Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Я посмотрела на графа, – «Когда закончится танец, нам лучше уйти, Даррен прав,» – строго сказал Фредерик, и мы принялись наблюдать, как кружит молодой король в вальсе со своей будущей королевой.

Даже не зная, что они помолвлены, по тому, как они смотрели друг на друга, сразу было понятно, что их отношения далеки от привычной при дворе холодной учтивости. Во взгляде короля была плохо скрываемая забота, когда он смотрел на девушку. Она отвечала ему таким же теплым взглядом и искренней улыбкой, как довольно близкому человеку.

После танца короля и его невесты граф поспешно покинул прием, увлекая меня за собой.

«Прости, что так все быстро, Эшли. Знаю, что ты готовилась и, возможно, хотела еще потанцевать, но сейчас не лучшая ситуация. Обстановка немного накалилась по сравнению с тем, что было. Лучше не провоцировать придворных шакалов,» – сказал Фредерик, помогая мне сесть в экипаж.

«Нет, уж, мне хватило на сегодня сюрпризов. Почему вы не сказали мне?» – спросила я хмурого мужчину.

«Ты про Элору?» – уточнил Фредерик.

«А у Даррена есть еще несколько невест, или каждый месяц появляется новая?» – с сарказмом спросила я. Хорошо, что с Фредериком можно не притворяться.

«Думаю, завтра он и сам тебе все расскажет. Это долгая история. Если коротко, ему пришлось заключить эту помолвку, чтобы получить поддержку короля Фамрии и выгодный союз. Но сейчас все висит на волоске. Политические игры во всех мирах одинаковые, Эшли. Но Элора не Наоми, она хорошая девушка и не похожа на большинство аристократов,» – он закончил и показал знак, что нам не стоит обсуждать это тут.

Я вздохнула, и дальше мы ехали молча.

Хоть что-то прояснилось. Значит, Рен был вынужден расторгнуть помолвку с герцогиней, чтобы заключить союз с Фамрией, и для этого должен жениться на принцессе. Но все равно реакцию девушки это мало прояснило.

Глава 30

Фаворитка

Когда мы вернулись в поместье графа, он сразу отправил меня наверх и заперся в кабинете. На улице было совсем темно, и я стояла у окна, наблюдая за магическими огоньками. Служанка помогла снять платье, и я оставила только рубашку, которую взяла с собой. Спать в бабушкиных сарафанах было неудобно.

Когда в дверь постучали, я даже не оборачивалась. Граф сказал не беспокоить его до утра, поэтому, кроме горничной, я никого не ждала.

«Открыто,» – сказала я, ожидая, что девушка быстро заберет мое платье, которое обещали почистить, и уйдет.

Но шаги были далеко не женские, и я резко развернулась. Дар речи просто пропал, когда я увидела, кто стоял в моих покоях. Я смотрела в темные знакомые глаза, которые внимательно изучали мой наряд и новую прическу. Никто не решался заговорить первым. Я потому что не знала, что сказать, а почему молчал Даррен, я не знала, но судя по тому, что он, казалось, старался не дышать, то король боялся, что я выгоню его из комнаты из-за любого неверного движения.

Спустя какое-то время мне надоела игра в гляделки, и я развернулась к окну. Раз мужчина сам вошел, сам и найдет выход. Он бы не причинил мне вреда, потому я спокойно повернулась спиной и продолжила рассматривать огоньки за окном, только учащенное дыхание выдавало, что мое состояние далеко от спокойного.

«Моя Эшли,» – выдохнули мне в волосы, и я почувствовала, как на талии сомкнулись мужские руки. Как я ни пыталась держать себя в руках, предательское сердце забилось чаще от близости этого мужчины.

Я молча откинула голову ему на плечо. Поняв, что сопротивления не будет, Рен прижал меня ближе к своей груди и наклонил голову, покрывая мою шею поцелуями.

«Мое сокровище, я все еще не верю, что ты мне не снишься. Скажи мне, что это не сон, Эшли,» – шептал Рен, продолжая свои нежные поцелуи.

Я развернулась в его руках и посмотрела в потемневшие глаза.

«Если это сон, тогда я тоже сплю,» – тихо сказала я, и это дало Даррену зеленый свет. Он буквально впечатал меня в стену возле окна и принялся упоенно целовать, будто я вот-вот исчезну.

Мои предохранители слетели вместе с тормозами короля, и мы оказались на кровати. Я даже не заметила, как мужчина избавился от одежды. Только почувствовала тепло его обнаженной груди. То, что произошло между нами, было чистой страстью и совершенным безумием. Даррен только глушил мои стоны своими поцелуями и шептал мне на ухо, как он соскучился и произносил какие-то комплименты. Но мое сознание уплывало от удовольствия.

Я даже не заметила, как уснула, открыла глаза от того, что меня крепче прижали и коснулись губ нежным поцелуем. – «Спи, мое сокровище, еще слишком рано.»

Когда я окончательно проснулась, то уже была в постели одна. Я бы подумала, что все то безумие, которое происходило ночью, мне приснилось, но припухшие губы и ноющее тело подсказали, что все произошло на самом деле.

Я потянулась на кровати и, накинув халат, побрела в ванну. Да, вид был такой же, как и ощущения. Растрепанные волосы и красные губы выдавали то, что произошло, так же как и глаза, которые снова блестели.

«Ну, ты даешь, Эшли,» – сказала я своему отражению и пошла в бассейн.

Когда я уже привела себя в относительный порядок, пришла горничная Иса и, увидев, что я сама прекрасно справилась, сообщила, что граф в столовой.

В предвкушении я ожидала свою утреннюю порцию кофе, запах которого учуяла еще на лестнице, и чуть ли не вприпрыжку направилась в столовую.

Но за столом сидел не только Фредерик. Во главе, вполне с хозяйским видом, восседал Его Величество и потягивал темную жидкость, так же как и я, щурясь от удовольствия.

«Скрывать от меня кофе все это время – почти измена, Фредерик,» – с блаженным видом едва слышно сказал король.

Меня они не заметили, пока я не хохотнула. Еще один Сарниец, который подсел на блага цивилизованного мира.

Мужчины повернули голову в мою сторону.

«Эшли,» – выдохнул Даррен и порывался встать, но вовремя опомнился. Он король теперь, и ему не по статусу такие порывы.

«Ваше Величество, граф,» – я изобразила реверанс, на что Рен прищурился и уселась напротив Фредерика, – «Мне нальют утренний допинг?» – спросила я у хозяина дома.

Он опомнился и подал знак слуге.

«Что-то случилось?» – смотрела я на мужчин, которые почему-то пристально меня разглядывали.

Первым заговорил граф, – «Эм, Эшли, король ввел меня в курс того, что вы обсуждали во время приема. Я хотел уточнить, не передумала ли ты? Переносы в Торонто и обратно раз в месяц я организую, это не проблема,» – спросил меня Фредерик.

«А что, я сегодня так хороша, что король потерял дар речи и не может задать этот вопрос сам, или ему не по статусу?» – сказала я с улыбкой, и мужчины напряглись.

Принимая грозный вид, Даррен смерил меня взглядом и холодно сказал, – «Смею вам напомнить, миледи, что вы обращаетесь не к младшему принцу. Я король. Будьте добры помнить об этом и проявлять должный такт и уважение, если вы и правда намерены задержаться в Сарнии.»

Я посмотрела на графа, потом на Даррена, который прожигал меня недовольным взглядом, и опустив взгляд, тихо сказала: «Прошу прощения, Ваше Величество, я забылась.»

Он кивнул, и так же холодно ответил: «На этот раз я прощаю вам эту вольность.»

Даррен кивнул графу, и Фредерик приказал слугам выйти и закрыть дверь.

«Эшли,» – уже мягче сказал Рен, когда дверь закрылась, – «При посторонних я для тебя король, как и для всех остальных. И нам придется соблюдать некоторые условности. То, как мы общаемся за закрытыми дверьми, там и остается. При придворных ты моя фаворитка, а я твой король. Прошу тебя принять это. Более того, если ты согласишься на мои условия, тебе придется принести мне клятву и стать подданной Сарнии. Так я смогу тебя защитить,» – он снял свою маску и посмотрел на меня уже без холода.

«Я поняла. Принести клятву и стать крестьянкой?» – ответила я и, вспомнив то, что мне говорили прошлый раз о клятве, задала встречный вопрос.

Даррен вздохнул и ответил, – «Нет, мы с Фредериком нашли другой вариант. У тебя будет статус графини.»

«Позволь мне,» – вмешался в разговор граф, и Даррен кивнул. – «Поскольку у меня нет наследников и живых родственников, формально я приму тебя в свой род, Эшли. Если у вас с королем родится ребенок, он станет моим наследником и возьмет мою фамилию, поскольку Даррен не сможет признать бастарда. Это обеспечит тебе поддержку и более устойчивое положение. Пока ты не выберешь себе особняк и мы не приведем его в порядок, жить ты будешь в гостевом домике. Это позволит тебе чувствовать себя более свободно и избавит от необходимости соблюдать условности, в том числе когда ты будешь встречаться с королем. Лишние уши и глаза вам ни к чему,» – сказал граф и посмотрел на меня, ожидая вопросов.

«Хорошо,» – сказала я, и мужчины удивленно посмотрели на меня.

«Ты уверена, что тебе все понятно, Эшли? Возможно, есть какие-то вопросы, или тебя что-то не устраивает. Говори, мы готовы обсудить все, что тебя смущает,» – напряженно сказал король.

«Пока все в порядке. Я не против пожить недалеко от Фредерика, пока не привыкну. Остальное думаю, можно будет решить, когда возникнут вопросы. Вы же не собираетесь меня тут силой удерживать. Я смогу переноситься в Торонто, как мы договаривались,» – спокойно ответила я.

На этот вопрос ответил граф, – «Да, с этим проблем не будет, не переживай.»

«Тогда меня все устраивает. Вы расскажете мне, что предполагает статус фаворитки, и можно подписывать,» – так же спокойно сказала, обводя взглядом обеспокоенно-удивленных мужчин.

Даррен попытался ласково улыбнуться, – «Ничего не нужно подписывать. Ты принесешь клятву, и Фредерик прикажет разместить тебя в гостевом домике. Остальное мы обсудим постепенно. У нас скоро совет, нам с графом нужно во дворец,» – сказал он нарочно низким голосом.

«Окей,» – я взяла кофе и сделала глоток, довольно прищурившись, – «Надеюсь, кофе входит в условия сделки,» – я подмигнула Фредерику.

Мужчина улыбнулся, и, кажется, они оба немного расслабились.

Даррен и Фредерик уехали на совет, а меня начали переселять. Мы договорились, что клятву я не буду приносить при всех советниках, ограничимся только Фредериком, и сделаем все на месте, без всяких залов для совета.

После обеда мне сообщили, что в домике убрали, и мои вещи уже разместили и разложили. Я направилась рассматривать свое новое место обитания.

Домик был маленький, на первом этаже была гостиная и небольшая комната, похожая на столовую. На втором – две небольшие комнатки и ванна, одна на две комнаты. И тут был не бассейн, а купальня, которая была чуть больше привычной ванны. Осмотревшись, я пошла изучать свою комнату. Кровать и большое окно, а также дверь, которая вела на небольшой балкончик.

Вполне уютно и удобно. Такие размеры мне понравились больше, чем привычные в этом мире особняки. Покрутившись перед зеркалом, я сняла свою прикрепленную шевелюру и распустила волосы, которые так старательно укладывала утром Иса.

Чем занять себя до ужина, я не придумала. Воспользовавшись уединением и относительной свободой, я поблагодарила швею косплееров и сняла прикрепленную юбку. Устроившись в кресле, закинула ноги на подоконник и включила музыку в наушниках. Читать не хотелось, жаль, спортзал тут еще не придумали.

И тут я вспомнила слова Фредерика о артефакте для кофе. Почему бы ему не изобрести еще кое-что? Идея была безумной, но, отыскав в столе подобие ручки и бумаги, я принялась рисовать схему. Может быть, моя идея не станет особо популярной, но, как минимум, один фанат у нее уже есть. Главное уговорить Фредерика.

Похоже, я увлеклась и не заметила, что в комнате уже не одна.

«Ты подстригла волосы,» – шепнули мне на ухо, вынимая наушник, и принялись снова целовать в шею, обхватывая руками.

«Нравится?» – шепотом спросила я, выключая музыку, но не двигаясь.

«Смотрится необычно, но ты, любая, нравишься мне, Эшли, особенно сонная утром в моих объятиях,» – продолжил целовать меня король.

«Твоя невеста тебя не потеряла, ты, похоже, всё свободное от совета время решил провести со мной,» – задала я вопрос, чтобы немного остудить пыл Даррена, который был намерен, явно, не светские беседы вести, со своей новой фавориткой.

«Мы не будем обсуждать это сейчас, моя Эшли. Все сложно и запутанно, и я не способен сейчас трезво мыслить. Сначала я сделаю с тобой все, о чем мечтал последние несколько месяцев,» – не дожидаясь моего согласия, Даррен вытянул меня из кресла и, подхватив на руки, направился прямо к кровати.

Я неуверенно пыталась сопротивляться, но нежные слова Рена, которые он шептал между поцелуями, снова победили любые мои попытки оттолкнуть распаленного мужчину.

Я снова не смогла ему отказать и не хотела. Вернувшись из ванной, после, я обнаружила Даррена мирно спящим в моей кровати. Похоже, разговаривать со своей фавориткой король был не намерен. Накинув более-менее приличный по местным меркам халат, я спустилась на первый этаж и обнаружила в столовой накрытый крышками ужин.

Ну, хоть голодом меня морить не собирались. Изучив содержимое блюд, я налила себе отвар и полакомилась чизкейком.

«Меня сегодня кормить ужином не будут?» – раздался сонный голос со стороны гостинной.

Даррен стоял с еще влажными волосами и сонным, но вполне довольным видом. Он опирался плечом на дверной косяк, скрестив руки на груди. Только сейчас я заметила, что его волосы снова отросли, и выглядел он старше и мужественнее, чем раньше. Прошел почти год, когда он так же стоял на моей кухне; он изменился за это время, и я тоже.

«Не знаю, кто принес ужин, но под крышками еще осталось,» – ответила я, прекратив рассматривать мужчину.

«Я распорядился, когда приехал в поместье. Как видишь, теперь меня слушают даже чужие слуги,» – тихо сказал молодой король и, проверив все крышки, выбрал себе какое-то блюдо из мяса. – «Прости, Эшли, я совсем закрутился, даже не узнал, все ли у тебя в порядке и как ты жила все это время.»

«Ну что вы, Ваше Величество, разве короля должны интересовать проблемы его фаворитки. С главной своей задачей я справилась,» – съязвила я. Все же мне было обидно, что времени поговорить он не нашел, зато вполне выделил его на удовольствие, хоть оно и было совместным.

«Эшли, сокровище мое. Прошу, давай, не будем портить нам вечер. Ты даже не представляешь, как я устал. Я едва стою на ногах. В замке я бы уже свалился и отключился, даже не раздеваясь. Как и всегда с момента возвращения в Сарнию,» – сказал Даррен и принялся поглощать свой ужин. Он ел так же, как в моем мире, не соблюдая абсолютно никакого этикета.

«Что ж, тогда мне стоит поблагодарить своего короля за то, что мне уделили внимание уже второй раз за два дня,» – снова подколола я мужчину.

Он поднял на меня взгляд, но промолчал, продолжая есть. Когда с ужином было покончено, Рен поднялся и аккуратно сложив посуду, подал мне руку.

«Пойдем, я останусь у тебя до утра, если позволишь,» – он смотрел спокойно и уверенно.

«Со мной, а не у меня,» – исправила я мужчину, но протянула руку в ответ.

«Не злись,» – тихо пробурчал Даррен, и мы снова поднялись наверх.

Король снял свою одежду и, уложив все на стул, забрался в кровать и указал мне на место рядом. Пришлось скинуть халат и обустраиваться на выделенной мне части кровати.

«Моя Эшли, я все еще не верю, что ты рядом,» – прошептал Рен, притягивая меня ближе к себе.

«Надеюсь, в этот раз мне не придется сбегать отсюда,» – пробурчала я, но прижалась к груди мужчины. Как бы я не убеждала себя, что осталась ради шанса, который мне пообещал Максимус, по Рену я тоже соскучилась.

«Нет, мое сокровище. На этот раз я способен тебя защитить, даже от себя, если понадобится,» – Даррен поцеловал меня в макушку и, кажется, сразу уснул.

Я вздохнула. Я злилась на мужчину. Он чисто формально спросил, как у меня дела и как я жила без него, фактически сразу намекнув, что сил и желания слушать у него по сути нет. Казалось, его не волновало, был ли у меня кто-то за это время. Будто он не просто ожидал, что я сидела и ждала, пока меня позовут, а был вполне уверен в этом. С другой стороны, я испытывала облегчение от того, что нет необходимости врать. Фредерик не рассказал ему ничего о сувенире графа и о том, что со мной происходит. Он держал свое слово, а сама я еще не была готова посвятить Даррена в свои проблемы.

Пусть пока все остается как есть. Если Максимус сможет мне помочь, я уже окончательно отпущу Даррена и смогу жить дальше, вспоминая Сарнию как приключение, о котором можно сочинить неплохую сказку. Если Максимус окажется бессилен, то он и сам скоро все узнает.

Глава 31

Зелье

Утром Даррен ушел, как и обычно, пока я еще спала. Прошептав в губы: «Спи, мое сокровище, еще совсем рано», он подарил мне едва ощутимый поцелуй и покинул поместье графа.

Когда Иси хотела сложить мои волосы в прическу, я остановила ее и, закрепив красивый гребень с одной стороны, оделась и оставила все как есть. За завтраком мне передали записку от Максимуса. У него были кое-какие идеи, и целитель пригласил меня к себе. Дворецкий любезно вызвал мне экипаж, только уточнил, что передать графу, если тот вернется и спросит, где его гостья. Я сказала правду, Фредерик был в курсе, и прятаться от него не было смысла.

Судя по слухам, которые обсуждали слуги, в замке был кипишь. Случился какой-то инцидент между принцессой и советом. Похоже, графа сегодня ждать не стоило, как и короля. Я не стала собирать сплетни и, сев в экипаж, поехала к Максимусу.

«Как вы освоились?» – спросил меня с порога целитель.

«Лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, за все время меня еще ни разу не пытались отравить, убить или ворваться в комнату», – сказала я, и целитель улыбнулся.

«Ну значит, ваше появление на балу не произвело такого же эффекта, как призыв в наш мир. Ну и в замке сейчас скандал, который затмил твое появление. Ты уже знакома с Элорой?» – спросил целитель, ему явно хотелось обсудить то, что происходит, и я кивнула.

«Ну и скорее всего знаешь, что король разорвал помолвку с Наоми ради союза с Фамрией, довольно закрытым королевством и выгодным союзником», – потер целитель бороду, а я села на стул, понимая, что рассказ будет долгим.

«Так вот, король северных земель давно гонялся за союзом и даже сделал Элоре предложение, но его проигнорировали. Рейвен Фокс, тот самый король, не привык к отказам, и когда Даррен объявил о помолвке с принцессой, пустил слух о том, что девушка лишилась невинности и принесла кровную клятву. В таких обстоятельствах брак с Дарреном невозможен. Вчера наши новые советники под руководством известного тебе герцога Штайна попытались принудить принцессу пройти обследование. У какого-то „доверенного“ целителя, которого наверняка прикормил Штайн. Элора умная девушка, навела шороху и обвинила их чуть ли не в измене. Так как собрание проходило без Даррена и Фредерика и еще нескольких адекватных советников, которых Штайну не удалось втянуть в авантюру. Вот еще со вчерашнего вечера король и Фредерик разбираются с этим беспорядком и решают распускать ли советников, казнить или нет. До меня дошли слухи, что принц Эрик пришел в себя, хотя ему уже место в склепе подготовили, но видимо за гранью его пока не ждут. Очень вовремя молодому королю понадобится помощь старшего брата, с таким противником, как король Рейвен. Хоть Эрик и жестокий и принципиальный, но опыта у него побольше», – закончил свой рассказ целитель.

«Да уж, похоже, что меня пригласили не вовремя», – заключила я.

«Наоборот, девочка. Пока король будет занят дворцовыми интригами, мы сможем беспрепятственно решать твою проблему, не вызывая подозрений. Даррен сейчас слишком занят, чтобы заметить незначительные ухудшения твоего состояния и не будет стоять над душой», – улыбнулся Максимус.

«Вы что-то придумали или нашли?» – с надеждой посмотрела я на целителя.

«У меня есть одна идея, но предупрежу сразу, может вначале стать хуже, пока мы не выведем гадость из тела», – строго сказал мужчина.

Я вздохнула. Не хотелось бы хуже. «Других вариантов у меня нет», – ответила я.

Максимус начал копошится со своими банками и склянками, переливая какую-то жидкость.

«Каждое утро пей вместе со своими таблетками. Это поможет выводить яд от пыльцы из твоего тела и не позволит ему скапливаться», – протянул целитель мне несколько бутыльков.

«Яд?» – удивленно посмотрела я на мужчину.

«Да, я вспомнил про одну книгу и освежил свои знания. Один маг искал противоядие от пыльцы Рибуса и пробовал магией уничтожить паразита. Ему удалось, но пациент все равно погиб от отравления. Когда паразит гибнет, он становится мешочком с ядом, который медленно убивает носителя, извлечь его невозможно из-за слишком многочисленных мелких повреждений. Но если магией уничтожать по несколько очагов за сеанс и после снимать последствия отравления, то есть шанс, что пациент выживет», – заключил мужчина.

«Почему же тогда его пациент не выжил?» – спросила я, чувствуя, что есть подвох.

«Он погиб не от отравления, а от болевого шока и истощения. Интоксикация вызывает сильнейшие боли и тошноту. По сути, те симптомы, которые сейчас у тебя, но у них не было того, что есть у тебя», – показал он на мое декольте, где я прятала свои симптоматики.

«Таблетки, которые облегчают симптомы», – ответила я за целителя.

«Верно. Ты помнишь, как болит голова без них и постоянная тошнота. Вот они и добили бедолагу. Надеюсь, твои препараты снимут боль и тошноту. Это единственное, что я нашел, Эшли», – покачал головой Максимус.

«А зелье зачем?» – спросила я.

«Оно ускорит выведение яда. Первый день будет самым тяжелым, потом противоядие сработает. Пробовать будем раз в неделю, посмотрим, помогут ли твои лекарства. Решай», – целитель потер подбородок, ожидая моего решения.

«Это хоть какой-то шанс, но что делать с Дарреном, если первый день мне будет плохо?» – не хотелось, чтобы Рен видел меня в таком состоянии. Я помню, как валялась в кровати после процедур в своем мире. Это было довольно печальное зрелище.

«Не волнуйся, я договорюсь с Фредериком, он найдет чем занять короля. Хотя сейчас и того не нужно, ближайшее время они и так будут слишком заняты. Если ты готова, завтра можем попробовать, возьми с собой кого-то из прислуги, они помогут дойти обратно», – я кивнула и мы попрощались с Максимусом.

В поместье было все так же пусто, и ужинала я одна. Фредерик передал записку, что скорее всего и ночевать останется во дворце и прозрачно намекнул, что Даррена ждать тоже не стоит.

Я не особо расстроилась по этому поводу и отправилась спать.

Утром, прихватив с собой Иси, я снова поехала к целителю. Девушка осталась наверху, а мы спустились в подвал. Вся процедура заняла около часа. Было больно, но терпимо. Похоже, таблетки помогали, так как разницы я не ощутила, о чем сообщила Максимусу. Мужчина потер подбородок и сказал, что если симптомы не усилятся в следующий раз, он попробует увеличить воздействие.

Воспользовавшись своей вылазкой, мы с Иси зашли в несколько лавок и купили вкусную выпечку, потом еще несколько и так добрались домой только к обеду. Дни тянулись медленно и однообразно.

Граф с Дарреном совсем пропали почти на неделю, потом явились вечером вдвоем, когда я гуляла в саду возле особняка. Вид был уставший и помятый, будто они не спали все это время.

Граф тут же поздоровался и сразу простился, отправляясь в свои покои. А Даррен с видом побитой собаки стоял и очевидно ждал приглашения. Я кивнула ему в сторону своего домика, и король благодарно выдохнул.

«Есть хочешь?» – спросила я у уставшего мужчины.

«Нет, прости, милая, даже на это сил не осталось. Ты не против, просто полежать рядом, я бы поспал», – едва слышно сказал король, когда мы подходили к домику.

«Не против, но ванна тебе не помешает. Ты что, все это время не спал и даже не ходил в душ?» – удивленно спросила я.

«Мне казалось, что я и дышу слишком часто», – сказал мужчина, и я подняла бровь, но никак не прокомментировала его слова. Видимо, все даже серьезнее, чем описывал Максимус.

Я устроилась за столом с одной из книг, когда в комнату вошел покачивающийся король уже без рубашки. Даррен кое-как снял свои брюки и сапоги, а потом упал на кровать. Он уснул еще до того, как я успела к нему подойти.

Я посмотрела на крепко спящего короля и пожала плечами. Никогда не видела, чтобы так быстро отрубались.

Я присела рядом с лежащим посреди кровати мужчиной и, вздохнув, погладила его по влажным волосам. Даррен похоже инстинктивно перехватил мою руку и прижимая к себе, едва слышно пробурчал: «Любовь моя, я совсем немножечко посплю, ладно» – и снова отключился, так и не выпуская руку.

После слов Рена я замерла и почувствовала, как сердце бьется в висках. Я помнила, как он с жалостью смотрел на меня, когда я сказала ему о своих чувствах, поддаваясь какому-то неведомому порыву. Как ни гнала от себя все еще звучавшее признание Даррена, ничего не вышло.

Я аккуратно вытянула свою руку, пытаясь не разбудить своего принца, и отправилась в ванну. Похоже, мой ступор затянулся, и на улице успело стемнеть. Пока я принимала ванну, решила, что сделаю вид, что ничего не слышала. Я хочу услышать признание не в постели и не в таком состоянии.

Окончательно убедив себя в правильности такой позиции, я отправилась спать, и как только легла рядом, Рен притянул меня к себе и крепко сжал. Так мне и не позволяли отодвинуться до самого утра.

Предыдущие несколько раз я просыпалась в постели одна, Даррен возвращался во дворец до рассвета или рано утром, но сегодня я открыла глаза, все еще в крепких объятиях, спящего короля.

Сначала я попыталась освободиться от хватки его величества, но меня держали слишком крепко. Потом пыталась выползти, тоже безуспешно. Даррен прижал меня еще крепче к своей груди и продолжал спать.

Я развернулась к нему лицом и провела по шее, чувствуя ровный пульс.

«Даррен, ты задушишь меня,» – тихо шепнула я, проводя носом по груди мужчины.

Он издал протяжный стон, – «Эшли,» вместо того чтобы ослабить хватку, меня страстно поцеловали. Пришлось самой останавливать мужчину, так как немного поспав, он явно вспомнил зачем ему фаворитка.

«Остановись, Рен, прошу,» успела я прошептать, пока меня снова не прижали.

«Прости,» выдохнул мужчина и открыл затуманенные глаза, ослабляя хватку.

Я выбралась из постели и осмотрела Даррена, как только я встала, мое место заняла подушка, и похоже, он снова уснул. Закатив глаза, я направилась в ванну и, когда вернулась в комнату, картина не изменилась. Спящий король, вместо меня, уткнулся носом в мою подушку и даже не думал просыпаться. Услышав как ровно сопит Рен, я поняла, что будить его бесполезно.

Пока король спал я решила заняться своими обычными ритуалами. Надев наушники, спустилась в гостиную и принялась делать растяжку. Это помогало снять напряжение и восстанавливать равновесие, как и обычно.

Утром принесли завтрак. Понимая, что граф большую часть времени проводит во дворце, я попросила приносить завтрак, если я не пришла к нужному времени в особняк. Тосты с джемом и чизкейк стояли в столовой, когда я направлялась в ванну после растяжки. А еще пахло кофе, который наливали в небольшой керамический чайник, чтобы он не остыл, пока я разолью по чашкам.

После того как оделась, я все же решила поинтересоваться у короля, нет ли у него срочных дел, которые он уже проспал, и предложить кофе и завтрак.

«Ваше Величество, завтрак готов,» – склонилась я над мужчиной и прошептала ему на ухо.

«Я запретил входить в покои,» – пробурчал недовольный Даррен и даже не пошевелился.

«Значит, весь кофе достанется только мне,» – сказала уже немного громче и провела пальцем по руке, которая сжимала мою подушку.

«Эшли,» – встрепенулся мужчина, хватая меня за руку и тут же садясь на кровати.

«Ты ждал еще кого-то в моей комнате?» – улыбнулась я, видя, как король пытается понять, где он находится.

Даррен обхватил голову руками, будто пытаясь не выпустить разбегающиеся мысли. «Я долго спал?» спросил он устало.

Я пожала плечами – «Завтрак уже принесли, и он, возможно, успел остыть, так что не очень.»

Он потер подбородок, – «Даже не помню, как добрался до поместья.»

«Вы приехали вдвоем с графом,» успокоила я сонного короля.

«Хорошо. Прости мы не спали несколько дней пытались найти что то о том как обнаружить кровное заклятье. Союз висит на волоске через несколько недель приедет Король Фамрии и к тому времени нам нужно решить проблему со слухами о Элоре,» – сказал Даррен.

Я погладила его по руке и он словил руку в свои ладони и нежно поцеловал. Этот жест был мне знаком, точно так же он поступал с рукой принцессы на балу. Будто пазл в голове собирались кусочки, он несколько суток пытался спасти репутацию своей невесты и этот жест. Перед тем как признаться в любви он точно так же словил мою руку и не называл мое имя, когда шептал те слова.

Я смотрела на руку и на короля и картинка сложилась.

«Похоже, ты ее любишь,» – тихо сказала я, освобождая свою ладонь из захвата.

«Элора чудесная, мне с ней очень повезло,» – ответил король, но он не сказал нет.

«Пойдем, кофе стынет,» – я развернулась и пошла к двери. Чтобы скрыть от Даррена навернувшиеся слезы. Грудь сжало будто тисками, но я сделала глубокий вдох.

«Не раскисать, Эшли, все это не важно. Следующий прием у Максимуса уже завтра, это единственное, что имеет значение,» – повторяла я про себя, пока шла вниз.

Даррен спустился через несколько минут, и мы завтракали, общаясь на отвлеченные темы. Король все же поинтересовался, как были мои дела все это время. Я обтекаемо рассказала, как нашла работу о девочках и про отпуск в Доминикане. Потом Даррен извинился и пообещал, что мы продолжим разговор в другой раз, он направился будить графа, и сегодня они намеревались снова всю ночь сидеть за книгами. Я посчитала, что это очень удачно и решила навестить Максимуса на день раньше.

Иси взяла с собой на всякий случай. Целитель был удивлен, но учитывая мое самочувствие, не возражал. Мы снова спустились в подвал. В это раз боль была сильнее, и вся процедура заняла в два раза больше времени. Максимус тоже выглядел уставшим.

«Как себя чувствуешь?» – спросил целитель.

«Голова немного кружится и кажется все,» – ответила я, когда мужчина помогал мне подняться наверх.

«Хорошо, возьми отвар и не забывай пить. Яд не должен скапливаться, иначе будет плохо,» – раздала мне указания Максимус, и мы с Иси отправились в поместье. Гулять сегодня сил у меня не хватило.

До вечера состояние было терпимым, а вот ближе к ночи накатила жуткая тошнота. Голову будто под пресс положили. Я выпила еще одну таблетку обезболивающего, но это почти не помогло. Я не могла понять, меня тошнит от боли или наоборот, но было охота залезть на стену, чтобы хоть как-то облегчить боль.