Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Кто-то хотел забрать меня, но Рен не позволил и сам отнес меня в новые покои. Потом вокруг зашуршали слуги, которые снимали с меня грязную одежду.

«Постель смените, когда она придет в себя,» – снова приказал Рен, – «Пригласите целителя.»

Слуги ушли, и Рен сел у кровати. Он провел пальцем по скуле: «Просыпайся, Эшли. Притворщица из тебя так себе. Сейчас придет целитель,» – он смотрел на меня серьезно и холодно.

«Меня пугает, когда ты такой,» – сказала я, открывая глаза и присаживаясь на кровати.

«Я говорил тебе, что так нужно. Так бы я смотрел на тебя, не зная правды,» – он поднялся и отошел к окну. – «В столовую ты больше не спустишься, еду будут приносить в покои. Когда ты поправишься, обедай в библиотеке. Я скажу, что так наказал тебя за попытку манипулировать мной. Лучше не пересекаться с ними, лишний раз. Сюда войти не посмеют, в библиотеке крепкие замки,» – Рен говорил тихо, но холодным голосом, всматриваясь в окно.

Через несколько минут явился целитель, и принц покинул покои. Пожилой маг осмотрел мои ссадины и синяки и молча кивал головой. Потом так же не сказав ни слова, покинул покои. Я откинулась на подушки и скрестив руки на груди стала ждать, по всей видимости о своих выводах он сообщит принцу.

Устав от бесполезного лежания в тишине, чтобы не уснуть, я поставила свои наушники на зарядку и снова принялась листать фото. Интересно, когда пройдет время, все, что происходит, будет казаться мне просто сном или нет? Не долго думая, я открыла камеру и сделала несколько фото комнаты и себя на кровати. По крайней мере, так я не буду считать, что временно сошла с ума. Еще раз радуясь своей казалось бесконечной зарядке в портативном зарядном устройстве, стала рассматривать фото. Когда наушники пиликнули о полном заряде, я запустила плейлист и закрыла глаза, представляя, что я просто лежу в своей спальне, и все события со мной не больше, чем ночной кошмар.

Поняв, что никто не придет, я отправилась в ванну и привела себя в порядок. Собрав грязную постель, откидывая ее на пол, снова ушла в музыку. Брюки, в которые я облачилась, ощущались как джинсы, и рубашка на выпуск придала вполне обычный вид. Еще пару фото на память. Только бледное лицо и ссадины напоминали о приключениях. За окном было уже темно, и я сделала вывод, что на сегодня гостей ждать не стоит.

Отвар, которым меня напоили, подействовал странно, вызывая прилив сил и необычную легкость в голове и теле, поднимая настроение. Казалось бы, после всего, что случилось, мне должно хотеться спать. Логично, чтобы мне принесли отвар, который вызовет сонливость и поможет уснуть, чтобы восстановиться. Но чувство было, будто меня напоили тройной порцией энергетиков. Кажется, совсем теряя связь с реальностью, я улетела в мир звучащей музыки и принялась кружиться по комнате, прикрыв глаза, как обычно делала дома. Волшебный отвар не отпускал, и меня понесло. Я кружилась, пока снова не сел заряд у наушников, потом еще без них тихо напевая себе под нос.

Похоже, меня начало отпускать только ближе к утру. Эйфория прошла, но состояние было далеким от нормального. Я посмотрела на артефакт времени, обнаружив, что прошла уже большая часть ночи, и через несколько часов совсем рассветет.

Пытаясь привести себя в чувства, я пошла в ванну и умылась – не помогло. Я закрыла руками глаза и что-то бормотала себе под нос, расхаживая по комнате, пока не наткнулась на что-то твердое и большое.

Открывая глаза, я увидела, что передо мной стоит герцог, который держит меня почти в объятиях и слишком внимательно рассматривает. Мы смотрели друг на друга, и я пыталась обрести под ногами землю, которая кружилась. А Финиан не спешил отпускать или отстраняться. Приходя в себя, я стала перебирать варианты, как поступить, пытаясь отойти, ощутила, как хватка усилилась. Я чувствовала, как дыхание Финиана участилось, а взгляд продолжал блуждать по моему лицу, на доли секунды задерживаясь на губах. «Ты, наверное, шутишь,» – пронеслась мысль. О том, с какой целью он вломился в мои покои посреди ночи, пока особняк еще спал, я думать не хотела, как и о том, почему мужчина меня не отпускает.

Видимо, мое замешательство четко отразилось на лице, и мужчина нехорошо улыбнулся.

«Не кричи, Эшли. После сегодняшнего дня никто не поверит тебе. А крики вызовут очередную волну проблем на твою белесую голову,» – он говорил спокойно и почти шепотом.

«Зачем вы тут?» – спросила так же тихо.

«Тебе официальную версию или правду?» – оскалился советник.

«Обе,» – ответила не задумываясь.

«Я просто зашел тебя проведать и убедиться, что наша гостья в порядке после приключений в лесу. А тут ты носишься по комнате как ненормальная, я хотел узнать, что произошло, а ты на меня накинулась. Видимо, поняв, что принца не получишь, решила соблазнить герцога. После того, как ты флиртовала со мной за столом и демонстрировала свои таланты в библиотеке, никто даже не усомнится в моих словах. Это официальная версия,» – заключил герцог хищно оскалившись.

«А на самом деле?» – спросила едва слышным голосом.

«Почти то же самое. Мне интересно, как тебе удалось приручить Даррена, он сбежал от Наоми, едва услышав, что ты уехала. Пришлось послать принца в другом направлении. Что же в тебе такого? Только связь так голову не вскружит. Или может, нужно распробовать, чтобы понять?» – он притянул меня еще ближе, в глазах герцога засветился хищный огонек.

«А противно не будет, после всего, что увидели, с бордельной девкой?» – спросила я, понимая, что вырываться и вопить бесполезно. В одном герцог прав, он открестится, а мне лишняя шумиха.

«Придется пойти на жертвы, все ради благополучия королевства,» – в словах отчетливо зазвучал сарказм.

Я перестала шарахаться от Финиана, решила подыграть ему, пока не придумаю, как сбежать.

Медленно я провела пальцем по его рубашке, расстегивая верхнюю пуговицу – «Что ж, герцога у меня еще не было. Принц был так себе, может, у Вас опыта побольше. Я весьма требовательная и капризная,» – я постаралась придать голосу игривости и не выказывать свой страх, опустив взгляд на грудь герцога. Судя по тому, как он хмыкнул, его не проняло, но хватку все же немного ослабил. – «Хм, если вы хотите понять, придется делать так, как принято у нас. Я подскажу,» – я поманила мужчину пальцем, и он недоверчиво сощурился, но все же наклонился.

Мне только это и нужно было. Резкий выпад в пах и под дых. Руки мерзавца разжались инстинктивно. Единственный выход, герцог перекрыл собой. Обойти не выйдет, он успеет меня словить, а если дверь заперта, то я попаду к нему прямо в руки. Пришлось катапультироваться через окно, повезло, что моя комната на втором этаже, и сбоку по стене прямо возле моего окна вились толстые ланы.

Времени думать не было. Схватив ночнушку со стула и обмотав руку, я кинула стулом в окно и захрустев по битому стеклу оказалась на карнизе. Дотянутся до живой лестницы можно без труда, а обмотав руки, я смогу не сильно их исцарапать. Я окинула взглядом клумбы внизу. Хорошо, что тут не растут розовые кусты. А с зеленым нечто, я справлюсь.

Повернувшись лицом к комнате, я увидела, что Финиан почти пришел в себя и уже поднимался с колен. Уже собираясь прыгать, заметила, как дверь буквально снесли с петель, и в комнату влетел разъяренный Рен в одних брюках с голым торсом.

Он осмотрел комнату: скомканное белье у кровати, герцог, который стоял с почти расстегнутой рубашкой, я наверняка вся растрепанная после ночных забегов по комнате, тяжело дышу и стою на карнизе.

«Эшли,» – почти мягко, но достаточно громко сказал Рен, протягивая мне руку.

Я хотела ее принять, даже сделала шаг, собираясь войти в комнату, и замерла.

Я увидела, кто стоял за спиной герцога, понимая, что все только начинается. На звуки битого окна и вылетающей двери сбежались половина обитателей поместья.

За Реном, судя по всему, явился наследник, который стоял с выражением отвращения на лице.

Слуги, которые маячили за спиной Эрика, с любопытством наблюдали за картиной.

Герцог, который уже твердо стоял на ногах и злорадно улыбался, пошире распахивая рубашку.

Наконец, явилась Наоми в одном халате, которая обошла Эрика и тут же прижалась к обнаженному Рену, цепляясь за его руку. Она в шоке переводила взгляд с меня на своего отца. Видимо, девушка что-то спросила у Даррена, в ответ он обнял ее второй рукой и поглаживая по спине свою невесту, продолжал протягивать мне свободную руку.

Представляя поток помоев и гадостей, которые снова хлынут на меня, я поняла, что с меня достаточно.

Похоже, зелье целителя все-таки оказало мне услугу и помогло быстро сориентироваться. Я нащупала в кармане брюк телефон, который сунула туда по старой привычке.

И, глядя Даррену в глаза, уверенно сказала: «Сохрани мои вещи. Я заберу твоего коня. Когда портал будет готов, мы встретимся. Не ищи меня, Рен, и не преследуй. Я не пропаду. Сообщу место и способ связи, когда определюсь. До встречи.» – Я кинула под ноги герцогу телефон, который замерцал в такт орущей музыке. Фонарик мелькал в такт битам, а я развернулась, перепрыгнула на лиану, хватаясь обмотанной рукой и используя рубашку, спустилась.

Кусты немного сгладили мое приземление, а благодаря плотной ткани удалось не пораниться о ветки. Я направилась к конюшням, пока мои ночные визитеры не сообразили, что это просто музыка и яркое мерцание подсветки, которое не причинит вреда.

Никогда бы не подумала, что телефон можно использовать как средство самозащиты. Прихватив на входе в конюшню удачно забытые кем-то вилы, я напугала сонного конюха, и он мигом запряг нужную лошадь.

Со стороны особняка слышалась только орущая музыка, и мерцал фонарик. В этот раз я решила отправиться в противоположную от моря сторону. Судя по словам Рена, там были поселки и торговые пути.

Сначала пыталась ехать быстро. Дождь прекратился, и небо было чистым, позволяя луне освещать болото, которое тут называли дорогой.

Проехав несколько посадок, я смирилась, что месить болото конь быстрее не сможет, и перестала его мучать. Непонятно, сколько ехать до поселка. Замедляясь и приходя в себя, я начала соображать, что сделала и пытаться понять, что дальше.

Одно утешало: я умела ездить верхом и точно знала, что под седлом у коня Рена был мешочек с монетами. Такой себе мастхэв на случай экстренных поездок. Собственно, поэтому я и взяла его коня, на него надевали всегда только его седло, в котором были монеты. Имея монеты, не пропадешь ни в одном из миров. Теперь главное, чтобы меня не поймали и найти того, кто приютит.

Глава 8.2

Хороший человек

Я бы совсем заблудилась, но через несколько часов тряски вдали послышался топот копыт, и судя по всему всадников было несколько. Я почти начала паниковать, но на горизонте увидела знакомые огни, которые когда-то приняла за отблески фар. Пришпорив Красавчика, как я назвала коня принца, я поскакала туда.

Выехав к путям, я увидела множество повозок, которые двигались в противоположные друг от друга стороны. Пришлось спешиться, чтобы скрыться за повозкой. Я незаметно достала маленький мешок с золотом, сразу отложив несколько монет, а остальное засунула в корсет. Глупо светить золотом среди простых работяг. Я высматривала повозку с людьми или вещами и, заметив одну, направилась к ней. В повозке сидела кругленькая женщина и двое детей лет до 10. Мужчина правил лошадьми. Я села на лошадь и поскакала рядом. Красавчик был слишком приметным, поэтому его следовало отправить домой или оставить, чтобы нашли те, кого пошлет герцог. В том, что герцог и Рен пошлют разные отряды, я не сомневалась.

Я подъехала к женщине и попыталась с ней заговорить. Она отвечала неохотно, но я все таки узнала, что они едут на север. Медленно повозки двигались только тут, дальше дорога из камня и ход ускоряется. А к концу недели они планировали прибыть к границе. Судя по товару на телеге и словам женщины, они везут ткань на продажу и готовые костюмы для слуг. Слушая неохотный рассказ дамы, во мне созрел хоть и ненадежный, но все-таки план.

Я попросила о помощи, сказала, что меня среди ночи выгнала хозяйка, когда застала у мужа в спальне, и идти мне некуда. Почему наряд странный? Так кто ж их поймет, господ, что приказали, то и надела. Предложила за помощь и одежду две золотые монеты. Судя по алчному блеску в глазах спасительницы, я, явно, переплатила.

Так я стала Лисой Нурим из северного королевства, беглая служанка с кухни, которую выгнали за распутство, дав пять золотых. И ведь почти не врала.

Мне дали плащ, чтобы закутаться, скрыть свою одежду и платок на голову, чтобы спрятать растрепанные волосы. В целом, я выглядела почти как все остальные. Мужа Нарифы, так она назвалась, я попросила отвезти коня к повозкам, которые двигались в противоположном направлении, и продать за две серебряные монеты. Одну позволила оставить себе. Если кто из поместья найдет Красавчика, то его выкупят. Для них это не существенная сумма, а оставлять королевского коня у себя слишком рискованно.

Под мерное покачивание телеги я уснула. Похоже, действие странного зелья от целителя уже прошло, и усталость просто валила меня с ног. Спасибо Нарифе, мне позволили забраться на телегу и даже выделили свой угол, недалеко от детей.

Разбудил меня голос спасительницы: «Чего этим иродам не имеется,» – пробурчала Нарифа, глядя в конец каравана из повозок.

Я повернулась в ту сторону, куда она смотрела, и заметила всадников, которые что-то спрашивали у людей.

«Что они делают?» – спросила слегка хриплым со сна голосом.

«Беглого ищут, кого-то,» – сказала женщина и, посмотрев на меня, тише сказала: «Уж не тебя ли, девка, что натворила?»

Я села в телеге и посмотрела на Нарифу, делая напуганный вид. Хотя и притворяться не нужно было, я уже почти успокоилась, думая, что удалось сбежать. И встреча с королевскими стражниками, неслабо пугала.

«Так с перепугу коня ж хозяйского увела и пять золотых, но их я честно отработала у хозяина, то. А они взашей, кто ж меня теперь порченую возьмет. Привезли то девочкой еще. Как мамке и отцу в глаза смотреть, а нежели в подоле принесу, хозяин то не беспокоился. Еще эти одежды его и причуды, вон до сих пор следы не сошли.» – я так жалостливо врала, что самой себя жалко стало, еще и следы от пальцев принца показала. Женщина только цокала языком и качала головой. В глазах стояли слезы, а руки мелко подрагивали от перспективы вернуться обратно в морскую резиденцию. Нарифа несколько минут смотрела на меня, пытаясь понять, не вру ли я, потом тяжело вздохнула.

«Ой, бедовая ты девка. Ляг на мешок в углу и спи. Начинают тормошить, кашляй. Ежели не сгубила никого, дотошно проверять не станут,» – сказала женщина, и я переместилась в конец повозки, накрываясь мешком, чтобы только платок торчал.

Я слышала, как кто-то подъехал к повозке и вздрогнула, узнав голос Даррена среди всадников. Нет, нельзя себя выдать. Похоже, мне повезло, и отдав приказы проверить повозки, принц быстро ускакал дальше, так как его голоса больше не было слышно.

К нам подъехал кто-то из стражей и начал допрашивать Нарифу, описывая мою внешность так, что я бы сама себя не узнала.

Со слов стражника, я оказалась рослой и фигуристой – почти толстой. Вот прямо так и сказал, было обидно, но мне же на руку. Дополнило описание то, что сбежала я полураздетой и выставляя на показ все свои прелести. Как он объяснил, в борделе девки одеваются приличнее.

Мою речь описали как: «не местная, с попытками подражать аристократам.»

В целом, не знаю, кто согласовывал описание, по которому меня будут искать, но желания возвращаться у меня не появилось. Понимая, что не сам стражник придумал такое «точное» описание, я еще раз убедилась в правильности своего поступка.

На вопрос Нарифы, кого же они так ищут, ответили, что девку из особняка принца, которая коня украла. Нарифа уже почти избавилась от мужчины, но тут подъехал второй, и ему показалось, что я странно сплю.

«Проверь ту, что под мешком, уж больно тихая,» – сказал мужчина басом, и я похолодела.

«Да оставьте ее, она плохая совсем вот везем к родителям простится, хоть бы дотянула. Хворь какая то редкая, как бы не подцепили» – сказала Нарифа стражнику который потянул ко мне руки.

А я истошно закашляла изображая приступ астмы, потянула руку к стражу и захрипела: «Воды».

«Оставь ее, видно же доходяга, правда, еще подцепим чего, поехали дальше, нет ее тут. Наверняка коня продала и смылась уже. До утра пошумят с герцогом, да и успокоятся. Прикажи послать людей на ближние постоялые дворы, там конь найдется скорее всего,» – сказал стражник и отъехал подальше.

Второй что-то пробурчал себе под нос, и я услышала, как они уехали.

«Спасибо,» – прошептала я Нарифе, приоткрывая свое укрытие, и женщина кивнула.

Снова укрывшись с головой, на всякий случай, я действительно провалилась в сон. Мерное покачивание телеги успокаивало и убаюкивало одновременно.

* * *

До обеда я проспала в медленно трясущейся телеге, а после мерное покачивание перешло в активное подпрыгивание. Действительно, телега поехала быстрее по каменной дороге, но вот тряслась так, что зубы можно было растерять.

Я дала Нарифе еще одну монету, и мне выделили юбку и теплый жакет под плащ. На постоялом дворе мы собрали сумку с вяленым мясом, какими-то лепешками и баклажку из кожи для воды. В целом по виду я уже ничем не отличалась от местных – так же одета и такая же замученная и бледная.

Ехали мы еще почти сутки, и к вечеру свернули с дороги. Нарифа с мужем ехали к своим родственникам на постой, а я напросилась с ними.

Небольшой поселок, по словам Нарифы, выживал за счет свернувших с дороги повозок. Сюда редко наведывались чужаки, а до ближайшего крупного селения было полдня пути. Маленькие деревянные домики смотрелись аккуратно и приветливо, а каменная дорога, которая тянулась вдоль поселка, радовала отсутствием болота.

Я была удивлена, когда меня пригласили в дом к родственникам Нарифы. Оказалось, комнат много, и большинство пустуют. Хозяйничал в доме взрослый мужчина и его пожилая мать, а также маленькая девочка, чуть старше, чем дети Нарифы.

Сидя за столом с этими людьми, я наблюдала, как они радушно общаются и смеются. Не соблюдая никаких правил этикета и не имея огромного богатства, они выглядели абсолютно счастливыми и не обозленными на жизнь и людей.

Парадокс, бедные почти ничего не имеющие люди оказались более культурными и радушными, чем аристократы, у которых все в избытке.

Мне выделили маленькую комнату с лежанкой и прохудившимся одеялом, но и от такой доброты стало теплее на душе.

Утром Нарифа засобиралась в дорогу, а меня на разговор вызвал хозяин дома.

Кристиан оказался вдовцом, и когда женщина рассказала ему мою легенду, предложил остаться у них, пока не придумаю, куда ехать дальше. Я сообщила мужчине, что остаться надолго не планирую, надеясь, что через несколько недель смогу отправиться домой в северное королевство.

Хозяин слушал меня внимательно и хмурился.

«Что-то не клеится твой рассказ, девонька, но мне свободные руки не помешают. Если поможешь по хозяйству и приглядишь за Ноной, то оставайся. Но коль заявятся сюда стражи, то изволь, но рисковать семьей я не стану,» – сказал мужчина, и на этом мы с ним договорились.

Так и осталась я в доме с Кристианом, его дочкой и пожилой мамой. Работа по дому оказалась вполне посильной – помочь приготовить и за ребенком присмотреть. Первые несколько дней вставать на рассвете было сложно, потом я привыкла. Кристиан проводил меня к ручью недалеко от дома, возле которого был теплый источник, там они купались раз в несколько дней. Одежду выделили из гардероба покойной супруги хозяина, и она пришлась мне почти в пору.

Несколько раз я хотела связаться с Дарреном и сообщить, что все в порядке, но опасаясь, что он увезет меня в поместье, не стала рисковать.

Как ни странно, вел себя одинокий хозяин вполне учтиво и вежливо. Первое время я опасалась, что он будет что-то требовать или приставать, но похоже, что как женщина я его не интересовала. Вручив мне заботу о девочке и пожилой даме, он был вполне доволен.

Через неделю размеренной жизни впечатления от пакостей и гадостей королевского особняка притупились, и искупавшись в ручье, я все же коснулась амулета.

«У меня все в порядке, Рен. Если портал готов, свяжись со мной. Оставь записку с местом и временем на постоялом дворе втором от поместья в направлении северных земель по торговому пути. Я сама найду способ добраться. И захвати мои вещи к порталу. Записку заберут в конце следующей недели, рассчитай время. Запомни, Рен, от поместья второй постоялый двор на торговом пути в направлении северных земель, в конце недели,» – я отпустила амулет и направилась к хижине.

* * *

Вторая неделя началась, как и первая. Вчера Кристиан вернулся с постоялого двора с гостинцами для Ноны, и мы рассматривали обновки для девочки – рюши, ленточки и разные безделушки, которые приводили ее в полный восторг. После ужина Нона устроила целое представление, демонстрируя подарки, а мы с самым серьезным видом восхищались и умилялись маленькой моднице.

Вечером Кристиан зачем-то снова позвал меня на разговор на крыльцо.

«Вы прогоняете меня?» – спросила я, глядя на хмурого и серьезного мужчину, который достал из портсигара папиросу и закурил.

«Курить будешь?» – протянул он мне одну.

«Нет, спасибо. Я бросила, не хочу начинать,» – сказала я на автомате и прикрыла рот рукой. Проболталась.

«Где, говоришь, живут твои родители в северных землях? Я раньше там торговал, хорошо успел их изучить,» – спросил он, делая вид, что не заметил моей оговорки.

«Я не говорила, а это важно?» – сказала, наблюдая, как он уверенно потягивает траву, которую они пихали вместо табака.

«Сигары получше будут, но табак тут не растет. Климат слишком суровый,» – заметил мой взгляд Кристиан и ответил на вопрос, который я не задавала.

«Тут вообще мало что растет,» – ответила я.

«Это точно. Может, все-таки, скажешь свое настоящее имя, а то скоро снова сбежишь. Я даже дочке не смогу рассказать, как зовут иномирянку, которая ее нянчила. Не каждому такое счастье выпадает,» – спокойно проговорил мужчина, туша сигарету.

«Прокололась с табаком?» – не стала я отпираться.

«С манерами. Для служанки на кухне ты слишком холеная, хоть и потрепанная. А для благородной – слишком простая и не брезгливая. Я, когда на постоялый двор приехал, там мужики сплетничали, что младший принц призвал истинную иномирянку, и она сбежала. Рассказывали, как он ошалел и ищет ее по всему королевству. Моя бабка из пришлых, как их по-простому зовут. Многое стало семейными легендами, но я, как мужиков послушал, так один к одному и сложил. Ну, что, будем знакомиться или как?» – он протянул мне руку.

«Эшли Браун» – пожала я руку мужчине, – «Прогоните?» – прошептала.

«Что ж, я дурак какой или зверь совсем. Это что ж с тобой королевич творил, раз ты лучше горшки будешь носить да на топчане спать, чем во дворце перины нежить?» – Кристиан смотрел на меня с интересом.

«Ничего такого, о чем хотелось бы вспомнить и тем более рассказать» – я опустила голову.

«Что ж, Эшли Браун, оставайся у меня сколько нужно, и не бойся, я хоть мужик простой, но порядочный, пальцем тебя не трону, да и мелкая ты для меня,» – сказал Кристиан.

«Вы сказали, что ваша бабушка из пришлых. Я думала, только аристократы могли призывать истинных?» – спросила я, внимательнее рассматривая мужчину.

«Так дед мой граф потомственный, целителем при дворце был. А когда короли с ума посходили и начали охоту на пришлых, забрал бабку, отказался от титула и уехал в поселок, подальше от дворца. Так мы и оказались тут. Воспитывали нас как аристократов: манеры, грамота, только более человечнее, что ли. Бывал я у благородных, когда торговал, зверье человечнее друг к другу относится. Так что понимаю, отчего ты сбежала, девонька. Не каждый вынесет их гнилой нрав, а у тебя душа светлая,» – Кристиан похлопал меня по руке, и мы направились в дом.

На душе стало как-то спокойнее, что он знает, кто я. Я уже почти привыкла, притворяться но все равно постоянно боялась проколоться.

Глава 9

Истинный

Несколько дней я провела в спокойствии и гармонии. Не опасаясь, что меня раскроют и выгонят, дни наполнились умиротворением. Даже работа по дому была в радость. Хоть я и надеялась, что портал готов, но возвращаться в змеиное кубло так не хотелось. Да и страшно, непонятно, что еще придумают герцог и наследник.

У Кристиана оказался на редкость жизнерадостный характер. Когда мое прикрытие было раскрыто, атмосфера в нашей хижине заметно оживилась, и всю неделю мы обменивались культурным опытом. Я рассказывала о своем мире и слушала воспоминания Кристиана о семейных историях. Даже пожилая старушка казалась оживившейся и охотно делилась воспоминаниями из детства.

Вечерами хозяин устраивал нам с Ноной игры и танцы под песни местных торговцев. Он обучал меня их традициям и условностям. Раз уж с аристократами мне не подружиться, он принялся меня учить, как найти подход к простому народу, ведь мало ли куда меня занесет в следующий раз.

Скучать мне не приходилось, и казалось, что здесь, в чужом мире, я на время обрела свой уголок спокойствия и радушия, где меня приняли и не пытались изменить, оскорбить или унизить.

* * *

Когда до поездки Кристиана на постоялый двор оставалось не больше дня, я решила еще раз связаться с Дарреном. Я коснулась кулона и повторила то же, что и прошлый раз, напомнив принцу, что письмо вскоре смогут забрать. Отпустив кулон, я занялась своими обычными делами. День прошел в заботах и после ужина, когда Нона и пожилая леди отправились спать, я, как обычно, отправилась к источнику.

Одна привычка, которой я не изменяла, это купание перед сном. Я разделась и, убедившись, что одна, нырнула в источник. Начал моросить дождь, чтобы не намочить одежду, нужно было возвращаться. Сев на бортик из камня, который выложили вокруг источника, я принялась сушить волосы полотенцем.

Когда я потянулась за одеждой, то замерла и прикрылась полотенцем, услышав треск ветки в роще напротив.

«Кто здесь?» – спросила я, укутавшись в полотенце. – «Покажитесь, или я буду кричать, а лучше убирайтесь. Кристиан в доме, он услышит,» – сказала я, надеясь, что это просто кто-то из местных решил подглядеть. Хотя раньше такого не случалось. Вставали тут люди рано и ложились, как только темнело. Потому я и ходила затемна, чтобы ни на кого не наткнуться.

Из рощи раздались тяжелые шаги, показался силуэт мужчины в плаще.

«Кристиан в доме, говоришь?» – прорычал голос под плащом. – «И кто у нас Кристиан?» – послышалось следом.

Было что-то знакомое в голосе мужчины, но я его не узнала. Он был хриплым и слишком низким.

«Кто вы, не подходите ближе, я буду кричать,» – повторила я, вставая и поднимая одежду. Возможно успею добежать до дома.

«Как-то даже обидно, Эшли, что ты не узнала меня, а ведь прошло всего две недели,» – он скинул капюшон и зло оскалился. – «Я твой истинный, помнишь, что такой есть. Если забыла, то я напомню,» – Рен скинул плащ и начал раздеваться.

«Даррен, что ты тут делаешь и что ты делаешь?» – я смотрела, как он уверенно снимает одежду, оголяя торс и расшнуровывая штаны. – «Даррен?» – повторила вопрос, когда штаны оказались в стопке другой одежды.

«Я несколько дней провел на постоялом дворе, который ты назвала, надеясь отыскать хоть намек на твое местонахождение. Сейчас я намерен искупаться, и ты составишь мне компанию, Эшли,» – голый Рен пошел ко мне и, схватив под руки, откинул полотенце и опустился в источник.

«Рен, что ты творишь?» – спросила я уже тише, не хотела, чтобы Кристиан застал меня в таком виде и с принцем.

«Купаюсь в источнике со своей истинной, которую разыскиваю уже две недели. А ты передумала звать Кристиана? Возможно, ему интересно будет узнать, чью женщину он скрывает,» – сказал Рен, окунаясь, но при этом не отпуская мою руку.

«Он меня не скрывает. Я сама ушла, и Кристиан позволил мне пожить с ними, пока я не придумаю, куда ехать, точнее пока ты не придумаешь, как отправить меня домой. И я не твоя женщина, Даррен, твоя женщина Наоми, а я иномирянка, от которой одни проблемы,» – сказала я, пытаясь вылезти, но Даррен вернул меня и прижал спиной к себе.

«Ты моя, Эшли, во всех возможных смыслах этого слова. И я приехал за тем, что мое по праву. Портал почти готов, ты поедешь со мной во дворец. Завтра утром. А сегодня я покажу тебе, Эшли, насколько ты моя,» – Даррен прорычал последние слова мне в ухо и, развернув меня к себе лицом, поцеловал, как-то жестко, будто желая наказать и причинить боль.

Я не отвечала на его движения, и когда он приподнял меня, намекая на продолжение, я пискнула прямо ему в губы.

«Нет. Пожалуйста, Рен, остановись!» – я пыталась его оттолкнуть, но принц, казалось, не замечал моего сопротивления. Он продолжал терзать мои губы, и когда я почувствовала, что вот-вот он возьмет свое, я с силой укусила его за плечо – «Я никогда тебе этого не прощу, слышишь? Если ты меня не отпустишь, я тебя никогда не прощу, Даррен,» – сказала я, замирая.

Рен зашипел от боли и отступил. «Что ты творишь, Эшли?» – он потер свое плечо со следами от моих зубов и зло уставился на меня.

«Я сказала нет!» – прошипела ему прямо в лицо. – «Или мои желания и слова не имеют значения? Главное, чего приспичило принцу? Наоми свою будешь насиловать, когда приспичит? А я без боя не дамся ни тебе, ни герцогу, ни кому-либо еще!» – я рычала на него и была готова выгрызать зубами, если нужно будет, свое право распоряжаться собственным телом.

Несколько недель в спокойной и доброжелательной обстановке привели мысли и чувства в порядок и придали сил. Я поняла, что это не этот мир так ужасен, это я попала к ужасным людям. Повернувшись к домику, я видела, как курит на крыльце Кристиан, и это придало храбрости.

«Возвращайся в ту змеиную нору, из которой ты выполз, принц. Когда портал будет готов, оставь сообщение на постоялом дворе, их проверяют раз в неделю. Я приеду в день открытия портала и ни днем раньше,» – сказала я холодным голосом и вышла из источника наспех натягивая одежду на мокрое тело.

«Ты отдалась ему, Эшли?» – сказал принц потухшим голосом.

Я развернулась и осмотрела наглеца: «Не поверишь, но в этом мире есть мужчины, для которых достоинство заключается не в умении правильно держать вилку или кичиться титулом. Кристиан и пальцем меня не коснулся, представляешь? Приютил, отнесся ко мне как к равной, хоть и догадался, кто я и откуда. Даже ничего не потребовал и не попытался меня продать. Я сама не ожидала, оказалось, не мир у Вас ужасный, Даррен, это вы такие. А есть нормальные люди, которые усадят за стол рядом с собой, поделятся едой, примут как родного. Ты зря приехал, я быстрее с утеса прыгну, чем вернусь к тому, что было. Я приеду в день открытия портала и ни днем раньше. Я все сказала, принц.» – я не намерена играть, как и подчиняться Даррену. Вздернув голову, уверенным шагом направилась к дому, не оглядываясь.