Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц)

Чего я хотел от своей жизни? Ох, так и не упомнишь! Изысканная кухня! Дорогие вина! Удобная и красивая одежда! Красотки на любой вкус, от невинных девушек до опытных куртизанок! Побывать в разных странах! Похитить нижнюю сорочку Невесты Создателя и вывесить её на шпиле Белой Башни в Вал-Руайо, наконец! Пусть кто-то может назвать это низменным или глупым, но сколько лет мне было? Двадцать три? Что девушки идут не первым пунктом – уже неплохо, как по мне. Впрочем, попробуй год пожить едва ли не на подножном корму и без намёка на хоть какие-то удобства, и мы посмотрим на отношение такого умника к еде, напиткам и одежде. С половой жизнью таких проблем не было – спасибо Морриган, хоть тут мне повезло.

Но всё это уже мне недоступно. Судьба героя не дала мне ничего даже из столь простых и низменных желаний, доступных каждому второму банну. Я понимал, что ни Алистер, ни Эамон, ни тем более блаженная старуха Винн и прочие мои «друзья» не виноваты в сложившейся ситуации. Они её не создавали и сами были рабами системы в чём-то даже больше, чем я, ведь я хотя бы осознал это рабство, а они и на это были не способны, в упор не замечая вокруг клетки и ошейников с цепями на своих шеях, но как тут было не сожалеть?

На протяжении всей жизни я был слишком правильным и добрым, слишком сдержанным и участливым. Обманывался надеждами на лучшее – на справедливость. Так было проще… безопасней. Ведь пойти против всех, обречь себя на войну со всем миром и вечное бегство от храмовников… это страшно. Рискованно. Авантюрно. Вот и прожил жизнь… с осторожностью.

Результат закономерен…

От накатившего отвращения вперемешку с глупой детской обидой захотелось что-нибудь пнуть, но вокруг по-прежнему ничего не было, только белёсая хмарь и потоки энергии Фэйда.

Помнится, в домене демона Праздности я неплохо освоил воплощение концептуальных образов. Правда, только на собственное тело, но и здесь нет пропитывающей всё пространство чужой Воли и толпы мешающих демонов, чтобы блокировать мои попытки влиять на окружение, а значит, стоит попробовать. Так, первым делом формируем детальный образ, наполняем его эмоциональной концепцией той задачи, что он должен выполнять, а теперь наполним маной, как при создании заклятья…

Каменная плита под ногами материализовалась легко и послушно, буквально никакого сравнения с тем усилием, которое нужно приложить, чтобы ужать телесную форму до облика и размеров мышки. При обретении твёрдой опоры под ногами сразу стало комфортней… И уже вторым мыслеобразом я воплотил булыжник, который тут же и разбил ударом закованной в металл ноги, тем самым отводя немного душу. Осколки камня не успели пролететь и парочки шагов, как испарились, выйдя за рамки вложенной концепции, – я не вкладывал в них идеи существования отдельными кусками, просто удар оказался сильнее прочности фантома Тени.

И вновь время размылось в зыбкую неизвестность. Я воплощал предметы, пинал, бил кулаком и разрубал. Всё молча, стиснув зубы, методично. Тупое и глупейшее занятие, но не кричать же в пустоту и плакать от обиды? Я не считал фантомы – их было, может, тридцать или сорок, а может, пятьдесят или все сто. Деревья, камни, тумбочки, обитые соломой манекены… Я не считал, вливая ману в то, что приходило в голову. И это было просто. Неожиданно просто – иные заклинания требовали куда больше концентрации на своей структуре, чем эти воплощения мыслей.

Знать не знаю, сколько продолжалась эта истерика, и знать не хочу. В какой-то момент мне это просто надоело. То ли пар спустил, то ли до сознания дошло, насколько это глупо, когда, чтобы что-то разрушить и сломать, тебе это что-то нужно сперва создать самостоятельно, а если хочешь щепок и осколков во время рубки, то и прописать их в воплощаемую концепцию, то есть заложить будущее разрушение самому. Сплошной позор и бесполезность.

В общем, немного успокоившись, я уселся на краю каменной плиты, висящей в первоклассном Ничего, и вновь задумался. Вопрос был, собственно, один: что делать дальше?

О том, что происходит с душами умерших, я знал не так уж много, а то, что знал, не слишком внушало доверие. По версии Гордыни, рассказанной на моём Истязании, души смертных постепенно размываются, забывают свою жизнь, искажаются и превращаются в безмозглых духов Тени. Животных или что-нибудь ещё, чего здесь много, но что почти не взаимодействует с реальным миром, вроде призрачных кабанов, на которых учатся основам призыва маги Круга. События в домене Праздности частично это подтверждали, вот только там искажение душ было результатом действий пытающих эти души демонов, а это имеет мало общего с естественным ходом вещей. А больше у меня и не было примеров, разве что монстры, созданные магией путём сплетения мёртвого тела с душой его хозяина, но эти примеры никак нельзя назвать разумными существами. Выходило, что всё мне предстояло постигать самому, впрочем, как всегда.

И именно в этот момент я почувствовал связь. Тонкую, едва уловимую, но очень знакомую. Словно связь с собственным телом… Вот только оно же опало прахом? Или это были галлюцинации и бред? Или я чувствую сам прах, как заготовку для становления призраком? Но нет, я чувствую – оно живое. Однако… получается, я выжил?

Робкий луч надежды мигом окутался в пелену ужаса. Переживший убийство Архидемона Серый Страж… да меня по пробиркам распихают первые же «собратья» из Вейсхаупта. Это будь я каким-нибудь королём с верной армией, ещё можно было бы поговорить, а так – скрутят и в лабораторию. Вряд ли мировоззрение коллег Дункана сильно отличается от такого же у самой бородатой скотины, готовой резать рекрутов за мимолётный страх и потрясение. Зато сразу стало понятно, что делать дальше. Если я жив, то мне нужно срочно приходить в себя, «одалживать» из королевской казны мешок золота (вряд ли этот тюфяк Алистер будет возражать против «пожертвования на обустройство твердыни Ордена») и быстро-быстро валить. В Вольные Баронства или Антиву… Но для начала стоит прийти в себя, а для этого нужно устремиться по этой зыбкой связи. Сосредоточиться, волевое усилие, и… Не понял.

Вместо того, чтобы проснуться, пусть и в крайне отвратительном состоянии, я всё ещё оставался в Тени. Причём это не было попыткой меня удержать или как-то помешать, уж после домена Праздности эти попытки я мог почувствовать очень хорошо. Просто я… перенёсся в другой участок Фэйда. Но тогда почему я чувствовал связь с телом – и чувствую до сих пор?

А между тем окружающее белёсое марево резко отступило, прорисовывая в «тумане» очертания центральной торговой площади какого-то города. За свою не такую уж и длинную жизнь за пределами Круга я успел повидать всего парочку таких и не нашёл у них больших отличий, но вот эта смутно походила на площадь Денерима… вроде бы. Очертания церкви на южной стороне то проявлялись, то исчезали, да и стены домов то и дело дрожали, расплываясь и собираясь вновь. Нечёткие, то и дело меняющие форму людские силуэты шумели, толкались, сновали туда-суда, изображая торговцев и горожан.

Было очевидно, что я попал в чей-то сон, но его хозяина пока не видел. Магия крови давала возможность входить в чужие сны и даже управлять ими, так что пару раз я позволял себе подобный опыт, но большим экспертом не стал, по очевидным причинам не желая демонстрировать спутникам такие свои умения, да и лириума было жалко, как и свою кровь. Чужой сон, как ему и положено, сопротивлялся инородному присутствию, блокируя меня в той точке, где я появился, но смотреть по сторонам мне это не мешало, и через некоторое время я углядел того, кто, вероятно, и был хозяином всего происходящего. Маленькая фигурка, вызывающе детализированная в сравнении с зыбким окружением, ловко протискивалась через толпу, спеша к торговым рядам. Прошмыгнув в нескольких шагах от меня, она позволила разглядеть в себе девочку с острыми эльфийскими ушами и стянутыми в хвостик белыми, как снег, волосами, но тут же быстро скрылась за спинами фантомов.

Сконцентрировавшись на концепции права на движение, я наполнил образ маной и, пересилив отрицание чужого сна, зашагал следом. Удивительно, но повлиять на целостность сна этой девочки оказалось сложнее, чем на сны Лелианы, используя которые, я аккуратно вызнавал, что у неё за душой и кто она на самом деле. Конечно, для меня эти крохи энергии были ничтожны, но сам факт вызывал интерес.

Тем временем девочка обнаружилась в рядах, где торговали тканями, и занималась она Очень Важным Делом – таращилась на какое-то цветное тряпьё на прилавке одного из «торговцев». Для неё, очевидно, это было красивым платьем или тканью для платья – она, похоже, и сама не понимала, что неудивительно – во время сна в Тени всегда отсутствует критическое мышление, а разумом владеет своеобразная пелена, заставляющая иначе думать и видеть окружающие вещи. Побороть её способен только маг, и то не каждый. Процесс облегчается только при внешнем вторжении и вмешательстве в ход сна от демона или ещё кого, тогда пелену способен сбросить даже ученик, а вот простые люди, будь они хоть мастерами работы с внутренней силой тела, этого практически не могут.

Но возвращаясь к девочке. Ей было всего лет десять, и ни о какой фигуре ещё и речи не шло, но, судя по чертам лица, вырасти она обещала если не в первую красавицу королевства, то в очень приятную взгляду особу – так точно. Хотя, возможно, образ был и приукрашен, ведь это как-никак был её сон, но маловероятно – слишком слабая детализация у всего вокруг, она бы не смогла воплотить себе идеальную мордашку, никак не повлияв подобным навыком на окружение. Впрочем, это было совершенно не важно, в отличие от того, что девочка никак не решалась взять объект своего интереса или даже представить, что его покупает. Неудивительно – судя по месту и её облику, она явно из эльфинажа, а там не только денег нет (частенько – даже на еду), но едва ли не с пелёнок вбивают рефлекс не привлекать к себе внимание и следовать «правилам общества». Бунтари, конечно, бывают, но… Эх, возможно, будь я из их числа, сейчас бы не находился в такой ситуации.

Время шло, я всё ждал какого-то действия, но ничего не менялось – одетая во много раз латанные и перешитые обноски девочка смотрела и вздыхала, лишь пару раз неосознанно сменив цвет вожделенного тряпья, и любоваться, похоже, могла вечно. В конце концов мне надоело просто наблюдать, я подошёл ближе, взял это «цветное платье», в очередной раз поборов реальность сна посылом, что имею право и «продавец» не будет возмущаться, и протянул его девочке.

– Это… мне? – неверяще спросила она.

– Да.

– Правда?

– Правда.

– Просто так?

– Да, просто так, – чем дальше, тем более странным казался мне этот разговор, но… это Тень. Странность тут в порядке вещей, да и девочка сейчас не способна мыслить адекватно бодрствующему состоянию.

– Такого не бывает! – забавно нахмурилась малявка.

– Во сне – бывает. Хотя ты права, даже во сне верить никому нельзя.

– А тебе? – подозрительный взгляд лазурно-голубых глаз смешно упёрся в меня из-под сведённых бровей.

– А мне – можно, – невольно улыбаюсь абсурдности ситуации.

– Но ты только что говорил, что нельзя никому! То есть и тебе. Но если нельзя никому верить, то нельзя верить и этому… – теперь она свела глаза в кучку и потешно задумалась.

– А ты точно ребёнок? – спрашиваю без всяких шуток, ведь, если рассудить, ей могло лишь сниться, что она – ребёнок, а на самом деле передо мной может стоять взрослая женщина, банально переживающая некое детское воспоминание. – Рассуждаешь получше многих моих знакомых.

– Я не ребёнок! – возмутилась девочка, как могут делать только дети, задетые за самый важный вопрос – вопрос их возраста. – Мне уже одиннадцать!

– Молодец, но в Тени всё равно никому нельзя верить, – вновь пожимаю плечами, хоть и понимая полную бессмысленность своей фразы. Она спит, а потому не только не поймёт, о чём я, но и наверняка забудет нашу встречу, когда придёт время просыпаться.

Постояли. Помолчали.

– Так я могу забрать платье? – вернулась к насущному девочка.

– Конечно.

– Спасибо! – улыбнулась маленькая эльфийка и принялась с любовью тереться щекой о цветные тряпки, а я… ощутил толику сытости вместе с чуть прибавившейся маной, словно глотнул из фляжки слабого лириумного зелья и закусил булочкой на голодный желудок.

Сон начал терять стабильность. Образы домов вдоль площади затряслись, лотки и фантомы людей стали расплываться в белёсый туман, последней исчезла девочка, так и не прекратив своей радостной возни с тканью, а вместе с её исчезновением оборвалась и моя «связь с телом».

Несколько долгих секунд я висел в пустоте Фэйда неподвижно, а потом, создав волевым усилием опору под ногами, уселся на каменную плиту и рассмеялся. Зло, истерически.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять произошедшее. Очнуться в Тени, пройти в сон чего-то страстно желающего разумного и ощутить сытость, когда твоими усилиями этот разумный утолил своё желание.

Новый образ, концепция, усилие – и вот передо мной висит ростовое зеркало. И я уже не удивлён, когда вижу в нём фигуру несколько более крупную, чем я привык помнить. Я не сравнился статью со Стэном, но Алистера в росте наверняка догнал, джаггернаутовский доспех всё так же отливал полированным сильверитом, лицо было таким же, как и прежде, да и уши никак не поменяли форму, зато из-за спины, плюя на прочную кирасу, торчали мощные чешуйчатые крылья, изо лба росли рога (сначала в стороны, а после чуть назад), волосы же окутались сиреневым огнём.

– Какая-то из меня брутальная Желание получилась. Драконья версия? – я дёрнул щекой, изображение повторило за мной. – У этого проклятого мира определённо есть чувство юмора – тот, кто постоянно «соответствовал ожиданиям» и исполнял желания других, после смерти стал демоном, чья суть и есть желания… Прелестно!

***

Драконья версия я или нет, но крылья мне и впрямь достались от Уртемиэля. По крайней мере, к этому выводу приходили все мои попытки покопаться в ощущениях. Из-за осколков его памяти я не ощущал какого-то дискомфорта от их наличия, отчего изначально и не заметил. Это как удивляться наличию рук, всю жизнь с этими руками прожив, – сознание просто не цепляется. К тому же они очень удобно складывались на манер этакого чешуйчатого неоднородно-фиолетового плаща, в расслабленном состоянии ни капли не мешая движениям. Ну а рога просто не попадали в поле зрения, морщить же лоб я по жизни не привык, вот и не ощутил аномальной твёрдости на его месте. Странное чувство, кстати, когда морщиться можешь только лицом, а выше бровей – твёрдая бронепластина до самых волос и два узких, прочных отростка от неё по бокам, которые ты не видишь, но которые есть. А вот хвоста, положенного демонам Желания, у меня не отросло, что меня изрядно порадовало.

Впрочем, за вычетом познания новой внешности, бытие одним из самых опасных демонов Тени оказалось на диво скучным занятием. Неудивительно, что они так жаждут прорваться в материальный мир, ведь даже за пару часов в изуродованном теле низшего одержимого можно получить на три порядка больше впечатлений и пережить на четыре порядка больше событий, чем возможно это сделать здесь за неделю. Возможно, в нормальном Фэйде и собственных доменах всё по-другому, но я, похоже, застрял в каком-то «донном иле» или, наоборот, «поверхностной взвеси» этого непостоянного измерения.

За первую гипотезу говорило то, что до меня не доносилось никаких отголосков людских эмоций и чувств, которые должны переполнять пространство Тени и действительно его переполняют – даже во время прохождения Истязания я краем сознания ощущал какую-то мешанину фоновых голосов и шёпота, отсутствие которой здесь оказалось довольно неприятным открытием. Мне на самом деле было физически некомфортно от тишины, первое время это не замечалось, но чем больше проходило времени, тем сильнее та давила на уши и вызывала что-то вроде нервного зуда в груди от чувства нехватки. Создание звуковых фантомов не помогало – я мог сформировать образ и концепцию песен Лелианы, шелеста древесной листвы, потрескивания костра и шумов лагеря, напитать их своей маной и заставить звучать в этой белёсой дымке, но даже временного облегчения это почти не приносило. Да и с тем малым облегчением, что всё-таки имело место, я не мог уверенно разобраться – оно могло быть и следствием того, что я сконцентрировался на воплощении и тем самым отвлёкся от чувства нехватки.

Вторая гипотеза подтверждалась, в сущности, только одним фактом – отсюда я мог очень легко войти в чужой сон. Причём именно в момент, когда человек или эльф только засыпал, а не успел проглядеть половину и больше. Впрочем, я понятия не имел, как на самом деле связана «поверхность» Фэйда с расположением снов – в Круге этот вопрос не изучали, а при тех разговорах с демонами, которые выпали на мою жизнь, я как-то не догадался поинтересоваться такими подробностями, тем паче что я и знать не знал, что в Тени есть такие пустые пространства, нас-то всех учили, что Чёрный Город виден из любой точки Фэйда, ну а линейная логика, что проникать в царство снов логичнее через поверхность, тут могла и не действовать.

Как бы то ни было, основной проблемой для меня сейчас выступала невозможность перейти из этого пространства в нормальную Тень. Простейшие флуктуации (вроде того, что, идя направо, сдвигаешься влево или, стремясь вверх, стоишь на месте) подавить Волей удалось легко, но на этом всё – летать туда-сюда, даже очень активно махая крыльями, было бессмысленно – ничего не менялось, хотя одно время я очень ждал, что туман в какой-то момент начнёт рассеиваться, и я угляжу за ним очертания Чёрного Города. Однако нет. К тому же, когда тянешься по нити чужого сна, ты всё равно перемещаешься в иную точку. Этого не увидеть, но это чувствуется.

Ах да, ещё была демоническая Воля. Это свойство отличалось от обычного воплощения, когда формируешь образ, концепцию его назначения и напитываешь это всё маной, создавая фактически самую примитивную форму заклинания, с которых, как нас учили в Башне, когда-то и пошло всё искусство магии, пока путём проб, ошибок и наблюдения за Фэйдом и его обитателями чародеи не вывели стабильные образы магических рун, несущих однозначный и не зависящий от исполнителя эффект. Комбинация этих рун в структуре образа-заклинания и давала все современные чары, однако с Волей демонов всё было иначе. Когда маг вкладывает в воплощаемый образ свои эмоции – своё желание успеха, – он просто неосознанно детализирует вложенную концепцию, концентрирует желаемые свойства, спаивает воедино понятия, которые сами по себе могут и не пересекаться, но он показывает им, как взаимодействовать и чем они должны стать в совокупности. Демон же своим желанием – своим концентрированным посылом – дополняет сами законы реальности этого измерения, вместо того чтобы «работать вопреки внешним факторам», подстраивает внешние факторы для облегчения работы. И фиксирует их. Вплоть до того, что чужое воздействие становится невозможно.

Прежде я сталкивался с этим явлением лишь опосредованно – на примере реальности чужих доменов, где даже полноценные заклинания не могли повредить некоторые образы-воплощения, теперь же я и сам обладал этой способностью. И это был довольно-таки интересный опыт, только вот совершенно ничем не способный мне помочь с основной проблемой смены обстановки. Да, я мог воплотить вокруг хоть комнату, хоть залу с креслами, камином, вином и шторами на окнах, но это было подделкой, к тому же требовало усилий и энергии, которой хоть и уходили капли, но вечно тратиться ведь всё равно нельзя.

К слову, ещё один момент в копилку природы демонов – свободной энергии Фэйда вокруг хоть и был избыток, но чтобы ею управлять, поглотив и направив на какое-то действие, приходилось тратить собственную, так сказать, «внутреннюю» ману, и вот она как раз отнюдь не восполнялась за счёт окружающего мира. Соотношение было где-то один к десяти, то есть там, где на собственной силе живой маг может применить одну магическую стрелу, я мог применить десять, затратив столько же своей энергии, а разницу почерпнув из окружающей Тени, но если маг, в теории, через прокол в Фэйд способен с лёгкостью свой резерв восполнить в считанные секунды, то я, находясь в этом самом Фэйде, так же сделать не мог. Затраты я вроде как восстанавливал сам по себе, но, по ощущениям, происходило это даже чуточку медленнее, чем во времена, когда я был смертным. И при этом у меня не было ни зелий лириума, ни магии крови, чтобы пополнить резерв в критический момент. Вернее, магия крови-то была, но самой крови не было. Я проверял – то, что выглядело как кровь, сочась из ранок на моём духовном теле, для этого не годилось. Если же вспомнить мой аспект, как демона желаний, и то чувство сытости от действий в чужом сне…

С этим всё было очень неоднозначно. Прежде всего, я почему-то преимущественно попадал в сон той самой девочки из денеримского эльфинажа. Буквально каждую ночь, когда она засыпала, я чувствовал струнку связи и мог пройти по ней в её сон. Это уже само по себе было крайне необычно – стабильная связь во сне с конкретным демоном может быть только результатом заключённого контракта, но я точно не заключал с этой девочкой никаких контрактов, да и не смог бы.

Невозможно заключить контракт, если человек находится под действием сонной пелены и не осознаёт, что соглашается на что-то реальное. Чтобы дать демону проход в пассивной защите души, нужно трезвое сознание. Будь иначе, от одержимых в Тэдасе было бы не протолкнуться, и демоны бы пожирали души людей каждую ночь десятками тысяч. По большому счёту, обычный человек, даже сорви с него сонную пелену и объясни всё на пальцах, практически неспособен стать одержимым – слишком слабая у него связь с миром снов, чтобы по ней смог пролезть демон. Вот если демону кто-то помогает – маг или другой демон, уже пробравшийся в материальный мир, зафиксировав предварительно жертву и держа канал для вселения, – то да, такое возможно, но в моём случае девочка даже сонную пелену ни разу не скинула, так что ни о каком контракте речи идти не могло. Чисто теоретически, человек или эльф во сне и сам может позвать обитателя Тени, как осознанно, так и нет. И даже конкретного духа или демона, но и для этого нужно хотя бы знать данного духа и иметь подсознательное желание с ним встретиться, чего между нами, опять же, быть не могло.

Короче говоря, природу нашей связи я совершенно не понимал, хоть и уже начал подозревать, что девочка является потенциальным магом – слишком уж явно усилия для внесения изменений в её сны отличались от тех, которые требовались у других смертных. В абсолютных значениях эта величина была ничтожной, в сравнительных… это было как сравнивать усилия, нужные для поднятия тетради и почтенного фолианта в окованной обложке: и то, и другое сделать способен почти любой, и для этого нет нужды быть двухметровым накачанным рыцарем, но, даже будучи таким рыцарем, ты ни за что не спутаешь тетрадь с фолиантом по их весу, вот и здесь разница была столь же очевидна.

Что же касается самих снов, то с ними тоже было не всё ясно. У этой девочки я мог попасть в любой сон, даже когда он не имел ничего общего с воплощением желаний и страстей. Так, ей регулярно снилось, как она стирает одежду, моет пол, нарезает от полена щепочки для розжига очага и иными способами помогает по хозяйству, просто переживая во сне обычные мирские будни без каких-то стремлений и мечтаний. Такие сны ничего мне не приносили, и непонятно, как я туда вообще попадал, ибо даже игр со сверстниками в них почти не случалось, как не случалось и радости от воплощения каких-то пожеланий.

Совсем другая картина была со снами иных разумных, там меня притягивало (хотя вернее будет сказать – предлагало струнки связи для прохода) исключительно в грёзы, полные пожеланий или тоски о несбывшемся. И тут варианты разнились кардинально: от старого рыбака, страдающего у прохудившейся лодки, с простым и мирным желанием, чтобы та стала вновь новой и крепкой, до стражника в замке какого-то банна, истекающего страстью изнасиловать дочку своего господина.

И эффекты от исполнения желаний тоже были разные. Прежде всего, такое исполнение наполняло мой резерв «внутренней маны», но наполняло по-разному – одни желания ощущались лёгким перекусом, как будто проглотил кусок яблока с парой капель лириумного зелья, другие же были настоящим пиршеством, словно я уплетаю жареного кабана в таверне, запивая это целыми гроздьями флаконов синего настоя. И не всегда было понятно, почему так происходит. Например, рыбак, которому я воплотил крепкую лодку, дал мне раза в три больше энергии, чем стражник, который набросился на фантом отбивающейся благородной девицы.

Возможно, дело было в том, что не я воплотил этот фантом, а сам сценарий сна работал на исполнение сокровенного желания человека, но ведь природа демона Желаний такова, что как раз подобные низменные и подлые мотивы должны давать больший полезный эффект. Я же был не духом, а демоном, то есть сущностью, питающейся негативными эмоциями, подлое и грязное предательство доверяющих тебе людей ради своей страсти должно давать мне на порядок больше, чем светлая радость от обретения орудия честного труда.

Казалось бы, ответ понятен – я просто уникален, и всё у меня наоборот, но нет. Сон, где слуга травил своих хозяев, наслаждаясь тем, что перед этим выжил с кухни верного им повара, подбросив в его вещи украденную у них же вещь, дал мне действительно на целый порядок больше, чем рыбак с его лодкой. И всё отличие от прошлой ситуации со стражником было лишь в том, что слуга являлся эльфом, а сон успел штрихами показать, как эти самые хозяева считают эльфов низшими созданиями.

Но и новый вывод, что всё дело в моём происхождении и пережитом отношении общества, не выдержал встречи с реальностью, так как очередной сон, где новый эльф избивал в переулке богато одетую горожанку, минуту назад презрительно поморщившуюся при взгляде на него, не дал мне почти ничего, а смотреть на это было настолько противно, что я не удержался и превратил сон в кошмар, когда «на крики и стоны женщины» прибежали фантомы людей и набросились на хозяина сна, измордовав того в кашу. Подобное вмешательство потребовало внутренней маны чуть больше, чем на заклинание парализации, а также применения демонической Воли, но было не жалко. Тем более что мой и так немаленький резерв после смерти заметно вырос, и, несмотря на все полученные из снов смертных порции энергии, я пока ни разу не чувствовал его наполнения.

Тем не менее загадка с принципом, по которому определялся объём энергии, приносимый выполнением желания во сне, оставалась неразгаданной. На первый взгляд, не было никакой связи даже между тем, выполняю ли желание сновидца я или же его выполняет сам сценарий сна, за ходом которого я просто наблюдаю. Единственным однозначным критерием было то, что желание должно быть выполнено, а я должен при этом присутствовать, но на этом всё.

Впрочем, вот чего-чего, а свободного времени у меня было навалом. Свободного времени и методик анализа, что преподавались всем магам Круга. Важное же дело отвлекло от бесплодных попыток найти путь в нормальное пространство Тени, да и пребывание в людских снах снимало зуд от давящей тишины и недостаточности окружающего мира. Итак, первое, что требуется, – это сбор статистики на контрольной группе… Уже с этим пунктом возникли некоторые трудности – попадать во сны одного и того же разумного у меня получалось только с той эльфийской девочкой, остальные – совершенно произвольно и бессистемно.

Я не уставал, не нуждался в пище и выпадении из жизни на несколько часов, меня ничто не отвлекало, а окружающий ландшафт совершенно не менялся, сколько бы дней, недель и месяцев ни проходило. Единственной связью с реальностью, не позволяющей окончательно потеряться, были сны белокурой малышки из Денерима, приносящие мне ощущение связи с физическим телом с чёткой периодичностью наступления ночи в материальном мире. Идеальное положение, чтобы разобраться в себе и настроиться на работу, даже если та, на первый взгляд, совершенно бесполезна и ничего не даёт. Количество же упражнений со временем переходит в качество навыка, так и я через энное количество попыток всё-таки смог улавливать «оттенки зова», назовём это так, или, если иначе, «запах знакомой личности», и идти во сны не совсем уж наобум.

Очень помогло то, что теперь я физически не способен был что-то забыть. В том смысле, что упустить из фокуса внимания – легко, но при нужде я теперь мог вспомнить каждую деталь каждого события, которое со мной произошло, содержимое каждой страницы, которую прочитал в своей жизни, и каждую крошку, застрявшую в спутанной бороде Первого чародея за все наши встречи. Совсем идеальной и полной память не была, и в ней хватало провалов, особенно в тех областях, которые касались детства или рутинного, повседневного быта, когда выполняешь действия рефлекторно, не подключая к этому сознания, но то, что я бы и так смог вспомнить при жизни, пусть и очень смутно, сейчас воскрешалось в памяти чётко и детально, как никогда раньше. Именно это и помогло сравнить ощущения от разных «наводок», обнаружив почти исчезающе малую разницу, буквально на самой грани оттенка, которую в прижизненном состоянии сознания я, бесспорно, пропустил бы.

Так у меня появилась контрольная группа из десятка эльфов и десятка людей. Гномы с Тенью почти не связаны, и со снами у них всё неоднозначно, ну а косситы – это кунари, а кунари следуют Кун, и с желаниями, тем более горячими и страстными, у них туго. Вообще, если задуматься, вся их религия словно заточена на борьбу с демонами и одержимыми. Гордыня, Гнев, Страх, Праздность – всё это порицается невозмутимыми рогоносцами, ну а своим магам они вообще рты зашивают и следят так, что любой храмовник от зависти удавится. Это, конечно, если Стэн не преувеличивал жестокость порядков последователей Кун по отношению к своим Одарённым, но вряд ли – этот кунарийский разведчик всегда был на редкость точен и однозначен в своих определениях. Да, пожалуй, из всех моих «друзей» он по шкале возможности «не воткнёт кинжал в спину» следовал сразу за собакой.

Мабари, кстати, было немного жалко – опять он потерял хозяина, что для этой породы зачастую страшнее смерти, ведь, как правило, они выбирают себе одного партнёра и на всю жизнь, а тут уже второй пал за, без малого, один-единственный год. Впрочем, за будущее мабари в Ферелдене волноваться не приходилось, уж в Денериме-то найдётся кому за ним присмотреть, хотя бы на это Алистера должно хватить.