Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

«Боги, как я могла забыть. Сейчас я покажу вам нашу магию, если позволите?» – воодушевленно пропела я, и аристократы напряглись.

Герцог с Эриком переглянулись, но дружно согласились. А Рен напрягся, но не возражал, да и герцогине очередной раз стало душно, и она попыталась увести его на улицу.

Не встретив сопротивления, я пошла к своему сокровищу, которое припрятала еще в первый день. Телефон, предсказуемо, был выключен, и я подключила его к мини павербанку. Родной экран засветился. Я даже не подозревала, насколько сильно соскучилась по благам цивилизации. После нескольких недель в мире, где ванна – это роскошь, такие простые и привычные для меня вещи воспринимались как чистая магия.

Аристократы разглядывали принесенные вещи сначала настороженно, а потом с полным детским восторгом. Используя книги, я устроила телефон на столе и показывала фото города, преднамеренно избегая тех, где было видно меня или друзей. Герцог, казалось, перестал дышать, когда смотрел фото центра города с высоты, потом посыпались расспросы о том, сколько людей живет в обычной высотке. Обсуждения и расспросы длились долго, и, как ни странно, атмосфера была почти дружеской, не считая попыток Эрика приблизиться ко мне ближе дозволенного, взять за руку или коснуться плеча, которые успешно парировал Даррен.

Мы бы разошлись с миром, но Наоми увидев стоп-кадр видео, спросила: «Что это?» и нажала на экран, как это делала я.

На экране показалась моя персона, и завыла мелодия с клуба. Тот самый вечер трех шотов. Я даже не смотрела видео, которые мне скидывала Мариша. Я остановила воспроизведение. Но почуяв желанную добычу, Эрик начал настаивать, что ему интересно посмотреть на живые картинки, которые покажут, как я провожу время в своем мире. Ему активно поддакивали герцог и Наоми. Мы с Мариной никогда не снимали друг на друга компромат, поэтому я согласилась.

В результате я сделала громкость меньше и включила минутку позора. В библиотеке зазвучали биты песни «Дом Памяти». А на сцене караоке завывала Мариша, не попадая в такт, а потом появилась пьяная Эшли. Я вспомнила, что зал караоке был в том же клубе.

Занятия в хоре не прошли мимо меня, и в такт я все же попадала. Похоже, снимал нас тогда еще Майк.

Картина набирала обороты, и вместе с Маришей мы вытащили на сцену Нико. Четко было видно, как Маринка дипломатично удалилась, а я терлась о парня словно мартовская кошка. Стало стыдно, и я остановила видео. По крайней мере, попыталась, но экран завис.

Прозвучал ехидный голос герцога: «Ну что Вы, леди Эшли, думаю, ВСЕМ интересно узнать больше о вашем мире,» – он отобрал телефон и вернул на место.

Видео продолжило играть, и мы уже не пели. Показался темный коридор, по которому крался Майк. Дверь черного входа была приоткрыта, и камера остановилась. Я помнила, как тянул меня туда Ник в этот день. Потом видно, как Нико прижал меня к стене. Даже слышно мои протесты: «Нет, Ник, прошу, отпусти меня.» – это я помню, как он меня обслюнявил. Я уже вздохнула с облегчением, думая, что это конец.

Но то, что было дальше, стало открытием даже для меня. На видео четко видно, как Нико пытался задрать мою шифоновую юбку, зажимая руки. Как я извивалась в его руках, умоляя остановиться и отпустить. Как он развернул меня спиной и копошился со штанами, и ушел только когда получил по коленке каблуком, обзывая меня шлюхой. Я не помнила этого, Майк снял и ничего не сказал после, просто скинув видео с телефона подруги. Стало тошно от того, что на следующий день Нико вел себя как обычно, увиваясь за мной хвостом.

Запись закончилась, и в комнате воцарилась тишина.

Я выключила телефон и молча открыла шторы. Все смотрели в то же место, где лежал телефон. Мне не было стыдно, что у такого момента появились свидетели. Наоми сама не подозревая оказала мне услугу, включив его. Теперь, после возвращения, меня ждет интересная беседа с Майком. Что делать с Нико, я решу, когда немного приду в себя.

Я не знала, что сказать, и просто молча спрятала телефон.

«Думаю, на сегодня достаточно,» – сказала я приглушенным голосом. – «Хорошего дня, я пожалуй вернусь в покои.»

Собрав вещи, я молча направилась к себе, под взглядами аристократов, в которых читался шок и отвращение. Уже на лестнице я услышала насмешливый тон наследника.

«Ты призвал из другого мира бордельную девицу, Даррен. Не удивительно, что вы так быстро закрепили связь. Опыта, как мы видели, ей не занимать. Учти, я не стану сидеть за одним столом с дешевой шлюхой,» – Эрик специально говорил громче, чем необходимо, чтобы услышала не только я, выйдя из библиотеки, но и слуги, бродившие по коридорам.

Потом послышался стук и визг, будто перевернулось кресло. Следом раздался холодный голос Рена: «Я предупреждал, брат, выметайся из поместья. Сегодня же! Советник, вам с герцогиней тоже лучше покинуть особняк, сообщите, когда все будет готово к открытию портала. Всего доброго,» – раздались быстрые шаги, и Даррен настиг меня на лестнице.

Я подошла к его покоям и остановилась, помня, что сегодня должна переехать.

«Новые покои готовы?» – спросила, опуская голову. Рен настиг меня и явно был в ярости, даже не скрывая этого.

«Ты можешь остаться в моих,» – начал принц, цедя слова сквозь зубы, но я его перебила.

«Не хочу,» – сказала я, не поднимая голову.

«Эшли, сначала дослушай,» – уже громче сказал принц и продолжил, – «Ты останешься в моих покоях, я перееду в соседние. Они уже готовы,» – уточнил он.

Я возразила: «У меня меньше вещей, будет проще перенести их. Я не останусь в твоих покоях,» – все так же говорила я, глядя в пол.

«Тебе сейчас обязательно спорить? Другие менее комфортные, там только спальня и шкаф,» – зло отчеканил Рен, краем глаза я видела, как он сжал кулаки.

«Меня это устроит, если есть ванная комната,» – сказала уже тверже, игнорируя его вопрос.

«Есть,» – подтвердил принц, похоже, он устал меня убеждать.

«Тогда веди, вещи заберу потом,» – я уставилась на ботинки мужчины, и что-то подсказывало, что он тоже не смотрел на меня.

«Вещи соберут и принесут слуги. Тебе лучше больше входить в мои покои. Герцог уедет, но ему все доложат и приукрасят. Захочешь поговорить, мы встретимся в библиотеке или столовой. Я не посещаю твои покои, ты не посещаешь мои, такие правила,» – озвучил свои условия принц холодным тоном и указал рукой на соседнюю дверь.

Он провел меня до двери и сказал, что сегодня мне лучше остаться у себя, пока не уедут гости. Обед и ужин мне принесут. Меня снова заперли в покоях, дверь Рен не запирал, но я закрыла ее изнутри сама.

Я приняла ванну. Она оказалась меньше, чем в покоях принца, но больше, чем в моей квартире. После всего захотелось смыть с себя все, что случилось. Я сняла «приличное платье» и надела наряд, который готовила домой. Хватит изображать аристократку, после всего, что они видели, моя репутация где-то под кладкой подвала. Уверена, слуги разнесут новость, и к утру выражать свое пренебрежение будут даже служащие на конюшне. А Эрик или герцог поспособствуют, чтобы новость попала к слугам.

«ШАХ и МАТ, дорогая Эшли,» – повторила я, оценивая ситуацию. Эрику не придется целовать меня, связь не разрушена, но Даррену теперь и смотреть на меня противно. Откроют портал, он сам вышвырнет меня туда, еще и придаст разгон, а после вымоет руки.

Я сидела так около часа, предаваясь своим мыслям, пока не увидела, как в сад вышел младший принц под руку с Наоми. Казалось, ярости Даррена и не было вовсе. Они улыбались, и когда я рассмотрела, как он с любовью смотрит на девушку, дыхание сперло, на меня никто и никогда так не смотрел. Все, чего дождалась я, это вечно пьяный Шон или задранная юбка в подворотне клуба после трех шотов от Нико.

Дышать стало нечем, я пыталась успокоиться, но кислород будто перекрыли. Вдалеке раздались раскаты грома. Я посмотрела в сторону моря. Вот где мое спокойствие, никакого осуждения или насмешек. Только я и бушующая стихия.

Я порылась в сумочке и нашла свои наушники-вкладыши. Схватив телефон и наушники, я взяла плащ и пошла вниз, не обращая внимания на испуганных слуг. В конюшне выбрала лошадь Даррена, она была самой быстрой, и похоже, принц собирался провожать гостей, поскольку лошадь была запряжена. Я схватила поводья и сама не понимая, как, запрыгнула в седло.

Под крики конюха вылетела из конюшни и понеслась в сторону моря. Когда я отъехала на приличное расстояние, запустила на телефоне свой рок-сборник и врубила на максималку. Под биты своих любимых композиций я неслась в сторону моря, не разбирая дороги.

Привязала лошадь, когда добралась до обрыва, под которым бушевала стихия. Именно сюда меня привозил Даррен прошлый раз. Я посмотрела на свою руку и потерла след от пальцев принца. Потом перевела взгляд на море и грозу вдали, ветер трепал волосы и плащ.

«Маловероятно, что своей Наоми он когда-либо оставит такие следы,» – подумала я, и эмоции накатили волной. Воспоминания кружились, будто карусель: о Даррене, когда он сжимал до боли мою руку; видео из телефона с Нико, и навсегда отпечатавшийся в памяти образ пьяного Шона. Я выпустила все, что бушевало внутри, и нет, я не плакала. С меня вырвался крик, оглушающий крик, который я сдерживала все это время, а возможно уже давно. Мне казалось, что он заглушал раскаты вдали. Я упала на колени, но не переставала издавать звуки отчаяния и боли. Будто все воспоминания крутились, вырываясь наружу.

Когда горло начало нещадно саднить, а голос охрип, и вырывались только сиплые стоны, я поднялась с колен. Мне стало легче, наушники издали звук, что заряд закончился, похоже, я потеряла счет времени и слишком долго простояла у моря. Пора возвращаться.

Я выключила музыку, спрятала свои сокровища в вшитые карманы и повернулась в сторону лошади. Но ее не было. Я осмотрелась, я точно помню, что привязала коня Даррена, так как он учил. Я подошла к тому месту, где оставила лошадь, и увидела кроме отпечатков своих следов, следы еще одних ботинок. Лошадь отвязали намеренно.

Глава 7.2

Утес

Чувствуя, что что-то не так, я аккуратно осмотрелась вокруг. Заметив палку, я взяла ее, сама не понимая зачем, и из-за деревьев послышался хриплый смех.

«Не самое эффективное оружие против мага,» – сказал рослый мужчина, выходя из-за дерева.

«Зачем вы отвязали мою лошадь?» – задала я вопрос, пятясь назад к обрыву.

«Чтобы было убедительнее, но я решил, что пожалуй, ты не сломаешь шею, падая с лошади, а утонешь, сорвавшись с утеса. Ты так мило выла, даже меня проняло. Столько боли и отчаяния, я практически делаю тебе одолжение,» – сказал здоровяк, уверенно наступая на меня.

«Зачем Вам делать мне это сомнительное одолжение?» – я пыталась тянуть время, но он продолжал наступать, и край обрыва необратимо приближался.

«Оооо, меня попросил один хороший человек. Но довольно болтовни, сама прыгнешь или подтолкнуть? Давай же, сделай одолжение, все равно не сбежишь. Пригни сама, так не охота марать руки,» – сказал мужчина каким-то почти доброжелательным тоном.

«Ну раз так просите, тогда сама,» – я осматривалась по сторонам, не выпуская палку из рук.

Мужчина улыбнулся, но продолжал наступать. Я уже стояла у края все еще оглядываясь по сторонам. Не знаю, что я хотела увидеть.

Даррен, даже если к нему прибежал конюх, вряд ли сразу поехал бы за мной. Сколько времени я сидела у моря? Зарядки наушников хватало в среднем на час, если включить максимальную громкость. Значит, меня не было около часа. Если бы конюх предупредил принца, он был бы уже тут.

А если конюха перехватили, то никто и не знает, что меня нет. Возможно, Рен думает, что я все еще в своей комнате. А меня тут с обрыва толкают.

Я перебирала все варианты, стоя на самом краю, каблуки уже потеряли опору.

Я вспомнила про амулет, кажется, принц еще неделю назад говорил, что слышит, если я его зову, касаясь амулета. Я отмахнулась от его слов, когда он описывал, как тихим эхом слышал меня, когда Эрик загнал меня в ванну. Но это всплыло в моей памяти, понимая, что спасения ждать больше неоткуда.

Сейчас Связь мне очень пригодится, нужно дать знать Рену, что я не в поместье. Потянувшись рукой к груди, я ослабила бдительность, и здоровяк тут же этим воспользовался.

Он резко дернулся вперед и сказал: «Падай!»

Инстинктивно отшатнувшись, я оступилась, и нога потеряла опору. Теряя равновесие, я провалилась вниз, под звонкий смех мага.

«Ну удружила, не подкопаешься. Сама подошла, сама поскользнулась. Удачи за гранью, иномирянка,» – все еще смеясь, мужчина ушел.

Я висела, цепляясь руками за месиво и корни на вершине обрыва, вся одежда была в смеси глины и болота. Кусочки болота падали в бушующее море, когда я пыталась упираться ногой, чтобы дотянуться до амулета. Сейчас отпусти я руку – рухну вниз.

«Соберись, Эшли,» – подумала я, пытаясь выдолбить подобие углубления в глине.

Переводя дыхание после очередной попытки, мне послышался топот копыт.

«Помогите!» – пыталась закричать, но вышел только жалкий хрип.

«Пожалуйста, помогите, Рен,» – я даже не пыталась кричать, просто шептала, упираясь лбом в глину.

Руки уже отчетливо начинали ныть, а на горизонте гремело уже более отчетливо. Если начнется дождь, я не удержусь. Попыталась осмотреться и заметила корешок, выступающий чуть дальше, чем я пыталась сделать углубление.

Я покрепче сжала руки и задержала дыхание, плавно перенося ногу на выступ, я почувствовала хлипкую опору под ногой и попробовала разжать затекшие пальцы. Боль пронзила затекшие конечности, но я все же дотянулась до цепочки и потянула медальон, кое-как провернув цепочку. Я сжала кулон в грязной руке и позвала Рена.

«Рен, я на утесе у моря. Помоги, я не удержусь. Прошу, Рен, я вот-вот сорвусь. Мне не выбраться самой,» – я шептала, а после чувствуя, как вторая рука начала дрожать, отпустила амулет и вернула руку на выступ.

Осталось ждать, что случится раньше – я сорвусь или меня спасет мой принц. Правда, конь у него черный, а так все по сценарию. Но жизнь тем и отличается от сказок, что даже в другом мире принц всего лишь человек, который мог меня банально не услышать. Или, может быть, просто не успеть.

Кроме усталости и напряжения в руках, я начала ощущать пронизывающий холод, гроза уже подошла совсем близко. Начинался дождь, пожалуй, будь у меня силы, я бы плакала вместе с дождем. Но я решила не плакать, а беречь силы.

Повисев еще, чтобы отогнать мысли о том, насколько ледяная вода внизу, я, вцепившись в ускользающие корешки, тихо шептала слова любимой песни. Повторяя слова припева, раз за разом, чтобы не начать рыдать от накрывающей паники и усталости.

Дождь усилился, и руки медленно скользили, я громче захрипела, слова припева, не обращая внимания на хриплый голос. Сверху раздался грохот, куда-то попала молния. Я замолчала и прижалась к земле, крепче цепляясь за корни. Со стороны моря подул пронизывающий ветер, трепая мой плащ и шаткое равновесие. Дождь из мелкого превращался в ливень. Я отчетливо почувствовала, как порода размывается, и мокрый корень уходит из-под рук.

Я пыталась карабкаться, но сила притяжения была сильнее, и медленно с уклона, на котором я держалась все это время, я начала сползать вниз к резкому обрыву. Я боялась дышать, каждый вздох казался приближает меня к краю.

Наверху послышались отчетливые звуки копыт и ржание лошади. Следом раздался голос Рена. Пришлось подавить порыв позвать принца. Я боялась пошевелиться; носки уже были на краю, одно движение и я полечу вниз.

Судя по шагам, принц бегал вдоль обрыва, не зная, где точно я нахожусь, но я не могла его позвать, он даже дойти не успеет, как я сорвусь. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Шаги становились ближе, и наконец Рен заметил меня, позвав уже более уверенно.

«Держись, Эшли, я сейчас,» – он убежал и вернулся почти сразу, возле меня опустился конец веревки. – «Держись, и я тебя вытяну, или лучше обмотайся. Давай, Эшли, еще чуть-чуть,» – кричал мне Даррен.

Я молча попыталась отцепить руку и соскользнула еще ниже; принц забористо выругался.

«Хватайся, Эшли, держись за веревку,» – все так же настойчиво повторил Рен.

Я задержала дыхание, и все же ухватилась за веревку одной рукой, потеряв равновесие, ноги соскользнули, и я не удержавшись, поехала намного ниже. Пыталась схватить веревку, но руки скользили; уже опустившись до пояса и свисая с обрыва, я почувствовала, как что-то притормозило мое падение, будто невидимой нитью обволокло вокруг талии и удерживало на месте, позволяя зафиксировать скользкую от болота веревку в руках.

Я подняла голову и увидела, как глаза Даррена светятся голубым; он напряженно вытянул руку, будто удерживая невидимую нить. До меня дошло, что он применил магию; его сила позволила мне схватиться за канат, останавливая падение.

«Обмотай ее вокруг талии, Эшли, я долго не удержу тебя магией, обвяжись, иначе снова соскользнешь,» – казалось, каждое слово давалось ему с трудом.

Удерживая веревку одной рукой, я обматывала ее вокруг талии, и когда уже почти зафиксировала до конца, послышался жуткий грохот. Лошадь, к седлу которой была привязана веревка, резко рванула в сторону. Натянутый канат с силой сбил Рена с ног, и он, теряя концентрацию, не удержал магическую нить.

Я повисла на веревке, удерживая ее вокруг талии, но еще одна вспышка молнии и гром снова напугали лошадь, прежде чем Даррен успел встать и подхватить ее за узды. Лошадь дернулась и резко начала скакать, пытаясь отвязаться. Не знаю, что происходило наверху, но меня сначала резко подняло вверх, а потом началось резкое падение вниз. Похоже, канат оборвался или открепился от седла. Отпустив веревку, обвязанную вокруг талии, я начала цепляться за уходящую из-под пальцев землю.

Удалось удержаться у самого края, полностью свисая над пропастью бушующих волн. Вцепившись одной рукой в корешок, я старалась не смотреть вниз. Я знала, что долго так не продержусь, но все же надеялась, что у принца был запасной план.

Когда сверху я увидела перепуганного Даррена с концом оборванного каната, я поняла, что плана нет. Я видела страх и панику в обычно спокойных или злых глазах принца. Я привыкла к другим эмоциям, никогда раньше он не показывал страх. Видимо, и правда, мои дела плохи.

Крики Рена заглушались порывами ветра, которые относили слова в другую сторону. Я просто смотрела в темные глаза обеспокоенного мага и почувствовала, как немеют пальцы. Вот вот я полечу вниз, и глаза Рена – это то, что, пожалуй, я не против увидеть последним. «Улыбнись,» – сказала я принцу одними губами, и судя по гневу, который мелькнул в его взгляде, он меня понял.

Гнев был привычнее, чем страх, это была его первая эмоция в мой адрес. Я улыбнулась своим мыслям, чувствуя, как сползают пальцы. Я посмотрела на свою руку, а потом на Рена, и прошептала слова: «Прости, я больше не удержу, Рен.» Увидела, как расширились глаза принца, когда до него дошел их смысл.

Я смотрела на него, в то время как Рен снова и снова пытался призвать силу. Я видела, как вспыхивал и исчезал голубой огонь в глазах Даррена, и как он рычал от гнева – сил не хватало, магия не отзывалась.

Я слышала, что принц что-то говорит мне, но узнала только свое имя у него на губах. Это было последнее, что я увидела когда рука соскользнула.

Полет вниз был мгновенным, и страшно не было, только острая боль пронзила все тело, когда я ударилась о воду, и обжигающий холод окружил меня.

Я пыталась выплыть, карабкаясь сквозь темную толщу воды, но меня мотало под водой, как белье в барабане. Не знаю, откуда брались силы барахтаться, но я не сдавалась, хотя от нехватки кислорода сознание начало мутиться.

Потеряв от постоянного кувыркания ориентацию, где верх и где низ, я перестала сопротивляться и просто взялась за медальон рукой. Он засветился, будто давая сигнал.

Через несколько секунд меня уверенно потащили куда-то мужские руки. Похоже, амулет помог Рену найти меня. Вынырнув, первый вдох был обжигающим, казалось, что все внутри пылало.

Я пыталась откашляться, хотя хлебнула не особо много воды. Сделав несколько неглубоких вдохов, сознание немного прояснилось.

Я посмотрела на Рена, который прижимал меня к себе, удерживая на поверхности и прожигал взглядом: «Обхвати меня за шею со спины, нужно укрыться от волн, скоро нас найдут,» – серьезно сказал принц, перетягивая меня себе за спину.

Мы поплыли под утес.

Даррен повернул голову и спросил: «Сможешь задержать дыхание?» – на что я только слегка кивнула.

Удовлетворившись моим кивком, принц приказал задержать дыхание и нырнул, утягивая меня за собой. Вынырнули мы в чем-то похожем на пещеру. Почувствовав твердую почву под ногами, я отпустила Рена, но меня тут же схватили за руку.

Выйдя из воды, он смерил меня взглядом. Мокрая одежда прилипала к телу. Даррен молча стянул с меня мокрый плащ и приказал снять юбку, убедившись, что под ней на мне штаны. Потом задрал мою рубашку и провел пальцами по ребрам, когда я ойкнула, он нахмурился. Ощупал руки, шею и обхватил руками лицо. На несколько секунд он заглядывал в мои глаза, а я только с удивлением молча следила за уверенными действиями хмурого мужчины.

Убедившись, что жить я скорее всего буду, принц отступил и глубоко вдохнул: «Магии не осталось, высушиться не выйдет,» – как-то зло почти прорычал принц.

«Ты злишься?» – едва слышно прокомментировала я его настроение.

«Да ТЫ ЧТО, интересно, с чего бы?» – саркастично ответил Рен и притянул меня к себе – «Вот скажи мне, Эшли, неужели я так плохо к тебе относился? Я старался как мог. Ну, не могу я на тебе жениться, да и не хочу. Я влюблен в другую,» – прошипел мне в лицо Даррен и продолжил.

«Неужели, чтобы привлечь мое внимание и не позволить проводить гостей, нужно было так глупо рисковать? Хорошо, что конюха перехватил граф и предупредил меня, а если бы я не успел… Додуматься только умчаться в грозу к морю и отослать лошадь, чтобы я кинулся тебя искать! О чем ты только думала, когда шла к краю утеса?» – он встряхнул меня за плечи и сосредоточенно заглядывал в глаза.

«Не знаю, я не думала,» – ответила я, опуская взгляд.

Я не смотрела на злого Даррена, мне даже стало стыдно, что по глупости я втянула себя и его в передрягу. Ведь останься я в комнате, гости бы уехали, и ничего бы не произошло. Но от нахлынувших эмоций я и правда не подумала о последствиях. Я почти признала правоту принца, но он привел меня в чувства своей небрежно брошенной фразой.

«Вот именно, как и тогда в вашем борделе, когда вешалась на того блондина. Думать иногда полезно, Эшли, целее будешь,» – зло шипел на меня мужчина.

Стыд мгновенно сменился злостью. Рен не успел закончить свою речь, услышав последнее предложение, собрав остаток сил, я зарядила ему звонкую пощечину.

Я не могла кричать, только прохрипела, глядя ему прямо в глаза: «Спасибо, что спасли меня, Ваше Высочество. Покажите мне, где выход, и больше я не желаю видеть Вас или кого-либо из ваших друзей по несчастью до дня открытия портала. Где и с кем вы будете находиться в моем мире, пока связь не будет разорвана, меня не интересует. Как только я окажусь дома, я больше ничего не желаю о Вас слышать, даже на уровне слухов. Говоря по простонародному, Даррен, пошел в ;;;;;, урод высокородный,» – я направилась в направлении единственного тусклого источника света. Плевать, правильное оно или нет.

Глава 8.1

(Не)Хороший человек

Обидно было до слез от слов принца. Как мог Даррен подумать обо мне подобное и сказать. А тем более обвинить меня в том, что я сама спровоцировала Нико. Хотя чего ждать от этих напыщенных индюков с их патриархальным строем, если в нашем мире такое тоже не редкость, когда жертву насилия делают крайней. Захотелось убежать куда-то и спрятаться. Вернусь домой, возьму отпуск и закроюсь в своей квартире с бутылкой полусладкого и «Дневниками Памяти», или «Бриджит Джонс», на худой конец сойдет. А лучше и то, и другое.

Пока я строила планы, не заметила, как вышла к выходу. Похоже, пещеры вывели меня на берег, где вовсю лил дождь и гремела гроза. Холодно до одури. Руки буквально окаченели. Обхватила себя руками и нащупала мокрый телефон в скрытом кармане. Повертев его в руках, оценила защиту от воды, мой малыш радостно блеснул экраном. Ну хоть не зря потратила на него первую зарплату.

Я села на камень у входа и стала рассматривать фото, не обращая внимания на шаги за спиной. На большинстве мы с Маришкой улыбались или дурачились. Наплевав на свидетеля, который не подходил, я смотрела свои фото, вспоминая, как весело мы проводили время с подругой. Фотки с барахолки в древних шляпах заставили улыбнуться, даже теплее стало. Только потом я поняла, что одежда больше не мокрая. Обернувшись, увидела Рена за спиной.

«Прости меня, Эшли,» – сказал он, не отводя взгляда от фотографии улыбающейся девушки в шляпе с широкими полями. – «На всех портретах ты улыбаешься, я никогда тебя такой не видел. Рядом со мной ты плачешь или грустишь. Ты очень красива, когда счастлива.» – продолжал Рен, не отводя взгляда от фото. – «Покажешь еще картинки с твоего мира, где ты улыбаешься? В грозу никто не поедет на поиски, у нас есть время. Пожалуйста.» – сказал Рен, присаживаясь рядом со мной на камень.

«Нет,» – твердо ответила я, блокируя телефон и пряча его в карман, – «Прошлый раз, когда я что-то показывала, меня сначала назвали дешевой шлюхой, потом пытались убить, а после еще и во всем обвинили. Я просто хочу домой. И да, я была счастлива, пока ты не появился в моей жизни, возможно, не всегда, но как минимум меня там не пытались убить.» – зло прохрипела в ответ принцу. Не хотелось показывать ему свои фото, это слишком личное, и любая из них может вызвать очередные обвинения в мой адрес.

«О чем ты говоришь, Эшли?» – строго сказал Даррен, вставая с камня.

«О том, что до тебя я была вполне счастлива и довольна своей „неправильной“ по вашим меркам жизнью,» – я закатила глаза, говорить сложно, нашел когда включать дурачка.

Даррен вздохнул: «Я не глупый, Эшли, и спросил не об этом. С чего ты взяла, что тебя хотят убить? Что произошло, как ты оказалась на утесе?» – он смотрел на меня, будто желал взглядом проникнуть в мои мысли.

Я откашлялась и взялась рукой за горло. Рен перенес ее к кулону. Я помотала головой и стала тихо рассказывать: «Мне нужно было побыть наедине, только твоя лошадь была готова. Ты знаешь, как меня тянет к морю.» – я подняла глаза на Рена, он кивнул, – «Когда я собиралась вернуться, лошади уже не было. Потом вышел маг. Он рассказал, что его попросили помочь мне убиться, лошадь он отвязал, так как изначально все должно было выглядеть как падение, а после он решил, что не станет марать руки и предложил самой спрыгнуть. Собственно, так я и оказалась там, где ты меня нашел. Кстати, как ты меня нашел? Я пробовала звать через амулет, но мне нужно было держаться, чтобы не упасть.» – я наблюдала за принцем, казалось, он не поверит мне.

«Я слышал, как ты звала и потом какие-то стихи. Так и нашел,» – он сел на камень, притянул меня к себе, упираясь подбородком в волосы. Я заерзала в его руках, сопротивляясь.

«Даже не пытайся, Эшли,» – устало сказал Рен, ближе притягивая меня в объятия.

«Ты правда поверил в ту ерунду, которую говорил?» – спросила я, перестав вырываться.

«Вчера ты вела себя необычно, я допустил, что сегодня ты снова захотела меня позлить или напугать. Но конюх почему-то отправил меня в противоположную от моря сторону. Это было странно, но я должен был проверить. Поэтому ехал к тебе так долго, едва успел. Эшли, ты хоть примерно представляешь, как напугала меня?» – сказал Рен, не отрываясь от моих волос.

«Да что ты, а я висела там, вся в болоте и веселилась. Особенно, когда рука соскользнула и я плюхнулась в ледяную воду, прямо мое воспоминание года,» – язвила я тихим голосом. От объятий Даррена стало теплее и спокойнее, адреналин схлынул, и стало клонить в сон.

«Когда вернемся, тебя осмотрит целитель,» – сказал Даррен и провел рукой вдоль позвоночника. Я зашипела от боли, но он прошелся ладонью по ребрам, едва касаясь, потом спустил руку и приказал встать, облапал меня еще раз, практически всю с ног до головы. – «Серьезных повреждений быть не должно, но целитель еще раз все проверит,» – сказал он, усадив меня к себе на руки, и снова обнял.

«Ужасно хочется спать,» – почти шептала я, прижимаясь к Рену. Он коснулся губами моего лба.

«У тебя жар, Эшли. Гроза стихает, скоро за нами приедут,» – сказал Рен, поглаживая меня по спутанным волосам – «Послушай меня внимательно. Ты ничего не помнишь из того, что произошло.» – заговорил он серьезным голосом.

«Что ты имеешь в виду?» – я подняла голову, но Рен вернул ее на свое плечо.

«Ты должна запомнить, что говорить, когда будут спрашивать. Никто не должен знать о том, что на самом деле произошло. От этого зависит твоя безопасность. Если Эрик или Финиан причастны, им лучше не знать о том, что ты можешь звать меня через амулет и о том, что ты все мне рассказала. Тем более о том, что я тебе поверил. Для всех, ты просто приревновала меня к Наоми, когда увидела нас в саду и поскользнулась сама. Когда я нашел тебя, ты уже была в воде, и я вытянул тебя без сознания. От удара ты ничего не можешь вспомнить, как оказалась на краю и почему упала. Ты была одна и никого не видела. Сейчас тебе и правда лучше поспать и делать вид, что ты все еще без чувств, пока мы не приедем в поместье. Я постараюсь выяснить, кто послал мага и почему конюх, которого привел герцог, отправил меня в другую сторону. Они не должны ничего заподозрить, иначе затаятся или повторят попытку. Как бы я не хотел, я не смогу все контролировать. Отравить воду или пищу в поместье не составит труда. Я бы увез тебя в свой особняк, но это вызовет подозрения. Поверь, советнику не составит труда добраться до тебя и там,» – принц тяжело вздохнул.

«Не обижайся, но когда мы вернемся, я буду вести себя холодно и отстраненно, даже когда будет казаться, что мы одни. Так нужно, Эшли. Нам нужно, чтобы герцог помог с порталом. В этом мире я не способен тебя защитить, Штайн слишком влиятельный,» – он провел рукой по моему лицу, убирая волосы и склонившись легко коснулся губ, оставляя невесомый поцелуй, – «Спи, моя девочка, я буду рядом,» – шепнул Рен мне на ухо, прижимая к себе.

Я провалилась в беспокойный сон, через время услышала шум копыт и голоса. Рен поднялся и направился к выходу.

«Она все еще без сознания, я не знаю, что произошло,» – услышала холодный голос принца, притворяясь, что все еще не пришла в чувства.

Я чувствовала, как меня передали кому-то в руки, потом снова объятия Рена и шепот на ухо: «Не открывай глаза».

Вскоре мы приехали назад в поместье. Голоса что-то говорили, и из мужских выбивался голос невесты принца, которая охала и ахала, как сильно она переживала о принце, когда он уехал во время грозы.