Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)

– Обезвредила? Не убила? И… в чём разница? – недоумённо посмотрела на меня воительница.

– В соединении мозга центрального с мозгом спинным. На три пальца правее – и ты бы перерезала эту точку, что полностью парализовало бы животное. Смерть бы вряд ли пришла к ней, любое тело – очень совершенная конструкция и продолжает ещё некоторое время «жить», пусть и на несколько ином уровне, даже в разрубленном состоянии. Просто это состояние уже не способно поддерживать работу сознания и удерживать душу. Но если сделать сознание независимым и привязать душу…

– Получим ходячий труп, которого не заботит своя целостность, – мрачно закончила Адайя. – Я с таким встречалась, но эти трупы были чуть опаснее манекенов…

– Значит, это были низшие демоны. Могло быть хуже. Много хуже.

– Да?

– В молодости я сталкивался с ревенантами. Пусть на тот момент у меня не было текущего могущества, но и слабым никто меня назвать бы не решился. И от подобной твари я бегал два дня, перемежая мат и заклинания. И только когда этот бодрый покойник собрал своим телом с сотню заклинаний, каждое из которых могло бы отправить к праотцам десяток обычных воинов, он упокоился.

– Кхм… И теперь ты решил подобных делать?

– Не подобных, – я улыбнулся. – Лучше! Там в базе было тело просто сильного практика внутренней силы, одержимое средней руки демоном. Сейчас же я ищу способ создать более интересное тело.

– Знаешь, вот эта драконо-свинья уже вполне «интересна».

– Возможно, но потенциал этого тела ещё не раскрыт. В нём, просто из-за «комплектующих», есть силы Фэйда, как в среднем маге-старшем ученике, а то и полноценном волшебнике. Но у свиньи нет ни разума, чтобы эту энергию использовать, ни… Ну, назовём это «духовным органом». И если первое – вопрос решаемый, то вот второе – никак. Однако сама энергия есть. И теоретически… можно попробовать пустить её на что-то полезное.

– Например?

– Например, встроенное заклинание щита. Или исцеления, хотя бы простенькое. Это сильно увеличит живучесть бойцов.

– Но разве воины духа не делают всё то же самое?

– Вот-вот, – я согласился, – но они делают это за счёт как раз духа, что прогоняет силу Тени через свой канал и сам же выплёскивает её в материальный мир. Но если в теле партнёра уже будут готовые конструкции, что-то вроде встроенных артефактов, то это позволит использовать тот же канал для чего-то ещё!

– Хм… звучит серьёзно, но… ты же ведь не собираешься испытывать это на моих дочерях?

– Разумеется нет. Девочки получат от меня только отработанные и надёжные системы, а вот каторжников, боюсь, нам не хватит, нужно будет раздобыть ещё бандитов.

– Хорошо, – кивнула воительница, – я посмотрю, что тут можно сделать.

– Слушай, тебе не кажется, что это немного слишком? – совсем другим тоном внезапно спросил мужчина, но… не тот, к которому она обращалась, а он же в другом конце помещения, с большими рогами, крыльями и облачённый в сильверитовую броню.

– А? – не сразу поняла эльфийка, на что новоприбывший махнул рукой, развеивая и того, с кем она говорила, и вид тренировочного зала, оставляя вместо них… знакомую комнату в глубинах Фэйда, где она всегда появлялась, когда засыпала.

– Я, конечно, рад, что ты согласна пойти и добывать для меня подопытных, а также помнишь мои рассказы о ревенантах и воинах духа, но, Адайя, пожалуйста, не надо фантазировать о том, как я забираюсь в свинью, чтобы сделать из неё свинского дракона! – со смесью возмущения и неловкости попросил её демон.

– Эм… Чего? – эльфийка начала понимать, что недавние события происходили не совсем в реальности.

Такое уже было не в первый раз. После того, как она умерла, сны ей стали сниться нечасто – как правило, засыпая, она просто оказывалась в этой комнате и дальше могла бродить по домену своего спасителя, по сути, точно так же ведя активную и осознанную жизнь. Но иногда, когда она слишком уставала или оказывалась загружена впечатлениями, сны к ней всё-таки приходили, только теперь они были многократно ярче и детальнее тех, что она знала при жизни. И хотя в её снах всё ещё встречалась некоторая доля абсурда, отличить такой сон от реальности всё равно было почти невозможно, и он совсем не забывался.

– Когда я рассказывал тебе о том, что буду работать над возможностью привить драконью родословную, я говорил о себе и Ашарене, – пояснил Крайт Сурана. – Ни одна свинья не выдержит вселение Высшего демона, а без вселения в тело нельзя менять плоть на таком уровне. И с каторжниками то же самое – они могут быть материалом для ритуалов Магии Крови, но никак не теми, в ком можно делать подобные эксперименты.

– Прости, я… Мне приснилось, – повинилась женщина, мысленно благодаря всех богов, что её схватку со свиньёй не видели девочки.

– Да, я видел, – и не подумал перестать на неё давить хозяин этого места, видимо, действительно задетый за живое идеей излишне близкого контакта со свинкой. – И нет, я не буду залезать в тела Каллиан и Шианни, чтобы сделать из них девочек-дракончиков – я не залезаю в женские тела!

– Я поняла! – всплеснула руками Адайя. – Я не виновата, что из-за тебя мои сны теперь очень чёткие и яркие!

– Ты виновата, что хотела убить моё тело, которое будет свиньёй – нам не снится то, чего мы не желаем, – подтвердил её догадки демон.

– Хватит, ладно! Я просыпаюсь! – поняв, что тут её в покое не оставят, решила сбежать от смущения и неловкости эльфийка.

– Ну конечно! Сперва нафантазировала, как я буду тебе хвалиться, что побывал в хряке, а теперь сбегаешь! Очень удобно!

– Я виновата, прости! – воскликнула эльфийка, уже отчаянно долбясь в преграду между миром снов и реальным.

– И от ревенанта я бегал не два дня!

– Да ты как маленький! – всплеснула руками Адайя и наконец-то прорвалась из сна, очнувшись в своей постели. – Уф… – продрав глаза и увидев рядом спящего Цириона, вздохнула женщина. – Спаслась…

То же самое время. Фэйд.

– Не была бы ты замужем, я бы тебе показал маленького! – тихо посулил я растворяющемуся в окружающем пространстве образу духовного тела девушки.

Вот же пошлячка, а?! Только рассказал ей о своей работе – и нате вам! Сразу в свинье оказался. А потому что – а почему нет?! Ещё и сбежала, нахалка. Будто это может её спасти, если я действительно разозлюсь. Совсем от рук отбились. Безобразие.

– Дорогой, смотри! У меня получилось! – отвлёк меня радостный шёпот Ашарены в реальности, а сама демоница уже демонстрировала нижний клычок во рту, что стал чуть более остреньким и длинным, нежели в начале ночи. – И правда мана держится потрясающе, – дополнила она, пробежавшись по модифицированному зубику язычком.

– Чудесно, милая, – оглаживаю её лицо, – теперь давай остальные. Аккуратненько, чтобы ничего не испортить.

– Да! Когда я закончу, я смогу свободно колдовать! Жду не дождусь, – просияла Желание, тут же приступая к модификации Волей нового зубика по образцу дракона…

***

Весна, пришедшая за зимой, довольно быстро освободила дороги от снегов, а потом и высушила землю. Крестьяне доедали запасы и выходили на посевную, а к её завершению состоится очередной турнир Хайевера. И, пожалуй, мне вновь стоит принять в нём участие, правда, в этот раз не столько ради подтверждения своего статуса (это уже было проделано), сколько в поисках подходящих кандидатов в мой будущий «наёмный отряд». Тот всё ещё было необходимо разбавить шемленами, а раз турниры и так выступают «смотровыми площадками» для разного толка вербовщиков, почему бы не стать одним из них? Ну и немного размяться, раз всё равно там окажусь. В конце концов, разного рода третьи-четвёртые сыновья мелких баннов, которым не светит отцовское наследство, или же вообще бастарды, получившие воинское обучение, но не получившие никаких прав на земли отца, как раз на таких вот мероприятиях ищут, кому бы продать свой меч, чтобы было что поесть. Понятное дело, что таким образом можно найти кого-то умелого или относительно умелого, а не верного, но гостей и завсегдатаев из воинского общества там всё равно съедется немало, а значит, и шанс всё-таки обнаружить кого-то интересного возрастал.

В общем, собравшись в дорогу, я отправился в путь. И как того и следовало ожидать, весенний турнир оказался не столь «обильным» и «громким», как осенний. Да, гости, да, купцы, различного толка наёмники и прочий люд заинтересованный присутствовали, но было их несколько меньше, да и ассортимент товаров был слабее. Всё ещё обилен, всё-таки у нас тут один из богатейших тэйрниров Ферелдена, но было видно, что народ собрался не по случаю праздника, отдыха и веселья, а как бы провожая последние «вольные деньки», готовясь в скором времени начать пахать. Кто буквально, как представители местного крестьянства, а кто метафорически, когда часть тупых, ленивых или просто неудачливых пахарей может податься на большак ловить удачу, и их нужно будет ловить самих и вешать или отправлять в каменоломни. В общем, атмосфера пусть и была праздничной, но сквозь неё уже проскальзывало ожидание тяжких трудов.

Как и в прошлый раз, мы с «сестрой» записались на соревнования в групповой и индивидуальный бой. В этот раз удача была к девушке куда как более благосклонна (кто сказал, что я, зная, как проходит жеребьёвка, чуть-чуть помог судьбе?), и мы попали в один отряд. С учётом того, что меня узнали, проблем с командованием не возникло, как и с выходом в финал. Хотя ряд изменений всё-таки был.

Во-первых, Касия заняла второе место в «неблагородном» этапе, уступив только непосредственно мне, да ещё и объявив, что «брат за полгода натаскал», решив вспомнить былые дни и набрав себе учеников… ну и она «под руку» попала. Это стало довольно интересной новостью, и я сразу же ощутил на себе множество потоков внимания от людей, что желали воспользоваться моими услугами или же попасть в группу учеников. Что же, «сестрёнка» прекрасно справилась с представлением моей «школы», пусть я и не просил её об этом, но действовала она верно и желая быть мне полезной, так что нужно будет её как следует поощрить… и речь не о постельных утехах, полагаю, моих знаний и сил уже хватит, чтобы предложить ей много больше.

Но было ещё и «во-вторых», что заключалось в том факте, что в «благородной» части благородный люд уже не смотрел на меня с надменностью и презрением. Разумеется, равным меня эти шемлены не считали, но некоторое уважение продемонстрированная сила всё-таки давала. Так что в этот раз мне пусть и не предложили командовать, но уже не пытались действовать обособленно и наплевав на союзника в моём лице. Ну или мне просто повезло с отрядом, и эти люди были не такими надменными и зажравшимися уродами, как прошлые.

Как бы то ни было, но конечный результат оказался таким же, как и в прошлый раз – победы в командном и индивидуальном зачётах вновь были моими, равно как и очередной приятно звякнувший кошель и подарочный клинок. Который оказался «парным» к тому, что я получил в прошлый раз. Кажется, лорд Брайс подозревал что-то подобное, а потому заранее подготовился. Как и к тому, что я вновь объявлю «леди турнира» его дочь. Правда, судя по эмоциям, сама дочка этому почему-то была не сильно рада и излучала недовольство. Хм-м, любопытно. Пожалуй, стоит заглянуть к ней в сон, тем более, несмотря на юность, Элисса Кусланд уже сейчас была изрядной красавицей, а уж в ближайшем будущем… Но это будет ночью, а пока – принимаем поздравления и осматриваем потенциальных рекрутов.

Чуть позже. Уже по дороге домой.

Увы, рекруты не радовали. Совсем юнцы, что могли бы податься ко мне на волне энтузиазма, были, но, как назло, принадлежали они к благородному сословию, и не номинально, как те же третьи-четвёртые дети небогатых баннов, а очень даже реально, выступая наследниками, а потому податься не могли, максимум – пригласить в качестве наставника или просто на демонстрацию умений. И пару таких предложений я даже принял, пусть и с неточной датой и на уровне «разумеется, этим летом я с удовольствием посещу вашу вотчину, уважаемый банн, и, коли желаете, продемонстрирую пару ухваток».

Ещё были те, кто услышал про «вспомнил былые дни» и интересовался, не ищу ли я людей для найма, но… это были просто «средние» бойцы, да и то средними их назвать можно было лишь с большой натяжкой. Откровенно говоря, они было чуть лучше совсем уж мяса из ополчения, но при разборках с теми же молодыми стражниками Кусландов я бы поставил именно на стражников. Оно и понятно – более выдающиеся личности шли к благородным, а наёмничьи отряды или довольствовались таким вот мясом, или растили кадры с малых лет. К тому же, помимо отсутствия каких-либо выдающихся навыков, девять из десяти кандидатов просто устраивались на работу за плату, не питая никаких идей или желаний. Просто «продавали меч». Десятые же и вовсе желали развести богатого «коллегу» на какой-нибудь аванс и смыться. Ну или попасть в отряд и устроиться там таким образом, чтобы не нужно было ничего делать и тем более воевать, но денежки получать стабильно и желательно много. Подобная публика, понятное дело, мне была не нужна вообще. Так что, откровенно говоря, этот выезд «в люди» прошёл если не бесполезно, то близко к этому. Впрочем, «сестрёнке» понравилось, так что некоторая польза всё-таки имелась, старательных служанок нужно награждать. И, судя по взглядам Касии, что та бросала на меня, те будут стараться вознаградить тебя в ответ.

***

Лето пролетело даже быстрее зимы. Но оно и неудивительно: с одной стороны, всё шло согласно плану и давало свои результаты, отчего никаких особых «умственных усилий» с моей стороны не требовалось. С другой же – эти самые результаты были весьма интересны и безмерно меня радовали. Взять тех же бандитов и разбойников: наплыв был, конечно, не как во времена Мора, но на поэкспериментировать хватало. Лучше бы, конечно, это были не вчерашние крестьяне, а какие-нибудь дезертиры или опытные горлорезы, что не только «крепкий мужик, привыкший к тяжёлой работе», но и в техниках со внутренней силой хоть что-то понимают, но чем богаты.

Впрочем, такое «качество материалов» имело и свои плюсы: чем сложнее работа, тем больше она оттачивала мои умения и контроль сил. Да и некоторые методы как раз следовало отрабатывать без «примесей» и посторонних вмешательств. Например, то же изменение плоти. Просто переделать себе кости (равно как и прочие ткани тела формировать) было несложно – метод отработан давно и успешно, вот только совсем всё переделать под дракона было невозможно. Та же репродуктивная система у человека-мужчины и у рептилии-самки ну слишком уж разные, чтобы замещать одно другим, и это только самый яркий пример. Таким образом, драконьи ткани требовалась совмещать с человеческой основой, которой уже и некоторые эльфийские свойства привиты, и совмещать гармонично.

И вот для этого уже требовалась Магия Крови, среди усиливающих ритуалов которой были и такие, что позволяли как раз сбалансировать процессы в теле. Данные ритуалы были созданы для лечения ряда крайне опасных болезней и травм, буквально отключающих системы организма, вроде иммунной, или заставляющих разлагаться внутренние органы, но и на мою задачу вполне годились. Так-то и я, и Ашарена вполне могли жить и без этого, но чтобы «стыки», где встречалась в наших телах плоть разной природы, не начинали идти вразнос, нам приходилось прилагать некоторые усилия Воли. Немного, но постоянное отвлечение внимания на это требовалось.

В общем, те полсотни бандитов, что были отловлены по стране, пошли на благое дело и позволили завершить всё как надо, заодно окончательно отработав процесс изменения плоти через познание тех сглаживающих и сродняющих правок, которые внесли в организм проведённые ритуалы. Ну и получилось чуть переделать «жертвенное усиление», чтобы использовать в нём можно было не только эльфов, но и шемленов. Хотя с качеством их крови и количеством Силы в ней коэффициент получался не очень. Но бандитов много, на мою «сестрёнку» хватит с лихвой и ещё останется, да и драконья плоть, которую после наших успехов помогла привить ей Ашарена, сама по себе куда как долговечнее человеческой, и потому моё обещание как минимум долголетия для Касии уже выполнено.

Но не только бандитами и экспериментами над ними жив скромный демон. Моё углубление знаний Боевых Магов Арлатана и общение с относительно цельной и относительно вменяемой душой, пусть родом и из заката государства эльфов, тоже давали свои плоды. Не скажу, что Апеллис Требиа открыла мне глаза на магию или помнила что-то действительно исключительное, но… сильно напрягшись, она смогла поведать мне об Элувианах. К сожалению, не на уровне создания – у неё этих знаний не было и при жизни или же они оказались полностью духом забыты, но даже те крохи, что эта душа смогла мне предоставить, были весьма ценны, особенно с учётом того, что в «магии пространства» я уже кое-что понимал. Собственно, на сочетании имеющихся у меня обрывков памяти Уртемиэля, демонической магии, сведений от Апеллис и тех крох «общего представления», что начал-таки выдавать Хранитель долийцев в Киркволле, у меня и получилось собрать «общую картину».

Итак, Элувианы, вернее, сеть Элувианов представляла собой что-то вроде отдельного измерения на стыке Тени и реального мира. Пока Завесы не существовало, ходить «тропами духов» умели многие. Разумеется, с кучей нюансов и не так чтобы сильно далеко, но умели. Для увеличения дальности, общего удобства и обеспечения возможности перемещения больших групп неодарённых сородичей не на своём горбу маги древности как бы «выжгли»… «проплавили»… «протоптали»… короче, создали своего рода дороги по той самой «изнанке пространства», по которой я перемещаюсь демонической магией. Только если мой талант работал «ближе к Тени», то у магов из материального мира он шёл «с другого конца» и как бы «прилегал» к реальности.

«Якорями» для таких тропинок выступали специально зачарованные зеркала. Изначально их ставили «в парах», а перейти можно было только от одного зеркала в паре до другого и никак иначе. Это позволяло за считанные минуты преодолевать недели и месяцы пути, но с точки зрения логистики было всё-таки не очень удобно. Потому следующим шагом стало «слияние троп» в том подпространстве, образование своего рода порта. Более всего это напоминало центр своеобразной многомерной паутины, каждая нить которой крепилась в пространстве к материальному якорю-зеркалу. Скорее всего, были и не включённые в «общую сеть» порталы, используемые для конфиденциальной связи и прочих интересных вещей, но это не особо важно.

Создание Завесы вызвало мощнейшие искажения, изменения потоков сил и прочие катастрофы везде и всюду, но Паутина, за счёт пребывания «не здесь и не там», отделалась «лёгким испугом». Часть сети, разумеется, повредилась, откололась и, возможно, полностью прекратила своё существование. В часть – проникли демоны и Скверна со всем вытекающим. Но «сердце паутины», во всяком случае, на момент жизни Апеллис, пережило катаклизм и имело десятки, если не сотни «точек выхода». Основная проблема заключалась только в том, что или эти точки сами по себе были заблокированы, или те, кто имел знания по эксплуатации зеркал, не могли до них добраться. Иногда – добирались до «оборванных» якорей, переподключить которые уже не могли.

И самое важное: Апеллис примерно помнила, где в Ферелдене располагались действующие зеркала. Ориентиры были довольно условными, ведь за тысячу лет неузнаваемо изменился даже город, в котором она жила, сменившись лесной чащобой, лишь в очень малом количестве мест сохранившей замшелые памятники прошлого, однако равнины и горы всё же сложно сдвинуть со своих мест даже за тысячу лет, так что, сильно заморочившись, найти элувианы, а вместе с ними и древние эльфийские поселения, способные содержать и иное наследие моего народа, было возможно. Пусть большая часть наверняка уже разрушена и стёрта с лица земли, но новость всё равно была крайне интересной… Хотя с практической точки зрения не сказать что прям сильно полезной. Вот будь у меня эльфийское государство в управлении, то да, подобные логистика и памятники истории стали бы крайне полезны, но в рамках небольшого отряда бойцов я их и «на себе» смогу вывезти, как-никак я посильнее долийских Хранителей с их «Лесными Коридорами» буду.

Что за коридоры? Это как раз то, о чём начал рассказывать тот Хранитель, да и Дух Мудрости, чей жёлудь был посажен в лесу близ моего поместья, смог немного добавить и даже чуть прояснить и углубить информацию долийца. По сути своей «Лесной Коридор», он же «Лесная Тропа», был переработанной «Тропой Духов», что использовалась до Завесы. То же смещение на иной слой реальности, те же переход и выныривание обратно. Только если в оригинальных чарах «войти и выйти» можно было почти где угодно, – вопрос твоих личных силы и контроля над этой силой, – то вот новое заклинание было слабее, ограничивая передвижение мага только лесным массивом. Ну и «взять с собой» он никого не мог. А ещё крайне желательно было перемещаться по местам со слабой Завесой – так выходило и легче, и дальше.

Когда я стал ковыряться в этом деле дальше, ну и передавать Хранителю Натирру, возглавляющему клан Арслен, через магов Киркволла уточняющие вопросы, удалось выявить кое-что по-настоящему интересное. В чём основное отличие долийского мага от мага Круга? В специфичных заклинаниях? Не только и не столько, в противном случае эти заклинания давно бы так или иначе просочились в Круг. Нет, всё было сложнее. У Хранителей был иной подход к магии, точнее, ещё один путь, скопированный с Магии Крови, во всяком случае, определённое сходство, на искушённый взгляд, было видно, а «Путь Крови» всё-таки подревнее «Пути Леса».

Но вернёмся к Хранителям. Они могли несколько «перестраивать» свою магию, делая её ближе к природе и растительности. Не знаю, могли ли они восстановить силы или усилить чары, «высушив» пару-тройку дубов постарше, но вот ускорять рост всяческой зелени до запредельного уровня и скрываться в лесу – это со всем удовольствием. Самому принципу Хранитель, разумеется, никого обучать и не думал, но мне было достаточно и его понимания. Получить сам «навык» для общего развития тоже было бы неплохо, но не настолько, чтобы действительно переключать существенные усилия в том направлении – и без этого хватало интересного… Например, вести те же Истязания!

Ох, как мне нравилось искушать милых нецелованных волшебниц стать моими культистками! Прям душа радовалась этим штормам искренних и по-юношески ярких эмоций! Вот с парнями было уже скучнее, одного кретина с андрастианством на всю голову даже пришиб. С учётом того, что я его не помнил, подозреваю, что и в моём мире он это Истязание не пережил, ибо… ну, он был «на всё согласный», стоило просто направить ему фантом в виде женского сияющего силуэта! И это после стольких лет обучения в Башне Круга! И сразу после разговора с Грегором и Ирвингом, которые прямо перед принятием лириума всех дополнительно стращают и накручивают. У меня просто слов не было… Искренне верить, что твоя вера в Создателя будет защитой от сущностей Тени… Вот чем он наставников слушал, спрашивается?!

В общем, в мире живых такой кадр был мне не нужен. Я вполне мог захватить его тело, изобразить его самого и тем самым пролезть в Круг Ферелдена, но, думаю, одурачить Старших Чародеев так бы вряд ли получилось, банально потому, что долго и достоверно изображать в должной степени фанатичного верующего я бы просто не пожелал. В итоге в тело отправился Рагос с наказом задать им там жару и по возможности подпалить бороду Ирвингу, вопя «За Андрасте!» и «Свет даёт мне силу!».

Увы и ах, опыта в удержании живых тел у демона Гнева было мало, так что зарубили его быстрее, чем он успел крякнуть, но вспотение задницам медноголовых он обеспечил. Явление одержимого, понятное дело, старались замолчать, но получилось не очень, да и подкопчённых после взрыва тела одержимого живым пламенем храмовников многие видели. В том числе и Нерия.

Испортило ли это наши отношения? Нет. О таких действиях со своей стороны я её сразу предупреждал, да и сама белокурая эльфийка была далеко не дурой, что ценит жизнь каждого шемлена. Вот если бы я так поступил с Солоной, это, бесспорно, очень бы по ней ударило, но парень с андрастианством головного мозга даже в теории не мог входить в круг её настоящих друзей или приятных знакомых, а потому претензий ко мне с этой стороны не поступало.

Так и жили. Насыщенно, интересно, но вполне размеренно и по плану. Новобранцы учились и тренировались, волшебники колдовали и добывали знания, домен развивался, я тоже оттачивал мастерство, не забывая уделять время и внимание как моим подопечным, так и «старым знакомым».

Пожалуй, действительно неожиданным и никак мной не провоцируемым, но при этом удивительно приятным по итогу во всём этом было только «знакомство» с Элиссой Кусланд. В том смысле, что… вот честно, сначала я подумал, что по ошибке попал в сон к Каллиан. Нет, тут не было удалого ограбления магазина, но вот образ девушки, что была ровесницей моей эльфийки-ученицы-последовательницы, командующей ватагой «рыцарей», что увлечённо разграбляют какой-то орлейский замок, по своему смысловому содержанию не сильно от того приснопамятного ограбления отличался. И да, на замке стояло концептуально, что он орлейский. И его разграбляли. В общем, хорошая девочка, а когда я чуть поправил декорации, так, проверки ради… она продолжила разграблять Центральный Собор в Вал-Руайо, ещё и «громко думая», что «Солнечный Трон» будет неплохо смотреться как кресло в её рабочем кабинете. Очень хорошая девочка.

Стоит ли говорить, что после таких открытий и с учётом её происхождения и «политических перспектив», если правильно разыграть карты, я сразу решил, что заполучить на неё влияние было бы очень и очень неплохо? Тем более что я уже знаю, как «налаживать отношения».

На самом деле, я вполне отдавал себе отчёт в том, что при ряде усилий смогу заполучить тело хоть Кайлана, хоть Логейна с Анорой, Эамоном и любым другим высокопоставленным вельможей. У любого человека есть порог прочности, за которым он уже не выдержит пыток, и почти любого человека можно достать, если ты – Высший демон, способный к телепортации, а у жертвы в охране нет парочки тевинтерских магистров. Проблема всех этих сладких перспектив становления королём мира лежала в той простой плоскости, что я… не хотел становиться королём мира. Я вообще не хотел взваливать на себя ответственность за жизнь людей, которую не потяну.

Любой наследный аристократ с младенчества учится управлять своими родовыми владениями, и чем больше владения, тем сложнее и многограннее учёба – тем больше сложных и неочевидных постороннему подводных камней таится в успешном правлении. При этом никакие учителя не гарантируют, что аристократ справится со своей ношей, когда вступит во владение наследством. Тот же Кайлан имел лучших учителей в стране, у него были лучшие советники, оставшиеся от родителя, у него была поддержка знати и не было никакой внутренней оппозиции с разбродом в стране, и всё равно он оказался совершенно никчёмным королём, едва не спустившим в выгребную яму всё, что его предки строили поколениями. Бесспорно и без всякого самодовольства я могу сказать, что считаю себя существом более умным, чем Кайлан Тейрин, но именно мой ум и позволяет мне испытывать известные сомнения, что я реально справлюсь с ролью, к которой никогда в жизни не готовился. Пока я не могу сказать, что даже отряд наёмников успешно организовал, куда уж тут сразу в управление королевством влезать?

В общем, да, возможность стать самым главным в стране у меня была, но… совершенно не было желания им становиться. Я не был совершенно равнодушен к власти, но моя нынешняя власть меня устраивала куда больше, чем королевская. И всё же… у меня имелись определённые планы на будущее, в основном связанные с улучшением условий жизни моего народа, и этим планам совсем бы не помешала искренняя поддержка от самостоятельного и разумного, но лояльного мне высшего аристократа страны.

Однако к чему я не был готов, когда начинал свою подготовительную работу по вербовке Элиссы, так это к тому, что возможность «наладить отношения» с ней, причём ещё сильнее, чем я предполагал изначально, появится у меня уже той же осенью. Если быть точным, то после очередного турнира Хайевера, где один скромный демон вновь делал грустно многим желающим поучаствовать. Вплоть до того, что на «личных поединках» среди благородных некоторые люди, узнав, что я и в этот раз участвую, просто плевали и отказывались записываться, ибо «У меня есть и другие способы выкинуть деньги на ветер, да хотя бы пропить! Всё не так обидно будет, как в том случае, если меня за мои же деньги вобьют в землю!» – именно такую экспрессивную речь я услышал от одного из баннов перед началом основного действа. Но не об этом речь, а о том, что случилось после очередного награждения. Ведь в этот раз после того, как я традиционно-вежливо отказался вступать в дружину Брайса, разговор не закончился, а мне поступило новое предложение, куда как более… вдохновляющее.

В личном кабинете владетеля Хайевера.

– … так что скажешь на моё предложение, Крайт? – Брайс Кусланд, что и пригласил меня на разговор, махнул рукой, отзывая служанку. Если быть точным, то молоденькую эльфийку, что разлила вино по кубкам и принесла дежурные к разговору и вину закуски. От неё исходило желание как можно лучше исполнять свои обязанности, а то, если господин будет недоволен… главная кухарка будет ругаться на них с мужем. И… всё. Девушка не испытывала страха, что её выкинут на улицу, запорют на конюшне или отдадут «для развлечения» солдатне. У неё даже тени подобного опасения не возникло, что говорило в пользу уважаемого Брайса лучше любых слухов, бродящих в народе, и изрядно поднимало моё расположение к этому человеку. Да и его предложение…

– Вы желаете, чтобы я обучал вашу дочь ремеслу войны, лорд Кусланд. Это весьма лестное предложение, как и сулимая вами плата, однако… почему я?

– Уровень, показанный вами на моих турнирах, говорит сам за себя. К тому же я… собрал по вам некоторые сведения, назовём это так. Ваши навыки меня более чем устраивают. Как боевые, так и преподавательские.

– Но если милорд собирал сведения, то должен был узнать и о моём происхождении… и семье.

– Вы про то, что женаты на эльфийке и в ваших жилах течёт кровь эльфов? – усмехнулся мужчина.

– И про то, что я не являюсь… особо верующим в Создателя.

– Я оцениваю разумных по их делам, – отмахнулся лорд, – да и церковников… не сказать что привечаю. К тому же мы ведём свой род от Флемет, так что эльфийское наследие… – мой собеседник многозначительно усмехнулся, показывая, что подобное его лишь забавляет. Я же… признаться, как бы это сказать… был удивлён.