Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 46 страниц)

– От Флемет? Матери ведьм?

– Да, ещё в Век Башен, до основания Ферелдена, когда мой предок был ещё безземельным рыцарем, что служил капитаном стражи у банна Конобара Эльстана, он свёл «тесное знакомство» с его женой Флемет. После того, как сам Эльстан скоропостижно скончался от кинжала, что воткнула в него Флемет во время брачной ночи, его род прервался, и землю, титул… и жену унаследовал Сарим Кусланд.

– И… вы так спокойно об этом говорите? – продолжал я удивляться. Да и историю Конобара я слышал в несколько иной форме, и что-то мне подсказывало, что Морриган, коя мне и поведала о том приключении своей матери, разбиралась в вопросе больше пусть и высокородного, но всего лишь шемлена.

– С тех пор прошёл не один век, – пожал плечами мой собеседник, – да и всё было в рамках наших законов и традиций. К тому же все, кто хочет, прекрасно знают эту историю. Мы не стесняемся своих предков, – улыбнулся Брайс.

– Кхм, что же, если вы не испытываете неудовольствия от того факта, что вашу дочь будет обучать полуэльф-наёмник, да ещё и язычник, то, разумеется, я согласен. Обсудим детали?

– Прекрасно! – владетель отхлебнул из своей чаши вино, и, немного подумав, я последовал его примеру. – Итак, как я уже говорил, я предлагаю содержание в восемь золотых в месяц и стол с моими рыцарями, – то есть проживание в «рыцарских» покоях и питание (и прочие услуги) наравне с элитными воинами Кусланда. Для неблагородного – очень щедрое предложение, да и оплата услуг, с учётом того, что ты ещё и «живёшь на всём готовом», чрезвычайно щедрая.

– Не оскорбит ли это благородных сэров?

– Мои люди, – жёстко ответил Брайс, – придерживаются моих взглядов. И они, как и я, успели убедиться в ваших навыках.

– Тогда мне не остаётся ничего иного, чем с благодарностью согласиться. Но что делать с моими учениками и членами отряда?

– Хм… – мужчина задумался. – Я могу нанять их в качестве усиления гарнизона и помощников для тренировки Элиссы, – после некоторых размышлений ответил лорд, – но жить они будут в общей казарме, да и плата не превысит стандартной полусотни серебра. Вы согласны на такие условия?

– Да, – мне оставалось только кивнуть, ибо условия были если не королевскими, то где-то близко.

– Тогда пойдёмте, я познакомлю вас с вашей будущей ученицей, – допив вино, хозяин Хайевера поднялся на ноги. Я кивнул и последовал за ним.

Знакомство прошло не только с юной леди, но и с её матушкой Элеанорой, что встретила нас в тренировочном зале. Женщина, которой должен был идти уже пятый десяток, выглядела лишь чуть за тридцать, да и судя по подтянутому телу, чьи достоинства совсем не скрывал тренировочный костюм, подобный вид был обусловлен не только хорошей наследственностью, но и серьёзными воинскими умениями. Да и руки женщины имели характерные мозоли. И это было интересно. Нет, дева-воительница – это не такая уж и редкость, вон, меня наняли обучать Элиссу на полном серьёзе, а не «для поддержания формы» – для этого бы хватило и обычного рыцаря, что не стоило бы Брайсу ни медяка, наоборот, воин был бы рад и горд оказанной чести. Однако всё-таки воинский путь выбирается женщинами реже, чем мужчинами – при всей пользе внутренней силы и её «уравнивании» в плане опасности пользователей, на начальных этапах, да и среднем уровне мышечная масса и возможность часами бегать и прыгать в двадцатикилограммовом снаряжении играет большую роль. Так что аристократки (тем более высшие аристократки) себя этим не сильно утруждают. Для поддержания формы разве что, но это – максимум. Взять, например, ту же Анору или жёнушку-истеричку Эамона… Однако тут у меня явно был другой случай.

– Добрый день, леди, – коротко кланяюсь обеим представительницам благородного рода.

– Здравствуйте. Значит, вы приняли предложение моего мужа? – поинтересовалась женщина, разглядывая меня с вежливой доброжелательностью и лёгким интересом.

– Да. Хотя теперь, глядя на вас, начинаю задумываться, зачем вам нужен я, – сделал я комплимент. «Зачем» – тут и так понятно: жена владетельного лорда, даже если и захочет, вряд ли сможет выделить столько времени, сколько требуется на действительно хорошую подготовку бойца.

– Ну, я всё-таки давно не практиковалась, да и опыта в обучении у меня совсем немного. Но что же, вот ваша подопечная – Элисса.

– Рад познакомиться с вами, леди.

– Ага, приветствую, – кивнула девушка, уже вполне начавшая становиться молодой женщиной, но явно находящаяся в самом начале этого процесса. В общем, она была ровесницей Каллиан, быть может, немного младше, но однозначно старше Шианни. – Так с чего начнём?! – и полный энтузиазма и желания всем показать и доказать взгляд.

– Ну-ну, не спеши, Волчонок, дай мастеру Крайту хотя бы разместиться в замке, – усмехнулся Брайс.

– Ургх… – недовольно буркнула девушка, но спорить с отцом не стала.

– Думаю, осмотреть предоставленные мне помещения я смогу и позже. Если юная леди желает, я готов начать её обучение хоть сейчас.

– Да, желаю! – заявила она, пожирая жадным взглядом демона Желаний… и открывая мне к своей душе даже не тропинку, а Имперский Тракт.

Нет, серьёзно, это даже как-то… ну, неспортивно, что ли? И вот после этого Морриган мне заявляла, что Флемет до неё только планировала добраться? Н-да… Но ведь меток на душе моей ведьмы не было! И если тогда ещё я мог ошибаться и что-то не видеть, то сейчас… ну нет – и всё тут! Что-то с этой «сумасшедшей» бабкой однозначно не так. Но если раньше я думал, что она слегка не в себе из-за духа или демона (или старости), то… теперь я чем дальше, тем больше не знаю, как объяснить такое поведение, ибо оно ну никак не вяжется с тем уровнем могущества и хитрожопости, что я в ней наблюдал… Ну да ладно, поразмышляю об этом позже, а пока стоит оценить, что девочка уже умеет, к чему у неё есть склонность и что хотят увидеть в итоге её родители.

Девочка умела очень много. Было видно комплексное и вдумчивое обучение с самых ранних лет. Сейчас, несмотря на мою помощь и вливание капель силы Фэйда, она не то что не отставала от Каллиан, она её заметно превосходила. Угу, ту самую девчонку, что я считал если не гением, то очень близко. В общем, тот самый случай, когда огромный талант попадает с самого детства к умелым мастерам, что могут его огранить.

База у Элиссы была превосходной, направление… тут уже сложнее. «Двурукого» бойца из неё сделать было можно, но первое время это будет лишь «сносно» или «несколько выше среднего», а что-то серьёзнее… тоже можно, но усилий это потребует массу. Двуручник? Тут уже у меня будут проблемы в плане именно боевого мастерства. А вот для связки полуторник-щит она была словно рождена, причём в качестве полуторника я бы предложил эльфийский клинок, вроде моего собственного, или антиванскую рапиру. Последняя была даже подвижнее, но требовала от своего владельца куда более специфических навыков в плане повергания бронированных противников. Даже Изабелла, на что мастерица всяческих рапир, признавалась, что, возникни у неё нужда завалить кого-нибудь вроде Стэна (то есть двухметрового мужика, закованного в сильверит по самые брови), постаралась бы использовать ядовитую бомбочку и стиль «подкрасться втихую и перерезать глотку», так как даже в «спокойном» состоянии попасть по слабым местам брони непросто, а когда это в бою и ещё и необходимо усиливать оружие своей внутренней силой… Да, режущие эльфийские клинки в этом плане – тоже не лучший выбор, но, по крайней мере, ими рубить всё-таки можно, особенно если усилить.

Собственно, с этими мыслями я и подошёл к чете тейрнов, что наблюдали, как я «мучил» их дочь различного рода упражнениями и опросами, что именно ей нравится и что у неё получается.

– В общем, как по мне, самый лучший вариант – это боец в средней броне с кривым мечом и малым круглым или каплевидным щитом. В добавление… хм, несколько укрепляющих и ускоряющих техник и… сокрытие.

– Сокрытие? – вскинул бровь Брайс. – Признаться, не думал о таком в разрезе боевого обучения, – однако негатива с его стороны не проступило.

– Хм-м, ещё было бы неплохо научить её вскрывать замки…

– Мама? – удивлённо выпучила глаза Элисса.

– Поверь, в жизни может пригодиться любой навык. А владеть азами скрытности и проникновения лучше, чем не владеть этим, – кивнул Брайс. – Владеешь? – это уже было обращено ко мне.

– Я – не очень, – как-то не до овладения приёмами горлорезов мне было, хотя пару ухваток у Лелианы, конечно, перенял, – но у меня служит одна особа, что разбирается. Если и хуже Антиванских Воронов, то ненамного.

– Хорошо, – согласился с моим предложением лорд. – Что ещё можешь сказать?

– Далее всё будет зависеть от самой юной леди, – сделав вид, что задумался и что-то прикидываю, продолжаю: – Если сильно нужно, можно и приёмы храмовников изучить… но я бы не рекомендовал. А вот «проведение удара» и «призрачного двойника» – возможно.

– Кхм… – Кусланд сейчас очень желал узнать, откуда я знаю секреты храмовников. Особенно с учётом того, что я прибыл из Киркволла аккурат в тот момент, когда храмовников там вырезали. Нет, псом церкви он меня не считал – мужчине с эльфийской кровью в жилах, даже если у него уши не острые, в той организации ничего и никак бы не светило, что все прекрасно понимали. А вот мысль, что я как-то «дружу» с магами или успел как-то где-то что-то помародёрить из храмовничьего имущества, у него мелькнула, тем более получалось, что на покой и при деньгах я вышел как раз после тех знаковых событий с бойней в Казематах. Забавно, ведь сие – чистая правда. И да, намёк был сделан умышленно, чтобы и реакцию посмотреть, и на вшивость проверить. И реакция тейрна мне нравилась. – Думаю, «двойника» более чем хватит. В конце концов, не каждый день тебе предлагают обучение одной из сложнейших техник внутренней силы, – да, внутренней силой это сложно, и подобное так просто не сделаешь, но вот посредством маны и Воли… Да и впечатление нужно производить и за слова отвечать, так что я просто направил свою Волю, и… размытый гуманоидный силуэт, появившись у манекенов, за долю секунды разрезал пяток ближайших, после чего исчез.

– Ух ты-ы-ы-ы-ы… А я так смогу?! – новая волна энтузиазма от девушки.

– Если будешь прилежно учиться, – в ответ мне усиленно закивали.

На этом «знакомство» было окончено, и мне надлежало ознакомиться с выделенными покоями, перевезти в них «супругу», разместить в казармах моих людей, ну и «личных слуг» с детьми пристроить. Словом, дел наберётся немало, а потом наверняка и Брайс захочет побеседовать о моих «талантах» и, полагаю, закинет удочку на предмет «найма» отряда и для более активной деятельности, нежели охрана стен замка. Думаю, я вполне смог произвести на него полагающееся впечатление.

Глава 22

Увы, не успел я организовать переезд и в должной мере накрутить своих подопечных, чтобы не ляпнули чего лишнего в замке тейрна, как случилось то, чего я давно ждал, но что предпочёл бы отсрочить как можно дальше.

Общая женская комната в Круге Магов Ферелдена встретила меня пустотой. Только на одной из кроватей сидела хрупкая изящная девочка, что уже могла именоваться молодой женщиной, пусть пока что и с некоторой натяжкой.

– Странное чувство, – грустно произнесла Нерия, разглядывая портрет, на котором были изображены два силуэта с размытыми лицами, – мне грустно, но… я не уверена, что грущу о родителях.

– Такое бывает, – я аккуратно присел рядом и приобнял доверчиво прижавшуюся чародейку.

Известия о смерти четы Сурана достигли Круга, и меднолобые совместно с рясоносцами не преминули сообщить эту «скорбную весть» своей пленнице. И да, «скорбную» я беру в кавычки, ведь для них это означало разрыв последней, пусть даже самой зыбкой связи девочки с внешним миром. Теперь, по их мнению, ей точно некуда идти, не к кому обратиться. Нет смысла сбегать. В противном случае эти шемлены и не почесались бы касательно известий о смерти каких-то там ушастых из эльфинажа. Думай я о храмовниках ещё немного хуже, чем сейчас, вообще бы предположил, что сами они такую зачистку и устроили, но нет, меднолобые тут были ни при чём. Дерьмо просто случается. С эльфами оно всего лишь случается чаще. Только и всего.

– Бывает? – выдернула меня из собственных невесёлых размышлений Нерия. – Я вдруг осознала, что не могу чётко вспомнить их лица, – она кивнула на картину, где действительно «плыло» изображение родителей.

– У смертных есть дар забывать. Он позволяет сгладить горечь потерь. К тому же сколько ты здесь уже? Два года. В твоём возрасте – довольно большой срок, полный новых знакомств, впечатлений. Потому образ и замылился.

– И всё же мне грустно. А ещё… стыдно. Я понимаю, что ничего не могла бы сделать, но… я ведь действительно начала их забывать! – в голосе девушки прорезались резкие нотки, а по щекам побежали сдерживаемые до этого дорожки слёз.

– Тут нечего стыдиться, – вздыхаю, сильнее обнимая девочку. – Жизнь не стоит на месте. Наши близкие нас покидают, такой порядок вещей.

– Говоришь как эта зануда Винн, – от такого ответа меня слегка передёрнуло.

– Прости, малышка, – заключаю ребёнка в полноценные объятья и целую в макушку, кроме самих действий окутывая концепциями заботы и уюта.

В ответ Нерия шмыгнула носом и сама подалась ближе, утыкаясь головой мне в грудь и беззвучно прося утешения.

Следующие несколько минут мы сидели в тишине. Я гладил белокурые локоны своего отражения, всеми силами стараясь дать ей то, чего в своё время никто не дал мне в этой ситуации, она же беззвучно плакала, роняя слёзы на мою мантию и окончательно прощаясь с детством.

– Я не хочу, чтобы близкие меня покидали, – тихо прошептала волшебница, когда слёзы пересохли, а на место желания заботы пришло смущение от того, в каком положении мы находимся. – У меня остался только ты, ну… – она замялась, – ещё Солона.

– Хм, на этом моменте я должен был спросить что-то вроде «насколько вы стали близки?» и «ну и каковы на вкус её губы?», но не буду, поскольку я – очень приличный демон, – откликаясь на её собственное желание, решаю несколько разрядить обстановку. Ну и не стесняюсь аккуратно влиять своей Волей на сознание девочки, уменьшая её боль и грусть.

– Ты… ты… – от меня чуть более поспешно и наигранно, нежели стоило, отпрянули. – Нет, я слышала, что некоторые старшие… но это… фу-у-у! – она возмущённо скривилась.

– Я посмотрю, что ты скажешь через пару-тройку лет, – продолжил я усмехаться и провоцировать девчонку.

– Сидеть здесь ещё столько, – она скривилась, – не хочу. Эта занудная старая кошёлка меня раздражает! И меднолобые! И хвастун Андерс!

– Тогда сосредоточься на учёбе. Чем быстрее ты освоишь то, что готовы тебе передать в Круге, тем лучше. Ты же ведь ещё хочешь стать сильной?

– Сильной… Раньше я хотела, чтобы вновь увидеться с родителями, но… теперь в этом нет смысла. Однако… мне нравится магия! Это ощущение, когда сама природа покорно склоняется перед твоей волей…

– Хорошо тебя понимаю, – Нерия испытывала ту же самую страсть, что сжигала и меня самого. Полагаю, эти чувства испытывает любой маг из тех, что хоть чего-то добиваются в жизни. – Тогда набирайся сил, отдыхай и готовься постигать магические премудрости с новыми силами, ну а пока… спи, – небольшой импульс силы направил сознание девочки из того сна, где мы встретились, в другой, наполненный покоем и удовольствием от шелеста редких фолиантов и тайн магического искусства, что шептали со страниц книг.

Разговор прошёл куда как легче, чем я надеялся. Впрочем, если подумать, то логично. За маленькими магами в Круге приглядывают основательно и от «лишней» информации ограждают со всем тщанием. Да, «разрыв последней связи» с внешним миром – это интересно церковникам, но разрывать они её будут только в тот момент, когда удостоверятся, что их пленник (в данном случае – пленница) «морально готов», а не начнёт истерить и искать помощи. Особенно у тех, кто эту «помощь» может и предложить. Так что там, где я просто не желал быть гонцом, принёсшим дурную весть, а о моих попытках вразумить чету Сурана, пожалуй, никто и никогда не узнает вообще, у храмовников были чистый расчёт и подготовка.

Привычная злость на псов церкви вскипела в груди. Я мог их понять и даже признать действия вот именно в данной ситуации правильными, но это не отменяло того, что вся эта грёбаная прогнившая система эту самую ситуацию и породила, а вот в ней святоши и правители как раз виновны полностью и безоговорочно.

– К Архидемону, – раздражённо рыкнул я, телепортируясь в свой домен и отлавливая там парочку служанок. Мне требовалось скинуть раздражение и поднять себе настроение, и я знал парочку приятных способов.

***

Морально отдохнув с развратными демоницами, я вернулся в свой рабочий график и продолжил действовать согласно утверждённому ранее плану: учил Нерию, аккуратно направлял во снах Солону, навещал молодых Хоуков, ну и тренировал подопечных во владении мечом. Причём группы пришлось разделить. В том смысле, что замок Кусландов, без сомнения, мог вместить и в десять раз больше молодых воинов, однако не стоило забывать, что мои подопечные были эльфами. Брайс ещё мог бы «закрыть глаза» на пару-тройку представителей Народа, тем более если подать их как «детей моей боевой подруги» и приставить в помощь Элиссе – всё-таки соревновательный эффект имеет место быть и хорошо влияет на старание подопечных, но ключевым тут было «пару-тройку», а не дюжину-другую. Так что со мной в замок перебрались «супруга», «боевая подруга с мужем», что заняли нишу чего-то между оруженосцами и слугами, ну и «их дети» в лице Каллиан, Ирис и Шианни. «Сестра» осталась в Навивере, вместе с ветеранами занявшись обучением и воспитанием остальных. В итоге все были довольны.

Знакомство детей тоже прошло без проблем. Ну, почти…

– Ха, учти, меня мама хорошо учила! Ты же не будешь плакать, получив по заднице, принцесса из замка? – Каллиан поигрывала парой тренировочных клинков.

– Ещё посмотрим, кто тут получит! Моя мама тоже не изнеженная белоручка и учила меня не только причёсываться!

– Поэтому носишь короткие волосы? Плохо училась? – тут же поддела её хитрая бандитка, чья блондинистая шевелюра была убрана в хвост, а вот у Элиссы волосы были и впрямь острижены до подбородка.

– Сейчас я твой наглый нос вобью в землю, деревенщина!

– Попробуй! – и девочки схлестнулись между собой.

Бой шёл напряжённый, и… эльфийку натурально теснили. Не то чтобы отделывая как лежачую, но каким бы потенциалом ни обладала Каллиан, большую часть своей жизни она провела на голодном пайке, довольствуясь жидкими супчиками на лебеде и овощах там, где дочь тейрна питалась мясом от пуза, да и тренировки у них были разные: у эльфийки – тайно и нерегулярно, чтобы шемлены не узнали, а у юной Кусланд – открыто, постоянно и с лучшими учителями. Бесспорно, изменения условий жизни и моя помощь уже хорошо повлияли на организм дочери Адайи, но последствия дюжины лет недоедания ещё давали о себе знать, к тому же люди объективно физически сильнее эльфов, а тут ещё и человек в действительно идеальной физической форме, которую нарабатывал годами тренировок. Словом, угроза благородной леди вбить кое-чей носик в землю могла-таки быть осуществлена. Что поняла и Каллиан, в результате чего…

– Тьфу! – плюнула в глаз соперницы.

– Ой! – благородная леди такого не ожидала, рефлекторно дёрнувшись вытереть лицо и тем самым полностью поломав всю структуру боя. За что сразу же получила и была повержена.

– Ха… – это должно было звучать гордо и надменно, но начинающая воительница из народа эльфов слишком запыхалась.

– Нечестно! – возмутилась побитая аристократка.

– Победа есть победа, – довольно усмехнулась Табрис.

– В твоих словах есть резон, – согласился я с хулиганкой, хотя за нахальство с дочкой тейрна я ей ещё пропишу пару любовных шлепков по заднице. – Элисса, по технике нареканий нет – тут ты превосходишь эту бандитку. Но если бы твой отец хотел, чтобы ты училась турнирному бою, он пригласил бы учить тебя одного из своих рыцарей, а не наёмника. Знаю, это неприятно, но турнирное мастерство малоприменимо в реальном бою, где враг будет использовать всё, чтобы тебя убить, а не просто повалить на песок. Соответственно, чтобы выжить, ты должна быть готова к самым подлым трюкам. Словесная провокация, кстати, тоже к ним относится. Задев твои чувства и заставив сконцентрироваться только на себе, противник может легко подставить твою спину под удар своего союзника, которого в порыве чувств ты просто не заметишь, так что тут тебе тоже надо будет учиться или игнорировать такие выпады, или мгновенно отвечать так, чтобы провокатор сам потерял голову от гнева.

– Хр-р-рх… – недовольно прорычала девушка, поднимаясь на ноги. – Поняла. Ещё раз!

– Хороший настрой, – я усмехнулся. – В бой!

В следующий заход гордая дщерь целого тейрна, фактически второго-третьего человека в стране, принялась бить по пальцам оппонента, а кончилось всё тем, что она умудрилась ослабить крепление собственного щита и, дождавшись подходящего момента, кинула его в соперницу. Прибить не прибила, но отвлекла достаточно, чтобы, перехватив меч двуручным хватом, как следует стукнуть Каллиан.

– А детишки быстро схватывают подлые трюки, – констатировала Адайя, что наблюдала за боем. – Надеюсь, тейрн Кусланд не будет злиться за то, что мы учим его дочь откровенно бандитским приёмам?

– Думаю, если эти приёмы помогут как-нибудь спасти жизнь его дочери, то возражений не последует. Точно не от Солдата и Волчицы.

Да, пока обживались, я не поленился прошвырнуться по снам аристократов и, так сказать, познакомился с ними поближе – просто на всякий случай. И то, что я узнал… скажем так, их… даже не знаю, как это сформулировать помягче… Меня порой называли безумцем из-за того, куда нам приходилось лезть, но именно приходилось. Брайс Кусланд же и Элеанора «Морская Волчица» Мак-Энриг лезли в «приключения» сами. Вернее, во времена освобождения Ферелдена от орлейской оккупации уважаемый тейрн (что, как и положено, был высокопоставленным офицером в королевской армии, фактически командующим всеми северными вооружёнными силами) задружился с… пиратами. Вернее, они были не совсем пиратами, некоторые имели титулы баннов, но титулы те были очень сомнительными. В общем, лорд сумел их завербовать и сделать каперами, более того, усилил абордажные команды моряков своими бойцами и сам взошёл на борт. Там-то он и познакомился с «Морской Волчицей». Девушкой настолько «без тормозов», что ей могли позавидовать и Лелиана с Морриган вместе взятые. Во всяком случае, эта девица свой первый корабль Орлея взяла на абордаж, когда ей было всего пятнадцать! А к моменту знакомства с Брайсом по всему северному побережью у орлесианцев ходила поговорка «Хуже самого Штормового Великана может быть только его дочь».

История начала отношений этой пары была… Ох, все боги и демоны, и это я считал, что у меня отношения странные. Их встреча была настолько легендарной, что по ней сочинили шанти, что поют по обе стороны Недремлющего моря! Да чего там, я сам, даже сидя в Башне Круга, слышал знаменитую «Солдат и Морская Волчица», но не думал, что это о Кусландах! Более того, лорд сватался к Элеоноре, лично исполняя эту песню. Все десять куплетов. После третьего Морская Волчица заявила, что «согласна на что угодно, только, ради всего святого, заткнись, Брайс!». И на их свадьбе эту песню исполнять было запрещено.

Наблюдая за их приключениями во сне, я смеялся так, как, наверное, никогда ранее. Да, были и тяжёлые моменты, откровенно мрачные и паскудные, но вот эта череда забавных происшествий… Хех, невольно на ум приходили воспоминания о собственном отряде. Тот едва ли не религиозный ужас Стэна, когда он осознал, что теперь его «позорная тайна» стала общеизвестной. И это я не об убийстве сельчан говорю, а о его «постыдной страсти» к печенью. Ну или пьяные выходки Огрена, да и «взаимоотношения» Морриган и моего мабари тоже были… н-да. Эх, всё-таки даже в той куче дерьма, куда меня закинуло по воле Дункана и собственной глупости, были весёлые и приятные моменты. Хотя Алистер – всё равно тупой и бесячий кретин.

– Чему это ты улыбаешься? – поинтересовалась Табрис-старшая, выводя меня из плена воспоминаний.

– Так, вспомнил… старых друзей. Мысли о Солдате и Волчице напомнили о наших собственных приключениях. Тогда это казалось кромешным мраком, отчаянием и безысходностью, но вот сейчас в голову лезут всякие забавные происшествия и я осознаю, что мне не хватает их… Ну, некоторой части. Небольшой.

– Состоящей из смазливых девиц? – вскинула бровь Адайя.

– Ещё там были гном-алкоголик и мабари, но в целом… да.

– И почему я не удивлена? – закатила глаза воительница. – Так, ладно, мелюзга, – одёрнула она молодежь, – на сегодня достаточно. Теперь разберём, кто и что делал не так и как можно и нужно сделать лучше. А потом Крайт покажет вам основы для пары интересных техник.

– У-у-у… – дружно протянули девицы, кося друг на друга взглядами. Впрочем, что-то мне подсказывало, что девочки сработаются. Особенно если им чуть-чуть помочь во сне.

Так и потянулись дни, постепенно сливаясь в недели, а за ними и месяцы. Элисса оказалась весьма дотошной леди с метровым шилом пониже спины, лидерскими задатками и готовностью пахать до потери сознания и потом ещё немного. Признаться, не ожидал такой сверхмотивации от дочки тейрна, хотя… с такими родителями… Как разумная она мне тоже весьма нравилась. Сколько я успел пообщаться с аристократами, каждый второй из них был спесивым говнюком, даже если у него всех богатств и влияния – полторы калеки в свите и дерьмовый доспех на плечах. Да чего там? Выступление на турнире хорошо иллюстрировало это дело – с «безродным» человеком многим общаться было ниже достоинства, а уж в бытность мою эльфом-магом… впрочем, поведение Эамона, которому я спас владения, наследника и его собственную шкуру, говорит краше всяких слов. Элисса же была, как это говорят среди наёмников, «своя в доску». Да, её сильно злило, если кто-то пытался говорить о ней или её роде пренебрежительно, но при этом сама она «через губу» ни с кем общаться не думала, даже со слугами.

С Каллиан и остальными, кстати, в итоге они общий язык нашли, сойдясь на том, что «мальчишки – дураки, потому им нужно накостылять и установить женский диктат». Ну и наводили, организовав натуральную банду и «соображая на троих» вместе с Ирис. Шианни бегала за ними хвостиком и тоже участвовала во всех заварушках, начиная от «тонкой операции по краже сладких булочек с кухни», заканчивая сражениями с молодыми оруженосцами рыцарей Хайевера. А ещё Элисса, когда думала, что её никто не видит, очень так задумчиво посматривала на начавшую ещё больше округляться и без того подтянутую попку Табрис. И взгляд тот был явно не «сравнительным». Вернее, сравнение там тоже было, но и совсем другие желания фигурировали. В общем, хорошая девочка, что хорошо осваивала воинскую науку (включая и отвод глаз, и вскрытие замков, и даже навыки карманника, но это было так, «для души»).

Показательно, что её старший брат, Фергюс Кусланд, мне уже сильно не нравился. Его нельзя было назвать гнилым, но это был расчётливый и циничный человек, который при этом всеми силами изображал если не простачка, то такого… открытого и приятного парня. При этом он был не сильно рад воинским талантам сестры и её увлечению развитием собственной силы. На публику он её поддерживал, радовался успехам, улыбался, но вот внутри у него были совсем другие желания. Он бы предпочёл видеть Элиссу просто статусной куклой, которую можно выгодно продать. В смысле обычной благородной леди, что занимается рукоделием, учится вести домашнее хозяйство и не интересуется ничем, кроме щебетания в компании фрейлин, обсуждая наряды и пикантные слухи о кавалерах, пока не будет выдана замуж и не исчезнет из отчего дома навсегда. И нет, он не испытывал к сестре негатива, не желал зла и не планировал каких-то гадостей, но полностью отдавал себе отчёт в том, что лично для него было бы выгодней, если бы младшая сестра не представляла из себя ничего существенного. И да, он на полном серьёзе, без тени сомнения предполагал возможность конфликта за наследство с сестрой и был морально готов к этому конфликту. Показательный, как мне кажется, момент для ребёнка из искренне любящей и счастливой семьи. Не плохой, отнюдь – будущий правитель огромного региона, возможно, таким и должен быть – жёстким, способным на поступки, не подверженным сантиментам, но… моей личной симпатии ему это не добавляло.

И всё же время шло. Девочки учились, росли, лучше узнавали друг друга и формировали прочные дружеские связи. Я крепил своё влияние как на умы подопечных, так и в политическом плане, заодно то ли мир планировал захватить, то ли веру в Создателя скинуть, то ли Долы отвоевать и возродить Арлатан, но армию готовил. И пусть не без накладок, но всё шло довольно неплохо.

Завербованные мной подростки-эльфы пусть и не показывали выдающихся талантов, но «денежное довольствие» вместе с открывающимися перспективами добавляли им мотивации заниматься, не щадя себя, а потому и результаты были соответствующими. Во всяком случае, в пятнадцать-шестнадцать лет уметь пользоваться внутренней силой – это солидное достижение даже для представителей воинских династий, не то что вчерашних вечноголодных нищенок.

Нерия тоже радовала, преодолев утрату родителей и с головой погрузившись в глубины Духовного Исцеления. Пока что и она была ещё слишком молода, чтобы потянуть нечто полноценно боевое, то есть заращивающее раны в секунды, да ещё и без прямого контакта с исцеляемым, но в своём понимании теории и внутренней логики процессов, которые успела изучить, она уже превосходила иных полноценных магов, а то и Старших чародеев. А всё потому, что преподаваемые ей знания она передавала мне, а я уже мог не только дополнить собственным багажом опыта из тех же Школы Духа и Магии Крови, но и отработать, в процессе познавая эффекты магии, после чего возвращал знания девушке, но уже с массой полезной информации и доработок, которые и Винн были недоступны.

А ведь я ей и иные направления преподавал, и прежде всего Демонологию с Магией Крови, пусть и без реальной практики. Тем не менее уже сейчас она могла бы полноценно призвать меня в Башню Круга, если бы внезапно случилось что-то требующее её срочного спасения. Конечно, в силу той же молодости и ещё недостаточно крепкого для оперирования большими объёмами маны организма, такой призыв был чреват, но, согласитесь, неделя беспамятства от истощения и некоторое время постельного режима после для восстановления – это малая цена на фоне угрозы смерти или усмирения. Впрочем, все мои растущие девочки были замечательными. Даже Элиенна – по сути, просто случайно подвернувшаяся под руку младшая ученица без особых талантов – умудрялась приятно порадовать, и не только в постели.