Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

Сам турнир, точнее, его первая, «простолюдинская» часть началась утром и обещала затянуться на весь день, а то и второй прихватить. Сперва выступали лучники и арбалетчики, как наименее зрелищные участники, впрочем, как чуть позже выяснилось, я слегка ошибался, когда думал, что особой зрелищности не предвидится. На турнир записалось и несколько мужчин и женщин из гвардии самого лорда Кусланда. Точнее, несколько мастеров-лучников, что не только могли поражать мишени за сотню-другую шагов с силой, достаточной, чтобы эти мишени раскололись, но и устроили несколько «показательных выступлений», самым зрелищным из которых была «дуэль» двух самых пожилых стрелков. Они встали друг напротив друга, обложились добрым десятком колчанов каждый и принялись друг друга поливать стрелами, выпуская их со скоростью, что я видел разве что в исполнении Лелианы, да и то под усилением от внутренних техник барда. А сбить стрелу противника своей? А поиграть в «перетягивание стрелы»? То есть бить по уже выпущенному снаряду новыми стрелами с целью загнать его на сторону противника и уронить там, при этом не дав сделать это твоему визави? В общем, я оказался сильно впечатлён как уровнем представления, так и уровнем воинов тейрна. Да, пусть конкретно эти двое в турнире не участвовали, явно «давая шанс» молодёжи, но и их подопечные демонстрировали очень приличные навыки.

Следующим этапом был бой групповой: стенка на стенку, по десятку с каждой стороны. Отряды набирались просто по жеребьёвке, и опытный стражник вполне мог встать рядом с крестьянином, что просто захотел попытать свои силы в такой забаве. Организатор давал десяток минут на выбор лидера и обсуждение тактики, а потом выпускали на арену. Мне относительно повезло – Касия ко мне не попала, но и совсем неопытных у меня было только двое, остальные – или молодые стражники, или наёмники, что оказались в Хайевере проездом или же с целью вербовки новых бойцов (бывало и такое). Каждый из таких бойцов был при своей броне (в основном кожанки, у некоторых – усиленные кольчужными вставками). Оружие, правда, все взяли у организаторов – «турнирное», то есть не просто затупленное, но без режущей кромки как таковой. И я от коллектива не отличался. Конечно, после той «прополки» гнилых дворянчиков в Гварене и Денериме у меня задержалась парочка неплохих мечей и комплектов брони, но турнирных клинков среди них не было. А даже если бы такие и обнаружились во время грабежа… сомневаюсь, что они были бы репликой Дар'Мисана – традиционного длинного меча эльфов, так что я бы их всё равно не взял.

Дело в том, что мой стиль боя был не только основан на школе, полученной от пленника филактерии (который был эльфом и, разумеется, пользовался эльфийским оружием), но ещё и оттачивался в постоянных сражениях не чем-нибудь, а «Ткачом Заклинаний», который по своей форме был как раз классическим Дар'Мисаном. В общем, наиболее эффективно я мог сражаться именно этим эльфийским клинком совместно со щитом или, несколько хуже, если вместо щита взять Дар'Мису – изогнутый эльфийский кинжал, «младший брат» меча. Собственно, раньше я так и сражался: тяжёлый доспех, поддерживающие заклинания, сочетающиеся с редкими, но чрезвычайно мощными атаками боевой магией, и меч со щитом в руках: для Магии Крови не обязательно применять свою кровь, а потому чем больше ты прольёшь чужой, тем сильнее сможешь вдарить. Оружие, предназначенное для нанесения широких резаных ран, подходило для таких задач как нельзя лучше. Но откуда же на шемленском турнире турнирные мечи эльфийской выделки? Такой даже на заказ не враз сделать можно, просто потому, что ковать такие клинки умеют только долийцы, а обычный человеческий кузнец и форму их за всю жизнь мог не разу не видеть.

Короче говоря, возможности получить идеальный для себя меч у меня не имелось, а потому и отрываться от коллектива смысла не было. Волновало ли это меня? Не очень. Да, некоторые приёмы, бесспорно, можно было выполнить только Дар'Мисаном, но далеко не все, да и я был не зелёным юнцом. К тому же обычный человеческий длинный меч тоже имеет ряд преимуществ, вроде захвата оружия противника гардой, что для Дар'Мисана недоступно за отсутствием таковой.

Как бы то ни было, клинок по руке я выбрал, а когда отряд узнал, что я – «вышедший на покой» наёмник, не раз и не два водивший свой отряд, то и вопрос лидерства решился очень быстро. Ребята хотели подзаработать, а воин в хорошей тяжёлой кольчуге из веридиума (в планах было вернуть мой джаггернаутовский доспех, но просто не успел, как и вновь добыть свой Ткач Заклинаний), да ещё и бывший глава наёмников, что смог в довольно молодом возрасте уже «заработать на старость», – это очень уважаемый воин, лидерство которого никто оспаривать не хотел.

– Так, у кого какой опыт обращения с клинком? – поинтересовался я у временных подопечных.

– Три года в страже милорда, – отозвался молодой парень, что только-только два десятка зим разменял.

– У меня год.

– А я уже шестой свой меч продаю, да и до этого у банна Тегана положенный десяток лет отслужил, – отозвался мужчина лет сорока пяти.

– Водил людей за собой?

– Упаси Создатель! – замотал он головой. – Я помню, как наш капитан корячился, так что не, я сам по себе, вон, думаю, если покажу себя, «Волонтёры» что интересного предложат.

– Но строй держать умеешь?

– Конечно, куда без этого в нашем деле?

– И то хлеб. Остальные как?

Остальные двое были молодыми парнями из какой-то деревушки близ Хайевера и просто имели лишние деньги, которые хотели потратить, чтобы покрасоваться перед девчонками, с которыми на праздник и приехали. У них за плечами имелся опыт работы в кузнице – подмастерья как-никак. Потому силы порядочно, но вот навыков – никаких.

– Значит так, – закончив опрос, приступил я к разработке тактики, – в первом круге вряд ли кто-то будет демонстрировать что-то из использования специальных техник, так что вы тоже особо не светитесь и поберегите силы – используйте, только если прижмёт, – в ответ получил кивки от наёмника и стражников и виноватое от подмастерий «да мы и не умеем». – Теперь по действиям в поле. Вы двое, – обратился я к обывателям, – идёте за строем, ваша задача – бить по головам тех, кого мы остановим. Так что бегом менять мечи на алебарды – я видел, их тоже выдают, – правда, те «орудия войны» ещё дополнительно обтягивали кожей и, кажется, внутрь набивали войлок – всё-таки алебарда, даже тупая, это не клинок, неумеха сдуру может и таким оружием кого-нибудь если не убить, так покалечить. Парни побежали выполнять поручение. – По остальным: идём клином в одну линию, я – на острие.

– Бегать будем? – деловито поинтересовался наёмник.

– А потянете? – я обвел взглядом людей. – Только честно, бахвальство нам дорого выйдет.

– Мы умеем! – сказали парни из «стражи милорда», очевидно, Брайс Кусланд не экономил на выучке своих людей. Наёмник, разумеется, тоже умел, но вот остальные – нет.

– Бегать не будем, – констатировал я. – Вчетвером хороший таран не сделаешь, если с той стороны будет кто-то опытный – удержат, и тогда уже нам кисло станет.

На этом обсуждение закончилось, и следующие несколько минут мы потратили на организацию строя и проверку слаженности в движении. Результат был… средним. Очень средним, но в Редклифе с ополченцами было и того хуже. Что же, по крайней мере, здесь мне не пришлось прибегать ко взыванию к долгу, угрозам, шантажу и прочим методам вербовки.

Первый бой оказался… скучным. В том смысле, что наши противники не придумали ничего лучше, чем просто сбиться кучей и побежать на нас. Нет, они, конечно, попытались как-то обойти наш отряд с флангов, всё-таки мы при всём желании не могли перекрыть всю арену, но идея начать нас оббегать едва ли не сразу с другого конца арены была откровенно тупой – теоретически «клин» уязвим с тыла, но кто позволит сделать такой глубокий обход? В итоге разрозненная толпа налетела на стену щитов, из-за которых били не очень умелые, но полные энтузиазма (и физической силы) алебардщики-подмастерья. В результате всё закончилось примерно за полторы минуты, да и то лишь по той причине, что оружие было не боевым, а оглушить человека в шлеме не так-то просто. Но «условием выбывания» для группового боя было и сбивание с ног, а сделать это, ударив щитом в лицо, было не так уж и сложно, особенно когда речь идёт о неорганизованной толпе.

Второй бой, состоявшийся через полчаса, был куда интереснее – против нас выступал явно кто-то опытный, тоже организовавший строй, пусть и похлипче нашего, но примечательно было не это, а «строелом» – у противника нашёлся боец в латах и с двуручником, пусть тоже обтянутым кожей.

– Так, мечника беру на себя, вы – занимаете остальных, – отдал я распоряжение, покидая наши стройные ряды и выходя вперёд. Ребята за спиной вновь сомкнулись, а я остался перед толпой, так и просящей о хорошем Огненном Шаре в свой центр, но сейчас не тот случай.

Две стены начали медленно сходиться, я же чуть ускорился, выставив щит перед собой, мой противник с двуручником, видя это, встал на изготовку и поднял меч повыше – явно намеревается провести стандартную комбинацию: мощный удар сверху вниз по щиту, а потом сразу укол в голову или шею – Стэн таким манёвром прикончил далеко не одного и не двух вояк Логейна. Вот только была у этого приёма одна слабость: во время атаки воин сильно уязвим для ударов по бокам. При проламывании строя это некритично – все враги перед тобой, сбоку никто не зайдёт, длины оружия им тоже не хватит, во всяком случае, для фронтального удара – даже алебарды и пики не помогут, поскольку или угол не тот, или расстояние уже слишком близкое. Однако всё это актуально для битвы в строю (да и то случаи бывают разные), но без строя у щитовика свобода манёвра куда как выше, что мой противник то ли не учёл, то ли понадеялся на то, что я не в курсе особенностей выбранного им стиля. Так что я просто поднял щит в положение «перед лицом» в момент его удара, благо скорости рефлексов хватало – поступишь так раньше и перекроешь себе обзор, давая врагу возможность нанести удар, который ты просто не увидишь, сделаешь позже – получишь стальной оглоблей по голове, и никакой шлем твои мозги от сотрясения не спасёт. Я подставил щит вовремя, и мощный удар, в который мой оппонент вложил не только силу мышц, но и собственный вес, «стёк» по подставленной защите, заставляя атакующего провалиться вперёд. Меч в моих руках устремляется вниз, в реальном бою я бы попробовал вогнать лезвие в прорезь шлема или прорубить хауберк, защищающий шею, но в турнире это не только не требуется, но и осуждается, так что я просто ударил мечника под колено, а когда оно подогнулось – толкнул в грудь щитом, окончательно выводя его из равновесия и роняя на землю. Судя по донёсшейся ругани, он понял, что уже проиграл и по правилам турнира был «мёртв». Оставался, конечно, ещё вражеский строй, но тут я просто ушёл вбок, позволяя столкнуться двум стенам щитов… одну из которых я стал сокращать, зайдя с фланга. На этом всё и закончилось.

В третьем круге нас уже потрепало – противники стали использовать козыри в виде тех или иных воинских техник. Ничего из высших кругов или особых практик, вроде приёмов Воинов Пепла, но нескольких моих бойцов всё-таки повалили. Впрочем, на конечном результате это не сказалось.

Финалом был седьмой бой против отряда под руководством пользователя техник усиления группы. Его бойцы под действием развёрнутой лидером «ауры» сразу же опрокинули половину наших, на ногах остались только наёмник и один стражник из гарнизона тейрна (не путать с личной гвардией!), тут и я перестал сдерживаться, влив в ткани тела дополнительную ману и подбодрив оставшихся на ногах воинов одним из приёмов магии крови – для подобной мелочи мне достаточно было просто прикусить губу. Удары, по силе сопоставимые с атакой огра, быстро показали всю неправоту лидера наших оппонентов и его отряда – если бы не доспехи, без переломов бы точно не обошлось. Вот так мы и стали победителями групповой борьбы и получили своё золото. Но, прикидывая количество участников, несложно догадаться, что, несмотря на действительно щедрые призы, организаторы оставались в выигрыше. Наград за второе место не предполагалось, а потому тейрн не только не потратился, но и приумножил своё богатство, при этом ещё раз закрепив свою репутацию щедрого владетеля.

Мой отряд был в лёгком шоке и, немного посовещавшись, постановил напоить меня до полного изумления, однако их планам не суждено было сбыться – я сообщил, что записался ещё и на индивидуальные бои, а потому должен был оставаться в ясном разуме и на твёрдых ногах. Молодые парни прониклись и пообещали выпить за мой успех. А потом всё равно найти и напоить. Я сильно сомневался по поводу такого обещания, прекрасно зная, сколь скоротечна благодарность шемлена и «тверда» верность наёмника. Помнится, в Лотеринге не прошло и дня с момента, как я подчистую перебил бандитов, буквально державших поселение в осаде, а беженцы, которых эти бандиты грабили, уже сами собрались в банду, чтобы меня зарезать и получить объявленную Логейном награду за голову. Ещё и правыми себя считали, а то как же? Им семьи кормить надо, а тут какой-то эльф! И так всю дорогу. Ещё и удивляются, когда ты в ответ начинаешь их убивать! Я молчу про командира отряда солдат Логейна, что ждали нас в том же Лотеринге, я молчу о бандитах, у которых первое же оправдание – «нас жизнь вынудила/семья голодает», но даже командир того отряда профессиональных убийц, что шёл по следу Лелианы, так изумлённо хлопал глазками и проникновенно вещал о том, что, мол, «я же с тобой не ссорился, смерти твоей не хотел» (после того, как минут пять упорно пытался всадить мне стрелу в глаз, хочу заметить!), что я потом ещё неделю ловил себя на мысли, что, перерезав ему глотку, возможно, сделал что-то не так и это – норма, когда пытавшийся только что вскрыть тебе брюхо человек, получив по рёбрам, говорит «ой, всё!» и спокойно уходит.

Так или иначе, с отрядом мы расстались, и я смог найти Касию. Как оказалось, её группу выбил именно тот отряд, с которым я дрался в финале, причём, по злой насмешке судьбы, выбил в первом же бою, ещё до того, как выпавшие ей по жребию товарищи хоть как-то успели притереться друг к другу. Сама девушка тоже не успела раскачаться. По чистой силе, да ещё и с энергией Фэйда (а была она, на секундочку, больше чем полноценным воином духа), на мой личный взгляд, она могла бы и одна весь тот отряд уработать. Но именно что в смертельном бою и если бы не сдерживалась. А тут замешкалась, не рискнула показывать козыри, а там – раз – и её уже опрокинули подсечкой. Очень обидно.

Пришлось обнимать и утешать «сестрёнку», обещая поделиться выигрышем и вообще наградить самостоятельно. Лишние свидетели со слишком большими ушами и любопытными моргалами только посмеивались, а вот девушка краснела, потому как хорошо понимала, о какой именно награде я говорю… В конце концов, на местном постоялом дворе «Косточка мабари» мы снимали одну комнату. И не первый день.

Кульминация «турнира простолюдинов» случилась под вечер, после «кулачных боёв», когда наступило «время дуэлей». Что об этих поединках можно сказать? С учётом того, что вступительный взнос был не самым маленьким, участвовали в нём в основном стражники, ветераны-отставники и наёмники, остальные осознавали, что у них шансов нет, и просто так отдавать «в никуда» полсотни серебра желающих не нашлось. Потому поединки были действительно интересны. Каждый соперник умел использовать свою внутреннюю силу, к тому же в выступлении простолюдинов грязные трюки не осуждались – чай, не благородные рыцари, так что те, кто умел отводить взгляды – отводили, те, кто не чурался бить ниже пояса – били. В итоге было весьма свежо и познавательно. Ничего нового я не встретил, да и на арене Орзаммара было куда-а-а горячее, но сам факт, что некоторые поединщики заставили меня напрячься и втихую использовать магию, уже о многом говорил. Тем не менее победителем я вышел не сказать что сильно напрягаясь, а уже второй небольшой мешочек с десятком золотых стал приятным завершением вечера. Как и то, что тут Касия заняла уже уверенное третье место, в основном за счёт чистой физической силы и объёма энергии, а не благодаря навыкам, но это же тоже прекрасно – это значит, что когда к силе прибавятся навыки, станет ещё лучше.

Правда, потом меня отловили молодые стражники и таки проставились за победу в групповом этапе. Вместе с ними были и подмастерья, уже, правда, на пару со своими пассиями, а вот наёмник, как я и ожидал, уже куда-то делся. Ну и Архидемон с ним – я в любом случае не особо ожидал какой-либо благодарности от людей, а так и без него получился очень даже приятный сюрприз. Не по выпивке приятный, а по эмоциям и настрою, что испытывали парни. Даже внешность Касии в сочетании с принятым парнями на грудь вином проблемой не стала, потому как о наших официальных статусах народ не спрашивал, а мы и не спешили просвещать, так что все были свято уверены, что мы – пара, отчего и не пытались подкатить к «свободной» девушке.

Таким образом, первый день турнира завершился на очень оптимистичной ноте. На следующий день начиналась «благородная часть», куда я действительно получил приглашение, то есть право участия во всех забавах, да ещё и без уплаты вступительного взноса, хотя, как и в случае с простолюдинами, интересовали меня только групповые и индивидуальные бои. Но то было делом завтрашним, пока же я затащил в снимаемый номер бывшую стражницу банна Перрина, а ныне мою верную рабыню и официальную сестру, где и приступил к вдумчивому разоблачению красавицы и вкушению её сахарных губок. В конце концов, награду она заслужила, а значит, обязана её получить…

***

Групповой бой «элитного» уровня проходил тяжело. Дело было даже не в выросшем уровне противников (более того, некоторые воины оказались откровенно слабее простолюдинов-профессионалов) и не в лучшем снаряжении поединщиков – речь шла всё-таки о турнире, а потому прочность доспеха роли не играла – тупые мечи не могли пробить и обычную сталь, так что разница между простеньким железным нагрудником и сильверитовыми латами в данных обстоятельствах совершенно отсутствовала, быть может, сильверит был несколько легче и лучше подогнан под человека, да и то не обязательно. Всё дело было в командовании. Как бы хорошо я ни выступил вчера, в глазах нобилей Ферелдена я оставался «сиволапым», наёмником без роду-племени. И подчиняться такому… Да чего там, они и во время Мора рожи кривили, когда альтернативой был неиллюзорный шанс быть сожранными искорёженными Скверной монстрами. Там, правда, добавлялся тот факт, что я был эльфом-магом, но всё же. Как-никак я был ещё и главой всех Серых Стражей Ферелдена и просто тем самым парнем, что может прикончить высшего дракона в одиночку. Но нет, кривили. Так что и тут благородные сэры предпочитали мериться длиной родословной и положением семей, а не руководствоваться реальными способностями. Меня же не просто задвинули, но и бросили что-то вроде «не путайся под ногами, чернь», в общем, классические спесивые выродки, сколько таких я перебил в Денериме, пока разбирался с «проблемами» Аноры, и не счесть. Подчиняться кому-то из этого сброда я не желал, причём настолько, что меня натурально корёжило от отвращения при одной мысли о подобном. Даже для дела и «не всерьёз». В итоге вся эта толпа спесивых кретинов в первом же бою напоролась на отряд «серьёзных людей», что опрокинули их, не «потеряв» ни одного.

– Сдашься? – спокойно спросил лидер отряда, поскольку не видел смысла лишний раз напрягаться. – Ты хорошо показал себя вчера, но со всеми нами тебе не справиться. Тем не менее я признаю твоё мастерство и понимаю, что победа дастся нам тяжело, я же хочу сохранить силы для следующих битв.

– Очень здравый подход, – я перехватил клинок поудобнее, – но мы же на турнире и пришли сюда, чтобы продемонстрировать свою доблесть, как же можно просто так взять и отступить? Простите, благородный сэр, но на это я пойти не могу!

– Молодёжь… – покачал он головой. – Ну ладно, – воин опустил поднятое для разговора забрало шлема. – Парни, вперёд! Окружаем, прижимаем и давим!

И вот тут стало уже жарко и интересно. Очень не хватало возможности использовать магию открыто, но отчасти это даже добавляло азарта. И без того весьма неслабое от пассивного воздействия маны на свои ткани тело получило ещё больше подпитки, направленной по древним методам Боевых Магов Арлатана, и я сам рванул навстречу рыцарям, не давая меня окружить и зажать. Первого удалось повалить чисто на неожиданности манёвра. Второго я поймал на «размене», выдержав удар его меча, пришедшийся мне по ноге, а сам смог «уронить» его броском через бедро – в реальном бою приём почти бесполезный, а вот по турнирным правилам – очень даже неплохо работает. Третий разбил мне щит усиленным ударом и, если бы не увеличенная прочность костей, вполне мог и руку сломать, но прочность была, возможно, её даже приняли за одну из техник усиления воинов. В любом случае, освободив руку, я смог отнять меч у этого удачливого парня и повалить его на песок. Оставшиеся трое переглянулись и пошли на меня в атаку одновременно, но что могут обычные пользователи внутренней силы против имеющего бесконечный резерв энергии боевого мага, чьё тело неоднократно усилено и доработано не только методами самих Боевых Магов Арлатана, но и изощрённой Магией Крови вперемешку с демонической Волей? Так что, немного ускорившись, я стремительно скользнул мимо них, уклонившись от пытающихся пресечь манёвр ударом, а затем, воспользовавшись суженностью обзора в шлемах, успел зайти к ним за спину и «прикончить» всю команду. Зрители ликовали, побеждённые переваривали, а я, будучи вежливым эльфом, вернул отобранный клинок, разумеется, протянув его рукоятью вперёд.

– Н-да… В одиночку шестерых… – снял шлем говоривший со мной воин. Под шлемом обнаружилась лысая голова, принадлежащая человеку лет пятидесяти – вообще, уже довольно приличный возраст, как для выступлений. – Лют ты, парень… да и ухватки знакомые… Воин Пепла?

– Нет, – я покачал головой, лишних проблем с собаководами, очень ревниво охраняющими свои тайны, мне не хотелось, – нахватался отовсюду понемногу да вывел своё.

– Ну, добро. Если вдруг тебя интересует должность капитана стражи банна Стифа из Внутренних Земель – только скажи, в оплате точно не обижу. Хотя с такими навыками тебе сразу в отряд тейрна дорога.

– Крайт Сурана, – представился я в ответ. – Спасибо за похвалу и предложение, но только недавно женился и «вышел на покой», а здесь так – чтобы не дать клинку заржаветь да самому размяться.

На этом разговор с рыцарем закончился, и я вернулся к «своему» отряду. Были ли они рады меня видеть? Куда там! Осознание того, что они остались на турнире «милостью» простолюдина, вытянувшего заваленный ими бой, заставляло благородных сэров скрипеть зубами. Пожалуй, если бы не тот факт, что я в одиночку завалил шестерых рыцарей из отряда, который перемолол их сиятельные задницы, и то обстоятельство, что нападение на члена своего же отряда вызовет очень, просто очень негативную реакцию у всего благородного общества, меня бы попытались прибить. А так… «бла-а-ародные» рыцари предпочли сделать вид, что меня вообще не существует. Так и прошли следующие бои: я воевал отдельно, сам по себе, добивая тех, кто добил мой отряд, иногда этого не требовалось, но мне «на помощь» тоже никто не спешил. В общем, получив ещё один кошель с монетами за победу в групповом «рыцарском поединке», я поспешил расстаться со своими «спутниками».

Правда, как чуть позже выяснилось, расставался я ненадолго – почти со всеми пришлось встречаться на соревновании в индивидуальных дуэлях, где я с удовольствием избивал их железной палкой, пока они не падали без сознания. Да, возможно, это было мелочно. Да чего там «возможно» – однозначно мелочно и глупо. Но они меня действительно раздражали, и я желал их как следует отделать. Разве что воздержался от комментариев по поводу их навыков, поведения и родословной, и то скорее для соблюдения собственного лица, чем щадя их чувства. Даже начал сожалеть, что всё так быстро кончилось, впрочем, я всех запомнил, возможно, навещу их во снах и немного попугаю. Так, в воспитательных целях.

Ну, как бы то ни было, вечером я уже получал тугой кошель с золотом из рук самого Брайса Кусланда, оказавшегося высоким, но довольно худощавым и жилистым мужчиной с тёмно-каштановыми волосами, изрядно побитыми ранней сединой. В качестве «личного подарка» выступал кинжал из тиглевой стали в богатых ножнах. Что же касалось права выбрать «леди турнира», то, за отсутствием супруги, выбор у меня был сильно ограничен. В том смысле, что ещё были Адайя и Касия, но назначать «леди турнира» эльфийку… при всём положительном отношении к Народу в Хайевере, подобный шаг никто бы не оценил, пожалуй, даже реально выбери я таким образом свою «жену» – она ведь тоже официально эльфийка. Выбирать же официальную сестру тоже было как-то некрасиво. Так что выбор у меня был из присутствующей дочери эрла Хоу, к которому я не испытывал никаких положительных чувств, и юной Элиссы Кусланд, чем-то с первого же взгляда напомнившей мне Каллиан. В том смысле, что и по возрасту они были ровесницами, и вот эти вид и взгляд… скажем так, юная рыжеволосая девчушка, предпочитающая вместо платья охотничий костюм, выглядела бы очень гармонично во главе какой-нибудь банды, обчищающей ювелирную лавку, или ведя в бой отряд наёмников. Что тут скажешь, порода. Так что титул получила она.

А вот от предложения вступления в дружину тейрна пришлось отказываться, пусть очень вежливо и аккуратно, но отказываться. К счастью, лорд Брайс не стал ни настаивать, ни огорчаться из-за отказа – своих людей у него было более чем достаточно, а тот факт, что на его земле хочет «тихо-мирно» жить опытный головорез, так и что? Непотребства не учиняет, значит, пусть живёт – в хозяйстве сгодится. На этом для меня турнир и был закончен – немного размявшись и пополнив свою мошну, я спокойно прикупил немного домашней утвари, кое-каких инструментов, пару ковров и вместе с закончившими свои дела Табрисами отправился обратно в Навивер.

Пожалуй, к следующему турниру надо будет наведаться в Бресилиан, чтобы дальше выступать в любимых доспехах, да и турнирный клинок стоит отковать в нужной форме. Хотя и сам Ткач Заклинаний вернуть было бы неплохо, но соваться к затерянному Храму Андрасте в Морозных горах, пока все мои служанки не смогут с гарантией удержать от искажения захваченные тела, слишком расточительно. Где я ещё найду полтора десятка магов, которых точно не жалко? Так что сперва Бресилиан, тем более там и Завеса тонкая – работать много проще.

Глава 18

Несколько недель спустя.

– Однако… – ревенант опал кучкой праха, в которую и должен был обратиться труп, пролежавший в сыром лесу тысячу лет, а доспехи, в которые он был облачён, осели на землю грудой ржавого металла, в которой выделялись лишь серебристые сабатоны из комплекта Джаггернаута.

Всё ещё не до конца веря в лёгкость, с которой я одолел тварь, некогда заставившую меня несколько часов, за малым не роняя кал, наворачивать круги по лесу, огрызаясь точечными заклинаниями перед тем, как вновь драпануть за какое-нибудь препятствие, я оглядел остальные валяющиеся по осенним кустам костяки, но нет – те тоже были окончательно и полностью упокоены.

Взращенная паранойя и весь мой опыт в один голос кричали, что не может быть всё так легко! «Простенький бой» под Остагаром, который сулил идиот Кайлан, кончился кровавой бойней. Маги Круга, которые просто обязаны были стать самым мощным ядром восстановленной армии, так как были практически единственной силой Ферелдена, что почти не пострадала под Остагаром, потеряв всего четверых человек, в итоге сами в помощи нуждались, а их число изрядно сократилось усилиями Ульдреда, Гордыни и тупой упёртости Винн; подкрепления от Эамона вылились в необходимость вытаскивать его с того света и спасать его владения; в Орзаммаре вместо армий гномов я встретил гражданскую войну подземников, где самыми адекватными персонажами были гном-берсерк-алкоголик и его спятившая жена; в Бресилиане в прошлый раз мне пришлось сначала спасать эльфов от оборотней, а потом оборотней от эльфов, попутно раскрыв «секрет бессмертия» одного завравшегося Хранителя, который в конце запутался настолько, что смерть для него стала милосердием. И всё это – продираясь сквозь толпы демонов, лезущих со всех щелей.

Причём, если так подумать, мои новые собратья по Тени действительно постоянно ко мне лезли в моей недолгой, но очень насыщенной жизни смертного. В диких землях Коркари, в Редклифе, в Башне, в Бресилиане, в храме с прахом Андрасте, в Денериме, на пустых дорогах страны, даже в логове подземных карликов, что с Тенью почти никак не связаны, я умудрился наткнуться на древнего Гордыню. Правда, там, разнообразия ради, он не попытался меня прикончить, а честь по чести расплатился за оказание услуги по собиранию его тела из разбросанных и запечатанных кусков. Да, то самое чувство, когда демон ведёт себя честнее подавляющего большинства моих «друзей» и «партнёров».

В общем, поверить в то, что всё в порядке и никаких подвохов нет, мне было очень сложно, особенно в ракурсе того, что дело происходило именно там, где в прошлый раз я буквально на каждом шагу едва избегал смерти. Но факты оставались фактами. Сильваны вместо того, чтобы пытаться меня порвать на куски, почтительно расступались и вообще пытались бочком-бочком и куда-нибудь исчезнуть, стоило лишь чуть-чуть надавить на них Волей, просто обозначая своё присутствие. А ревенант, к месту упокоения которого я подошёл первым, вместо попытки меня зарубить сам попытался от меня убежать!

Я не шучу! Я перенёсся в лес, нашёл нужную поляну с древним надгробьем, благо осень ещё не успела полностью вступить в свои права и знакомых ориентиров хватало, приготовился к бою с первым противником, ожидал от него мощной атаки, защиты от магии, недюжинной физической силы, в общем, всего того, что встретило меня в первый раз. А он «восстал», глянул на меня, развернулся и ка-а-ак задал стрекача! Я секунд десять стоял на месте, пытаясь осознать, что это было? Но потом до моего сознания дошёл тот факт, что кусок моего доспеха пытается сбежать, а потому противник был настигнут и ударом Воли просто выпнут в Тень из трупа, благо истончённая Завеса позволяла и не такое проделывать почти играючи.