Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Проводив меня в покои король ушел. Я догадываюсь, что Эрика ждет не самый приятный разговор, но мне было плевать. Если он сказал правду, когда слухи о моем состоянии дойдут до совета и королевы, они попытаются избавиться и от меня и от ребенка.

Спустя несколько часов под моими дверями послышался женский плач и раздался тихий стук.

«Прошу тебя, Эшли, спаси его. Он высокомерный дурак. Я понимаю, что не единожды Эрик перешагивал черту, но умоляю, спаси его,» – принцесса влетела ко мне в комнату и принялась рыдать прямо на полу в гостиной.

«Элора, встань, я ничего не понимаю,» – попыталась я поднять девушку, но она была то ли в истерике, то ли в отчаянии.

«Даррен вынес на голосование совета указ о казни Эрика. Прошу останови его, Эшли, совет не пойдет против воли короля, опасаясь его гнева, а он в ярости. Эрик обречен,» – рыдала принцесса.

Я была в замешательстве. Не единожды принц пытался мне навредить, и я не хотела спасать его. Уверена, он не оценит это, и при удобном случае снова попытается избавиться от меня, если я не впишусь в его планы.

Я смотрела на рыдающую девушку и искренне сочувствовала ей. На ее месте я бы поступила так же. Но я на своем месте и не хотела рисковать своим благополучием.

«Мне жаль, Ваше Высочество, но не думаю, что я вправе влиять на решение короля,» – тихо сказала я, и девушка подняла на меня полные слез глаза.

«Прошу, Эшли, ты сможешь, если Даррен послушает кого-то, то только тебя. Мы с Эриком уедем. Хотите, нас отправят в другой мир, только спаси его. Я не смогу без него, ты тоже любишь Даррена, ты должна меня понять,» – умоляла принцесса.

У моих ног практически лежала высокородная принцесса Фамрии и умоляла о помощи. А я смотрела на отчаявшуюся девушку и понимала, насколько ей не повезло полюбить бесчеловечного монстра. И как повезло Сарнии, что королем стал Даррен, а не Эрик.

Вспомнив наши встречи с принцем в библиотеке, я решила задать девушке вопрос, – «А вы уверены, Элора, что ради вас Эрик согласится уйти в мир без магии, работать, как работают слуги в замке, просто чтобы выжить? Скажите, если я спасу его, он согласится уехать жить в дальний поселок без слуг и большого бассейна, только с вами? Лишиться титула и остатка привилегий. Есть кашу деревянной ложкой, ночевать на вонючем постоялом дворе или на плаще под деревом. Только с вами вдвоем, согласится? А вы согласитесь на то же ради него?»

Элора притихла, уловив в моих словах шанс на спасение Эрика.

«Согласится. И я тоже соглашусь,» – ответила принцесса, но в ее голосе звучала неуверенность.

«Я поговорю с королем. Если Эрик действительно так сильно вас любит, мы отправим его в один из поселков к моему доброму другу. Пусть принц узнает, как живет его народ за пределами дворца, и немного сбросит спесь. Год в шкуре обычного крестьянина должен изменить его. Если он не согласится, я ничем не смогу вам помочь, Элора, хотя очень сожалею,» – сказала я, помогая девушке встать.

В ее глазах заблестела надежда. А я проводила ее сочувствующим взглядом.

Эрик, вероятно, не согласится на мои условия. Я видела, как он изменился с момента, когда Фредерик принес ему протезы и пристроил артефакты, чтобы принц смог полноценно ходить. Казалось, вернулся тот самый мужчина, которого я встретила в морском особняке, а отношения с принцессой просто вписывались в его далеко идущие планы. Не стал бы любящий мужчина регулярно зажимать фрейлин королевы по углам.

Поправив свой наряд, я спустилась вниз, подозревая, что Рен находится в своем кабинете. Думала, что сослать принца будет хорошей идеей. Каким бы ни был Эрик, он брат короля, и Даррену нелегко будет выдать такой жесткий приказ.

Постучав, я не дождалась ответа и вошла.

«Я приказал меня не беспокоить!!!» – громко прорычал король, с грохотом, ставя бокал на стол.

«Простите, Ваше Величество, но мое дело не терпит отлагательств,» – с наигранной покорностью сказала я, уверенно приближаясь.

«Эшли, сокровище мое, все в порядке?» – уже мягче спросил мужчина, открывая глаза и поднимаясь из-за стола.

Я подошла к столу, и Даррен вернулся в кресло, усадив меня на руки. Запах алкоголя от короля я ощутила впервые в этом мире.

«По какому поводу пьем?» – спросила я, пытаясь не выдать, что повод мне хорошо известен.

«Вот составил указ. Завтра совет его одобрит,» – он указал на листок, лежавший на столе.

Я наклонилась, и, пока читала, что написано, Рен, как кот, выпрашивающий ласку, терся головой о мое плечо. Я откинулась в кресле и погладила короля по голове. Суть указа я уловила, все как сказала Элора.

«Голова раскалывается, у тебя еще есть убойное зелье от Максимуса?» – едва слышно сказал Даррен.

«Думаю, я знаю, как тебе помочь, мой король,» – сказала я, вставая с рук Рена и прихватив королевский указ, отправила его в камин.

«Эшли, ты добавила мне еще час работы. Я ломал голову над правильной формулировкой несколько часов,» – сказал король.

Я закончила за него, – «Несколько часов и половину графина с выпивкой. Это из-за того, как он вел себя в библиотеке или наш ненаследный принц еще в чем-то отличился?» – я решила все выяснить прежде, чем выкладывать свое предложение.

«Это стало последней каплей. Могли пострадать и ты и ребенок, если бы магия вышла из-под контроля, вас бы накрыло одним из стеллажей. Ты была не в себе, а я успел оценить размах урагана, который мои девочки устроили в библиотеке,» – устало сказал мужчина.

«Я думала, это был амулет?» – посмотрела я на кулон, пытаясь понять, как мне удалось разнести половину библиотеки.

«Он просто подал сигнал опасности, дальше сработала защита, подогретая инстинктами. Я слышал твои мысли, Эшли. Этот дурак напугал тебя, не думая о последствиях,» – Даррен потер виски и откинулся на кресло закрывая глаза.

«Рен, ты точно уверен, что необходимо идти на крайние меры. Может стоит преподать ему урок, посадить в темницу, например,» – я все еще стояла по другую сторону стола.

«Милая, к твоему счастью, ты не была в нашей темнице, поверь, гуманнее его сразу казнить, чем отдать на съедение крысам,» – возразил король.

«А что, если я предложу гуманный вариант, на который он скорее всего не согласится, но ты будешь спокоен, что дал ему шанс?» – я внимательно посмотрела на Даррена.

Мужчина улыбнулся, не открывая глаз, – «Эшли, давай мы пойдем в кроватку, и там я внимательно выслушаю все твои предложения и варианты,» – тихо сказал он, но судя по лицу, слушать он намерен вовсе не мои слова.

«Так нечестно, я вообще-то тут пытаюсь вести переговоры с тобой. А ты мысленно меня уже раздел и в кровать уложил,» – сказала наигранно обиженным тоном.

Рен засмеялся и открыл глаза, – «Переговоры, говоришь,» – он поднялся и подошел ко мне, плюхнувшись в кресло для посетителей, усадил меня сверху. – «Будем вести переговоры на равных, моя Эшли. Я не могу здраво мыслить, когда ты рядом, и будет справедливо, если начну отвлекать тебя, когда ты высказываешь мне свои аргументы и доводы,» – он слегка распустил корсет спереди и шепотом добавил, – «И главное, когда озвучиваешь свои просьбы, моя девочка. Начинай,» – Даррен принялся отвлекать меня поцелуями, прижимая к себе, а я изо всех сил пыталась вспомнить, зачем пришла к нему в кабинет. Но мысли все время возвращались к тому, почему мы еще не осквернили королевское кресло за столом.

«Просьба, Ваше Величество,» – выдохнула я, все-таки собрав слова в голове.

«Слушаю, миледи,» – задыхаясь ответил король.

«Мне очень понравился ваш стол и кресло, не соизволите ли сменить место ведения переговоров,» – едва выговорила я.

Рен тихо засмеялся и, подхватив меня на руки, понес к столу и усадил в королевское кресло. После чего мне продемонстрировали, насколько оно удобное и многофункциональное.

Когда мы немного пришли в себя, довольный мужчина сказал, – «Я нашел ваши доводы очень убедительными, миледи. Какова ваша просьба?» – он поцеловал меня в плечо.

Я наконец вспомнила, зачем пришла к королю.

«Не казни Эрика,» – едва слышно сказала я, поправляя свой корсет.

«Эшли,» – Даррен напрягся и заставил посмотреть ему в глаза, – «Я простил ему прошлый раз и еще несколько. Но причинив вред тебе, он причинит его моему ребенку, и этого я не допущу. Наверняка Фредерик поделился с ним информацией о твоем положении, и это его не остановило. Прости, мое сокровище, не на этот раз он пересек допустимую черту,» – напряженно сказал король.

«Я не прошу прощения для него. И делаю это не ради принца. Элора была у меня вечером…» – начала я, но мужчина меня перебил.

«Элора влюблена в моего брата с детства. Она просто влюбленная девочка и не видит, каким монстром он стал,» – холодно заключил король.

«Поэтому я и прошу заменить казнь другим наказанием. Не ради него или принцессы, ради тебя, Рен,» – я погладила его по щеке. – «Ты не такой монстр, как он, и не станешь таким. Поэтому ты не простишь себе, если завтра отправишь брата на плаху.»

«Моя девочка,» – словил мою руку Даррен, – «Какое наказание ты предлагаешь?» – спросил он, выдыхая.

«Отправь его к Кристиану в поселок, на год. Это поможет сбить с него спесь и покажет, как живут люди за пределами дворца. Это будет его шанс сохранить жизнь, если он согласится, и наказание за неподчинение королю,» – я заглянула в глаза мужчины.

Даррен обдумывал мои слова несколько минут, поглаживая меня по спине.

«Он не согласится. Слишком гордый. Скорее пойдет на казнь, изображая мученика,» – в результате сказал он.

«Разреши Элоре навестить его. Если и ей не удастся убедить Эрика, тогда он безнадежен,» – сказала я, проводя пальцем по груди короля.

Даррен перехватил мою руку и улыбнулся, – «Ты умеешь убеждать. Я отдам приказ стражникам у покоев Эрика. Завтра утром он сам решит свою судьбу. Я буду спокойно спать, зная, что пытался сохранить ему жизнь. Вот только Элора наверняка не захочет отпускать его одного. У них странная связь, вдали от принцессы, он лишается магии.»

«Тогда пусть едет с ним. Там ее точно не станут искать, а королю ты скажешь, что отправил принцессу в целях безопасности в дальнее поместье под защитой Эрика и надежного человека,» – я вопросительно посмотрела на Даррена.

«Вы манипулируете королем, миледи. Вам это известно?» – прищурил он глаза, пытаясь сдержать улыбку.

Я пожала плечами. – «На то я и фаворитка. Ты читал нашу историю. За спиной каждого великого короля стояла умная и хитрая женщина.»

Даррен снова засмеялся и, поднимаясь со мной с кресла, прошептал, – «Пойдем спать, моя королева. На сегодня переговоры закончены.»

Поднимаясь наверх, король подозвал одного из стражей и отдал распоряжение. У наших покоев нас ожидала гостья.

«Элора, уже поздно. Отправляйтесь спать. Утром вы можете навестить Эрика,» – холодно сказал король заплаканной девушке.

Я шепнула Даррену, – «Дай нам минуту.» Он кивнул и вошел в комнату.

Я подошла к девушке. – «Даррен сохранит принцу жизнь, если он согласится покинуть столицу и отправиться в дальний поселок на год. Там он будет жить как простой крестьянин, без каких-либо титулов или слуг. Я не знаю, как вы убедите его, Элора, но другого шанса у Эрика нет – ссылка или казнь.»

Элора кивнула. – «Спасибо, Эшли,» – прошептала девушка. Я кивнула и пожала ее руку.

«Удачи. Надеюсь, вы не ошиблись, и в нем осталось что-то, кроме высокомерия,» – тихо сказала я и простившись с девушкой, пошла к своему королю.

Глава 41

Питомец

Утром Даррен собирался в спешке и был явно напряжен.

Совет был назначен на полдень, перед этим ему предстояло озвучить свое решение Эрику и предоставить выбор.

«Удачи,» – прошептала я своему королю, когда он собирался покинуть покои.

«Эшли, ты специально даже халат не надела,» – притянул меня мужчина в свои объятия.

«Возможно, а может и нет,» – я коварно улыбнулась, хотя на самом деле просто забыла накинуть его, когда встала.

«Коварная женщина, как можно после такого вида думать о делах королевства,» – выдохнул Даррен и поцеловав меня, направился к выходу.

Я не скрывала самодовольной улыбки и отправилась допивать свой кофе.

Ближе к полудню все же решила прогуляться по саду. Меня не волновала судьба принца, но видя, как переживает Даррен, и самой не сиделось на месте.

Проходя мимо оранжереи, я заметила, что дверь приоткрыта, и у входа стоит королева Магнолия.

Поприветствовав женщину, я хотела пойти дальше, но меня окликнули.

«Эшли, помогите мне, моя фрейлина куда-то запропастилась, а я сама не справляюсь,» – прозвучал слишком любезный голос женщины.

Я напряглась. Никогда она так не разговаривала со мной прежде. Оглядевшись, я увидела, что туда-сюда ходят стражи и слуги.

Нерешительно я подошла к королеве, нутром чуя подвох. Инстинкты вопили не доверять ей. Но я отмахнулась. Не убьет же она меня.

Меня пригласили войти внутрь, и мы проследовали по дорожке, вдоль которой росли чудные цветы. Я вздрогнула, когда входная дверь в оранжерею громко хлопнула за спиной, и это не укрылось от взора женщины. Она улыбнулась.

«Не бойтесь, Эшли. Слухи о вашем положении уже разлетелись по дворцу. Вы же не думаете, что я причиню вред собственному внуку,» – начала королева.

«Внучке,» – на автомате поправила я женщину.

«Будущая принцесса, надо же,» – как-то излишне слащаво сказала Магнолия и, уловив мой вопросительный взгляд, объяснила, – «Оооо, Эшли, я не столь наивна и не слепая. Я слишком хорошо знаю Даррена. Он не позволит своей дочке родиться бастардом и носить это клеймо всю жизнь. Так что, судя по всему, вы будущая королева. Осматривайтесь, скоро вы будете тут полноправной хозяйкой.»

«Я не желаю становиться королевой и уже сообщила об этом Даррену,» – уверенно заявила я, и женщина снова улыбнулась, на этот раз снисходительно.

«Никто не желает этого, Эшли, но Даррен упрямый мальчик и всегда добивается своего. Он плюнет на мнение совета, придворных и союзников, но найдет, как узаконить своего ребенка,» – мягко сказала женщина, не снимая натянутую улыбку. – «Но я не за этим позвала вас, пойдемте в дальнюю секцию, там растут мои любимцы,» – она пошла вперед, и я последовала за женщиной.

Пока мы шли, Магнолия вещала о том, что тут ничего не росло, когда она только переехала во дворец, и пришлось создавать сад с нуля. Ей привозили редкие и красивые растения со всех королевств, желая задобрить королеву, которая сможет повлиять на супруга.

Она грустно засмеялась. – «Какое разочарование ждало послов, когда оказалось, что на короля больше влияния имеют бордельные девки, с которыми он проводит ночи, чем законная жена. Корона на мне потому, что так было выгодно Шарлю и моему отцу. Он никогда не любил меня. Хотя, когда впервые я увидела его, влюбилась, как девочка. Вы знаете, Эшли, Эрик очень на него похож, особенно характером. Тем тяжелее для меня потерять их обоих. Я любила своего сына даже сильнее, чем его отца. Он был точной его копией,» – сказала женщина и тяжело вздохнула.

«Вы так говорите, будто Эрика нет, но ведь он жив,» – не поняла я сетования женщины на потерю принца.

«Возможно, но это не надолго, наверное, прямо сейчас совет утверждает указ о казни моего мальчика. Будто мало было отнять у него трон и ноги. Как только он почти стал прежним, его решили лишить и жизни,» – с отчаянием в голосе сказала королева.

Значит, Элоре все же не удалось убедить принца поехать к Кристиану. Я вздохнула. Должно быть, Даррен просто разбит таким решением брата.

«Мы пришли,» – Магнолия указала на деревянную дверь. Очень нетипично для оранжереи. По спине пробежал холодок. – «Проходи, девочка, мне нужна твоя помощь,» – сказала королева, войдя внутрь.

Я сделала шаг. Внутри было необычно сыро, будто в лесу зимой.

«Странное место,» – не удержалась я от комментария, и женщина слишком громко засмеялась.

«Ооо, ты даже не представляешь, насколько, Эшли,» – любезность и слащавый тон словно испарились, ее голос прозвучал зловеще. Я попятилась назад к выходу, но дверь за моей спиной громко закрылась.

Чутье подсказало, что лучше мне отсюда убраться, и я уже увереннее начала искать ручку, намереваясь плюнуть на приличия и сбежать отсюда. Но ручки нигде не было.

Где-то впереди снова зазвучал зловещий смех: «Не пытайся, дверь открывается только артефактом, который у меня. Чтобы избежать появления незваных гостей.»

Зажглись огни, которые осветили комнату. Она была абсолютно пустая. Только в середине было что-то похожее на птичье гнездо огромных размеров, и посередине росло какое-то жуткое растение, похожее на нашу мухоловку, увеличенную во много раз.

«Выпустите меня,» – сказала я, но почему-то прозвучало как писк.

«Прости, милая, но не могу. Даррен отнял у меня всех, кого я любила, я отплачу ему тем же,» – зло сказала женщина.

«Но он ведь тоже ваш сын, а убив меня вы убьете свою внучку,» – попробовала я вразумить женщину.

Она снова засмеялась: «Этот бастард,» – ее глаза блеснули ненавистью. – «Шарль вынудил меня признать ребенка. Видите ли, засветился его кулон. Проклятый кулон истинных,» – женщина сплюнула на пол. – «Эрик только родился, когда Шарль притащил во дворец девчонку и заявил, что она его истинная и родит ему ребенка,» – женщина что-то швырнула в стену, снова издавая нездоровый смех. – «Как он страдал, когда бедная девочка сошла с ума, будучи уже беременной. Я не знала, что пыльца Рибуса не подействует на ребенка, и надеялась, что она не доживет до родов. Но проклятый Максимус сумел ее стабилизировать, и она все же родила Даррена.»

Она вышла на свет и посмотрела на меня со злостью, сжимая кулаки: «Мне пришлось растить этого бастарда и признать его своим. А теперь ему досталась и корона. Так что я с удовольствием поквитаюсь с живым напоминанием о предательстве мужа.»

Я похолодела от ее слов.

«Но ведь Даррен ничего не знает, он любит вас как родную,» – едва слышно сказала я.

«Ему же хуже, я никогда не давала ему поводов любить меня, ним занимались слуги. Он отобрал у меня Эрика и заплатит за это,» – прорычала женщина и достала что-то из кармана.

Я ухватилась за медальон и вжимаясь в дверь отчаянно звала Рена, повторяя, что я в оранжерее.

Королева с ножиком в руке подходила ближе и улыбалась.

«Не старайся, Эшли, тут специальные артефакты, они блокируют магию. Чтобы никто не обнаружил моего питомца, который ее очень любит, но и от свежатинки он не откажется,» – зло шипела женщина.

Я лихорадочно соображала, что делать. Нужно как-то отвлечь ее и отобрать артефакт, который открывает дверь.

«Пыльца Рибуса, ту которую подмешал мне герцог. Вы дали её, зачем? Почему просто не позволили вернуться домой?» – попыталась я заговорить.

Женщина остановилась и смерила меня взглядом.

«Я не могла позволить бастарду заполучить сильного претендента на трон. Эрик не собирался жениться, и Шарль пригрозил, что если у Даррена родится сильный наследник, то он займет трон отца. Даже когда Даррен ушел за тобой, он не оставил эту идею. Но Штайн подвел меня, и Эрик пострадал вместе с остальными. Он должен был занять трон, пока бастард не вернулся с наследником. Я не рассчитывала, что начнется гроза,» – зло сказала женщина.

«Вы устроили пожар?» – переспросила я. Такого признания я точно не ожидала.

«Я ошиблась!!» – закричала она – «Эрик не должен был пострадать, но Штайн бросил его, спасая свою шкуру,» – со злостью выплюнула она имя герцога.

«Но зачем герцогу помогать Вам?» – все еще мотивы герцога были мне неясны.

«Ооо Финиан был влюблен в меня еще с юности. Так мы с ним заключили союз. Сначала он не мог мне отказать, в обмен на ночи в моей постели, а после опасаясь за жизнь Наоми. Именно поэтому он столько лет противился браку бастарда и своей дочери, он знал правду. Как и то, что я могу приказать убрать мальчишку в любой момент. Не хотел оставлять дочь вдовой. Если бы не вмешивался Эрик, я бы давно избавилась от Даррена. Но он спасал его, по глупости привязался к мальчишке,» – вылила на меня очередную порцию откровений королева.

«Но довольно разговоров, Эшли, пора кормить моего любимца, сейчас я вас представлю,» – кровожадно улыбнулась женщина и полоснула ножом по своей ладони.

Она подошла к гнезду и капнула туда свою кровь.

«Только кровная привязка позволяет защитить себя от нападения этого малыша. Очень удачно во мне проснулась магия, когда родился мой мальчик,» – сказала она и продолжала капать кровью, обходя гнездо вокруг.

От вида крови меня замутило, но страх подавил все остальные чувства.

На моих глазах гигантская мухоловка поднимала свои клыкастые бутоны, и они извивались как головы змеи.

Я едва подавила вскрик, когда одна из них дернулась ко мне, но не достала. Я сильнее вжалась в дверь. Остальные тоже по очереди пытались достать до предполагаемой еды, но им не хватало каких-то полметра, чтобы цапнуть меня клыками.

«Магнолия, прошу вас, отпустите меня,» – тихо пропищала я в отчаянии, пытаясь достучаться до женщины.

Она улыбнулась и сказала почти сочувственно: «Нет. Подойди ближе, ты только злишь его. Король слишком занят казнью и не заметит твоего отсутствия. Ты оттягиваешь неизбежное.»

Я продолжала сжимать кулон, понимая, что это бесполезно.

«Соберись, Эшли, никто не придет, тебе нужно отпереть дверь,» – приказала я себе мысленно.

Еще раз осмотревшись, я заметила, что в комнате почти нет света. Мое предположение давало весьма слабый шанс отвлечь монстра и королеву, и подобраться к артефакту.

Нащупав в кармане телефон, который я по привычке носила с собой, я медленно вытащила его. В темноте королева не заметила моего жеста, любуясь своим монстром и ослабляя бдительность. Я разблокировала экран, чем привлекла ее внимание. Дальше действовать пришлось быстро: женщина дернулась ко мне, но я направила на нее свет, от чего она прикрыла рукой глаза, привыкшие к темноте. Монстр истошно завопил, и головы начали хаотично дергаться в разные стороны.

Направляя в него фонарик, я упала на четвереньки и поползла к королеве, которую сбила на пол одна из голов. Кажется, она отключилась, и я быстро подползла с надеждой отобрать артефакт.

Но женщина притворилась, и, как только я подползла ближе, пырнула меня ножом. Я завыла от боли и выронила телефон. Навалившись на женщину, я все же выхватила у нее артефакт, но она прокрутила рукой нож, который попал в плечо, и я снова заорала.

Не долго думая, ногами меня втолкнули прямо в гнездо к монстру.

Большинство бутонов с клыками еще корчились от света фонарика, но один оказался вне зоны освещения и дернулся в мою сторону. Повезло, что я упала со светлой стороны, и он не долетая до меня, был сбит другим клыкастым, который корчился от света.

Думать времени не было, я поползла к двери. Королева с рыком кинулась на меня, хватаясь за ногу. Магнолия пыталась утащить меня в тень, чтобы закончить начатое. Но получила каблуком по носу и отпустила ногу. Женщина завыла, хватаясь за лицо. Похоже, я сломала ей нос. Она металась по комнате, но не решалась подняться. Ее питомец явно озверел и мог откинуть ее, нанеся еще одну травму. Игнорируя хаос и визги позади, я продолжила ползти в сторону своего спасения.

Доползая до двери, я приложила артефакт, и дверь отъехала в сторону.

«Даррен, ооооранжереееея! Срочно, Рибус!!!» – завопила я, сжимая амулет и продолжая выползать из комнаты с монстром, слыша за спиной рык королевы.

Когда я выползла за дверь снова приложила артефакт, закрывая женщину вместе с моим телефоном и монстром внутри. Она успела только протянуть руку, но задернула ее обратно, когда дверь почти закрылась.

Чувствуя, как струится кровь, я попыталась встать, и когда ничего не вышло, сжимая амулет раненой рукой, опираясь на здоровую, ползла в сторону выхода, повторяя ту же фразу про оранжерею и Рибуса.

Не став ждать помощи, я медленно, глотая слезы, ползла в сторону выхода, предполагая, что во всей оранжерее есть артефакты, подавляющие магию. К счастью, мои подозрения не оправдались, и у входа послышался звук слетевшей с петель двери и быстрый бег.

«Эшли, целителя срочно!!!» – кричал Даррен, подхватывая меня на руки и неся в сторону выхода.

Рен хотел отнести меня в покои, но когда я почувствовала свежий воздух, стало легче дышать.

«Постой, Рен, где Эрик? Мне нужно… позови его, там, в оранжерее, только он…» – вышли только отрывки фраз, и сознание улетучилось.

* * *

Когда я начала приходить в себя, почувствовала, что кто-то держит мою руку. Едва поворачивая голову, я увидела сидящую у кровати Элору.

«Где?» – едва смогла произнести я.

«Очнулась,» – выдохнула девушка и быстро убежала к дверям.

«Воды,» – попросила я, когда она вернулась.

«Выпей, милая,» – Элора поднесла дрожащими руками стакан к моим губам.

Вода частично лилась мимо, и я не понимала, почему она так нервничает и почему рядом со мной принцесса, а не прислуга.

«Что происходит?» – удалось мне выдавить из себя.

«Теперь все в порядке. Ты была без сознания почти сутки. Даррен в ярости. Королеву пока не удалось спасти. Дверь не поддается магии. Хорошо, что ты пришла в себя. Ты знаешь, кто напал на вас с Магнолией?» – тараторила девушка.

Значит, змея попала в собственную ловушку.

«Позови Даррена и Эрика, я знаю, как открыть дверь,» – едва слышно сказала я, и глаза девушки округлились.

Элора кивнула и убежала к стражам. Через несколько минут в мою комнату влетел Даррен, и за ним вальяжно вошел Эрик.

«Эшли, мое сокровище, как ты? Сейчас, я позову целителя,» – говорил король, и было видно, что он не спал сутки; под глазами залегли круги.

Я погладила своего короля по щеке и поманила жестом приблизиться.

Он ласково улыбнулся и склонился к моему лицу.

«Ты знаешь, что я люблю тебя, верно?» – сказала я шепотом.

«Девочка моя, я тоже безумно люблю тебя,» – ответил Рен и подарил мне нежный, почти невесомый поцелуй.

«Оооо, пожалуйста, избавьте меня от этого,» – застонал Эрик, опираясь плечом на косяк.

Рен кинул на него гневный взгляд, но промолчал.

«Рен, останьтесь только вы и он, закройте все, чтобы никто больше не услышал,» – прошептала я, и Даррен посмотрел на Эрика. Принц быстро пошел в гостиную, где находилась Элора, когда всех выгнали остались я, король и принц.

«Готово, кто на вас напал и как открыть дверь?» – сказал Эрик.

«У меня в руке был артефакт, он откроет дверь,» – прошептала я.

«Этот,» – достал Рен окровавленный артефакт из кармана. Я кивнула.

«Хорошо, я освобожу мать, а ты узнай, кто это был и где они,» – Эрик подошел и хотел забрать артефакт, но я накрыла руку Даррена своей.

«НЕТ,» – четко сказала я. Принц опешил от такого заявления.

«Брат, успокой свою женщину. Там королева одна сутки, я не буду ждать и слушать сказки,» – прорычал Эрик в мою сторону, Даррен тоже вопросительно посмотрел на меня.

«Будешь. А теперь заткнись и слушай,» – тихо но твердо сказала я и посмотрела в глаза ошарашенному такой наглостью принцу. Потом отобрала артефакт из руки Даррена, положив его на кровать и вложила ему в руку свою ладонь, – «Туда войдет только Эрик и больше никто. Она, явно, не в себе,» – начала я, и мужчины переглянулись.

«Меня пыталась убить королева. Она хотела отомстить тебе за казнь Эрика,» – сказала я, переводя взгляд с Даррена на Эрика.

Бывший наследник засмеялся – «Девочка, ты головой ударилась. Даррен, дай мне артефакт, я освобожу королеву, а твою возлюбленную пусть осмотрит целитель, похоже, она от потери крови начала бредить,» – сказал он веселым тоном. Только глаза яростно блеснули.

«Она во всем призналась, Рибус: пожар. Магнолия узнала о планах короля сделать тебя наследником, если у меня родится магически одаренный ребенок, и хотела убрать сначала меня, потом тебя, Даррен,» – говорила я громче, и король еще больше напрягся, он не сводил с меня пристального взгляда, будто пытаясь заметить признаки того, что я несу бред.

«Брат, прошу тебя, мать бы никогда не причинила вреда, ни тебе, ни своему будущему внуку. Ты не видишь, что она не в себе,» – уже зарычал Эрик, который явно потерял остатки терпения.

«Мать нет» – покачала я головой наблюдая как горят глаза Короля и объяснила, – «Только твою маму Магнолия отравила, как и меня, пыльцой. Максимус должен быть в курсе; он ней занимался, когда стало совсем плохо. Прошу тебя, Рен, не приближайся к ней, пожалуйста. Эрика она не тронет, но не тебя. Там в комнате, Рибус, она кормила его своей кровью. Будьте осторожны, и он боится света, так мне удалось выбраться. Повезло, что телефон с фонариком по привычке сунула в карман. Мне жаль,» – последние слова я почти шептала, видя по взгляду Даррена, что он мне не верит.

Он осторожно вынул свою руку из моей и кинул Эрику артефакт. – «Пока не входи, сначала проинструктируй стражей и возьми у Фредерика яркие светодиоды, он поймет о чем я. Я сейчас приду,» – холодно сказал Даррен брату.

«Ты же понимаешь, что никакого Рибуса там быть не может,» – пытался снова спорить Эрик.

«Это приказ, иди, Эрик,» – прорычал король и снова перевел взгляд на меня.

Я смотрела ему в глаза и чувствовала, как накатили слезы. Неужели даже он мне не поверит?

Даррен погладил меня по щеке и стер слезу.

«Ты мне не веришь?» – едва слышно прошептала я, не отводя взгляд.

«Верю, мое сокровище. Просто в голове не укладывается, как я не понял этого раньше,» – прошептал король и наклонился ко мне, стирая поцелуем еще одну слезинку. – «Я позову целителя и прикажу привезти Максимуса. Эрик так просто не поверит, в отличие от меня, его она всегда любила.»

«Мне жаль, Рен,» – я погладила его по груди, и мою руку снова поцеловали.

«Мне тоже, но ничего не изменить. Я не повторю ошибок отца и никому не позволю отнять тебя,» и тише добавил – «Вас,» и кончиками провел по животу, склонившись, он потерся носом о одеяло. – «Скоро вернусь, отдыхай.»

Король покинул покои. Я поднялась к изголовью и попыталась осознать, что вообще произошло, и вспомнить слова Магнолии, собирая все в четкую картину. Но мой мозг отказывался работать, и я просто уснула.

Глава 42

Выбор

Следующим утром, после осмотра Клео ко мне вошел хмурый Максимус.

«Как ты, девочка?» – спросил целитель.

«Жива, могло быть гораздо хуже. Вы все знали, Максимус, почему не предупредили Даррена?» – спросила я у мужчины.

«Клятва моя, дорогая. Шарль потребовал клятву после смерти матери Даррена. Никто не должен был даже заподозрить, что принц не родной сын Магнолии. Когда она вчера призналась, клятва перестала меня связывать. Пора королю узнать о своей матери, она была такой чуткой девочкой, Шарль сильно любил ее, но недооценил королеву. Магнолию от казни спас только маленький Эрик, и то, что она признала Даррена. Я думал, она смирилась, но видишь, как вышло. Давай, осмотрю тебя,» – вздохнув, целитель начал повторять то же, что делал Клео. А после проверил оставленные коллегой отвары и сказал, что пока король с принцем разбираются с Рибусом, он подождет в мастерской Фредерика.