда станет ясно, во что выльется затея с Орсино, там можно будет и пощупать фанатиков выдуманного бога-истерички. Однако это не означает, что с ферелденским Кругом я не должен контактировать до этого светлого момента. Что мне мешает захватить контроль над Истязанием?

Разумеется, сделать это не так просто, но и не так уж и сложно. Для начала стоит понять, как именно проходит сам процесс. Я наблюдал его лишь раз, и то со стороны жертвы ритуала. Но что касается инициатора? Да, Магия Крови в Круге официально запрещена, демонология – тем паче. Однако… однако, из соображения здравого смысла… если бы маги на протяжении доброй тысячи лет, с момента установления власти Церкви и системы Кругов, выпихивали в Тень даже пару-тройку юных учеников без какого-либо пригляда, в участке Фэйда, что соответствовал бы месту расположения Круга, уже давно сидела бы такая толпа демонов всех форм, размеров и уровня сил, что там бы и пресловутого тевинтерского Архонта сожрали бы, не моргнув и глазом, что уж говорить о ничего толком не умеющих учениках? Вот только ничего такого я на Истязании не заметил, да и демоны там скорее играли по неким правилам, нежели действительно охотились. Даже Гнев терпеливо ждал, пока ты пройдёшь все этапы, вместо того чтобы сразу напасть на обескураженного переносом и потрясённого ощущениями от принятой на грудь крупной дозы лириума мага.

И тут было ровно два варианта: или маги каким-то образом смогли отделить кусок Тени, создав что-то вроде псевдо-домена с определёнными законами, куда и запускали учеников, как рыбок в аквариум, но подобное… честно говоря, я слабо себе представляю, как смертный волшебник сможет подобное провернуть; или же всё-таки имел место того или иного рода договор с демоном, и все Истязания проходят в его домене. Это выглядело куда как более правдоподобно – время для обитателей Тени имеет мало значения, так что чародеи могли пользоваться пактом едва ли не времён Древнего Тевинтера, а если и нет… На поверку оказывается, что среди Старших Чародеев нет-нет, а один-два Магистра Крови и неплохих демонолога находятся.

Другой вопрос, зачем это нужно демону и какого рода этот демон? Точнее, какова его сила? Кто-то мелкий и безопасный? Было бы неплохо – прибить такового, захватить домен и делать вид, что оно всегда так и было, попутно получая доступ к молодым магам, которых будут буквально сбрасывать в мои руки. Вот только тот же Здравый Смысл подсказывает, что демон, достаточно разумный, чтобы уметь подавлять свою природу «сожрать всё, до чего удастся дотянуться и вылезти в реальный мир», – это демон опытный, а значит, с большой вероятностью, старый и сильный. Возможно, даже тот самый, который захватил Ульдреда. А что, почему бы и нет? Если этот Старший Чародей и был тем, кто создавал или подновлял Пакт, то мог и… скажем так, сохранить полезное знакомство с той стороны Завесы.

И вот тут уже сложнее. Будучи магом, я, пусть и с некоторыми усилиями, сумел заломать одержимого Ульдреда, но я был не один и, как бы ни относился к Винн с её морально-волевыми качествами, признаю, что Старшим Чародеем она была не просто так. Про Морриган и остальных и вспоминать не стоит – мои спутники были до отвращения яркими индивидуальностями с практически нулевым пониманием таких понятий, как «субординация» и «иерархия», но чего невозможно отрицать, так это того, что все они являлись гениями, достигшими фантастического уровня сил и навыков по сравнению с обычными смертными их возраста. При этом демон Гордыни там поступил довольно странно, предпочтя преобразовать тело Ульдреда в гигантскую форму, что типична для данного вида демонов в Фэйде, и после этого сражаться «на кулачках», почти не применяя магию. А ведь Ульдред был известным магом-боевиком с богатым опытом сражений против малефикаров и их прислужников и при поддержке силы демона должен был стать ещё опаснее именно с магической точки зрения, но почему-то даже не попытался шевельнуться в ту сторону. Так что вполне возможно, что даже в теле Старшего Чародея тот Гордыня мог быть существенно ограничен вместимостью и прочностью «сосуда», испытывая те же сложности, что и я после получения тела Крайта, то есть не показал всё, что умеет на самом деле.

Однако сейчас я сильнее того себя, много сильнее, да и мои манипуляции Тенью и реальность концепций и вкладываемых образов должны быть очень неприятны даже для древнего и могучего обитателя Тени. К тому же… чего уж там, идея меня захватила, и я уже желал наложить свои руки на Истязание магов. Там ведь даже при моей лояльности к своим собратьям по ремеслу всё равно часть можно и нужно пускать на удобрения, начиная с фракции «лоялистов», только и мечтающих, чтобы их Церковь попользовала во всех возможных позах, заканчивая излишне радикальными и властолюбивыми личностями. Душа же мага, помещённая в личный домен, – это очень хорошее приобретение. Полезное в хозяйстве.

– Эй, ты там не уснул? – вывела меня из размышлений и мечтаний Нерия, чьи волосы я, видимо, стал расчёсывать слишком однообразно. – У тебя появилась какая-то идея, как помочь Леоре? – с надеждой посмотрели на меня синие глазищи из иллюзорного зеркала.

– Да… и не только Леоре, – говорить или не говорить? В принципе, моя ученица уже доказала, что хранить секреты умеет, а для облегчения задачи мне может потребоваться её помощь… – Понимаешь, у меня есть серьёзные подозрения касательно того, как и где организовывается Истязание. Вполне возможно, что оно проходит в домене могущественного демона. И если его убить и отобрать домен…