Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Попивая чай на кухне, я пыталась убедить себя в том, что мой страх необоснован, так как даже сама не могла понять его причину.

Я уже допивала чай, когда в квартиру вошел хмурый и злой Даррен. Он молча поцеловал меня в макушку и отправился в душ, где провел необычно много времени.

Когда принц вышел, волосы еще были влажными, а его вид был необычно хмур. Я не припомню, чтобы хоть раз видела Рена в таком состоянии.

«Даррен, что-то произошло? Встреча оказалась неудачной, что сказал Фредерик?» – я поставила перед мужчиной свежие панкейки и чай. За это меня поцеловали в руку и даже попытались одарить улыбкой, но вышло кривовато.

«Присядь, Эшли,» – хмуро сказал Рен, и я села рядом, вглядываясь в его лицо. Похоже, новости мне не понравятся.

Даррен вздохнул и потер виски, будто готовясь что-то мне сказать, – «Эшли, Фредерик ночью вернулся из Сарнии,» – он посмотрел на меня, и я кивнула. Мои подозрения, что не просто так Даррена сразу вызвали, подтвердились. Рен продолжил, – «Новости неутешительные. Отец погиб во время охоты, Эрик сильно пострадал,» – сказал мужчина, опуская голову на ладони.

«Рен, мне так жаль,» – я погладила принца по голове, и он словил мою руку, поднес к своим губам и сжал.

«Я знаю, как они повели себя с тобой, с нами, но они все же моя семья,» – он прижался лицом к моей руке, будто ища утешения и боясь, что я оттолкну его.

Семейка Даррена, конечно, те еще гадюки, но они его родные, я понимала, что он любил их, несмотря на то, какими людьми они стали и как относились к самому Даррену.

«Ты что, мой хороший? Не важно, как они поступали, они все равно твоя семья. Ты обсудил с Фредериком переход, ты хочешь навестить мать?» – я встала со стула и подошла к хмурому Даррену, обнимая его и поглаживая по голове. Он усадил меня на руки и уткнулся лбом в мое плечо.

«Да, через три недели. Мне нужно будет вернуться в Сарнию. Погиб не только отец, большинства членов совета тоже больше нет. Фактически королевство осталось без совета и без короля. Фредерик был в столице, мать пытается удержать власть, пока Эрик не поправится. Но он очень плох. Когда слухи дойдут до соседних королевств, Сарнии придет конец. Без верхушки ее разорвут на части. А королева не удержит трон. Сама знаешь, в нашем мире женщины не имеют особых полномочий,» – он говорил тихо, а я слушала и не знала, что ответить.

«Как же так?» – это было все, что я смогла сказать.

Рен вздохнул, – «Дурацкая охота, начался пожар. На охоту каждый год отправлялись все, раньше даже мне обязательно было являться. Глупые традиции. Никто не предполагал, что в случае чего королевство лишится всей правящей верхушки. Глупые и самонадеянные аристократы. Из того, что узнал Фредерик, они даже не сразу пытались выбраться, продолжали загонять добычу,» – сказал принц, и в его голосе звучала злость.

«Я не знаю, что сказать, Даррен, и как тебе помочь,» – я просто гладила его по голове. В такие моменты я не знала, что можно сказать, и как облегчить боль человека, который потерял близких. Мне казалось, таких слов просто не существует.

«Просто побудь со мной рядом, Эшли. Мне просто нужно знать, что ты рядом,» – он стиснул меня и, не выпуская из рук, понес в спальню. Мы лежали молча. Я гладила Даррена по голове, а он тяжело дышал, погрузившись в свои мысли.

Следующие несколько недель Даррен уезжал с самого утра к Фредерику. Я не знала, что они обсуждали целыми днями, но он возвращался поздно ночью с видом, будто по нему катком проехали. Только на выходных Фредерик отлучался по своим делам, и мы оставались вдвоем. Даррен отсыпался за все предыдущие дни, а потом мы включали кино или шли гулять. Атмосфера была натянутой.

Я пыталась спросить, что так усердно обсуждают мужчины, но Даррен ограничивался общими фразами, что они продумывают план, и Фредерик, как более опытный в дворцовых порядках, помогает Даррену определить порядок действий. Они рассматривали несколько вариантов на тот случай, если Эрик сможет занять трон, и если его состояние останется на грани или за гранью.

В моей голове звучал вопрос, что станет делать Даррен, если Эрик не сможет править королевством и он останется единственным наследником. Но я не решилась его задать. Я боялась услышать ответ, понимая, каким он, вероятно, будет.

Даррен также обходил эту тему стороной, опасаясь потерять то хрупкое, что еще осталось между нами. Он заметно отстранился после той встречи с Фредериком.

Чем ближе полнолуние, тем больше росла пропасть между нами. За неделю до переноса, когда Даррен ушел прогуляться, я сидела в спальне и смотрела на наши совместные фотографии. Казалось, прошла целая вечность с того момента, когда мы последний раз смеялись вместе или беззаботно болтали.

Невольно мой взгляд наткнулся на тумбочку принца. Поддаваясь настроению уныния, я решила добить себя тем, что так и не было сказано, и его символом.

Я всегда любила ювелирные украшения от Пандоры. То ли поддаваясь общему мнению, то ли рекламе, но это единственный бренд, на который я повелась. Не считая Старбакс, конечно. Я смотрела на еще не распакованное кольцо, и слезы как-то сами покатились.

Именно этого я боялась – понимания того, как могло быть, и тут же осознания, что это уже не случится.

«Давно ты его нашла?» – раздался холодный голос за спиной.

Я вздрогнула и, поддаваясь инстинкту, закрыла коробочку, быстро вернув ее на место. Я вытерла слезы и только потом развернулась к подпирающему откос Даррену.

«Несколько недель,» – сказала я, рассматривая угрюмого мужчину.

«Обидно, Эшли,» – сказал Рен, подошел к тумбочке, достал кольцо и вышел из спальни.

Я похлопала глазами, не понимая фразу Рена, и поднимаясь с кровати, пошла в гостиную, где на диване восседал хмурый принц.

«Прости, я не специально рылась в твоих вещах. Мне нужна была копия документов для хозяина квартиры, а ты как раз уехал,» – я села рядом с Дарреном, но оставила между нами расстояние.

Рен вздохнул и достал кольцо из коробочки, разрывая упаковку, принялся вертеть его в руке.

Я наблюдала, как он хмурится, что-то обдумывая.

«Эшли, хоть я и бессовестный манипулятор, но не настолько. Я не могу сделать тебе предложение и привязать тебя к себе, учитывая ситуацию с Сарнией,» – он серьезно посмотрел на меня, продолжая вертеть кольцо в руке.

Я посмотрела в глаза Даррена и не нашла, что ответить.

Даррен грустно улыбнулся, опустился на колено и взял мою руку, в которую вложил кольцо.

«Оно твое, я хотел сделать все красиво, но вышло как вышло. Я не буду требовать от тебя обещаний и не буду ничего обещать взамен. Мы на тонком льду, если я смогу все уладить, я вернусь к тебе, Эшли, и тогда прозвучит то, что я хотел тебе сказать, вручая это кольцо,» – он сжал золотой ободок в моей ладони и поцеловал руку. – «Если у меня ничего не выйдет, это станет моим прощальным подарком, Эшли. Мне будет приятно, если ты сохранишь его в память о том, кому ты бесконечно дорога,» – Даррен оторвался от моей руки и посмотрел в глаза.

По моим щекам катились слезы. Он ответил на вопрос, который я не осмеливалась задать все это время. Я чувствовала металл в своей руке и знала, что признание Рена уже никогда не прозвучит. В его глазах я видела, что он и сам это понимал, но боялся признаться в этом даже самому себе.

Я опустилась с дивана и обняла Даррена, продолжая поливать его футболку своими слезами.

«Тише, моя девочка, мы справимся. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться к тебе, Эшли,» – он поглаживал меня по голове и обнимал, утешая как ребенка.

Я подняла голову и тихо прошептала практически в губы Рену: «Поцелуй меня.»

Принц мягко погладил меня по лицу и очертил мои губы: «Ты не представляешь, как я этого желаю, моя Эшли. Но это будет нечестно, по отношению к тебе. Я намеренно соблюдал дистанцию, когда понял, насколько все плачевно в королевстве. Я не хочу делать тебе еще больнее,» – сказал он мягким голосом.

«Прошу тебя, Рен. У нас осталась неделя. Я не требую обещаний и признаний, понимая, что ты не сможешь мне их дать. Еще неделю ты мой, и я не намерена оставшееся время оплакивать то, что так и не случилось,» – я перестала плакать и, не отрываясь, смотрела в глаза принцу.

«Я твой, мое сокровище, во всех мирах, и это не изменится через неделю, что бы ни произошло,» – прозвучало почти как клятва, в подтверждение которой меня сжали в мужских объятиях и поцеловали. – «А теперь я намерен перестать хандрить, и мы с тобой поедем в город. Есть одно интересное место,» – уверенно сказал Даррен.

Глава 22

Неделя

Через час на такси мы подъехали к зданию, больше напоминающему какой-то склад.

«Ты решил меня прикопать?» – я без восторга рассматривала здание, к которому мы приближались.

«Хоть этот сюрприз не порть сарказмом, я уверен, тебе понравится. Это гениальная идея Фредерика. Сегодня можно сказать, у нас открытие,» – Даррен помог мне выйти из машины, и мы пошли к невзрачной двери склада.

«Какой из сюрпризов я испортила?» – я притормозила Даррена перед входом.

«Эшли, кольцо я планировал вручить тебе немного позже. Фредерик рассказал о ваших традициях. Романтика, как в твоих фильмах. Перед тем как… В общем, позже я планировал организовать нам красивый ужин. Но моя любопытная невеста немного ускорила события и разрушила все мои планы,» – он поцеловал меня в руку, на которой было надето кольцо. Я проигнорировала слово «невеста.»

«Ну, прости, я же не специально,» – сказала я, заглядывая в темные глаза принца.

«Уже не важно, возможно, оно к лучшему. Пойдем, скорее, нас уже ждут,» – сказал мужчина слегка улыбаясь и потянул меня в сторону входа.

То, что я увидела, когда дверь открылась, заставило глаза округлиться. Внутри все сияло, как в ночном клубе, и было полно людей. Вдоль стен висели огромные мониторы, и со всех концов звучала музыка. Стояли поручни и коврики для виртуальных танцев. Я посмотрела на довольного принца.

«Фредерик решил, что такого развлечения этому городу не хватает. Есть места похожей направленности, но масштаб не тот. А наш граф любит королевский размах. Все мои дивиденды он будет переводить на твой счет. Пока Фредерик был в Сарнии, мне с трудом удалось уломать китайских инвесторов дать нам в аренду танцевальные машины по нормальной цене,» – почти кричал мне в ухо принц, пытаясь перекричать музыку со всех углов.

«Да уж, размах у вас не шуточный,» – я пыталась осознать масштаб проделанной работы.

«Пойдем, Эшли, это только главный зал, есть еще VIP-зона,» – меня потянули дальше.

Часть здания была отгорожена стеной, и судя по всему, для тех, кто пришел отдыхать с компанией, были лаунж-комнаты, с теми же экранами и танцевальными машинами. В одну из таких меня и завел Рен.

Фредерик уже сидел за столиком и общался с какими-то мужчинами.

«Наконец-то, я уж собирался вас разыскивать,» – встрепенулся граф.

Он начал знакомить меня со своими партнерами, представляя как невесту Рена. Судя по кольцу на моей руке, все выглядело правдоподобно. Я даже не заметила, когда Даррен сам надел его, аккуратно вытянув из моей ладони во время поцелуя.

Когда я обнаружила украшение на безымянном пальце, несколько минут рассматривала его под пристальным взглядом принца. Потом прошептала: «Красивое,» – и, поцеловав выдохнувшего с видимым облегчением Рена, пошла собираться.

* * *

Пока мужчины обсуждали свои выгодные вложения и делали прогнозы, я откровенно скучала, ковыряя ложечкой клубничное мороженое. Лицензию на алкоголь заведение не получило, поэтому из еды тут подавали только десерты.

Заметив, что я откровенно скучаю, Даррен вручил мне жменьку каких-то монеток и шепнул на ухо: «Иди в главный зал, я скоро закончу тут и приду.» – меня поцеловали в висок, и я покинула комнату, любезно со всеми попрощавшись.

Кроме танцевальных аттракционов, стояли еще какие-то автоматы, но мне такое было не интересно. Выбрав свободный коврик, я рассмотрела инструкцию и закинула две монетки. Один жетон включал экран на пятнадцать минут. Думаю, полчаса мне хватит с головой. Запустив игру самого легкого уровня, я без особого энтузиазма пыталась успеть за стрелками на экране.

«Кто ж так танцует?» – послышался насмешливый голос за спиной.

Я обернулась и увидела парнишку лет шестнадцати в рваных джинсах и кепке козырьком назад.

«Я, не нравится – не смотри,» – отвернулась я от парня и продолжила не попадать на стрелки.

«Машину только зря мучаешь,» – опять раздался голос за спиной.

«Такой умный, так покажи, как надо,» – огрызнулась я, не оборачиваясь, и показала на соседнее место.

«Изи,» – ответил наглец и стал рядом.

Запустили режим соревнования, и экран разделился на две части.

У парниши получалось однозначно лучше, чем у меня, и он довольно оскалился, когда закончилась игра.

Мне протянули руку, – «Квин.»

«Эшли,» – пожала я руку парня.

«Эшли, у тебя еще есть жетоны? Мои застряли в пробке, могу составить компанию,» – улыбнулся мне Квин.

«Давай, заодно научишь, как попадать на стрелочки,» – я улыбнулась парню и кинула еще два жетона.

Перед запуском игры мне с серьезным видом объяснили, как попадать в такт, чтобы машина засчитала стрелочку, и запустили мелодию поинтереснее.

Когда полчаса закончилось, я уже почти не сбивалась и во всю прыгала вместе с Квином под какие-то веселые мелодии. Когда экран потух, я обернулась и увидела, как Рен с умилением рассматривает, как я прыгаю с парнем под Тейлор Свифт.

Квин, похоже, обнаружил своих друзей и на прощание кинул мне: «Ты прикольная, Эшли, жаль, что старовата для меня, я бы с тобой замутил,» – подмигнув мне, парень удалился к своей компании.

«А вот это даже как-то обидно было,» – смеясь, я подошла к Даррену, который едва подавил смех от такого комплимента в мой адрес.

«Зато для меня в самый раз,» – сказал мужчина, обнимая меня с улыбкой, – «В одном я с ним согласен, ты прикольная, Эшли.»

«Ты бы тоже со мной замутил?» – подколола я принца, и он задумался. Достал телефон, что-то поклацал и сузил глаза.

«Не нравится мне этот сленг. А наши отношения, как по мне, уже давно перестали быть дружескими,» – Даррен погладил меня по щеке, – «Поедем домой, или еще хочешь попрыгать?»

«Нет, старовата я уже для таких попрыгушек,» – я потерла свою спину, и принц засмеялся, оценив мою шутку.

«Пойдем, придумаем занятие поинтереснее,» – меня обняли за талию и повели на выход.

* * *

Дома мы с Реном наконец-то дорвались друг до друга, компенсируя две недели отстраненности. Меня утопили в ласке и нежности.

«Даррен,» – стонала я в руках принца.

«Терпение, мое сокровище, я только начал,» – меня уволокли на кровать и принялись демонстрировать мастерство соблазнения. Мужчина явно наслаждался тем, как я извивалась от желания в его руках.

«Тебе нравится мучить меня?» – почти рычала я, когда он останавливался в самый неподходящий момент.

«Нет, моя девочка, я наслаждаюсь тем, как ты стонешь мое имя и растягиваю удовольствие,» – самодовольно заявил принц, нависая надо мной и опираясь на локти.

«Клянусь, если ты еще раз остановишься, я достану наручники, Рен,» – прошипела я прямо в губы Даррену, и он лукаво улыбнулся.

«Какая ты злая, Эшли,» – он резко подался вперед, и я со стоном выгнулась от переполнявших ощущений, – «Моя страстная злая девочка,» – шептал принц, продолжая свой танец.

Надо мной засияли звезды, а мужчина тяжело дыша рухнул рядом.

«Мне удалось задобрить тебя, принцесса?» – отдышавшись, спросил Даррен, устраиваясь рядом со мной.

«Почти,» – я улыбнулась и устроилась на груди у мужчины. – «Еще бы мороженое, тогда мое счастье будет полным,» – сказала я, выводя ногтем узоры возле его шеи.

«Будь милостива, женщина, дай хоть полчаса передохнуть,» – посмеиваясь, сказал принц и устроив свою руку на моей пятой точке, прикрыл глаза.

За мороженым мы так и не пошли в тот вечер, сорвалась гроза и, устроившись с пледом на диване, я заставила мужчину смотреть со мной романтические комедии. Настроение было не детективное. Мне, конечно, мстили всячески, отвлекая от фильма, но в целом остаток дня мы провели уютно.

* * *

Остаток недели пролетел как-то стремительно, Даррен перестал пропадать у Фредерика, отлучаясь только на половину дня. А вечера были все наши, мы гуляли по городу, смотрели фильмы и наслаждались друг другом.

Днем я совсем забывала о том, что нас ждет в конце недели. Мы не обсуждали с Дарреном его возвращение в Сарнию. Казалось, и с Фредериком у них негласное правило – при мне избегать эту тему.

Несколько раз граф вытягивал нас из кровати на ужин в ресторан, обсуждали, как идут дела в игровом зале, и ни слова про Сарнию. Я бы подумала, что весь тот кошмар мне приснился, но то, как утром смотрел на меня Даррен, не позволяло забыть.

Днем принц вел себя, будто ничего не изменилось, но утром, когда я открывала глаза, я видела тоску в его взгляде. Он каждое утро наблюдал, как я сплю, поглаживая кольцо на моем пальце, и в глазах была затаенная печаль. Но как только Рен ловил мой взгляд, он целовал меня в нос и шептал: «Спи, мое сокровище, еще очень рано.»

За последние несколько дней моя квартира превратилась в оранжерею. Каждый день, возвращаясь от Фредерика, принц приносил красивые цветы. Хотя нет, цветы были на второй день. В первый день Даррен принес мне декоративный бамбук в горшочке, сплетенный в красивый узор, а потом были орхидеи, каждый раз другого цвета. Теперь у дверей балкона выстроились цветочные горшочки с миниатюрными орхидеями.

Даррен ловил меня в свои объятия при любом случае и целовал. В нос, макушку, висок, если мы были не дома, или даря нежные поцелуи, постепенно увлекая в спальню, как только мы оставались одни.

Будто чуя не ладное, в гости несколько раз забегала Марина и внимательно посмотрев на кольцо, дипломатично промолчала. Правда, через несколько часов она выслала мне гневную гифку с вопросительным знаком.

Получив в ответ: «Нет, он не делал мне предложение, я потом все расскажу,» – подруга снова скинула мне картинку, выражающую ее недоумение, но на время прекратила допрос.

Глава 23

Полнолуние

Полнолуние выпадало на конец месяца. Раньше я любила пятницу. Но в этот раз меня не радовало приближение уикенда.

Осень и так нагоняла на меня тоску, даже когда я жила в Кракове, где климат был более мягким, и конец лета можно было ощутить только вечером, когда становилось прохладно. А так весь сентябрь еще было по-летнему тепло и солнечно.

В Канаде осень ощущалась острее. Холодные ветра заставляли утепляться, да и в магазинах еще с начала августа начинали завозить утепленные куртки и школьные принадлежности, напоминая об окончании лета не только взрослым, но и детям.

Утро выдалось пасмурным, и я сильнее прижалась к Даррену, наблюдая за серым небом.

«Спи, милая. Еще совсем рано,» – сказал Рен, как и обычно по утрам, обнял меня, укутывая в одеяло, и крепче прижал к себе.

«Знаю, но спать совсем не хочется,» – сказала я хриплым со сна голосом.

«Тогда просто полежи еще со мной, Эшли. Совсем не охота вставать,» – погладили меня по волосам.

Я потерлась носом о грудь Рена и получила поцелуй в макушку, отчего прищурилась, как довольная кошка.

В голове вертелись десятки слов, которые я хотела сказать Рену, но я не могла словить ни одной толковой мысли. Просить его остаться или разреветься, как глупая девчонка, я понимала, что ничего не изменю, только испорчу нам последние часы вместе. Нет, плакать я буду потом, а сегодня нужно собраться и просто дожить до вечера.

Голова просто раскалывалась, последние несколько недель меня донимали мигрени, я не говорила об этом принцу, просто пила Адвил, который снимал боль, и списывала все на нервное напряжение.

К десяти часам мы все-таки выбрались из постели, и, пожевав тосты, я приняла обезболивающее. Через час давление в висках отступило, и думать стало легче.

«Чем бы тебе хотелось заняться сегодня до вечера?» – спросила я у напряженного Рена.

«Предлагаю просто провести день вместе. Можно было бы прогуляться, но похоже, погода не способствует вылазкам на природу,» – он допил кофе и отложил в сторону телефон.

«Ок, и чем мы займемся дома?» – я наклонила голову и улыбнулась, помня, как мы проводили дни, когда за окном был дождь, и мы практически не выбирались из постели, делая перерыв только, чтобы что-то поесть.

Глаза Даррена блеснули предвкушением. – «И этим тоже, Эшли. А ещё ты со мной потанцуешь.»

«Тут?» – я удивленно осмотрела гостиную.

«Нам хватит места,» – загадочно улыбнулся принц.

То, что мы делали, мало походило на танец, скорее на прелюдию. Я смеялась, когда Рен опрокинул меня на кровать.

«Потанцуем, значит?» – я смотрела на крадущегося ко мне принца и всячески пыталась от него увернуться. Но меня словили, обезвредили и прижали к кровати.

«Ты сама сняла платье, а то, что под ним даже бельем сложно назвать, Эшли, оно же практически прозрачное,» – рычал принц, пресекая мои наигранные попытки вырваться.

«Между прочим, я его при тебе покупала, и тогда ты очень даже не возражал,» – я перестала играть в неприступность и закинула на Даррена ногу.

Он слегка повернул голову и прорычал прямо мне в губы, – «Ты издеваешься надо мной, женщина,» – больше мы не разговаривали. Мы продуктивно пообщались сначала в спальне, потом также без слов общались в душе.

«Какие планы на завтра?» – будто невзначай спросил Даррен, когда мы сели ужинать. Обед мы благополучно пропустили.

«Ммм?» – я подняла на него удивленный взгляд. Я не могла представить, как пережить сегодняшнюю ночь, не говоря уже про составление планов на завтра или последующие дни.

Я знала себя достаточно хорошо, чтобы понимать, когда принц исчезает в портале, мне придется собирать себя по кусочкам, по меньшей мере, неделю. Еще с подростковых времен я тяжело переживала разрыв отношений, даже когда понимала, что они обречены и держатся больше не за что. Так было с Шоном, хотя развод был моей инициативой, и со всеми, кто был до него, если конечно все не ограничивалось несколькими свиданиями, и я успевала привязаться.

Даррен все еще ждал моего ответа. Я сделала вид, что отпиваю чай, пытаясь на ходу придумать, что ответить.

«Скорее всего, позову Марину. Завтра у нее выходной, или пойдем на барахолку,» – соврала первое, что казалось более правдоподобным.

Рен наклонил голову, будто пытаясь понять, вру ли я.

Но прежде чем он успел задать еще один вопрос, я задала свой.

«Тебя утром тоже ждет увлекательная встреча,» – я внимательно смотрела в глаза принца и, не встретив понимания, уточнила, – «С невестой, Наоми, помнишь? Вы же все еще помолвлены.»

Рен сузил глаза, в которых блеснул гнев. Не стоило портить оставшиеся несколько часов, но он начал первый.

«Эшли,» – холодно сказал принц, – «Поверь, меньше всего меня волнует Наоми. Я разорву помолвку, если ты об этом. Но сначала я разберусь со всем остальным. Если ты забыла, я с тобой не прощаюсь. Я повторю еще раз, я сделаю все возможное, чтобы вернуться.» – он строго смерил меня взглядом и уточнил, – «Вернуться к тебе, моя Эшли.» – Даррен перевел взгляд на мою правую руку, и я посмотрела туда же.

Он смотрел на кольцо, которое я инстинктивно прокрутила на пальце.

«Надеюсь, ты не снимешь его, как только портал за мной схлопнется,» – строгим тоном спросил принц.

«Даррен, по-моему, у меня поводов для ревности и переживаний больше. Не я отправляюсь к невесте и придворным интригам,» – в тон принцу ответила я, чувствуя, что начинаю злиться на непонятные намеки мужчины.

«Прости, Эшли, просто я не представляю, как тебя тут оставить. Если бы Фредерик остался, мне было бы спокойнее. Но без него я не справлюсь. Как только смогу, я отпущу хотя бы его. Он за тобой присмотрит, пока я все не решу. Прошу тебя, Эшли, когда граф вернется, обращайся к нему, если возникнут проблемы,» – его голос стал мягче, а гнев сменился на волнение.

Он правда переживал, как я справлюсь, пока они с графом будут отсутствовать.

«Я не маленькая, Даррен, и жила же я как-то до тебя. Как видишь, выжила и сейчас справлюсь,» – я улыбнулась.

Такая забота была приятной, но и смешной одновременно. Можно подумать, мой мир рухнет, если я снова останусь одна. Возможно, мне будет больно и плохо, но даже если принц не вернется, я с этим справлюсь, рано или поздно.

«Я справлюсь, Рен,» – я подошла к принцу и обняла его со спины, зарываясь носом в волосы.

Даррен взял мои руки и поднес к губам.

«Я не хочу терять тебя, Эшли,» – едва слышно шептал принц.

«Не потеряешь,» – так же тихо ответила я ему в макушку.

Рен усадил меня на колени и нежно поцеловал.

На город опустились сумерки. Мы стояли на балконе и провожали уходящее солнце, понимая, что каждый из нас встретит рассвет в своем мире.

Даррен надел свой старый мундир и сапоги, которые сохранил у себя Фредерик, и мы поехали за город.

* * *

Мужчины уговаривали меня остаться дома, но я не смогла. Мне нужно было увидеть, как они совершат переход. Не знаю зачем, но мне это было нужно. Я не хотела оставаться в пустой квартире, когда за Дарреном закроется дверь.

Обратно отогнать машину Фредерик попросил своего знакомого, который, как правило, встречал его после возвращения и отвозил, когда он собирался уходить. Мужчина не задавал лишних вопросов, а ему за это хорошо платили. Никакого криминала, а чудачествами богатого дядьки тут мало кого удивишь. Этот же мужчина должен был отвезти меня обратно, когда портал схлопнется.

Мы стояли посреди поля, и на часах неумолимо шел отсчет времени. Даррен все еще прижимал меня к себе, пока Фредерик соединял два артефакта. Как оказалось, отсюда перенестись с помощью одного артефакта мог только один человек. Для двоих графу пришлось как-то доработать свое устройство, чтобы одновременно попасть в то же место через один портал. Собственно, потому он и задержался в Сарнии прошлый раз, понимая, что Рен, вероятно, вынужден будет вернуться.

«Пора,» – скомандовал граф.

«Я не прощаюсь с тобой, Эшли, мы еще увидимся,» – прошептал мне на ухо Рен, подарив нежный поцелуй, и пошел в сторону Фредерика.

«До встречи,» – так же тихо сказала я, отпуская его руку.

Они отошли от меня на несколько метров и встали спиной к спине. Фредерик направил луч прямо им под ноги, и по земле прошла яркая вспышка, которая меня ослепила.

Я инстинктивно прикрыла глаза рукой, и когда зрение прояснилось, на поляне я стояла одна.

Я огляделась, будто надеясь, что Даррен все еще тут, но никого не было, и я побрела к свету фар, которые оставил водитель, чтобы я не заблудилась. Слезы потекли сами, и я не стала их сдерживать.

Он ушел, на этот раз совсем ушел.

Я пыталась успокоить себя тем, что Даррен обещал вернуться, выходило слабо. Водитель то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, но вопросы не задавал. Ему хорошо платили. Меня высадили у дома и пожелали доброй ночи.

Дверь за моей спиной хлопнула, и я защелкнула замок.

В квартире темно и пусто. Я впервые вышла на балкон и оперлась на перила, казалось, даже страх высоты отступил. Луна сияла своей холодной красотой, вдали мерцали огни проезжающих машин. Я смотрела на город, чувствуя, как внутри нарастает пустота.

Глава 24

Эшли Браун

Ночь была беспокойной. Как ни пыталась убедить себя, что все хорошо и Даррен скоро вернется, но врать себе не получалось. Поливая непроизвольно текущими слезами постель, я обнимала подушку, которая все еще пахла моим мужчиной. Уснуть получилось только на рассвете. Опустив ролеты, я проспала целый день и выбралась из кровати только к вечеру. Продуктов в холодильнике хватало, но аппетита не было. Я пыталась что-то съесть, но от нервов ничего не хотелось.

Я снова вышла на балкон, снова закат. Даже не верилось, что еще вчера мы стояли тут вместе с принцем. Казалось, все было только сном, а сейчас меня настигла жестокая реальность. Снова бессонная ночь и слезы в обнимку с подушкой, тревожный сон на рассвете. От сбившегося режима голова болела практически невыносимо, казалось, ее зажали в тиски. Пришлось увеличить количество обезболивающего.

Таким образом, я провела почти пять дней, а потом из тоски и бессонницы меня выдернула Марина. Не знаю, как бы я пережила все это без нее. Увидев, в каком я состоянии и отсутствие Даррена, она не стала ничего спрашивать, куда-то ушла и вернулась через час с бутылкой вина и снотворным.

«Он, конечно, видный мужик, Эшли, но никакой принц не стоит того, чтобы себя так истязать,» – сказала подруга, и больше мы эту тему не обсуждали.

Она наливала мне вино и не умолкая рассказывала о своих делах на работе, пытаясь меня отвлечь. Потом устроилась со мной на кровати, объяснив это тем, что уже поздно, и завтра у нее выходной, мы пойдем на барахолку.

Я понимала, что таким образом меня вытаскивают из состояния ступора и тоски. Утром подруга выполнила свои угрозы и заставила меня привести себя в человеческий вид, вызвала такси, и мы поехали снимать стресс. Как назло, возле барахолки обосновались какие-то косплееры с благотворительной акцией. От накативших воспоминаний я снова не сдержала слезы, и меня быстро уволокли домой.

«Послушай меня, Эшли, я не в курсе, что произошло, но возьми себя в руки. Я приеду вечером, и ты мне все расскажешь, иначе я приволоку сумку и поселюсь тут, пока ты не перестанешь себя жалеть,» – строго сказала Марина и ушла из квартиры.

Как и обещала, подруга приехала ко мне после смены с еще двумя порциями полусладкого вина, как она объяснила, первую выпить и отпустить, а потом отпраздновать мою обретенную свободу.

«Рассказывай,» – села Марина возле меня.

«Он уехал, решать семейные дела,» – сказала я, залпом выпивая половину бокала.

«Допустим, в Лондон, не на Марс же. Ты мне про кольцо расскажи и почему ты не поехала с ним?» – продолжила допрос девушка.

«Не могла, Мариш. Там свои порядки, я туда не вписываюсь вообще никак. А кольцо, похоже, прощальный подарок. Он собирался делать мне предложение, но потом пришлось возвращаться, и Даррен не уверен, что сможет вернуться. Скорее всего не сможет, семейный бизнес и все дела,» – сказала я, потягивая вино и стараясь рассказать правду, опуская некоторые детали.

Мне и правда хотелось с кем-то поговорить. Держать все в себе оказалось слишком сложно, а кроме Маринки у меня тут никого не было. Даже мысли вернуться к себе на родину уже потихоньку подкрадывались. Возможно, среди родных мне станет лучше, и я смогу все отпустить. Останавливало только то, что мы не простились окончательно, и я все таки решила дождаться возвращения Фредерика.

«Дела, дела,» – повторила за мной Марина, – «Он звал тебя поехать с ним? Не вписываешься так, впишешься, Эшли. Если у вас и правда все так серьезно, любовь и все такое, почему ты не поехала с ним?» – спросила уже слегка захмелевшая Марина.

«Он не звал, Марин. Да и какая любовь, он никогда не говорил о чувствах, и я тоже. Только вот,» – указала я на кольцо и озвучила то, о чем и сама думала, когда ушел Даррен. Пошла бы я с ним, если бы он позвал? И будто отвечая на свой вопрос, сказала, – «Ему сейчас не до меня, там отец погиб и брат в тяжелом состоянии. Не время привозить невесту.»