Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 46 страниц)

– Есть два варианта, – немного подумав, начала эльфийка. – Тебе ведь не первые попавшиеся пьянчуги нужны, так?

– Так, – я согласно кивнул.

– Тогда действительно два варианта. Первый и самый долгий – вырастить их самому. Крестьяне в голодный год продадут вербовщику пару-тройку лишних ртов. Да чего там, эльфы в деревнях и не в голодный год порой такое делали…

– Или уходили «сдаваться в аренду», – дёрнул я щекой, прекрасно зная, что расплатиться своим телом за небольшой мешок муки было распространённой практикой, а уж те, кто шли во всяческие подавальщицы или даже «фрейлины» у небогатых аристократов, прекрасно понимали, что «по совместительству» будут шлюхами. Вот только альтернатива зачастую была сдохнуть с голоду – далеко не всегда получается протянуть на воровстве или каких-то подработках.

– Верно, – повторила мой жест женщина, – тем не менее так ты сможешь набрать нужных подростков двенадцати-четырнадцати лет и неплохо их обучить, попутно и воспитав «под себя».

– Можно, – я поморщился, – но не самый лучший вариант. Слишком много возни, – я ещё был готов тратить своё время и усилия на симпатичных девочек из моего народа, что со временем вырастут в красивых женщин, с которыми я однозначно пожелаю познакомиться поближе, а потому тратить на них силы и «растить под себя», привязывая узами симпатии и дружбы с детства, было, с моей точки зрения, оправданно, но так расшибаться ради шемленов, тем более, скорее всего, мужчин? Нет уж. Или сделать отряд исключительно из женщин? Нет, при всём равноправии, царящем в Ферелдене, это будет смотреться странно, да и глупо. Пусть внутренняя сила уравнивает возможности смертных во многих аспектах, это всё-таки верно скорее для элиты, а рядовым бойцам с одним-двумя приёмами или вообще без них лучше быть здоровенными шкафами два на полтора метра с соответствующим объёмом мышечной массы.

– Тогда второй вариант. Ветераны.

– Ветераны? – я вскинул бровь.

– Да. Калеки, старики… Если ты можешь вытащить кого-то из Смерти и подогнать новое тело, то, полагаю, починить старое для тебя тоже возможно? – я утвердительно кивнул. – Многие будут готовы душу продать за возвращение рук или ног.

– А вот это интересно, – разумеется, в человеческую благодарность я не верил, как и в умение держать язык за зубами, но Магия Крови, при правильном применении, позволит решить обе проблемы. Да и можно будет поменять лица, чтобы какие старые знакомцы не начали прикапываться на тему «откуда у тебя новые ноги, Ульрим?». К тому же ветеранов если и потребуется учить, то по мелочи, скорее уж они сами могут начать кого-то подтягивать. Вопрос дисциплины и иерархии, полагаю, тоже решится легко и просто. – И где таких лучше всего искать?

– Известно где, – усмехнулась эльфийка. – На паперти близ церкви. Те, кто не в могиле, но и не ушёл целым, только там и обретаются. Ну или в трактире надираются дешёвой брагой за медяк.

– Понятно. А ты довольно сведуща в плане наёмников и их судьбы…

– Работа такая, – пожала плечами воительница. – Как ты думаешь, у кого эльфам учиться обращению с оружием? Далеко не всегда в округе есть сородичи, которые умеют использовать меч и при этом ещё и имеют возможность этому умению обучить.

– А не сдают?

– Идиотов среди ветеранов мало. Ну сдаст одноногий страже, что учит остроухих железом махать. Учит-то он таких, как я, не на центральной площади, и пока эта стража дойдёт до места тренировок – ребята на стрёме сообщат, и нас там уже не будет. А одноногому ещё в одном городе с нами жить… Случиться, конечно, может всякое, но потому и сидят ребята на стрёме.

– Разумно, – я прикинул все за и против. В принципе, идея Адайи была хороша, разумеется, её стоило немного доработать – сначала прогуляться по снам таких калек и посмотреть, что они из себя представляют и стоят ли предполагаемых усилий. К тому же отряд «просто чтобы был» меня не устраивал – он должен приносить пользу. Хм-м, да, сделать на его базе «школу» для эльфов с прикрытием из наёмничьего отряда шемленов. Это будет полезно и мне, и, в будущем, моим сородичам. К тому же где начинать набирать кандидатов и в категорию «ветеран», и в категорию «ученик», я знал. – Что же, пожалуй, мне стоит прогуляться по Амарантайну и навестить тамошний эльфинаж. Не составишь мне компанию?

– Ладно, – нельзя сказать, что Адайя была счастлива предложению, но и ярого негатива я не ощутил. В общем, работать можно, а дальше – посмотрим. Ещё бы найти где хоть сколько-то грамотного организатора, чтобы мог потянуть именно управление и снабжение – снова погружаться в тот Ужас, что я испытал с этим во времена Мора, мне категорически не хотелось, а раз я не желаю, значит, нужно найти того, кто будет делать это за меня! Но для начала посмотрим эльфов и людей Амарантайна.

Глава 20

Торговая столица всего северо-запада и центрального севера Ферелдена встретила нас с Адайей гулом толпы, скрипом телег, блеянием различной живности и прочими звуками города, что живёт торговлей и никогда не затихает. Плюс мою суть окутал очередной поток Силы от всех тех желаний, что обретались за старыми стенами, откровенно говоря, давно требующими основательного ремонта, если вообще не перестраивания с нуля и подальше – город стремительно разрастался, и для всех в пределах старых стен места уже не находилось. В итоге самые бедные жители возводили свои халупы за укреплениями, порождая настоящие трущобы. В каких условиях в таком «замечательном» поселении тогда живут мои бывшие сородичи, представлять и вовсе не хотелось.

Но вернёмся к желаниям и их потоку. Накал был довольно сильным, но уже в некоторой степени привычным, так что держать его я мог спокойно. Тем не менее нельзя было не отметить, что заявились мы уже по снегу, когда торговая активность на суше несколько снижалась, а водная через Недремлющее море и вовсе замирала из-за начала сезонных штормов. А вот летом в город без крайне веской нужды лучше не соваться даже мне. Тело, конечно, разнести не разнесёт, но на удержание себя в адекватном состоянии точно придётся потратить много моральных сил и концентрации, чего на ровном месте не сильно хочется. На «неровном», конечно, тоже, но там уж если припрёт… Кхм, не важно.

Итак, Амарантайн… Сказать, что город мне не нравился – это изрядно преуменьшить. Не то чтобы у меня чесались руки обрушить на это место Огненную Геенну или сразу Бурю Века, но вот идея как минимум подорвать местный Центральный Собор, казармы храмовников и просто устроить аристократии ночи незабываемых кошмаров… да, эта идея при повторном посещении зацепила меня крепко. Да и теперь у меня появилась чёткая убеждённость, что Хоу я в своё время прикончил не зря. Жаль только, что торопился и блюл приличия, а потому умер он быстро и почти безболезненно. Да, очень и очень жаль.

Почему? Ну, начнём, пожалуй, с эльфинажа. Признаться, за эти месяцы в Хайевере я как-то успел немного подзабыть, что жизнь городского эльфа – то ещё дерьмо. Что же, мне не преминули напомнить. Если в Денериме «эльфийская община» всё-таки была частью города, пусть нищей, пусть проблемной, жители которой старались все свои дела решать без людей, но всё-таки частью, то в Амарантайне эльфинаж представлял собой натуральный загон. Даже вход и выход из него очень жёстко регламентировались. И если в других городах это ещё хоть как-то можно было свалить на комендантский час, то вот здесь… очередная бессмысленная жестокость.

И словно в насмешку, Центральный Собор расположился на холме, в престижнейшей, «аристократической» части города. Он утопал в цветущих деревьях и кустарнике. С учётом того, что сейчас был явно не сезон, полагаю, жрицы заставили кого-то из магов расстараться «во имя Создателя». Паперть, правда, там действительно была, и на ней действительно обретались несколько нищих и беспризорников. Ещё там же стоял «брат-песнопевец» – тот самый чудик, что пошёл в монахи, прекрасно понимая, что за пределами Тевинтера или корпуса храмовников его положение в церкви выше уровня служки никогда не поднимется. Плюс они ещё и брали на себя обет говорить только Песнь. То есть в любой ситуации цитировали Песнь Света. В общем, тупые фанатики, но безобидные и даже бывающие полезными.

Ну да Создатель с ним, с этим монахом. Куда больше меня заинтересовали побирушки. Было их не особо много – тут всё-таки приличный район, и стража, очевидно, гоняет всяких «порочащих прекрасные виды» бедолаг. Полагаю, если бы я сейчас не был облачён в богатый доспех, то есть с чужой точки зрения был минимум банном, что может себе позволить и дорогие оружие с броней, и «эльфийку-слугу», то к той же Адайе уже бы прикопались, возможно, что и не единожды. И это – несмотря на то, что оружия у неё при себе не имелось!

В общем, нищие, да… Я взглянул на пару мужчин и откровенно потасканную женщину неопределённого возраста – такой, пожалуй, побрезгует и бывалый моряк, вливший в себя бутылку рома и не видевший женщин полгода. Ни навыков, ни потенциала – очевидно, какие-нибудь разорившиеся и опустившиеся работяги да бездетная вдова или жена такого разорённого. Сироты же… очень быстро растоптали мои надежды своими эмоциями и желаниями – теми, которые испытывали в реальности, а не которые демонстрировали. Зависть, злоба, жажда возвыситься, стать хозяевами и презрение ко всем взрослым, даже тем, что подавали им милостыню и которым они благодарно улыбались на публику. С такими слишком много возни, слишком неоднозначный результат может получиться и сто процентов никакой лояльности – не тот уже возраст, чтобы посадить и взрастить нужные семена, и уже не те характеры, чтобы проникнуться чужой помощью. Они уже привыкли получать просто так и только за то, кем они являются, привыкли отвечать на чужую жалость и доброту скрытой насмешкой, привыкли воспринимать полученные медяки не как чужую милость, а как свою личную заслугу в умении строить жалобную рожицу, и мои вложения в себя они воспримут так же, мол, не я их выбрал для своих целей, а они настолько хорошо сыграли, что я оказал им поддержку, а значит, это они хороши, а не я милосерден, они заслужили, а не оказались в долгу…

– Не то, – я покачал головой. – Идём дальше, – моя спутница лишь кивнула, удерживая на лице маску безразличия, хоть внутренне и кривилась брезгливо при виде этой неприглядной картины.

Потенциально полезные рекруты нашлись во втором предложенном месте: дешёвом трактире. Правда, как ни странно, заинтересовавший меня человек не пытался надираться местным пойлом. Он работал в сём «почтенном» портовом заведении… вышибалой. Довольно необычная профессия, как для того, у кого нет ног. Зато есть место за столом, лук и пучок стрел с тупыми «кулачковыми» наконечниками. Поскольку народ вокруг был простой, то к такому способу утихомиривания относился с пониманием.

Что же касалось самого бывшего наёмника… Мужчина с побитыми сединой волосами буквально излучал «насупленную мрачность», по-другому это назвать было сложно. А ещё… я ощущал полное отсутствие желаний с его стороны. Он не хотел жить, но цеплялся за эту жизнь скорее по привычке. Он не увлекался вином, поскольку не видел в этом смысла. Спроси его, зачем он живёт, и этот мужчина не смог бы дать ответа. Проклятье, да некоторые Усмирённые выглядели более живыми, чем этот калека. Но при всём при этом лучник поддерживал себя в хорошей форме, не запускал оставшееся тело даже не на голой воле – на вбитых в саму суть рефлексах и привычках. Довольно любопытный персонаж. «Я слишком дисциплинирован, чтобы лезть в петлю, но если выдастся шанс помереть в драке, то с удовольствием». Пожалуй, именно так можно было охарактеризовать этого человека. Что же, запомним и навестим ночью. Ну а пока – пойдём к следующему.

Всего по итогу удалось найти шестерых потенциальных кандидатов. Кажется, что немного, но не стоит забывать, что сейчас относительно спокойные времена и дружина в сотню клинков для одного банна считается уже очень достойной армией. Не всем быть Тейринами, Герринами, Мак-Тирами или Кусландами, чтобы по несколько тысяч отборных латников выставлять при первой нужде. Многие мелкие аристократы имеют хорошо если десяток слуг, что хотя бы знают, с какой стороны за меч хвататься. Ну и калеке на улице долго прожить сложновато, даже если он что умеет необычного. Так что аж шестеро – это уже неплохо с одного города.

Правда, думаю, что после более пристального рассмотрения их в Тени останется в лучшем случае только четверо – была пара человек, в отношении которых я испытывал сомнения. Причём не в плане «брать или нет», а «оставлять в живых или прикопать в ближайшем лесочке» – слишком их желания были мерзкими. Возможно, всё дело в собственной увечности, что вызвала зависть к здоровым и молодым. Но одно дело – брюзжащий старик, которому всё не то и не так, и совсем другое – озлобленная сволочь, что желает всем вокруг мучительно сдохнуть и проклинает их за свою несчастную судьбу, при этом не пытаясь эту самую судьбу ни на гран улучшить. Ну и тот факт, что никто в его судьбе, кроме него самого и стечения обстоятельств, не виноват, подобных типов тоже никогда не смущал.

В общем, закончив прогулки по злачным местам Амарантайна, мы направились в эльфинаж. И теперь история повторялась, но с точностью до наоборот. Адайя, облачённая в довольно качественные одежды и с уверенной походкой умелой воительницы, могла считаться в здешних местах чем-то вроде аристократии или как минимум очень уважаемого члена общества (коим и была), я же одной формой своих ушей сильно напрягал окружающих. О том, как мы в этот эльфинаж вообще заходили, и вовсе ничего говорить не хотелось.

– Адайя, – когда мы уже подошли к «Древу Народа», вышел нам навстречу довольно моложавый эльф, – ты хорошо выглядишь, как для покойницы.

– Кардриан, – растянула губы в улыбке женщина, – а ты всё так же прямолинеен. Что же касается покойницы… скажем так, мне стало получше.

– Вот как? Славно, – кивнул мужчина. – Но кто пришёл с тобой?

– Крайт Сурана к твоим услугам, Старейшина, – именно так можно было перевести тутул «хагрен».

– Сурана? – удивился мой собеседник.

– Он из наших. И именно он вытащил меня с того света, – пояснила Адайя.

– Вот как… – неуверенно поджал губы эльф. – Ну что же, у Народа не так много друзей, чтобы отказываться от того, кто помог одному из наших. Добро пожаловать в амарантайнский эльфинаж, юный Крайт. Меня зовут Кардриан, и я, как ты уже понял, хагрен этого поселения Народа. Но что привело вас сюда? – довольно дружелюбно отозвался мужчина. И это было не самой типичной реакцией. Дело в том, что полукровок не сильно жаловала ни одна из… кхм, ветвей крови. И все полукровки всегда выглядели как люди. Эльфы же, хоть и городские, «разбавление крови» сильно не жаловали, да и людей тоже не особо любили. У долийцев же зачастую один факт не то что обзаведения потомством, но даже просто соития с человеком мог стать причиной полного отречения и изгнания. Так что полукровки были явлением нечастым. И ещё реже эти самые полукровки были плодом любви, а не насилия. Разумеется, это не было равноодинаково везде и всюду, чем мягче условия, тем более размытые грани, в том же Хайевере смешанные семьи пусть и очень нечасто, но регулярно встречались. Однако в такой обстановке, что царила в Амарантайне, ни о чём подобном не могло идти и речи. А ещё, Адайя, нечего так на меня коситься, когда меня называют «юным».

– Мы пришли за учениками, – без обиняков заявила воительница. – Есть возможность создать наёмный отряд… эльфийский отряд.

– Та-а-ак… – протянул хагрен. – Это на улице не обсуждается. Пойдём! – и мы пошли, правда, недалеко – эльфийский старейшина жил неподалёку от Древа, так что в его доме мы оказались спустя каких-то пару минут. В доме мужчины, помимо него самого, обитала ещё и девочка-подросток, навскидку – ровесница Каллиан.

– О! Тётушка Адайя! – донеслось удивлённо и радостно.

– Привет, непоседа, – улыбнулась воительница в ответ.

– Ирис, сходи погуляй, – обратился мужчина к молодой девочке, – нам тут нужно обсудить кой-чего…

– У-у-у… Ладно, дядюшка… – недовольно буркнули в ответ, но послушно последовали к двери. Звуки шагов, скрип… и… я не вижу, но чувствую, как желающая утолить своё любопытство Ирис возвращается в комнату. Небольшое усилие даже не Воли, а обычной воли – и наведённая ребёнком невидимость больше не является проблемой для моего восприятия. Правда, сам ребёнок об этом не знает и продолжает увлечённо красться. Хорошая девочка. Отвод глаз в таком возрасте – очень и очень неплохой результат, даже если больше она ничего не умеет. Судя по брошенному Табрис-старшей взгляду, провести её у юного дарования ожидаемо не получилось, но за попытку явно хвалили, а потому сдавать начинающую диверсантку родственнику не стали.

– Так что вы хотите? – вернулся к теме беседы эльф.

– Хотим создать хороший зубастый отряд из наших, – без всяких словесных узоров и «подготовки собеседника» заявила Адайя.

– Отряд? И что ему делать на людских землях? Бандитствовать только, – покачал головой хагрен. – Ты же знаешь, что это дорога на виселицу, – обратился он к воительнице. – Или вы хотите выполнять «деликатные поручения» аристократов?

– Нет, – я чуть поморщился, припоминая некоторые моменты из своей биографии, – «деликатные поручения», особенно когда их выполняет эльф, очень часто заканчиваются «таинственным исчезновением» или и вовсе «удивительно глупой смертью». Впрочем, бытие банальным бандитом – это тоже не то, что я предлагаю. У меня есть хорошие связи в Киркволле и Орзаммаре. А ещё я хорошо знаю Глубинные Тропы и несколько старых тейгов, за разведку и тем более отвоевание которых гномы готовы очень щедро заплатить.

– Глубинные Тропы? Это место, где обитают Порождения Тьмы?

– Не только, там хватает и гигантских пауков, и глубинных охотников, но всё это не проблема. У отряда будут лучшее снаряжение, оружие и даже магическая поддержка.

– Признаться, – хагрен выглядел не особо радостным, – звучит немногим менее фантастически, чем предложение взять и сбежать к долийцам.

– Со стороны – возможно, но не для того, кто знает нужных людей, имеет ряд связей и не намерен пускать своих на мясо для вражеских мечей.

– Ладно… допустим. Что вы от меня хотите-то? – повернулся к моей спутнице эльф.

– Вербовать будем сами, – пояснила она, – но мы не собираемся сманивать молодёжь поперёк тебя и тем самым доставлять проблем.

– Ну, и на том спасибо, – серьёзно кивнул наш собеседник, – «деликатные», как правило, не спрашивают, – и взгляд не то чтобы косой в мою сторону, но…

– Скажем так, я чту традиции… Да и форма ушей у меня раньше была несколько иной… – в доказательство своих слов на время меняю эти самые уши – с учётом возросших навыков и контроля, сделать это было несложно.

– Так ты из Вольных… Что же, это делает всё проще, – окончательно успокоился хагрен. – Хм-м… могу присоветовать кого, если скажете, кто нужен.

– Подростки от четырнадцати до шестнадцати-восемнадцати, желательно, чтобы уже были хоть какие-то навыки, но это не критично, – начала перечислять Адайя, – ближайшие пару-тройку лет всё равно будем только учить и гонять на тренировках.

– На время учёбы будем кормить, одевать-обувать и подбрасывать пару-тройку монет на сладости, – включился в беседу и я, – потом – или договор на найм, или пусть отрабатывают вложенное и возвращаются. Плюс поможем семье.

– С такими условиями к вам пол-эльфинажа набьётся, – покачал головой хагрен. – Оно-то и хорошо, тут кого покрепче не всегда и на пиратскую посудину полы скрести удаётся пристроить, но вам ведь вряд ли столько нужно?

– Да, думаю, не более десятка-двух, – согласилась Адайя.

– Хоро… – начал было хагрен, но…

– Меня! Меня возьмите! – юная диверсантка вывалилась из своего скрыта.

– Ирис! – воскликнул мужчина.

– Тётя Адайя! Возьмите меня! – продолжала с целеустремлённостью кунари твердить пигалица, напрочь игнорируя окрик… хм, она его дядей называла, но не сильно они похожи, да и ситуации бывают… разные.

– Это будет долгий день… – констатирую факт, но факт приятный.

День и вправду оказался долгим, а желающих было не занимать, так что отбирать было из кого, а уж когда мы ещё и за найм принялись давать «подъёмные-премиальные» в виде сотни серебра… пожалуй, драка за место не началась только потому, что Народ, живущий в эльфинаже, не привык разбираться между собой таким варварским способом. Но в итоге мы действительно смогли отобрать лучших, куда вошли и отбившаяся от своего, как выяснилось, приёмного отца Ирис, и памятная мне по прошлому Шевра. Надеюсь, в этот раз её судьба сложится куда лучше и озверевшему от всего Серому Стражу не придётся её убивать. Помимо озвученных двух девиц, была ещё пара ничем не примечательных эльфиек и девять пацанов-подростков около пятнадцати лет. Итого тринадцать душ. Желающих, конечно, было много больше, но там это были или совсем неумёхи в не самой лучшей физической форме, или единственные дети, будущие кормильцы своих семей, если таких увести, то у семьи могут начаться проблемы, даже если помогать деньгами и с учётом общей взаимовыручки эльфов. Всё-таки своя кровь есть своя кровь… К тому же для начала и «пробной партии» и такого количества рекрутов будет более чем достаточно.

А вот с людьми получилось много хуже, как по качеству, так и по количеству. Если быть точным, то «завербовать» удалось всего двоих. Остальные же четверо кандидатов… Двое просто мне не подходили, будучи обычными циничными и злобными уродами, что с удовольствием продадутся тому, кто больше заплатит. То есть самыми обычными наёмниками, так что пусть они и не подходили, но и претензий у меня к ним не имелось. А вот вторая пара…

Один был реально настолько озлобленным и ненавидящим всё живое, что как только я снял с него Пелену во сне, он начал преобразовываться в демона Гнева! Не будучи магом, не переселившись окончательно за Завесу! Изумительно! Нет, что такой процесс возможен, я знал, тем более ознакомившись с трудами безумного демонолога из Бресилиана, однако я полагал (и записи подтверждали), что там требуется или кто-то очень выдающийся, или сложный ритуал, а тут выдающейся у мужчины была только ненависть. Ну что же, каждому своё, так что я просто оборвал связь неудачливого кандидата с телом, и новорождённый демон Гнева, рыча и подвывая, отправился блуждать по Тени.

Второй же… он тоже был «стандартным циничным наёмником». И раньше служил аристократам, правда, не в Ферелдене, а в Орлее. И тут всё бы ничего, но… его хозяева любили определённого рода развлечения, в основном – с эльфами. И этот урод ему доставлял нужные «живые игрушки». Так что его душу я привязал к своему домену. В ту самую область, где у меня значился «отдел пыток». Теперь кошмаром ему будет не только жизнь, но и сон, а после смерти, полагаю, его неприятности только начнутся.

Что же касалось завербованных, то первым из них стал старый наёмник, что к своим пятидесяти пусть и остался при всех конечностях, но многочисленные травмы дали о себе знать, и боец из него был уже никакой, вот он и вышел на покой и открыл небольшой трактир… который толком не умел вести, отчего благополучно разорился, оказавшись на улице. Ключевым моментом был тот факт, что никого, кроме самого себя, воин не винил. Из серии «дерьмо случается, случилось оно и со мной – облажался и сдохну в канаве, бывает». Он не был гениальным бойцом, но и совсем бездарем не являлся – пяток отточенных приёмов на внутренней силе, плюс неплохие навыки владения оружием сами по себе, умение организовать небольшую группу, да и всё, пожалуй. Не святой и не подонок, но, что мне понравилось, он всегда держал слово и выполнял взятые на себя обязательства. Не то чтобы конкретно его пытались часто перекупить, но… бывало. В общем, очень неплохой человек, как для наёмника – так даже хороший. А ещё он отчётливо понимал, что он тут нахрен никому не нужен и терять ему нечего, на Создателя ему тоже было плевать, потому, когда «таинственный незнакомец» в его сне предложил ему найм на необычных условиях, тот подумал «всё-таки допился». И согласился, уточнив только один вопрос: собирается ли наниматель в «чернуху» или нет? Получив же отрицательный ответ, он и вовсе расслабился. Что же, то, что он не хотел заниматься резнёй простых жителей и разорением округи, это лишний плюс к моим заключениям.

Последний же из нанятых по странному стечению обстоятельств оказался тем самым безногим лучником. И у нас с ним сложился довольно интересный разговор, признаться, он даже был забавен и в некоторой степени вернул мне веру в человечество. Немного.

– Значит, вот как выглядит Тень для спящего, – воин со снятой Пеленой с удивлением оглядывался. – И что сейчас будет, демон? – это уже было обращено ко мне. Причём в этом обращении не было ни страха, ни ненависти, да и любопытства я тоже не заметил, разве что его тень. Проклятье, да он больший Усмирённый, чем все клеймённые маги Киркволла и Ферелдена вместе взятые!

– Ты знаешь, кто я, но при этом не боишься… это необычно.

– Ты тут живёшь, а я нахожусь впервые. Если ты захочешь меня убить или пытать, я ничего не сделаю. Хотя пыток бы мне не хотелось, – всё тем же ровным голосом сообщил мой собеседник. – А так… Сейчас бояться рано, если ты со мной что-то сотворишь – будет поздно, а во время «сотворения»… вряд ли у меня будет время бояться.

– На редкость здравомыслящая позиция, – признал я. – Думал, будут крики и цитирование Песни Света.

– Если бы эта херня помогала, жрицы не запугивали бы демонами всех подряд уже добрую тысячу лет, – безразлично пожал плечами лучник.

– Хм-м… Не то чтобы там совсем не было вариантов, но ты прав, в моём случае это было бы бесполезно.

– Так чего ты желаешь? – спросил у меня человек. И…

– Аха-ха-ха!.. – нет, он мне точно нравится. – Обычно эту фразу произношу я, – пояснил я своё веселье. – А желаю я сделать тебе предложение. Найм, если угодно.

– Что нужно делать? И какая плата? – вновь удивил меня человек, к тому же в нём мелькнула заинтересованность. Ну-ка… Глянем глубже… О, интересно-интересно. Да у нас тут мужской вариант Лелианы, разумеется, куда как хуже во всех отношениях, но… парень отправился наёмничать, поддавшись историям менестрелей, что наслушался по тавернам, когда сопровождал отца, работавшего приказчиком у купца. С тех пор прошло больше двадцати лет, парень давно стал мужчиной, повидавшим кучу дерьма, лишился ног и мечты, что и «убило» его морально. Впрочем, к тому моменту мечта «о геройстве и приключениях» и так была почти мертва, лишь в самом тайном уголке сердца тлели её остатки, но перебитые ноги, попавшая в раны зараза и ампутация стали последней точкой.

– Я собираю в реальном мире отряд бойцов, что будут этот мир спасать – менее чем через восемь лет на Тэдас вернётся Мор, как раз хватит времени, чтобы пообвыкнуться и пообтесаться. И ты мне подходишь.

– Спасение мира? – на этом моменте его всё-таки… нет, не проняло, но впервые в его голосе зазвучал интерес. Мёртвая мечта дёрнулась, оживая.

– Знаю, звучит весьма амбициозно и малореально, но как одна из целей… А пока вы будете проводить разведку на Глубинных Тропах, освобождать забытые гномьи тейги… да и иных дел найдётся, – по мере перечисления мной потенциальных задач глаза лучника разгорались интересом к жизни.

– Это… Но я же безногий калека…

– Для меня это не является проблемой, – я усмехнулся.

– И что ты хочешь за это, демон, мою душу?

– В первую очередь – твою верность, наёмник. Но да, поступив ко мне на службу, ты не сможешь с неё уйти. Ни в жизни, ни после смерти, став одним из стражей в моём доме. В обмен – здоровье, физические блага и возможность стать чем-то большим, чем простой человек или дух Тени, но это уже будет зависеть от тебя и твоей службы.

– Я согласен! – ни мгновения не раздумывал калечный воин. А я ощутил, как «все права» на его тело и душу переходят ко мне.

– Хорошо. Тогда я зайду за тобой этим днём, ну а пока… приятных сновидений, – и я направил его в свой Домен, там уже мои слуги навеют ему желанных грёз о подвигах и приключениях. Ну что же, здесь мы закончили, но людей всё ещё маловато и для баланса стоит найти ещё хотя бы троих-пятерых. Впрочем, пока можно и остановиться на том, что есть – обкатать методу лучше на небольшой группе.

***

Забрать выбранных рекрутов из Амарантайна получилось элементарно – до людей никому дела не было, тем паче если это больной старик и безногий калека, что же касалось молодых эльфов… капля магии – и на них тоже никто не обращает внимания. Возможно, проблему решила бы горсть серебра, но серебро, в отличие от Магии Крови, затыкает рты ровно до того момента, как не находится ещё одна пригоршня серебра, чтобы отворить фонтан красноречия. Не то чтобы я беспокоился, что кто-то заинтересуется «странным типом», что увёл полтора десятка эльфов в неизвестном направлении, но зачем оставлять лишний след? Тем более такого рода следы очень любят проверять храмовники. Влезать же в их дела в Ферелдене мне пока было не с руки.

До Навивера также дошли без приключений – бандитов на дорогах всё так же не имелось, подопечные были вполне замотивированы и наши авторитеты уважали – как Адайю, за её боевую славу, так и «вольного мага» из старинного рода, что себе для дела поменял внешность – пояснять детям все нюансы и детали смысла не было. Тонкие магические материи на тему одержимости, изменения плоти и прочих интересных штук были для них слишком сложны и неактуальны в текущий момент.

Приглашённые люди… Для начала я выбил их в Тень, – как показал пример Касии, это для смертных, как ни странно, полезно, – а потом, зарезав пару свинок, спокойно подлатал их тела: отрастил ноги, убрал следы былых травм и просто омолодил организм. Звучит сложно, и, как я знал, даже тевинтерский магистр что-то подобное смог бы сделать, только пустив под нож десяток моих бывших сородичей, но бытие демоном и постижение как устройства человеческого организма, так и процессов изменения и трансформации плоти сильно экономили мне ресурсы. Хотя, конечно, пускай я на «ритуал укрепления» полноценных разумных, результат бы вышел ещё лучше, но… захотят – разовьются сами, потенциал я заложил, а может, и выслужатся, там посмотрим. Пока же для рядового наймита им и того, что я уже предоставил, хватит за глаза. Судя по фанатичному блеску глаз бывшего безногого лучника, представившегося как Бертран, в желании развиваться и выслужиться я, возможно, даже немного перестарался. В смысле, в организации и прививании такого желания, ну да ладно – больше не меньше.