Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Я не придумала ничего лучше, чем просто открыть балкон. Может холод отвлечет от желания стукнуться о что-то головой, чтобы потерять сознание и перестать мучиться.

Не знаю, сколько времени прошло, пока комната не охладела, но я заметила, что при каждом выдохе образуется облако пара. Казалось, холод немного притупил боль. Видимо, сигналы от организма разделились, и стало легче.

Я продолжала покачиваться, сидя на ковре, ожидая, что бесконечная боль хотя бы на мгновение уйдет. Но помимо головной боли, я почувствовала, что мои зубы начали стучать от холода. Мне пришлось натянуть одеяло повыше, чтобы согреться.

Глава 32

Дворец

До утра еще было далеко. Я не заметила, как ко мне снова пришли гости.

«Эшли, что ты творишь?» – раздался громкий рык за спиной.

Меня подхватили вместе с одеялом и быстро вынесли в соседнюю комнату. Раздавались быстрые шаги и какие-то ругательства, но сознание, похоже, начало уплывать. Когда Рен склонился надо мной на кровати и что-то рычал практически в лицо, я не поняла ни слова, закрыла глаза и уплыла в желанную тьму, боль утихла.

Не знаю, сколько я была в отключке, но приходить в себя не хотелось. Снова накатила тошнота. Не обращая внимания на то, что в комнате я не одна, открыла глаза и прошептала, – «Ванна». Меня тут же отнесли куда-то. Обнаружив искомое, я выползла из одеял, в которые была укутана, и, став на четвереньки, принялась обниматься с белым другом.

Спазмы были более болезненными, чем раньше. Голова в тумане, боль была уже не такой невыносимой, но думать и осознавать, где я, не получалось. То, что я не одна, определила по тому, как кто-то поглаживал мою спину. Когда спазмы отступили, я снова закрыла глаза и отключилась, даже не пытаясь добраться до кровати.

Второй раз в сознание меня привели посторонние голоса.

«Она может быть в положении?» – задал вопрос мужской голос.

«Вероятно, но определить сможем только когда девушка очнется» – прозвучал второй мужской голос.

Я с трудом открыла глаза и попыталась понять, кто вломился ко мне в покои.

«Кажется, очнулась» – снова напряженный мужской голос.

«Я схожу за артефактом» – ответил второй.

В поле моего зрения появился недовольный король. Он молча смотрел на меня, и по его лицу было видно, что искал нужные слова.

«Эшли, скажи честно, ты беременна?» – прозвучал вопрос Даррена.

«Я тут всего неделю» – тихо ответила королю.

«Я знаю, но в твоем мире. Не бойся, просто скажи мне, и мы что-нибудь придумаем» – голос Рена звучал напряженно, каким был и он сам.

Я бы засмеялась, от нелепости ситуации, но едва удавалось держать глаза открытыми.

Поэтому пришлось сосредоточиться на важном, пока снова не отключилась, – «Мне нужно в ванну» – тихо сказала мужчине. Рен мгновенно подхватил меня на руки и снова отнес в ванну.

«Выйди,» – тихо приказала я королю.

«Ты едва в сознании, скажи, что тебе нужно, и я помогу,» – холодно сказал мужчина.

«Ванна,» – тихо ответила я.

«Хорошо, я закрою дверь и помогу,» – он посадил меня на коврик.

Я решила встать, пока мужчина ушел, но потеряла равновесие и плюхнулась обратно.

«Я же просил, Эшли, ну почему ты такая упрямая,» – как-то обреченно сказал Даррен.

Хотелось многое сказать, но сил не было. Я выдавила из себя только: «Прости.»

«Все в порядке, Эшли, все будет хорошо. Я не брошу тебя, и с ребенком что-нибудь решим,» – снова начал нести ерунду король, и я закатила глаза.

Рен снял с меня одежду и помог помыться, при этом даже не пытался разглядывать. Потом на меня натянули огромный халат и понесли обратно в постель. Едва король укутал меня в несколько одеял, вернулся целитель.

«Позволите осмотреть вас, миледи?» – задал он вопрос, и я кивнула.

Короля попросили выйти. Мужчина долго мучался с какими-то артефактами, пытаясь найти то, чего нет и быть не могло, учитывая весь мой набор таблеток. В результате он сдался и принялся водить руками, как делал Максимус. Я так поняла, что это у них аналог нашего МРТ, только с помощью магии. Глаза целителя округлились, и он вопросительно посмотрел на меня.

«Пыльца Рибуса,» – ответила я на вопрос, который читался в глазах мужчины. Он тут же опустил руки.

«Позвольте доложить королю?» – задал он вопрос, и я кивнула.

За дверью послышались удаляющиеся шаги. Видимо, новости решили обсудить наедине. Я закрыла глаза и позволила себе снова отключиться. В себя пришла от того, что в мою голову что-то упиралось.

Я открыла глаза и обнаружила рядом короля, который лбом уперся в мою голову. Заметив, что я очнулась, Даррен тихо прошептал: «Я такой дурак, Эшли.»

Подтверждать очевидные факты я не стала, отрицать тоже.

«Мне стоило бы казнить этого ублюдка. Но он мне пока нужен. Как только я использую его так, как мы запланировали, голова герцога будет в корзине на эшафоте, я обещаю тебе,» – прошептал король в мои волосы.

Я снова промолчала от того, что Штайн лишится головы, мне не станет лучше.

«Прости, моя девочка, ты пострадала из-за меня,» – я снова промолчала.

Рен похоже ждал, что я начну отрицать. Но после той боли, которую я вынесла, я не смогла найти в себе силы, чтобы утешить его. Он вполне здоровый король, у которого впереди долгая и счастливая жизнь со своей невестой, детьми, свадьбой, любовью и прочими радостями. Представив картинки невесты Даррена, которая обнимает его ребенка по щеке покатилась слеза, и я закрыла глаза, позволяя сознанию погрузиться во тьму.

Как я не держалась за тьму, она все же отступила. Пришлось открывать глаза. На этот раз меня никто не будил, я очнулась сама и обнаружила на тумбочке флакон от Максимуса. Проверила, что он был не вскрыт, и влила в себя один. Непонятно, сколько я валялась без сознания, но еще хуже, чем было, мне не хотелось.

Оглядевшись, я поняла, что я уже не в поместье Фредерика. Судя по тому, что меня окружало, ближе всего это было к покоям во дворце. Обнаружив одно из своих платьев, я прихватила наряд и неспешно направилась в ванну приводить себя в порядок и одеваться. Вид был сносный, только темные круги под глазами выдавали нелегко прошедшие сутки. Я надеялась, что прошли только сутки.

Ко мне никто не приходил, зато все мои таблетки стояли на тумбочке, и, приняв все, как положено, я запила водой и выглянула в окно. Ну конечно, ошибиться тут не выйдет, это королевский дворец. Я наблюдала, как прогуливаются по саду фрейлины, и снова захотелось сбежать.

Поправив свое платье, я осмотрела комнату и направилась к двери. Меня караулили двое стражников, которые как-то выровнялись, заметив меня в проходе.

«Леди Эшли, вам лучше вернуться в покои,» – сказал один из мужчин.

Я сначала хотела зайти обратно, а потом вспомнила, что я уже не пленница. И, подняв выше голову, так и спросила у стражника: «Мне запрещено выходить, или был приказ меня запереть?» Мужчины переглянулись и замялись, таких приказов им не давали.

«Нам приказано охранять вас,» – ответил второй.

«Тогда не нарушайте приказ, я направляюсь к воротам и намерена покинуть дворец. У вас есть выбор, стоять у пустых покоев или провести меня до экипажа,» – не дожидаясь ответа, я направилась в сторону выхода. По крайней мере, я на это надеялась. Стражники чуть отстали, но последовали за мной.

Придворные внимательно изучали незнакомую девушку, но я шла уверенно и делала вид, что не замечаю их взглядов и шепота. Уже у выхода я встретила принцессу Элору и встретив удивленный взгляд девушки изобразила реверанс и пошла дальше.

У ворот оказалось, что словить экипаж не выйдет, все направлялись в сторону торговых путей. Вздохнув, я задумалась, но не обратила внимания на предложение стражников вернуться в замок. Я спросила, где конюшня, и пошла туда.

Конюх немного растерялся, когда я попросила оседлать лошадей для меня и моих стражей.

«Не было приказа,» – возразил мужчина.

«Ну, так считайте, что он у вас есть,» – уверенно солгала я.

«А вы кто?» – спросили меня, и пришлось создавать видимость высокомерной аристократки.

«Хм,» – я смерила мужчину взглядом с ног до головы, – «Король будет недоволен, что меня представили не всем служащим замка,» – вздохнула я и развернулась, собираясь уходить, но мужчина растерялся.

«Подождите, миледи,» – полетело мне в спину, и я посмотрела на своих озадаченных стражей.

Через пять минут у меня было три лошади.

«Вы со мной или останетесь?» – спросила я у солдат, забираясь на коня. Они переглянулись и забрались в седло.

Мы спокойно покинули территорию через главные ворота, и я выдохнула с облегчением, направляясь в особняк графа.

Возле поместья я вернула лошадь стражникам и попросила доложить королю, что леди Эшли они доставили в особняк графа по ее настоятельной просьбе и крайне важному делу. Мужчины были явно недовольны, но откланялись и поехали в сторону дворца.

Уточнив у дворецкого, что графа нет, я снова направилась в свой домик. По дороге обдумывая, что дальше. Без сознания я пролежала почти три дня. Точнее, я приходила в сознание и снова отключалась. Нужно сообщить Максимусу, но сегодня покидать поместье мне не стоит после того, как снова сбежала из замка.

Я сидела у входа в гостевой домик и думала, стоит ли просить целителя уменьшить нагрузку, или все же потерпеть. В мою сторону послышались жесткие шаги, судя по звуку, мужские. Злой граф чеканя шаг шел прямо ко мне, прожигая взглядом.

«На этот раз вы перешли все допустимые границы, миледи,» – обратился ко мне Фредерик, официальный тон не сулил мне ничего хорошего.

«Что случилось?» – я потерла виски.

«Почему во время собрания в зал вломились два стражника, которых приставили к вашим покоям и доложили, что выполняя ВАШ приказ, они доставили леди Эшли в особняк графа по неотложному делу,» – прорычал граф.

«Потому что я их попросила. Немного не в такой формулировке, но суть они уловили,» – спокойно ответила я.

Граф, казалось, сейчас закипит, но Фредерик все-таки взял себя в руки. – «Вам приказано покинуть Сарнию немедленно,» – холодно сказал граф. Он протянул мне руку, в которой был артефакт переноса.

Я вопросительно посмотрела на него. – «Кем приказано?» – решила уточнить на всякий случай.

«Одноголосное решение совета, Даррен не посмел бы возражать,» – ответил граф.

«Не посмел бы или не возражал,» – снова уточнила я.

«Это не важно, Эшли. Тебе нужно уйти сейчас. Я не понимал, когда Даррен говорил, что ты не приживешься в этом мире, но теперь понимаю, что он прав. Тебе слишком сложно подстроиться, даже под роль фаворитки. Сиди и не высовывайся, но ты и тут нашла, как настроить совет против себя и подорвать репутацию короля. Для него это сейчас не допустимо. Возвращайся в Торонто,» – он все еще протягивал мне артефакт переноса.

Я смотрела на Фредерика и понимала, что он не шутит.

«Мне нужно время, чтобы я…» – хотела я объяснить наши эксперименты с Максимусом, но Фредерик перебил.

«Тебе его не оставили, или ты покинешь Сарнию, или совет потребует наказать тебя за выходку со стражниками и обман конюха, прикрываясь королем,» – четко заявил граф.

Я наклонила голову и грустно улыбнулась. Молча взяла артефакт с рук Фредерика.

«Мне нужно заехать к Максимусу,» – тихо сказала.

«Я найду экипаж, но только туда и назад в поместье,» – сказал граф, и я кивнула.

Через полчаса я сидела в подвале у целителя и поливала слезами свое декольте. Максимус чесал бороду.

«Против совета не пойдет даже король. Тем более, когда ситуация в королевстве не стабильная. Странно, что стражники отправились в зал совета, тем более, если там не было короля. Вероятно, им кто-то подсказал, Эшли. Ты все-таки привлекла внимание, и от тебя избавились, пожалуй, самым благоприятным для тебя способом,» – сказал целитель и вздохнул.

«Я даже догадываюсь кто. Элора видела, как они сопровождали меня, когда я покидала замок. Скорее всего, она и подсказала. Выгодно изображать доброжелательность и потом ударить со спины. Даже если я скажу Даррену, что меня подставила его невеста, он не поверит. Похоже, его она тоже окрутила, не только союзом,» – я прикрыла лицо руками, и слезы снова потекли.

«Мне жаль, девочка, но даже если поверит, то решение совета не оспорит. Тебе придется уйти,» – погладил меня по плечу целитель.

«Знаю, я не за этим тут хотела рассказать как прошел прошлый раз. Возможно, в будущем Вам будет полезно,» – я вытерла слезы и принялась рассказывать Максимусу о том, как едва пережила приступы боли и провалялась без сознания три дня.

Спустя час, когда целитель все записал и задал все вопросы, меня провели к экипажу и глядя на заход солнца пожелали удачи.

Я хотела спросить, в чем, но не стала. Вернувшись в поместье графа, я забрала свои вещи и одела один из нарядов с сюрпризом – если меня выкинет в поле в полночь, телефон и нормальная одежда мне пригодятся.

Не дожидаясь, пока станет совсем темно, я попросила довезти меня до торговых путей – там было знакомое поле. Когда меня высадили у проезжающих телег, я попрощалась с слугой графа и направилась в сторону предполагаемого поля. Через полчаса поняла, что потерялась, и, прислонившись спиной к дереву, попыталась собраться. Время еще было. Я пыталась вспомнить, в каком направлении находятся торговые пути, и решила идти в противоположную сторону. Спустя час блужданий, я все же вышла на поляну и, глядя на часы, села, чтобы ждать, пока наступит полночь.

Глава 33

Признание

Через десять минут послышался быстрый стук копыт. Похоже, кто-то очень спешил и ехал, явно, в мою сторону. Я встала и приготовилась. Как сказал Максимус, от меня решили избавиться. Возможно, решили, что лучше наверняка. Пока все будут думать, что я ушла обратно, меня не будут искать.

Я насторожилась и даже дышала чаще. Но когда увидела, кто так спешит ко мне, то поняла, что еще недолго поживу.

«Ты снова решила сбежать, и в этот раз даже не простилась. М?» – холодным тоном, но с учащенным дыханием, спросил Даррен.

«На длинную версию у меня нет времени. Но если коротко, то, наверное, да, только в этот раз насовсем, Рен. Фредерик больше не сможет за мной присмотреть, ты сам знаешь о моем состоянии. Я уеду из Канады, далеко. За океан. Помнишь, я показывала тебе, где выросла, вот туда я и вернусь. Я не хочу быть совсем одна и в чужой стране, когда станет совсем плохо» – тихо сказала я, глядя на часы. Десять минут.

«Почему, Эшли?» – спросил мужчина.

Я поняла, что Фредерик ему ничего не рассказал, и прикрыла глаза. Похоже, в решение совета решили не посвящать короля. Но все равно что-то не сходится.

«Почему ты приехал сюда?» – спросила я, пытаясь подтвердить свои подозрения.

«Не надо, Эшли, просто скажи, почему…» – пытался возразить король.

«Это важно, Даррен, почему ты приехал сюда? Просто ответь, у меня мало времени!» – я практически кричала на короля Сарнии.

«Потому что люблю тебя, Эшли» – тихо сказал Даррен, опуская голову.

«Что?» – спросила я шепотом, рука с артефактом задрожала.

«Я люблю тебя, Эшли, уже давно и только тебя,» – уже громче и увереннее сказал король, заглядывая в мои глаза, которые расширились от неожиданного признания.

Пришло осознание. Значит, тогда он не спутал меня с невестой. Сердце начало биться быстрее, но я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли обратно.

«Потом, мы обсудим это потом,» – шептала я, сделав несколько шагов навстречу. – «Даррен, прошу, подумай, почему ты приехал именно сюда и почему стал искать меня?»

«Я не понимаю…» – начал король, а потом, будто вспомнив что-то важное. – «Элора сказала, что ты покинула замок. После совета, дворецкий передал твое сообщение, и я отправился к Эрику. Он завалил меня глупыми предложениями, а потом я поехал к графу, но встретил слугу на телеге, который…» – Даррен не закончил. Он сузил глаза и задал встречный вопрос. – «Какую сказку для тебя придумал Фредерик, пока Эрик меня отвлекал?»

«Что стражи ворвались на совет и мне приказано покинуть Сарнию немедленно, и что даже ты ничего не сделаешь с решением совета, чтобы не ухудшать положение королевства» – я опустила голову, понимая, что Фредерик соврал.

Никакого решения совета не было. Интересно, знал ли об этом Максимус? Неужели он все знал и пожелал мне удачи. Слезы покатились от чувства предательства. Даррен подошел и неуверенно обнял меня.

«Моя девочка, ты все еще хочешь остаться со мной? Я снова позволил им обидеть тебя,» – прошептал Даррен.

«Мы еще не все обсудили,» – я подняла на него глаза.

Даррен задумался и, не понимая о чем я спросил, – «Тебя еще кто-то обидел, кроме моего брата и графа?»

«Нет, кое-кто мне тут признался в любви,» – я пыталась не улыбнуться.

Даррен погладил меня по щеке,– «Сокровище мое, я готов повторить и даже показать и доказать. Но сейчас нам стоит вернуться. Боюсь, Фредерику я больше не могу доверять. Они с Эриком сговорились, действовали за моей спиной и подвели меня. Им повезло, что я успел. Иначе один из них лишился бы головы, и я даже подозреваю, кто именно. Придется тебе пожить у меня, и плевать на правила, я больше не отпущу тебя, моя Эшли,» – Даррен все-таки не удержался и крепко прижимая меня к себе начал целовать.

Так что коленки подгибались и когда я уже не сдержала стона и прижалась к нему ближе, меня отпустили, и мы пошли к лошади.

Но поездка выдалась тяжелая для меня.

Поскольку моя шея слишком часто отвлекала короля от дороги, а его руки… В общем, ехали мы долго.

Замок уже спал, было далеко за полночь. Мы поднялись в покои короля.

«Прошу, моя королева, теперь это наши апартаменты» – развел Даррен руками, – «Для тебя подготовят смежные покои, на случай, если ты устанешь от меня и захочешь уединиться. Но в целом жить мы будем тут» – сказал король, скидывая с себя камзол и сапоги. – «Пойдем в ванну, мое сокровище, а потом спать. На сегодня нам обоим хватит приключений» – он подал мне руку, и выбора, кроме как подчиниться, мне не оставили.

Ванну мы принимали быстро и отправились в постель. Даррен обнял меня и крепко прижал к себе, будто боялся, что я сбегу. Я даже не поняла, когда мы уснули.

«Просыпайся, моя королева» – шептали мне на ухо, и я почувствовала на своей коже горячее дыхание мужчины.

«Рен, что ты делаешь?» – я открыла глаза и посмотрела на мужчину, который, похоже, давно проснулся и даже принял ванну.

«Перед тем как уйти, нам нужно кое-что обсудить,» – прошептал Рен, не собираясь останавливаться.

«Не похоже, что ты настроен на серьезный разговор,» – выдохнула я, выгибаясь под его руками.

«О, моя девочка, я очень серьезно настроен,» – улыбнулся коварный соблазнитель, и разговоры мы отложили на какое-то время.

После ванны я обнаружила сидящего в гостиной короля, который пил кофе и хмурился, читая письмо.

«Смотрю, ты немного опустошил запасы Фредерика,» – я налила себе чашку и устроилась в кресле напротив Даррена, но меня казалось не услышали, – «Снова что-то случилось?» – поинтересовалась у хмурого короля.

«Письмо от короля Фамрии. Король Итан прибудет через неделю. Похоже, до него дошли слухи о Элоре,» – серьезно сказал король.

«Вы так и не нашли способ, как обнаружить кровную связь?» – спросила я, и Даррен поднял на меня взгляд.

«Все хуже, чем я думал, если даже ты уже в курсе,» – сказал король, потирая виски.

«Не обязательно, мне рассказал Максимус. Возможно, Фредерик с ним советовался,» – отпивая кофе, спешила успокоить мужчину.

«Тем хуже для него. Сейчас я пойду пообщаюсь с предателями, но прежде…» – он пошел в спальню и вернулся с амулетом в руке.

«Ты снова хочешь установить связь?» – с сомнением посмотрела я на медальон истинных.

«Надеюсь, что сработает. Зная, что ты сможешь позвать меня через амулет, мне будет спокойней, особенно, когда ты во дворце. Вчерашний фарс наверняка затеял Эрик, и я уверен, что он не остановится. Я попробую его образумить, но так будет безопаснее,» – сказал Даррен и подошел ко мне.

«Снова придется бороться с притяжением,» – сказала я, вздыхая.

Король улыбнулся и стал на колено, – «Эшли, нам не нужно никакое притяжение. Между нами и так летят искры. Я люблю тебя,» – сказал мужчина и надел цепочку мне на шею.

Медальон замерцал голубым.

«Вот и ритуала не нужно. Связь видимо просто временно исчезла в твоем мире,» – довольно сказал король.

А я все еще отходила от того как просто он признался мне в чувствах, снова.

Когда мужчина направился к двери, я очнулась, – «А поцелуй?»

Рен засмеялся, но вернулся и, притянув меня к себе, сладко поцеловал. – «Остальное вечером, мое сокровище,» – шепнул он, отстраняясь.

«А мне чем заняться? Может, я помогу тебе с поисками? Я люблю читать, а просто так шататься по дворцу рискованно с моей удачей,» – протараторила я, пока Даррен не ушел.

Король смерил меня взглядом, – «Было бы кстати. Я пришлю за тобой служанку через час.»

Через час, как и обещал Даррен, за мной пришла девушка и провела в библиотеку на первом этаже.

Помещение было огромным и все заставлено книжными стеллажами. Меня подвели к пожилому мужчине, которого я сразу узнала – Фридо, хранитель библиотеки.

«Король предупредил меня, что вы присоединитесь к поискам, леди Эшли. Рад снова видеть вас,» – сказал мужчина.

«Взаимно. Объясните мне, что искать и примерно в какой секции. У вас наверняка есть система, по которой выставлены книги. Если вы мне расскажете, будет проще и быстрее искать связанную литературу,» – сказала я, оборачиваясь и рассматривая тысячи старинных книг.

Маг улыбнулся, – «Основательный подход.»

Потом началась получасовая лекция о том, что именно они ищут и в каких книгах может быть информация. Дальше меня принялись водить по библиотеке и рассказывать, как тут все устроено. Учитывая то, что мне теперь предстоит жить в замке, ну, какое-то время так точно, я подозревала, что буду частой гостьей в этом месте и слушала внимательно.

Потом хранитель сказал, что у него дела, и вся библиотека в моем распоряжении.

Я зарылась в книги, но тишина угнетала, и я решила немного разбавить скучные поиски нужных книг. Предварительно убедившись, что я одна, вставила вкладыши и, пританцовывая, начала бродить между стеллажами. После нескольких часов изучения книг, которые оставил Фридо, меня посетила одна идея, которая сдвинет поиски с мертвой точки. Осталось только найти нужную книгу.

Пританцовывая, я ходила между стеллажами, и когда нашла нужную книгу, заплясала в такт песне в наушниках. Я даже не услышала, что в библиотеке уже не одна.

Когда повернулась к столу с книгами, увидела мужчину который сидел в подобии инвалидной коляски.

Он ехидненько улыбнулся, и я вынула наушники.

«Занятное представление, Эшли,» – холодно сказал мужчина.

И только услышав голос, я с трудом узнала в нем бывшего наследника Сарнии – принца Эрика.

«Ваше Высочество,» – поприветствовала я Эрика.

«Ой, опустим формальности, Эшли. Мы тут одни, а я больше не наследный принц. Вижу, Даррен все таки успел,» – криво улыбнулся принц.

Я сглотнула. От прежнего принца мало что осталось, казалось, с возможностью свободно передвигаться он потерял и свою учтивость и задатки доброжелательности. Он стал жутким, этот его взгляд, который прожигал. Выглядел Эрик старше, хотя с Дарреном у них была разница всего пять лет. Волосы были подстрижены короче, чем тут принято, и борода смотрелась как отросшая щетина, что добавляло ему какой-то бандитский вид.

Я невольно опустила взгляд на кресло, в котором он ездил. Брюки были подогнуты чуть ниже колен. Я сразу отвела взгляд, но Эрик заметил и хищно улыбнулся.

«Да, теперь, казалось бы, я не настолько опасен. Но не переживай, Эшли, на тебя меня еще хватит,» – зло сказал принц.

Я обхватила книгу и попятилась.

«Не стоит мне угрожать, Эрик,» – неуверенно сказала я. – «Если бы герцог не оставил мне сувенир, я бы не вернулась.» – уже тверже произнесла. – «Можете попытаться меня убить, но Даррен вас не простит. Мне осталось не так уж долго, а вот ваша даже такая жизнь оборвется вслед за моей. Стоит ли оно того, решайте сами.» – я кинула книгу на стол, поднимая облако пыли перед носом у принца, и пошла в сторону выхода.

«Эшли!» – полетело за мной.

Я развернулась и посмотрела на принца. – «С меня хватит угроз на сегодня, Ваше Высочество. Если вы не желаете своими руками совершить расправу немедленно, то я пойду. Не буду мешать вам думать, как закончить то, что начал граф.» – громко сказала я и развернувшись увидела, что в дверях стоят Даррен и Элора.

Видимо, принц забыл захлопнуть их и не успел остановить мой поток гневной речи, даже если заметил, что они вошли.

Я растерялась, но вспомнила о чем просил меня Рен, и подошла к ним, приседая в реверансе. – «Ваше Величество, Ваше Высочество,» – поприветствовала короля и его невесту.

Даррен был явно зол. Похоже, мой ответ принцу он слышал полностью. А принцесса стояла бледная и расширенными глазами смотрела на Эрика, который не сводил с нее взгляда.

Я хотела выйти, но Даррен словил меня за талию и притянул к себе, шепнув на ухо, – «Милая, закрой, пожалуйста, дверь в библиотеку и посмотри, нет ли лишних ушей, которые там пристроились, потом подойди ко мне.»

Я не поняла, что он задумал, но сделала, как просил король.

«В коридоре никого,» – тихо сказала я, подходя к Даррену.

Он погладил меня по щеке. Я перевела взгляд на Элору, но она все еще сверлила взглядом Эрика, и казалось, девушку не волновало, что делает со мной ее жених.

Я удивленно подняла брови и перевела взгляд на Короля, который смотрел на меня и загадочно улыбнулся, – «Я все объясню тебе вечером, мое сокровище,» – он поцеловал меня в лоб и сделал шаг вперед, будто закрывая собой от Эрика.

Поскольку Элору он тоже прикрыл, Эрик перевел взгляд на короля.

«Только сегодня утром я предупреждал тебя, брат, что будет, если ты снова попытаешься обидеть мою женщину или навредить ей. И что я слышу? Не прошло и суток, ты снова угрожаешь моей Эшли,» – прорычал Даррен.

«Да брось, Даррен, я просто шутил с девочкой, она слишком впечатлительная,» – отмахнулся от него Эрик.

Я захлопала глазами, это он сейчас так шутил?

«Ты играешь с огнем, Эрик,» – снова прорычал Король.

«Не трогал я твою фаворитку. Может слегка припугнул, поддавшись порыву. Она тряслась как листок на дереве, едва я вошел в библиотеку,» – снова скучающим тоном ответил принц.

«Слегка припугнул⁈ Вчера ты тоже пошутил, Эрик. Втянул в это Фредерика. Такие у вас шутки с королем, или я для вас мальчик, которым можно манипулировать?» – уже кричал король, сжимая кулаки.

Элора не долго думая подошла к нему и положила руку на плечо, и мужчина ее погладил, шумно выдыхая.

«Еще раз ты пошутишь так с моей Эшли, и я пошучу, подписав указ о твоей казни. Мне не нужен нож в спину. Я думал, я могу доверять тебе, брат. Но ты пытаешься вогнать мне нож прямо в сердце, пусть даже из лучших побуждений,» – сказал Даррен и развернулся к Элоре. – «Похоже, на сегодня мы закончили поиски Лори, мне жаль. Но до того времени, как приедет король Итан, мы обязательно что-то найдем,» – он взял ее руку в свои и поцеловал.

Я чувствовала, как внутри заворочалась ревность от того, как Рен обращается с девушкой, но я ее подавила. Эрик смотрел на Даррена уже не спокойно, а так, будто вот-вот встанет и действительно пырнет его ножом.

«Пойдем, я проведу тебя в покои, мне еще нужно посмотреть кое-какие бумаги,» – сказал Даррен и протянул руку. Я кивнула, но решила не оставлять свою находку. Стало интересно почитать книгу про связь истинных, даже если я ошиблась в своих предположениях.

Я подошла к столу возле Эрика и протянула руку, чтобы взять книгу, но не успела ее поднять. Когда Эрик увидел название, он прищурил глаза и резко схватил меня за руку, отбирая фолиант.

Элора и Даррен одновременно закричали: «Эрик!»

«Не кричите на меня,» – спокойно сказал принц, и выпустил мою руку, внимательно рассматривая книгу.

Даррен хотел снова угрожать брату, но тот его опередил, – «Не нужно мне снова угрожать, брат. Я думаю, твоя Эшли кое-что нашла,» – потом он посмотрел на меня и спросил: «Не расскажете нам, миледи, зачем вы взяли именно эту книгу?»

«Нет, я просто хотела почитать её, пока сижу в покоях,» – ответила я, отходя от Эрика на несколько шагов.

«Вы не умеете врать, Эшли, и я видел реакцию, когда Вы нашли этот фолиант. Вы искали именно его. Зачем?» – обманчиво спокойным тоном спросил бывший наследник.

«Оставь Эшли в покое, если она хочет взять книгу, она может ее взять, и не обязана оправдываться,» – снова прорычал король, но уже тише.

Я кивнула, – «Верните, пожалуйста, мне, мне интересно почитать про связь истинных, и для вас она бесполезна. Для того чтобы с помощью связи доказать, что кровной клятвы не было, у принцессы должен быть истинный,» – я осмелела от осознания, что Даррен на моей стороне, и снова подошла к принцу, намереваясь отобрать свое сокровище, за которым охотилась несколько часов, невольно рассказывая им свое предположение.

Эрик улыбнулся и протянул мне книгу, потом перевел взгляд на Даррена, – «Я даже не сомневался, что в белесой голове появилась идея. Они с Элорой слишком похожи своими повадками.»

Элора смотрела на книгу и коснулась рукой груди, потом перевела взгляд на Даррена, – «Может, стоит ей рассказать? Эшли за несколько часов нащупала то, над чем мы ломаем голову неделю.» – сказала принцесса.

Я не понимала, о чем они, и пока аристократы играли в гляделки, не отходя от стола, я открыла книгу и пролистала пару глав, нашла то, о чем догадалась, сопоставив действие кровной клятвы и описание связи в других книгах.

«Может Вам истинного призвать как-то? Тогда все можно решить,» – я развернула книгу к всё ещё перешептывающимся Даррену и Элоре и ткнула пальцем в нужное описание.

Эрик успел раньше и бесцеремонно отобрал книгу, загрузив её себе на колени, и принялся вчитываться в текст.

«Молодец, Эшли,» – сказал он и бросил текст на стол, позволяя Даррену и принцессе прочесть его.

Я только наблюдала за весьма странной картиной. Казалось, что помолвлены не Рен и Элора, а принцесса и Эрик. Хотя я могла принять желаемое за действительное, чтобы успокоить свою ревность.

«Что ж, друзья, думаю, следует все обсудить в кабинете,» – удовлетворенно сказал Эрик и направился к выходу.

Даррен подал мне руку, и, прихватив книгу, мы направились в кабинет короля. Чему я удивилась, ожидая, что меня все же отправят в покои.

Глава 34

Тайны

В кабинете меня усадили на стул напротив короля, Элора устроилась рядом со мной, а Эрик подошел к Даррену.

«Покажи ей, Лори,» – сказал Даррен.

Принцесса достала кулон истинной из декольте, который светился так же, как мой. Я посмотрела на короля и почувствовала, как бегут мурашки по коже. Не может же она быть второй истинной короля, или когда мы разорвали связь в моем мире, то она стала единственной.

Я инстинктивно коснулась своего кулона, и Даррен, заметив мой жест, слегка улыбнулся и наклонил голову. – «Не волнуйся, Эшли, на Элоре не мой кулон. И, опережая твой вопрос, истинная только одна и один раз. У меня не появилась другая из-за того, что в твоем мире связь пропала,» – сказал он, ласково улыбаясь, и я выдохнула.