Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

«Ну, не сейчас, когда решит свои вопросы и немного все утрясется, чего ты убиваешься. Как дети, честное слово. Есть же интернет и самолеты, Эшли, не 18 век, чтобы расстояние было поводом рвать отношения. Если конечно, кто-то не искал повода сбежать,» – сказала подруга и прикрыла рот рукой, понимая, что попала в точку. Именно так и выглядела ситуация со стороны. Будто Даррен нашел повод сбежать от меня, прикрываясь срочными проблемами и семейным бизнесом.

Она посмотрела на меня виноватым взглядом, а я налила нам еще, – «Все в порядке, Мариш, может и правда нужен был повод. Я переживу это. Правда?» – я подняла свой бокал, и подруга попыталась изобразить улыбку.

«Переживешь, Эшли. Еще не из таких передряг выбирались,» – попыталась она меня поддержать.

«Ну, что посмотрим, что-то сопливое?» – я изобразила улыбку, поговорив с подругой, будто отпустило, казалось даже дышать стало легче.

«Дневник памяти?» – спросила она.

«Тошнит уже от него, давай лучше „Титаник“. Судя по количеству будущих слез, он больше в тему,» – сказала я, и мы переместились на диван.

Впервые за последние несколько дней я не только плакала, но и смеялась. Никогда не считала этот фильм комедией, но Марина после двух бутылок вина любой фильм прокомментирует так, что обзавидуются популярные стендаперы.

Ночевала подружка снова у меня, на этот раз по той причине, что нахрюкались мы славно вином на голодный желудок и по очереди провожали друг друга к белому другу. Ей пришлось брать отгул, а мне потом пополнять запасы таблеток от головной боли. Но план Марины сработал, и хандра отступила.

Отойдя от попойки через день, я встала утром, а не ближе к вечеру, и даже отправилась на прогулку. Погода была не слишком приятной, но ветровка и зонт позволили мне развеяться.

Возвращаясь обратно, я обнаружила, что наконец-то у нас заработал спортзал. И вместо ливня слез я собиралась и утром, перед поисками работы, выгоняла из себя все эмоции, занимаясь на тренажерах.

Через две недели вернулась Эшли Браун.

Тренировки и поиски работы в усиленном режиме принесли результат. Я забила на вакансии маркетолога и пошла на собеседование в магазин органических продуктов, который был возле дома. Там закупались в основном жители нашего квартала, и знание еще нескольких языков мне пригодилось. Зарплата была не высокой, но вполне позволяла оплатить аренду квартиры и продукты. Посчитав, что экономия на проезде вполне компенсирует недостатки в зарплате, я согласилась на испытательный срок.

Расставлять продукты и поочередно обслуживать покупателей, не работа мечты, но я работала в разных сферах, так как пришлось покататься по миру, и такое мне было вполне по силам. Только смена была долгой, зато девочки на работе оказались вполне дружелюбными и приятными, да и менеджер оказался вполне приятным молодым человеком.

Через две недели, когда испытательный срок закончился, мы с Мариной решили отпраздновать мою новую работу и выбрались на большой шопинг в Вон Милс. Прикупив себе новое спортивное белье и утеплившись на зиму, мы ехали довольные и уставшие. Марина повезла покупки к себе, а меня ожидало испытание, которое я откладывала уже месяц.

Фредерик так и не объявился. Я открыла свой шкаф и принялась вытаскивать оттуда вещи Даррена. Я отгоняла от себя воспоминания и мысли, складывая все в сумки, в которых когда-то эти же вещи привез ко мне граф. Было желание снова ощутить запах, который, казалось, впитали чистые костюмы и футболки, но я себе запретила. Казалось, все происходило так давно, будто прошел не месяц, а год. Только рвущиеся слезы и щемящая боль внутри напоминали, что раны еще не зажили.

Застегнув последнюю сумку, я отнесла ее в прихожую и запихнула в дальний угол к остальным. Когда вернется граф, я поставлю точку и попрошу забрать вещи Даррена. Мне негде их хранить, да и скорее всего, незачем.

Чем больше времени проходило, тем отчетливее я понимала, что Даррен не вернется. Если бы все можно было решить, как минимум Фредерик уже вернулся бы. Если он так надолго задержался, значит, все серьезно, и Эрик не сможет занять трон. От воспоминания о старшем принце по коже пробежал мороз. Они с герцогом еще долго будут сниться мне в кошмарах.

Тряхнув головой, я отогнала от себя воспоминания о Сарнии и мысли о Даррене, и принялась развешивать одежду, которую купила. В своих вещах я тоже навела порядок и отправила в мусорку большую часть белья, которое покупала вместе с принцем. Раньше я такое не носила, и теперь не стану.

Прощай, старая Эшли. Удовлетворенно осмотрев заметно опустевший шкаф, я закрыла раздвижные двери и, налив себе чашечку сладкого чая, уселась за очередной сериал Netflix. Завтра на работу.

Следующие две недели пролетели как во сне. Я вникала в работу уже не как стажер, а как полноценный сотрудник. Старалась нигде не ошибиться, но, как и у всех вначале, меня вызывал к себе Тим, наш менеджер. Он был терпеливым и объяснил мне, что и почему я сделала не так, а я краснела как первоклассница. До кровати я буквально доползала. Несколько раз меня хватило только на то, чтобы снять курточку и ботинки.

Каждое утро я успокаивала себя, что еще не втянулась в график. Пила таблетку от головной боли и снова шла на работу, вечером все повторялось. Выходные теперь были плавающими, и мне как новенькой оставили только воскресенье. Теперь суббота и вечер пятницы были для меня самыми нелюбимыми днями. Все закупались перед выходными и перед рабочей неделей, и именно в такие дни даже дойти домой было сложно. Казалось, я усну прямо в парке на лавочке, через который я возвращалась.

Ну, как парк, по местным меркам, это был парк. Хотя детская площадка и полянка, окруженная высотками и десятком деревьев, как по мне, на парк не тянула. Облагороженная зона отдыха не больше, но парк звучит солиднее. Поэтому два дерева и лавочку тут вполне могли назвать парком. Когда я только приехала, мы с Мариной часто шутили на эту тему, а потом привыкли.

Через месяц я и правда втянулась в график, и кабинет менеджера посещать стала реже, что не могло не радовать. И только головные боли по утрам не отпускали, что немного напрягало. Спустя два месяца после того, как принц вернулся в родной мир, меня стошнило утром, я списала это на мигрень. Но когда мой обед попросился обратно, я напряглась и по дороге домой зашла в аптеку.

Сделав несколько тестов вечером и еще столько же утром, тревога отступила. Я пила таблетки уже давно, но вспомнив про курс антибиотика после неотложки, все таки решила проверить. Тест полоски были чистыми, и снова выпив таблетку от головной боли, я пошла на работу, списав все на то, что съела что-то не то.

К моему удивлению, в конце недели на моем сотовом высветился знакомый номер.

«Я в Торонто, нужно встретиться,» прочла я текст сообщения.

Ответив на сообщение, я написала, когда у меня выходной.

«В воскресенье утром в 10, я заеду. Нужно поговорить,» пришел ответ.

Я вздохнула и пошла на работу. Значит, он уже вернулся. Что ж, тогда в воскресенье. Сегодня была пятница, осталось совсем немного.

Глава 25

Точки

Ровно в десять часов в воскресенье в мою дверь постучали. В коридоре стоял высокий мужчина. Я отошла и приглашая его войти.

«Чай?» – спросила я у хмурого гостя.

«Не откажусь,» – строго ответил он. Мы прошли на кухню, я сделала две чашки чая и села напротив мужчины. Он хмуро смотрел на меня и будто не решался заговорить первым, как и я.

Спустя несколько минут, когда чашка почти опустела, передо мной на стол положили увесистый мешочек с монетами.

«Тебе просили передать,» – сказал мужчина.

«Он не вернется,» – утвердительно сказала я, чувствуя, как к горлу подступила тошнота.

«Нет,» – твердо ответил Фредерик.

Я посмотрела на кошелек с золотом и задала следующий вопрос, – «Что-то еще?»

«Нет, только это,» – покивал головой граф.

«Даже прощальной записки не будет?» – спросила я, грустно улыбнувшись. Похоже, от меня решили откупиться.

«Эшли,» – вздохнул мужчина.

«Ясно,» – снова улыбнулась я. – «Там в прихожей сумки, заберите их, я сложила вещи Даррена, мне они не нужны,» – и тише добавила, – «Как и ему.»

Граф провел рукой по подбородку. – «У тебя все хорошо?» – спросил мужчина.

«Вполне. Вот устроилась на работу, я не нуждаюсь в подачках принца,» – указала я ему на золото.

«Короля,» – поправил меня Фредерик. – «Даррена короновали. Я вернулся, как только смог. Все оказалось хуже, чем мы предполагали. Пришлось задержаться,» – сказал он, разглядывая меня.

«Даже так,» – я сделала вид, что удивилась. – «Я бы передала ему свои поздравления, но думаю, это лишнее.»

«Не злись на него, Эшли. Даррену сейчас нелегко. Королевство в шатком положении. Тогда я еще не знал, в каком состоянии Эрик. Он получил травмы, которые невозможно излечить, и они не позволили ему занять трон. Мне жаль, что все так обернулось, девочка. Но Даррен не сможет бросить королевство и своих людей на растерзание, как бы не хотел вернуться. Ты должна это понять и отпустить его,» – сказал граф, все так же хмурясь.

«Я его не держу и не злюсь,» – тихо сказала я и встала, давая понять Фредерику, что обсуждать нам больше нечего. – «Заберите золото, я его не возьму,» – сказала я, когда мужчина, поняв мой намек, направился к выходу.

«Оно побудет у меня пока ты успокоишься. Я задержусь в Торонто на несколько недель, дольше не смогу, я теперь советник короля. Но если что-то понадобится, напиши мне, Эшли, или позвони. Он просил присмотреться за тобой, но я понимаю, что тебе нужно время,» – он забрал золото, собрал сумки с вещами принца и покинул мою квартиру.

Когда дверь за графом закрылась, я все же не сдержалась, слезы потекли сами. Видимо, где-то глубоко внутри, я все же надеялась, что Даррен сможет вернуться, пусть не скоро, но все же сможет. Но граф разбил эту надежду, как треснувшее зеркало, которое распалось на осколки от одного касания.

Сегодня был выходной, и я позволила своей боли вылиться наружу. Я проплакала оставшийся день, а утром, собрав осколки, пошла на работу. Бессонная ночь оставила свои следы, и девочки на работе нет-нет да спрашивали, все ли у меня в порядке. Даже наш менеджер Тим предложил мне взять отгул, но я отказалась.

Неделя прошла как в тумане, только голова, казалось, стала болеть чаще, и таблетки утром перестало хватать до конца дня. Я решила, что если еще через неделю, когда я смирюсь с потерей своего принца и немного приду в себя, ничего не изменится, то все-таки навещу доктора. Возможно, нужно восстановить расшатанные нервы.

* * *

Через неделю голова не прошла, пришлось идти к врачу. Меня осмотрели и отправили на анализы. Заверив, что это недосып и непонятное воспаление, снова назначили курс антибиотиков, от которых меня жутко тошнило утром. Беременность мы исключили во время сдачи анализов, что меня обрадовало. Только ребенка мне не хватало для того, чтобы впасть в отчаяние.

Когда антибиотики я пропила, мы стали восстанавливать желудок, так как утренняя тошнота уже не прекращалась.

Через две недели Фредерик снова написал, что возвращается и узнал, в порядке ли я, и предложил свою помощь пока еще в Торонто. Я отказалась, мне сейчас не до него.

Когда через несколько недель лечение не помогло, и тошнота не отступила, меня снова отправили на анализы. Благодаря всем этим походам по врачам и бесконечным анализам, пришлось отдать свой выходной в воскресенье и меняться сменами с девочками, подстраиваясь под даты обследований.

Результат тот же – непонятная интоксикация.

Я уже потерялась в том, сколько времени занимало мое лечение и обследование. Все, к кому меня направляли, разводили руками и отправляли к кому-то другому. У нас это все я бы прошла за несколько недель, но в Канаде приема врача порой приходится ждать месяцами. Мне повезло, и на моих направлениях стояло «срочно», и консультацию получалось назначить через неделю, а не через полгода.

* * *

Осень закончилась, и в Торонто пришли холода.

Мой врач очередной раз развел руками над анализами, которые, казалось, только ухудшались. Вздохнув, мужчина пробурчал себе что-то под нос и выдал мне очередное направление.

«Бесплатно вы можете ждать полгода. Срочно такие процедуры делают только в неотложке, но ваше состояние не является показанием. Я просто не знаю, к кому вас направить, Эшли. Если позволят финансы, запишитесь сюда, и они сделают все, но придется заплатить,» – он сунул мне визитку и выдохнул с облегчением. Казалось, доктор сам в отчаянии, потому что не знал, что со мной делать.

Я записалась на комплексное МРТ. Пришлось выложить круглую сумму, но зато проверили все, что только можно. Результата нужно было ждать неделю, и они, как и все остальные, приходили прямо к моему врачу. На руки тут анализы никто не выдает.

Я уже не надеялась, что мне смогут сказать что-то внятное. Решив, что придется ехать к родителям и там проходить все заново. Средство от тошноты и таблетки от мигрени стали моими утренними спасителями. Маринка только вздыхала и ругала медицинскую систему, когда очередной раз я говорила, что вместо кафе или шопинга еду к врачу или на анализы.

Как я справлялась с работой, сама удивляюсь. Наверное, на чистом энтузиазме. Только девочки на работе и то, что я была постоянно занята, позволяли хоть как-то отвлечься от глупых мыслей, воспоминаний и не впасть в отчаяние.

Не знаю, сколько времени прошло, но снова объявился Фредерик Стоун, и зачем-то я ему опять понадобилась.

В этот раз я назначила встречу в кафе возле клиники, куда меня снова отправил врач, сказав, что результаты МРТ он хочет подтвердить еще одним пакетом анализов, а потом запишет меня на прием.

«Странное место для встречи,» – прокомментировал мой выбор Фредерик, когда сел за столик напротив.

«Я встречалась тут с друзьями. График дурацкий,» – соврала я в глаза графу.

Он кивнул и молча протянул мне какую-то бумажку.

Я развернула листок и, увидев на нем свое имя, подняла бровь и вопросительно посмотрела на Фредерика, – «Это что?»

«Приглашение на прием, Эшли,» – спокойно ответил граф.

Я еще раз прочла текст на листочке.

«Не смешная шутка, граф,» – сложила я его пополам и протянула обратно мужчине.

«Ты отказываешься?» – спросил он, делая удивленный вид.

«Вы издеваетесь?» – ответила я вопросом на вопрос.

«Подумай, Эшли. Это тебя ни к чему не обязывает. Но если ты чувствуешь в себе необходимость по-человечески проститься и расставить все точки, чтобы пойти дальше, я помогу подготовиться,» – сказал граф и убрал листок в карман.

«Сомневаюсь, что это поможет,» – ответила я, хотя внутри все задрожало от слов Фредерика.

«Время есть, просто подумай,» – сказал мужчина и вздохнул, – «У тебя все хорошо, выглядишь уставшей. Может, тебе нужна помощь или деньги?» – спросил он, оплачивая счет, который принесла официантка.

«Все хорошо, спасибо. Просто погода дурацкая, и график неудобный,» – снова соврала я.

Фредерик рассматривал меня, будто учуял, что я что-то не договариваю, но потом простился и ушел.

Я поехала домой, завтра утром на работу.

Глава 26

Золото

Через неделю после встречи с графом в кафе я и думать забыла о нем и приглашении. Вливаясь в свой обычный график, таблетки пока помогали, и мы, наконец, подобрали эффективный препарат от мигрени и тошноты.

Доктор сообщил, что анализы пришли, и в пятницу он ждет меня к себе на прием. Когда я пришла в клинику, обычно приветливый мужчина нахмурился и пригласил меня присесть. Потом начался поток неизвестных терминов и их объяснений на английском. В медицинской терминологии я была не сильна и половину не понимала. Пришлось прервать мужчину.

«Простите, доктор, но я не понимаю, что со мной вы можете объяснить простыми словами, без всяких медицинских терминов. Я все равно ничего не поняла,» – сказала я, сжимая сумку в руках.

Он вывел мне картинку на экран и принялся объяснять, как ребенку. По сути, уровень английского, когда я общалась с врачами, у меня был примерно на том же уровне, что у ребенка.

Из объяснений я поняла, что какой-то паразит спровоцировал интоксикацию, которая дала мои симптомы. Если бы они не сделали комплексное МРТ, то и не поняли бы причины. Он спрашивал, не путешествовала ли я в теплые страны. Пришлось соврать, что ездила домой. С этим доктор и связал непонятную интоксикацию.

Я догадалась, о каком паразите говорил мужчина, пыльца Рибуса, которой меня угостил герцог. Паразит действительно погиб в мире без магии, а вот последствия остались. Пыльца осталась в моем организме, и теперь, постепенно распадаясь, провоцировала постоянную интоксикацию. Если бы очаг был один, ее бы удалили хирурги, но распространение было слишком обширным. Оставалось надеяться, что поддерживающая терапия, которая будет снимать интоксикацию, позволит мне продержаться, пока гадость не выведется из организма сама.

Домой я шла на ватных ногах. Подарочки Сарнии остались мне на память, не позволяя наладить жизнь. Теперь мне каждый месяц будут делать процедуру очищения крови от токсинов. А общее состояние поддерживать будут препараты, которые снимут симптомы. Похоже, без помощи графа я все-таки не обойдусь, чтобы не ждать очереди в клинику, которая проводит эти манипуляции, снова придется платить, и сама я такую сумму не вытяну.

Я написала Фредерику, что решила принять приглашение, и как любая девушка, хочу привести себя в порядок к тому времени, на что и планирую потратить золото принца, теперь уже короля, для него же стараюсь. Также приняла предложение графа помочь подготовиться к приему.

Я решила, что перед самым переносом смогу придумать причину и отказаться, а просто так, не вызвав подозрений, просить круглую сумму не выйдет. Гордость что-то там шипела внутри меня, но я успокоила её, тем, что из-за принца я попала в такую ситуацию, и вполне логично, что он заплатит за то, что я попытаюсь из неё выбраться.

* * *

Так и началось моё мучение, точнее, Фредерик назвал это обучением. Он приезжал за мной каждый выходной, и мы обучались танцам, этикету и правилам поведения. Ну, по крайней мере, унывать мне было некогда, да и учитель из Фредерика вышел очень даже не плохой.

Особенно мне понравились уроки танцев. Как ни странно, но они стали моими любимыми. Учиться танцевать с графом, когда тебя не отвлекают посторонние мысли и желания, оказалось намного проще. Ему помогала его постоянная партнёрша, и было довольно весело.

Через месяц меня даже немного мучила совесть, что я нагло вру мужчине для каких целей мне нужны деньги, но после первой процедуры это прошло. Пришлось взять отгул, настолько плохо мне было на следующий день. Слабость была просто невозможной. Так что я договорилась с менеджером, что раз в месяц я буду брать два выходных подряд, а для графа я придумала версию, что буду заменять коллегу на работе.

Так я и поступила в следующем месяце и спокойно отлеживалась дома, пытаясь уговорить потолок не кружиться, вызывая тошноту. Но отлежаться мне было не судьба. В дверь кто-то громко стучал, и, согнувшись и опираясь на стену, я открыла, намереваясь отправить гостя восвояси.

К моему удивлению на пороге стоял злой Фредерик.

«Позволишь войти, Эшли?» – спросил злой граф.

«Простите, но не сегодня. Я, кажется, отравилась. Даже с работы пришлось отпроситься,» – все так же я стояла в дверях.

Он смерил меня взглядом и сжал кулаки. – «Может, хватит мне врать, Эшли?» – прорычал мужчина, явно сдерживая крик.

«Не понимаю, о чём вы?» – сказала я, но всё же отошла от двери. Мужчина явно не намерен был уходить.

Он прошёл в кухню и кинул какие-то бумажки на стол.

«Фредерик, я не в настроении играть в загадки, или объясните, зачем вы тут, или уходите,» – сказала я и пошла к стулу.

«Я переводил деньги на тот же счет, что и дивиденды для Даррена. Он оформлен на тебя, но числится за фирмой. Я вижу все твои крупные расходы,» – снова рычал мужчина.

«И?» – все еще не видя причин вламываться в квартиру.

«Вот два очень интересных перевода, Эшли. Объясни, и я уйду,» – ткнул Фредерик пальцем в листок.

Я увидела, что его так заинтересовало, но решила играть до конца, – «Медицинские расходы. В чем проблема, граф?»

Судя по его взгляду, он готов был меня испепелить на месте, – «Я проверил эту клинику и оказалось, что она узкоспециализированная. Я хочу услышать правду, зачем ты оплачиваешь их услуги. Что с тобой, Эшли? Только не смей мне врать, девочка,» – Фредерик устроился напротив меня и прожигал взглядом.

Я вздохнула. Смысла лгать больше не было, да и хотелось быстрее избавиться от гостя и пойти лечь, – «Сувенир от герцога Штайна. Пыльца Рибуса, пытаюсь избавиться от последствий. Я бы и сама справилась, но ждать долго. По моему, справедливо, если принц, ох, простите, король оплатит расходы, связанные с принудительными подарками из его мира.»

Фредерик смотрел на меня, но после упоминания названия сувенира, которым наградил меня герцог, его кулаки сжались. Когда я закончила свой рассказ, он запустил руку в волосы и начал водить по ним. Раньше я никогда не замечала за ним такой привычки и не поняла, что это означает.

Спустя несколько минут он спросил уже тише: «Насколько всё плохо?»

Я пожала плечами, – «Кто же знает. У нас с таким не сталкивались, соответственно прогноз никто не даст. Пока снимаем симптомы, и раз в месяц вот тут снимают интоксикацию,» – ткнула я пальцем в листок и продолжила, – «Поможет или нет и как долго, никто не знает. У вас это вообще не лечится, а тут хоть шанс есть. Так что монетки все-таки мне не зря прислали. Компенсация, так сказать,» – заключила я и грустно улыбнувшись, встала и пошатываясь пошла делать себе чай. Пока граф молча продолжил мучить свои волосы.

«Я сообщу Даррену,» – спустя время сказал он, и я почти подавилась чаем.

Откашлявшись, я посмотрела на графа.

«Что бы он, что?» – спросила, поднимая бровь, – «Ну, помучится ваш король от чувства вины. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Ну, пришлет мне еще монеток. Так и тех должно хватить. А сколько понадобится процедур, непонятно. К чему мне ваше золото? Купить квартиру? Так у меня виза скоро закончится, если дотяну,» – перечислила я графу варианты, которые пришли в голову. От последней фразы он, кажется, вздрогнул. Я решила добить, – «Так к чему ему знать? Скажите королю, что я трачу его золото на развлечения и поездки на отдых. В общем, получила золото, счастлива и живу дальше. Можете кольцо вернуть, если это его убедит. Готовиться к приему больше нет смысла, раз вы в курсе, зачем мне деньги.»

Фредерик посмотрел на меня, потом на кольцо, которое я так и не снимала до сегодняшнего дня, и положила его на стол перед графом.

«Даррен переживает за тебя, Эшли. Ты несправедлива к нему. Он не выбирал такую судьбу и поверь, то как сейчас живет король, не каждый выдержит. Пойди на прием. Вам обоим это нужно. Что ты теряешь?» – неожиданно мягким голосом сказал граф. – «Я заеду за тобой, как обычно, в твой выходной,» – Фредерик уже встал и собрался уходить, и тут я задала неожиданный, даже для себя, вопрос.

«Он разорвал помолвку?» – выпалила я, непонятно почему, всплывший в моей голове вопрос.

«У короля есть невеста,» – тихо ответил Фредерик и закрыл за собой дверь.

Я взяла кольцо, которое осталось на кухонном столике, и еще раз прокрутив в голове ответ графа, спрятала его в тумбочку, где оно когда-то лежало. Даже коробочка сохранилась та же. Носить его больше не хотелось.

Не понимаю, на что я надеялась, не снимая кольцо. Возможно, просто привыкла к нему, или все же была вера в то, что Даррен все же расторгнет помолвку с Наоми. Я понимала, что он король и рано или поздно женится, но приглашение давало надежду на то, что, как минимум, если я появлюсь на приеме, он не станет знакомить меня со своей невестой. Но после ответа графа, очередная иллюзия развеялась, и кольцо, которое отправилось в коробочку, стало тому подтверждением.

* * *

Зима уже вступила в свои права, и за окном погода поделилась для меня на два вида: слякоть и гололед. До приема оставалось еще два месяца. Граф все так же ожидал моего решения. За неделю я успокоилась и не стала отказываться от уроков Фредерика, с единственным условием, что занимаемся мы только танцами.

Очередной прием, на который меня вызвал доктор, как всегда, я услышала, что изменений нет и очаги не уменьшаются, в отличие от симптомов. Дозировка была уже максимальная, дальше шли уже рецептурные препараты, что ничего хорошего мне не сулило.

Текущий месяц, как сказал врач, окончательно покажет динамику и определит сроки. Если мне становится лучше, то как быстро, что было маловероятно, но для худшего работало тоже правило, они примерно прикинут дозировку и препараты, чтобы снимать симптомы. Очищающую процедуру в моем случае делать чаще было нельзя, я плохо их переносила. Такое бывает, развели руками в медицинском центре.

«Что делать, Эшли, если становится хуже, а чаще проходить процедуру нельзя?» – в ответ только развели руками. Последнее время у меня появилась дурацкая привычка говорить о себе в третьем лице, когда речь велась о чем-то, связанном с больницами. Так я отстранилась от ситуации, чтобы не впасть в панику и уныние.

На этой неделе граф решил меня помучить и принялся учить какому-то странному танцу, который, как он утверждал, знает мало кто из аристократов. Может, Фредерик и говорил мне, как называется это творение, но я не запомнила. Зато его партнерша была в восторге, и именно она рассказала о своих ассоциациях с названиями. У нее это вызвало ощущение полонеза, плавно переходящего в быстрый вальс.

Было весело, и ноги я графу почти не оттоптала.

Все уже готовились к рождественским праздникам, а я, наоборот, попросила смену на работе в рождество, в новый год и после. Давно уже я не любила семейные праздники, так как скиталась по чужим странам, а наблюдать за чужими счастливыми семьями было еще тоскливей. Обычно мы коротали депрессивный период для одиноких эмигрантов вместе с Маришей, но в этом году Майк наконец созрел и пригласил ее провести праздник у него. Меня ради приличия тоже позвали, но я сослалась на Фредерика.

Подруга поначалу удивлялась, почему я общаюсь с знакомым Даррена, пыталась мне читать лекцию, но когда я сказала про дивиденды, которыми якобы от меня откупился принц, она смирилась. Так как в компании Фредерика меня замечали последнее время часто, то отговорка была принята без лишних вопросов. С самим Фредериком отговорка была прямо противоположной: я была у Марины.

Так и встретила я зимние праздники в гордом одиночестве и в объятиях с подушкой. Даже желание загадала, когда за окном гремели салюты. Простое желание: «Хочу выжить.»

Глава 27

Подготовка

Но тот, кто исполняет желания, похоже, моё проигнорировал. Праздники закончились, и пришли мои прогнозы. После визита к врачу, сначала на неделю я заперлась дома, а потом пошла на работу и уволилась. Пришлось извиниться перед девочками, но они быстро связали все факты и меня отпустили с миром.

Буквально на следующий день после увольнения я отменила занятия с графом, сняла деньги с карточки, сколько позволил банкомат, и заказала себе билеты в Доминикану. На две недели я улетела туда, где тепло.

Солнце, океан и много спа-процедур сделали своё дело, и в Торонто вернулась новая Эшли.

Две недели тепла и спокойствия помогли мне упорядочить мысли и принять неизбежное. Что ж, если мне не суждено выжить, то хоть пожить оставшееся время в своё удовольствие мне никто не запретит. Золота принца, точнее уже короля, хватит, и ещё останется.

Наметив кое-какой план, я потягивала коктейли на шезлонге, погружая ноги в белоснежный песок и наслаждалась теплом, пока в Торонто было холодно и серо.

Я даже волосы обстригла – захотелось перемен. Никогда раньше не носила короткую стрижку. Была мысль покрасить их, но стало жаль свой красивый цвет, особенно когда волосы немного осветлились на солнце – смотрелось, как модное окрашивание, и я ограничилась стрижкой.

Две недели солнца, пляжа и свежего воздуха и отдыха привели мой внешний вид в подобие нормального. Не зная, что происходит, вполне можно решить, что я в полном порядке. Но отдых закончился, и я вернулась к серому небу и заснеженным улицам мегаполиса.

Первым делом я связалась с графом: «Фредерик, я вернулась. Я принимаю приглашение вашего короля, необходимо все подготовить.»

Потом снова отправилась к врачу за запасом таблеток на два месяца. Он сопротивлялся, но вошёл в моё положение и выдал рецепт.

Осталось только привести в порядок все документы. Я оформила доверенность на графа и Марину. Оставила распоряжение по поводу вещей в квартире, на случай, если снова пропаду и не выйду на связь. Всем, кто задавал вопросы или криво смотрел, объяснила, что отправляюсь в круиз, а потом планирую посетить Бермудский треугольник. А там мало ли что.

В ответ на мою шутку улыбались и делали всё, как просила. Да, я псих, но почти вменяемый.

Граф с подозрением смотрел на изменения в моей внешности, но дипломатично молчал. Спортзал и некоторые процедуры скрывали моё реальное состояние от непосвященных. Если бы не горсть таблеток, которые позволяли мне утром привести себя в тонус, то я и сама бы не поверила, сколько времени мне отмерили врачи до того, как симптоматики перестанут помогать и начнется веселье.

Танцы с Фредериком мы заучили до автоматизма. Даже его партнерша меня вполне искренне похвалила. Добиться этого было сложно, по словам графа. На этикет и манеры я не обращала внимания. Мне нужно было продержаться несколько дней. Главное – не позволить унизить себя во время приема. Остальное меня мало волновало.

За нарядом мы обратились к тем, кто шьет для одного из крупных косплей-клубов в городе. Эскизы, которые добыл граф, мы немного доработали и осовременили. Облегчили платье и немного переделали фасон. Внешне всё соответствовало, а вот удобство и функциональность мы детально проработали. Когда мне принесли готовые наряды, я даже не возмущалась тем, что в них невозможно двигаться.

Перенестись в день приема, как я хотела, у нас с графом не вышло. Полнолуние выпало раньше, и мы условились, что я поживу у Фредерика в столичном особняке. Даррену он также не должен был ничего сообщать. Я хотела сделать королю сюрприз.

Граф, конечно, был недоволен таким раскладом, но, поняв, что я настроена серьезно, согласился.

В этот раз я не пропадала без предупреждения. Накануне перехода встретилась с подругой и дала ей заранее сделанную копию ключей, рассказала легенду про круиз и попросила поливать цветы, пока меня не будет. Версия с круизом была вполне убедительной. На корабле интернет был плохой и дорогой. Этим объяснялось, что я не буду на связи какое-то время.