Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 46 страниц)

Эх, ладно, вернёмся к экспериментам. Десяток эльфов и десяток людей. Разные характеры, положение, пол, возраст и происхождение – от юного оборванца из эльфинажа и бродяги-долийца до зажиточного торговца и благородного пожилого дворянина. А далее пошли «практические экзерсисы» – простое наблюдение, вмешательство на уровне создания фантома и личное участие.

По первости результаты были разрознены и непонятны. Картинка никак не складывалась, и единственное, что я вынес, – это два момента. Первый: полноценно «входя» в чей-либо сон, я рефлекторно принимал свой старый облик, пряча рога и крылья. Осознанно я мог принять и любой другой, благо несколько стабильных и хорошо детализированных образов для действия в Фэйде, включающих в себя даже несвойственные мне самому способности, выучил ещё при жизни, но эти два ощущались на совершенно ином уровне, м-м-м… близости, чем какое угодно иное воплощение внешности и тела. При этом эльфийский таким был по привычке, а вот демонический отражал природу и ощущался даже немного роднее и… правильнее. Потому, если облик эльфа не противоречил сюжету сна, я предпочитал использовать его, пусть по первому времени делал это неосознанно. Разумеется, в грёзах критическое мышление смертных отключается, простые люди меня даже не видят, пока я сам не вмешаюсь в ход сновидения, но всё равно вмешательство в облике демона для большинства ситуаций ничем хорошим не закончится. Не хотят смертные видеть в своих снах демонов, так уж жизнь устроена. Второй же момент – то, что «личное участие», при прочих равных, даёт сил и «сытости» несколько больше, чем при действии через фантома, и много больше, чем при простом наблюдении.

Промучавшись ещё пару десятков повторов на каждом подопытном, удалось выявить и другие закономерности. Всяческие пытки и изощрённые казни сил особо не приносят, вопреки утверждениям всяких доморощенных «экспертов» по природе демонов, с коими я имел знакомство ещё в смертном состоянии. Кстати, также я чётко уяснил, что среди людей попадаются такие больные ублюдки, до которых слившемуся с Ульдредом Гордыне ползти было как из Вейсхаупта до Бресилиана… Не то чтобы я не знал этого раньше, но вот теперь, скажем так, отчётливо прочувствовал из первых рядов и понял, что умение демонов навевать кошмары – вещь очень нужная и полезная, которой я регулярно буду заниматься даже в убыток себе. Следом за «пытками» самым бесполезным, с питательной точки зрения, было богатство. Нет, кое-что с удовлетворения жадности мне перепадало, но что жадность людская, что жадность эльфийская особо большой ценностью не блистали. А вот признание, ощущение победы и славы – это было восхитительно, как и осуществление мести – в таком случае даже пытки смотрелись изысканной приправой… Но всё это не решало поставленной задачи и не отвечало на вопрос, а почему именно так, а не иначе?

Ответ на этот вопрос я нашёл ещё после сотни-другой опытов, когда уже едва ли не рефлекторно принимал «личное участие» в тех или иных снах. Решение задачи оказалось простым и банальным. Больше всего Силы давали те действия, что нравились мне самому. Как и положено демону, основной пищей которого служат эмоции смертных. Что-то подходит больше, что-то – меньше. Будь я Гневом, наверняка бы неимоверно радовался всяческим сценам резни и избиения, когда ревущий от ненависти спящий с наслаждением колошматил фантомов, а Гордыня наверняка сидел бы рядом с тем дворянчиком, во снах видящим себя не иначе чем в королевской короне, со статью живого бога и с огромной толпой восхищённо охающих вокруг прихлебателей самого вельможного и представительного вида. Но мой случай был несколько сложнее – демоны Желания многогранны и непостоянны, потому, вероятно, могут подстраиваться под любые чувства, пусть и получают с них, скорее всего, меньше, чем «специализирующийся» на конкретной эмоции собрат. Но я раньше был смертным и потому куда как менее «гибок». У меня уже сложился определённый набор предпочтений, моих собственных желаний, и потому чем ближе… назовём это «вектор желаний» спящего к тому, чего бы я хотел сам, тем вкуснее и питательнее для меня его сон. Потому иллюзорное изнасилование несчастной жертвы во сне того стражника мне почти ничего не дало, а вот сон парня из эльфинажа о горячей ночи с симпатичной подружкой стал «праздником живота».

Поняв общий принцип, мне оставалось только «каталогизировать» сны по их полезности и приятности, после чего, воспользовавшись уже открытым умением «запоминать закуску», составить самые интересные сны… мои охотничьи угодья или пиршественный стол, называть можно как угодно, смысл от этого не меняется. Самое забавное, что я отчётливо понимал, что для того смертного мага, которым я был, подобный ход мыслей показался бы по меньшей мере странным, но меня нынешнего такое положение дел вполне устраивало, во всяком случае, пока что. Интересно, это влияние новой формы существования или героическая смерть всё-таки вправила мне мозги? Любопытный вопрос… Может, попробовать отыскать какого-нибудь мага и затеять с ним философский спор? Да, посмотреть на вытягивающееся лицо Ирвинга было бы очень забавно.

Правда, мои планы по, вполне возможно, доведению до ручки Первого в Круге были прерваны одним событием, что рано или поздно должно было случиться, и всё-таки этого события я очень не желал. Мою маленькую знакомую забрали в Круг.

Всё началось с почти обычного ощущения, что она отошла ко сну. Я, признаться, уже давно на это перестал обращать внимание, так как хватало куда более полезных и интересных снов, аномальность же нашей связи списал на то, что она была магом и первым разумным, в чей сон я попал. Других магов я до сих пор не встречал и обоснованно считал, что после знакомства запомнить их духовный отпечаток и отследить сон будет действительно проще, чем с обычными людьми. Ну, если те не будут закрываться, конечно, чему в Круге неплохо учат. Также, возможно, это прозвучит пошло, но наблюдать за мечтами симпатичной молодой дворянки о врывающемся в её жизнь прекрасном рыцаре, с которым они вскоре оказываются в постели и предаются страстной любви, а то и участвовать в этом процессе, нацепив образ этого самого рыцаря, было куда приятнее, чем смотреть грёзы маленького ребёнка, у которого не хватает концентрации ума даже на создание статичного окружения, где стены и люди не будут плыть каждые пару минут. Возможно, другой демон не упустил бы случая попытаться сделать малышку одержимой, но тело ребёнка, тем более девочки, меня в этом плане совершенно не привлекало, как и идея жрать её душу, если уж на то пошло. К тому же контакт со мной непременно привёл бы к усилению спонтанных вспышек маны, на которые и без того горазды молодые маги, а это привело бы только к тому, что на девочку кто-нибудь бы донёс, и её вырвали бы из семьи, отправив в Круг, намного раньше. Одним словом, я уже привычно настроился проигнорировать её сон, как вдруг ощутил, что в этот раз с ним всё не так просто. Девочке снился кошмар, и страстным желанием от этого кошмара фонило так, что даже по пространству Тени вокруг нити связи шли лёгкие вибрации.

Скользнув по этой нити, я попал в удивительно детализированный для моей знакомой сон. Обшарпанная, бедная лачуга из эльфинажа Денерима предстала передо мной как настоящая, впервые позволяя в деталях разглядеть место обитания девочки. Как и ожидалось, обычная халупа в эльфинаже. Нищая, но со следами ухода и попыток сделать из неё что-то уютное: одна общая комната с небольшим закутком для кровати родителей за полупустым, грубо сколоченным шкафом, маленькое спальное место на ящике-сундуке, несколько резных детских игрушек из дерева да резные же узоры по стенам.

А ведь девочка из Денерима… того самого Денерима, эльфы которого встали на защиту города вместе со всеми остальными – и вот она, «благодарность человеческая». Ничего не изменилось. Не то чтобы я всерьёз верил в улучшения, но убеждаться в собственной правоте по этому вопросу было неприятно. Хех, даже «добрый» Алистер и палец о палец не ударил ради моих соплеменников, ни по своей доброте, ни в память о «друге». Может, не успел? Я усмехнулся с привычной горечью. С момента моей смерти прошёл минимум год. За это время можно было весь эльфинаж перестроить раза три, благо прошлый точно сильно пострадал во время осады, если вообще полностью не выгорел, но… нет. Всё те же нищета и безнадёжность, в то время как в полумиле возвышаются стены дворца, обстановка которого просто утопает в роскоши. Как же противно.

Оставив обстановку, я переключил внимание на жителей сей конуры. Обычная эльфийская семья, ничего примечательного. Грубая, простая одежда, зашуганный вид, рабочие мозоли на руках. Женщина могла бы назваться красавицей, явно демонстрируя, в кого пошёл ребёнок, но измождённый вид и впалые щёки сильно портили её, не спасали картину даже великолепные, густые и чёрные, как вороново крыло, волосы, за которыми явно ухаживали, уж мне-то это видно – сам всю жизнь ходил с похожей шевелюрой. Отец жилистый и беловолосый, тут уже ясно, от кого у девочки такой цвет волос, но чем живёт – непонятно, хотя для эльфинажа норма, когда берутся за любую работу и счастливы, коли держатся на ней хотя бы пару месяцев. Ну и последний обитатель – знакомая малышка, уже вступающая в ранний подростковый период. Тот самый, когда у большинства одарённых начинает открыто проявляться их дар. Со всеми вытекающими последствиями. Потому я ничуть не удивился, когда хлипкая деревянная дверь распахнулась настежь, едва не слетев с петель от мощного удара ногой, закованной в сталь. За порогом стоял высокий человек в глухих тяжёлых латах. На его поясе висел такой же большой и тяжёлый меч, а в руках был каплевидный щит с хорошо известным символом Андрасте на нём. Кираса с гравировкой пылающего клинка довершала вид типичного храмовника.

– Именем Создателя! – прогремела фигура и протянула руку к забившейся в угол и сжавшейся девочке. Хозяйка дома попробовала было заслонить собой ребёнка, но удар по лицу латной перчаткой просто отбросил её в сторону. Эльф-мужчина был вынужден подхватить свою жену и лишь с бессильной яростью смотреть, как забирают его дочь.

– Мама! Папа! – но страшный человек в железе уже тащил её за собой…

Зубы скрипнули. Да… когда-то почти то же самое было и со мной. Почти. Пусть тут сон и краски сгущены, пусть среди храмовников полно кретинов и мразей, но «на отлов» отправляют всё-таки кого-то более-менее адекватного. Да, ребёнка забрали из семьи в Круг, да, это точно было в приказном порядке, но вряд ли кто-то стал бы выламывать дверь или бить по лицу мать девочки на глазах у неё самой. Ведь подобный шаг мог вызвать далеко не нулевую вероятность, что испуганный или разозлившийся ребёнок-маг позовёт на помощь. И ему, вполне возможно, ответят. Да даже если и нет, то подобное поведение вызовет массу проблем потом, в будущем… Трагедия между тем продолжалась, храмовник волок девочку в темноту, не обращая внимания на её слезы и крики, на рвущуюся к ребёнку мать… и в конце концов я просто не выдержал. Пусть это будет лишь сон, но сон хороший.

Дорогу храмовнику преградил эльфийский боевой маг в сияющих доспехах. Сильверит сверкал в лучах заходящего солнца, а верный «Ткач заклинаний» привычно лежал в руке. Я никогда не учился фехтовать или просто драться на мечах, но навыки того безымянного чародея из филактерии словно были специально созданы под меня, нужно было лишь закрепить их на практике, а вот этого «добра» в моей короткой жизни было навалом.

– Отпусти её, – кончик меча смотрит на человека. Тот выпускает из захвата девочку и тянется за своим несуразно огромным оружием, что никак не могло бы поместиться в обычных ножнах на поясе.

– … – говорить плод воображения маленькой эльфийки не мог, точнее, девочка не знала, что бы в такой ситуации сказал настоящий храмовник, а потому и его фантом остался безголосым, но вот своей оглоблей он махал внушительно. Со свистом! С «размывающимся от скорости силуэтом»! Совершенно глупо и бесполезно. Кончик клинка входит в щель в забрале шлема, а пущенная по нему молния скользит внутрь, подкреплённая моей Волей. Фантому кошмара этого более чем достаточно для того, чтобы рассыпаться невесомой пылью. Девочка смотрит на меня с удивлением, быстро переходящим в радость и восхищение, а меня буквально затапливает Силой. Никогда не любил храмовников, а тут прям мечта – зарубание пса церкви и спасение прекрасной девы. Была бы она постарше – вообще идеально бы получилось.

Но пора заканчивать с представлением. Моя Воля охватывает всё пространство сна и ломает заложенный сценарий, выворачивая реальность в моё собственное воплощение. Закатные сумерки сменились золотистым светом утра, мрачные тени по углам улицы растаяли, готовые вот-вот появиться новые фантомы храмовников сменились лениво проковылявшей из-за угла дворнягой. Обстановка эльфинажа не изменилась, но это уже был не её, а мой сон. Силой вырвать душу разумного из его сна в созданный самостоятельно сложно, ещё сложнее это провернуть с магом – энергии ушло как на Бурю Века, но экономить мне сейчас не хотелось. Ещё одно усилие – и моя Воля помогает девочке сорвать с сознания сонную пелену, что она и сама уже начала делать на голых инстинктах.

– А? Где я? – девочка удивлённо огляделась по сторонам. Я не давил на неё Волей, чтобы она непременно запомнила спасение, а потому, скорее всего, обстоятельства сна уже забылись. Так часто бывает в Тени – иные люди видят по десятку разных эпизодов за одну ночь, но забывают их все, едва перейдут с одного на другой. Однако ощущение радости должно было с ней остаться – эмоции всегда остаются.

– Ты в Тени, маленькая волшебница, – я развеял образы шлема и оружия, приседая, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Дело это (в смысле, развеивание) было несложным. Хоть я и сроднился как с оружием, так и со всем джаггернаутовским доспехом, не раз и не два дав в бою вкусить им своей крови и регулярно пропитывая магией, включая вложенные в металл чары в общий комплекс защитных заклинаний, но те – настоящие – доспех и меч остались там – на куче праха у трупа Архидемона, здесь же и оружие, и броня были только образами, пусть и детализированными вплоть до точного окраса маны каждой лириумной руны. А образ остаётся образом – это мираж, иллюзия, скопление мыслей и эмоций, живущее лишь в реальности снов. И развеять его для создателя ничего не стоит.

– В Тени? Я сплю? – с ещё большим удивлением переспросила она, заодно показав, что для своих лет неплохо образована – многие взрослые люди в Тэдасе не знают понятия Тени, хотя о той повествует даже пресловутая Песнь Света, звучащая в любой церкви Создателя по нескольку раз на дню.

– Да. Ты спишь. У тебя был кошмар, и я пришёл, чтобы его развеять.

– А кто ты? – о, какой милый подозрительный взгляд.

– Я? Дух умершего эльфа. Не самый добрый дух, но я не люблю, когда обижают маленьких девочек. Маленьких обижать – нехорошо.

– И почему я должна тебе верить? – на этот раз не обратила внимание на провокацию девочка, недоверчиво насупившись.

Хох, с подозрением косящаяся на меня двенадцатилетняя пигалица побуждала во мне жуткий порыв. Порыв заржать во всё горло. Прекрасный карьерный рост! От убийцы Архидемона к индивидууму, на которого маленькие девочки смотрят с больши-и-и-им подозрением. Ох, зря я посещал сны того торгаша, теперь и у меня появились нездоровые ассоциации по поводу этой ситуации. Нет, был ещё шанс, что она имела в виду нечто иное, но… дети в эльфинаже уже лет с пяти прекрасно знают, откуда они берутся (а также то, что гулять с незнакомыми дядями и тётями нельзя ни в коем случае), уединиться-то родителям в местных лачугах негде. Да и сама уже могла с мальчиками целоваться… Но ладно, стоит что-то ответить ребёнку, а то вон, стоит, выжидательно смотрит. Я прямо-таки ощущаю это негодование!

– Правильно! Даже во сне верить никому нельзя.

– А тебе?

– А мне – можно! – на пару секунд установилась тишина, и…

– Ты… – она озадаченно сморщила лобик. – Я помню… я вспомнила. Ты тогда подарил мне платье… и потом приходил ещё несколько раз…

– Хм? Не ожидал, – это действительно было внезапно, хоть и приятно. – Видимо, у тебя очень неплохой потенциал, как у мага.

– Мага… – подозрительность сменилась грустью, девочка поникла и начала всхлипывать.

– Ну, полно, – я погладил ребёнка по волосам, сам не заметив, как избавился от латных перчаток, – такова участь любого одарённого в этой стране, мало кто может от этого уйти.

– Мне… мне даже не дали попрощаться… – всхлип.

– Знаю, – я продолжил гладить серебристые шелковистые волосы, – но всё, что я могу… что мы можем сейчас – это сжать зубы и идти вперёд. К знаниям, к силе…

– З-зачем? – сквозь всхлипы спросила волшебница.

– Как показал мой плачевный опыт, только сила – настоящая сила – способна дать тебе свободу и позволит осуществить свои желания.

– И… став сильной, я смогу вновь увидеть маму и папу?

– Я не могу тебе этого обещать, – я покачал головой, – но ты точно не сможешь их увидеть, будучи слабой.

– Тогда… тогда… я стану сильной! – прозвучало очень решительно. – Н-но… как?

– А вот это – правильный вопрос, – я улыбнулся ребёнку. – Я помогу тебе.

– А тебе с этого какая выгода? – и вновь решительность сменилась подозрением. Да, можно забрать эльфа из эльфинажа, но нельзя забрать эльфинаж из эльфа – в добро, да ещё бескорыстное, от чужаков у нас никто не верит лет с трёх.

– О! На самом деле, я действительно надеюсь получить свою выгоду, – моя улыбка стала шире, а девочка неосознанно совершила ма-а-аленький шажочек назад. Ох, Творцы, она опять меня подозревает в этом. И ведь даже не сделаешь вид, что не понимаешь – я чувствую желания, как те, в которых разумному хочется, чтобы что-то случилось, так и те, где ему хочется, чтобы что-то НЕ случилось. Это как лёгкий зуд от желания съесть совершенно определённое блюдо, когда его вкус маячит на грани сознания, но ты не всегда можешь сразу вспомнить, о чём конкретно речь. Пока я с этим не очень освоился и нуждаюсь хотя бы в минимальных подсказках, чтобы суметь уловить направление чувств, но с третьего-то раза даже самый тупой крестьянин сообразил бы, куда «смотреть». – Начнём с того, что дружить с сильным магом – это очень полезно, особенно для обитателя Тени, – развеиваю её подозрения.

– Хм… – она не поняла подоплёки ответа, видимо, её знания о Фэйде исчерпались на том факте, что он существует, однако девочка честно попыталась сделать вид, что всё поняла и теперь раздумывает.

– А ещё… ты мне понравилась.

– Понравилась? – четвёртый раз… Чья-то мама очень ответственно подошла к воспитанию дочки…

– Да, твоя ситуация чем-то напоминает мою собственную. Только тогда, больше десяти лет назад, мне, к сожалению, никто не помог. Но вопрос в том, хочешь ли ты получить защиту, силу и знания – нужна ли тебе моя помощь?

– Нужна, – серьёзно кивнула она. – Что нужно делать?

– В первую очередь – никогда и никому не говорить о том, что у тебя появился друг по ту сторону Завесы, – формирую концепцию серьёзности момента, насыщая её собственным эмоциональным опытом, и спрессовываю итог демонической Волей, чтобы тут же вложить его по открытому настежь каналу прямо в подсознание девочки. Почти то же самое можно провернуть и наяву, взломав чужое сознание при помощи магии крови, во сне принцип такой же. Последнее, чего я хочу, это подставить её под Усмирение по причине случайно брошенного в детском запале слова. – Поверь, это приведёт тебя к ОЧЕНЬ крупным неприятностям – в лучшем случае тебя просто убьют. Ну а во-вторых, вот тебе первые правила безопасности при общении со всякими подозрительными типами вроде меня…

Так была заключена моя первая «Сделка» с магом. Так было положено начало очень странной дружбы. И так я начал подозревать, что у моего «перерождения» был один ма-а-аленький побочный эффектик. Но об этом стоит начать издалека. Дело в том, что девочку звали Нерия… Нерия Сурана…

Глава 2

В Круг я попал в возрасте то ли девяти, то ли одиннадцати лет – столь давние детские воспоминания выветрились из памяти, оставшись обрывками ярких образов, которые, став демоном, я мог оживить и наполнить красками, разглядев все детали, но не соединить в единую картину. Примерно ещё через два года после прибытия в Башню мне сообщили, что родители умерли. Сделала это наставница Древет, всегда занимающаяся детьми, и это не вызвало удивления, ведь жизнь в эльфинаже опасна, и умереть можно десятком разных способов, начиная от отравления плохой пищей. С тех пор я мало о них вспоминал и никогда не думал, что у меня остались родственники – просто не помнил ничего подобного, а потому и не искал, когда много позже вернулся в эльфинаж уже Серым Стражем.

Тут же… Признаться, первой мыслью у меня была идея о наличии у меня некоего двоюродного брата или сестры, не говоря уж о более дальних родственниках, о которых я никогда не знал, но у которых могла сложиться семья и родиться девочка. Это было довольно логично, тем более что у эльфов далеко не всегда жена берёт фамилию мужа, бывает и наоборот, если её род несёт более «чистую кровь», что на деле уже давно потеряло изначальный смысл и выражается больше внешними данными и богатством семьи, чем реально родословной. Сюда же шли традиция договорных браков и то, что отец Нерии совсем не был на меня похож. Вполне могло случиться, что ещё до моего рождения какую-нибудь сестру моего отца отправили в другой эльфинаж, где она вышла замуж за местного парня, но по договору между хагренами общин сохранила фамилию, а уже её ребёнок вернулся в Денерим по такому же договорному браку. Ситуация вполне обычная, насколько я знаю. Таким образом, Нерия получалась моей племянницей, и всё бы хорошо… но примерно через неделю общения во сне при разговоре о том, как у неё прошёл день, девочка обмолвилась, что познакомилась в Башне с неким мальчиком Йованом, который хоть и человек, но хороший…

Уже предвкушая глубину той жо… той ямы, в которую угодил, я наконец-то догадался поинтересоваться у девочки, а какой, собственно, сейчас год? И получил ответ, от которого на несколько минут выпал из мира.

Сейчас шёл двадцатый год Века Дракона…

Я умер в тридцатый год Века Дракона…

До Пятого Мора было ещё десять лет.

И этот мир не был моим родным.

Почему? Потому что я точно не был беловолосой девочкой-чародейкой! Мои волосы соответствовали цвету волос её матери! Да и лицо… Проклятье… На моменте, когда я понял, что хоть и не имею ничего общего с отцом Нерии, зато с образом её матери у нас, если приглядеться, очень много общего, я временно «ушёл в себя», судорожно перебирая смутные картинки собственных воспоминаний о родителях. И всё совпадало! Будучи смертным, я уже почти не помнил их лиц, но даже так белые волосы отца, берущего меня на руки, и густые чёрные косы матери, собирающей на стол, отпечатались в моей памяти намертво. И теперь я вспомнил их лица. Лица, как две капли воды соответствующие лицам фантомов из кошмара Нерии.

Все мои планы и мысли только что оказались неактуальными, даже обида на Алистера и нищету эльфинажа. Это с одной стороны, с другой – я знал о грядущей большой заварушке и, с высоты нынешнего положения, вполне мог половить рыбку в мутной воде. Это при условии, что здесь события будут развиваться таким же образом, как и в прошлый раз. Вот только пол «меня» из этого мира уже говорит о том, что всё не так просто. И что и как делать… тут нужно было крепко подумать.

Сам факт множественности миров и перехода из одного в другой меня не сильно впечатлил – некоторые исторические факты свидетельствовали о том, что гости извне для Тедаса привычны. Это и легенды Арлатана о появившихся из «ниоткуда» шемленах, и относительно недавно свалившиеся на тевинтерцев косситы, да и более мелких курьёзов, что наводили на подозрения, в исторических хрониках хватало, например, появления из ниоткуда странных имён и слов, не свойственных народам и наречиям Тедаса, мы даже разбирали несколько таких случаев на уроках в Круге. То, что этот «иной мир» так похож на мой прошлый, было уже интереснее, но на фоне всего остального – почему бы и нет? Тем не менее, похожий или нет, этот мир и грядущие события могли принести мне массу выгоды – возможность бродить по снам позволит найти нужных личностей и как минимум уточнить интересующие меня вехи, а то и направить события в более полезное русло. Тот же Коннор мог стать очень ценным приобретением, что при некоторых усилиях может даже сесть на трон Ферелдена или как минимум стать эрлом одной из богатейших областей королевства, точнее, самой богатой после Королевских Земель и Хайевера – вотчина Логейна тут уже заметно уступала, хоть и считалась тэйрниром.

Вариантов было много, но… тут меня в очередной раз встрепенул сон Нерии. Девочка скучала по родителям и видела, как помогает маме с папой, вновь проводя с ними день. И эти чувства послужили аналогом ведра холодной воды за шиворот. Здорово прочищает мозги даже демону Желаний, надо сказать. Чета Сурана… родители… альтернативного меня? Но ведь и меня тоже. Не они, но… они! С одной стороны, я давно привык быть один, и память о родителях с каждым годом выцветала всё больше, а эти эльфы и вовсе были чужими для меня существами, просто как две капли воды похожими на тех, кого я потерял по милости церкви. Но всё равно это были они, даже если немного другие. И знать, что в ближайшие полтора-два года они умрут, и ничего с этим не сделать… я просто не мог. Я… я, наверное, половину сознательной жизни втайне мечтал их вернуть, и пусть это желание покрылось пылью и заросло ржавчиной взрослой чёрствости, но… Но что я за демон Желания, если не могу себе позволить сделать то, чего хочу, когда получил на это шанс? К тому же они были дороги и Нерии, причины моей аномальной связи с которой теперь стали очевидны. Смерть родителей сильно опечалит мою тайную ученицу, да и с учётом открывшихся обстоятельств не попробовать наладить их жизнь я не мог.

Но как воздействовать на мир реальный, безвылазно сидя в Тени? Для обычного демона – никак. Только вылезти через девочку, по наивности позволившую это ещё в момент согласия принять от меня помощь – ведь я не уточнял объёмы и вид этой помощи, и такое согласие для демона было сродни открытым вратам, вывешенному приглашению и накрытому обеденному столу. Но я не поступил так тогда, вместо этого подробно рассказав об опасности слов в Тени и начав действительно помогать с учёбой в Круге (пусть та толком пока и не началась), не поступлю и сейчас. Однако если знать то, что знаю я, и иметь разум, несколько отличный от обычного демонического, существовал и ещё один путь. И я начал действовать.

В первую очередь, мне нужно было как-то связаться с родителями Нерии. Найти их в Тени, ни разу не встретившись с ними в действительности и не имея представления о «вкусе личностей», я не мог. Ни фантомы из чужих снов, ни мои воспоминания из детства тут не подходили, ну или я не знал, как устраивать по ним поиск. А без этих знаний задача была сродни даже не поиску иголки в стоге сена, скорее уж поиску конкретной щепки на лесопилке. Ведь речь шла не о внешности и даже не о моём отношении, а о «духовном отпечатке» ауры, ощутить которую у разумного, а тем паче – разобраться в том, что ощущает, может только полноценный маг, а ещё лучше – опытный маг крови или духа, каковым до попадания в Круг я не являлся. Пришлось идти другим путём и действовать опосредованно.

Чтобы выйти на родителей маленькой чародейки, мне нужно было их хоть как-то увидеть, но оставалось решить вопрос «как»? И тут я вспомнил про Шианни. Эта рыжая девчонка с огроменным шилом пониже спины как раз жила в том же эльфинаже. В мою детскую пору мы с ней не пересекались – «послушный тихий мальчик» и девочка-бунтарка, да ещё и проживающие в разных концах квартала, не имели точек соприкосновения, тем более родилась она в деревне, а в эльфинаж её привели уже в возрасте шести лет, то ли незадолго до моей отправки в Круг, то ли и вовсе после неё. В этом мире было всё точно так же, как минимум Нерия её не знала. Но уже в бытность Серым Стражем я с этой рыжей пообщаться успел. К моему сожалению, не так близко, как мне бы того хотелось, но достаточно, чтобы почувствовать, как она отражается на фоне окружающего мира. Для отправной точки этого было достаточно.

До сих пор я избегал искать своих знакомых во снах. Не то чтобы я боялся общения, но… О чём нам было говорить? О том, что они все такие живые и успешные, а я такой мёртвый и рогатый? Пользы или удовлетворения мне бы это не принесло, а проблем могло и доставить, сложись дело так, что я оставался бы в своём мире, уж я-то своих «друзей» успел изучить, как облупленных. Самая близкая моя знакомая чародейка первой бы попыталась меня прикончить окончательно, не посмотрев на все жаркие ночи, что были между нами, остальные и менее знакомые маги повели бы себя точно так же, просто на пару минут позже. А с обычными разумными общение и вовсе проходило бы по статье «принципиально бесполезное», только друг другу настроение бы испортили – и всё. Поэтому хоть и знал я многих, но никого не искал, а если бы случайно нашёл, скорее всего, отвернулся.

Но сейчас ситуация слегка поменялась, да и выбирать не приходилось, образ же очаровательной рыжей непоседы, подпитываемый нереализованным желанием, горел в моём сознании намного ярче прочих, известных по эльфинажу, вот я её и выбрал. Конечно, искать маленькую девочку в другом мире по образу её взрослой версии из мира прошлого, да ещё будучи демоном, что опирается на воспоминание смертного, – то ещё удовольствие и даже звучит бредово, вот только, с точки зрения означенного демона, всё не так уж плохо. Потратив на поиски примерно декаду, я нашёл искомую особу в её сне. Судя по всему, здесь она всё же перебралась в эльфинаж до отбытия Нерии в Круг, так как визит храмовников в квартал эльфов явно отпечатался в её детском сознании, породив причудливую смесь двух разных страхов и образов-воспоминаний, на основе которых и родился её сон.

Мать Шианни растила её одна, кем был отец, девушка доподлинно не знала, хоть и верила, что он был долийским воином, потом мать слегла с лихорадкой и так и не оправилась, после чего ребёнка забрал к себе в эльфинаж дядя. Эту историю я знал, только теперь видел её в искажённой форме, когда умирающая мать девочки страдает на ложе, а вокруг фермы, где они жили, ходят толпы закованных в латы страшных людей и каким-то образом мешают той выздороветь. Мутноватая фантасмагория с мутноватыми и плывущими образами, но на детский кошмар вполне тянет. Везёт мне что-то на кошмарные сны маленьких девочек…