Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Я осмотрелась – забраться на ров не успею, с трассы мои крики будет не слышно, осталось давить на жалость.

«Рен, пожалуйста, я никому не скажу, отпусти меня. Я выйду на трассу, попрошу подвезти меня до города, позвоню Маришке, они с Майком меня заберут. Пожалуйста, я не буду никуда заявлять. Просто отпусти меня, а, Рен, прошу.» – я старалась говорить спокойно, но голос дрожал. От осознания, что я так близко к свободе, снова накатывала паника.

«Не понимаю, о какой трассе ты говоришь и зачем тебе торговые пути?» – Даррен нахмурился и посмотрел в сторону дороги. Что-то для себя решив, он вздохнул и сказал: «Не охота постоянно тебя ловить, а судя по тому, как меня „приласкали“, и без наследников остаться можно. Забирайся, я тебя довезу до твоей „трассы“,» – Рен протянул мне руку.

Я сомневалась, как-то слишком легко он сдался. Чувствуя, что где-то таится подвох, я взяла Рена за руку и устроилась спереди. Обойдя ров и найдя более пологий подъем, мы выехали на то, что я принимала за трассу.

Это была не трасса, не шоссе и даже не дорога. Огни, которые я видела, оказались лампами, прикрепленными к деревянным повозкам. Мелькающие огни фар, они напомнили из-за мерцания которое издавали, я приняла их за проносящиеся по автобану грузовики. Понимая что спасения тут нет, я похолодела и ухватилась за руку Рена, которой он придерживал мою талию.

«Спокойно, Эшли, не кричи, я все объясню, только не кричи, прошу. Теперь убедилась, никакой трассы тут нет, мы можем ехать?» – шептал он на ухо напряженным голосом.

Я не могла произнести и звука, только кивнула. Сколько было возможно рассмотреть из-за тьмы, по грязи двигались повозки с фонариками, они были под завязку забитые разными товарами и овощами. А сами извозчики были одеты как в древнем средневековье. Ни один клуб косплееров не сможет организовать такое масштабное движение, да и территория слишком большая. В нашем мире тут было бы засеянное поле, трасса или теплицы. Вспомнив слова пожилого дядьки из комнаты Рена, меня начала бить мелкая дрожь.

«Я сошла с ума», прошептала я. Но спиной ощутила, как Рен за спиной напрягся.

«Мне лестно, что ты считаешь меня достойным своих видений, Эшли, но нет. Тебе это покажется нереальным, но я случайно перенес тебя в свой мир. Сейчас Фридо ищет способ вернуть тебя домой.» – серьезно но едва слышно сказал мужчина.

Я истерично хихикнула. «Ну да, миры Эдды, и как же называется твой мир, Хельхейм?» – решила подшутить над своим спутником и обозвала его мир скандинавским аналогом нашего ада.

«Ванах, если верить тому, что нас учат с детства. Тебе известно учение о девяти мирах Эдды?» – в голосе Даррена зазвучало удивление.

«Не знаю насчет учения, у нас это просто на уровне мифов. По ним снимают фильмы и пишут фэнтези. Если верить этим сказкам, то наш мир называют Мидгард» – я сама не верила, что обсуждаю скандинавские байки как что-то реально существующее. Но юношеское увлечение симпатичным актером, который сыграл Тора, сыграло на руку. – «Ты же понимаешь, что для меня вся эта история звучит немного как бред?»

«Догадываюсь. Но придется поверить. Или караван повозок вместо твоей трассы тебя не убедил?» – сказал Рен, пришпорив коня.

Я предпочла не отвечать и сменила тему: «Куда ты меня везешь? У нас в фэнтези часто пишут, что в других мирах не жалуют иномирянок.» – я не видела лица Рена, но по его реакции догадалась, что встречать меня с цветами и песнями тут не будут.

«Скажем так, у нас таких, как ты, недолюбливают. Поэтому мы постараемся отправить тебя обратно. А пока поживешь в нашей морской резиденции, постарайся не выдавать свое происхождение. Этим ты упростишь жизнь и себе, и мне. Все остальное буду рассказывать постепенно. Главное, что тебе нужно запомнить сейчас – при посторонних называй меня Ваше Высочество или принц Даррен и на „вы“. Как делать реверанс, тебе покажут в особняке. Все остальное расскажу постепенно.» – его тон стал жестким, похоже поняв, что я не впаду в истерику, принц решил, что можно уже ставить условия и выставлять требования.

«Остановись» – сказала я едва слышно, но Рен тут же послушался.

Как только лошадь остановилась, я вырвалась из рук мужчины и спрыгнула на землю. Щиколотку пронзила болью, и я зашипела, но все равно пошла похромав к ближайшему дереву.

«Прекрати, Эшли, хватит от меня бегать. Ты же понимаешь, что кроме меня у тебя никого нет. Только я могу вернуть тебя или хотя бы попытаться.» – в голосе не было больше заботы или сочувствия, холодная констатация фактов.

«Спасибо, а то я наверное еще не до конца поняла, в какой ж… кхм, ситуации оказалась. Как благородно с твоей стороны, Даррен, помогать мне освоиться. Может, еще учителя по этикету наймешь? Наверняка мои манеры раздражают Ваш утонченный вкус, принц?» – мои слова были пропитаны сарказмом и ядом. Но казалось Рену больше не было до этого дела.

«Об учителях мы поговорим, когда определимся со сроками. Все зависит от того, насколько тебе придется остаться тут, Эшли. Давай, ты перестанешь капризничать, и мы доедем, наконец, до постоялого двора.» – он протянул мне руку и смерил холодным взглядом.

Похоже, выложив передо мной все карты, принц не собирался больше делать вид, что ему есть дело до моих чувств. Он дал мне понять, что я полностью завишу от его воли и он не намерен больше играть в уговоры. Затолкав поглубже горечь, которая подкатила от всей ситуации, я приняла руку Рена, мы ехали молча до самого постоялого двора.

Когда мы подъехали к деревянному дому, уже совсем рассвело. Рен взял две комнаты и приказал подать нам завтрак.

«У тебя есть несколько часов, чтобы отдохнуть, и мы поедем дальше. Я постараюсь раздобыть экипаж. Так будет удобнее, да и лошадь не сможет так долго ехать при двойной нагрузке» – он осмотрел комнату, немного скривившись, и покинул меня.

Да уж, трехзвездочный отель в Египте покажется апартаментами класса люкс, по сравнению с этой комнатой. Садиться на кровать я не рискнула – желтые простыни и плешивое покрывало не вызвали доверия. Если я окончательно не схожу с ума, и это все реально, то при такой антисанитарии у них тут тотальный педикулез.

Принесли завтрак – честно, лучше бы не приносили. Запах был ужасный, и я хотела выпить отвар, но похоже, это был не отвар, а просто вода мутно желтого цвета и со странным запахом. От такого «комфорта» захотелось выть. Где моя квартирка на 12 этаже с видом на парк, утренний кофе с тостами и маленькие, но чистые санузлы.

Мне было до жути противно находиться в этом месте, и, вымыв руки, я пошла вниз. Пародия на кафе, с теми же ужасными запахами и тотальной грязью. Все болото с улицы собиралось на полу, и чавкающие по всему этому разносчицы несли коричневую жижу со стойким ароматом навоза в сторону кухни.

Меня замутило, и, пытаясь обходить грязных путешественников, я вышла на улицу. Картина напоминала американский вестерн с примесью средневековья. Болотное месиво вместо дороги, деревянные сооружения и куча повозок. Под ногами творилось не весть что, смесь болота и навоза, запах стоял как в конюшне, которую, наверное, не чистили несколько месяцев. Сложно представить, как они тут выживают, когда на улице жарко.

Пытаясь прикрыть нос рукавом платья, чтобы хоть как-то уменьшить вонь, я обошла здание, стараясь выбирать подсохшие участки болота, чтобы не увязнуть. С обратной стороны был лес, и запах чувствовался не так резко. Приметив в отдалении большое бревно, я пошла туда, стараясь наступать на носочки, чтобы набрать меньше болота. Сил стоять не было, а терпеть вонь не хотелось. Голова кружилась от голода и обезвоживания.

Так я и сидела. Сказать, что я думала над планом, нет. Я даже не беспокоилась, как меня найдет Рен. На смену панике и злости пришла апатия. Хотелось выть, кричать и плакать, но даже на это сил не было. Просто пустота. Мне кажется, если бы Рен сказал, что они не вернут меня назад, я бы нырнула в ближайшее озеро. Еще со школы мне говорили о проблемах с адаптацией, но видимо эти проблемы возникали, когда приходилось приспосабливаться к худшему. Так как к новой комфортной квартире я привыкла достаточно быстро.

За спиной раздались шаги.

«Скучаешь, красавица?» – послышался грубый, хриплый голос.

«Вы обознались, уважаемый.» – ответила я тихо, даже не пытаясь повернуться к тому, кто был за спиной.

«Да ну. Меня хозяин прислал. Не артачься, девка.» – он подошел ближе и сжал мое плечо до боли.

Я не поворачивалась и никак не реагировала, чем похоже злила мужика еще больше: «Повторю еще раз, уважаемый, Вы обознались. Будьте так любезны уберите руки, моему спутнику не понравится такое обращение с его дамой.» – повторила я уже громче, пытаясь говорить как в фильмах про аристократов.

Мужик рассмеялся: «Первый раз вижу шлюху, которая косит под благородную.» – он хотел меня сдернуть с бревна, но едва успел коснуться, как его откинуло на несколько метров.

«Тварь.» – послышался рык за спиной. Я все так же сидела и не оборачивалась, только слезы мелко капали на юбку и стекали по щекам и шее. Даже шевелиться не хотелось. Передо мной на корточки присел Даррен: «Эшли, ты как? Он не сделал тебе больно? Ты зачем ушла из комнаты?» – он смотрел на мое лицо и осмотрел одежду, следя взглядом за тем, как катятся слезы.

«Там плохо пахнет. Зачем ты привез меня в это жуткое место? В лесу и то чище, по крайней мере, не несет навозом и грязными мужиками.» – я спокойно смотрела на принца, который, кажется, покраснел.

«Прости, но нам нужен экипаж. Ехать верхом до самого вечера, тебе столько не высидеть.» – он попытался взять меня за руку, но я одернула ее, продолжая смотреть в одну точку. – «Эшли, я понимаю, как все выглядит, но не все в моем мире так ужасно, как сейчас кажется. Позволь, я помогу тебе, экипаж ждет.» – он подал руку, но я не шелохнулась. Вздохнув, Даррен подошел и взял меня на руки: «Ничего, Эшли, это просто сложный день. Уверен, завтра тебе станет лучше.»

«Голова кружится, нужна вода и какие-то фрукты, хотя бы яблоко, иначе завтра тебе придется искать врача, и отправлять назад уже будет некого. Если не это твоя цель, конечно.» – я положила голову на плечо принца, слабость накатила, руки дрожали, во рту пересохло. Такое бывало, когда падал уровень сахара, без сладкого чая или фруктов я просто отключусь.

«Не говори глупости, Эшли. Сейчас помогу тебе забраться в экипаж и раздобуду тебе что-то сладкое и чистой воды.» – Даррен занес меня в экипаж и, усадив на твердое сиденье, быстро ушел.

Я чувствовала, как сознание поплыло, и легла, подставляя руку под голову. Я редко падала в обморок, всего два или три раза, но запомнила признаки, стараясь не доводить до крайности. Сейчас, как и в юности, в ушах звенело, а мир мелко покрывался темной дымкой.

«Эшли, ну же, девочка. Давай, приходи в себя.» – туман рассеивался от того, что мое лицо протирали чем-то влажным и приятным. – «Хорошо, теперь пей.» – к губам приложили что-то круглое, и я почувствовала сладковатый вкус. Сознание медленно возвращалось. Но открывать глаза не хотелось. – «Все хорошо, можешь поспать.» – Рен погладил меня по голове, и я не сопротивлялась накатывающей сонливости. Не знаю, чем меня напоили, но уже было все равно, спать было лучше, чем в сознании трястись в этом ящике, который они называли экипажем. Даже на руках у мужчины трясло так, что зуб на зуб не попадал.

Глава 4.1

Морской особняк

Во время дороги меня будили еще несколько раз и вливали ту же жидкость маленькими глотками, и я снова засыпала. Когда открыла глаза, обнаружила, что мы уже не трясемся, и сидела я не на руках мужчины, а сама на лавке.

Похоже, мы сделали остановку или приехали. Я очень надеялась, что приехали.

Кое-как повернувшись к окну, я отодвинула старую шторку и посмотрела на окружающий вид. На улице снова было темно, а освещение дарили какие-то светильники, которые стояли вдоль усыпанной мелким камнем дорожки. Перед экипажем стоял белый особняк в два этажа, оплетенный зелеными лианами и подсвеченный огоньками. Смотрелся он как сказочный домик, определенно лучше, чем постоялый двор.

У главного входа я заметила Даррена и еще какого-то мужчину, они были одного роста и проскальзывало что-то похожее во внешности.

«Может, он привез меня к родственникам,» – проскользнула мысль в голове. Но не похоже, что мужчины были рады встрече, скорее они спорили о чем-то.

Тело затекло, и я выпрямила ноги, продолжая наблюдать за спором. Неожиданно второй мужчина повернулся к экипажу и направился в мою сторону. Я видела, как блеснули глаза Рена, как у кота от света, и он с силой впечатал кулак в стену, но не двинулся с места.

Второй мужчина подошел к экипажу и с силой дернул дверь. Я вжалась в сиденье.

«Кто такая?» – громко спросил меня мужчина, подсвечивая чем-то салон и с злостью рассматривая меня.

Не соображая, что я несу, выпалила, уставившись в глаза чужаку: «Эшли Браун, из Мидгарда. Вынуждена тут у Вас временно погостить, а Вы?»

Мужчина поморгал, более внимательно осматривая меня, явно удивлен услышанным. Потом посмотрел на все еще мерцающий на шее кулон.

«Иномирянка, значит. Ладно, Эшли Браун из Мидгарда. Добро пожаловать в морскую резиденцию. Наследный принц Сарнии, Эрик Алистон. А вот этот медальон на Вас надел мой братец, я полагаю,» – он указал на кулон на моей шее, и я неуверенно кивнула. – «Что ж, это многое объясняет. Похоже, и тут мне за Реном придется подчищать,» – мужчина протянул мне руку – «Прошу за мной, леди Эшли.»

Эрик помог мне выйти из экипажа и, укладывая мою руку к себе на локоть, повел меня к входу в особняк. Чтобы успеть за широкими шагами мужчины, мне пришлось практически бежать. Мы не останавливаясь прошли мимо злого Даррена.

«Рен?» – успела пискнуть я, когда меня тащили мимо.

«Позже, Эшли,» – услышала я злой голос младшего принца.

Похоже, ситуация забавляла Эрика, и он хмыкнул: «Не бойтесь, леди, со мной вы в более надежных руках. Мне не впервой разгребать бардак за младшим братом. Правда, масштабы каждый раз возрастают. Открытие портала в другой мир, даже для Рена, это непозволительная глупость. Но мы найдем способ разорвать вашу связь и отправить вас домой. Или вы желаете стать принцессой?» – резко затормозил мужчина, разворачивая меня к себе. Похоже, расклад с принцессой только пришел ему в голову и явно не обрадовал.

«Нет, Ваше Высочество, если можно, я лучше домой и как можно скорее,» – пролепетала я едва слышно под гневным взглядом наследного принца.

«Хорошо,» – он выдохнул с явным облегчением и снова натянул маску доброжелательности, в которую я теперь не поверю.

Меня провели в приличную комнату, и пожелав спокойной ночи, заперли на ключ. Покои были более скромными, чем в замке, откуда мы сбежали, но все было чистое и приятно пахло. На столике обнаружилась ваза с фруктами и какая-то жидкость в графине.

Обнаружив что-то похожее на наши яблоки, я принялась грызть фрукт, предварительно вымыв его и свои руки. На вкус оно напоминало наш сорт голден. Запив все это каким-то кисловатым отваром, я направилась в ванну. Одежды в комнате не было, повезло найти только пушистый халат. Пришлось довольствоваться им, свое белье и рубашку я постирала в надежде, что до утра оно просохнет, и повесила у камина.

Глава 4.2

Неугодная истинная

Похоже, правила приличия в отношении иномирянок тут не приветствовались. Так как утром я вздрогнула от того, что моей дверью нарочно громко бахнули, входя в комнату. Понимая, что под одеялом я совершенно голая, я притворилась, что сплю и накрылась с головой.

Слышалось шуршание и не тихое ворчание: «Срам какой. Разложила тут неподобство. Кого в этот раз притащил младший принц? Что ему нормальные девушки не по вкусу, вечно бордельных шлюх в дом тащит. Еще к герцогине сватается, тьфу.» – бурчала какая-то женщина, громко топая по комнате, явно желая, чтобы ее услышали.

«Вставай, давай, и на выход, нечего разлеживаться. Хозяева скоро проснутся и гости, негоже девкам перед господами особняк покидать.» – женщина с силой сдернула с меня одеяло, поняла что я голая и истошно завопила, замахнулась намеревалась ударить меня тряпкой, которую сжимала в руках.

«Что вы делаете?» – я перехватила тряпку и увернулась от дамы.

«Совсем обнаглели, девки бордельные» – вопила мадам, и снова попыталась отхлестать меня тряпкой.

Не успела, я схватила тряпку и не стесняясь своего вида уверенно подошла к ней: «КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ВСЕ ДОСТАЛИ!!!» – начала кричать слегка осипшим со сна голосом. «ПОШЛА ВОН ОТСЮДА!!» – рявкнула я на женщину и отобрав тряпку принялась лупить ней наглую бабу, которая явно не ожидала такого от голой девицы. Она попятилась, прикрываясь от моих ударов.

«ВОН!!! Я сказала!» рычала я и не успокоилась, пока женщина не вышла из комнаты.

С перепугу она забыла запереть дверь, чем я воспользовалась, вынув ключ и заперев комнату изнутри, оставляя ключи в замке. По моей задумке, ключ в замке должен был помешать отпереть ее снаружи. Эх, наивное дитя современного мира.

За дверью слышался топот и тихие визги опешившей женщины. Меня явно намеревались выкинуть из особняка, пока принцы еще спали. Странное самоуправство удивляло и злило. Я быстро скрылась в ванной. Пока не вынесли дверь и не вытолкали голую на улицу, нужно привести себя в порядок и одеться.

Напялив влажное белье и кое-как застегнув пыльное и смятое платье, я приготовилась встречать гостей. Судя по тихим визгливым воплям, за дверями была женщина, которая, судя по всему, привела стражу.

Первой мыслью было позволить им увести себя, но потом пришли здравые опасения, что меня могут не просто выставить, а отправить прямо в бордель. Кто знает, что со мной станет, пока Даррен соизволит вспомнить о своей неугодной гостье.

Осмотревшись вокруг, я не обнаружила ничего похожего на средства самозащиты. Зато в ванной было около двадцати тяжелых стеклянных баночек с различными средствами. Я подвинула небольшой кофейный столик, который стоял у окна, и выставила снаряды перед собой. Дверь задрожала, и в комнату ввалилось двое мужчин в камзолах, напоминающих форму.

«Не подходите», сказала я, не позволяя им и рта раскрыть. Я запустила первой баночкой в ноги стражников, предупреждая, что без боя не сдамся.

«Я буду говорить только с принцем Дарреном или принцем Эриком. Все, кто войдет в комнату, кроме них, проверят насколько крепкие эти штуки. Следующая полетит в голову.» – угрожающе замахнулась я и опешившая от такого поворота охрана попятилась, прикрывая дверь.

Раздалось шушуканье за дверью и чей-то смех. Похоже, кто-то из охраны не поверил в мои способности и решил проверить. Мужчина резко открыл дверь, и я инстинктивно среагировала, в гостя полетела банка, которая не разбилась о косяк, но порошок посыпался прямо в его лицо. Мужчина начал чихать, но не отступал. Вторая банка полетела в район паха, и это оказалось более эффективным. Взвизгнув и согнувшись, гость попятился, а его друзья прикрыли дверь. За дверьми послышались какие-то выражения, по интонации похожие на нашу брань. Потом все затихло.

Налив себе отвара из графина, я заметила, что от напряжения руки мелко подрагивают. Время тянулось медленно. Спустя, наверное, час из коридора послышались громкие крики и быстрые шаги.

«На плаху отправлю, идиоты! Выпороть!» – от знакомых слов руки вспотели. Если это описание того, что меня ждет, баночки меня не спасут. Шаги стихли возле моей двери.

«Эшли, я пришел сдаваться. Позволь войти.» – послышался чуть насмешливый голос Рена.

«Рен?» – я смогла только прохрипеть, похоже криком на женщину сорвала голос.

Дверь медленно открылась, и с поднятыми руками в комнату вплыл совсем не напуганный принц. Он осмотрелся и покачал головой.

«Похоже, пару тренировок, и тебя можно зачислить в отряд стражей. Ты хоть знаешь, кого уложила на койку целителя?» – сложив руки на груди, довольно спросил принц. Я совсем не разделяла его веселья. Было страшно и обидно. Голос сел, и я покачала головой, наблюдая за самодовольным мужчиной. – «Это был начальник стражи поместья, боевой генерал, между прочим. Скорее всего, правда, бывший начальник.» – продолжал веселиться принц. Похоже, он наконец заметил, что я не разделяю его настроения.

«Эшли, ты чего? Они что-то тебе сделали?» – спросил он, подходя и осматривая меня.

«Что было бы, если бы я не смогла отбиться от них? Меня уволокли бы в бордель или прикопали в лесу за дерзость? Об этом ты не подумал. Почему я должна отбиваться от начальника стражи и какой-то бабы, которая хотела побить меня тряпкой как последнюю шлюху, в доме куда ты меня привез?» – я практически кричала на ошарашенного принца, который похоже вообще не понял мою реакцию.

«Объясни, я не понимаю. Если бы ты привез сюда ту свою Наоми, с ней бы тоже так обращались и называли бы шлюхой из борделя. Чем я заслужила все это, принц? Ты притащил меня в свой мир, чтобы помучить, посмеяться над глупой иномирянкой, втаптывая ее в грязь, позволяя унижать. Что дальше, отдашь меня солдатам потешиться и будешь наблюдать?» – руки дрожали, а гнев и обида рвались наружу. Как возможно, что принц Эрик лично привел меня сюда, и при этом меня гнали утром как шлюху. Слезы катились, мне кажется, я за 25 лет столько не плакала, как за последние два дня.

Я видела, как у Даррена заиграли желваки от злости. Он сжал кулаки и еще раз пристально осмотрел комнату.

«Пойдем со мной, Эшли. Я выясню, что произошло. Похоже, мне рассказали заранее придуманную версию. Начальник объяснил, что ты испугалась прислугу, когда проснулась. Пока я приводил себя в порядок, он пришел тебя успокоить. Не плачь, больше я тебя и на шаг не отпущу» – принц посмотрел мне в глаза и взял меня за руку, выводя из комнаты.

Когда мы вошли в покои в противоположном крыле, он посмотрел на мое пыльное и местами мокрое платье.

«Почему одежда мокрая?» – он коснулся края рубашки, которая торчала из корсета.

«Не успела высохнуть. Меня хотели выгнать, пока господа не проснулись и гости. Пришлось надевать как есть, лучше так, чем голой» – я опустила голову и пыталась разгладить мятую юбку. Даррен притянул меня ближе и сжал в своих объятиях.

Он вздохнул: «Новую одежду вечером тебе тоже не принесли?» – скорее утверждал, чем спрашивал принц, поглаживая меня по спутанным и еще мокрым волосам. – «Прости меня, Эшли. Я явно переоценил свое положение, думая, что мое слово что-то значит в этом поместье, когда тут наследный принц. Больше Эрик к тебе не подойдет, если открыто не выступит против меня. Мы передохнем несколько дней, у меня есть мое личное поместье севернее, там не так комфортно и нет слуг, но думаю, мы справимся. Если Фридо не удастся найти что-либо, пока я раздобуду нам нормальный экипаж и мы обновим тебе гардероб, мы отправимся туда. Давай позавтракаем, и ты расскажешь все, что произошло, и что вчера тебе говорил брат. Но для начала сними мокрую одежду и смой порошок для ванны с лица и волос» – он нежно провел по волосам и показал мне побелевший палец.

Выйдя из ванной в одном халате, я словила на себе внимательный взгляд принца, который что-то раскладывал на столике. Он указал мне рукой на темно-бордовое платье. Этот наряд было проще одевать, и ткань была приятная, чем-то напоминала шелк.

Обнаружив щетку для волос и какие-то ленты, я привела в порядок и собрала волосы. Осмотревшись в зеркало, даже улыбнулась. Выгляжу в этом платье даже неплохо. Лицо бледное, глаза испуганные, но в целом вид был вполне сносный.

Покинув ванну, я обнаружила, что в гостинной пахнет свежей выпечкой.

«Я не спросил, что ты ешь на завтрак. Прихватил на свой вкус. Выбирай» – Даррен поднял крышки, и я почувствовала, как заурчало в животе.

Булочки, блинчики, какие-то сладости, несколько тарелок с разными кашами, мелкие ягоды в пиалах и что-то похожее на джемы и тосты. По крайней мере, выглядело блюдо, как тост, на котором лежало нечто похожее на яйцо пашот.

«Что это?» – указала я на блюда Даррену.

«Румяный хлеб и яйца перепелки. Должно быть вкусно. Рискнешь?» – он улыбнулся и предложил мне сесть.

«Пожалуй, у нас похожее называют тосты и яйцо пашот. Покажи, как вы это едите.» – я подвинула одну порцию к принцу.

«Думаешь, у вас это делают как-то по-другому?» – хмыкнул принц и принялся крошить тост ножом и вилкой. Я уже хотела повторить его действия, но он отобрал приборы. – «Так нечестно, не повторяй за мной, теперь ты покажи, как бы ты ела у себя дома» – он с любопытством наблюдал за мной.

Я сощурилась. «Дома или в приличном обществе?» – зачем-то спросила.

«А есть разница?» удивился принц, но, видя как я покраснела, тут же добавил, – «Дома, как бы ты ела, тост дома» – он подвинул ко мне тарелку с хлебом.

«Ладно, дома, так дома. В ресторане или гостях я бы, конечно, изображала светские манеры и мучилась с тостом так же, как ты. Дома мне не нужно ничего изображать» – я разрезала яйцо, позволяя желтку растечься и впитаться в хлеб. А после, не отводя взгляда от прищуренных принца, взяла тост рукой и откусила кусок, как сделала бы дома. «Как-то так» – пожала я плечами, глядя на принца.

«Позволь» – не отводя от меня взгляда, Даррен потянулся к моему тосту и, повторив мои действия, взял его руками и откусил. – «Ты права, так вкус лучше.» – заключил принц.

В результате завтрак затянулся до обеда, мы по очереди показывали друг другу, как есть то или иное блюдо. В большинстве случаев все было похоже, правила Сарнии почти точно копировали наши правила этикета.

После этого Даррен вытягивал из меня чуть ли не посекундно разговор с Эриком и утренние разборки в покоях. По мере моего рассказа о прислуге, мужчина злился все больше, и глаза, которые днем казались карими, почернели от злости.

Когда я закончила, мне показали полку с книгами, убедившись, что я не стану скучать. Даррен ушел, приказав запереться изнутри и никого, кроме него, в покои не пускать ни под каким предлогом. Меня удивило, когда прежде, чем выйти, он притянул меня и поцеловал в лоб. Мимолетное касание, и мои мурашки ликовали еще долго после того, как он ушел.

Прошел весь день, и принц так и не появился. Я провела время в запертых покоях, читая какую-то книгу о правилах приличия. Но больше всего времени я потратила на тщательное обследование покоев.

Пропадал ненаследный принц до самого ужина и, принеся мне поднос с едой, он снова куда-то ушел. Вечером он явился, но не стал ничего мне объяснять. Положил на кровать рубашку, сообщил, что еще не закончил с делами и ушел, пожелав мне спокойной ночи.

Ночь прошла спокойно. На огромной кровати, я практически потерялась.

Утром, как и вчера, пришел злой и кажется сонный Рен, который вместо ответов на вопросы что-то невнятно бурчал. На мой вопрос, он пробурчал, что не выспался, и опять ушел. Так я и провела еще один день в запертых покоях, периодически наблюдая за злым и хмурым младшим принцем, который заходил ко мне проверить, все ли в порядке. Он ничего не стал мне объяснять, куда пропадает и почему мне нельзя выходить, только каждый раз, когда приходил, становился все злее.

Вечером после ужина под дверью раздались шаги. Я уже хотела открыть, но в дверь неуверенно постучали. Это был точно не Даррен.

«Эшли, я знаю, что вы там. Откройте, нам нужно поговорить» – раздался голос наследника.

Я подавила первый порыв пустить его. Все-таки доверять Даррену у меня было больше поводов, чем его брату. Он лично проводил меня в покои, не исключено, что вчерашнее представление было срежиссировано Эриком.

«Эшли, я желаю вам добра. Откройте немедленно, это в ваших интересах.» – уже громче и увереннее сказал принц и более настойчиво постучал в дверь.

Уж слишком сильно он желал поговорить со мной без Даррена. Я сделала вид, что ничего не слышу. С каждым разом голос принца звучал громче и злее, и чем сильнее он стучал, тем больше я убеждалась, что открывать не стоит. После угроз выломать дверь, я бросила книгу и побежала в ванну. Кидать в принца баночками плохая идея, но дверь была на защелке, это позволит выиграть время.

Через несколько минут действительно послышался звук распахнутой с силой двери. Я подпрыгнула от страха и прижалась к двери в ванной.

«Мне казалось, ты умнее, Эшли, и поймешь, что со мной лучше дружить. Не заставляй разносить покои Даррена, выходи, все равно тебе некуда бежать. А я расскажу тебе секрет, почему братец затянул тебя в наш мир. Выходи, Эээшли» – распевая принц ходил по комнатам, видимо проверяя, не спряталась ли я под кроватью или в шкафу. Наконец он добрался до ванны и, скорее поскребся, чем постучал – «Выходи, мышка, я тебя нашел».

Я не издавала ни звука, только сердце казалось стучит слишком громко. Раздался удар, и дверь в ванну задрожала. Я инстинктивно сжала кулон, который надел Даррен, и прошептала: «Где же ты снова пропал Рен, когда так нужен».

Еще один удар, дверь снова задрожала. Пришлось отойти, если он вышибет ее с такой силой, то меня пришибет.

Но вместо удара послышались крики и звуки ломающейся мебели.

«Ты не поднимешь на меня руку, брат, это измена!» – кричал Эрик.

«Так уверен? Пока связь с истинной не разорвана, ты не смеешь трогать Эшли! Это нерушимый закон нашего мира! Ты видел амулет и сразу понял, что я не просто иномирянку призвал! Еще раз ты подойдешь к ней, и я брошу тебе вызов!» – кричал злой Даррен.

«Неугодная истинная, Даррен. Она не нужна тебе, ты все еще хочешь Наоми. Так зачем бросать мне вызов, отдай иномирянку по хорошему. И возможно, я уговорю герцога на помолвку с его дочкой» – пропел Эрик, и воцарилась тишина.

Мне казалось, что время остановилось. Неужели Рен отдаст меня как ненужную вещь в обмен на призрачную надежду. О том, что Эрик не собирается возвращать меня домой, я догадалась, слишком настойчиво он пытался меня получить. Я снова сжала амулет. «Даррен» – прошептала, будто он сможет меня услышать.

«Убирайся, Эрик. Эшли, ты не получишь. Узнаю, что пытаешься до нее добраться, брошу вызов. Она принадлежит мне, по древнему закону. Связь с Эшли не имеет права оспорить никто. Угодна она мне, как истинная или нет, я разберусь сам. Отцу передай тоже самое. Эшли останется рядом со мной, пока я не решу иначе. Если я женюсь, то дам вам знать.» – голос звучал напряженно и зло.

Раздались быстрые шаги, и кто-то громко хлопнул дверью.

«Эшли, малыш, можешь выходить, он ушел» – раздался уставший голос.

«Спасибо» – прошептала я, выглядывая из-за двери ванной. – «Зачем я ему, Рен?»

«Для информации. Они будут устраивать допросы о твоем мире, развитии науки, целительстве, потом изучать твой организм и исследовать, как ты отличаешься от наших женщин. Вплоть до сроков беременности, родов и всего прочего. Иномирянки давно не попадали в наш мир, и данные устарели.» – он говорил спокойно, будто это нормально, проводить опыты над живым человеком.