Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

– Ясно, – маг устало вздохнул. Очевидно, «разговор по душам» между могущественным и очень мутным демоном и могущественным и очень мутным Орденом, что будет происходить в его городе, эльфу не нравился. Но и поделать он ничего не мог. – Так когда мне организовывать встречу?

– Дай подумать… – зная Серых Стражей, первое, что попытаются сделать эти ребята, это меня завербовать, и поскольку я сам приду к ним за информацией, они будут в этом желании очень настойчивы, искренне считая, что могут выставлять условия. И пусть я уже давно не питаю к ордену никаких тёплых чувств, глупо отрицать, что он всё-таки способен дать очень много полезной информации, да и других возможностей, а у меня как раз есть запасное тело. Но и бросаться в такие авантюры бездумно нельзя – нужно проверить, как Скверна будет влиять на демона при попадании в одержимое им тело. До сих пор я это откладывал, но теперь стоит отложить всё остальное. – Давай через месяц в какой-нибудь таверне Нижнего Города, – назвал я срок, за который точно смогу раздобыть подопытных, провести все эксперименты и добраться до Киркволла.

– Хорошо, – кивнул маг.

На этом наш разговор и иссяк. «Болтать за жизнь» с демоном Орсино, очевидно, не желал. Мне его о новостях расспрашивать тоже смысла не имелось – есть осведомители получше, хотя бы потому, что настроены ко мне очень дружелюбно (и являются вполне себе симпатичными остроухими молодыми женщинами). Да и дел резко прибавилось.

***

Задача по проверке совместимости демонов и Скверны оказалась и простой, и сложной одновременно. Простой – поскольку добыть все нужные «материалы» было несложно: дождаться ночи, переместиться на Глубинные Тропы (благо тело уже легко держало подобные нагрузки) и отловить несколько генлоков и гарлоков.

Добыть «демона-добровольца-испытателя» было и того проще – послать в пространство Фэйда зов с предложением «поучаствовать в эксперименте» Высшего в обмен на возможность некоторое время прогуляться по реальному миру и выбрать из откликнувшихся молодых демонов кого посообразительнее, чтобы был полноценно разумным.

Ведь, с их точки зрения, им мало что могло угрожать за Завесой, и разубеждать ребят я, разумеется, не стал. Тем более я доподлинно знал, что демоны могут без всяких последствий вселяться в трупы тех же генлоков, да и в моровых волков они периодически залезали и никакого дискомфорта не испытывали. Помимо этого, и Ульдред в Башне Круга пытался создать из меня одержимого, не беспокоясь о том, что я – Страж. Не то чтобы Гордыня был способен о чём-то таком беспокоиться, но всё же.

А вот сложность…

Сложность была в правильном «совмещении ингредиентов». На самом простом, примитивном уровне, когда демон вселялся в труп Порождения Тьмы, всё проходило легко и просто – труп стандартно оживал стандартной «мясной марионеткой»-нежитью и ничем принципиально не отличался от какого-нибудь скелета или ожившего доспеха. Скверна никак себя не проявляла и с демоном не взаимодействовала.

Но вот запихнуть демона в живое тело Порождения… это было сложно. Мало того, что у них не было разума как такового, только что-то вроде набора инстинктов, пусть и очень сложных, так ещё и их коллективная связь… В общем, «передать права на тело» генлоки-гарлоки не могли никак. Это с одной стороны.

С другой же – отсутствие полноценного разума позволяло вселяться в сущность как в предмет, даже несмотря на то, что душа, в отличие от разума, у монстров была. Не совсем полноценная, почти без эмоционального «спектра», то есть для демонов бесполезная, но всё же принудительная одержимость с насильственным вселением демона, как в предмет, труп или животное, была возможна.

Разумеется, дело было несколько сложнее, но одержимые животные в моей практике встречались. Например, кошак, которого кто-то умудрился притащить в Башню Круга, стал вместилищем Демона Гнева и разорвал нескольких храмовников. Признаться, мне было даже немного жаль упокаивать такого полезного «питомца», но он попытался отгрызть мне голову…

Кхм, в общем, «несознательная одержимость»… тоже прошла стандартно. Более того, Скверна стала чем-то вроде катализатора и дополнительного источника сил! Она не накачивала демона новыми концепциями и знаниями, но увеличивала мощность и живучесть самого сосуда, отчего демону в нём было комфортнее и свободнее, чем в простом смертном.

Но… потом начинались сбои. Демон, попавший в живое тело с собственной душой, ведь начинает пытаться эту душу понадкусывать, а у Порождений Тьмы душа хоть и неполноценная, но есть. Таким образом, надкусывая душу Порождения, демон впускает в себя именно духовное выражение Скверны, то самое, что пропитывает её у заражённых существ и разрушается при контакте с изменённой Скверной Серых Стражей. А дальше у демона начинаются проблемы.

Ведь что вообще такое дух Тени? Это сущность, обладающая определённым Образом, базирующимся на Концепции. Неважно какой: Доблести, Гордыни, Справедливости, Праздности, Мудрости или обобщённого Желания чего-либо, всё это – концепции, наполненные Смыслом, Мотивом и Намерением.

Но ведь и Скверна насыщена концепциями – теми самыми мотивами и намерениями Мора, инстинктами, прошиваемыми в его тварей от рождения, их навыками, знаниями и коллективным опытом. И в теле Порождения Тьмы, которое пропитано Скверной от и до, они получаются куда более мощными и чёткими, чем у духа.

И вот тут начинается самое важное – при контакте с этими концепциями они стремятся как бы записаться в сущность, изменить её. Материальным Стражам это даёт чувство Порождений, иммунитет к Скверне и перспективы превратиться в вурдалака через пару-тройку десятков лет, пусть там участвует и материальный же носитель, который инициирует мутацию, но именно информационное наполнение её контролирует и направляет.

С учётом того, что это следствие пассивного, ненамеренного воздействия, дополнительно ослабляемого специальными ритуалами во время Становления, да ещё и направленного на материальное тело, что изменяется много хуже духа, становится очевидно, что сила таких концепций и изменений чрезвычайно велика. Потому, если они вдруг начинают воздействовать на обычного обитателя Тени, да ещё без всех ослаблений и ограничений, то… его просто «ломает» и «переписывает». Вот только в процессе этого по-любому возникают какие-нибудь критические сбои и неполноценность, в результате чего обитатель Фэйда просто сходит с ума и становится абсолютно неадекватен, хоть и несколько прибавляет в силе.

В общем, первый подопытный демон сломался, нужно было идти за следующим. Разумеется, предварительно как следует изучив жертву во имя науки. Ну я и изучал, «разбирая» сущность демона на составляющие, и… нашёл! Привязку нашёл, как с Доменом! Только была она косой, кривой, ущербной, но основные функции выполняла – снабжала энергией и «накладывала обязательства». А ещё находилась она на несколько ином «слое», чем это было обычно. Полагаю, это была та самая «общность» Порождений Тьмы, благодаря которой Стражи могут чувствовать этих тварей, а также видят кошмары с Архидемоном и в конечном итоге сходят с ума. То есть безумие и «вурдалаченье» являлось следствием не только физических изменений, но и духовных.

Это было неприятно. Однако не значило, что опыты можно прекращать. В конце концов, тут причиной проблем была попытка подопытного Гнева сожрать душу Порождения Тьмы, но что, если в теле не будет души или она будет свободна от Скверны?

Этот вопрос стоило уточнить, обратившись за помощью к отбросам человеческого общества. Определённо, подонки из Амарантайна, что не прочь изнасиловать и прирезать эльфийку, а то и на маленьких детей заглядывающиеся, мне подойдут!

Таким образом, потратив ещё несколько ночей на отлов всех нужных организмов, я начал «правильно готовить сосуды» – малефикаров мне не попалось, потому требовалось улучшить оболочки обычных прогнивших тварей людского роду-племени, чтобы не «лопались» в Мерзость сразу по началу эксперимента. Потом выбить из них согласие «принять дар» и… подселить слабенького, но довольно сообразительного Кошмара.

Итак, у нас есть хорошее одержимое тело, не идеальное, но хорошее. Далее было бы неплохо прогнать его через полноценное Посвящение Серых, но увы. Пусть я знал, как проводить Ритуал (спасибо Риордану и варианту планов, где мы хотели так «привязать» Логейна, поскольку очень уж ценным он был активом, но… не срослось), но у меня не было разбавленной капли крови прошлого Архидемона. А ведь именно она являлась ключевым моментом в Посвящении. И каждый новый Страж получал амулет с каплей этой самой крови, что собиралась из Ритуальной Чаши, из которой он делал свой «Глоток». Однако у меня её не было. И пришлось прибегать к полумерам – «вурдалаченью». То есть «кривой» трансформации из-за попадания в организм неразбавленной Скверны.

Обычно такое приводит к смерти, но если тело достаточно живучее и выдерживает первые мутации, то… оно подключается к общему Зову Архидемона и становится чем-то между Стражем и обычным Порождением Тьмы. Сознание искажается, личность постепенно деградирует, и со временем существо полностью превращается в просто ещё одну тварь Мора, разве что чуть менее уродливую, чем оригинальные, но тут как посмотреть – извращение тела в искривлённое и калечное подобие самого себя порой куда страшнее, чем изначальное уродство.

Тем не менее первое время вурдалак вполне осознаёт себя, сохраняет привязанности, чувства и память, просто там, где Стражу на деградацию «приходится» тратить двадцать, а то и все сорок лет, даже самый крепкий вурдалак из гнома протянет от силы года полтора. Но вот какова природа этого воздействия? Скверна пронизывает мозг, и от этого жертва приобщается? Тогда для меня это будет совершенно безопасно – я мыслю «душой», а не куском мяса в голове сосуда. А вот если воздействие куда как более «мистическое»…

В общем, я влил немного крови генлока в жилы одержимого Кошмаром подготовленного шемлена и приготовился наблюдать как в Тени, так и в материальном мире. И… вот тут взаимодействие пошло сразу, без всяких надкусываний души! Да ещё как пошло! Чем-то это напоминало… борьбу двух дворовых котов за кусок колбасы, только без мявков, шипения и, в особо острых случаях, полёта кусочков шерсти. «Наполнители» сосуда пытались друг друга вытеснить. Вернее, не совсем так. Сущность демона пыталась выпихнуть «вторженца», в то время как Скверна пыталась одновременно и укорениться в человеке, и проникнуть в Кошмара. Попутно ещё и «трансформация плоти» шла, но её можно было купировать и удерживать Магией Крови уже с моей стороны. Это было интересно, и я продолжил наблюдать.

Ещё неделя наблюдений и опытов принесла очень интересные и захватывающие результаты. Итак, если в «противостоянии за колбасу», то есть сосуд, побеждает демон, то… организм полностью исцеляется от Скверны! Совсем! Вообще! Более того, обретает от неё иммунитет! Я пытался несколько раз заново «заразить» одержимого, но тело просто отвергало Скверну без малейшего участия демона, ещё и без вреда для себя! И Стражи за эти знания уже будут целовать меня в задницу. Кхм… не будем об этом, хотя познакомиться поближе с симпатичными Стражницами я могу быть и не против… Так, неважно! Контролируем свои желания, Крайт! Контролируем.

Был и второй вариант, когда Скверна умудрялась «заразить» самого демона на «духовном уровне». В таком случае демон так же «сходил с ума», становился совершенно неадекватен, агрессивен, но существенно рос в могуществе, а также увеличивал скорость заражения и мутации своего сосуда. Процесс был необратим… Тем не менее, как показали в том числе и следующие опыты, «захватить» демона через заражение уже занятого им сосуда Скверне очень проблематично. Картина была полностью зеркальна той, где в теле безраздельно царствовала сама Скверна, а вторженцем выступал демон. То есть Низшие и Младшие ещё могли проиграть в сражении, но даже кто-то среднего уровня легко уже «выжжет» заразу. Правда, в таком случае никакого доступа к «недодомену» тоже не останется, и прибавки сил не будет.

Самым интересным вариантом стала своего рода «инкапсуляция духовной составляющей Скверны». В таком случае тело благополучно мутировало и изменялось, сохраняя в себе Скверну, но демон оставался в безопасности. И сохранялся доступ к «псевдо-домену». Да, просто так черпать из него дополнительную энергию было нельзя, если ты не хочешь спятить, конечно, но… эта связь насыщала Скверну в крови! Причём постоянно! То есть это был, внимание, полноценный канал в Тень! Да, опосредованный, но простейшие опыты показали, что можно извлекать энергию из Скверны и использовать в классической магии!

Я создал полноценного мага!

Да, сама магия шла не из Тени, а из Скверны, которая, в свою очередь, уже восстанавливала свой запас из жизненных сил носителя, как Магия Крови, и… «псевдо-домена», расположившегося в глубоких слоях Тени… кажется, – туда соваться я не буду, ибо даже по самым скромным подсчётам его должны питать сотни тысяч душ, пусть неполноценных, но сотни тысяч! Не говоря уже о привязанных Владыках-Драконах и Древних Магистрах.

В общем, это было изумительно! Великолепно! Ещё я, кажется, раскрыл механизм того, как Эмиссары, безмозглые и с искалеченными душами, могли колдовать, но это мелочь! Уже сейчас можно говорить, что Инициация Серого Стража для правильного демона с правильным подходом – это хорошо, полезно и очень нужно! Я же правильный демон, не так ли?

***

Как я добирался до «Города Цепей» – история отдельная, но состоит она исключительно из нецензурного. Нет, так-то особых затруднений не возникло… сначала. Но в силу того, что фора у меня ещё была, как было и желание потренироваться в управлении двумя телами одновременно, решил я не переноситься запасным телом через Недремлющее Море и даже не искать корабль в Амарантайне, а сразу замахнуться на Великое, ну и «молодость вспомнить» заодно.

Я решил совершить прибрежное путешествие, огибая Недремлющее Море сперва с востока на запад, а потом с запада на восток. Посмотреть местность, изучить, как оно там в главном религиозном центре мира, ну и на Белый Шпиль в Вал Руайо таки глянуть собственными глазами, а то столько мне про него рассказывали, так хвалили, а я его только во сне и видел. С учётом того, что большую часть пути я всё-таки планировал преодолеть, скользя на границе Тени, дорога, что могла занять несколько месяцев, обещала уложиться в неделю, а то и меньше. При этом посетить прибрежные города и оценить обстановку я вполне смогу, а ведь это нужно, всё же Киркволл для меня уже не чужой, и посмотреть, что там может готовить против него Орлей, было бы полезно.

Всё же орлейские корабли теперь через «Близнецов» не проходят, и даже антивские, что идут из Орлея, «трясут» основательно, ибо эти торгаши за лишнюю пригоршню монет не то что отряд храмовников на борт согласятся взять, они хоть весь «Священный Поход» переправить возьмутся. Разумеется, проконтролировать это с берега было вполне возможно, а потому никто подобной глупости не свершал, но тут как в Игре Бардов – одна сторона знает, что о ней знает другая, и та тоже об этом знает, и в результате никто не делает откровенных глупостей, но если вдруг кто-то узнает, что о них теперь не знают… М-да… Это даже звучит запутанно.

В общем, никто реально не ждал отрядов церковников на кораблях антивцев, но трясли их всё равно, ибо если антивцы убедятся, что их не трясут, отряды на их кораблях таки могут и возникнуть. Доказано Изабеллой, если её байки, что она травила в «Жемчужине», хотя бы на десятую часть правда, там и не такое случалось. А поскольку никто рисковать не желал, как и встревать в лишние «приключения», порядок соблюдался.

В общем, я выдвинулся. Ферелденское побережье пролетело совершенно незаметно, первая часть орлейского тоже ничем не запомнилась, разве что сделал остановку, чтобы посмотреть на леса, где некогда располагались Долы, но… там сейчас были сплошные загородные дворцы орлейской аристократии и никаких памятников моего народа, так сказать, углубляться и рассматривать – только настроение портить.

Ну и Белый Шпиль увидел. Действительно красивое сооружение, как это ни прискорбно. И на самом деле видное из любого конца столицы Орлесианской Империи, а также подсвечивается магией по ночам. Оттого особо горько, что это просто очередная красивая обёртка для неприглядного содержимого в виде целой толпы бесправных рабов, вся вина которых – рождение с магией в крови.

Но это была только первая часть пути, во время которой всё было хорошо, а вот вторая… Будучи непонятным одиночкой без нормальной поклажи, что целенаправленно двигается в сторону «Города Отступников» по Орлею, да с учётом истерии храмовников и всего клира в целом… Тут с остановками для осмотра рынков и изучения местных блюд в харчевнях с последующим выяснением во снах, чем люди живут, стало кисло.

Церковники так науськали всех деревенских на докладывание о всяких чужаках, особенно как раз одиночках, что доносить на меня бежали раньше, чем я к деревне из ближайшего лесочка подходил, а уж негатива в мою сторону плескалось столько, что хоть нос зажимай, чтобы смрада не ощущать. С постоем, покупками, даже просто разговорами о местной жизни стало до того плохо, что в какой-то момент я тупо плюнул и вместо того, чтобы терпеть постоянные желания сельчан поднять меня на вилы и продать храмовникам, начал прямо заявлять, что я малефикар и хочу покушать, так что быстро покормили меня, деревня, не то я сам всех младенцев сожру, вы же, придурки, перед тем как рожи на меня корчить, спрятать их не догадались!

Получалось весело, к слову. Мне даже понравилось. Особенно тот момент, когда парализованные крестьяне действительно осознают, что чуть было не напали с деревянными вилами на настоящего малефикара, владеющего настоящей магией, которой плевать, что тебе рассказывала про силу веры и защиту Создателя старая дура из церкви.

К сожалению, долго так развлекаться мне не дали, всего-то в паре деревенек свежего молочка попил да помочился на церковный алтарь, а дальше мне пришлось устроить небольшую бойню меднолобым. И вот там-то и случилось то, из-за чего моё путешествие можно было бы сделать очень нецензурной книгой.

Дело в том, что лидером у храмовников был очень странный человек. Чем странный? Тем, что от него отчётливо разило Тенью. Он не был магом или одержимым, вовсе нет, не являлся он и воином духа, однако… я отчётливо «видел» на его душе отпечаток некой сущности. И даже понимал, что это: нечто подобное я сам проделывал сначала с Касией, а потом и Адайей с Апеллис. Его выбивали из тела, а потом некий дух или демон запихнул его обратно, попутно оставив отметку Фэйда на его сути.

Но… получалось, что Церковь прекрасно знала метод «возврата» Усмирённых и применяла его для каких-то своих явно нерядовых псов. И тем самым ублюдочность и цинизм того, что они делали с магами, только что вышли на новый, доселе просто невиданный уровень. Чего мне стоило удержаться и не разорвать душу этого… просто этого, но справился, вместо этого, по лекалам моего сторожевого медведя, который Демон Праздности, выпнул его суть в свой Домен, где, надёжно зафиксировав, разговорил.

О, сначала этот Паймон Тревелиан пытался бороться, угрожать, защищаться свой Верой, чем вызвал странные колебания в «метке», что, очевидно, и была оставлена Духом Веры, вернувшим этого фанатика обратно в тело. Но его дух-покровитель (или просто оказавший услугу) был далеко, да и вряд ли бы полез в мои владения ради очередного придурка со сплошным андрастианством в черепе. Что же касалось самого придурка… Он принадлежал к Ордену Искателей Истины. Сказать, что от подобных известий я полыхнул от Гнева – это ничего не сказать.

– Вас же, ублюдков, распустили девять веков назад, во времена Второго Мора!

– Нет, – отвечал сломленный пленник, – мы влились в состав Церкви, полностью сохранив внутреннюю структуру и став доверенными лицами Верховных Жриц.

– Твою ма-а-ать… Так, мне нужно всё: имена, тренировочные лагеря, приказы, схроны со снаряжением… – я натурально выбивал знания из души своей Волей, безвозвратно ту калеча, но мне было плевать. Если для того, чтобы избавиться от подобных тварей, мне придётся уничтожить какую-нибудь страну, значит, я уничтожу. Без сожалений и сомнений.

Отчего я так взбесился? Всё просто. Храмовники – сторожевые псы церкви. Да, все нормальные маги их, мягко говоря, не жалуют, но тем не менее были случаи вполне адекватных храмовников, что даже магам помогали, я лично знал одного такого в Редклифе, пусть там всё и было скорее ближе к взяточничеству и коррупции. Искатели же – это загонные гончие, специализирующиеся не только на гашении магии, но и на убийстве магов. Именно они основали Инквизицию в Древнюю Эпоху, именно они искали и уничтожали чародеев в те времена, выбивая тех, кто не мог защититься. В первую очередь уже ставших немощными стариков, детей, раненых. Они согнали ослабевших магов в Круги и поставили над ними храмовников – бледное и жалкое своё подобие. Ну а потом они постепенно «вымерли», исчезли, поскольку нужда в них отпала.

Официально…

Как выяснилось, в реальности – не вымерли.

Разумеется, в исторических трактатах, что я читал об этих деятелях в Круге, всё было прописано в совсем иных выражениях, но имеющий хоть каплю мозгов маг поймёт, что на самом деле означает благочестивое «Больше века Инквизиция действовала по всему Тэдасу, защищая жителей континента от злого влияния магии – демонов, малефикаров, одержимых и так далее». Эльфам от этих типов тоже хорошо досталось, поскольку «слабые и с магией» к Народу тоже относилось. И пусть сам я тех времён по понятным причинам не застал, осознание того, что наследники уродов, занимавшихся отловом и истреблением твоих сородичей и собратьев по ремеслу, не просто не канули в забвение, а прекрасно себе живут, здравствуют и занимают ключевые места в системе управления самой влиятельной структурой мира… Мысль обрушить Бурю Века, да помощнее, на Вал Руайо стала казаться очень привлекательной.

Впрочем, совсем уж пороть горячку я не собирался, сначала разберусь со Стражами, а потом уже займусь церковью, но, Боги, сколько же дерьма в этом мире! И в связи с этим узнавать, что там творится под ковром в Тевинтере, мне уже откровенно страшно.

В общем, когда добрался до Киркволла, настроение моё оказалось далёким от радушного. Так что, воплотив на себе Доспех Первого Стража, я направился к условленной таверне.

– Хватит ломать комедию, – обстановка в заведении была почти неотличима от той, что ожидаешь встретить в питейном заведении довольно низкого пошиба. Внешне. Вот только внутри все завсегдатаи этого места, а также и сам трактирщик, были слишком напряжены и сосредоточены. – Я сюда не драться пришёл, а поговорить, – проследовав к стойке, я внаглую перегнулся через неё и достал бочонок эля. Без техник усиления такое вряд ли бы получилось провернуть и у молотобойца, но подобная мелочь меня не смущала, – так что достаточно. Я слишком хорошо знаю методы Стражей, чтобы не понимать, что никого постороннего не то что здесь, но и рядом не осталось.

– Это просто мера предосторожности, не более того, – обратился ко мне… старый знакомый.

– Разумеется, – я чуть хмыкнул и, притянув телекинезом ближайшую кружку, наполнил её из бочонка.

– Как нам называть тебя? – нахмурился мой собеседник.

– Думаю, Орсино уже говорил. «Крайт» меня вполне устраивает.

– Я – Дункан, Старший Страж. Нам сообщили, что у тебя есть… определённая информация.

– Видимо, сообщили не совсем верно. Я ищу определённую информацию, Дункан. Её передача выгодна вам. Впрочем, кое-чем могу поделиться и я. За некоторую плату.

– И чего же хочет демон? – всё так же хмуро поинтересовался воитель.

– Желаний у меня может быть много. От вас… мне нужна информация, как вы решали проблему Изначальных Порождений Тьмы, так как вряд ли они просто умирают, если их убить. Даже если их убивает Страж, – пока я шёл на переговоры, у меня было время подумать над вопросом и прийти к ряду очень неоднозначных выводов.

Архидемон умирает потому, что его сущность вселяется в уже занятый сосуд, и из-за конфликта душ и спектра той Скверны, что в них содержится, обе души выгорают. Вот только я, имея в себе частичку Архидемона на духовном уровне, могу свободно перемещаться между любыми своими сосудами. Да, демоническая сущность, разумеется, играет тут роль, но, полагаю, только в плане возможности жить в оболочке с душой. В распоряжении же Архидемона тысячи и тысячи почти пустых и пригодных для вселения оболочек тварей Мора. Так почему же он влезает в ту, что его прикончит? Ответ очевиден: лишившись тела, дракон на некоторое время выходит из-под власти Скверны – или, по крайней мере, тиски контроля этой заразы ослабевают. И он сам устремляется к тому, что его прикончит. Бывший тевинтерский магистр вряд ли захочет кончать с жизнью, тем более добившись бессмертия, пусть и ценой уродства и, возможно, некоторого безумия. Потому такой вариант не подходил. И я не был уверен, что смогу вырвать душу у подобного существа, ибо не знаю, как сильна его связь со Скверной и всеми, кто ей отмечен.

– А ещё… мне нужен от вас один амулет с Посвящения.

– Ты спятил, демон?! – воскликнул один из сопровождающих Дункана. – Да ты вообще знаешь, что…

– Эймир! – одёрнул подчинённого Серый.

– Знаю. Потому и прошу его.

– Что в обмен? – степень хмурости моего собеседника взяла новые границы.

– Могу предложить знания о некоторых магических приёмах. Или информацию о Пятом Море и Архидемоне, что его возглавит.

– Или? – переспросил Страж.

– Или, – я кивнул. – Помочь мне информацией по Изначальным выгодно и вам. Амулет же… поможет мне сэкономить время и ряд усилий, не более того.

– Ты знаешь, что это и для чего может быть использовано, – не спрашивал, а утверждал Дункан. – Да и этот доспех… – в его глазах, но больше эмоциях, сверкнуло узнавание. Полагаю, в Вейсхаупте найдутся прижизненные изображения Первого Стража или хотя бы его брони. – Как это возможно?!

– Когда один отчаянно хочет жить, а второй столь же отчаянно – умереть, возможно и не такое…

– Но тогда почему я не чувствую тебя, брат? – вновь спросил названный Эймиром, что явно не был мне рад. – Если это, конечно, не ложь…

– Потому что я исполнил свой Долг. И более не являюсь Стражем.

– Долг исполняется лишь смертью!

– Именно, – на этом моменте я опустошил кружку, подавив взглядом крикуна. – Я своего Архидемона уже убил, но вот о том, что Великие Драконы и сами жертвы немногим меньшие, чем народы Тэдаса, узнал много позже. Как и о существовании Изначальных тварей.

– Хорошо, – подумав, согласился Дункан, – мы расскажем о том, что знаем о тех существах. Что же касается Амулета… Он выдаётся только в двух случаях.

– После Ритуала или с тела мёртвого Стража, – продолжил я за него. – Орден не меняется, – на что намекал опытный вербовщик, понятно и гному. И… если подумать, я ведь всё равно хотел это сделать? Своё первое тело подвергать риску не стоило, а вот это…

– Что скажешь?

– Победа в Войне, – я усмехнулся.

– Бдительность в Мире.

– И Жертвенность в Смерти, – продолжили остальные Стражи.

– Несите кубок! – велел Дункан.

– А как же кровь Порождений?

– Мы захватили немного с собой…

– Дункан, ты серьёзно намеревался завербовать одержимого, а то и демона? – вскинул я бровь.

Н-да, недооценивал я эту бородатую (всё ещё не настолько, как я привык) сволочь.

В ответ он невозмутимо пожал плечами. И продолжил приготовление зелья. Амулет с сильно разбавленной, но всё-таки каплей крови Архидемона оказался на дне чаши, далее туда последовала кровь Порождения. Небольшой пасс внутренней силой – и камень в украшении раскрывается, смешивая кровь дракона с тем, что уже было в кубке, и вбирая обратно, после чего Страж извлёк свою реликвию, и в дело вступили четверо присутствующих среди Стражей магов, начав накладывать на кубок причудливое сочетание самых базовых заклинаний из области Духа, Энтропии и Целительства. Их даже нельзя было назвать в полной мере заклинаниями, скорее приёмами воздействия, которые изучаются до полноценных чар. Но тут весь секрет был в правильном сочетании и… крови Архидемона.

Когда же всё было закончено, кубок протянули мне.

– Ты ведь знаешь слова, – торжественно сообщил Дункан.

– Да, – я вздохнул. Ох, неужели я собираюсь вновь шагнуть в эту реку? Проклятая ностальгия… К тому же кто-то же всё равно должен будет остановить Уртемиэля… и получить его душу. Рисковать Нерией или кем-то из девочек я не собираюсь, а вот запасным телом – почему бы и нет?

– Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, – начал я.

– Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно, – продолжил ещё один Серый.

– Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься, – вторил ему новый участник беседы.

– И если суждено вам погибнуть, знайте: ваша жертва не будет забыта.

– И однажды мы все присоединимся к вам, – закончил я, наблюдая, как кровь в зачарованной чаше меняется по мере звучания клятвы. А потом сделал глоток отравленной бурды. – Холера, такая же мерзкая, как и в первый раз.

– Отныне и навсегда ты – Серый Страж, брат, – закончил воин.

– Действительно, даже после смерти я опять им стал… – меж тем я ощущал, как в теле происходят довольно занимательные изменения, как Скверна растекается по жилам, меняет плоть. И… образует связь с другими носителями этой заразы. Слабую, искажённую, но всё же связь.

Раньше я не мог так чётко это воспринять – не было ни возможности, ни знаний, ни времени, да и голова была забита совсем другим. Но вот сейчас… чувствую, впереди меня ждёт масса занимательных открытий. Ну а пока стоило вернуться в действительность и начать расспрашивать Серых, что после завершения Ритуала явно изменили ко мне отношение, действительно приняв за своего. И, как ни странно, при всей моей нелюбви к ордену и его повадкам, это было довольно приятно. Не ожидал от себя такого. Но оставим восприятие и вернёмся к теме обсуждения.

Сначала пришлось поведать Дункану, где и когда вылезет Уртемиэль и какие у него примерно силы и войска. А вот потом – уже послушать про Изначальных. Итак, что же это такое? Как ни странно, но, судя по всему, они действительно были раньше Магистрами Древнего Тевинтера или искренне считали себя таковыми. И кое-что понимали в Скверне – рядом с ними частенько наблюдали странных, не встречавшихся нигде ранее Порождений, то есть налицо исследования по изменению и улучшению природы тварей Мора.