Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

«В целом, туманно,» – ответила я.

Финиан удивленно выгнул бровь, – «Спрашивайте?» – он махнул мне рукой, показывая, что неохотно, но ответит.

«Что означает статус фаворитки в вашем понимании?» – я старалась не смотреть на Рена. Неужели он согласился на это и думал, что я приму такие условия.

«Не волнуйтесь, в вашем случае это больше название. Вы не будете любовницей принца. После принесения клятвы вы покинете дворец и поселитесь в особняке в столице. Нам важен наследник. Сколько визитов понадобится принцу, неизвестно. Я полагаю, вам не стоит объяснять откуда берутся дети и какого плана визиты будет наносить Его Высочество. В особняке вы будете под охраной. Когда появится ребенок, вас отправят из столицы. Если родится девочка, ее отдадут на воспитание в семью аристократов. А принц возобновит визиты с целью зачать наследника. Когда появится мальчик, его передадут во дворец, и жена принца Даррена признает его как законнорожденного наследника,» – он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.

«Что будет, если его не признают или второй тоже будет девочка? Меня будут „навещать“ пока не случится мальчик?» – я уже не могла смотреть на герцога или кого-либо еще и просто опустила глаза в пол.

Мне рассказывали довольно занятную судьбу попаданки. Если бы не артефакт, то я бы скорее всего впала в отчаяние. Мало того, что из меня сделали племенную кобылу, так потом еще и сошлют подальше, чтобы на глаза не попадалась.

«Уверяю Вас, Наоми признает наследника. Помолвка принца состоится завтра, наверняка это Вам тоже не известно, соответственно, покинете вы дворец сразу после клятвы. Никчему любовнице и молодой невесте одновременно находиться в замке. Если оба раза появится девочка, то все решит воля случая. Если у Наоми к тому времени будет мальчик или ребенок с магией сильнее, чем у бастарда, то ее передадут на воспитание. Если нет, то мы рассмотрим возможность признать ее как наследницу,» – нехотя пояснил герцог и снова посмотрел на меня, ожидая подтверждения, что я поняла его слова.

Я задала последний вопрос, который меня волновал, – «Пыльца Рибуса, вы дадите мне противоядие?»

По залу пошли шепотки. Похоже, советники и король с королевой не были в курсе того, что герцог успел меня отравить. Но его это не особо смущало. Мужчина звонко засмеялся, приковывая к себе удивленные взгляды всех в зале. Одна я стояла, опустив голову. Мне было совсем невесело.

«Ох, милая Эшли, а это самый большой сюрприз. Скажем так, это моя гарантия, что ты не сбежишь, как прошлый раз. От пыльцы Рибуса не существует противоядия. Поэтому, если ты хочешь жить, ты примешь все поставленные условия. Сколько времени тебе подарят визиты принца, я точно не скажу. Но когда ты родишь, тебя вышлют в селение доживать отведенное время. Это одна из причин, почему даже принц не захочет тебя оставить своей фавориткой. Связь замедляет процесс, но рано или поздно пыльца возьмет свое, случится это через год или через месяц, никто не сможет сказать. Для ребенка пыльца не опасна, даже если ты станешь плоха, когда забеременеешь, мы поможем наследнику родиться. Держать рядом со своей семьей женщину, которая медленно сходит с ума, не рискнет даже Даррен. Вчера ночью у нас состоялась увлекательная беседа, где он все понял и принял. Не так ли, Ваше Высочество?» – герцог, улыбаясь, посмотрел на побледневшего Рена, и принц кивнул.

Я прикрыла глаза, внутри будто что-то оборвалось. Похоже, только что я осталась совсем одна. Пришло осознание, что принц не поможет мне сбежать.

Герцог довольно всплеснул в ладоши, – «Что ж, раз мы все выяснили, думаю, можно продолжать. Вам все понятно, леди Эшли?».

«Я стану любовницей, которая должна родить ребенка, потом его у меня отнимут, а меня отправят в дальний поселок медленно сходить с ума, пока не умру. Я ничего не перепутала, Ваше Сиятельство?» – я не поднимала головы, говорила тихо, но твердо.

«Нет, если коротко, то суть вы уловили. Вы готовы принести клятву?» – сказал довольный герцог Штайн.

«Нет,» – так же спокойно ответила я.

По залу прошелся гул, советники загудели и зашептались. Тишину восстановил король, который стукнул кулаком по столу. Даже я подняла взгляд.

«Вы не в том положении, чтобы отказываться или торговаться, леди Эшли,» – спокойно сказал король.

«Я понимаю, Ваше Величество, но мне нужно осмыслить все, что рассказал герцог Штайн, и принять свое будущее. Я могу произнести клятву завтра. Один день ничего не решит,» – сказала я уверенно, глядя в глаза монарху.

«На это я могу пойти, значит, завтра. Но учтите, ваши покои будут охранять, сбежать не удастся. И не делайте глупости, во второй раз я Вас не помилую. Вам прощали достаточно выходок, не испытывайте мое терпение. На сегодня вы свободны,» – сказал король. Затем он повернулся к советникам, и прежде чем меня успели увести, я услышала, как он приказал собрать всех в тронном зале. Воспользовавшись тем, что все в сборе, король пожелал немедленно объявить о помолвке принца и герцогини.

Меня увели в покои, и я видела, как трое стражников остались по ту сторону. Король не шутил, теперь меня будут стеречь, пока я не покину замок, принеся клятву.

Хоть какая-то польза от пыльцы все же была. Будь мои эмоции в норме, я бы уже рыдала и билась в истерике от всего, что услышала и предательства единственного, кому доверяла. А так только слегка дрожали руки, и в груди будто тисками сжали.

До полуночи осталось половина дня, пора придумать способ, как выбраться из дворца. Несмотря ни на что, я не намерена была сдаваться. Я сбегу или погибну, пытаясь. Все же лучше, чем тот сценарий, который мне расписали.

Глава 12.2

Портал

Собраться с мыслями не вышло. Как только я привела себя в порядок, служанка принесла обед. Отправив большую часть продуктов назад, я села у окна и принялась обдумывать свой побег.

Мне думалось плохо, и я решила распахнуть ставни, чтобы впустить прохладный воздух. В голове стало проясняться. Для начала я собрала вещи, которые нужно прихватить с собой, и оделась в свой любимый наряд. Чтобы скрыть современную одежду, натянула поверх юбку и подобие пиджака, так удалось спрятать набитые карманы, в которых были вещи из сумочки и артефакт с инструкцией. Не забыла прихватить и телефон, неизвестно куда меня выведет портал, а шататься по полям без связи – это тот еще квест. Да и светомузыка меня уже однажды выручила.

В саду послышался звонкий смех, и заиграла музыка. Я не заметила, как за сборами наступил вечер, что подтвердила девушка, которая принесла ужин. На мой вопрос, что за шум внизу, она сначала не ответила и только когда пришла за посудой, то уходя, едва слышно сказала, что внизу праздник по поводу помолвки принца.

Значит, все-таки Даррен получил свою невесту. Он быстро организовал все. В результате он получил все, что хотел, и даже больше. Племенная кобыла, которая будет вынуждена рожать наследника, чтобы выжить, и любимая невеста. Неплохо устроился.

Отогнав от себя мысли о подлости принца, который, похоже, мной просто манипулировал все это время, изображая желание помочь, я успокоила себя мыслью, что хочет того или нет, Даррен поможет мне. Я использую связь в своих целях. Главное – не ошибиться с расчетами времени.

Наблюдая, как по саду распределились пары придворных, я заметила знакомую фигуру мужчины. Он был одет в темно-синий камзол, с гладко уложенными волосами. Жаль, в сумерках сложно было рассмотреть лицо, но фигуру Даррена я узнала безошибочно. Он вальяжно прохаживался под руку с невестой, которая выглядела как фея из дешевой сказки. Платье кремового оттенка смотрелось слишком просто, несмотря на обилие украшений, которые только делали наряд более несуразным. Она жалась к принцу отчаянно, цепляясь за его руку. Судя по всему, они принимали поздравления, так как все придворные подходили к ним и что-то говорили.

Представление длилось, пока на улице не стало совсем темно. Вдали раздался раскат грома, подул порывистый ветер, и все гости посеменили назад в замок. Только Наоми все еще жалась к Даррену и что-то ему говорила. Их лиц я не видела, наверное, она рассказывала, как она рада, что наконец попаданке указали ее место.

Мне было бы жаль её, ведь если бы я не собиралась сбежать, ей пришлось бы не только терпеть визиты принца в мою постель, но и признать ребёнка от другой. Но учитывая, как она висла на принце, её это не смущало, и почему-то мне нисколько не было её жаль.

Принц с невестой, так же как остальные, направились в замок, и уже у самого входа девушка резко затормозила и что-то прошептала на ухо принцу. Они замерли, молча глядя друг на друга, и потом я увидела, как Рен притянул Наоми ближе и, склоняясь, начал её целовать. Выглядело просто умилительно. Девушка обняла его за шею, прижимаясь ближе, будто боялась, что он ее оттолкнет.

Я наблюдала за долгим поцелуем и отошла от окна, когда в памяти всплыла другая картина страстного поцелуя, и на меня накатила тошнота. Я умылась и отпила отвар. Чтобы занять с чем-то время, я ещё раз осмотрела всё, что оставила, проверяя, или ничего не упустила. После вздохнула и посмотрела на часы. Было уже около десяти. Ждать осталось немного, пора наводить беспорядок в комнате. Всё должно выглядеть правдоподобно.

Через полчаса всё выглядело так, как я задумала. Пора активировать амулет.

Я пошла в ванну, набрала воды, выставила баночки и глубоко вдохнула, отсчитывая от десяти. Три, два, один. Поехали!

Я издала истошный вопль и смела несколько склянок, хватаясь за амулет, продолжала кричать, падая на колени и корчась от мнимого приступа боли. Они хотели сумасшедшую, они её получат.

Дверь пытались открыть, но я специально заперла замок и продолжала кричать и заливаться слезами, которые вызвала мылом. Я слышала, как кто-то вынес дверь. Можно отпускать амулет. Если Наоми не затащила Рена в постель, он должен вот-вот прийти. Я обняла голову руками, слыша, как суетятся в спальне стражники, не зная, что делать. Они явно опасались прикоснуться ко мне и стояли в дверях и наблюдали.

Я вопила, как только могла, ухватившись за голову руками и согнувшись, покачивалась стоя на коленях. Наконец в комнату ворвался принц.

«Как вовремя, а то я уже охрипла кричать,» – подумала я и обрадовалась, что догадалась отпустить амулет, и Рен не слышит мои мысли.

«Эшли, что произошло? Что с тобой, Эшли?» – обеспокоенный принц наклонился ко мне, пытаясь убрать руки и заглянуть в лицо, но, когда отнял их, я издала громкий писк.

«Голова, как же больно, Рен!» – пропищала я и снова принялась выть.

Принц начал кричать, чтобы привели целителя, но я схватила его за руку.

«НЕТ, ЭТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ! Это всё они, моя голова, как же больно! Отвези меня к Максимусу!» – Кричала я, покачиваясь на коленях, как в фильмах про сумасшедших. Рен пытался меня убедить, что целитель не причинит мне вреда.

Я вскочила на ноги и попятилась от него, не сбавляя истерики, прокричала: «ТЫ С НИМИ ЗАОДНО!» – и взялась за кулон, – «Никто ко мне не прикоснется, вы все заодно!» – а потом пропищала, – «Не подходи, кулон не подпустит никого, я не позволю снова меня отравить.»

Снова сгибаясь, принялась стонать, но уже тише, – «Моя голова, прошу, РЕН, отвези меня, мне больно, РЕН.»

Принц прокричал: «Пошли вон, ВСЕ. Немедленно готовьте мою лошадь. ЖИВО!!» – потом он подошел ко мне и тише сказал: «Эшли, пусти кулон, я слышу твои крики в голове, я отвезу тебя, Эшли, позволь помочь тебе, ты сама не сможешь ехать верхом. Пусти кулон, Эшли.» – он протянул руки, но не подходил.

Я отпустила кулон, и в ту же секунду принц подхватил меня на руки и выбежал из покоев. Я уже не кричала, так как натурально сорвала голос, только стонала, повторяя одну и ту же фразу, – «Мне больно, Рен, прошу тебя, мне так больно.»

Принц ничего мне не отвечал, только рычал на слуг, которые попадались нам на пути.

На первом этаже было куча людей, через которых он пробежал, обходя ошарашенных придворных. Я уже почти обрадовалась, что нам удалось выбраться но путь принцу перегородил герцог Штайн.

«Ваше Высочество, сейчас не время заниматься фавориткой, если девушке плохо, её осмотрит королевский целитель. Вас ждет невеста, неприлично сбегать с помолвки с любовницей на руках. Наоми будет очень расстроена,» – холодным тоном сказал герцог.

«Вашими стараниями леди Эшли отказалась подпускать к себе нашего целителя, опасаясь, что её решили снова отравить. Я отвезу ее к целителю в город, он не менее опытный, она ему доверяет, и я тоже,» – протараторил принц и собирался обойти Штайна, но тот снова перегородил ему дорогу и зашипел едва слышно.

«Я не позволю позорить или расстраивать Наоми, а она расстроится. Вы утверждаете, что любите мою дочь, самое время это доказать. Если она отказалась от помощи, значит, не так уж ей плохо, завтра отвезете ее, куда хотите, доживет, никуда не денется или позволит себя осмотреть. А сейчас вернитесь к гостям и невесте,» – Штайн шипел это так, чтобы слышал только принц и я, находясь у него на руках.

Я взвизгнула, привлекая к себе внимание других придворных, и сделала вид, что потеряла сознание.

«Ну вот, шума больше не будет,» – сказал герцог.

Я не видела лица Даррена, только чувствовала, как часто он дышит и как быстро бьется его сердце.

«Если вы сейчас не уберетесь с моего пути, Штайн, я не посмотрю на полный замок гостей и привселюдно подвину Вас сам,» – прорычал Рен, и судя по тому, что через несколько секунд он пошагал дальше, герцог уступил, не желая устраивать сцену.

Когда принц подбежал к конюшне, он передал меня кому-то, и потом я почувствовала, как меня устраивают на седло.

«Все хорошо, Эшли, сейчас будем у целителя, потерпи чуть-чуть. Потерпи, моя Эшли,» – он шептал мне на ухо.

Мне было почти стыдно, хотя, нет, не после всего, что я слышала на совете и видела в саду. Мне ни чуть не было стыдно.

Когда я услышала, как мы проехали ворота, начала приходить в себя и открыла все еще слезящиеся глаза.

«Хорошо, Эшли, пожалуйста, оставайся в сознании, мы почти приехали,» – шептал Рен, усаживая меня удобнее.

Я оперлась на принца и осмотрелась. От замка мы отъехали не достаточно далеко.

«Моя голова,» простонала я, опираясь на грудь принца.

«Совсем чуть-чуть, моя хорошая,» – шептал Даррен, касаясь губами моего виска. От напускного высокомерия и холода принца не осталось ни следа.

Я почувствовала признаки сожаления от того, как намерена поступить с ним. Похоже, Рен действительно переживает за меня. Фактически, он опозорил свою невесту, когда перед гостями ускакал со мной на руках с собственной помолвки. Но вспомнив, как упоенно он целовал Наоми и его опущенный взгляд в зале советов, я затолкала свои глупые мысли и жалость к принцу туда, где им место.

Я хочу домой, и сегодня я отправляюсь домой, остальное меня не должно волновать.

Еще несколько поворотов, и мы подъехали к дому целителя. Рен спрыгнул и подал мне руку.

«Давай, помогу,» – он приготовился ловить меня.

«Сейчас,» – сказала я, делая вид, что собираюсь слезть, и использовала свое единственное оружие. Я кинула прямо в лицо Даррену полный кулак порошка для ванны, он закашлялся и согнулся, потирая глаза.

«Какого демона, Эшли?» – прорычал принц.

«Мне жаль, Рен» – я перекинула ногу и, натянув стремена, развернула лошадь в сторону выезда из столицы.

В спину мне раздался рык принца: «Эшли!!!»

Я даже не оглядывалась, герцог задержал меня, времени не осталось, и я, примерно представляя маршрут, пришпорила коня.

Отъехав на приличное расстояние от Столицы, я сверила время на телефоне, который настроила на то же время, что и временной артефакт в замке. Согласно указаниям Максимуса, по луне можно примерно определить время, у меня в запасе было не больше часа. Необходимо отъехать подальше, на случай, если принцу приспичит меня догнать и вернуть свою любовницу.

Я пришпорила лошадь в сторону, где предположительно проходили торговые пути. Они не проходили прямо возле Столицы, чтобы избавить аристократов от шума телег и вони простолюдинов, которые неделями не могли принять ванну.

Прикидывая, что времени еще достаточно, я немного сбавила темп, давая животному передышку. И зря, через десять минут послышался топот и голоса. Судя по всему, принц не собирался меня отпускать.

Пришлось опять гнать Красавчика в весь опор, я почти у цели. Сейчас нельзя сдаваться. Время неумолимо приближалось к полуночи, и я мчалась в сторону торговых путей.

* * *

Время неумолимо приближалось к полуночи, я мчалась через лес, не жалея коня. Меня преследовали звуки погони. Ветер трепал волосы, но останавливаться нельзя, нужно добраться до торговых путей, там можно будет скрыться. Стук сердца заглушал окружающие звуки, свобода была так близко.

Вдали замерцали огни повозок, вот он, мой шанс. Я пришпорила лошадь и влилась в поток. Привязав коня к одной из телег, я накинула темный плащ, в который меня кутал принц, и нырнула в овраг по другую сторону от дороги. В сумерках мой плащ скрывал светлые волосы и одежду.

Я бежала через лес, не выбирая направления, главное – в противоположную сторону от огней и признаков погони.

Когда все звуки стихли и стало слышно только мерное поскрипывание деревьев на ветру, я все таки коснулась амулета.

«Прощай, Рен, не ищи меня, я возвращаюсь домой. Прости за кипишь, но иначе меня бы не выпустили, будь счастлив,» – прошептала я и отпустила артефакт, после чего пошла дальше в лес.

Мне нужна поляна без деревьев для открытия портала. Судя по положению луны, уже почти полночь. Я сверила время с телефоном, и оказалось, что без десяти. Понимая, что нужно поторопиться, я ускорила шаг и шла, не разбирая дороги, пока не вылетела на поляну.

«Сгодится,» – прошептала я, доставая артефакт. Теперь осталось подождать, пока он засветится, и можно будет активировать.

Сосредоточившись на артефакте, я прозевала, как из леса выехали всадники. Мужчины кричали, чтобы я не двигалась, но опасались подходить, увидев непонятный артефакт в моей руке. Я улыбнулась – очень удачно, слабое сияние говорило о скорой готовности к открытию портала.

Я наблюдала за стражниками, которые окружили меня широким кольцом, периодически поглядывая на артефакт. Когда все было готово, и камень засиял ровным белым светом, из леса на лошади вылетел Рен.

«Всем оставаться на месте!!» – прокричал принц стражникам. Они замерли или от приказа, или не ожидали появления принца.

Даррен слез с лошади и начал медленно приближаться ко мне, – «Эшли, пойдем назад, поговорим, все будет хорошо,» – говорил принц необычайно мягким голосом.

«У тебя так точно и жена под боком, и любовница. Хоть и не надолго, но все же. А если повезет, еще и сильного наследника получишь,» – я не планировала отвечать, но не сдержалась.

«Все не так, Эшли, я пытался тебя защитить, я все объясню. Тебя никто не тронет,» – говорил Рен почти ласковым тоном и протянул мне руку.

Я смотрела на протянутую руку принца, потом заглянула в его темные глаза, в которых читалось беспокойство и… и ничего не почувствовала.

Как и обещал Кристиан, я покидала этот мир с легким сердцем, меня тут ничего не держало. А Даррен, что ж, для меня он стал последним разочарованием этого жестокого мира.

Я посмотрела на светящийся артефакт и прошептала: «Прощай, Рен,» – нажимая на камень и отводя руку.

Как и написано в инструкции, из камня появился луч, который сначала мерцал, а потом стал как лазерная указка. Я направила его в то место, где хотела открыть портал, и в момент, когда луч коснулся земли, будто молния пронзила пространство.

Сбоку что-то ярко блеснуло и вспыхнул портал. Не мешкая, я пошагала к нему.

Три шага. До моей свободы было всего три шага, и на последнем я почувствовала, как меня обхватили чьи-то руки. Яркий свет ослепил, и я будто провалилась в пустоту, но через секунду снова обрела твердую землю под ногами.

Казалось, пространство вокруг кружилось, и не удавалось понять, где земля. Я потеряла равновесие и рухнула на колени. Накрыла жуткая тошнота, а в ушах звенело. Если бы я не послушалась совета Фредерика и не объявила голодовку, то было бы хуже. Пару спазмов, и меня отпустило, постепенно ориентация в пространстве возвращалась.

Я открыла глаза и часто заморгала, после вспышки все расплывалось. Я никак не могла понять, успела ли войти в портал, или меня смогли остановить.

Зрение возвращалось, и картинка стала четче. Когда я поняла, где нахожусь, громко охнула, прикрыла руками лицо и разрыдалась…

Глава 13

Хвост

Слезы текли, но я заставила себя поднять голову и осмотреться. В глазах стояла пелена от слез, и горло сдавливали рвущиеся наружу рыдания. Я вертела головой в разные стороны и не могла поверить тому, что видела.

Родной кондоминиум встретил меня ночными огнями, свет на парковке, на которую я перенеслась. Вон охранник бродит между корпусами, и кто-то заезжает на подземный паркинг. Я дома, наконец-то я дома.

В кармане яростно начал пиликать мобильник. Я достала и увидела более 100 пропущенных звонков и в три раза больше СМС. Скинув верхнюю одежду, я осталась в белоснежной рубашке и брюках. Когда я осмотрела паркинг в поисках, куда бы пристроить одежду, пока найду ключи, я заметила сидящего в нескольких метрах от меня мужчину, который сжимал голову руками.

«Боги, Даррен, что ты тут делаешь?» – я ошарашенно смотрела на принца, сразу узнала его темно-синий камзол и фигуру. Я чувствовала, что кто-то схватил меня, прежде чем я шагнула в портал, но не думала, что он перенесется вместе со мной.

«Пытаюсь удержать свои внутренности,» – хрипло прошептал мужчина, не поднимая голову.

«Я не об этом, ты хоть понимаешь, что перенесся со мной? Ты в моем мире, Рен,» – сказала я, но не спешила приближаться к принцу.

«Я знаю,» – он все так же сидел на земле.

«Зачем?» – спросила, осматриваясь вокруг. Не проскочил ли еще один хвост.

«Прогонишь?» – ответил он вопросом на вопрос.

«Не знаю. Просто пытаюсь понять, что ты забыл в моем мире?» – я ответила правду. Даррен получил все, что желал. Наоми стала его невестой. Зачем он последовал за мной? Неужели он готов был рискнуть всем, чтобы наверняка разорвать связь? Вспомнив о словах Фридо, что непонятно, что будет со связью, если я перенесусь одна, я решила, что именно это двигало Реном, когда он перешел грань вместе с собой. Он опасался, что для него связь останеться.

Вздохнув, я подошла ближе. Здесь он мне ничего не сделает. Теперь он полностью зависит от моей воли, в чужом мире без возможности вернуться домой.

«Ладно, не оставлять же тебя на парковке. Если тебя кто-то увидит в таком виде, посчитают сумасшедшим. Вставай, Рен, пойдем. Уже поздно, обсудим все утром,» – я протянула руку.

Даррен поднял голову и посмотрел на меня, потом на мою руку.

«Ты не гонишь меня, Эшли?» – спросил он, глядя на руку, будто ожидая подвоха.

«На сегодня нет. Повторюсь, мы обсудим все утром, а сейчас пойдем,» – я говорила спокойно и не опускала протянутую руку. Даррен неуверенно поднялся, пошатываясь. Похоже, его приложило сильнее, чем меня, и он еще не пришел в себя.

«Спасибо,» – сказал принц, принимая руку.

«Подержи, я достану ключ. Главное, молчи. В лобби будет охрана, меня долго не было, могут возникнуть вопросы. А вид у тебя ну так себе. Полиция нам ни к чему, у тебя нет документов, а я еще не придумала, как объяснить, где пропадала целый месяц,» – я сунула принцу свою одежду. Достав из кармана ключ от квартиры, держа принца за руку, твердым шагом направилась в сторону главного входа.

Повезло, и охранника не было на месте. Я повела Даррена к лифту, и он замер, когда дверь открылась.

«Это лифт. Я живу на двенадцатом этаже. Не волнуйся, так быстрее, чем по ступенькам,» – сказала я и уверенно вошла, не отпуская руки. Рен с опаской зашел со мной и немного пошатнулся, когда кабина тронулась.

Мы пошли по длинному коридору, и я выдохнула, когда щелкнул замок. Хозяин не сменил замки, это не могло не радовать. Нажала на выключатель, и вспыхнул свет.

«Снимай сапоги, ставь на полку,» – указала ему место возле двери. Болото нам ни к чему, итак собрался приличный слой пыли. Да и паркет можно поцарапать жесткой подошвой.

Я открыла жалюзи и распахнула настежь окна. Воздух был тяжелый. Пока я бегала по знакомой квартире, повторяя привычные ритуалы, Рен так и замер у входа. По привычке набрала воды и поставила чайник. На журнальном столике увидела записку от хозяина, где он просил срочно с ним связаться. С этим разберусь завтра. Замки не сменили, вещи не выставили, и на том спасибо.

Немного осмотревшись, я открыла холодильник. Как удачно, что я не хранила продукты перед сменой, а закупаться предпочитала во время обеда. Пусто, зато чисто. Чай на сегодня сойдет.

Выдохнув, я остановилась и ущипнула себя. Если бы не застывший у двери мужчина, я бы подумала, что все то, что произошло, мне приснилось. Но нет, вот он – живое подтверждение моей вменяемости.

Я подошла к Рену, забрала у него свой сувенир из страшного мира и кинула его в угол. Все потом.

«Снимай камзол, тут тепло. Пойдем, покажу, где можно умыться и помыть руки, потом налью нам чай и спать,» – сказала я, и он медленно начал расстегивать свой праздничный наряд. – «Ты спишь тут. Отдельных комнат обеспечить не могу, увы. Те двери, которые видел по дороге, там живут чужие люди, я тебе рассказывала когда-то,» – принц кивнул держа в руках камзол. Я открыла дверь стиральной машины и закинула его туда. «Завтра будет чистым,» – прокомментировала я свои действия. Вешать в гардероб вещи с запахом лошадей не хотелось. Я окинула Рена взглядом и решила, что все остальное неплохо было бы тоже постирать.

«Давай так, сначала душ, потом чай и спать?» – строго сказала я, окидывая мужчину взглядом.

Потом я провела его в душ и в ванну, давая возможность выбрать. Душ понравился больше. Дав ему свой халат, в который можно завернуть слона, я приказала полностью раздеться и помыться, а одежду сложить в корзину.

«Через два часа все будет чистое и сухое, не переживай, только из карманов все нужно достать,» – пояснила я на недоверчивый взгляд.

Через полчаса мы сидели в зале, и я наливала чай. Мой халат едва прикрывал бедра принца, и это, явно, ему не нравилось. А я оделась как обычно: удлиненная майка и короткие шорты. Я дома, и мне плевать на его приличия.

Принцу, похоже, не понравился мой наряд, или, наоборот, слишком понравился, судя по учащенному дыханию, но он благоразумно промолчал.

Когда я перестала бегать по квартире и села на стул напротив, он все же заговорил.

«Как ты открыла портал, Эшли? Откуда артефакт, их все уничтожили?» – спросил хмурый Даррен.

«Это неважно, и, как видишь, не все. Я не буду выдавать, кто дал мне его и рассказал, как вернуться. Я не доверяю тебе, Даррен. Мне помог хороший человек, и я его не выдам. Он заслужил спокойную жизнь,» – сказала я жестким тоном.

«Не доверяешь?» – удивился принц.

Я улыбнулась и посмотрела на него. – «Ты еще удивляешься, Даррен, серьезно, после всего, что я узнала сегодня?»

«Эшли, это был единственный способ обезопасить тебя, на время, пока я бы не придумал, как вернуть тебя сюда. Я делал это ради тебя,» – сказал Рен с полной уверенностью в своих словах. А я рассмеялась.

Когда смех стал почти истерическим, я заставила себя остановиться и посмотрела на хмурого Рена.

«Да в саду я видела, как ты мучаешься с Наоми, когда ты старательно пересчитывал ей зубы своим языком. Я не стою таких страданий,» – я закатила глаза и сделала большой глоток чая.

«Эшли,» – начал Рен, но я его перебила.

«Нет, Рен, я понимаю, почему ты пошел со мной. Когда амулет погаснет, ты вернешься в свой мир, и будет счастье, дети и все остальное. Я постараюсь связаться с человеком, который, возможно, сможет отправить тебя к твоей любимой. А я соберу свою жизнь по кусочкам и забуду тебя и твой мир, как страшный сон. На сегодня разговоров достаточно, я устала и хочу спать,» – я поднялась со стула, еще раз показав Рену, как пользоваться сантехникой, постелила ему на диване в гостинной и ушла в спальню. Завтра предстоит разгребать последствия и придумать версию, где я была и почему не выходила на связь.

Через два часа пиликнула сушка, и сонная я побрела вынимать из нее вещи. Захотелось пить, и я, с полузакрытыми глазами, принялась наливать себе воду. Услышав шум, спросонья не поняла, что происходит, когда с моего дивана встала мужская фигура, я выронила чашку и, наступая в лужу, потеряла равновесие и уселась на зад, приложив себя по губе.

Я уже хотела кричать, но когда услышала знакомый голос, проснулась и вспомнила, кто спит на моем диване. Зашипев от боли, я коснулась губы.

«Эшли, что с тобой?» – Рен не подходил. Я встала и клацнула выключателем, он резко прикрылся одеялом.

Я прищурилась и поняла, почему он прикрывается. Принц стоял абсолютно голый, и его пятая точка отлично отображалась в окне позади. Я потерла лоб и принесла принцу одежду.

«Все чистое и сухое. Думаю, в чистом белье тебе будет комфортнее. И все в порядке, просто ударилась. Спросонья не поняла, кто ты. У меня тут мужчины не ночуют, так что лучше не пугай. Я и отбиваться могу,» – я смотрела на фигуру полуобнаженного мужчины и поняла, что гадость герцога уже меньше подавляет мои эмоции.

Видеть в своей квартире голого красивого мужчину было необычно и волнующе. Похоже, мой взгляд не остался незамеченным, и Рен обернулся. И когда понял, куда я мельком кидаю взгляд, улыбнулся.

«Пока ты только себя поранила, грозная ты, моя. Хватит изучать мой зад. Если тебе так хочется посмотреть, просто скажи, и я опущу одеяло или повернусь,» – сказал принц, довольно улыбаясь.

«Нет уж, спасибо, просто… Просто я еще не проснулась. Спокойной ночи,» – сказала это уверенно, глядя в наглые глаза самодовольного принца.

Пусть мечтает. Невесте своей будет зад показывать. Я уверенно пошла в спальню и открыв тумбу в ванной, достала антисептик и приложила к губе. Когда я забралась под одеяло, сон, как рукой сняло. Судя по тому, как поскрипывала металлическая рама дивана в гостинной, не только мне не спалось.

Глава 14

Фредерик

Утром, когда я вышла из спальни, принц уже был полностью одет: в белую рубашку и брюки, он сидел за столом и увлеченно читал одну из моих книг.

«Доброе утро, Рен,» – я улыбнулась своему гостю.

«Доброе утро, Эшли. Я не знал, чем себя занять, и чтобы не будить тебя, взял одну из книг. Надеюсь, ты не против,» – Даррен поднял голову и, оторвавшись от романа, смерил меня внимательным взглядом.

Я, по привычке, надела футболку и джинсы.

«Нет, надеюсь, подобная литература тебя не слишком шокирует. Сейчас будет завтрак,» – сказала я, доставая из тумбочки смесь для панкейков. Даже не думала, что долгохранящиеся продукты меня так выручат.