Текст книги "Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)"

Автор книги: Qrasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Глава 13

* Сцена: «справедливость бронзового века» *

– People, – выговорила принцесса название существ, чей внешний вид был изображен на листке бумаги немного неуверенными штрихами древесного угля. Кобылу раздражало в этом существе буквально всё. Начиная от плоской морды с наглыми глазёнками и заканчивая сапогами из шкуры (судя по всему) людо-ящера на нижних конечностях. Но отдельно стоит отметить лапы, которые удерживали свернутую кольцом плеть с грузиком.

Принцесса сама не заметила, как её глаза налились кровью от ярости. Её разум начал наполнятся обрывочными воспоминаниями, что остались у неё от предков. Пони этого мира не только умели в копытокинез, они ещё и некоторые воспоминания детям передавали, сами того не осознавая. Собственно именно с этим и связана истеричная боязнь мельниц. Ну а вода… тоже своего рода воспоминание, ведь у поработителей было непринято проливать кровь при забое скота, поэтому они топили пони. Мол, мясо от этого становится вкуснее. И никто из них этого от лошадок не скрывал.

– Алевы… от этих врагов ни костей, ни памяти не осталось, и от вас, погань, коли сунетесь, не останется. Я отомщу за каждого пони. Лично вам и вашим детям, и детям ваших детей, а земли засыплю солью. Копыто не дрогнет.

– Ваше высочество? – напомнил о себе секретарь.

– Изображение размножить и разослать. Довести до советов городов и общин поселений. Зачитать приказ перед войсками, – принцесса повернула морду к секретарю и тот даже шарахнулся от давящей ауры и вида полностью покрасневших глаз. – При встрече с этими живодёрами и понеедами соблюдать присутствие духа. При численном перевесе взять в плен и доставить для допроса. При невозможности – уничтожать любыми методами. Особое внимание к передним лапам, по свидетельству очевидца, они используют их для управления магическим оружием.

Отдав приказ, принцесса начала успокаиваться, ну а Грей, наш проблемный попаданец, он так и не узнал, что своей сказкой о попадании в мир людей и побеге из него, во-первых, ткнув копытом в небо, попал в истину, ну а во-вторых, невольно, подписал свой бывший вид под ненависть довольно злопамятной кобылы.

На фоне этого, говорить про ночной кошмар очень старого владельца ранчо где-то в Канзасе и вообще не стоит. Ну, подумаешь, приснился бред про черную кобылу в футуристичной броне, что с сомнением осматривала его конюшни, перед тем как начала стрелять в разбегающихся людей из счетверенной волшебной палочки явными заклинаниями.

– Ну и бред, – утерев холодный пот, старик сделал пару глотков из небольшой нагрудной фляжки, что лежала рядом с часами и вновь попытался заснуть.

=*=

Боже, наконец-то эта черная от меня отвязалась. Уж не знаю, где на самом деле помотало бедолагу Грея, но историю я выдал цельную, проверяемую и жалостливую. Повторив всё это слово в слово сначала Игнис, а затем стенографисту, я получил с копыт на копыта добротный пуховик… точнее, здесь это называлось зимней попоной, но не будем придираться к мелочам. Обещала заменить испорченную вещь – выполнила. И этого более чем достаточно. Также сразу два лекаря, один армейский и кто-то из местных, городских, восстановили кожный покров Грея на крупе, убрав это недоклеймо, а вот с шерсткой было не столь радужно, но меня уверили, что через неделю всё будет тип-топ.

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и наш марш по заснеженным дорогам… точнее, направлениям. Последние метры до столицы мы преодолели уже неспешно, словно бы растягивая момент перед тем, как окунуться в водоворот событий. Фрейя была задумчива, а я… ну, я просто пытался представить себе, что же нас ждёт дальше. Всё-таки это не просто город, это столица королевства Эквус.

Когда мы подошли к воротам, оказалось, что никаких ворот тут толком и нет. Просто проход между домами-башенками, около которого дежурят два пони в лёгкой, видимо декоративной, броне. Они даже не пытались проверять документы или делать что-то подобное, они лишь кивнули принцессе и продолжили стоять на посту. Зато один из них бросил взгляд на меня, и было в этом взгляде что-то… осуждающее? Нет, скорее, там была усталость и раздражение. Будто он видел не меня, а того самого Грея, который был ещё до моего появления. Да и я эту морду уже где-то видел.

«В воде я её видел, когда умывался», – осознал с легкой оторопью. Но думать об этом было некогда, так как мы хоть и дошли до пункта назначения, но на этом всё не закончилось.

Недоумение – вот что я испытал, когда смог рассмотреть комплекс во всей красе. Я ожидал увидеть замок в европейском средневековом стиле, но тут был скорее городок состоящий из, в основном, одноэтажных зданий. Да и вместо прислуги тут шастали явные студенты, прохаживались пони с армейской выправкой и бегали курьеры.

Городок был больше похож на административный центр, чем на королевский дворец. Столы, бумаги, пони за делами… даже запах был какой-то деловой, аромат бумаги, чернил, горячего чая и… отрубей. Нет, ну правда, они их тут с таким видом жуют, словно сигареты смолят.

Комплекс казался невероятно активным, будто каждый здесь занимался чем-то важным и неотложным. Хотя, почему я думаю, что «как будто»? Но да, явный алхимик, который чуть не сбил меня с ног, мог быть и поаккуратнее, а то чудом в меня не попала горсть пепла, которая просыпалась из его ноши. И судя по сернистому аромату, он эту сажу не из печи нагрёб. Видать здешние кони были как следует мотивированы принцессой и перепроверяли факты.

Удивительно, но я заметил, что многие из них при виде принцессы лишь кивали. Она скупо кивала в ответ и иногда задавала вопросы, получая односложные ответы. Никаких расшаркиваний и разговоров о погоде.

– Добро пожаловать в мой скромный дом… расположиться вы можете тут, – проговорила Патина, когда мы оказались перед очередным одноэтажным зданием. Оно ничем не отличалось от остальных, кроме одного: над входом красовалась табличка с надписью «гостевой дом №7».

У дверей нас встретила странная на вид кобыла, которая не просто кивнула принцессе, но даже голову склонила, впустив нас вовнутрь.

– Посол пытается узнать подробности, – начала говорить кобыла, после того как Патина показала какой-то замысловатый жест обращенный в нашу сторону.

– Ожидаемо, – покривилась принцесса.

– Я могу… Я… Мне сделать так, чтобы он не вернулся?

– Вот этот вот молодой жеребец сказал мне недавно забавную вещь, – кивнув на меня, ответила принцесса после непродолжительного раздумья. – Жизнь она же, как шкура зебры. Полоса черная, полоса белая, полоса черная и вновь белая, но в конце всё одно круп с хвостом.

Странная кобыла уставилась на меня тяжелым, немигающим взглядом, после чего вновь обернулась к принцессе:

– Вы всегда были добры к этой зебре.

И что это сейчас такое было? Видимо какие-то политические игрища, которые я без контекста просто не пойму. Но да, если присмотреться, то видно, что кобыла что разговаривала с принцессой – крашеная. Издалека не понятно, но вблизи видно, что эта зверушка полосатая. Да и морда её чем-то морду Алой напоминает. Однако странная встреча закончилась, и всё вернулось на круги своя.

Внутри гостевого дома оказалось тепло и уютно, хотя и без лишних украшений. Здесь мы выбрали комнату, бросили свои вещи и нас повели дальше. Куда-то в сторону приятных ароматов горячей еды и напитков.

Трапезный зал лишь назывался так, а по факту оказался добротной такой столовой с классической раздачей. Единственным напоминанием того, что тут живет принцесса, являлся стол на небольшом возвышении, на столешнице которого стояла табличка вида «зарезервировано за принцессой Патиной».

– Грей, ты голоден? – повернулась ко мне Игнис, указывая копытом на короткую очередь у раздачи. – Ты можешь взять что-нибудь, пока я обсужу с секретарями последние новости. Фрейя, покажи ему как у нас здесь всё устроено.

– Ты уже была здесь? – уточнил я у подруги, радуясь возможности немного расслабиться. Честно говоря, после всей этой истории с выдумыванием куда именно попадал бедолага Грей и что именно он там видел, наши взаимоотношения с Игнис стали проще, но это не означало, что я простил ей подпалину на *опе. Всё понимаю, она за целый вид в ответе, но один черт бесит, когда кто-то лезет со своими грязными копытами в вылизанные тобою до блеска планы.

– Ну конечно я здесь была, и не раз, – кивнула кобылка. – Я же здесь училась. Хочешь, покажу, где именно?

– Зайти в любом случае надо, – согласился я осматриваясь.

Пока я стоял в очереди, вокруг меня начали шушукаться другие посетители. Кто-то уже разболтал про «того самого первопечатника Грея». Но никто не подходил, никто не задавал вопросов. Возможно, они стеснялись, или, может быть, это просто местная манера – не лезть в чужие дела. Знать не знал, что попасть в ежемесячник так почетно. А уж когда про меня целую статью накатали как о пони, благодаря которому увеличится доступность свитков, так и вообще… Приводились даже какие-то планы по расширению библиотечного фонда, но сразу предупреждали, что фабрики по выделке бумаги ещё не готовы, но их дооборудование стоит в первоочередных планах. Но, если кому-то хочется прям сейчас, то предлагалось скинуться сверх десятины.

Очередной не очень понятный для меня момент. Почему налоги собираются не деньгами? Точнее, монетами тоже можно, но до сих пор я видел десятину только в натуральном виде. Но монеты на копытах населения есть и это не такая уж и редкость.

Взяв себе по порции явной фасоли с морковью и рыбными биточками, мы нашли свободное место у окна. Фрейя просто ела, а я больше наблюдал за улицей. За окном суетились жеребцы и кобылки, кто-то спешил куда-то, кто-то просто прогуливался. Здесь было что-то такое, чего я не мог сразу уловить. Да и сам темп жизни разительно отличался от привычного уже посёлка.

=*=

Мои слова о студентах оказались пророческими, тут было что-то вроде полноценного университета и центра переподготовки. Я уже встречался с понячьими амфитеатрами для театральных постановок, но вот их аудитории больше напоминали таковые из мира людей, разве что с поправкой на физиологию. Да что там, тут даже привычные доски и мел имелись в комплекте. Прямо ностальгия нахлынула.

Заполнив доску схемами и предварительными расчетами, я дождался прихода группы лошадок, перед которыми должен был зачитать доклад на тему телеграфа и произвести демонстрацию работы идеи на макете. Контингент собрался разнообразный: от молодых жеребят до опытных коней, чьи гривы уже начали седеть. И хотя большинство из них выглядели заинтересованными, кое-кто явно сомневался в моей компетенции. Однако, уже другой «кое-кто» довольно громко назвал меня первопечатником, а также изобретателем фонариков и скепсис с морд полностью пропал.

– Доброго всем дня, – начал я, когда последняя кобылка заняла своё место. – Сегодня мы поговорим о способе передачи информации на дальние расстояния, который изменит наш мир, а может и не изменит… если не успеет. Представьте себе возможность отправлять сообщения на большие расстояния практически мгновенно. Без гонцов, без недельных ожиданий, а практически мгновенно. Депеша из пограничья будет у вас тут, в центре страны, в течение нескольких минут.

Я указал копытом на доску, где были обозначены основные принципы работы электрического телеграфа и некоторые выкладки по электрическому току. Я заранее разведал, о текущем состоянии физики и математики, поэтому с наглой мордой использовал привычные для себя обозначения с поправкой на внешний вид местных цифр.

– Это устройство я назвал телеграфом, – продолжил, указав на макет, создание которого съело последние остатки моей робости и миролюбия. – Основной его элемент – провод, желательно медный, который соединяет источник сигнала и прибор его детектирующий. В данном случае это просто лампа, которые вы уже должны были встречать в другом моем изобретении, в фонариках. Так вот, когда мы нажимаем копытом на эту штучку, как видите, загорается эта небольшая лампа на другом конце стола.

– А почему провод именно медный? – спросила одна из кобылок-студенток, задумчиво покачивая головой. – И я не заметила, чтобы вы применяли магию или копытокинез. В ваших фонариках он необходим для работы, а здесь схожая лампа работает без него.

– Начну со второй части вашего вопроса… – я с задумчивым видом прошелся перед доской для нагнетания атмосферы, после чего резко обернулся к слушателям и рубанул: – В этом артефакте не используется магия. В каком-то смысле это и не артефакт, а предмет больше похожий механизм, на часы. Для простоты, давайте введём обобщенное понятие для подобных сущностей и назовем их устройствами, ведь, как вы видите, шестерёнок тут нет.

Лошадки явно поражены фактом того, что я отрицаю использование магии. Они ведь почему к фонарикам так спокойно отнеслись? Так ведь был аналог на магии, а в моём случае, копытокинез хоть и не считался магией, но это была сила, идущая от пони, а значит, её считали родственной для магии сущностью.

– Ну а медь я рекомендую потому, что она хорошо проводит электричество. Лучше меди электричество проводит разве что серебро, но его откровенно жалко, – произнес я и продолжил: – Проводник же нам нужен качественный, иначе сигнал будет очень быстро затухать и нам потребуется больше повторителей, устройств, которые будут улавливать ослабленный сигнал и без участия пони, посылать его дальше в усиленном виде. Но, для тех расстояний, на которые необходимо тянуть провод, меди нам не хватит, так что рассчитывать приходится на железо, но оно для этой цели заметно хуже, хоть и крепче.

Тут я сделал паузу, и понажимал на кнопку включения лампы короткими и длинными нажатиями.

– Вы позволите? – первой в себя пришла довольно пожилая кобыла, которая резво выбежала к демонстрационному столу и, поделав пасы копытами, всё-таки аккуратно надавила на сделанный мною вчера, впопыхах, ключ.

– И в самом деле, магии нет, – пораженно пробормотала кобыла. – Хотя, если сосредоточится, складывается впечатление, что кто-то из жеребят-хулиганов нахуфил.

– Нахуфил? – с недоумением переспросил я и пораженно замер, так как в голове всплыл довольно четкий образ того, как Грей-жеребёнок скрытно зарядил статическим электричеством ложку, которую использовал какой-то конь. Характерная такая искра, щелчок разряда и сочный мат пострадавшего коня. – Вы сделали в целом верное наблюдение, но позволили опыту и знаниям сбить вас с толку.

– Вот как? – склонив голову по-птичьи, пожилая пони заинтересованно осмотрела макет и, явно ожидая разряда, сунула копыто к коробочке с батарейкой, но так как напряжение там было смешное, то ничего не произошло. Да и что там могло произойти, если она именно что копыто на клеммы поставила?

– Вы догадались верно, и даже опыт провели правильно, так что отсутствие результата это и есть ответ на вашу догадку, – подбодрил я.

– Не подлизывайся, – фыркнула старая кобыла и уселась на круп перед столом. На удивление, но ёрзающие и перешептывающиеся кони синхронно заткнулись и замерли, один я с копыта на копыто переминался в абсолютной тишине. – Магия и жизнь неотделимы, это аксиома подтвержденная столетиями наблюдений и практики. Но, если подумать, каждое поколение молодых жеребят использует эту шалость. Это тоже подтверждается столетиями наблюдений и болезненной практикой тех, кого, таким образом, разыграли.

– Моя леди, вы хотите сказать… – подобрался тоже не такой уж и молодой конь.

– Да, мой милый Фабиан, копытокинез это не монолитная сущность, он состоит из нескольких частей, одна из которых не привязана к живому так сильно, как магия.

– С вашего позволения я позволю бестактность, – начал я и обнаружил, что поняхи смотрят на меня с плохо скрываемым неодобрением, впрочем, пока ко мне копытами не тянутся, мне плевать. – То, что я называю электричеством, это фундаментальная сущность, которая охватывают всю материю, в том числе и живую.

– О! – старушка задумчиво склонила голову на другую сторону. – Это многое объясняет. Если это так, то многие парадоксы перестают быть парадоксами.

– Это какие? – чисто на автомате спросил я и мне столь же автоматически ответили:

– Молния, – ответила кобыла и глумливо захихикала, продолжив: – Это основной довод религии зебр. Раз небо порождает то, для чего требуется копытокинез, значит небо это нечто живое. Они утверждают, что молнии это искры что сыплются со шкуры разгневанного бога.

– Вообще-то, молния возникает от банального трения… – начал было я и осознал, что да, за всё время своего тут нахождения, я видел статику исключительно в те моменты, когда лошадей переполняли чувства. Обычно негативные. – Стесняюсь спросить у почтенных пони, но что эти мракобесы говорят по поводу дождя? Его тоже их бог… кхм… создаёт?

– Аха-ха-ха! – обхватив себя передними копытами, заржала старая кобыла. Остальные поддержали почин, но не успел я подключиться к общему веселью, как старушка резко замолчала и громогласно заявила абсолютно серьезным и непререкаемым тоном: – Позвать сюда Инквизитора! Немедля!

Все резко заткнулись, а пара молоденьких кобылок, откровенно говоря, проскальзывая копытами по полу, рванула из аудитории.

Я попытался сказать, что это была глупая шутка от ещё более глупого и отчаянно молодого жеребца, но что-то горло перехватило, а ноги стали ватными. На миг мне показалось, что я слышу голос знаменитого комика, который произносит сакраментальное:

– Тикай с городу, хлопиц, тоби п*зда!

Глава 14 (утро вечера мудренее)

=*=

Навалившись всем телом на дверь, я с трудом сдвинул лишь одну толстую дубовую створку и, не удержавшись на копытах, рухнул на землю, мордой в снег. Поднявшись на трясущиеся ноги, я затравленно осмотрелся.

По слуху резанул до боли знакомый теперь уже голос:

– Куда он делся? Мы же только начали. Немедленно найти.

Зажмурившись от накатившей тошноты, переждал слабость и только после этого смог сделать первый шаг. А за первым и второй. Меня качало и время от времени швыряло на стены, но, к счастью, было уже довольно темно и оттого пустынно.

Уже не соображая, на каком именно свете я нахожусь, я всё же смог выйти к знакомому строению, в которое и ввалился, окончательно распластавшись в коридоре, будучи не в состоянии закрыть дверь и получить хотя бы призрачную надежду на спасение. Последнее, что запомнил, это чей-то испуганный писк, перестук копыт и сосредоточенную морду Фрейи, что склонилась надо мной.

– Родненькая… Спрячь меня… Я больше не могу… – выдавил я из себя и отрубился.

=* Патина Игнис, принцесса *=

– … раком … и … на … в морду … об … через … чтобы … вашу мать!!! – взбешенно орала черная кобыла, но по соображениям цензуры история запомнила только предлоги, да и те далеко не все. Принцесса, не стесняясь, прикладывала копытами тех, на кого кричала, от чего отчитываемые падали на пол, но стоически подымались в ожидании следующей оплеухи, которая не заставляла себя долго ждать.

Закончив экзекуцию, принцесса принялась за дыхательную гимнастику, чтобы хоть немного сбить своё раздражение от того бардака что творился ночью.

– Всех пони на уши поставили, полк, идущий на усиление границы, с марша сняли. И каков итог, хотелось бы мне знать? – буркнула принцесса уже почти спокойным тоном. – Всех всполошили. Бегали тут с факелами и магией. А в итоге что? Что?! Да ни*уя!!!

– Простите ваше высочество, больше не повторится, – буркнул самый помятый конь среди присутствующих.

– Не украсть, ни постеречь… – приложив копыто ко лбу, прошипела кобыла. – Из-за вас, дебилов, троих пони-студентов серой масти лекари успокаивающими травами отпаивают… Думаете раз вам власть дадена, то за про*бы вас наказать некому? А хотите, на кресте пару дней повисеть, как мне в молодости довелось? А?! Отвечать!!!

– Повелительница, брось нас в огонь, умрем как один, но вину искупим! – заголосили присутствующие, бахнувшись мордами в пол.

– Так что там с Греем? – обернувшись к секретарю, спросила принцесса усталым голосом. – Нашли?

– Так точно, нашли, – кивнул секретарь и с сомнением посмотрел на провинившихся, не решаясь продолжить доклад. Но он всё-таки нашел в себе силы, чтобы донести до принцессы тяжкую правду: – В гостевом доме он, со своею кобылой.

– Надо же, а для меня нашелся. Магия, не иначе, – фыркнула черная кобыла, кинув на провинившихся пони взгляд полный презрения. – В каком он состоянии?

– Страдает от тяжелого похмелья и вздрагивает при упоминании инквизиции.

– Вздрагивает, – кивнула принцесса и посмотрела хмурым взглядом на склоненные головы. – От вашего упоминания должны враги вздрагивать, а не достойнейшие из пони.

Присутствующие засопели.

– И это что же, вы у меня тут совсем мышей не ловите, получается? Если жеребец с вашей попойки просто встал и ушел, а вы его даже при поддержке кирасиров найти не смогли, это да, это о очень многом говорит.

Горестные вздохи.

– Нет! И ладно бы у себя нажрались до состояния не стояния, – вновь распалилась принцесса. – Так ведь нет! Взломали винный погреб и устроили бардак и непотребство и думаете, что…

=*=

Я шел по коридору после совещания на тему телеграфной связи. Присутствующие там пони, судя по тому, о чем они говорили, и какие именно доводы друг другу приводили, были довольно высокопоставленными мордами в государстве.

Судя по разговорам уполномоченных пони, телеграф казался им манной небесной. Быстрая связь, мгновенные сообщения… аж слюной капали, стоило им представить, как это облегчит их жизнь. Не надо больше носиться по стране неделями, чтобы узнать, что очередной маг-недоучка снова чего-то напутал в своих выкладках и целый поселок слег с поносом от отравления.

У них в голове уже вертелись варианты, как можно использовать сеть для чего-то полезного, да вот беда – ресурсов на это нет. С медью у нас тут вечные проблемы, как оказалось. Её катастрофически мало, и недостачу закрывают через импорт по не самым радужным ценам. Железо, конечно, в большем изобилии, но не настолько, чтобы расслабляться. Глядя на последние приготовления к обороне, можно с уверенностью сказать, что запасы будут выбраны быстрее, чем хотелось бы.

Ну да, ничего нового. Очередной грандиозный план, который экономика похоронит ещё до того, как он успеет развернуть крылья. Не впервой. Впрочем, слушая, как горячо обсуждают будущие преимущества, поймал себя на мысли, что можно было бы попробовать оптимизировать что-нибудь. Может, заменить часть сети магическими средствами? Или пойти совсем другим путём? Но ничего в голову пока что не идёт, а обнадеживать пустыми обещаниями последнее дело. Всё же из-за глупой бравады можно большое количество поней на смерть подписать. Эдак понадеются кони на обещанную мною «вундервафлю», а она мало того, что не поможет, так её ещё и чисто физически не будет. Я бы, за такой залёт, по законам военного времени, отправил такого гения или валить лес или в ближайшую траншею, удобрением на полставки работать. Впрочем, черненькая говорила, что высшей мерой социальной защиты тут является отнюдь не расстрел, а нечто более библейское. С поправкой на копыта.

Мысли крутились в голове ленивым вихрем, пока я брёл к выходу из первого университетского корпуса, прокручивая в голове десятки идей и вариантов.

– Пожалуй, надо заглянуть в местные лаборатории…

Коридор университета оглашался негромким цокотом, пока я лениво перебирал копытами в сторону выхода. Голова уже гудела от разговоров про медь, железо и реле. Кажется, всё это начинало плавно перетекать в сонное забытье, если бы не одно слово, выдернувшее меня из этого состояния:

– …Греев столб, – донёсся откуда-то возглас.

Я резко остановился и, затравленно оглянувшись, заглянул под брюхо, убедившись, что норм морали местного мира не нарушаю никоим образом.

Вновь покрутил головой, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Но нет – из приоткрытой двери одной из аудиторий доносились слова, от которых у меня даже грива слегка встала дыбом.

Поддавшись моменту, я заглянул внутрь.

На кафедре стоял пожилой пони в круглых очках и вдохновенно вещал студентам, что «Греев столб» и, следовательно, открытие электричества произвело настоящий прорыв в понимании природы копытокинеза. Перед ним, прямо на кафедре, возвышалось нечто вроде башенки из дисков меди и какого-то другого металла, заботливо уложенных друг на друга и перемотанных тряпкой, пропитанной, судя по запаху, каким-то ядреным раствором.

– С помощью этого устройства можно не только зажечь искру, но и заставить металл двигаться без прикосновения, – продолжал он, а затем прижал к верхушке «столба» проволоку. Раздался сухой треск, и в воздухе пахнуло озоном.

Я моргнул, не веря своим глазам.

Ещё пару дней назад электричество здесь было диковинкой, загадкой, которой интересовались только из любопытства. А теперь, судя по всему, оно стало частью местного знания. Мало того, это знание уже систематизировали и преподают.

– Греев столб, – мысленно повторил я, с трудом удерживая хмыканье. – Ну что ж, кто я такой, чтобы спорить с учебной программой? Хотя, боюсь, сальные шуточки студентов закрепят этот образ в веках очень своеобразно.

Лектор тем временем продолжал демонстрировать простейшие опыты. От искр на кончиках проволоки до странных металлических шариков, что под действием электричества начинали слегка подпрыгивать. И ведь такого я им точно не показывал.

– Интересно, – подумал я, задерживаясь чуть дольше, чем планировал. – Пожалуй, стоит как-нибудь заглянуть к этому лектору после занятий… уточнить, что ещё эти ребята успели открыть за время моего вынужденного отсутствия.

Я уже собирался ретироваться, как меня заметили студенты. Пара пони, сидящих ближе к двери, замерли, уставившись на меня. Один из них зачем-то ткнул копытом в бок соседу, и тот, недолго думая, повернул голову в мою сторону. Началась цепная реакция – вскоре всё помещение уставилось на меня с одинаковым выражением на мордах: смесь любопытства, удивления и, к моему удивлению, почтения.

– Ого, это же сам Грей! – достаточно громко брякнул кто-то из студентов.

Смущённо почесал копытом затылок. Вот этого я точно не заказывал.

– Что здесь происходит? – лектор, заметив суету, оглядел аудиторию, а потом проследил за взглядами студентов и, наконец, остановился на мне.

– А-а, Грей, как кстати! Проходите, проходите! – он расплылся в улыбке и поманил меня копытом. – Мы как раз говорим о ваших открытиях.

– Нет, я так, мимо проходил… – начал отнекиваться я, отступая на шаг.

– Никаких «мимо»! Вы как раз вовремя! – он вышел из-за кафедры, ловко схватил меня за левую ногу и втащил в аудиторию. – Мы обсуждаем ваш «столб» и будущее электричества. Кто, как не вы, может поделиться своими мыслями с нашими студиозами?

Прежде чем я успел придумать хоть что-то внятное в ответ, меня уже поставили перед десятком глазастых юных умов, жадных до новых знаний. В аудитории повисла «выжидательная» тишина.

Ну что ж… когда на тебя смотрят с таким ожиданием, сложно просто уйти. А значит, придётся что-то сказать.

– Будущее электричества? – начал я, окидывая взглядом аудиторию. – Ну, если честно, его возможности почти безграничны. Если это одна из основных сил нашего мира, то и возможности её применения не менее разнообразны чем сам этот мир.

Студенты выпрямились на своих местах, а лектор удовлетворённо поправил очки. А ведь я и не догадывался, что с таким развитием лекарского дела, как тут, кому-то могут потребоваться очки.

– Представьте себе: вы берёте небольшое устройство и с его помощью заставляете металл двигаться. Сам по себе! – Я сделал шаг вперёд. – Вращаться, толкать, даже тянуть грузы. Сила, которую нельзя увидеть, но которая может заменить тяжёлый труд. И эта сила будет ковать металл, качать воду, шить одежду и двигать корабли.

Парочка студентов переглянулись. Лектор смотрел на меня с возрастающим интересом.

– А ещё… с помощью электричества можно получать свет и тепло. Подогреть воду, разогреть металл до белого каления без дров, без угля, без воздуха. В домах станет светло, тепло, а готовить – проще простого.

Кто-то воодушевлённо закивал.

– Но это ещё не всё, – добавил я, почувствовав, что вживаюсь в роль. – Представьте, что однажды по проводам можно будет передать не только искры, но и… голос.

– Голос? – переспросил один из студентов. – Как это возможно?

– Ну, скажем так, – я усмехнулся, – звуки можно превратить в электрические колебания, а потом снова в звуки. Тонкий и хитрый фокус… но фокус, который однажды может соединить даже тех, кто находится за сотни и тысячи километров друг от друга. Одно дело обменяться с любимой письмами и совсем иное поговорить лично, невзирая на то, что вы моряк и боретесь с пиратами, а она наблюдатель на границе.

Заинтересованность лошадок можно было резать ножом.

– Да бог бы с ней, с подругой, родителей вы давно навещали, или в учебе с копытами погрязли?

Некоторые лошадки так забавно смутились, что я даже улыбнулся невольно.

– И наконец… с помощью электричества можно разделять материалы на составные части. Взять, к примеру, воду и разделить её на составляющие её газы. Кажется сложно? Но это не прерогатива одной лишь магии.

Я на секунду замолчал, оглядывая зал.

– И это только начало, – добавил я, чуть тише. – Настоящее будущее начинается с этих простых искр. Главное – поверить, что оно возможно. А затем сесть и подумать, что из этого можно сделать.

– Поверить! – повторил кто-то из студентов, и в аудитории послышался лёгкий ропот одобрения.

Лектор кивнул мне, ударяя копытами друг о друга.

– Превосходно! Очень вдохновляюще!

Я облегчённо выдохнул, делая вид, что всё шло по плану.

– Ну, рад, что мог помочь, – сказал я и попытался изобразить скромную улыбку. – А теперь мне, правда, пора…

Лектор посмотрел на меня так, словно хотел ещё что-то спросить, но, к счастью, решил не задерживать.

– Конечно, конечно! Спасибо за ваше видение будущего!

И пока я двигался к выходу, услышал, как он уже начал раздавать студентам задание – написать эссе на тему «электрическая магия будущего».

– Вот ведь, – подумал я, ступая обратно в коридор. – Не успел вовремя пройти мимо аудитории и стал пророком.

Я не успел сделать и пары шагов к выходу, как меня окружили несколько студентов. Молодые пони, глаза горят, в голосах слышится восторг.

– А как вы предлагаете выделить составные части воды? Это магия или чистое электричество? – спросил один из них, с трудом сдерживая возбуждение. – Какие материалы для этого нужны?

– Должно быть, вы алхимики, – понимающе кивнул я, прищурившись. – Тогда вам это действительно должно быть интересно. И знаете что? Давайте обсудим это как-нибудь потом, в более подходящей обстановке. Вопрос важный, но требует времени. Алхимия может гораздо больше, чем простая варка мыла и пафосное изменение материалов магией, уже поверьте мне.