Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

«Ставить опыты на живом человеке? Я домой хочу.» – я дернулась к выходу из гостинной, но меня словили в горячие объятия.

«Тише, Эшли. Звучит страшнее, чем на самом деле. Никто не запирает людей в клетку или темную комнату. После допроса тебя бы выдали замуж за одного из сотрудников, и он бы писал рапорт о том, как вы живете, указывая отличия от рядовых семей. Не мечта, но не смертельно. Лучше, чем быть проданной в бордель, согласись.» – Рен поглаживал меня и пытался утешить, а мне было жутко от представленной картины.

«Для Вашего мира, может и не страшно. Все же надеюсь, ты не обменяешь меня на помолвку со своей возлюбленной,» – я посмотрела в глаза Рену, и он нахмурился.

«Эшли» – он уткнулся в мои волосы и обнял крепче. – «Я никому тебя не отдам, ты сама слышала, что я сказал Эрику, и я не шутил. В этом мире ты принадлежишь мне, и я не намерен от тебя отказаться, даже ради того, чего так долго добивался. Ты моя, Эшли, запомни это.» – я чувствовала, как быстро бьется сердце принца, и хотела ему поверить, хотя выбора у меня особо не было. Кроме Рена у меня тут никого нет.

«С этим я могу смириться. Ты придумал, где я буду спать, что-то мне подсказывает, что далеко от тебя уходить не слишком умно.» – я уткнулась носом в его рубашку и почувствовала, что от всего пережитого буквально хочется упасть и уснуть.

«Вариантов у нас не так много, в отдельные покои тебя отселять пока опасно. Поэтому, прошу,» – он указал на дверь в спальню с огромной кроватью.

«Мне подходит, надеюсь, ты не против, если я в ванну первая?» – я подняла глаза на смущенного мужчину и вопросительно подняла бровь. – «Что-то не так?»

«Ты не поняла, Эшли, кровать только одна. Боюсь, нам придется…» – начал он разъяснять мне то, что я и так поняла по его виду. Не дожидаясь, пока принц подберет слова, я решила его не мучить.

«Я все поняла, Рен. Кровать одна, нас двое. Еще одного спального места я тут не наблюдаю. А спать в других покоях мне и самой будет страшно. Я же не маленькая, ты тоже, думаю, мы не покусаем друг друга. Ну и надеюсь, ты не сильно храпишь.» – я спокойно смотрела на него.

«Не храплю, точнее, не проверял. Тебя совсем не смущает спать в одной постели с малознакомым мужчиной? Часто ты так делала?» – он отпустил меня и как-то хмуро посмотрел.

«Рен, а давай все вопросы завтра, а? Меня смущает, ты первый. Но играть в невинность сил нет, правда. И мне кажется, что ты смущаешься больше меня, потому за свою честь я спокойна. Ванна?» – я посмотрела на Рена умоляющим взглядом, и мне указали на дверь, разрешая первой освежиться.

Когда я вышла в халате и учтиво предоставленной бабушкиной ночнушке, принц сидел за столиком в гостинной. Я не стала его отвлекать и забралась под теплое одеяло, устраиваясь поудобнее. Проснулась посреди ночи от того, что принц ворочался и стонал на другом конце огроменной кровати.

«Рен, ты чего?» – я подползла и увидела, что он спит. Видимо, кошмар приснился. Уже собираясь отползать обратно, я зацепила его руку и почувствовала, что он просто ледяной. – «Да ты же ледяной,» – я провела по его руке вверх и коснулась лица. Он снова застонал.

Не позволять же ему мерзнуть, может согреется, и кошмары отступят. Потянув к себе одеяло, я укутала принца и устроилась рядом, обнимая его руку. Дыхание Даррена выровнялось, и я уснула, сквозь сон чувствуя, как меня притягивают к себе и обнимают со спины.

Просыпаться не хотелось, было тепло и уютно. Мерное посапывание Рена над ухом действовало лучше колыбельной. Но все же, как ни уговаривала я свой организм еще поспать, он меня не слушал, требуя свершить ритуал. Вздохнув, пришлось аккуратно развернуться в кольце сильных рук принца. Когда он спал, казался еще привлекательнее.

Похоже, я сразу забыла, зачем проснулась. Подбородок покрытый легкой щетиной, ровный нос, растрепанные во сне волосы, которые спадали на лоб, черные брови, между которых была складка, говоря о том, что мужчина часто хмурится, и густые ресницы. Я не удержалась и поправила локон, который спадал на лоб. Рен не отреагировал, и я провела едва касаясь по его бровям, носу и скулам. В какой-то момент мне казалось, что Рен вздрогнул, но дыхание осталось ровным. Я очертила контур его губ и провела по шее. Мужчина задышал чаще, и мою руку перехватили.

«Это все не ты, Эшли. Это притяжение из-за кулона. Он усиливает влечение,» – хриплым голосом сказал Рен, удерживая мою руку. А я не могла оторвать взгляд от его темных глаз.

«Угу,» – промычала я, боясь пошевелиться.

«Это не твои желания,» – продолжал Рен.

«Хорошо,» – не отводила я взгляд.

«Ты этого не хочешь,» – уже тише сказал мужчина.

«Чего я не хочу?» – повторила его тон.

«Чтобы я тебя поцеловал,» – едва слышно прошептал Рен.

«Возможно, а ты хочешь?» – я тоже начала шептать, не отводя взгляда.

«Безумно,» – снова прошептал Рен.

«Тогда поцелуй,» – я сама потянулась за поцелуем, но замерла в миллиметре от губ Рена, позволяя ему отстраниться.

«Эшли,» – прорычал мужчина, отпуская мою руку, притягивая ближе, и впился в меня страстным поцелуем.

Его руки уверенно шарили по моему телу, пока губами он творил такое, от чего захотелось сдернуть с него штаны и слиться в совместном удовольствии. Закинув ногу на бедро, я ощутила, что такое желание возникло не только у меня. Меня никогда так не целовали, это было обещание чего-то большего. Рен не нежничал и не осторожничал, он покорял и присваивал.

Когда я почувствовала, что контроль уже на грани, простонала прямо в губы мужчине. – «Остановись» – поцелуй принц не разорвал, но напор сбавил, и теперь, будто финальные аккорды в песне, он дарил мне нежные поцелуи.

«Эшли,» – прошептал он мне в губы и разорвал поцелуй, но не выпустил меня из объятий. Он водил по моему лицу кончиками пальцев, повторяя мои движения, когда он спал. Все так же неотрывно смотря на меня.

«Мне нужно остановиться. Нам нельзя закреплять связь, иначе мы не сможем вернуть тебя домой. А оставаться тут тебе слишком опасно,» – шептал Рен, продолжая поглаживать мое лицо и скулы.

«Как ее закрепить?» – утопая в его прикосновениях, мне удалось выудить новый вопрос.

«Зайти дальше, чем ты мне позволила. Похоже, на меня амулет влияет сильнее, я теряю контроль, когда ты так близко,» – он продолжал свои ласковые прикосновения, и в глазах отражалось желание.

«Я читала, что когда не в силах бороться с желанием, нужно вспомнить о чем-то неприятном,» – сказала я уже нормальным голосом. Я увидела портрет, который стоял на тумбочке за спиной принца. Вчера я его не заметила, а сейчас он очень удачно попался на глаза.

«Что же ты вспоминала?» – все так же мягко спросил принц.

«Хм, первое, что пришло в голову. Наоми ты тоже так целовал?» – я кивнула ему за спину, намекая, что именно вернуло мой самоконтроль.

«Это Наоми, ты ревнуешь?» – Рен напрягся и потянулся перевернуть портрет, скрывая его.

«Нет, но это хорошо приводит в чувства.» – соврала я уверенным голосом.

«Хм, думаю, нам следует позавтракать и обсудить все, что происходит, ванна в твоем распоряжении,» – Рен поднялся и поправил свои штаны, похоже его возбуждение ушло следом за моим.

За завтраком принц рассказал мне про истинных и почему ритуал, которым он меня перенес, запретили. Мы решили, что информацию по его миру и тому, как все устроено, я буду получать постепенно. Мне выделили книги, которые помогут понять, куда я попала и местные порядки.

Пока я читала и разбиралась в их устаревших порядках, принц занимался своими делами, балуя меня своим присутствием за обедом и ужином. В целом дни проходили вполне сносно.

Через неделю он получил письмо от пожилого мага, новости были не радостные, никто раньше не задавался вопросом, как разорвать связь. Как и обещал, Даррен прислал ко мне портниху, и постепенно его шкаф наполнили «пристойные платья». Хотя большую часть из них я бы не надела. Выглядело ужасно, в наших фильмах средневековую моду явно приукрашивали. Куча подъюбников и рубашек с рюшами белье было ужасно неудобным, пришлось уламывать женщину сшить что-то хотя бы примерно напоминающее наши комплекты. С верхом я смирилась, а вот панталоны вместо удобного спортивного белья оказались пыткой.

Окунаясь в мир принца, я чувствовала себя некомфортно. Единственный сносный наряд был для конной прогулки. И это стало толчком к урокам верховой езды. Еще через неделю я уже сама держалась в седле, от дамской посадки я наотрез отказалась. Повздыхав, Даррен сдался и позволил мне сидеть как удобно.

Амулет действительно работал, сдерживаться рядом с Реном с каждым днем стало сложнее. Непонятное влечение тянуло меня к нему как магнитом. Но я стойко сопротивлялась, как и сам принц, и то моментное помутнение первого утра больше не повторялось. Зато портрет Наоми перекочевал куда-то с тумбочки уже к концу первой недели. Я отрицала это, но, всё же, внутри ощутила некоторое удовлетворение.

Утром я все так же просыпалась в объятиях привлекательного мужчины. Как бы мы не расползались в разные концы кровати вечером, утром все равно я оказывалась в теплых объятиях. К середине второй недели, мы уже смирились, и распахнув объятия, Рен сам сказал с мученическим видом: «Иди сюда, Эшли, все равно ты придешь ко мне через час.»

Я перестала резко отползать от Даррена, как только открывала глаза, а он перестал отстраняться, если просыпался первым. Мы перестали делать вид, что ничего такого не происходит. Следующие дни я погладив его по волосатой груди, спокойно отправлялась в ванну, а когда Рен вставал первым, то я просыпалась от поцелуя в лоб или макушку, прежде чем он уходил.

Мы много общались за обедом. И не только Рен рассказывал мне о своей жизни, но и активно интересовался моей. Больше всего информации он выпытывал почему-то о Шоне и как меня угораздило выйти замуж и развестись в течение трех месяцев. Я в свою очередь пыталась понять историю с Наоми и то, почему чтобы получить разрешение принцу, понадобился ритуал. О своей возлюбленной он говорил неохотно, и я перестала мучить его расспросами. Хотя портрет, который описал Даррен, показался мне скорее юношеской симпатией, чем реальным и глубоким чувством. Уж слишком идеально он описывал девушку, до скрипа в зубах, будто он видел только оболочку, не зная, что находится под ней.

В целом приключений за прошедшее время я больше не находила, и это давало надежду мирно дожить до возвращения домой. Правда, высокомерие прислуги меня неимоверно раздражало, но пришлось с этим смириться.

Глава 5

Капитуляция

Через две недели Даррен решил проверить мои навыки верховой езды, и мы с ним не спеша отправились к морю. Держаться в седле оказалось не так уж сложно, но вот мягкое место после уроков болело нещадно, как и ноги и спина, вообщем, болело все.

Немного освоившись, мы впервые выезжали за пределы поместья.

Солнце стояло высоко, и судя по утверждениям принца, у них было лето. Но было холодно, как у нас поздней осенью, и при этом Сарния считалась южным королевством. Как тут выживают зимой, для меня загадка, но я надеялась, что к тому времени буду уже дома. Фридо, потерпев неудачу с разрывом связи, активно начал искать способы вернуть меня домой.

Лес закончился, и перед нами раскинулось бушующее море. Хотя, если верить картам, по размеру это был целый океан. За его пределами были далекие королевства, доплыть до которых можно было только в определенный период, когда штормы утихали. Все остальное время континенты были разделены бушующей стихией.

В этом мире была магия, что мне с гордостью продемонстрировали. Но с ней были какие-то проблемы, и магов рождалось мало, а с каждым поколением и те, кто рождался, становились слабее. Собственно, поэтому истинные магов считались неприкосновенными. Не смотря на разницу положения, маг обязан был жениться на своей истинной, на которой засветился кулон. Только от такого союза мог родиться ребенок с не ослабленной магией.

Если бы Рен не был наследником, а я не была иномирянкой, его бы обязали жениться, чтобы сохранить силу рода. Но наш случай – исключение. Все таки он имел отношение к королю, и даже если бы захотел, принц не смог бы на мне жениться, чтобы оградить свое королевство от так называемого «дурного влияния». Прогресса по нашему.

О королевствах я поняла главное, они цеплялись за свои средневековые традиции клешнями, и любые перемены пресекались на корню. Правящая верхушка и аристократы тут вполне обеспечили себе комфортное существование, пока народ погряз в болоте и навозе.

Ветер трепал мой плащ и выбивал волосы из прически. Но я наслаждалась его порывами, с детства испытывала слабость к водной стихии. Море вызывало у меня какое-то чувство трепета. Особенно я любила наблюдать за штормом, когда страшно и захватывающе одновременно. Бушующие волны, которые казалось издают рев и раскаты грома, завораживали. Вот и сейчас Рен уже несколько раз порывался уехать обратно, но я словно под гипнозом наблюдала за бушующей стихией.

Поняв, что уговорами он ничего не добьется, принц вздохнул и просто укрыл меня своим плащом, согревая.

«Если начнется ливень, мы погрязнем в болоте» – шептал мне принц, обнимая со спины.

«Еще чуть-чуть. Посмотри, как красиво,» – я накрыла его руку своей, не отрывая взгляда от волн.

«Ты же совсем замерзла, Эшли. Мы приедем, когда погода будет более приятная,» – он принялся растирать мои руки, пытаясь согреть.

«Без шторма будет не так захватывающе. Послушай, это же почти музыка,» – я прикрыла глаза и наслаждалась ревом волн и раскатами грома вдалеке.

«Эшли, ну что мне с тобой делать? Почему ты такая упрямая?» – он потерся о мои растрепанные волосы.

«Такая же, как и ты,» – я потерлась о его шею в ответ. От накатившей нежности стало теплее.

Рен сдвинул волосы и принялся целовать меня в шею. Похоже, мы слишком долго находились слишком близко. Но так не хотелось сопротивляться, и я прижалась к нему ближе. Рен зарычал и развернул меня к себе лицом и поцеловал. Казалось, наши предохранители горят. Мы накинулись друг на друга, будто это был наш последний поцелуй.

Отрезвление вышло впечатляющим: в нескольких сотнях метров молния попала в дерево, грохот стоял устрашающий. Рен мгновенно задвинул меня за спину.

«Нам пора, едешь со мной, твоего коня я привяжу. Если начнется пожар в лесу, мы не проедем,» – он буквально потянул меня за собой и живо усадил на коня, взбираясь сам.

До поместья мы не ехали – летели. Мне было жаль бедное животное, которое принц загонял до предела. Гроза действительно надвигалась нешуточная, громоотводы тут не придумали, потому гулять в такую погоду отважилась, похоже, только я.

Как только мы подъехали к дому, меня отправили греться, сам Рен отправился с лошадьми в конюшню.

Не задумываясь, я отправилась в ванну, и, рассчитывая, что Рен еще не пришел, додумалась впервые выйти не в халате, а в полотенце, забыв одежду в спальне. Как раз в этот момент в спальню влетел промокший принц. Он был уже без плаща, но с волос капала вода, и мокрая насквозь рубашка прилипла к телу, открывая широкую грудь и подтянутый торс.

Я буквально замерла от такой картины, чувствуя, как пульс отдается в висках. Даррен смотрел на меня из-подо лба, он, казалось, задержал дыхание.

«Ванна свободна. Ты весь промок,» – еле выдавила я из себя, все еще блуждая взглядом по его телу.

«Я вижу, и я знаю,» – сказал он низким голосом, убрав волосы с лица и еще раз внимательно оглядывая меня, – «Эшли, ты решила испытать пределы моего самоконтроля?» – прошипел принц, приближаясь.

«Нет, я думала, ты еще не пришел, и забыла тут рубашку. Прости,» – голос зазвучал как-то неуверенно.

«Не извиняйся, я вполне наслаждаюсь открывшимся видом,» – подходя ко мне впритык, сказал Рен, проводя холодным пальцем по моему подбородку.

Я не нашла, что ответить, облизала губы и задержала дыхание, но принц отступил и пошел в ванну. Сердце не желало успокаиваться, вспоминая его взгляд. Кое-как натянув рубашку, я забралась в кровать.

Даррен вышел через несколько минут, но я сделала вид, что сплю. Отчетливо слышала, как он пошуршал одеждой и забрался под одеяло.

«Я знаю, что ты не спишь, Эшли,» – раздалось у моего уха.

Я вздрогнула и повернулась, открывая глаза и складывая руки на груди. Что-то в его тоне меня напугало.

«Еще нет,» – я посмотрела в темные глаза, и как-то от его взгляда стало не по себе.

Даррен, похоже, заметил и лукаво улыбнулся, «Ты меня боишься?» – спросил принц, нарочно растягивая слова.

«Немного,» – честно призналась, он смотрел на меня, как охотник на добычу в загоне.

«Не стоит, моя Эшли. Я не сделаю тебе больно. Если ты скажешь, я остановлюсь,» – прошипел он, переворачивая меня и нависая сверху.

«Рен, что ты?» – я немного растерялась от такого поворота, всегда сдержанный и спокойный Даррен, казалось, слетел с катушек.

«Я хочу коснуться того, что увидел,» – прошептал мужчина, и я не успела пискнуть, как моими губами завладели холодные губы мужчины.

Сначала он терзал мои губы, не углубляя поцелуй, но я все равно поплыла. По телу пронесся огонь, когда уверенным движением он разорвал мою ночнушку, и я поняла, почему принц шуршал одеждой – он был без нее. От прикосновения тел я застонала, ощущая, как закрутилось вихрем желание внизу.

«Не стони так сладко, моя Эшли. Я хочу растянуть удовольствие,» – рыкнул на меня Даррен и начал спускаться поцелуями к шее. Потом ниже и еще ниже. Я выгнулась от удовольствия, почувствовав на себе его зубы. Он с такой силой впивался в меня пальцами, что казалось, на утро я буду вся в его отпечатках.

Когда он снова поднялся к моим губам, я ощутила, как пульсирует его достоинство, и, поняв, что принц не намерен останавливаться, немного напряглась.

«Рен, постой, ты говорил, что нам нельзя, связь станет неразрывной. Ты же не хотел этого,» – я положила руку на грудь мужчины, понимая, что на меня амулет влияет не так сильно, и не хотела, чтобы он потом жалел о том, что поддался.

«Эшли, связь не разорвать, это уже не имеет значения. Мне нужна ТЫ, СЕЙЧАС, ВСЯ,» – он задыхался от страсти, но остановился, когда я попросила.

«Я не хочу, чтобы ты утром пожалел, что не остановился,» – сказала едва слышным голосом.

Рен улыбнулся и погладил меня по щеке. «Я пожалею, если сейчас остановлюсь, моя девочка. Но если ты хочешь, чтобы я остановился…» – он внимательно заглянул в мои глаза.

«Нет, я не хочу,» – я тонула в глазах Даррена, и даже если это единственная наша ночь, я хотела ощутить это с ним, когда стираются все мысли, и остается чистое наслаждение.

«Хорошо,» – выдохнул принц и утянул меня в пучину страсти.

Я горела и плавилась в его руках. Еще никогда не было так хорошо, казалось, я вот-вот разлечусь на кусочки, и каждое движение Даррена отдавалось удовольствием на грани. Это было слишком хорошо, чтобы происходить на самом деле. Рен что-то шептал мне на ухо, но я казалось уплыла, и сознание было на грани безумия. Когда принц зарычал, и нас подняло на верхнюю точку, мне казалось, я потеряю сознание от накативших эмоций. Шевелиться сил не было, и я уснула, чувствуя, как Даррен накрывает меня одеялом и обнимает, прижимая к своей груди.

Утром я проснулась, как обычно, в объятиях Рена. Он уткнулся носом в мою макушку и тихо сопел. Дыхание было ровным, а руки крепко сомкнуты на моей талии, будто принц боялся, что я сбегу. Я медленно повернулась к мужчине лицом и наткнулась на внимательный взгляд.

«Мне казалось, ты еще спишь,» – спросила хриплым от сна голосом.

«Пытаюсь, но кое-кто слишком усердно ерзает,» – сказал Рен и коснулся моего лба губами.

«Все в порядке?» – я снова попыталась заглянуть мужчине в глаза.

Он вопросительно поднял брови и хмыкнул. «Не знаю, как в вашем мире, но после нашей ночи, это я должен у тебя спросить, а не наоборот, Эшли. И предупреждая все твои вопросы и страхи. Ты невероятная, пожалуй, я впервые рад, что ритуал прошел не так, как я планировал. И еще,» – Рен склонился к моим губам и прошептал, «Я не против проверить, не приснилось ли мне.» – едва он коснулся моих губ, как в дверь покоев постучали.

Принц зарычал и скатился с кровати, накидывая халат. Он вышел, и из-за дверей я услышала только отчетливый рык и как мужчина со злостью захлопнул дверь с криком: «Передай, что я занят. До завтрака меня не беспокоить».

Воспользовавшись отсутствием принца, я спешно проскользнула в ванну. Но надолго уединиться мне не удалось. Как только я начала наполнять бассейн водой, в дверь постучали, и не дожидаясь ответа, в комнату вплыл Рен. Хорошо, что я не успела снять халат.

«Даррен?» – я уставилась на принца, не понимая, почему он вломился ко мне.

«Решил сэкономить время и закончить то, на чем нас прервали,» – сказал он уверенно приближаясь ко мне.

Ответить мне не позволили, скинув халат, меня потянули в бассейн.

«Выбери баночку, Эшли,» – Рен указал мне на средства для волос, и я по привычке взяла ту, что пахла жасмином.

«Ты что, собираешься меня купать?» – я не удержалась и улыбнулась, то, как сосредоточенно мужчина наносил шампунь на мои волосы, вызывало умиление.

«Для начала. Не мешай, иначе попадет в глаза, и будет неприятно,» – меня развернули спиной, и принялись массировать голову, взбивая пену.

Никогда не думала, что так приятно, когда кто-то моет тебе голову. Рен взял другую баночку и принялся наносить средство для тела, разгоняя волнующие мурашки. Когда с моими процедурами было покончено, мне в руки сунули приятно пахнущее средство с легкими нотами цитруса. – «Твоя очередь,» – безапелляционным тоном заявил принц. И мы поменялись ролями. Я проделала с ним то же самое, что и он, наблюдая за довольным, словно мартовский кот, мужчиной. Он тряхнул головой, обдавая меня брызгами, которые разлетелись от волос.

«Я задам тебе неприличный вопрос, Эшли,» – почти шепотом сказал Даррен, разворачиваясь ко мне лицом.

«Смотря насколько неприличный,» – улыбнулась я, глядя в серьезные глаза.

«Для нашего мира слишком неприличный,» – все так же серьезно уточнил Рен.

«Не томи,» – я не могла сдержать улыбку, не представляю, чем он мог меня смутить с их то правилами приличия.

Принц провел рукой по моему животу, спускаясь ниже: «Все такое гладкое.»

Я не сдержалась и рассмеялась, понимая о чем он: «В тебе проснулся исследовательский интерес, Ваше Высочество,» – направляя его руку, я провела по самым интересным местам. – «Для того чтобы все было гладким, у нас есть специальные места, где убирают нежелательную растительность. Если не повторять процедуру через месяц, волосы начинают отрастать.»

«Хм,» – только и смог промычать Даррен, а глаза его снова потемнели. – «Это приятно и открывает интересные виды. Хоть и выглядит крайне неприлично.»

«Угу,» я прикрыла глаза, поддаваясь ощущениям того, как рука Рена исследует те самые неприличные виды. – «А еще более неприлично, что многие мужчины у нас проводят такие же манипуляции, убирая волосы отсюда, отсюда и отсюда,» – я водила рукой по груди мужчины и спускалась ниже, чувствуя, как напрягаются определенные части его тела.

«Верх непристойности,» – прокомментировал мои действия младший принц, убрав мою руку, притянул меня ближе, прижимая к бортику бассейна и приподнимая за бедра.

Я поддалась его намекам и обхватила его ногами. Дальше все в сознании поплыло, исследовательский интерес и обмен опытом переросли в танец наслаждения друг другом. Когда мы закончили, пришлось снова смывать с себя следы страсти.

Это была безоговорочная совместная капитуляция перед влиянием амулета и вызванным им притяжением.

Кое как отлипнув друг от друга, мы все таки выбрались из ванной. Рен хмуро взглянул на артефакт, который они использовали вместо часов, и что-то пробурчал себе под нос, вошел в гардероб, где я высматривала платье.

«Надень вот это, оно подходит для завтрака. Связь установлена, я больше не стану тебя прятать. Мы спустимся в столовую. Слуга доложил, что пожаловали гости, я разведаю обстановку и пришлю служанку, она поможет одеться и уложить волосы,» – Рен с серьезным видом подал мне светло-голубое платье, поцеловал в лоб и покинул покои.

Глава 6

Гостеприимство

Примерно через час, когда я уже совсем умаялась, в комнату постучала девушка.

«Орфа, леди Эшли,» – присела она в книксене, – «Принц Даррен прислал меня помочь Вам собраться к завтраку и провести в столовую.»

Я пропустила девушку и через тридцать минут стояла у входа в большой зал с длинным столом, не меньше чем на 50 персон. Когда Рен объявил, что мы будем завтракать в столовой, мне представлялась комната не больше библиотеки, но реальные масштабы обеденного зала поражали.

Во главе стола сидел уже знакомый мне наследник, а по правую сторону от него восседал с видом оскорбленного достоинства немолодой мужчина. Возле него опустив взгляд, комкала юбку платья молодая девушка с светлыми волосами. Без труда я узнала в ней зазнобу принца с портрета в спальне.

«Вот и Наоми,» – хмыкнула я про себя.

Видимо, Эрик решил задействовать тяжелую артиллерию, притащив желаемый трофей под нос Рена. Одно дело сыпать обещаниями, совсем другое – принести подарок под самый нос; попробуй откажись. Сердце учащенно застучало, стоило вспомнить, какая участь меня ожидает, если Даррен даст слабину и согласится на предложение брата.

Стараясь придать лицу не столь напуганный вид и сделав глубокий вдох, я вошла в зал и попыталась сделать реверанс, как показывала девушка, которую неделю назад пригласил принц, в надежде привить мне подобие местных манер. Судя по кривой улыбке Эрика, попытка выглядела жалко.

«Вот и наша гостья,» – пропел наследный принц. – «Присаживайтесь, леди Эшли,» – он указал мне на место практически в середине стола, на приличном расстоянии от сидящей компании. – «Оооо, не удивляйтесь, дорогая, у нас принято сидеть в зависимости от положения в обществе,» – расплылся в ехидной улыбке Эрик, заметив мое замешательство, – «По правилам вас должны посадить в конце стола, но мы сделали поправку на ваше происхождение, да и вести беседу было бы немного некомфортно. Будь мы одни, возможно, я бы пренебрег приличиями, но не хочу смущать герцога и его дочь. Вы не знакомы. Это герцог Финиан Штайн и его дочь, молодая герцогиня Наоми Штайн,» – он наслаждался ситуацией, четко указывая мое место в их компании.

В голове зрел вопрос, зачем Даррен пригласил меня спуститься. Я посмотрела на младшего принца, пытаясь понять, что происходит. Но он сидел с отстраненным видом, только напряженные мышцы на руках и взгляд темных глаз, направленный на брата, выдавали, что принц зол.

Я не стала приветствовать герцога и его дочь, соблюдая их правила этикета. Мне указали место. Стоит ли напрягаться и изображать аристократку? Я изобразила кривую улыбку и просто кивнула сидящим возле принца аристократам. Герцог скривился, будто лимон проглотил, а Наоми сложила губы трубочкой; что это значило, я не понимала.

Я подошла к отведенному мне месту и остановилась. По урокам от Рена я знала, что стул должен был отодвинуть слуга. Но никто не подходил, послышался смех, который, судя по голосу, издала герцогиня.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Было обидно, будто меня помоями облили. Слезы просились наружу. Но скрип стула и быстрые шаги в моем направлении привели меня в чувства. На мою талию опустилась горячая рука.

«Все в порядке, Эшли, ты все правильно сделала,» – прошептал Даррен на ухо и приобнял меня. Он сам отодвинул мне стул и помог сесть.

«Перенесите мои приборы на новое место,» – раздался громкий приказ Даррена, который сел рядом и сжал мою руку под столом, успокаивая. – «Наследник не вправе пренебрегать правилами этикета, к счастью, ко мне это не относится,» – сказал он уже тише, но так чтобы услышали удивленные аристократы.

Герцог постепенно сменил выражение удивления на своем лице на вид праведного гнева и, склонившись, прошептал что-то Эрику, на что тот кивнул.

«Никакие уловки брата не заставят меня отказаться от тебя, Эшли,» – едва слышно прошептал Рен, сильнее сжимая руку под столом и внимательно наблюдая за Эриком и Финианом, которые что-то обсуждали.

«Спасибо,» – я пожала руку принца в ответ.

Наоми не интересовала беседа отца и наследного принца, а вот за нами она наблюдала очень внимательно. В ее взгляде удивление, разочарование и гнев сменялись по очереди, выдавая течение ее мыслей.

Слуги перенесли приборы Рена, и, прищурившись, старший принц подал знак подавать завтрак. Мне повезло, и нам принесли мои любимые тосты. Как правильно обращаться с этим блюдом, я знала, потому выдохнула с облегчением. Видимо, Эрик не успел придумать блюдо, которое поставило бы меня в тупик и развлекло бы компанию наблюдателей.

Но вот отдать приказ слугам помочь мне сесть в лужу он все же успел. И вместо сока или воды в моем бокале почему-то оказалось вино или что-то подобное, но с отчетливым запахом алкоголя.

«Замените на чистую воду,» – постучала я ногтем по ножке бокала, не притрагиваясь к нему, когда слуга наливал Рену подобие сока.

«Мне тоже,» – тут же сказал принц.

Судя по кислой мине наследника, провокация, в чем бы она ни заключалась, не удалась.

«Что ж. Думаю, можно обсудить причины нашего визита,» – начал Эрик.

В этот момент перед нами с Реном поставили два бокала с водой, и он демонстративно поменял их местами, затем взял тот, который предназначался мне, принюхался и поманил слугу. Наследник замолчал, наблюдая за представлением.

«Если ты сейчас не принесешь мне и леди Эшли чистую воду, без всяких сюрпризов, я лично выпорю тебя перед особняком, и не только тебя, но каждого, кто сегодня работает на кухне или даже проходил мимо нее. Я ясно выразился?» – прорычал Рен на весь зал, таким тоном, что у слуги задрожали руки. – «Повтори приказ.»

«Чистая вода без примесей, для Вас и леди Эшли, Ваше Высочество,» – проблеял слуга. И Рен отпустил его кивком.

«Похоже, ты сегодня не в духе, брат. Мерещится что-то,» – съехидничал старший принц. Чем подтвердил мои догадки, без него не обошлось.

«Ты хотел посвятить нас в причины визита,» – уже спокойнее сказал Рен и подал мне воду, которую принес уже другой слуга, предварительно проверив ее.

«Надо же, ты так печешься о девушке. Это так мило,» – не успокаивался Эрик.

Рен ничего не ответил, пальцем не касаясь кожи, он подцепил цепочку и поднял амулет, который был скрыт в декольте. Глаза наследника округлились, когда он рассмотрел медальон, который уже не мерцал, а принял оттенок грозового неба, лишь слегка переливаясь.

«Я ответил на твой вопрос, брат. Связь установлена. Я забочусь о своей истинной и не потерплю неуважения,» – сказал Рен, снова принимая отстраненный вид.

Наследный принц побледнел и посмотрел на герцога, который недовольно поджал губы. Похоже, мы нарушили план этих двух манипуляторов.