Текст книги "Попаданка (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Меня заметили, и, сделав кривой реверанс под смешки девушек, я почувствовала строгий взгляд женщины, которая задрала подбородок, выказывая свое превосходство.

«Вижу, даже статус фаворитки короля не заставил вас привести себя в порядок,» – вместо приветствия строго сказала женщина.

Я промолчала, едва сдерживая тошноту, которая продолжала нарастать.

Королева приняла мое молчание за желание ее оскорбить и принялась рассуждать перед фрейлинами, как подобает вести себя фавориткам короля.

Чувствуя, что вот-вот Ее Величеству представится еще более оскорбительная картина недостойного поведения фаворитки ее сына, я прервала гневную речь женщины.

«Прошу прощения, Ваше Величество, я не в состоянии вести светские беседы,» – прошептала я снова цепляясь за руку стражника.

Королева окинула нас гневным взглядом.

«Отойдите от фаворитки Его Величества,» – приказала она стражам, которые меня сопровождали.

Молодой солдат замешкался, но аккуратно снял мою руку и отошел на несколько шагов.

Я схватилась за живот и немного согнулась, прикрывая глаза, чувствуя, как сознание медленно уплывает.

«Боги, за что мне все это?» – прошептала едва слышно и, пытаясь обойти женщину, я пошла в сторону лестницы, желая поскорее вернуться в покои. Но сделав несколько шагов, покачнулась и тяжело дыша свалилась на колени.

«Да она, похоже, пьяна. Не удивительно, что ее практически тащили на себе стражники,» – не удержалась от комментария одна из фрейлин, и раздались смешки и гневные возгласы.

Одна королева молчала, видимо, не понимая, что происходит с иномирянкой и заподозрив неладное.

«Прошу тебя, Даррен, я сейчас отключусь прямо в холле,» – прошептала я, сжимая амулет, что вызвало очередной приступ веселья у фрейлин.

Спустя минуту раздались уверенные шаги по каменному полу.

Молча Рен подхватил меня на руки и остановился перед королевой, – «Завтра утром я жду Вас у себя в кабинете,» – прорычал своей матери, судя по всему, разъяренный король, и быстро поднялся в мои покои.

«Ванна или кровать?» – спросил он, войдя в спальню.

«Ванна,» – выдохнула ему в грудь, пытаясь удержать уплывающее сознание.

Не спуская меня с рук, он присел возле раковины, которая заменяла здесь туалет, и, пока меня скручивало от спазмов пустого желудка, поглаживал по спине.

Потом мне принесли влажное полотенце и отвар ментола, чтобы прополоскать рот.

«Спасибо,» – прошептала Рену, когда меня опустили на постель, предварительно избавив от пыльного платья.

«Мне уйти или остаться?» – спросил серьезный Даррен.

«Я похоже сейчас отключусь, наверняка у тебя еще есть дела,» – ответила я, не зная, чего хочу, остаться одной или снова ощутить тепло мужских объятий.

Даррен наклонился и погладил меня по щеке, – «Ты же знаешь, Эшли, я всегда найду время, чтобы побыть с тобой, даже если в кабинете сидят ошарашенные делегаты Прутии, которые не поняли, куда сорвался и убежал король.» – он улыбнулся и поцеловал меня в лоб, – «Если я тебе нужен сейчас, я останусь, только попроси, моя девочка.»

«Не стоит заставлять делегатов ждать,» – я открыла глаза и посмотрела на обеспокоенного мужчину. – «Я посплю пока, иди, может к вечеру мне станет лучше,» – шепотом сказала я, не отводя взгляд.

«Хорошо, я вернусь после переговоров и останусь сегодня с тобой, если позволишь,» – тихо сказал Рен, и я кивнула.

Еще раз поцеловав меня в лоб, Даррен спешно покинул покои, а я к своей удаче действительно отключилась.

Пришла в чувства, когда на улице уже было темно от того, что голову сдавило тисками. Попытка встать не увенчалась успехом, и я поползла к столу, в котором были запасы обезболивающего. Кое-как наглотавшись симптоматиков, я оперлась о стену возле двери в ванную. Сил хватало только, чтобы дышать. А холодная каменная стена приятно охлаждала раскалывающуюся от боли голову. Сознание снова поплыло, и вместе с ним уходила боль. Я решила не сопротивляться и не пытаться добраться до кровати.

В темноте всегда было тепло, уютно и не было боли. Но меня выдернули из желанного забвения, от чего я разочарованно застонала, снова ощутив давление в висках.

«Знаю, моя хорошая, но пол холодный,» – прошептал знакомый голос, и меня вернули на кровать и укутали в одеяло. Потом кто-то устроился рядом, и меня притянули к горячему телу. Я не сопротивлялась, боясь отпугнуть признаки желанного забвения, которое заберет боль.

* * *

Даррен Алистон. Король Сарнии.

Эшли была просто ледяной, и я, как мог, пытался согреть ее, прижимая к себе и заворачивая в одеяло. Но, казалось, это ничуть не помогало. От бессилия хотелось что-то разрушить и придушить Штайна, видя, как она страдает из-за него и из-за меня, ведь именно я не уберег ее от проделок герцога.

Когда мне сообщили, что несколько отрядов, размещавшихся возле столицы, усыпили основное войско, подмешав что-то в воду, и направились в сторону столицы, я похолодел. Понимая, что до Рейвена дошли слухи о визите Итана и возвращении Эшли, я знал, что он решил захватить мою девочку, получив рычаги давления на меня, которые Рейвен применит во время встречи с королем Фамрии. Мне придется сделать выбор между жизнью Эшли и репутацией Элоры и сыграть нужную партию для Рейвена, почти самостоятельно вручив ему обесчещенную принцессу.

Это осознание заставило меня воспользоваться проклятым артефактом, который превращает солдат в животных. Физическая сила возрастает, как и магия; один такой маг стоит троих даже самых хорошо натренированных. Но побочные эффекты заставили даже моего отца полностью отказаться от этих артефактов и запретить их применение. Солдаты, движимые только инстинктами, которые способны только убивать и совокупляться, практически не поддавались контролю, а некоторые и вовсе сходили с ума, осознав, что натворили. Зато во время боя они превращались в безжалостных и почти непобедимых монстров.

Поэтому все боялись Рейвена Фокса и его магов, которые не брезговали применением подобных артефактов. Каким-то чудом Рейвену удалось подчинить магов под воздействием благодаря доработке артефакта, или потому что он и сам постоянно им пользовался, никто точно не может сказать.

Я совершил глупость, когда не послушал Эрика и всё таки пошёл за ней сам. Следовало отправить Фредерика. Но инстинкты быстро затмили мой разум. Когда мы подъезжали к замку, увидели, что ворота уже были закрыты изнутри. Мы понимали, что отпереть их займёт больше времени, чем у нас есть. Тогда командир предложил использовать артефакты, иначе нам не пробраться в замок достаточно быстро. Командир выбрал десяток своих самых адекватных солдат, а я взял один артефакт для себя.

Сначала я почувствовал только прилив магии и усиление агрессии, хотелось разрушать всё вокруг. Я думал, что вполне себя контролирую. Ощущение силы опьяняло, и мы быстро справились с магами, которые подходили к нам. Больше времени ушло на отключение пугалок Эшли.

Когда я обнаружил в кабинете Эрика и потрепанную Элору на его руках, я впал в ярость, требуя, чтобы они рассказали, где Эшли. Ответ Элоры немного притушил мой гнев. Солдаты в это время нашли графа, который отключил светомузыку. Эрик пытался убедить меня остаться в замке, а Фредерик был готов отправиться на поиски сам. Но я должен был лично убедиться, что моя девочка в порядке. Ведомый гневом, я совершил ошибку.

Я прихватил отряд, который должен был зачистить сад. Уже подходя к стене, нашелся последний из предателей. Не особо напрягаясь, я магией свернул ему шею. Тратить время на суд над предателями я был не намерен.

Осмотревшись, я не обнаружил Эшли и решил попробовал ее позвать. Как вовремя, я надел кулон. Почувствовав ее слабый зов, раздвинул лианы и предупредив девушку, что плохо контролирую себя, объяснил, что делать дальше. Но тут она совершила ошибку, и моя жажда убивать сменилась совершенно другим непреодолимым желанием.

Эшли погладила мою руку, и у меня будто лава по венам потекла. Затуманенный мозг отключился, осталась чистая похоть. Я слабо осознавал, что делаю. Все, на что хватило самоконтроля, это попытаться предупредить, что я не могу остановиться, чтобы она не сопротивлялась и не сделала хуже. Связь только подогревала бурлящее желание. Утолив жажду, стало легче, и я все же отправил Эшли в замок.

Придя в себя, я вспомнил ее взгляд и все, что натворил. Захотелось биться головой о стену, но сделанного не изменить. Я несколько раз пытался извиниться перед девушкой и объяснить, что произошло. Но Эшли шарахалась от меня, как от монстра, боясь подпустить ближе, чем на пару метров. В какой-то степени я и был тем монстром, и не хотелось знать, насколько далеко я способен был зайти в таком состоянии и что еще совершить.

И вот спустя несколько дней я услышал отчаянный крик в голове и, не закончив встречу с делегатами Прутии, оставил с ними Эрика и вылетел из кабинета.

Когда я увидел Эшли на коленях и смеющихся фрейлин, возле брезгливо хмурящей нос королевы, во мне снова запел монстр, который жаждал крови глупых женщин.

Я подхватил свое сокровище на руки и, пообещав матери очень «занятный» разговор утром, отнес Эшли в покои. Наблюдать, как корчится от боли девушка, было больнее, чем вогнанный в грудь кинжал. Особенно осознавая, что все, что происходит, и моя ответственность.

Оставив девушку в постели, я вернулся к делегации, заработав гневный взгляд от Эрика, который развлекал их полчаса, пока меня не было.

Рейвена пора было поставить на место. Доказать, что это он отправил солдат за Эшли, не выйдет. Фокс слишком умен, и он послал захватить замок моих же солдат, перекупив их.

Проверку остальных отрядов взял на себя один из моих доверенных советников, на которых не мог повлиять Штайн. Я даже не исключал возможность того, что не без участия герцога Рейвену удалось переманить предателей к себе и подбить на диверсию.

Именно поступки северного короля мы обсуждали с его верными партнерами. Доказательств не было, потому Эрик подсказал, что мы можем «передать привет» королю севера через Прутию, так сказать, на уровне слухов. Так мы и поступили.

Вечером, когда все разошлись и делегация отправилась распространять слухи, точнее, докладывать Рейвену, я поднялся в покои и, приняв ванну, вошел в смежную спальню.

Обнаружив Эшли без сознания на полу, в очередной раз вспомнил набор нецензурных выражений из ее мира. Я пытался отогреть девушку одеялами и своим теплом, стараясь не сильно сжимать ее в объятиях.

Каждый день, пока она отстранилась, давался особенно тяжело. Это странно, но, зная, что вечером или даже ночью я вернусь к своей Эшли, переживать все дворцовые и политические интриги было проще. Только рядом с ней напряжение уходило.

С того самого дня, как она вернулась, я понял, как много я потерял, оставив ее в другом мире. До этого я не ощущал ее отсутствие так остро.

После того признания на поле, отпала необходимость каждый день убеждать себя, что мои чувства к Эшли – просто страсть и привязанность. Нужно сказать, стало легче, все карты были на столе и скрывать было нечего. Все же мне удалось немного согреть девушку, и она перестала дрожать. Я уснул вслед за ней.

Когда Эшли начала крутиться, я открыл глаза, немного ослабляя объятия, и встретил внимательный взгляд слегка затуманенных зеленых глаз.

«Как ты, милая?» – сказал немного хриплым от сна голосом.

«Бывало лучше,» – шепотом ответила она.

«Еще очень рано. Тебе принести воды или отвар?» – спросил, боясь пошевельнуться, чтобы не напугать свое сокровище.

«Нет, давай просто полежим. Голова болит, но терпимо,» – сказала девушка и сама прижалась к моей груди, потираясь о нее холодным носиком.

Я выдохнул с облегчением, понимая, что она не собирается меня отталкивать или просить уйти.

«Хорошо, моя девочка, давай просто полежим,» – я уткнулся носом в ее волосы, втягивая запах волос. Эшли пахла солнцем, и это успокаивало, давало ощущение дома. Только рядом с ней, где бы я ни находился, я всегда чувствовал себя дома. Еще в другом мире я это понял, она мой дом.

Судя по ровному дыханию, Эшли снова уснула, а я держал ее в руках и наслаждался теплом хрупкой девочки, которая смогла заменить мне целый мир.

Глава 37

Король Итан

Даррен Алистон. Король Сарнии.

Спокойное время длилось недолго. Через несколько дней должен был прибыть король Фамрии, Итан Уитби, со своим наследником. Я был рад, что Эрик оклемался и сможет присутствовать во время встречи. У них с Лукой сложились почти дружеские отношения, что могло сыграть нам на руку.

До приема короля, я днем занимался делами, а вечером уже не опасаясь возвращался к своей Эшли. Она не отталкивала меня, но сразу прочертила границу, заявив утром, что близости мне ждать не стоит, и она еще не скоро будет готова к чему-то большему, чем легкие объятия во время сна.

Я не скажу, что не испытал разочарование, но понимал девушку и был благодарен за возможность спокойно засыпать рядом, не настаивая на большем.

До самого приезда Итана, Эшли провела в своих покоях, отходя от манипуляций Максимуса, развлекая себя книгами по магии, которые ей стопками носил Фридо. Хранитель был счастлив, что кто-то активно интересуется библиотекой без крайней необходимости, и, как доложили стражи, задерживался в покоях Эшли на несколько часов.

Как рассказала сама девушка, у нее были вопросы, на которые с удовольствием отвечал хранитель, который знал большинство книг в библиотеке чуть ли не наизусть. Я был рад, что Эшли не скучает, и что у нее есть компания, а я спокойно мог заниматься подготовкой к встрече с королем, пытаясь успокоить Элору. Которая частенько ночевала в покоях Эрика, или он в ее.

Принцессу мучали кошмары, и Эрик наплевав на слухи и вероятный скандал, уверенно объявил, что не бросит девушку, раз спит она только в его присутствии, а зелья королевского целителя не помогают.

Я напрягся, представляя, какие слухи пойдут по дворцу, но спустя несколько дней выдохнул. Эрик позаботился о том, чтобы если кто-то и узнает, что он в покоях принцессы, то ему хорошо заплатили за молчание, под угрозой лишить языка. Пока все было спокойно.

Утром пораньше выскользнув из постели, в которой осталась спящая Эшли, я поцеловал ее в лоб и отправился к себе готовиться к встрече с делегацией.

* * *

Король Итан был высоким и статным мужчиной, как и его сын. Черные волосы, густая темная борода и необычного цвета глаза делали его внешность немного пугающей. Величественной походкой он шел по тронному залу.

После протокольных приветствий, король осмотрел зал и задал неожиданный вопрос, – «Моя дочь даже не потрудилась явиться и поприветствовать своего короля?»

Я повернул голову в сторону стражника, давая знак, чтобы позвали принцессу. Заметив, что Эрика и Элоры нет в зале, как и Фредерика, я напрягся но времени на выяснения, где пропали два моих советника и принцесса, не было.

Через несколько минут в зал неуверенным шагом вошла принцесса. Поприветствовав меня, она поклонилась своему отцу согласно их традициям. Король Итан внимательно изучал ее, не позволяя поднять голову.

Затем произошло то, что не предусматривал ни один протокол. Я понял, почему Элора не пришла.

Не долго думая, Итан стянул с руки перчатку и дал девушке пощечину с такой силой, что она упала на пол, теряя равновесие. Я перевел взгляд на Луку, пытаясь понять, что происходит. Тот скривился, глядя на девушку, и подошел. Я почти выдохнул с облегчением, думая, что наследник поможет принцессе подняться, но он сделал вид, что плюет на нее сверху, отчего я едва подавил гнев сжимая кулаки.

Советники и стражи ошеломленно переглядывались, но никто не издавал ни звука, не понимая, что происходит. Даже в Сарнии, где женщины были практически бесправными, не позволялось рукоприкладство, даже то, которое происходило за закрытыми дверями.

«Я разрываю помолвку,» – громогласно заявил король Итан, переводя взгляд на меня.

Я очнулся от шока и поднялся с трона, намереваясь помочь принцессе встать, раз этого не сделали ее родственники, но дорогу мне перегородил наследник.

«Вы слышали моего отца, король. Помолвка разорвана, с женщиной мы будем разбираться, когда вернемся в Фамрию. Вы не вправе помочь ей или вмешиваться,» – холодно сказал Лука, не позволяя мне подойти.

«Вы забываетесь, принц,» – ответил я так же холодно. – «Я в своем праве. Я не соглашался на разрыв помолвки с принцессой, это первое. И на территории моего королевства, тем более в моем дворце, я не позволю унижать или бить женщину, даже ее отцу и брату. Или вы сейчас убираетесь с моего пути, или решать вопрос мы будем силой. Плевать на союз, другие договоренности и приличия,» – громко сказал я, добавляя в голос рычащие нотки.

Лука прищурился и посмотрел на отца, тот кивнул.

Я подошел к девушке, которая казалось боялась пошевелиться, и присел, подавая руку, – «Прошу вас, миледи,» – сказал уже мягче.

Элора вложила свою подрагивающую ладонь в мою руку, и мы поднялись. Я тут же задвинул принцессу себе за спину, вставая между ней и королем. Итан строго смотрел на меня несколько минут, и я не отводил взгляд, давая понять, что настроен решительно. Добраться до Элоры он сможет только через меня.

Он почесал свою бороду и постучал пальцем по эфесу меча, что-то решая.

«Хорошо,» – выдохнул король и показал знаком Луке отступить. Тот вернулся за спину отца, убирая руку с меча, – «Пойдемте в кабинет, Даррен, нам есть что обсудить. Мне не нужны все эти показушные церемонии.»

Я не успел ответить, в тронном зале раздались громкие шаги. Похоже, не только я потерял дар речи, когда вполне уверенной походкой, опираясь на трость, в тронный зал вошел Эрик. Даже Элора заметно ожила, и я почувствовал, как она схватила меня за руку, которую я пожал в ответ.

Эрик подошел к королю, склонил голову, как это делала Элора, и затем поприветствовал Луку, похлопав его по плечу, как старого друга. Лука улыбнулся и ответил тем же.

«Рад видеть старого друга. Похоже, слухи нагло врут,» – сказал принц Лука, улыбаясь.

«Не все и не всегда, друг. Что у вас тут случилось?» – бесцеремонно спросил Эрик, будто он в компании старых друзей.

«Проверяли нового короля. Ты знаешь отца. Он Элли просто так не отдаст,» – сказал Лука, улыбаясь, и мои глаза еще больше округлились.

Что значит «проверяли»? Это они меня так проверяли, избив принцессу прямо у всех на глазах?

Эрик нахмурился и посмотрел на меня, пытаясь увидеть, что произошло с Элорой.

«И как?» – спросил он, увидев, что принцесса прячется за мной и сжимая руку.

«Как видишь, жмется к своему молодому королю, а не отправилась домой,» – хохотнул Лука.

Королю Итану похоже надоела болтовня друзей, и он окинул Эрика внимательным взглядом, сказав: «Достаточно.» Затем, подняв руку, он кивнул, и Лука прекратил хохотать.

«Даррен, Эрик, мы можем продолжить?» – перевел взгляд на нас король Фамрии.

«Прошу в мой кабинет,» – я указал королю следовать за мной. И, не выпуская руки Элоры, мы направились в кабинет.

* * *

«Хочешь уйти в покои?» – едва слышно спросил я девушку, пока мы шли по коридору.

«Не положено, он еще не закончил,» – тихо сказала она и, уловив мой полный непонимающий взгляд, объяснила, – «Каждый раз проверка другая, я не могла тебя предупредить. Но так жестко первый раз он действительно зол на меня.»

«Не важно насколько он зол, он не должен был бить тебя,» – тихо сказал я, и девушка вздохнула.

В кабинете Элору я поставил за своей спиной, Эрик встал сбоку от моего кресла, а гости сели напротив.

«Жаааль,» – протянул король Итан. Я снова посмотрел на него, показывая, что не понимаю. И мужчина улыбнулся и пояснил, – «Я о состоянии принца Эрика. Он бы составил отличную пару моей дочери, да и королем стал бы достойным.»

Я наклонил голову и улыбнулся, понимая, что это очередная проверка или попытка вывести меня из себя.

«Мне тоже жаль, но как видите, корона на моей голове, и это факт. А Элора со мной вполне счастлива, верно, принцесса?» – я протянул руку, и Элора, выходя из-за кресла, вложила свою руку в мою. Обычным жестом я слегка повернулся, обхватил руку девушки своими ладонями, а затем поцеловал ее. Она ответила мне теплой и искренней улыбкой.

Король и Лука переглянулись и синхронно почесали бороду, выдавая свои мысли.

«Хорошо,» – заключил король, барабаня пальцами по подлокотнику.

Эрик не выдержал и вмешался, – «Может, достаточно проверок, и мы обсудим то, зачем собрались,» – сказал он, скучающим тоном, опираясь на подоконник за моей спиной.

Король выдохнул, – «Допустим. Полагаю, начнем с союза, так как это дело решено. Потом обсудим слухи. Лука.» – он кивнул принцу, и передо мной лег договор уже подписанный королем Итаном. Все условия были точь-в-точь как в письме, я ознакомился и передал документ Эрику. Когда он вернул его с легким кивком, я поставил свою подпись. Один экземпляр сразу забрал Лука.

«Что именно вы слышали?» – решил я задать вопрос, чтобы опередить короля и направить разговор в нужное русло.

«Полагаю, то же самое, что и все: кровная клятва и потеря репутации,» – ответил король, строго глядя на принцессу за моей спиной.

«Думаю, вы понимаете, зачем Рейвен распустил слухи и слышали о его попытке сорвать помолвку на коронации. Он решил не сдаваться», – снова я пытался натолкнуть короля на нужную тропу разговора.

«Слышал я многое, молодой король», – ответил Итан и как-то слишком пристально посмотрел на Эрика, а потом продолжил, – «Про попытки похищения и недавнее нападение мне тоже известно, как и про вашу иномирную фаворитку, которая, к тому же, ваша магическая пара. Вот только, что с этим делать, нам полагается обсудить», – задумчиво сказал король.

«Не думаю, что мои отношения с фаворитками подлежат обсуждению с правителем другого королевства», – строго сказал я, очерчивая допустимые границы, и король прищурился.

«Подлежат, когда она магическая пара. Я не позволю навязывать Элоре воспитание бастарда. А вы, наверняка, захотите признать магически одаренного наследника», – прорычал король.

«Вам не кажется, что вопросы наследника Сарнии не подлежат обсуждению, я сам буду решать кого и когда признавать и делать наследником», – прорычал я снова устанавливая границы.

Король Итан уже натурально зарычал, не ожидая такого сопротивления.

«Может, мы пока оставим постельные вопросы и обсудим нарушение допустимых границ Рейвеном?» – снова попытался спасти ситуацию Эрик.

«Он нарывается на войну уже не впервые», – не выдержав, прорычал Лука.

«Которую мы не можем себе сейчас позволить. Бездумные войны заканчиваются плачевно для обеих сторон, Лука», – переключился на другую тему король, и я почувствовал, как Элора погладила мое плечо, показывая, что нас пронесло.

Следующий час все обсуждения, к моему облегчению, велись вокруг войны с северянами и поиска союзников, разработке артефактов и подготовке войск. В результате мы решили, что войну объявлять не будем, но будем активно к ней готовиться и собирать союзников, чтобы потом выступить против Рейвена единым фронтом.

По поводу Элоры решили, что король Итан направит северянам гневное письмо с обвинениями в распускании безосновательных слухов.

Мы почти выдохнули, когда король неожиданно заявил: «Утром тебя осмотрит наша целительница, Элли».

В комнате воцарилась тишина. Несколько минут король молча смотрел туда, где стояла Элора. Я не мог помочь, как ни пытался придумать повод для того, чтобы не допустить осмотра. Единственное, что пришло в голову, признать, что я уже лишил принцессу невинности и в проверке нет необходимости.

«В этом нет необходимости. В одном слухи не соврали, принцесса уже не невинна. Но случилось это недавно и по другим причинам, чем описал Рейвен», – прозвучал уверенный голос, и он принадлежал не мне.

«Покажи им, Лори», – сказал Эрик.

Элора вышла из-за моего стула и встала перед столом. Она достала медальон цвета грозового неба. Когда я увидел цвет, сразу понял, что они закрепили связь. Пытаясь не выдать свое удивление, я наблюдал за реакцией короля и принца Луки.

Оба мужчины сначала были удивлены и не сводили глаз с принцессы, а после перевели взгляд на Эрика и нахмурились так же синхронно.

Король забарабанил пальцами по подлокотнику и молчал несколько минут. Принц Лука с силой сжимал подлокотники кресла и прожигал Эрика взглядом, но тоже ждал, что первым заговорит Итан.

Спустя несколько минут король поднялся с кресла, – «В осмотре надобность отпала», – констатировал он факт. – «С остальным решим позже, на сегодня достаточно», – спокойно сказал король Фамрии и направился к выходу, когда голос подал Лука.

«Отец, ты так просто спустишь ему с рук поруганную честь сестры?» – повысил голос наследный принц.

«Нет, но на ней амулет магической связи, значит, Рейвен соврал по поводу кровной клятвы. Медальон тусклый, связь установлена после того, как пришло письмо со слухами. Вопрос в том, откуда он узнал, и кажется, я догадываюсь, но пока не готов это обсуждать», – спокойно ответил наследнику король и повернулся к Эрику – «Позже я решу, как наказать тебя за вольность, советник, но сейчас хорошо присматривай за моей девочкой и учти, ты не устраиваешь меня как ее муж. Разрывать помолвку я пока не намерен», – одарив бывшего наследного принца весьма красноречивым взглядом, Итан повернулся к Даррену – «Это объясняет рвение Рейвена в отношении Элли, нам нужно ускорить процессы. Пока девочка остается под вашей защитой, молодой король. И не стоит забывать, Даррен, если вы надумаете короновать иномирянку союзникомв в этой войне, у вас не будет. Я не стану разрывать торговые отношения, но на большее не надейся. Лучше девочке оставаться твоей фавориткой. По поводу брака с Элли я еще не решил, но пока вы помолвлены, пусть так и остается. На сегодня все, я надеюсь, нам выделят покои?» – сказал король.

Я поднялся со стула и вызвал слугу, приказав провести короля и принца в их покои. Элора выскользнула следом, оставив нас с братом наедине. Когда дверь в кабинет закрылась, я вопросительно посмотрел на Эрика, который опирался бедром о мой стол.

«Связь, какие-то штуки из мира Эшли и артефакты Фредерика,» – самодовольно улыбнулся брат и указывая он на свои ноги.

Я покачал головой, потирая виски, ведь имел в виду совсем не этот вопрос. – «Я рад за тебя, брат, но кажется, мы немного не об этом договаривались,» – сказал вначале тихо и уже громче добавил, – «Ты закрепил связь. Ты хоть осознаешь, что король отреагировал ОООООчень спокойно, я бы сказал, даже слишком. Ты очередной раз нарушил наш договор и мой приказ, Эрик. Рано или поздно мне это надоест.»

Эрик улыбнулся, – «Я бы извинился, брат, но не стану. Все вышло как вышло. Перед Итаном я отвечу. Но не думаю, что он будет слишком требователен, ему предстоит смириться с собственным чувством вины из-за того, что произошло с Лори. Он догадался, откуда Рейвену известно о том, что девушка не невинна. Королю Фамрии нужно время, чтобы осознать, что он сам пустил врага к себе в дом и заплатил за это кровью своей единственной родной дочки. Не зря Рейвен выбрал кровную клятву, это было еще одним плевком в лицо для короля. И сейчас Итан пытается сдержать эмоции и не совершить глупость, объявив войну северу за нанесенное оскорбление,» – спокойно объяснил Эрик свое самодовольство.

«А если бы он не догадался сам и не поверил Лори, ты хоть понимаешь, что войну могли объявить нам,» – прорычал, замечая нотки отчаяния в собственном голосе. Казалось, принц непробиваем в своей самоуверенности.

«Могли, Даррен, или потребовать выдать меня для казни. Я рискнул и выиграл. В этом прелесть, брат, когда корона на тебе, я рискую только своей головой. Поэтому уверенно повышаю ставки,» – он хлопнул меня по плечу и добавил, – «До завтра, Ваше Величество. На сегодня с меня хватит,» – советник уверенно покинул кабинет.

А я обхватил голову руками, понимая, что сегодня мы прошли по краю.

Невероятно захотелось в покои, обнять свою нежную девочку и немного выдохнуть. Но впереди еще половина дня, а я не Эрик и не могу позволить себе заявить, что с меня хватит и запереться в комнате. Но в одном я все же себе не отказал. Приказав подать обед в беседку, я попросил передать леди Эшли, что я жду ее в саду.

Наблюдая за повеселевшей Эшли, которая рисовала какие-то чертежи для артефактов Фредерика, о чем уже полчаса вещала с блестящими глазами, я испытал почти неудержимое желание коснуться ее мягких губ и прижать к себе. Жизнерадостная Эшли будила во мне ураган эмоций, особенно зная, что таких дней осталось немного.

Глава 38

Паника

Даррен Алистон. Король Сарнии.

Спустя несколько дней король Итан покинул Сарнию, приказав нам готовиться и оставив Элору на попечение Эрика.

Похоже, разрыв нашей помолвки был лишь вопросом времени, и король не сделал этот шаг только чтобы избежать притязаний Рейвена или его союзников на руку принцессы. Статус моей невесты защищал девушку от ненужных ухажеров и освобождал короля от необходимости принимать их делегации.

Уже больше месяца шла подготовка к войне и укрепление системы безопасности дворца. Мы сделали выводы после нападения и, воспользовавшись идеей Эшли, разработали сеть защитных и сигнальных артефактов. Осталось только изготовить их и разместить на территории замка.

В остальном, каждый день был похож на предыдущий.

Неделю назад Эшли вернулась из своего путешествия в родной мир.

Она была необычно бледной и изможденной, и два дня просто отсыпалась в кровати. Переходы давались ей тяжело, и мы с Фредериком думали, как уговорить ее не изматывать себя путешествиями в Торонто и ограничиться лечением Максимуса.

Каждая неделя для Эшли была сложнее предыдущей, и только несколько дней за прошедший месяц моя девочка улыбалась, не хмурясь от боли или недомогания.

Несмотря на утверждения целителей, которые в один голос заявили мне, что следы влияния пыльцы Рибуса уменьшились, Эшли не становилось лучше, отступили только страшные мигрени. На смену которым пришла слабость, из-за которой девушка проводила большую часть дня в постели, и тошнота, от которой не помогали ни отвары целителя, ни таблетки, которые она принесла из своего мира.

Рецептурные препараты отменили врачи, и Максимус сразу после ее возвращения из Торонто перевел ее на наши отвары и травы. В отличие от химии, которую раньше пила Эшли, отвары целителя можно было принимать чаще, что стало нашим спасением. Большинство симптомов нам удалось подавить количеством и концентрацией. Только слабость никак не хотела уходить, и это не мог исправить ни один целитель.

* * *

Эшли Браун.

Прошло уже две недели, как я снова вернулась в Сарнию, и два месяца, как я согласилась стать фавориткой короля. Несмотря на уверения врачей в Торонто, что мое состояние улучшилось, тошнота по утрам не уменьшилась. Максимус, который каждый раз после осмотра потирал бороду, так же не смог объяснить причин моей слабости и давал мне очередное зелье от тошноты, уверяя, что вот-вот недомогание должно отступить.