Текст книги "Плохая концовка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

– Что это? – мгновенно оживилась Маретари, явно узнавая характерные черты эльфийского наследия в элементах брони.

– Это доспехи гвардии последнего князя эльфов, правившего тем осколком Арлатана, который располагался в Бресилиане и имел союз с племенами Клейнов, до разгрома тевинтерцами тысячу лет назад. В его основе лежит сложный сплав веридиума с сильверитом, который мы пока не придумали, как повторить в нашем веке, но магию на доспехе мы восстановили и даже улучшили. Это наш дар нашим собратьям из клана Сабре, надеюсь, он хорошо послужит вам и спасёт немало жизней, – изображаю положенный ритуальный поклон, уже закончив раскладывать прекрасную броню перед Хранительницей.

– Это очень дорогой дар… – констатировала женщина, хоть и не собираясь разыгрывать комедию с попытками отказаться. – Что же за просьба и предложение могут стоить такого?

– Просьба проста: Апеллис – наша жрица и наставник в почитании Творцов, и ей очень важно иметь символ посвящения своему покровителю, – киваю на девушку. – Но у нас нет мастеров нанесения валласлина, потому мы просим клан Сабре помочь в этом и нанести Письмо на Крови согласно всем обычаям нашего народа.

– Я рада слышать, что среди наших городских собратьев остались знания о предках, и, конечно, не могу отказать такой просьбе, – с заметно большим уважением взглянув на мою спутницу, заверила Маретари. – Однако если вы желаете соответствовать всем обрядам, то перед самим нанесением валласлина полагается пройти обряд медитации о Богах и пути долийцев, с очищением тела и кожи. И хотя я вижу, что вы многое знаете об истории Народа, наш сказитель, Пайвел, будет рад поведать ту часть истории, что известна нам и с мыслями о которой медитирует каждый член клана перед своим совершеннолетием. Само же Письмо на Крови буду наносить уже я, и это потребует полной тишины, когда нельзя произносить ни единого звука, ведь эльф, который не может стерпеть боль от письма, не может называться взрослым.

– Я понимаю, и я всё вытерплю, – стараясь не слишком много говорить, ответила Апеллис.

– Хорошо, теперь я хочу услышать предложение, – вновь перевела на меня взгляд Хранительница.

– Мы предлагаем вашему клану заказ на боевые луки из сильванова дерева и готовы предоставить в оплату как саму древесину для нужд уже вашего клана, так и иные материалы из людских земель, от металлов и изделий из них до драконьей кости и чешуи, хоть и в незначительных объёмах. В будущем возможны и другие заказы, как и поставки.

– Это… – Хранительница явно раздумывала и подбирала слова. А ещё я отчётливо ощущал её сомнения и подозрения, выраженные в откровенном нежелании становиться причастной к поставкам снаряжения, что позволить себе могут только элитные войска шемленов или очень… специфические специалисты, – весьма серьёзное предложение. О каком именно количестве идёт речь?

– Не меньше десятка, но в идеале тридцать со всем полагающимся сопровождением, как то: перчатки, кольца, тетивы, древки для стрел или стрелы целиком, – принялся перечислять я.

– Это же небольшая армия! – не выдержала женщина.

– Скорее личный отряд высокого аристократа, – поправил я. – И да, это и будет личным отрядом. Моим личным отрядом.

– Шемлены не позволят создать такое, – покачала она головой.

– Если действовать грубо и прямо – то конечно. Вот только у нас достаточно способов… опосредованного влияния. И не только в Ферелдене.

– То, что вы хотите… – немного помолчав и подумав, продолжила Хранительница, – мы не сможем сделать столько. Даже если согласимся. У нас небольшой клан, и мастеров в нём немного, – решила зайти она с другого конца. И всё ещё не сильно хотела «участвовать в авантюре», – не говоря уже о том, что сильваново дерево достать непросто даже долийцам.

– У меня есть один знакомый сильван, – я усмехнулся, – здесь, ближе к центру леса. Как-то я оказал услугу Духу Мудрости, который попал в старый и древний дуб. Он вполне может как поделиться собственной древесиной, так и помочь договориться с другими своими собратьями. В крайнем случае нескольких духов несложно и изгнать.

– Да кто вы такие… – ошарашенно пробормотала Маретари.

– Те, – вступила в разговор жрица, – кто действительно стоял за Арлатан. И кто действительно собирается возродить его! – там явно дальше планировалось сказать что-то вроде «а не собирает жалкий мусор по заброшенным углам», но я успел одёрнуть свою последовательницу. Не стоит ссориться с теми, от кого нам нужно… многое.

– Прошу простить мою подругу. Для неё это… – я скосил взгляд на втянувшую в плечи голову девушку, – довольно личная тема. Если вы беспокоитесь о безопасности клана, случись что-то действительно серьёзное с участием эльфийского снаряжения высокого качества, то не стоит. Мы умеем хранить секреты и не сдавать наши источники. Даже в самых неприятных обстоятельствах.

– Хорошо… – вновь задумавшись на пару минут, всё-таки согласилась Хранительница. – Это займёт определённое время, но… хорошо. Нам нужны ресурсы: металлы, кое-какие инструменты, серебро.

– Мы сможем предоставить всё необходимое, – ещё раз заверил я чародейку. – Кстати, травы и зелья мы бы тоже с удовольствием приобрели…

– Думаю, это уже стоит обсудить более подробно. Я сейчас позову мастера Айлена, он – глава наших ремесленников. Пока же будьте гостями в моём аравеле, – она указала на повозку, откуда вышла. – Мерриль, подай нашим гостям настой эльфийского корня, – вновь повернулась к нам женщина, – переговоры будут долгими, так что стоит подкрепить силы с дороги.

– Да, Наставница! – ответил из палатки молодой и звонкий голос. – Я сейчас! Ух… – далее был интригующий шум и звуки падения чего-то не очень тяжёлого на что-то не слишком мягкое. Вздохнув, Маретари махнула нам рукой в сторону своего жилища, а сама направилась вглубь лагеря, очевидно, искать нужного эльфа. Мы с Апеллис переглянулись и, дружно пожав плечами, вошли под полог.

Внутри нас встретила молодая и симпатичная эльфийка, лет шестнадцати-семнадцати. В общем, чуть старше Каллиан.

– Здравствуйте! – открыто улыбнулась она, буквально сбивая с ног целым потоком желаний. И каких! Девушка явно «грела ушки» на нашем разговоре с хранительницей и зацепилась за тот факт, что мы знали, кто и как тут правил из эльфийских князей. И она очень, очень хотела узнать эту историю. И, возможно, другие. Ей было любопытно. Очень любопытно. И волнительно. И немного боязно, но не в плане боязни чужаков, повсеместно встречающейся у молодых эльфов вообще и симпатичных юных эльфиек особенно, к которой я давно привык, а… Вот тут было сложно сформулировать. Что-то между «а вдруг они обидятся на мой интерес?» и «вдруг они закончат свои дела и просто уйдут, так ничего и не рассказав?». И всё это исключительно на уровне чувств и эмоций! Это было… свежо! Интересно! Поразительно! Что-то мягкое-домашнее. И безумно милое.

– Привет, к… кхрм, – я сделал вид, что закашлялся. Всё-таки называть незнакомую девушку при первой встрече «котёнком» будет несколько невежливо. – Крайт Сурана, к вашим услугам, юная чародейка.

– Ой, точно! Нужно же представиться! Простите! – зачастила она. – Я – Мерриль, Первая Хранительницы Маретари, – ну, это и так было очевидно. – Вот, я тут накрыла… проходите, пожалуйста! – засуетилась девица.

Мы воспользовались приглашением и уселись за стол, на котором действительно уже дымился отвар эльфийского корня да стояли нехитрые закуски, вроде сыра, ягод, каких-то грибов и прочих даров леса. А вот мяса не было. Полагаю, мы ещё не настолько почётные гости, чтобы предоставлять нам столь дорогой продукт. Поблагодарив за гостеприимство, мы чинно расселись и пригубили отвар. Помимо «корня», там имелись и ещё какие-то травы, какие именно, я разобрать не смог, но сочетание вышло очень недурным: в меру пряное, в меру сладкое… Кажется, там было немного дикого мёда… Да, определённо мёд.

Впрочем, долго насладиться вкусом отвара в блаженной тишине не получилось. В том смысле, что лагерь долийцев был не сказать что большим, а значит, Хранительнице за главой ремесленников ходить было недалеко. Явленный нам мастер выглядел именно так, как и должен был выглядеть кто-то его статуса: добротный кожаный костюм, полностью седые волосы и небольшие морщины в углах глаз, но фигура плотная, а украшенные мозолями и старыми шрамами от сорвавшегося резца руки всё ещё имели должную силу. Как для воина, его «пик формы» уже прошёл, но вот с точки зрения ремесленника он как раз на нём и пребывал: опытный, умелый, с острым глазом и твёрдой рукой. Отлично.

После должного знакомства и взаимных представлений мы приступили к делу: мастер уточнял, что именно нам нужно, ведь в любом деле есть масса нюансов и подводных камней, мы, в свою очередь, интересовались, чего именно и сколько потребно уважаемому кузнецу и его подопечным. Хотя «чистым» кузнецом Айлен, само собой, не был – условия существования долийцев не подразумевали узких специалистов, каждый, так или иначе, умел делать всё, просто у кого-то что-то получалось лучше, и усилия, соответственно, сосредотачивались на этом направлении, однако далеко не полностью. Не самый лучший подход, но при кочевом образе жизни иного ждать не приходилось.

Что же касалось переговоров и торговли, то там всё прошло неплохо. Долийцам не впервой было торговать с представителями разумных, живущих за пределами их общества, так что процесс был более-менее отработан. Наш заказ отличался лишь требовательностью к материалам и количеству. Одно дело – сделать единственный лук под конкретную руку, и совсем другое – пусть и мелкую, но всё-таки партию. Нет, такое, разумеется, тоже делали… на уровне тренировочных поделок из какого-нибудь ясеня или тиса. «Сильванский» же – это серьёзно. Потому почтенный мастер насел на нас с кучей вопросов и технических деталей, начиная от того, какой формы нам нужны луки: короткие или длинные, заканчивая конструкцией, ведь можно было сделать простой, а можно – клеенный составной из нескольких видов древесины, и если почтенные, помимо сильванова дерева, смогут добыть ещё и «железную кору»… Ну да, раз уж тебе обещают едва ли не воз одной редкой магической древесины, почему бы не получить ещё охапку-другую другой редкой магической древесины?

А вот с чем у моих бывших сородичей было туго, так это с кузнечным делом. Вернее, не так. Сковать Дар'Мисан для Айлена не было проблемой, более того, у него имелось несколько клинков «про запас», и он легко мог продать мне любой из них, но… мы говорим о кочевом народе. А хорошая кузница – это крайне маломобильная штука. К тому же эльфы, что логично исходило из их положения, не имели своих рудников, приисков и так далее. Потому их максимум – походная кузня на покупных угле и железе. И в итоге ни с чем лучше обычной стали местные мастера никогда толком не работали. Не было у них ни материалов, ни подходящего оборудования для обработки означенных материалов. Так что все эти хитрости с отковкой сложной формы, зонной закалкой и прочими кузнечными изысками… подходили для меня лишь на уровне затупленного тренировочного оружия. Поскольку что-то мне подсказывало, что работа с тем же веридием требует уже иного подхода, не говоря о кровавом железе, сильверите или вулканическом золоте.

В итоге улаживали все детали и обсуждали размеры поставок как от долийцев, так и самим долийцам до вечера. И, разумеется, нам предложили остаться и переночевать в «гостевом шатре», поскольку куда-либо идти ночью в Бресилиане – не самое приятное испытание даже для опытного долийского следопыта, а для чужаков это и вовсе смертельный номер. Немного поразмыслив, я не нашёл причин отказываться: лучше сохранять образ уверенного и могущественного Вольного Мага, что лишний раз рисковать на ровном месте действительно не захочет, чем демонстрировать что-то, что заставит долийцев думать… в ненужную сторону. Я и так знаю, что сейчас самое страшное в Бресилиане – это именно я. Зачем об этом рассказывать кому-то ещё? Верно, незачем, чай, не Гордыня.

Однако толком поспать в эту ночь у меня не вышло. И нет, вовсе не потому, что я решил подомогаться до своей жрицы. Так-то Апеллис Требиа была весьма симпатична в Тени, а потом и в реальности её телом не обидели, про готовность сделать «что угодно для Повелителя» и говорить не приходится, но место было всё-таки не самым подходящим, а я не настолько одержим плотскими желаниями. Причина отсутствия сна была совсем другой. Хоть, на мой взгляд, не менее приятной.

– Ум, простите, – поскреблась в шатёр ученица Хранительницы, – мастер Сурана… мастер Требиа.

– М-м-м, Мерриль? Что-то случилось? – поинтересовался я у девушки.

– Нет-нет, – она покачала головой, – просто… вы сказали, что принесли в дар доспех гвардейца последнего эльфийского правителя этой земли… А… откуда вы знаете? А можете рассказать? А что ещё вы знаете о нашей истории? О древнем Арлатане? И… Ой, простите! – с каждым вопросом её любопытство – даже Жажда Знать – разгоралось всё сильнее и сильнее, правда, потом она себя одёрнула, но всё же.

– Посвящённая Диртамену, – констатировала Апеллис. – Могу я просветить эту деву? – обратилась ко мне в Тени жрица, учуявшая потенциальную новую послушницу, да ещё и «близкой направленности». И да, обратилась она через Тень, воспользовавшись как раз тем самым фактом, что она уже не совсем обычная душа смертной.

– Можешь, только осторожно и без… излишних откровений, – сопроводив ответ потоком дополнительных смысловых образов, ответил я. Полагаю, нынешние эльфы будут не в восторге от осознания того, что «Кровавое Письмо», что они так почитают, это фактически рабская метка с конкретной привязкой к конкретному хозяину. Даром что на сей день все эти хозяева мертвы или находятся в близком к мёртвому состоянию. Ну и нарекать меня «Новым Богом» тоже не стоило, хотя себе вынужден признаться: что-то глубоко внутри меня от такого титула довольно порыкивало. И я не уверен, что это «что-то» было остатками сущности Джуна, а не моим собственным Эго.

Ну а дальше… они нашли друг друга, как-то иначе характеризовать происходящее я не мог. Мерриль настолько всё было интересно и любопытно, что она вцепилась в жрицу сильнее, чем голодный мабари в сахарную косточку. Более того, об Эванурисах она лишь слышала, но только смутные легенды уровня «Фен’Харел – опасный подлец, задача Хранителя – Хранить Народ от Злого Волка. Эльгарнан – Бог Отцовства и Мести. Его нужно уважать, но вот лишний раз обращаться с просьбами… не стоит. Во избежание». И так далее. Так что леди Требиа было о чём поговорить с юной девой, а уж когда речь зашла об относительно «свежей» истории, вроде союза последнего, на тот момент ещё арлатанского, а не долийского князя с шемленами против молодого и агрессивного Тевинтера… Ну и остальные легенды и предания Народа, что для жрицы были не легендами, а чуть ли не историческими фактами. Как результат, юная ученица Хранительницы уползла от нас только на рассвете с круглыми глазами и чуть приоткрытым ротиком. Смотрелось до невозможности забавно.

Следующий день был посвящён уже Требиа, точнее, «подготовительным процедурам» к нанесению валласлина. И… разумеется, Маретари не могла не заметить, что узор предложен несколько… странный.

– У вас здесь неточность, – с некоторой долей покровительственности по отношению к «городским варварам» обратила внимание Маретари на тот факт, что рисунок валласлина не соответствует «канонам веры». А ведь «Печать Крови» была одним из самых священных обрядов, из чего вытекала наибольшая сохранность данного ритуала относительно всего остального наследия.

– Нет, – упрямо поджала губы моя жрица, – сие есть символ Владыки Смерти и Возрождения, Наследника Джуна и Диртамена, воплотившегося после того, как Фен’Харел предал своих собратьев и Народ. Ему я служу, и ему принадлежат мои тело и душа!

– Что за вздор?! – возмутилась Хранительница. – Впервые слышу подобную… подобное! – там явно было желание сказать «подобную чушь», но эльфийка сдержалась, признавая, что сама знает далеко не всё о Творцах и истории Арлатана. Но «Новый Бог» – это всё-таки штука серьёзная. Отсутствие о нём хоть какой-то информации не могло не настораживать.

– Неважно, слышала ты о Нём или нет. Я почитаю и принадлежу Владыке Крайту и Печать Крови приемлю лишь с Его знаком.

– Крайту? – на меня покосились.

– Сам не ожидал подобного… совпадения, – обтекаемо отвечаю удивлению Хранительницы, – но да, такая сущность, скорее всего, существует или существовала. «Последний Творец». Возможно, это был собирательный образ Народа из надежд о возвращении былых Владык, переставших отвечать на молитвы, а быть может – реальный эванурис, кто знает? – я улыбнулся и развёл руками. Судя по тому, как недовольно засопела Апеллис, моя интерпретация ей не сильно нравилась, но возражать словам «Живого Бога»? Нет, этого жрица никогда бы не допустила. Ну а Маретари приняла это недовольное сопение за несогласие с моей позицией и… пожала плечами.

– Воля ваша. Народ забыл очень многое. Возможно, забыл и Бога, – Хранительница сама не особо верила в свои слова, хоть в глубине души и допускала такую возможность, пусть и считая её маловероятной. Главное, что нанести нужный валласлин она была согласна, ну а остальное уже не суть важно.

Дальше, как и грозились, нас направили слушать сказания о нелёгкой судьбе долийцев у общего костра, а после нескольких часов обработки «ветрами прошлых лет» мою жрицу повели «очищать дух и кожу» перед ритуалом. Присутствовать на омовении и последующей медитации Апеллис мне уже не требовалось, но и гнать меня в лес за обговорённой древесиной никому в голову не пришло.

Впрочем, сказать, что я скучал, было нельзя. Истории Пайвела – местного сказителя – пусть не кардинально, но отличались от тех, что я слышал из уст Сарела – сказителя клана Затриана, да и посмотреть на другой клан долийцев лично, а не через сны и воспоминания, было интересно. Другие личности, другие истории, другие обстоятельства встречи – всё это дарило то чувство приятного приключения, ради которого хочется изучать мир и узнавать его жителей. Лелиана с ухмылкой называла это духом барда, но для меня это всегда было сродни тому первому глотку воздуха свободы, когда я впервые покинул Башню Круга и получил возможность увидеть не только тюремщиков и собратьев по несчастью, но и кого-то другого. К тому же мне было просто приятно проводить время в кругу сородичей, пусть и бывших, и видеть их жизнь – пусть суровую и откровенно бедную, но именно их, а не навязанную шемленами.

Так, в знакомствах, разговорах ни о чём, а также любовании галлами и симпатичными долийками, день и пробежал, исчезнув как не бывало, после чего в свете луны, звёзд и факелов Маретари нанесла моей жрице нужный узор, естественно, и близко не заставив ту даже пикнуть посредством протыкания кожи на лице.

Далее «по традиции», но скорее сообразно здравому смыслу, должны были быть день-два медитации, поскольку татуирование лица, да ещё и краской на основе крови, пусть и собственной, – не только болезненная процедура, но и истощает силы организма, так что дать время на отдых и восстановление было логично. Правда, сейчас это для Апеллис уже не требовалось, но традиция есть традиция. Впрочем, такой отдых не запрещал заниматься тем же «просветительством» и рассказывать уже что-то своё, чем жрица и воспользовалась, став… ну, откровенно говоря, проповедовать. Она маскировала это под рассказы о прошлом княжества, что располагалось в этом лесу тысячу лет назад, но с учётом любви долийцев к истории, это был лучший ход, чтобы завоевать их сердца, а там и о своём, жреческом слово-другое вставить.

Правда, признаться честно, я это не очень одобрял. Да, я разводил свои культы среди магов, но там всё было очень тайно и секретно, да и сами Круги – крайне закрытые сообщества, из них не очень-то что-то может утечь на сторону, а тут полноценный долийский клан, который точно будет взаимодействовать с другими и делиться полученными знаниями. Вот меня и напрягало немного то, к чему излишне ретивая пропаганда среди них может привести.

Так что, решив не мучить ни себя, ни Апеллис, я благоразумно отошёл от сборища в сторонку, намереваясь пустить отведённое моей жрице на восстановление время на прогулки и любование симпатичными долийками. Вернее, «работой долийских мастеров» и «уходом за галлами». В общем, сидел, никого не трогал, наслаждался видами и старался не раздражать моих бывших сородичей – «что-то вынюхивающего» чужака, что «просто так болтается по лагерю», долийцы терпели бы… с трудом, несмотря на уже достигнутые договорённости. Разумеется, это всё были мелкие неудобства, и никаких серьёзных последствий мой интерес и пресловутое «шатание по лагерю» не принесли, но зачем на ровном месте разводить лишний негатив и провоцировать желание типа «быстрей бы эти чужаки-плоскоухие уже отсюда убрались»? Потому я был несколько удивлён, когда ко мне подошла юная девушка, вооружённая луком.

На её лице уже присутствовал валласлин Диртамена, как и у Мерриль, то есть по меркам Народа она считалась взрослой и самостоятельной, но вот возраст… от силы на год-полтора старше Каллиан, а то и её ровесница. И это, как ни посмотри, было уже со всех сторон подозрительно. Ладно ещё Первая Хранительницы, она – маг и буквально наследница всей власти над кланом, если с Маретари что-то случится, а ведь Маретари немолода, но простая охотница того же возраста? Рановато ей. По идее, ей бы даже и предлагать пока не стали, разве что выдали за заслуги… Хм-м-м…

А меж тем моя неожиданная гостья решила завязать разговор:

– Приветствую, – стараясь… м-м-м, «блюсти положенную солидность», вежливо поздоровалась очень даже симпатичная лучница с угольно-чёрными волосами и синими глазищами. – Лина Махариэль, – представилась она.

– Крайт Сурана, – в свою очередь назвался я. Вряд ли это на самом деле требовалось – о нас с Апеллис уже весь лагерь прекрасно знал, но правила вежливости никто не отменял, а они, при разговоре двух ранее незнакомых эльфов, требовали назвать своё имя, услышав имя собеседника. – Чем могу помочь, юная охотница?

– Я слышала, вы собираетесь отправиться за сильвановым деревом, это правда?

– Да, так и есть.

– Но ведь даже магу небезопасно путешествовать по Бресилиану без отряда поддержки!

– Обычному магу – да, но не переживай, я достаточно силён, чтобы обеспечить свою безопасность.

– М-м-м… – девушка замялась. – Я могу сопроводить вас и показать округу, если хотите. Так будет безопаснее! Даже если вы – сильный, лучше путешествовать с тем, кто знает секреты леса!

– Хм… – я задумался.

Разумеется, можно было отказаться и привести десяток причин. Но я видел настоящие желания этой девушки, что побудили её подойти к моей скромной персоне. Нет, разумеется, никакого женского интереса там не наблюдалось – я был «плоскоухим», то есть почти чужаком, немногим лучше шемлена, да и желания юной лучницы в основном крутились вокруг завоевания авторитета и уважения в клане. Однако не все. И конкретно текущие мотивы… точнее, один из них, причём, что мне понравилось, основной. Да, это было… интересно и приятно. Но она должна его озвучить!

– Я неоднократно бывал в Бресилиане, и, думаю, тут скорее мне в пору показывать секреты этого леса.

– … – девушка недовольно насупилась. – Нельзя быть слишком самоуверенным, лес этого не любит.

– Самоуверенности – да, но это – чёткое понимание своих сил и возможностей. Впрочем, ты ведь подошла не ради того, чтобы помочь мне, – я усмехнулся. Хотя… да, что-то я резковат, а это уже почти оскорбление на ровном месте, – вернее, не только ради этого. Не так ли?

– Ну-у… возможно, – она принялась старательно разглядывать окружающие деревья и прочие пейзажи за моей спиной, при этом не заглядывая в глаза. Ну да, рассчитывать, что добывший ценнейшую древесину тип «в оплату за сопровождение» выдаст ветку подходящего для изготовления лука размера… а то и аккуратненько «исчезнуть» подходящую веточку, пока суть да дело… это не самые благородные порывы, будем честны. И вполне ожидаемые от молодого, ещё не «битого жизнью» эльфа. Прыткая девочка.

– М-м-м, и что же это? – изобразил я любопытство, и так прекрасно зная второй её мотив.

– Какая теперь разница? – недовольно фыркнула она.

– Я ещё не отказался… – намекаю. – Но если уж идти с кем-то в «страшный волшебный лес», то было бы неплохо понимать, что движет твоим спутником, не так ли?

– Это Мерриль, – вздохнула лучница, на ходу выдумав отмазку. Вернее… не совсем, скорее сообразила очередной плюс в своём участии.

– Ученица Хранительницы Маретари? – сделал вид, что вспоминаю, хотя забыть эту милашку сложно – её Любопытство и Желание Знать отчётливо сияют для меня с другого конца лагеря. И это при том, что означенная девица как раз сейчас слушает истории моей жрицы, то есть её любопытство удовлетворяется… но не затухает, а лишь разгорается с каждым мгновением всё сильнее.

– Да, она, – кивнула Лина.

– Я пока не улавливаю мысли…

– Она без ума от истории вообще и повестей о различных приключениях, – принялась пояснять моя собеседница, – вы же упомянули, что знакомы с сильванами… и ещё какими-то тайнами леса. А значит, она будет безумно хотеть во всём этом поучаствовать. Или хотя бы услышать из первых уст.

– Допустим… но что мешает ей самой подойти и спросить? У неё же есть валласлин, и, если я ещё не забыл традиции, это означает, что она признана кланом взрослой эльфийкой, а не ребёнком, то есть вольна принимать свои собственные решения и нести за них ответственность.

– Верно, – кивнула девушка, – но она – Первая Хранительницы, а значит, направиться куда-либо за пределы лагеря клана может только с её разрешения и с достаточным сопровождением, – это было не совсем правдой, но добавлять к утверждению выше «а не с подозрительными чужаками, которых мы первый раз в жизни видим» вежливая лучница не стала. – Маретари же её точно не отпустит, а вы, может, сразу после доставки древесины уйдёте – и когда ещё вернётесь? Ну и станете ли тратить время, чтобы «потравить байки»?

– То есть ты просто хочешь с нами прогуляться, а потом рассказать о нашей прогулке подруге, что вынуждена сидеть в лагере и ничего из этого не переживать? Какая коварная особа… – я рассмеялся.

– Эй! Там был другой смысл! – интересно, сколько демонов за свою историю слышали нечто подобное?

– Ладно-ладно, – успокоил я возмущённую собеседницу. – Хорошо, думаю, мы будем не против компании. И да, древесина для лука тоже не проблема…

– А? О-о-о чём ты? – а глазки-то бегают!

– Смею надеяться, что я, пусть и выгляжу шемленом, не разучился думать как эльф. И если мне кто-то скажет, что молодой эльф-охотник, получив шанс раздобыть сильваново дерево, не попытается им воспользоваться, я плюну в лицо этому наглому вруну.

– Хорошо… спасибо. Но с чего такая щедрость? – с подозрением вскинулась девушка.

– Раз уж я всё равно иду за деревом, то взять его чуть больше, чем планировал, мне несложно. И я стараюсь помогать своим сородичам. Разумеется, носиться и утирать сопли я не намерен, но сделать небольшой подарок милой девушке, раз мне всё равно по пути – почему бы и нет?

– «Небольшой подарок» и «сильваново дерево» как-то не очень сочетаются друг с другом, – всё ещё с некоторым подозрением поглядывала Махариэль. – Очень не очень.

– Вопрос в возможностях, – пожимаю плечами. – Это не «любовный подарок», если ты переживаешь об этом, – я вновь чуть было не рассмеялся – очень уж потешное выражение лица было у молодой эльфийки. А уж те желания, что мелькнули в её голове, быть может, даже неосознанно для неё самой! М-м-м… приятно. Но Мерриль всё равно лучше! Да, симпатичные эльфийские чародейки – это замечательно. – Так что, если не передумаешь, мы выдвинемся… – я прикинул, – завтра на рассвете. И, в принципе, если к тому моменту найдётся ещё пара-тройка охотников, желающих прогуляться, то мы не станем возражать…

***

Следующим утром нас уже ждали. Лина Махариэль и ещё два молодых представителя Народа – Фенарель и Тамлен. Оба лучника, от одного исходило просто желание присмотреть за своими сородичами – на всякий случай, а вот второй… хо-хо, да он у нас неровно дышит к этой предприимчивой особе! Хотя, чему тут удивляться? Девочка весьма ладная, но при этом уже весьма сильна и умела, семья с такой супругой почти обречена на успех в жизни. Был бы я простым эльфом – тоже мгновенно в ту сторону подумал.

Ещё нас провожали Хранительница и её Первая. Мерриль, пусть этого и не показывала, очень хотела пойти с подругой или даже вместо подруги, отчего ей было чуть-чуть стыдно. Но предположения молодой охотницы полностью оправдались – Маретари не спешила отпускать свою ученицу в сомнительное приключение с сомнительными попутчиками. Будь её воля, она бы и лучников одёрнула, но долийский Хранитель именно хранит Народ, а не правит им. Женщина могла бы одёрнуть юнцов, но подобное породило бы заметное недовольство. Будь дело вопросом жизни и смерти или если бы клану требовалось срочно сменить расположение лагеря, то да – чародейка была бы в своём праве, а так – только дополнительные сложности и проблемы устроит и для себя, и для окружающих, что женщина прекрасно понимала. Впрочем, это не помешало ей выдать тридцать три указания для молодёжи и хоть и вежливо, но неуклонно уведомить нас, что если с этой молодёжью что-то случится, то клан с нами откажется иметь дела. Тоже вполне ожидаемая и логичная позиция. Кивнув на напутственные речи, мы углубились в лесную чащу.

– Так куда идём? – стараясь изобразить уверенного в себе опытного охотника, начал интересоваться Тамлен. – Мы должны знать, чтобы скорректировать маршрут, – продолжил он распушать перья перед нравящейся девчонкой.

– К месту около Сердца Леса, именно там обитает мой знакомец.

– Там же творится демоны ведают что! – удивлённо воскликнул Фенарель. Его, похоже, не особо просветили, куда именно мы направляемся. Ну, это его проблемы.

– Ничего такого, – пожимаю плечами, – чуть более тонкая Завеса, чуть большее присутствие Хозяйки Леса. Быть может, пара-тройка шальных оборотней и старых одержимых трупов. Возможно, демон какой напрямую пролез.

– Ага… – услышавшие мой список «ничего такого» эльфы призадумались о жизни. Впрочем, ни у кого из них желания повернуть назад не возникло, так что мы продолжили наш путь.

Вообще, идти нам предстояло прилично, но народ был привычен, шёл быстро, бодро и коряги с кочками не собирал, так что спустя часов пять пути (и один небольшой привал) мы вышли к знакомой мне роще. По пути я осмотрел место, где собирал железную кору в прошлой жизни, но пусть то дерево уже и упало, однако кора должной кондиции не достигла. Впрочем, решение у меня было.