Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 46 страниц)

В общем, многие девушки Круга не то что не следили за своей внешностью, но порой и наоборот – старались сделать свою внешность если не отталкивающей, то максимально невыразительной. Добавим к этому тот факт, что если Леору забрали из эльфинажа в более-менее сознательном возрасте, то идея привлекать внимание вооружённых мужчин-шемленов ей должна была не нравиться ещё больше. Вот в итоге и получим, что на момент нашей первой встречи не разменявшая ещё и третий десяток зим Старшая Чародейка выглядела лет на пятьдесят. Но сейчас передо мной была ещё молодая девчонка, да, сильно уступающая Нерии как в магическом потенциале, так и по внешности, однако некоторую «приятность глазу» девушка всё-таки имела, к тому же… я действительно симпатизировал эльфийкам-волшебницам.

– Итак, они опять кинули к демонам очередную несчастную душу, – решил я показаться на глаза осматривающейся девушке, выбрав в качестве образа свой стандартный эльфийский, разве что броня боевого мага сменилась обычной мантией Старшего Чародея Круга. Это, к слову, было довольно ироничное совпадение: местный Гордыня когда-то тоже предстал передо мной в мантии Старшего Чародея, хотя назвался учеником, который не успел пройти Истязания до того, как храмовники изрубили его тело. Была ли причиной тому глупость, не позволяющая демону в полной мере осознать градацию в иерархии магов Круга, или же он просто физически не мог заставить себя надеть нечто «низкое» и недостойное его «Величия», история умалчивает. В принципе, я не исключаю и того, что у него была заготовлена отмазка, мол, всегда хотел такую мантию и коли в жизни не получил, то хоть в смерти поношу, но как бы то ни было, данная небрежность с его стороны оказала мне некогда большую услугу, хотя и без неё ошибок мужик допустил много. Ироничным же я находил то, что и сам не стал воплощать мантию ученика вполне себе из соображений гордыни, хотя в своё оправдание могу сказать, что, в отличие от уже мёртвого демона, я особо маскироваться и не планировал.

– Что? Кто ты?! – девушка между тем отшатнулась и приготовилась к бою.

– Воспитанные разумные, если желают услышать чьё-то имя, сначала называют своё, – ситуация меня забавляла, пусть это было нехорошо, но удержаться я не мог. – Так почему бы тебе не представиться?

– … – подозрения из взгляда не ушли ни на шаг.

– Ну что же, тогда и я сохраню своё инкогнито, – пожимаю плечами.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась Леора. – Что делаю здесь я, ты уже и так знаешь, – на всякий случай «отрезала» она мне возможность отболтаться.

– Сейчас? Разговариваю с тобой. А вообще… живу я здесь.

– Так ты обитатель Тени?

– А кого ещё ты ожидала увидеть, отправляясь на Истязание? Создателя? – усмехаюсь реакции молодой волшебницы.

– Хм… если ты обитатель Тени, то, может, ещё и что-то знаешь об Истязании?

– А ты доверишься словам обитателя Тени? – вскидываю бровь, заложив руки за спину. И получаю в ответ угрюмо-агрессивный взгляд. – Ну ладно-ладно, не дуйся. Об Истязании я знаю много, думаю, по моему виду понятно, почему.

– Ты был магом? И умер?

– Да, примерно так, – не стал я уточнять подробности. – Поскольку ты тоже маг, да ещё и мой бывший сородич, то я не против тебе помочь. Причём, оцени момент, совершенно безвозмездно и без всяких подвохов и уловок. Так что ты хочешь узнать?

– Что из себя представляет Истязание? – задала она очевидный вопрос.

– Как по мне – дурость, но ты явно имела в виду другой смысл, – хмыкнул я в ответ на возмущённое сопение. – Но, на будущее, если уж контактируешь с сущностью Тени, формулируй свои вопросы так, чтобы их нельзя было трактовать неоднозначно, расплывчато или интерпретировать как-то иначе – не все обитатели Тени такие же добродушные парни, как я!

– Учту, – буркнула девушка.

– Отлично, тогда к сути. Обычно Истязание представляет собой… ну, назовём это полевым испытанием, где жертве предстоит прогуляться по Тени и доказать, что она может взаимодействовать с её обитателями, не потеряв душу. Магу нужно проявить свои смекалку, волю, силу, осторожность и так далее. Конечная цель – вызвать на бой и победить демона, чтобы открылась арка обратного прохода и можно было проснуться в уютной милой Башне окружённым отрядом понимающих ребят в доспехах, один из которых всё это время стоял над твоим телом с обнажённым мечом наизготовку, – иронии в моём голосе не заметил бы только глухой. – Перед боем полагается немного побродить по округе, пообщаться с другими обитателями этого чудесного местечка. Кто-то может тебе помочь тем или иным способом, кто-то может оказаться хитро замаскированным демоном, что только и ждёт момента, чтобы поймать тебя на слове и заполучить твои душу и тело, – окидываю девушку демонстративно-оценивающим взглядом. – Кстати, оно у тебя очень даже ничего, может, снимешь халатик? Это всё равно всего лишь сон, и всё останется между нами.

– Эй! – о, сколько возмущения и стыда… Ох, верно, в Круге с флиртом и сексом очень не очень, так что тут девочка нецелованная, вполне возможно, что буквально.

– О, ещё один момент, – «вспоминаю» об одном обстоятельстве. – Храмовники – народ нервный и особо много времени своим «испытуемым» не дают, так что особо долго задерживаться тоже не стоит.

– Это ты так намекаешь, что беседу пора заканчивать? – подобралась волшебница.

– М-м-м? Нет, я-то у себя дома и никуда не тороплюсь. Но если ты не хочешь резко переселиться сюда из-за того, что меднолобый шемлен от невеликого ума изрубит в реальности твоё тело на куски, лучше всё-таки начать что-то делать. Я составлю тебе компанию.

– Я об этом не просила!

– А я и не спрашиваю, а просто ставлю в известность.

– А если я приложу тебя заклинанием? – полный подозрений взгляд.

– Я огорчусь и разуверюсь в своей привлекательности. Возможно, – развожу руками. – Ну, или нет. В любом случае, ты ничего не сможешь мне сделать – эта мантия, – указываю себе на грудь, – быть может, и просто образ, но будь уверена – я полностью её заслуживаю.

– Хмф! – на этом меня оставили и устремились по дорожке к центру «испытательной камеры», где сидел дух Доблести.

Вообще, забавно с ним получилось – оказалось, окружение чужими доменами способно полностью скрыть в Фэйде сущность духа, к этим доменам не привязанного, вот я его и не нашёл ранее, однако уже здесь мы с ним поговорить успели, и оказалась сия сущность вполне себе разумной, хоть и «на своей волне», как и положено всем обитателям Тени. И пусть данный дух считался «добрым», по сути, его не заботили судьбы магов, он оценивал лишь «доблесть», то есть желание и готовность сражаться, причём не обязательно даже физически – решимость вести спор с «могущественным духом» и доказывать ему, что тот не прав, тоже принималась за «достойный поступок». В награду дух выдавал образ-концепцию магического посоха, тратя на это примерно половину той энергии, что он получал от «доблестного поступка», и… всё, дальше судьба юного мага его не волновала. В общем, этот тип тут тоже кормился, если называть вещи своими именами, пусть и «честно», насколько это вообще возможно для сущностей Тени.

Несколько минут спустя демонстративно игнорирующая меня, раздражённая и несколько смущённая девушка как раз закончила «битву» с духом, за что получила свою награду, и пошла дальше. И больше никого не встретила.

Остров в Тени был девственно чист и пуст, если не считать образов травы, камней и прочих скал, что обрамляли его грани, дабы юные маги случайно не оступились и не упали в пустоту. Размер его и очертания относительно времён моего собственного Истязания тоже не сильно отличались. Что-то где-то и как-то демоны, конечно, дорабатывали под условия конкретного Истязания и вкус того, чья очередь истязать, но всё это было очень дешёвыми образами, которым не предполагалось существовать долго и в которые никто толком даже не думал вкладываться. Просто стабильный остров Фэйда всех устраивал и так. Потому ещё через десяток минут эльфийка удостоверилась, что больше тут никого нет.

– Значит, ты и есть тот демон, с которым я должна сразиться? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она, прекратив играть обиженку и повернувшись ко мне лицом.

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Я же сказал – в драке со мной у тебя нет шансов. А не встретила ты никого, потому что у местных демонов реорганизация, переезд и небольшой ремонт, – честность – это лучшая политика.

– Чего? – она хлопнула глазами.

– Говорю, я тут всех уже прибил и теперь перестраиваю место под свои нужды.

– Да кто ты такой?! – рявкнула девушка.

– Это хороший вопрос. Когда-то я был эльфом. Последний Боевой Маг Арлатана, как звучит, а? Ну и ещё пару-тройку титулов имел. Сейчас… ну, полагаю, я тот, кто проводит твоё Истязание, Леора.

– Ты… знаешь моё имя?! Истязание… Ты всё-таки демон! – она перехватила посох и зажгла на нём шар заклинания простейшей «Волшебной Стрелы».

– Ох, сказал же: никакой драки между нами не будет – тебе со мной не справиться, даже если я буду подыгрывать, – небольшое усилие Воли, и посох просто растворяется в руках чародейки, заклинание, естественно, срывается, – а сам я очень против насилия над симпатичными эльфийскими волшебницами, поэтому тебя бить тоже не буду. Кстати, в Тени можно полагаться лишь на вещи, что действительно твои, а не получены от каких-либо сущностей.

– Что ты задумал? – вопрос не помешал ей сплести «Волшебный Щит» вокруг своего тела и подготавливать новую «Стрелу». Да, хороша, как для её возраста и обучения, вот верю, что она станет Старшей Чародейкой очень быстро.

– Ну-у-у, – меняю своей Волей окружающую Тень, – пугать тебя или причинять вред я не хочу, но ты права, какое-то Истязание тебе выдать надо. Поэтому… – оказываюсь у неё за спиной, и мои руки ложатся на талию девушки, прижимая её ко мне. Щит, разумеется, оказался напрочь проигнорирован, – мы можем придумать что-то интересное… и приятное для нас обоих, – шепнул я ей в ушко, продолжая обнимать и слегка поглаживать. – Я смогу доставить тебе удовольствие, какое тебе и не снилось…

– Н-нет! – девушка предприняла попытку вырваться, не сказать что очень уж уверенную, но всё-таки.

– Уверена? – интимно шепчу в острое ушко, нежно оглаживая руками тонкий стан и самую малость надавливая Волей, полной желания и возбуждения.

– Отпусти меня! – меня попытались ударить молнией, но заклинание было развеяно моей Волей.

– А как же позволить мужчине себя поуговаривать? – острое ушко было игриво прикушено, а моя правая рука уже вплотную приблизилась к месту, где животик девушки начинает называться уже иначе. – Уверен, ещё ни один мальчик не целовал тебя… – указательный палец моей левой руки начал совершать почти невесомые круговые движения по вершинке одного из её холмиков, – в некоторых местах… И мы можем это исправить.

– Н-нет! – давление Волей явно давало свои плоды, но вбитые воспитанием убеждения держались за обороняемые рубежи крепко. – Сгинь! Пропади! И-и-и-и!!! – по острову разнёсся панический визг.

– О? Ты хочешь поцелуи девочек? – делаю вид, что не так понял этот визг. – Я могу позвать парочку очень послушных и игривых рогатеньких красоток.

– Нет! Пожалуйста, не надо!

– Ну нет так нет, – чмокнув её в щёчку, отпускаю пленницу.

– Шеш… Что? – отшатнувшись от меня и приняв нечто напоминающее оборонительную стойку, ошарашенно вылупилась на меня Леора.

– Говорю: ты молодец – отлично справилась! – широко улыбаюсь ей. – От соблазна гнусного демона отказалась, в тяжёлой борьбе не отступила, даже когда ситуация казалось безвыходной, так что всё, испытание можно зачесть, Истязание закончить и всё такое. Хотя если захочешь всё-таки немного развлечься, хоть приятной беседой, хоть интересной книгой… ну или так, как ты только что подумала, то зови!

– … Ты шутишь? – не спешила она радостно благодарить и отправляться восвояси.

– Я тебя не держу. Если что, ты могла сразу после входа развернуться и выйти.

– Правда?

– Эй, за всю нашу беседу я не соврал тебе ни в едином слове, – я сделал вид, что обиделся, – и я действительно испытываю глубокую симпатию к эльфийским волшебницам. Вы – очень миленькие. Но ладно, раз ты не собираешься пользоваться моим предложением… Не собираешься же? – Леора, разумеется, отрицательно замотала головой. – То нечего просто так прохлаждаться. Иди обратно и получай поздравление за «самое быстрое окончание Истязания». Надеюсь, это поможет тебе с карьерой. Ну всё, иди-иди.

– … – меня продолжали сверлить очень настороженным взглядом, но всё-таки возвращались обратно. Под конец я, правда, не удержался, и эльфийка отправилась обратно в реальность с моей небольшой помощью. В смысле, я её толкнул… точнее, шлёпнул по попе, так что в реальный мир она вернулась с негодующим возгласом и руганью. Довольный выполнением просьбы ученицы и своим маленьким хулиганством, я окинул взглядом остров Истязаний.

– Ну а теперь можно и вправду тут кое-что подправить, – это с точки зрения прошлых владельцев остров был не так уж плох, и вкладываться в него они смысла не видели, у меня же имелась пара идей. Да и благосклонен я был только к чародейкам и, в меньшей степени, своим сородичам, а вот маги-мужчины должны будут экзаменоваться честно… ну… относительно, конечно. Лоялистам-церковнолюбам будет очень сложно выжить, а дальше – посмотрим…

***

Два следующих дня прошли в не то чтобы напряжённой, но очень требовательной к концентрации работе, но я не жаловался, ведь оно того стоило – доступ к Истязаниям как-никак, новые домены, арена для испытаний, которую надо было сделать предельно функциональной. Ну и дополнительные слуги, с которыми стоило разобраться. Впрочем, это были скорее приятные хлопоты, чем нет. К тому же две из четырёх новых демониц были действительно компетентны и стали хорошими помощницами Ашарене как в работе, так и в скрашивании моего досуга.

Ну а более-менее разобравшись с делами в Тени, я вернулся к делам в реальном мире, к тому же Адайя как раз на достойном уровне освоилась со своим новым телом. Нет, идти в бой ей было ещё рановато, но в ногах уже не путалась, каких-либо проблем с организмом не возникло, так что можно было наконец направиться в Денерим – переселять девочек и Цириона в места более благополучные.

С этим тоже затруднений не возникло. Предупреждённый во снах Цирион успел «передать дела», завещав дом и подработку племяннику, а сам «отправился к родне в Хайевер» – во всяком случае, так он заявил заинтересовавшимся соседям и знакомым. С самим отправлением, правда, некоторые сложности всё-таки возникли. Дело в том, что эльфы несколько… ограничены в передвижении по людским землям. Совсем уж к земле или городу никто не привязывает, достаточно ловкие малые гулять могут как душе угодно, но обычный городской представитель Народа, да ещё с двумя детьми и каким-никаким, но скарбом… это уже цель для внимания стражи, ибо по закону на переезд эльфов должна давать разрешение Церковь. Внимания же я не хотел. Однако у меня была Касия, что сама ранее состояла в страже. Разумеется, затрапезные владения банна и столица королевства – несколько разные по уровню владения, но структура стражи различалась не так чтобы очень сильно. Потому моей служительнице, изображающей обеспеченную мещанку, было несложно «нанять семейство эльфов на хозяйство» и спокойно с ним выехать из города – цена вопроса составила пару серебряных монет, всунутых «за беспокойство» начальнику смены на воротах.

Воссоединение семейства было… счастливым. Дети облепили мать и явно не намеревались слезать с неё ближайшие несколько часов, счастливый отец семейства не сильно отличался от своих дочерей, как и сама Адайя. Да чего уж там, наблюдая за ними, я почувствовал себя довольно неловко, чего уже давненько не случалось, поясной поклон от всего семейства лишь усугубил картину. Ну и чтобы не смущаться совсем уж в край, я оставил эльфов под защитой Ашарены и Касии делиться впечатлениями, а сам, получив нужные образы от бывшей стражницы, перенёсся в Денерим – наносить визиты той падали, что второй раз отняла у меня родителей.

Признаться честно, мелькала у меня мыслишка тупо сровнять их особняки с землёй или устроить прорывы демонов, исполнив всё так, чтобы любое расследование потом нашло бы доказательство того, что сами аристократы были скрытыми малефикарами, что похищали эльфиек для зловещих ритуалов магии крови, но…

Несмотря на всю завлекательность такого хода, он слишком уж сильно отразится на истории Ферелдена и жизни Круга Магов. Даже одно только такое событие в центре столицы королевства поднимет на уши всю страну, спровоцирует полномасштабную охоту на ведьм и, скорее всего, сильно укрепит положение церкви Андрасте, а уж после событий в Киркволле с успешным мятежом Круга тут такое может взбурлить, что как бы в Башне не начали массово клеймить учеников в Усмирённые. Грегор, вон, в моей прошлой жизни аж Право Уничтожения затребовал, чтобы подчистую вырезать вообще весь Круг, просто разок получив по морде от кучки одержимых, так что питать в его сторону какие-то надежды не приходится. А ведь при такой буче его и заменить могут на кого-то ещё более резкого. Короче говоря, не мог я так подставлять Нерию. И Солону. И Леору… Да даже Морриган – на неё ведь храмовники тоже охотились, и если в известной мне реальности она эти охоты пережила, то это ещё не значит, что переживёт кратно большую истерию церковников и старание официальных властей.

Поэтому, пусть и скрипя зубами, соблазн резких действий я укротил, а дальше были немного внушения через магию крови, чуть-чуть демонической Воли и капелька иных направлений магии, с применением которых я спокойно прогулялся по всем нужным особнякам и нашёл нужных людей. А потом люди поделились со мной деньгами, собрались вместе, чтобы устроить очередную дружескую попойку, и-и-и… погорели. Просто ужрались, уронили свечку, и… вот как-то всё. Не повезло. Бывает. Кто же знал, что охрана у них тоже ужрётся, по доброте патронов дорвавшись до бочки зелена вина? А в поместье, где они гуляли, было столько деревянных предметов и такие прочные засовы, такие прочные… Никого спасти не смогли. Трагедия. Траур. Но эльфы точно ни при чём, ведь все свидетели знали, что высокие господа погнали остроухих ещё до застолья, да и человеческим слугам кое-кому по шее перепало. Хвала Андрасте за это теперь – уберегла! Ну а работу и в другом месте найти можно.

Души же «почтенных» баннов, рыцарей и просто солдат, активно и с удовольствием участвовавших в развлечениях господ, попали в милое и замечательное местечко, где их уже вовсю ждали, обещая незабываемые приключения в кишащем Порождениями Тьмы лабиринте. Для начала…

Пока же я решал семейные дела, горячка встречи иной семьи подошла к концу: Шианни и Каллиан успокоились, Адайя закончила вытирать непрошеные слёзы, да и Цирион начал обращать внимание на полный жгучего любопытства взгляд моей «супруги», для которой эта сцена была ну о-о-о-очень интересной. Короче, нужно было двигаться дальше – в земли Кусландов, Хайевер.

Теоретически я мог бы переместить всех магическим образом, но на практике… даже из города их переносить было бы хлопотно – народу набралось всё же многовато, плюс Цирион не с пустыми руками Денерим покидал. Как-то так вышло, что пожитков целая телега набралась, с тягловой силой в виде одной меланхоличной лошадки, и тащить весь этот караван через Тень мне было откровенно… ну, не страшно – жертв для наших с Ашареной ритуалов укрепления и поболее носил, но всё равно выглядело это очень напряжно. Не знаю, связано ли с этим обретение той кровати с балдахином, где я не так давно основательно повалял Ашарену с новенькими служанками, всеми четырьмя, и которая полнилась концепцией лени, но мне реально было лень так напрягаться ради ничего. А мы от спешки ничего бы не выиграли. К тому же моё тело пусть и сильно укрепилось по сравнению с тем, что было вначале, но до состояния, когда подобные усилия станут безвредны, ему было ещё далеко. Да и я вообще-то могущественный демон, перерождённый Герой Ферелдена и прочая-прочая-прочая, а не бесплатный транспорт для бывших сородичей.

Словом, я принял решение ехать нормальным образом. Путь обещал занять недели три, если не весь месяц – лошадь была далеко не лучшей, как и сама телега, действительно быстрого темпа что животина, что транспорт не выдержат, да и маршировать по двенадцать-шестнадцать часов в сутки мы не собирались, незачем. Но это было и к лучшему – в дороге ко мне привыкнут быстрее, а на постоялых дворах можно будет много узнать по обстановке в тэйрнире и, наконец, просто отработать нашу легенду, чтобы потом не возникало неловких ситуаций, когда кто-то забывает свою роль и кем мы друг другу приходимся по официальной версии.

Так что, огласив своё решение и выработав маршрут, я устроился в повозке вместе с остальной группой и отдал бразды правления Адайе, сам сосредоточившись на делах в Тени – домен пригляда всё ещё требовал, да и своих подопечных нужно было навестить, причём не только Нерию, Солону и Лелиану, но и остальных забывать не стоило: посетить Элиенну в Киркволле и узнать, как там у них дела, да и к детишкам Хоуков наведаться не помешает. Столько дел, столько дел!

Некоторое время спустя.

Путь прошёл, как ни странно, без приключений. То есть на нас никто не нападал, не попытался ограбить и даже не устраивал засаду – просто тихое и спокойное путешествие по Имперскому Тракту, где всех проблем – частичные разрушения этого самого тракта, из-за которых приходилось сильнее напрягать лошадь и рисковать тележным колесом на колдобине, но на этом всё.

Признаться, очень непривычное чувство. Что-то такое в первый и последний раз я испытывал ещё во времена путешествия с Дунканом из Башни Круга в Остагар, да и то там в голову постоянно лезли мысли о грядущем. В основном о построении карьеры Серого Стража, вольности которых, признаться, мне сильно импонировали, но нет-нет да мысли о том, чтобы рвануть в леса и благополучно затеряться там, меня тоже посещали.

Всё-таки дураком я не был никогда, наивным и неопытным в некоторых вещах – да, но дураком – нет, потому меня не могла не насторожить ситуация, когда существует некий орден, перед которым вынуждены открывать двери все, от закрытых общин магов до храмовников (которые так-то тоже более чем закрытый и привилегированный орден), однако вступают к ним единицы, хотя, казалось бы, с такими привилегиями и правами желающих должны быть тысячи. Это не упоминая даже крайне подозрительные телодвижения Ирвинга, которому сперва понадобилось назначать в проводники Серому Стражу парня, что и часа ещё не отдохнул после Истязания (при том, что некоторые после него неделями пластом лежат – почти литр принятого на грудь лириума не каждый может перенести без последствий, особенно если на это накладывается сражение с демонами в Фэйде), а потом тут же начинать интриговать против церкви, по принципу: а давайте щёлкнем по носу Грегора, поймав на горячем послушницу, втюрившуюся в мага-ученика, ведь у нас сейчас других дел совсем нет – король армию не собирает, Мор не начался, командор ордена Серых Стражей в гости не пришёл – совсем нечего делать Первому Чародею, кроме как играться с подставами собственным ученикам и церковницам.

Вообще, глядя на всё, что в тот день случилось, на свежую голову, невозможно было не заметить кучи очень «удачных» совпадений, среди которых внезапное бессилие Ирвинга в отстаивании своего слова по обеспечению моих неприкосновенности и безопасности было ещё не самым странным. Короче говоря, уже тогда у меня народилась масса вопросов, а с учётом того факта, что Дункан во время пути совсем не спешил просвещать меня касательно Стражей хоть в чём-то, тут хочешь не хочешь, а начнёшь подозревать подвох.

Но это я к чему? А к тому, что даже то моё первое относительно спокойное путешествие таковым являлось не полностью – слишком много мыслей, переживаний и нервов, ну а после Остагара понятие «спокойно» можно было отнести только к нашим привалам и разбиванию лагеря, да и то далеко не всегда. Переходы же и вовсе проходили с прорывами или сквозь авангардные отряды тварей Мора, или сквозь мародёров, убийц, дезертиров и так далее. А там, где мы с подобной публикой не сталкивались, всё равно тратили нервы, ожидая подобных столкновений. Потому просто ехать в повозке и не ожидать вылезающей тебе наперерез толпы озверевших бандитов или гарлоков с генлоками было для меня опытом новым. И не скажу, что он мне не понравился, хотя, конечно, скучновато, да и к хорошему привыкаешь быстро, так что магическое перемещение мне нравилось ещё больше, чем подобная неспешная прогулка. Однако польза от неё была.

Мы часто останавливались на привалы и, как я говорил раньше, никуда не спешили. Кипящие энергией девочки очень быстро уломали матушку продолжить их обучение премудростям науки выпускания кишок ближнему своему. Пусть для них это была скорее игра с любимой родительницей, чем осознанное обучение искусству убивать, но тем не менее под впечатлением от пережитого и «смерти» мамы они отдались ему с огромными энтузиазмом и рвением. Так что, помимо разгребания всех тех дел, что навалились на меня в Тени, я мог и наблюдать процесс становления бойцов, использующих внутреннюю силу.

Не то чтобы я не видел чего-то похожего раньше, но одно дело, когда уже матёрых воинов просто «подтягивают» или объясняют пару-тройку «секретов профессии», как было у меня с Лелианой или Алистером, и совсем другое, когда обучают ничего не умевших ранее детей. Разумеется, каких-то истин это мне не открыло, но было любопытно взглянуть, да и становилось понятно, как прикидывать приёмы для «воинов духа». Возможно, получится сделать что-то более интересное, чем просто добавление силы Тени в атаки или творение эрзац-заклинаний. Но работы явно предстояло много.

Так, узнавая слухи на постоялых дворах, собирая полезные сведения по придорожным деревням и ещё больше – из снов жителей этих деревень, мы потихоньку и добрались до места, которое нам окончательно приглянулось, а именно – крупной деревушки наподобие Лотеринга, что располагалась к юго-востоку от замка Хайевер.

За почти месяц пути не произошло ничего интересного, если не считать известий из Киркволла о возвращении Лиандры Хоук в родные края и той поддержке, что Аристид Амелл стал оказывать магам после этого. Ну а маги, в свою очередь, принялись выполнять данное мне обещание по улучшению быта эльфов, и сейчас Нижний Город (эдакие трущобы-эльфинаж, с той лишь разницей, что обитали в них не только эльфы, но и просто опустившиеся шемлены) стремительно перестраивался и обновлялся.

Не забывал я и посещать детишек счастливой четы – Мариан и Бетани, но полноценное знакомство с ними состоится куда позже, пока я лишь нарабатывал «общую симпатию», как с Каллиан… Которая, кстати, ещё в начале этого месяца набралась наглости и «вытребовала» у меня возвращения дружеских снов, где мы ходим на приключения. Причём обязательно, чтобы я был её ровесником и не брал Шианни. Ну и как я мог отказаться, когда тринадцатилетняя пигалица, дико смущаясь и отводя взгляд, пошла на невероятное и сообщила, что, мол, «можешь даже звать меня «Ёжик», если тебе так надо»?

Но это из приятного, в остальном же… как ни странно, но дела принялись приобретать некоторую комфортную стабильность, в том смысле, что всё шло размеренно и согласно запланированному. Лелиана заслушивалась моими историями, причём настолько внимательно и сосредоточенно, что сама почти истощила и сорвала Пелену, что для не-мага является очень серьёзным достижением, тем более в её возрасте. Нерия училась, заодно сплетничая о том, как Леора шипела после Истязания и как теперь время от времени неосознанно потирает попу с щекой и ёжится. В силу того, что подробностей о том, какое «испытание» я провёл для юной чародейки, Нерии никто не сообщал, та была искренне уверена, что Леору я за что-то выпорол, отчего она ходила очень гордая своим «знанием стыдно-стыдного секрета» и время от времени гнусно хихикала. С Солоной ситуация была аналогичной, в смысле, училась и сплетничала о делах в Круге, правда, под сонной пеленой, но сути это не меняло. Касия нынче была при мне, отчего специально пересекаться во снах уже не требовалось, хотя, бесспорно, время от времени там уединиться и пошалить было много проще и удобнее, чем в дороге да при детях и семейной паре. Кроме этого оставалась ещё Элиенна, которую я стал чуть более активно учить, заодно помогая привыкнуть к моему домену, а больше таких важных дел со сновидцами и не было.

Разве что на Морриган я пару раз ещё глядел издалека, но не приближался. Она продолжала пребывать во время сна вне домена Флемет, я продолжал этого не понимать, но рисковать, влезая в чужие дела раньше времени, не собирался. Как уже говорилось, из всех моих «товарищей по спасению мира» к злоязыкой ведьме из Диких Земель я испытывал наиболее тёплые чувства, до сих пор вспоминая, как она дарила мне простенькое кольцо «на случай, если ты потеряешься, я смогу тебя найти» и как запиналась, доказывая, что это из насквозь практичных соображений. Потому естественно, что я хотел, дабы она выросла такой, какой я её помню. Ну а зеркальце в золотой оправе из Орзаммара я ей и в этой жизни подарить смогу.

Но хватит предаваться воспоминаниям и мечтам о будущем и одной прекрасной ведьме, мы приехали, а значит, пора обустраиваться. И начать стоит с приобретения земельного участка и найма тех, кто построит на этом участке дом, точнее, даже несколько – всё согласно легенде о зажиточном наёмнике, вышедшем на покой вместе с женой-эльфийкой и нанятым для обеспечения хозяйства ещё одним семейством ушастых.

Деревня носила имя «Навивер» и лежала немного в стороне от тракта Хайевер-Амарантайн, ближе к первому, а потому и сильно оживлённой её было не назвать, однако и захолустьем поселение не являлось, что было очень полезно с точки зрения терпимости местных к приезжим. Кроме того, Навивер принадлежал непосредственно Кусландам, что автоматически значило и отсутствие лишнего «начальства». Род тейрнов сосредотачивал своё внимание на управлении непосредственно замком Хайевер и посадом вокруг него, а здесь… так – налоги собрать да леса от какой опасной живности почистить, если староста просьбу пришлёт, вот и всё управление «сверху». Даже церковь здесь имела лишь одну преподобную мать с помогающей ей послушницей, без всяких храмовников и прочего клира.

Словом, типичная ферелденская деревня, за вычетом двух факторов. Прежде всего – она соседствовала с каменоломней, расположившейся относительно неподалёку. Каменоломня же – это не только строительный камень для самого поселения, но и торговля этим самым камнем. Работали там, правда, в основном каторжники, но для меня подобное было скорее плюсом, чем минусом. Пусть побеги случались нечасто, но… тут уже многое зависит непосредственно от меня, да и различные «несчастные случаи», после которых тела будет сложно найти, тоже звучат интересно. Вторым по списку, но не по значению шёл состав жителей: большая часть являлась эльфами. Какой-либо власти или управленческих должностей у них, само собой, не имелось, но спокойно и мирно жить, не отправляясь в эльфинажи и не отчитываясь перед церковниками, стражниками, чиновниками и всеми, кому больше нечем заняться, мои бывшие сородичи могли. Да чего там, в деревне даже несколько межрасовых семей проживало! А ведь я знавал места, где «опозоренную» связью с шемленом эльфийку могли и изгнать, а уж за создание полноценной семьи с детьми, которые всегда были людьми, так и вовсе могли назвать предательницей своего Народа. Шемлены, понятное дело, на «развлечения» с «ушастыми» смотрели сквозь пальцы, но брак… Вой до небес в таком случае поднимали все: начиная от крестьян, заканчивая баннами (из тех, кому до этого есть дело, конечно же). Церковь, разумеется, тоже выла и «не разрешала». Вот только в Хайевере у них власти толком не имелось. Рясоносцы слишком сильно были связаны с Орлеем, а Орлей здесь очень не любили. Сочетание вышеперечисленных факторов превращало сей регион в идеальный для проживания, ну, с моей точки зрения.