Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Annotation

История о девушке Эшли Браун и ее приключениях в двух мирах. В свои 25 лет Эшли успела побывать в разных странах и поездить по миру. На момент начала книги она живет в съемной квартире в пригороде Торонто.

После очередного скучного свидания с одним из ухажеров она случайно попадает в незнакомый мир Ванах, где царит древнее средневековье со строгими правилами и патриархатом.

Младший принц Даррен Алистон совершает ошибку во время ритуала и вытаскивает девушку из ее привычного мира.

Вместе Даррен и Эшли пытаются отыскать способ вернуть девушку в ее родной и знакомый мир. В новом мире Эшли ждут интересные приключения и опасные знакомства, новые чувства и знакомые страхи.

Книга немного отличается от привычной литературы о путешественниках между мирами, поскольку в ней описывается не только мир, в который попала главная героиня, и ее попытки адаптироваться к новой реальности, но и современный мир. В книге указаны реальные места в Торонто, которые посещает героиня.

Попаданка. Грани Миров

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4.1

Глава 4.2

Глава 5

Глава 6

Глава 7.1

Глава 7.2

Глава 8.1

Глава 8.2

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12.1

Глава 12.2

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16.1

Глава 16.2

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28.1

Глава 28.2

Глава 28.3

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Эпилог

Попаданка. Грани Миров

Пролог

Мы с Дарреном кружились по залу под быструю и волнующую музыку. Я видела, как расширились глаза короля от удивления. Этот танец смогли бы исполнить не все аристократки, мне повезло, что Фредерик готовил меня и все предусмотрел. Это позволило избежать конфуза.

Темп нарастал, но я ни разу не сбилась, движения были отточены до автоматизма. Мы с королем кружились по залу под внимательными взорами придворных. Наоми только прожигала меня гневным взглядом, ее пакость не удалась. Но ничего, у этой змеи будет еще не один способ унизить иномирянку до конца вечера.

Наконец танец позволил нам сойтись с Дарреном, от его легкого прикосновения я вздрогнула.

«Эшли», – он притянул меня непозволительно близко, обжигая дыханием кожу.

«Рен», – прошептала я в ответ.

Казалось, все внутри задрожало, я уже не надеялась снова увидеть этого мужчину. Нас разделяли грани миров и разница в положении. Я никогда не смогу стать частью его мира, а он так и не смог остаться в моем.

Сильные руки уверенно вели меня в танце, а я видела только темные глаза своего короля. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Музыка стихала, танец подходил к завершению.

Я видела, как невеста короля дернулась в нашу сторону, когда стихла музыка. Но Даррен зыркнул на нее, и она застыла на месте. Он склонился и поцеловал мою руку.

«Леди Эшли, благодарю за танец. Следуйте за мной, нам есть что обсудить», – король подставил мне свой локоть, и я приняла его, под внимательными взорами придворных.

Мы пошли в одну из комнат отдыха. «Зачем ты пригласил меня, Рен?» – я задала вопрос, который вертелся в голове с дня получения приглашения.

«Я не смел надеяться, что ты все же придешь после всего, что…» – он запнулся и не отводил взгляд. Я видела, что король сожалеет о том, как мы расстались.

«После того, как ты откупился от меня мешочком монет?» – я наклонила голову и грустно улыбнулась.

«Эшли… Я не стану оправдываться, признаю, что поступил некрасиво. Прости», – его взгляд стал серьезным, и, правда, Даррен не выглядел виноватым.

«Не могу, даже притворяться не стану, что все в порядке, и я поняла твой поступок. Мне было неприятно. Но я это пережила и даже пришла, когда ты позвал. Зачем, Рен?» – улыбка сползла с моего лица. Я не понимала, почему он пригласил меня. Как не понимала и того, зачем я приняла приглашение и явилась в это змеиное гнездо.

Он грустно улыбнулся и подошел ближе. «Потому что я эгоист, бессовестный и беспринципный манипулятор», – прошептал король, наклоняясь к моему уху. «Потому что я соскучился и потому что так и не смог с тобой проститься.» Даррен повел рукой по моей спине, едва касаясь и внимательно наблюдая за реакцией.

«Сопротивляйся, Эшли», вопил голос в моей голове, но я приказала ему молчать и просто закрыла глаза, замерла статуей. Я не намерена сопротивляться, но и отвечать на неожиданную нежность Даррена я не буду.

«Эшли», шептал Рен мне на ухо и наклонился к шее, оставляя невесомые поцелуи. «Моя Эшли», он выдохнул и захватил мои губы.

Ноги подкосились, и самоконтроль полетел к чертям. Я сдалась и таяла в руках великолепного мужчины. Такие бывают только в женских романах или других мирах. У нас не было будущего, но я гнала от себя здравый смысл, покоряясь всепоглощающей нежности Рена. Все еще я не могла ему сопротивляться.

«Я люблю тебя, Даррен», – прошептала я в губы мужчине.

Даррен напрягся, и вся нежность в момент слетела с него. «Мне жаль, Эшли. Я не думал…» Он посмотрел на меня серьезно, отстраняясь. «Мне жаль, моя Эшли, но ты знаешь, что у меня есть невеста и…»

Я перебила мужчину. «И мне не место в твоем мире?» – я саркастически улыбнулась. Как только я попала в этот мир, мне объяснили, что с моими манерами и своенравным характером тут делать нечего.

«И ты никогда не согласишься на роль фаворитки короля, Эшли. Большего я не могу тебе предложить», – твердо возразил Даррен.

«Постой, Рен, так это то ради чего ты затеял все это? Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей. За этим ты позвал меня?» – я схватилась за голову и рассмеялась. Все оказалось банально просто: король продемонстрировал придворным свою потенциальную любовницу.

«Фавориткой, Эшли. Это разные вещи. Я полностью обеспечу тебя, найму лучших преподавателей. Выбор будет за тобой: жить во дворце или я куплю тебе особняк. Ты можешь заниматься чем захочешь: благотворительностью, рисованием, музыкой», – Даррен перечислял все это с тоном деловых переговоров. Он не пытался подойти, сложив руки за спиной. Передо мной стоял правитель, который желал получить то, что считал своим.

Я оперлась ладонями о крышку стола и опустила голову. Было больно, но пузырек, спрятанный в декольте, отчетливо напоминал о сроках. Я подавила гордость и злость. Король сам, не подозревая, подсказал мне выход из ситуации.

«Я согласна, Рен. Но мне нужно будет раз в месяц на несколько дней возвращаться в Торонто, пока я не закончу все дела. И да, нужен будет особняк. Я не хочу жить во дворце», – я приложила руку к груди, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание.

В комнате воцарилась тишина. Похоже, король Сарнии впервые лишился дара речи. Предлагая мне стать фавориткой, он шел «ва-банк», не особо надеясь, что я соглашусь. Даррен не знал, что мне больше нечего терять. Несколько ночей в объятиях красивого мужчины – не самая ужасная участь.

* * *

Обычно в историях про попаданок описывают, как бедная девушка, сирота или успешная бизнес-леди с неудавшейся личной жизнью попадает в другой мир, где встречает прекрасного принца, герцога, лорда или ещё какого-нибудь аристократа.

Моя история не будет сильно отличаться от клише про попаданок. Наверное, жаль отправлять в другой мир тех, кто обрел счастье в нашем. Все авторы солидарны и верят во вселенскую справедливость, или же, напротив, не верят, что в этом мире можно обрести полноценное счастье.

Впрочем, это неважно. История будет про обычную девушку, которая так и не сумела найти свое место в этом большом мире. Алиса Мельник, она же Эшли Браун. Покинув свою родную страну, она путешествовала по миру, пытаясь обрести новый дом. Эшли всегда было как-то тесно в своём родном городе. Она стремилась к чему-то большему. И вот, к 25 годам, её волей судьбы занесло в Торонто. Но обо всём по порядку.

Как же удалось Алисе превратиться в Эшли? Все просто: она поддалась влиянию. В одном из курортных городков Италии Алиса встретила своего первого мужа, британского писателя Шона Брауна. Благодаря ему Алиса Мельник превратилась в Эшли Браун. Шон был мечтателем, и именно он убедил свою молодую жену, что сменив имя, она почувствует себя более комфортно в новой стране. Но через несколько месяцев жизни с вольным писателем, который пропадал в местных пабах и приходил, как правило, под завязку, заправившись элем, она поняла, что романтика курортного города улетучилась. А жить с вечно пьяным мужчиной – то ещё удовольствие. Да и климат в Лондоне оказался совсем не для неё: вечно серое небо и дожди, которые сопровождались холодным порывистым ветром. Развелись они с Шоном без проблем, а вот новое имя в паспорте Эшли решила всё же оставить.

Блуждая просторами своих социальных сетей, она случайно наткнулась на пост одного из своих знакомых со школы, именно он и определил её дальнейший маршрут. Несколько месяцев провозившись с оформлением документов, Эшли стояла в аэропорту Хитроу и смотрела на большой авиалайнер с красным кленовым листом на хвосте.

Стоя среди высоких небоскребов и ревущих пожарных сирен, казалось, впервые ей не хотелось никуда бежать. Выходя на балкон своей съемной квартиры, Эшли спокойно смотрела на пролетающие мимо самолеты. Она больше не представляла, как сидит на месте одного из пассажиров и летит в новую интересную жизнь. Теперь она была здесь. Забравшись, казалось, на другой край света, она выдохнула. Казалось, сама судьба привела ее сюда.

По крайней мере, так считала Эшли в первые несколько лет. Она правда надеялась обрести свой дом в холодной и далекой Канаде. Однако время шло, и дни постепенно сливались в серые будни. Работать, чтобы выжить, и редкие вылазки по выходным с единственной подругой с работы, которая по счастливой случайности оказалась ее землячкой.

Глава 1

Свидание

«Не будь букой, Эш, скоро осень будет совсем холодно, еще насидишься дома,» – Марина вихрем кружилась вокруг меня, вытаскивая вещи из встроенного шкафа.

«Мариш, я выходила там, так душно, до центра ехать больше часа. Имей совесть, а. Затра снова смена, весь день на ногах, еще и Дерек этот противный с отпуска выходит, снова будет в спину дышать,» – я залезла на диван с ногами, всем видом демонстрируя подруге, что не собираюсь никуда идти.

«Вот скажи мне, дорогая, тебя часто по ресторанам водят? Нико сам тебя пригласил, прошлый раз мне казалось, тебе вполне понравилось. Не ты ли с ним целовалась у клуба, я уж думала, к себе позовешь?» – с намеком поиграла бровями подруга.

«Ага, после третьего шота и двух мартини. Нет, Мариш, тогда мы все, явно, перебрали,» – я хмыкнула. Да уж, до сих пор противно, когда вспомню его слюнявый поцелуй. Пришлось срочно ретироваться, чтобы не бежать в уборную от накатившей тошноты.

«Ой, ты зануда. Ну, не живут на этой планете прекрасные принцы, как в твоих фэнтези,» – принялась отчитывать меня подруга – «Нико симпатичный, немного туповат, зато хорошая работа и ВНЖ. Твоя виза и разрешение на работу через два года, тю-тю. Работая в Волмарт, на резидентство не подашь. Да и на какие шиши, ты собираешься тут жить? Деньги с квартиры ты уже спустила на аренду, отдельную квартиру ей подавай. Нико три месяца увивается за тобой хвостом, чего тебе не хватает? Не особо шляется и не прогуливает всю зарплату, ну простой автомеханик, зато рукастый и зарплата хорошая. А ты все о принцах грезишь. Не будь дурой, а,» – Маринка уперла руки по бокам и смерила меня своим самым строгим взглядом, кидая на диван платье.

«Ладно, Мариш. Только давай без алкоголя. Может, он трезвый поадекватнее будет. Сама то, когда Майка перестанешь мучить?» – я тяжело вздохнула, в одном подруга права, Нико, не самый плохой вариант. Ну уж, явно получше моего бывшего Шона.

«Майк сам виноват,» – вздохнула подруга – «Сам спалился на корпоративе. Пусть вон и дальше свою бухгалтершу зажимает,» – она нахмурилась и уставилась в окно.

«Оу, ты говорила, что там ничего не было,» – я посмотрела на Маришку с удивлением и пожалела, что вообще вспомнила про ее бывшего.

Майк так красиво ухаживал. Даже кольцо купил, а после новогоднего корпоратива все развалилось. Молоденькая финансистка выложила в инсту фото совсем неформального вида, на коленях у подогретого Майка. Как бы тот не клялся Марине в том, что это просто глупые фотки, но полуголая девушка, которая упирается в нос своим силиконом – веский аргумент.

«Хм, может и не было, да кто ж ему поверит. Закрыли тему, сегодня я с Марком зависаю, а там поглядим,» – она лукаво улыбнулась. А мне всё же жаль, что они с Майком расстались и ещё больше жаль смотреть, как она его динамит, не позволяя даже объяснить, что произошло и поставить точку.

Тяжело вздохнув и оценив боевой настрой подруги, пришлось сдаваться, – «Ладно, я в душ, и едем.» В конце концов, когда ещё выпадет шанс посидеть в приличном ресторане в Центре. Не с моей зарплатой ходить по таким местам.

* * *

Ресторан «Мокси» находился в центре Торонто, всего в десяти минутах ходьбы от знаменитой CN Tower. Когда я только приехала в город, мне внешне понравилось это место. Терраса и живая изгородь, которую тут же опрыскивали специальные распылители, создавая над улицей подобие тумана, привлекли моё внимание. Внутри атмосфера была необычайно уютной, даже освещение располагало задержаться тут подольше. Приглушенный свет и романтичная подсветка по залу создавали атмосферу, подходящую для свиданий.

Большинство заведений, которые я видела, гуляя по туристическим местам Торонто, выглядели довольно просто. После того как год я жила в Европе, Канада удивила меня своей простотой и аскетизмом, что ли. По сравнению с большинством европейских городов, тут было мало мест, которые бы внешне соответствовали высоким ценам. Интерьеры без лишнего лоска и маленькие площади отбили у меня желание тратить деньги и посещать такие заведения. А заведения класса люкс были мне не по карману, да и странным было бы платить за кофе 20 долларов, когда в том же Starbucks или Tim Hortons я могла взять его за 6.

Нико, как всегда, разоделся по такому поводу. Я смотрела на шатена, который старался казаться лучше, чем он есть, изображая аристократические манеры за столом, и чувствовала искреннее сожаление. При довольно привлекательной внешности он был мне абсолютно не интересен как человек. Футбол, бейсбол и хоккей были вершиной его интересов, фильмы от DC и Marvel считались шедеврами кинопроизводства. Наверное, я и правда была занудой, но мне этого было недостаточно. Хотя физически он был очень даже, как-то Нико демонстрировал свои фото с поездки в Доминикану, должна признать, там было на что посмотреть. Но что-то в моём либидо, видимо, сломалось, меня перестало привлекать его тело, как только он открыл рот, и ничего с этим поделать я не могла.

В целом свидание проходило неплохо. Нико и Марк обсуждали выход нового фильма Marvel, третью часть «Стражи галактики». А мы с Маришей миловидно улыбались и смеялись над их не всегда уместными шутками. Время близилось к полуночи, ресторан, или бар, как написано было на вывеске, скоро должен был закрыться.

Я несколько раз показательно зевнула, намекая подруге, что пора расходиться по домам. Сегодня вечер был на удивление приятным, похоже, отсутствие алкоголя положительно влияло на речевые способности Нико, а белая рубашка и приталенные темно-синие брюки придавали его образу какую-то изысканность.

То ли атмосфера в «Мокси» была располагающая, или промывка мозгов от Марины пересеклась с притягательным внешним видом Нико, но я позволила мужчине подвезти меня до дома.

Его уже довольно старенький джип рассекал по ночным улицам Торонто, увозя нас из центра города. Я видела, что парень напряжен, не понимая, что его так взволновало.

Когда мы подъехали к моему кондоминиуму, Нико припарковался и повернулся ко мне, застыв в ожидании.

«Спасибо за вечер,» – я искренне улыбнулась парню.

«Я рад, что ты все же пришла. Мне кажется, или ты избегаешь меня, Эшли?» – он не отрывал руки от руля, сжимая его с силой.

«Не избегаю, ты сам знаешь, какой у меня дурацкий график, Ник. Я буквально валюсь с ног после смены. Кроме того, бейсбол – это не моё. Знаю, что тут модно болеть за „Блю Джейс“, но на играх слишком шумно, прости, что не принимаю твои приглашения,» – я сделала вид, что мне жаль, хотя парень правильно воспринял все мои намеки. Возможно, он всё-таки не так уж и глуп.

«Помоги мне, Эш. Я не буду собачкой бегать за тобой. Даже у простого автомеханика есть чувство собственного достоинства. Если я тебе не интересен, так и скажи, я не настолько глуп, как ты думаешь,» – он вздохнул и повернулся ко мне, внимательно всматриваясь в глаза.

В темноте он казался ещё красивее, гладко выбритое лицо и пронзительные серые глаза, в которых было напряжение. Я посмотрела в глаза мужчины и перевела взгляд, проходясь по его фигуре, широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой, подтянутое тело. Наверное, Марина права, и мне хватит искать то, чего не существует. Все эти сказки про неудержимую страсть и любовь, когда коленки дрожат от одного прикосновения. Пора прощаться с иллюзиями и повзрослеть.

«Здесь так душно, Ник, пойдем на улицу,» – я провела кончиками пальцев по руке Нико, которая сжимала руль, и открыла пассажирскую дверь.

Нико не спешил выходить, и я стояла на парковке одна. Свет замерцал, и вдалеке послышались раскаты грома. «Наконец, после грозы, возможно, будет легче дышать,» – я прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. В воздухе отчетливо ощущался запах дождя и отцветающей сирени. Ещё один раскат грома, и сквозь закрытые глаза я увидела яркую вспышку – мелькнула молния.

Неожиданно резко меня притянули мужские руки, и я почувствовала, как мягкие губы нежно касаются моих. Это было неожиданно приятно и волнующе. Я ответила мужчине и обняла его за шею, зарываясь рукой в мягкие волосы и позволяя углубить поцелуй. Когда меня притянули ближе и крепче сжали в объятиях, на краю сознания мелькнула мысль, что Нико мне казался ниже, но его крепкие объятия и горячий поцелуй отогнали ее.

Впервые он целовал меня так, что действительно в коленках ощущалась слабость, а по телу разнеслась волна желания, концентрируясь внизу и зажигая мелкие искры возбуждения. Зря я недооценивала парня, если он способен будить во мне такие желания, однозначно стоит дать нам шанс.

Я не успела в голове решить, стоит ли приглашать Нико к себе и посмотреть, что из этого выйдет, как прямо мне в губы раздался тихий стон «Наоми».

Опешив от такого поворота, с силой оттолкнула мужчину от себя и закричала, – «Ты совсем охренел, Ник, какая к демонам Наоми!»

Когда я открыла глаза, вокруг было необычно темно. Темная фигура мужчины, который согнулся, опираясь руками в колени и явно пытался восстановить дыхание. Похоже, его тоже неслабо накрыло желанием.

Я осмотрелась и немного опешила. Под ногами уже были не плиты паркинга, а ворсистый ковер. Я стояла в темном помещении, пришлось проморгаться, не могли же мне что-то подмешать в лимонад. Сердце забилось быстрее, а следы страсти улетучились. Это точно не паркинг, но в темноте рассмотреть можно было только смутные очертания. Только на моей шее висел какой-то кулон, который поблескивал слабым голубым оттенком.

«Какого?» – только и смогла спросить я шепотом, касаясь непонятно откуда взявшегося украшения. – «Ник, что ты сделал со мной, ты же в курсе, что это незаконно.» – голос дрожал, руки тоже.

«Вы кто такая?» – раздался в ответ вовсе не голос Нико, мужчина выпрямился и похоже рассматривал мое лицо, которое слабо освещал кулон.

Вокруг начали вспыхивать свечи, наполняя незнакомое помещение светом. С каждой новой свечой мои глаза все больше расширялись от шока и страха. Это был не паркинг, и передо мной стоял точно не Нико.

Высокий, почти на голову выше меня, мужчина в черном костюме. Не удивительно, что я не смогла рассмотреть его в темноте, он был весь в черном. Черные глаза на светлом лице, и такие же темные волосы, делали его внешность зловещей. А выражение злости на лице и то, как он смотрел на меня, будто вот-вот готов был растерзать или придавить прямо тут, дополняли картину.

Я инстинктивно попятилась, сжимая в руке непонятное украшение, которое казалось пульсирует теплом.

«Я повторяю свой вопрос, леди. Вы кто такая и как попали сюда?» – прорычал мужчина, медленно направляясь в мою сторону.

«Это вы кто такой и зачем притащили меня сюда? Это что, месть Нико?» – спросила я шепотом, и мужчина удивленно выгнул бровь.

«Я не знаю никакого Нико. Последний раз повторяю, КТО ВЫ ТАКАЯ?» – уже громче спросил мужчина, и потом его взгляд опустился на мою руку, в которой я сжимала украшение. Он протянул свою огромную руку, и я от страха быстрее сделала еще несколько шагов, но наткнулась на препятствие и потеряла равновесие.

Упасть мне не дали, мужчина в черном сделал рывок и схватил меня за свободную руку, сжимая ее в захвате и прижимая к себе.

«Верните медальон, он Вам не принадлежит» – прорычал незнакомец.

«Да пожалуйста, но сначала отпустите» – пропищала я в ответ.

Он разжал руку и отступил на шаг, протягивая мне ладонь, с намеком, что я должна вернуть украшение.

Я фыркнула и попыталась стянуть цепочку, но похоже, она намертво запуталась в волосах сзади. Повозившись и понимая, что ничего не выйдет, я простонала – «Не выходит, помогите сзади, что-то запуталось» – я повернулась к мужчине спиной, и он издав тяжелый вздох, подошел и принялся смотреть, в чем запуталась цепочка.

«Цепочка в порядке» рыкнул он и с силой развернул меня к себе лицом – «Так и скажите, что не хотите снимать, к чему эти игры?» – почти кричал мужчина.

«Вы вообще нормальный? На кой мне сдалась ваша бижутерия. Не могу я снять, снимайте сами» – я расставила руки, показывая, что не стану сопротивляться, призывая этого ненормального самому снять свой кулон.

Он закатил глаза «Откуда только взялась на мою голову» – пробурчал незнакомец и потянулся к кулону, намереваясь снять бижутерию.

То, что произошло дальше, я читала только в своих фэнтези, когда дежурила ночью и не было заказов. Незнакомец протянул руку к висюльке на моей шее, и едва коснулся мерцающего камня, кулон вспыхнул, и что-то шарахнуло откидывая мужчину от меня на несколько метров.

«Какого демона?» – пробурчала я себе под нос и замерла, боясь пошевелиться. Желание трогать мерцающую штуку на груди пропало. Даже дышать стало как-то страшно.

Но мужчина, почему-то, не сильно удивился и пробурчал что-то неразборчивое, поднялся и уставился на меня.

«Это не я» – я подняла руки вверх, показывая, что нигде не припрятала электрошокер, хотя какой шокер. Даже самый мощный не смог бы так шарахнуть здоровенного детину, который на несколько секунд распластался на ковре.

«Я знаю. Стойте и не двигайтесь, я сейчас вернусь» – не дожидаясь ответа, мужчина покинул помещение и громко хлопнул дверью, после чего послышался звук прокручиваемого ключа. Меня закрыли.

Глава 2

Ритуал

Королевский Замок Сарнии.

«Фридо, ты уверен, что сработает?» – Я смотрел на пожилого мага с недоверием. Это был, наверное, мой единственный шанс получить разрешение на брак с Наоми. Я не мог облажаться.

«Ваше Высочество, как я могу дать гарантию, когда этот ритуал никто раньше не проводил? Я случайно встретил описание в свитке и решил, что если мы заменим некоторые вещи, то сработает так, как мы обсуждали» – старик потер седую бороду, выражая свое волнение.

«А если не сработает?» – не переставал я давить на мага, сам не понимая, зачем. Головой я соображал, что старик прав и глупо давать гарантии о ритуале, который мы сами придумали. Но я нервничал, потому пытался свести злость на Фридо.

«Если не сработает, то не сработает, Ваше Высочество. Других способов помочь Вам я не нашел. Вам лучше меня известно, что ритуал по поиску истинной, который Вы проводили после возвращения из академии, так же не сработал. Сейчас все меньше магов способны отыскать свою родственную душу. Приходится обходиться, как есть. Потому и магии становится с каждым поколением все меньше. Вам ли не знать. Но поиск это одно, а призыв это более мощный ритуал, его давно не практикуют, в том числе чтобы не травмировать девушек. По эффективности, как показали опыты, они одинаковые» – пытался успокоить меня старый маг.

* * *

Фридо давно работал хранителем королевской библиотеки. Как маг, он уже был почти бесполезен, но силы, чтобы поддерживать в порядке древние фолианты и книги, вполне хватало. Вот и пришлось задействовать его в своих поисках. Я был уверен, что Наоми – моя истинная, а ритуал просто ошибся, не найдя ее вовремя. Жаль, невозможно было провести его повторно, но зато Фридо откопал ритуал призыва, и мы внесли в него несколько изменений. Вместо простого призыва мы проведем перенос моей возлюбленной, и я надену на нее кулон, который покажет всем, что она моя истинная пара. После этого ее отец не посмеет отказать мне.

Даррен Алистон не был наследным принцем королевства Сарния. Он был младшим сыном короля Шарля и королевы Магнолии. Поскольку на Даррена не ложились обязанности наследника, иногда он позволял себе больше, чем предполагали приличия королевского двора, за что с самого детства впал в немилость у короля и некоторых придворных.

Особо не долюбливал младшего принца финансовый советник короля, герцог Финиан Штайн. Еще с первого курса обучения Даррен выказывал особые знаки внимания к единственной дочери герцога, Наоми, что порядком раздражало ее отца. Наоми считалась первой красавицей столицы, и за ее руку боролись даже наследные принцы соседних королевств, поэтому кандидатура не наследного принца его никак не прельщала. Король Шарль поддерживал в этих опасениях своего советника и не раз вступал в конфликт с упрямым принцем по данному вопросу. Даже всегда спокойный и сдержанный Эрик, старший брат Даррена и наследный принц Сарнии, убеждал его в бесполезности таких ухаживаний.

Но одними из ведущих черт характера Даррена были упрямство и настойчивость. Он ухаживал за Наоми два года, с пятого курса обучения в академии, куда она только поступила. Даже четыре года, когда его сослали с миссией в северное королевство Бенкри, не остудили его пыл. И год назад, вернувшись из неформальной ссылки, он продолжил штурмовать неприступную крепость под именем Наоми.

Поведение Наоми подогревало интерес принца. Она со смущением и кокетством принимала его ухаживания, но всегда соблюдала дистанцию, прикрываясь приличиями. Она не отталкивала Даррена, но и не поощряла его. Это одновременно злило мужчину и подогревало его настойчивость. В свои 29 лет у него было немало женщин. После каждого отказа Штайна принц топил свое разочарование в виски и на несколько недель пропадал в борделе. Потом придумывал новый план и начинал все сначала.

На ритуал Даррен решился только по одной причине: после возвращения из ссылки возмужавший и повзрослевший принц заметил взаимный интерес со стороны своей возлюбленной. И был буквально окрылен, когда уже сама Наоми начала проявлять инициативу в их отношениях, заявив недавно, что с радостью приняла бы предложение принца, если отец даст свое разрешение.

Несколько недель земля горела под ногами мага. Он искал способы убедить герцога в своей серьезности и надежности, но тот ничего не желал слушать. Когда кузен Даррена объявил, что ритуал показал его истинную, в голове что-то прояснилось, и принц понял, как сделать так, чтобы герцог не смог отказать им с Наоми и дал свое разрешение.

* * *

Настало время ритуала. За окнами сгустилась тьма, и временной артефакт показал полночь.

«Удачи, Ваше Высочество. Если понадоблюсь, я в библиотеке,» – сказал Фридо и откланявшись, покинул покои принца.

«Чувствую, она мне пригодится,» – пробурчал я, разглядывая в руке кулон.

Именно он решит нашу с Наоми судьбу. Мы зачаровали кулон, чтобы он признал истинной ту, на которую я его надену. Осталось перенести ко мне Наоми и скрепить связь поцелуем. Никто не посмеет оспорить эти узы, пришлось для надежности заменить слова «истинная» на «избранная», надеюсь, это не сорвет ритуал, ведь во второй раз провести его нельзя.

Я потушил все свечи и плотно задернул шторы на окне. Нельзя, чтобы что-то отвлекало от создания связи и открытия портала для девушки.

Закрыв глаза, я начал произносить слова с древнего свитка. За окном мелькнула молния и, кажется, на долю секунды ослепила меня, сбивая концентрацию. Сделав глубокий вдох, я продолжил. Прервав ритуал, я не смогу начать его заново, другого пути нет.

Произнеся последние слова, я положил на ладонь кулон. Если он засветится, значит, стоит ждать открытия портала, если нет, значит, я все же сбился, и ритуал не сработал.

Я насчитал 15 ударов сердца, пока кулон слабо замерцал. Я поднялся и начал осматриваться, ожидая, пока мелькнет портал. Яркая вспышка раздалась со стороны окна, ослепляя меня на мгновение. Когда передо мной появилась женская фигура, казалось, сердце выскочит из груди.

Наоми замерла, наверное, испугалась. Времени объяснять ей, что происходит, нет, нужно завершить ритуал, пока никто не обнаружил вспышку магии в моих покоях и не прервал нас.

Я рывком подлетел к возлюбленной и не рассчитав силу притянул ее в свои объятия. Едва касаясь, я склонился к желанным губам девушки, ожидая сопротивления. Но Наоми меня удивила. Она обвила мою шею руками и прижалась ко мне ближе, будто призывая углубить поцелуй. Это сорвало все мои предохранители, казалось даже разум помутился от желанной женщины в моих руках, я целовал ее так, как мечтал все это время. Меня даже не насторожило, что девушка отвечала мне так, будто точно знала, что делает. Отгоняя от себя мысли о том, где и с кем научилась целоваться моя Наоми, я просто наслаждался ее лаской, едва не забыв, надеть кулон.

Когда почувствовал, что поцелуями я явно не ограничусь, чтобы не спугнуть невинную девушку своим возбуждением, я простонал: «Наоми.»

И тут почувствовал, что меня с силой отпихнули, а затем раздался женский крик, напоминающий скрип, когда ножом водят по пустой тарелке. Это явно был не голос Наоми.

После того, как я зажег свет, шок сменился злостью.

Передо мной стояла фигуристая дама, которая была явно не из аристократок, судя по ее внешнему виду. Перепуганные то ли зеленые, то ли серые глаза. Довольно симпатичное лицо с правильными чертами, но понять точно за яркой краской на нем не представлялось возможным. Светлые волосы были растрепанные и явно не первой свежести. От девушки чем-то сильно пахло, будто она вылила на себя флакон ароматной воды. Даже если запах был не слишком противным, то от его количества защипало в носу.