Текст книги "Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)"

Автор книги: Qrasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 36 (технопорно)

=*=

Честно говоря, я уже начал опасаться, что меня просто разорвет на части от количества дел, в которые я сам себя умудрился впутать. Но, к счастью, Черная, обладала поистине пугающим уровнем экстремального менеджмента. Она, не моргнув и глазом, раскидала все мои задачи и хотелки или на других пони или систематизировала мои планы. Принцесса четко и без лишних вопросов определила, что, когда и в какой последовательности делать, превратив хаос в почти что отлаженный механизм.

Я в шоке.

К тому же, из-за моего плотного влезания в межмировые дела, мне волей-неволей пришлось торчать неподалеку от червоточины. Кто-то же должен был следить за бытом, поддерживать связь с внешним миром, следить за порядком… Вот принцесса и подогнала мне нужных лошадок, которые бы обеспечили необходимое.

Так же она вполне благосклонно отнеслась к тому, что я запросил поименный список всех тех, кто хотя бы проходил рядом с порталом, и даже согласилась на проверку этих лошадок в течение ближайшего года.

– Ты даже больший параноик, чем я, – фыркнула она, с усмешкой покачав головой. – Но лучше перебдеть, чем недожить.

В любом случае, с такой поддержкой остальные мои дела пошли куда бодрее. Некоторые из них я умудрился закрыть в рекордные сроки, а кое-где мне даже удалось избежать лишних телодвижений. И хотя работы всё ещё хватало, теперь хотя бы появилось ощущение, что я не просто разбрасываюсь временем в хаосе неопределенности, а действительно что-то делаю и контролирую.

Но, увы, не всё шло гладко. Были неудачи, были провалы – обидные, досадные, а порой и просто необъяснимые. Но больнее всего меня зацепила ситуация с радио. Так-то я на это оборудование кучу своих собственных денег впалил, а тут начались откровенные странности…

Я израсходовал весь запас батарей, загрузил натренированных пони Си-Би-шками и отправил их в сторону дворцового городка. По пути они должны были останавливаться в каждом городе и оставлять там радиостанцию и закрепленного за ней радиста. Всё было продумано, всё шло по плану… но проблемы начались практически сразу.

Я, конечно, понимал, что у пони были только автомобильные антенны. Так получилось просто потому, что ничего получше я не смог достать за отведенное время и деньги. Но тут-то, у себя, я натянул добротную полноразмерную антенну, со всеми настройками, согласованием и прочими радостями радиолюбителя. Должно было работать, причём хорошо! А вместо этого…

Если объяснять проще, связь была хуже, чем на Земле. В разы хуже. И это меня бесило. Я, как и всегда, рассчитывал с коэффициентом 3.57, но по факту, казалось, что он еле-еле дотягивает до двух. Я перепроверил всё – каждый провод, каждую настройку. Продублировал важные элементы, поиграл с мощностью передатчиков, хотя, честно говоря, изначально вывел их за границы разрешенной мощности. Но результат оставался тем же.

И, самое жуткое, даже те пони, которые ушли специально для развертывания базовой станции с полноразмерной антенной… пропали из эфира. Вообще. Они должны были выходить на связь, отправлять сигналы в режиме маяка, но в эфире – гробовая тишина.

Все они, мои радисты, отходили километров на пятнадцать – и словно в «тумане войны» исчезали. Причем до этого расстояния связь была просто отличная, даже голосовая работала без проблем. А стоило им пересечь эту невидимую черту – и всё, будто кто-то выключал саму реальность. Но ведь до ближайшего города абсолютно ровный рельеф, даже холмов нет. А вот сам город, тот да, стоит на возвышенности.

И это всё было не просто странно. Это было тревожно. Это раздражало и даже бесило.

Невзирая на мой новый, тщательно проповедуемый трезвый образ жизни – а к нему меня, напомню, подтолкнуло крайне поучительное знакомство с инквизицией, – в тот вечер я всё же позволил себе расслабиться. Пара кружек сидра в компании ребят из охраны полевого лагеря – и вот уже мир становился чуточку дружелюбнее. Как оказалось, это было весьма кстати, потому что, жалуясь на свои злоключения, я совершенно неожиданно услышал нечто странное…

– Я, наверное, ослышался… Сколько-сколько? – переспросил я, когда один из бойцов, увлекавшийся географией, между делом обронил цифру, обозначающую длину экватора.

Оказалось, местные пони прекрасно осознают, что живут на сферическом планетоиде, и даже примерно вычислили его размеры. Моему удивлению не было предела, но ещё больше я был ошарашен, когда услышал повторный ответ. Нейросеть тут же перевела данные в километры, и… я икнул. Потому что цифра, которую мне выдали, была в три раза меньше ожидаемой.

Тут надо понимать, что на Земле, уже в эпоху древнего Рима и прочих Греций, люди тоже догадались про то, что планета круглая и даже параметры посчитали… так вот, они ошиблись менее чем на один процент. А значит, лошадки, которые тут чудеса логики и наблюдательности проявляют, не могли ошибиться в три раза. Ну не могли и всё ты тут.

Окружающие удивлённо уставились на меня, а я, не моргая, потребовал у всех присутствующих назвать эту цифру ещё раз. И трое пони, независимо друг от друга, повторили приблизительно то же самое значение. Один из них даже смог точно назвать цифру чьего изменения он помнил. А измерений, как это ни странно, было несколько.

В тот же миг нейросеть сделала расчёты, и перед моими глазами вспыхнули страшные цифры: радиус этой планеты это не привычные мне 6371 километров, а всего то… 2000.

ДВЕ ТЫСЯЧИ, КАРЛ!

Я застыл, а затем мой разум нехотя продолжил логическую цепочку. Радиус… Притяжение… Масса… Спутники…

А теперь давайте вспомним, что у Луны, той самой, что я знал в родном мире, радиус где-то в пределах 1700-1800 километров. Иными словами…

Копытокинез дал сбой, и моя кружка глухо шмякнулась о землю. Осознание накрыло меня ледяной волной.

Стыдно признаться, но в этот момент я почувствовал себя абсолютным дикарем. Я ведь знал! Уже давно знал, что этот мир движется вокруг своего светила на 65 дней быстрее, чем Земля. Но почему-то в глубине души продолжал считать, что остальные параметры должны быть примерно такими же.

А они такими не были.

Мы жили не просто на какой-то другой версии Земли. Мы жили на сверхплотной планете, что была немногим больше Луны, ведь, как я установил недавно. Вес здесь и на землях которые мы посещали, отличался на уровне погрешности измерения.

Я обвёл взглядом своих собеседников, которые, похоже, совершенно не осознавали всей глубины моего кошмара.

– Это фиаско… – пробормотал я, не в силах подобрать других слов. – Пять штук зелени псу под хвост. Ааа!

Весь день я ходил, будто по мне каток проехался. Ну, или как минимум небольшая телега с камнями. Сорок комплектов Си-Би… Можно ли их уже выбрасывать? Нет, конечно, это было бы откровенным варварством. Всё-таки вещь полезная, и пусть не для междугородней связи, но в хозяйстве ещё пригодится. Однако идея построить пусть даже не полную сеть государственной связи, а хотя бы Y-образную трассу для передачи оперативных данных с угрожаемых направлений… всё, можно хоронить.

Чтобы не нервировать окружающих, я предпочёл не маячить перед глазами у лошадок и забился в палатку, тоскливо подвывая. Я бездумно уставился на рацию, которая раздражающе шуршала, ведь шумоподавление я выключил ещё в начале эксперимента, надеясь поймать хотя бы слабые проблески морзянки. Вот только теперь казалось, что я просто потратил несколько дней впустую, вслушиваясь в белый шум в пустоту.

– Крупом своим хвостатым чуял, что всё не будет так просто, как мне хочется… – простонал я, забравшись на походную койку.

Рывком вытащил смартфон из наспинной сумки – той самой, которую начал таскать вместе с тесаком ещё с начала похода. Настолько привык к ней, что иногда даже просыпался по ночам с ощущением, что надо бы её снять.

Пробежался по интерфейсу, открыл скан книги пятидесятых годов прошлого века… и тут же в глаза полезла вся эта архаика. Огромные, несуразные баллончики радиоламп, схемы с дикими способами монтажа… Но выбора-то нет. Обосрался – подотрись.

– Придётся брать англичанку за вымя и закупать лампы для экспериментов… – пробормотал я себе под нос, безуспешно пытаясь нормально зумить страницу. Если ёмкостный экран смартфона ещё худо-бедно реагировал на прикосновения, имитируемые копытокинезом, то вот с жестами всё было куда печальнее. Пролистнуть вверх? Ну, удачи.

Стиснув зубы, я продолжил ковыряться в книге, понимая, что лёгкой дороги тут уже не будет.

– Так… стометровая антенна на столбах, как у уличного освещения… бьём сразу вверх, в ионосферу… или куда там оно вообще упирается… так-так… угол отражения… угу… соточку километров должно вытянуть.

Глаза сами собой сузились, сосредотачиваясь на расчётах. Вдохновившись, я перевернулся на другой бок, продолжая бормотать вслух:

– Мы же не ради забавы всё это городим, мы же для дела! Значит, антенну можно и нужно задрать повыше… Тогда… хм… если приземное прохождение здесь хуже земного, допустим, в три раза, то… так-так… да ну? Реально?!

Я подскочил с койки, будто меня молнией ударило, и тут же забегал по шатру взад-вперёд.

С одной стороны, средневолновый или даже длинноволновый диапазоны могли позволить связаться из любого города с любой точкой лошадиного царства. Это был бы идеальный вариант! Но, с другой… такое оборудование просто так не купишь. Ни за деньги, ни за красивые глазки. Эти штуки не просто дорогие – они ещё и контролируются. Все эти их блевотные списки экспортного контроля и прочие CoCom-ы.

Это коммунистам хорошо, у них ядерная держава и если им вдруг что-то требовалось из заграничной номенклатуры, то они это тривиально покупали… через третьи руки и сдобрив процесс взяткой.

– Патина! Где, боеприпасы? Где, б*ядь, наши атомные боеприпасы?! Какого *уя мы должны перед каждой обезьяной «ку» показывать?! – стукнув копытом по полу шатра, возмущенно прорал я, но это так, от нервов. В конце концов, принцесса рванула к границе ещё вчера, да и, будь её воля, за мной бы уже ходил пони невзрачного вида, который таскал бы за мной чемоданчик с индивидуальной красной кнопкой.

Да… Англия 70-х – это вам не те клоуны, которых я помнил по телевизору. Нет, сейчас это грамотный, технически подкованный противник. Причём именно противник. Эти дружат исключительно друг с дружкой… кхм… и деньги в кружку.

Я раздражённо мотнул головой.

– Слишком горячая тема… – пробормотал я, щурясь. – В смежной области вообще такие штуки, за которыми глаз да глаз. Холодная война же в разгаре… Проклятье. Значит, придётся импровизировать.

Я застыл на месте, уныло уставившись на рацию. В голове крутилась одна-единственная мысль: а не проще ли плюнуть на всё, купить нормального кабеля и просто пробросить телеграф, как я изначально и планировал?

Нейросеть вдруг ожила, будто почуяв моё колебание, и принялась оперативно выводить расчёты – сколько кабеля потребуется, какие технические параметры, возможные схемы подключения… Я даже завис на пару секунд, осмысливая полученные данные.

Выходило, что нужный мне провод – это вполне заурядный товар для 1977 года. Относительно дёшево, достаточно доступно, массово применяется в электроснабжении. И что особенно забавно – это не алюминий, а банальное железо с покрытием. Для моих задач – в самый раз. Правда, тут же всплыл и минус: кабеля надо очень много. И это ещё не всё.

Телеграф – это не просто проволочка между городами. Нам нужна аппаратура. 250 комплектов, плюс столько же повторительных и релейных станций. А может, и больше.

Я прикинул в уме.

Что-то мне подсказывало, что карты у лошадок, мягко говоря, не идеальны. Наверняка где-то расстояния не совпадают с реальностью, и будь я проклят, если не вылезет пара «приятных» сюрпризов по пути. Но всё же… идея была рабочая. Теперь оставалось понять, как именно её провернуть.

Выдохнув, я плюхнулся прямо на пол шатра и снова напряг свою единственную, но несгибаемую извилину.

Раз есть возможность решить задачу связи проводом, то радио нам конечно нужно, но теперь уже для совершенно другой задачи. Нам нужна вещательная радиостанция. Но не какое-то там хлипкое непотребство с урезанной полосой. Нам требовалась мощная станция, работающая на средних или даже длинных волнах. По-хамски займём под себя широкую полосу, чтобы не только обеспечить связь, но и пустить туда стерео, выкрутив качество звука до предела возможностей понячьего слуха.

Сигнал должен добивать до всех наших городов вопреки диаметру этой долбаной планеты. А местным лошадкам раздадим детекторные приёмники. Гениально же! Они не требуют батареек, работают хоть вечность, и их можно наклепать в таком количестве, что каждая семья получит по приёмнику. Причем технология повторяемая уже сейчас, так что от поставок компонентов зависеть не будем.

Таким образом, у нас будет центральный канал связи между Патиной и всем пони-населением. Музыка, книги, полезные лекции… В случае чего – средство экстренного оповещения. Настоящая информационная революция.

– Ещё бы название пафосное… – пробормотал я, барабаня копытом по полу. – О! Точно! Проект «Дирижёр»!

Бип. Би-и-ип. Бип. Бип.

Я замер. Мне померещилось от нервного напряжения или… это был не радиошум?

Сигналы повторились, и я забыл обо всех своих гениальных планах. Моя челюсть неприлично отвисла, а взгляд уткнулся в уже мысленно похороненную Си-Би-шку, которая, против всякой логики, вдруг ожила и начала неуверенно пищать морзянкой. Зашумленной, искаженной, но всё же морзянкой.

Я сглотнул, затем метнулся к рации, на ходу переключая настройки. Поигрался с шумоподавлением, подкрутил чувствительность… но, увы, встроенный декодер оказался бесполезен. Сигнал был слишком слабым – его можно было разобрать только на слух.

Передача внезапно оборвалась, и в эфире вновь раздалось лишь раздражающее шуршание. Один раз что-то невнятно вякнуло, но не более того.

Прошло минут десять напряжённого ожидания, и вот – снова! Морзянка. Та же последовательность, тот же рваный ритм.

Я прищурился, прислушиваясь. Почерк радиста был знакомым.

– Лин, – пробормотал я, припоминая кобылку, у которой была именно такая манера работы на ключе.

И в следующий момент мне уже не требовалось подтверждений – несколько раз я отчётливо услышал кодовую последовательность. Правда, её внезапно поглотили помехи, но спустя минуту, сигнал вновь появился.

Я нахмурился.

– Дальнее прохождение? – вслух спросил сам себя.

Но это же абсурд. Расстояние слишком маленькое, чтобы радиоволны вели себя так, будто проходят через грёбаную ионосферу!

Я судорожно сверился с план-графиком. Да, Лин должна находиться в городке примерно в двухстах километрах отсюда. Скорее всего, это её первая попытка выйти на связь.

Но почему тогда…

Я прикусил губу, ощущая, как знакомый азарт пробегает по коже мурашками.

Что-то здесь не так.

Я застыл, осознавая всю глубину возможного прорыва.

А что, если из-за необычных параметров планеты сигнал ведёт себя не так, как на Земле? Что, если его переотражение гораздо короче, чем мне привычно? Или… он огибает планету и приходит с другой стороны?!

Секунда – и я уже роюсь в записях, торопливо выдёргивая список городов, в которых должны были остановиться мои связисты. Дрожащими копытами хватаю карту, линейку, карандаш. Если моя догадка верна, то мой провал можно превратить в триумф…

Карандаш скрипел по бумаге, чертя линии и формулы, а я так нервничал, что даже нейросети не доверял – всё делал вручную. Хотя сеть исправно фиксировала мои расчёты в автоматическом режиме, но сейчас мне нужно было чувствовать процесс «руками».

Готово. Я замер, уставившись на схему. И разразился безумным, торжествующим смехом. За тканью шатра кто-то нервно матюгнулся. Видимо ночной дежурный не ожидал услышать истерический ржач посреди ночи.

– Полностью автоматическая, пакетная, распределённая радиосеть! – выдохнул я, облизывая пересохшие губы. – Иначе это говно просто не будет работать!

Карандаш полетел в сторону, а я зарылся в запасы, надеясь на чудо. И оно было!

Дешёвые смартфоны и их достаточно для моей задумки.

Изначально я планировал использовать их как терминалы для доступа к библиотеке человечества, но теперь… Теперь они станут узлами связи.

Осталось «всего лишь» написать программу, которая будет: распознавать слабые, дрожащие сигналы морзянки. Комплектовать их в пакеты данных. Обеспечивать защиту от ошибок. Проводить верификацию сообщений. А так же надо создать систему скрытого мониторинга, чтобы мы знали, кто и что пишет друг другу.

Я прищурился, ещё раз оценивая свои ресурсы.

– Один узел на шесть городов… – пробормотал себе под нос. – Мало. Очень мало. Но это всё, что есть.

Глава 37 (игра в кости)

=*=

Быстро сказка сказывается, да не быстро делается… Хм… Кажется, я уже когда-то такое говорил. И, если память мне не изменяет, обстоятельства тогда были тоже не из простых. Впрочем, когда у меня были простые обстоятельства?

Получив вожделенный набор пробников из доступных для нас миров, я без лишних раздумий свернул миссию, и мы отправились обратно в столицу. Ночевать в палатках рядом с порталом? Спасибо, но нет. Никакой пользы, а вот дискомфорта – вагон и маленькая тележка. Да и если уж быть откровенным, то я успел порядком соскучиться по Фрейе. Конечно, не то чтобы я прямо считал дни и часы до встречи, но возвращаться домой с осознанием, что меня там ждет эта чудесная кобылка, было куда приятнее. С принцессой то мы во время похода вместе не спали. Да и вообще, после того случая с течкой тоже. Неправильная у меня жена. А может и наоборот, очень даже правильная и умная. Жеребёнок в условиях возможной бойни всех со всеми это то ещё испытание.

Но, возвращаясь к моим делам и проектам, сказать, что я бездельничал, было нельзя. В дороге я, разумеется, не прохлаждался, а занимался тем, что ваял необходимый софт и проводил тестовые прогоны. Работа эта, хоть и рутина, но требовала сосредоточенности, ведь одно неверное решение – и можно получить систему, которая вместо полезного результата выдаст ворох проблем.

Как итог, мне удалось собрать работающую в тестовых условиях систему. Хорошо? Вроде бы да. Но я-то не наивный жеребенок, чтобы надеяться, что на этом мои заботы закончились. Я отчетливо понимал: баги, ошибки и прочие сюрпризы неизбежны, а значит, необходимо держать в голове еще и обновление программного обеспечения. Причем делать это придется, мягко говоря, не самым удобным способом. Ожидаемая скорость связи? Пфф, про обновления «по воздуху» можно было забыть сразу же, даже не рассматривая этот вариант.

Так что пришлось переизобретать «китайский велосипед». Вернее, вспомнить старый добрый метод, которым пользовались еще во времена, когда слово «интернет» звучало как заклинание из древнего манускрипта. Логика работы системы была прописана на SD-карте, а в случае необходимости обновления достаточно было просто заменить одну карту на другую. Сложно? Нет. Долго? Возможно. Надежно? О да! Старые добрые off-line технологии еще никогда не подводили. Ну, почти никогда.

Так что через целую вечность… ну ладно, через три недели после моего гениального озарения, первые комплекты связи уже разносились специально обученными бригадами лошадок. Эти товарищи не просто таскали железо, а еще и устанавливали оборудование, налаживали его и терпеливо обучали местных счастливчиков работе с новыми технологиями. Причем воспринималось всё это лошадками не как рутина, а как нечто невероятное, почти магическое. В итоге к процессу с энтузиазмом подключились многие светлые головы, жаждущие понять, как именно это работает. И что удивительно – дело двигалось необычайно быстро.

Я-то привык, что на Земле любой проект рано или поздно вязнет в проволочках, бюрократии, согласованиях и прочих «давайте пересмотрим концепцию». А здесь… здесь будто сами звезды решили, что это должно случиться как можно скорее.

В хорошем смысле этого слова – я был искренне удивлён.

А через неделю после развертывания системы, как ни в чем не бывало, вернулась черная кобыла. С видом, словно вообще никуда и не уходила, она без лишних предисловий уселась за обеденный стол и принялась за еду. Стоит ли говорить, что я даже не удивился? Я лишь свой эклер пододвинул к тарелке Патины и она лишь скупо кивнула.

– Когда возвращалась, встретила отправленных тобой пони, – заговорила она после того, как с аппетитом разделалась с порцией яичницы с помидорами. И, судя по выражению морды, еды ей досталось явно меньше, чем ей хотелось бы. Да и внешне она порядком исхудала, видимо много колдовала и много бегала. Угу, в атаки. – Я ознакомилась со списком городов и с твоим выбором не согласна, но если оно хотя бы так работать будет, это уже большое подспорье.

– Ты очень удачно вернулась, – я отхлебнул морса, наслаждаясь горячим, терпким вкусом, и с гордостью озвучил результаты первых дней работы системы. – Знаешь, я ожидал, что всё будет куда хуже. Думал, придется весь день сидеть, тупо уставившись в приборы, надеясь на чудо… Но нет, всё оказалось лучше, чем я мог надеяться. Ты только представь – каждая базовая станция видит как минимум одну, а то и сразу три других!

Здесь я сделал драматическую паузу, чтобы подчеркнуть всю важность момента, но Патина дернула ухом, чуть нахмурилась, и произнесла устало вздохнув:

– Ты прости меня, конечно, но я только что с границы и просто не очень понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

Что ж, похоже, придется объяснять всё с самого начала.

– Помнишь, я читал лекцию про телеграф, про ретрансляционные станции? – начал я, с прищуром наблюдая за принцессой, пытаясь понять, насколько сильно она меня слушала тогда.

– Конечно, помню, – кивнула она, даже не задумавшись. – И, между прочим, недавно перечитывала в свете твоей докладной записки о возможности поживиться дешевым металлом другого мира.

– Перечитывала? – переспросил я, не сразу понимая, что она имеет в виду.

– Ну да, – кивнула принцесса. – Всё, что сказано на подобных мероприятиях, записывается, оформляется и сдаётся в архив, чтобы потом не было глупых вопросов и оправданий.

Я приподнял бровь.

– Слово – как воробей… – начал было я, но Игнис неожиданно закончила за меня своим собственным вариантом:

– Не запишешь – улетит.

Я даже усмехнулся.

– Можно и так сказать, – согласился я, а потом, немного поразмыслив, продолжил: – Изначально мой план был прост: соседние города должны были связываться друг с другом напрямую, а затем, по принципу эстафеты, передавать сообщения дальше, пока они не попадут в нужное место. Логично? Вполне. Только вот оказалось, что у человеков планета гораздо больше, чем наша, и всё пошло не по плану.

– Больше? Насколько? – вскинула уши принцесса, но тут же заставила себя вернуться к основной теме. – Так и как ты выкрутился из ситуации?

– Всё просто, – я небрежно махнул копытом, но, конечно, всё было не так просто, как хотелось бы. Сходил за бумагой, нарисовал схему прохождения радиоволн. Объясняться старался максимально просто, без углубления в теорию, используя аналогии. К моему удивлению, меня поняли почти сразу, а в ответ даже последовал весьма логичный вопрос:

– Прямая видимость не получилась, отражение от какого-то там воздуха – это слишком далеко, у нас страна меньше. Значит, ты использовал этот метод, где волны загибаются за горизонт?

Я вздохнул.

– Приземное распространение – это другой диапазон и другая мощность, – пояснил я. – Нам самим придётся этим заняться потом. А сейчас – нет, сейчас я использовал метод с отражением. Просто из-за того, что наша планета отличается от планеты человеков, отражения здесь ведут себя немного по-другому.

– И?

– В течение дня появляются и пропадают небольшие окна для связи, – продолжил я, постукивая карандашом по бумаге. – Но, в среднем, между станциями должно быть не менее двухсот километров.

Принцесса молча кивнула, давая понять, что слушает внимательно.

– Напрямую передать сообщение обычно не получается, – продолжил я, – но, поскольку станции работают автономно, без постоянного контроля со стороны пони, и пересылают сообщения всем доступным абонентам, то рано или поздно послание достигает нужной точки.

Принцесса приподняла бровь.

– То есть, ты хочешь сказать, что оно прыгает от станции к станции, пока не попадёт куда нужно?

– Именно так, но одно и то же сообщение «прыгает» в нескольких экземплярах. Станция-получатель сама отбросит лишние, – кивнул я. – Мы уже третьи сутки тестируем систему, и выходит, что сообщение доходит до адресата не позднее чем через шесть часов.

Патина задумчиво провела копытом по подбородку, явно прикидывая в уме возможности такого способа связи.

– Напоминает игру в кости, – заметила она. – Повезёт – хорошо, не повезёт – плати.

– Действительно, элемент случайности тут есть, но на данный момент это работает, – парировал я. – Будем наблюдать, понятное дело, но, надеюсь, что выбрал удачные города для станций.

Патина задумчиво прищурилась, переваривая информацию, а затем, совершенно неожиданно, молча забрала у меня карандаш и принялась рисовать что-то на чистом листе. Несколько плавных движений – и передо мной оказалась схема, удивительно точно совпадающая с положением городов на карте.

Рисовала она это, кстати, исключительно по памяти.

Принцесса закрасила города, в которых уже стояли станции, затем на несколько минут погрузилась в расчёты, делая какие-то пометки чуть ниже. Я не вмешивался – судя по сосредоточенному выражению морды, мыслительный процесс шёл полным ходом.

Спустя некоторое время она уверенно потыкала карандашом в пару мест на карте.

– Вот сюда было бы лучше поставить, – заметила она, слегка наклоняя голову.

Я взглянул на предложенные точки, прикинул возможные маршруты прохождения сигнала и кивнул.

– Вполне возможно, – согласился я. – В любом случае будем наблюдать, а пока – пользоваться тем, что уже есть. Раз и так работает, значит, не так уж сильно и ошиблись.

Черная кобыла одобрительно хмыкнула и, положив карандаш, философски заметила:

– Коли есть – наслаждайся, а нет – не печалься.

Я усмехнулся. Ну, с таким подходом работать даже приятнее.

И, как по заказу, в самый неподходящий момент из комнаты, где обосновалась моя мастерская, раздался характерный писк. Тонкий, но чёткий, заставляющий мгновенно переключить внимание.

Принцесса вскинула уши, тут же насторожившись.

– Это что такое? – поинтересовалась она, слегка нахмурившись.

Я лениво глянул в сторону источника звука и ответил честно, без излишних пояснений:

– Один терминал связи я оставил здесь.

Чёрная кобыла приподняла бровь и усмехнулась.

– Ведь явно не из-за того, что я здесь бываю, – с улыбкой подметила она, а заодно и с лёгкой, почти незаметной ноткой подначки.

Я чуть склонил голову в сторону и, сделав вид, что обдумываю её слова, наконец, ответил:

– Ты одновременно и права, и нет.

Она прищурилась, ожидая пояснений.

– Мне так удобнее собирать статистику и… следить за тем, кто и что передаёт, – добавил я.

– Ты такой любопытный, – лукаво улыбнулась принцесса, но почти сразу же посерьёзнела. – А я уже собиралась пожурить тебя за беспечность. А ты, оказывается, такой же параноик, как и я.

– Как говориться: если тебе кажется, что за тобой следят, тебя назовут параноиком… но что, если за тобой и в самом деле следят? – усмехнулся я.

– Ох уж вы, мои подозрительные, – вдруг вмешалась Фрейя, вытянув копытца и потрепав нас обоих по гривам, словно двух неугомонных жеребят.

Мы с Патиной синхронно покосились на неё, но спорить не стали. Так-то она безусловно права.

– Вы лучше скажите, что там с этим вашим вулканом? – продолжила Фрейя, решив сменить тему. – А то столько паники нагнали, а кроме того лютого дождя, который чуть всё не смыл, и нет ничего.

Я тяжело вздохнул. Ну вот, началось…

Мы с принцессой одновременно постучали копытами по столешнице – чисто из суеверия, на всякий случай. А потом, осознав произошедшее, переглянулись и невольно рассмеялись.

– Так как правительственная почта пока что разносится курьерами, – начал я, чуть откинувшись на спинку стула, – пони на местах шлют свои наблюдения за погодой. И, думается мне, месяц тёплой солнечной погоды подходит к концу.

Кобылки заметно приуныли. У Фрейи на морде читалась лёгкая тревога – она явно уже прикидывала возможные последствия для урожая и всплеска сезонных простуд. А вот у Патины мысли были… куда мрачнее.

– Иногда я с ужасом думаю, что обо мне напишут в исторических хрониках, – пробормотала принцесса с тоской в голосе, задумчиво поводя копытом по столу.

Я чуть прищурился.

– Напишут, что ты великий стратег, проложивший дорогу к звёздам.

Кобылка отвлеклась от своих мыслей и вскинула на меня удивлённый взгляд.

– Что? К звёздам?

– К ним самым, – подтвердил я, слегка улыбнувшись. И, как нельзя кстати, вставил цитату Циолковского: – Наш родной мир – это колыбель. Но нельзя же всю жизнь прожить в колыбели?

Принцесса посмотрела на меня задумчиво, явно прокручивая эту мысль в голове. В её глазах промелькнул слабый огонёк интереса – может, даже надежды.

– Считаешь, что надо захватить один из миров за порталом? – прищурилась принцесса, изучающе глядя на меня.

– Типун тебе на язык, родная, – я даже поёжился от такого поворота. – Столько геморроя, и всё ради чего? Вселенная слишком велика, чтобы размениваться на ношеные подковы.

– Ну, ты сказал… ношеные подковы, – фыркнула принцесса, но в голосе слышалось скорее одобрение.

Фрейя же хитро сузила глаза, чуть толкнув принцессу в бок.

– Ты лучше скажи, чего такая напряжённая? Случилось что?

– И почему ты, вдруг, вспомнила про исторические хроники? – поддержал я вопрос, чувствуя, что здесь кроется что-то куда более серьёзное, чем просто философские размышления.

Принцесса помедлила. Было видно, что ей не особо хочется обсуждать это. Но, спустя мгновение, она, похоже, приняла для себя какое-то решение и ответила сухо, без намёка на шутку:

– Я сделала так, что у Псовии и Зебрии появилась общая граница, с хорошей дорогой. Теперь они смогут контактировать без особого труда.

Я заморгал, не сразу осознавая смысл сказанного.

– Э… Но зачем? А если они всем скопом навалятся? – у меня даже шерсть на загривке встала дыбом от такой перспективы.

– Мы вывозим запасы от границы и повторно накладываем магическую печать на всех пони, – спокойно ответила принцесса. – Если у псов появятся проблемы, они не смогут решить их за наш счёт.

– Но зебры… – начал я, предчувствуя неладное.

– Да, псы подначат зебр на нападение, это самоочевидно, – кивнула она. – Но когда у псов кончится еда, жрать они будут зебр, а не нас.

– Но ведь многие зебры погибнут… – Фрейя опустила уши, в её голосе звучало искреннее расстройство.

Принцесса тяжело вздохнула и посмотрела на неё почти с сочувствием.