Текст книги "Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)"

Автор книги: Qrasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Глава 26 (камень... магии?)

=*=

Как Игнис и сказала, так оно и оказалось. Едва мы переступили порог, нас встретила дивная картина: Фрейя с упоением каталась по новенькому матрасу, методично тестируя каждый его край, будто это был не обыденный матрас, а сверхточная поверочная плита, от точности которой зависила судьба человечества… в смысле, судьба всех пони.

– Надо же, удобный какой, – довольно протянула она, перекатываясь на другой бок. – Вот тут жёстче, тут мягче… Думаю, буду спать по диагонали.

Но не успели мы почистить копыта от дорожной пыли, как Фрейя, обеспечила нам и поздний перекус и новости:

– Приходила кобылка, тебя спрашивала, – Фрейя зашла с козырей. – Она сказала, что её зовут Ежевика, и ты её знаешь.

Я моргнул.

– Ежевика? – Переспросил я с недоумением, не находя в голове ни единой подходящей ассоциации.

Фрейя понимающе усмехнулась, а Игнис, чья тёмная шерсть, казалось, могла скрывать любые эмоции, бросила на меня внимательный взгляд:

– Не представляю, каково это – жить с частичной потерей памяти, – как бы невзначай заметила она, а затем пояснила: – Когда я собирала информацию о тебе, имя Ежевика встречалось. Если память не изменяет уже мне, то это твоя прямая сестра. Младше тебя на год или два.

Прямая? Ах да… Это значит, что у нас с ней одна мать.

Память что-то такое мне уже подсовывала, но, видимо, я был слишком занят попытками не сойти с ума в этом мире, чтобы всерьёз вникать. Теперь же передо мной во весь рост встал новый вопрос: как реагировать?

Родная сестра… А я о ней – ничего. Пустота. И что мне теперь делать? Изобразить радость? Кинуться обниматься, даже не зная, как она выглядит? Так… Надо срочно «стелить соломку».

Я сделал жалобное выражение морды и протянул:

– Принцесса, выручай.

Игнис даже бровью не повела, лишь коротко уточнила:

– Что надо делать?

– Я их не помню. Никого не знаю. Для меня они просто незнакомые пони. Но если это действительно моя семья, такое отношение – верх хамства.

– Не нагнетай. Что конкретно делать то?

– Не могла бы ты их встретить и разъяснить этот момент? Чтобы, когда я ударю мордой в грязь, было не так стыдно и меня окружали понимающие ситуацию пони.

Игнис неожиданно усмехнулась:

– О! Впервые вижу, чтобы ты заботился о чьих-то чувствах. Блин, да я уже ревную.

Я внимательно, не моргая, уставился на Игнис, выражая всей мордой глубочайшую драму момента. Мол, вот он я, несчастный, заплутавший в тенях прошлого, – выручи, не дай погибнуть в пучине семейных встреч!

Игнис выдержала ровно минуту, после чего фыркнула и закатила глаза:

– Ну, конечно же, я тебе помогу. За кого ты меня, в конце концов, принимаешь?

О, сладкое слово «понимание»! Я бы даже обнял её, если бы был уверен, что не получу копытом в нос. Так-то её отношение ко мне ещё не нормализовалось. Вроде и нравлюсь, а вроде и стукнуть бы…

Принцесса быстро доела ужин, элегантно смахнув крошки в ведёрко, а затем направилась к сумкам, которые оставила у входа. Рылась она в них с грацией и сноровкой матерого кладоискателя – не иначе, в прошлой жизни в сундуках с сокровищами копалась, будучи авантюристом.

Через пару мгновений из недр её багажа были извлечены две коробочки. Одна – деревянная, нарядная, явно не абы какая, а достойная пристального внимания. Вторая – из серого картона, покрытого лаком. Явно попроще.

Принцесса без лишних церемоний протянула первую Фрейе. Та, разумеется, немедленно вскрыла упаковку, как голодный дракон, которому пообещали гору золота. Внутри обнаружился комплект из трёх миленьких украшений.

Мне же досталась картонная коробка. Я покрутил её в копытах, пытаясь понять, как она вообще открывается, но ничего похожего на крышку или защелку не нашел.

– Ножом разрежь, – буднично пояснила Игнис. – Она заклеена. И смелее, не поцарапаешь.

Я прищурился.

– Ножом, так ножом, – пожал я плечами, выудил из ножен свой верный тесак.

Конечно, я на секунду представил, как одним неловким движением раскромсаю подарок пополам, но, на удивление, клинок не разрубил картон в клочья. Более того, лезвие словно уперлось во что-то невидимое, будто защищённое магией или просто закалённое до состояния миниатюрного сейфа.

Я аж задумался. Это что же это?

– Это было ожидаемо! – радостно пискнула Фрейя, буквально пританцовывая на месте.

Я только успел моргнуть, как из прорезанного картона выскочил кристалл – мерцающий, словно кусок застывшего света. Он парил над столом, слегка покачиваясь в воздухе, и я, черт побери, сразу вспомнил артефакты из старого доброго Сталкера.

– Эм… – пробормотал я, сам не понимая, зачем, но, поддавшись какому-то необъяснимому инстинкту, протянул копыто. Все мои чувства говорили мне, что это что-то полезное, а сам камушек призывно мерцал. И я почти коснулся кристалла. Почти. В самый последний момент мой мозг всё-таки включился, и я дёрнул копыто назад.

Фрейя принялась стучать передними копытами друг о друга, радостно пискнув:

– Ха! Видала?!

– Видала, – протянула Игнис, оценивающе разглядывая меня. Причём в её взгляде мелькнуло что-то… даже не знаю… смесь удивления и лёгкого, едва заметного восторга.

Я прищурился, снова покосился на этот магический висяк.

– И что это за штука? – осторожно спросил я, в глубине души надеясь, что ответ не подразумевает слова «проклятие» или «артефакт древних, уничтоживших самих себя».

– Да хватит тянуть пса за хвост, возьми уже! – возмущённо выпалила Фрейя, явно недовольная моей нерешительностью.

– Ну, уж нет. Подозрительную фигню я трогать не стану, – твёрдо заявил я, делая шаг назад.

– И ведь, в самом деле, не станешь, – хмыкнула Игнис, качая головой.

Не теряя времени, она протянула копыта к артефакту и как бы зажала его с двух сторон, хотя между её копытами и кристаллом оставалось добрых пять сантиметров.

– Считается, что у нас их около сотни осталось, но это дезинформация, – спокойно произнесла она, наблюдая за мерцающим камнем. – Их изначально было меньше, да и за прошедшие столетия мы порядком поиздержались.

Фрейя, видимо, решила, что мои тупые взгляды в пустоту означают, что мне надо пояснить ещё проще.

– Это Камень Магии, – сжалившись, сказала она. – Единственное исключение из принципа: магия и жизнь неразрывны.

Я поморщился.

– А зачарование, что, уже не существует? – ухмыльнулся, выудив тесак и покрутив его в копытах. – Да нет, конечно. Оно уже подвыдохлось, но ещё действует.

Кристалл продолжал мерцать, словно осознавая, что стал центром внимания, а у меня появилось стойкое ощущение, что эта штука принесёт мне либо проблемы, либо неожиданные сюрпризы. Хотя, в моём случае, это обычно одно и то же.

– Зачарование – это временный эффект, а камни существуют ещё со времён нашего восстания… а может, и раньше, – пояснила Игнис, задумчиво поглядывая на артефакт.

Я покосился на этот магический поплавок, который всё так же лениво покачивался в воздухе.

– И для чего их используют, эти ваши камни? – уточнил я, чувствуя, что чем дальше, тем больше тут заворачивается какая-то магическая мутка.

– Они не «наши», они государственные, – уточнила принцесса с лёгкой укоризной. – А именно этот теперь твой.

Я замер, переваривая услышанное.

– Девоньки, завязывайте с этим пафосом и тайнами, – недовольно буркнул я, скептически глядя на них. – Вот возьму, да и утоплю его в нужнике. Там уже достаточно добра собралось, есть во что бросить.

Фрейя всплеснула копытами и прикрыла мордочку, страдальчески вздохнув:

– Дурень… Он позволяет стать магом.

Магом?! Я аж завис. А затем медленно перевёл взгляд на Игнис, которая расстроенно покачала головой:

– К сожалению, не позволяет, – она вздохнула. – Грей не маг, а значит ему он даст только долголетие, так что тебе, Фрейя, не придётся хоронить мужа… если он сам себе шею не свернёт, конечно.

Я вылупился на них обеих, медленно осознавая сказанное.

– Так, кобылоньки мои, что за чёрт сейчас происходит? Что ещё за «хоронить»?!

Фрейя отвела взгляд, вид у неё был такой, будто я только что спросил что-то очевидное и неприятное.

– Маги живут дольше неодарённых пони, – тихо сказала она. – Это не тайна.

И вот тут у меня внутри что-то ёкнуло. В общем, так мы ни до чего и не договорились и оставили этот загадочный камень на столе, да спать легли.

Спать втроём оказалось жарко. Очень жарко. Кобылки, видимо, решили, что я – не пони, а живая дакимакура, и так и норовили прижаться поближе. В итоге среди ночи я сдулся и поплёлся пить воду, спасаясь от перегрева.

По пути обратно, в уютном полусонном состоянии, я, разумеется, наступил на брошенные у стола сумки Игнис. И вроде бы оступился совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы потерять равновесие, нелепо взмахнуть копытами и смачно приложиться боком о стол.

А дальше? А дальше – комбо.

Камень, который так мирно порхал над столешницей, будто только и ждал удобного момента. И вот, пожалуйста, удобный момент настал: с треском и глухим ударом артефакт вбивается мне прямо в лоб.

Мгновенно – искры из глаз, запоздалый мат, заполошные крики кобылок. А я тем временем эпично падаю мордой в пол, потому что не могу пошевелиться.

– Ты как?! – раздаётся синхронный хор из двух встревоженных голосов.

Меня аккуратно переваливают на бок. Я, конечно, попытался что-то сказать, но сначала выдал только жалобный вдох. Потом всё-таки собрал мысли в кучку и прохрипел:

– Хреново, но жить буду… если добавлю в рацион больше яблок.

Кобылки переглянулись.

– Яблок? – одновременно переспросили они.

– Это тебе чутьё подсказывает? – уточнила Фрейя. – А для тебя это вкус или запах?

– Да нет, тут буквами написано, – пробормотал я, пытаясь осознать, как закрыть полупрозрачное окошко, внезапно вспыхнувшее прямо перед мордой.

– Окошко? – синхронно повторили они, после того, как я рассказал о своей проблемке, и это было даже смешно.

– А что ты видишь? – добавила Игнис.

Я уставился в пространство перед собой, покосился на странные символы и задумчиво протянул:

– Копирайт я вижу… 2082 Man Ka Jaal & RL-Sistemy (repack by Yǐn Bō).

Нормально поспать той ночью у меня, естественно, не вышло.

Сначала я, конечно, расспросил кобылок, помучил их наводящими вопросами, но чем дальше я копал, тем крепче становилось ощущение, что либо мир сошёл с ума, либо я.

Все пони, которые касались камня магии, видели максимум невнятную рябь перед глазами, потом голос предков произносил несколько слов на странном наречии, и всё. Финиш. Маги начинали лучше колдовать, обычные пони становились здоровее и жили дольше. А ещё у всех появлялось чутьё – лошадки интуитивно понимали, что надо сделать, чтобы побороть хворь, да и вообще начинали ловить тонкие (и не очень) намёки мироздания.

А я? А я, как последний идиот, пялился на интерфейс, который не просто казался знакомым, а был прямо-таки родным до зубного скрежета.

Сетка 80 на 25 знакомест, 16 цветов… консоль, мать её.

А поверх этой архаичной консоли, в убогом псевдографическом стиле, нарисованы элементы управления.

Я озадаченно прищурился.

То есть, понимаете, магия, да? Великое таинство, духовное просветление, неразрывная связь с духовным миром… а у меня, условно говоря – «вставьте вторую дискету и нажмите Ввод».

Чёртов DOS-like интерфейс!

Хотя, почему сразу DOS? Может это Unix? А что, очень даже… Хм… А ни пофиг ли мне?

– Ну, вот как так?! – прошипел себе под нос.

Кажется, что бы я ни трогал, оно тут же превращается в откровенную профанацию. Хоть магия, хоть благородные реликты древности…

Хотя, стоп. Если эта штука даёт магам силу, а мне нет, то, может, магия и эти камни – это всё-таки не одно и то же?

Вопросы, вопросы… и, как обычно, ни единого ответа.

Забравшись обратно между двумя уже мирно посапывающими кобылами, я ещё какое-то время поворочался, тщетно пытаясь отыскать удобное положение. Потом плюнул, уставился в потолок и начал отсчитывать секунды до восхода солнца.

И тут меня накрыло очередное «да ладно»…

Часы.

Да-да, не просто ощущение времени, не интуитивное понимание, а самые настоящие часы – с цифрами, циферблатом и всем этим хозяйством. Причём, что самое смешное, сразу два варианта: местное время и, судя по количеству часов в круге – земное.

Я несколько раз моргнул. Нет, ну серьёзно? Земное время?

Как будто кто-то знал, что мне оно понадобится. Как будто кто-то заранее прописал этот пункт в мой персональный интерфейс. Но как только я подумал об этом, у «земных» часов появился символ корзинки.

– Угу. Конечно. Почему бы и нет? – буркнул я, и остались только местные часы.

Так, может, тут ещё калькулятор завалялся? Или, скажем, змейка?

Мгновение и что-то вроде калькулятора, в самом деле, появилось перед внутренним взором, а ещё появилось чувство, что при вычислении в уме, числа, словно сами собой складываются да умножаются. Никакой когнитивной нагрузки. Захотел высчитать объем земной луны зная радиус и вот вам, пожалуйста, ответ с точностью до шестого знака после запятой.

Чувствуя, что опять начинаю злиться, я глубоко вдохнул, медленно выдохнул… и решил просто дождаться утра.

– Желаете запустить алгоритм «Сон»? – выскочило окошко у меня перед внутренним взором, и я яростно засопел.

– Сраный киберпанк!

Глава 27 (Аннушка уже разлила... ртуть)

=*=

Алгоритм «сон» оказался удивительно полезной штукой – пиратская нейросеть из подвальчика Ынь По будто решила загладить свою вину за столь негативный опыт, полученный при установке. Так что да, я лег позже всех, настроившись на бодрую утреннюю ломку всего организма, но… проснулся отдохнувшим, с расслабленными мышцами и без намека на боли. Вот это сервис!

А ведь я уже морально готовился к тому, что с утра придется неуклюже разминать конечности, проклиная ночные подергивания и разбитый лоб. Однако никаких последствий не обнаружилось. Ладно, отсутствие раны я без раздумий списал на Фрейю – лечить, пичкать травками и ворчать, что я вечно вляпываюсь в неприятности, было её призванием. Но вот с расслабленными мышцами явно потрудился кто-то или что-то ещё.

Долго разбираться в этом я не стал. Тут, как раз, пришел знакомый уже пони, мой постоянный заказчик и я помогал ему грузить доски, которые он заказал ещё неделю назад. После случая с оседланием принцессы, я, на всякий случай прекратил свою деятельность, вполне разумно ожидая последствий этой моей горячности. Но, вместо этапа до Твери с ветром северным, у меня стало на одну кобылу больше. Так что работа была необременительной и вызывала приятные воспоминания.

Но доски мы, в конце концов, перекидали и я вновь засел за разбор полученных плюшек. Оказалось, что эта нейросеть, если это вообще она, довольно… ограниченная. Ни тебе баз знаний, ни расширений, но зато в наличии был редактор скриптов и, с моей точки зрения, он крыл всё остальное как бык овцу… Хотя, учитывая местных быков и овец… В общем, очень негуманная аналогия получилась.

Два местных часа позора, страданий и проклятий в адрес странных интерфейсов – и у меня в наличии виртуальная рулетка и пирометр! Жизнь – боль, но боль с точными измерениями. Рулетку я предусмотрительно разметил в местных единицах длины, а вот с температурой вышел затык. Потому что, во-первых, я понятия не имел, какая шкала тут в ходу. А во-вторых… Чёрт, когда ты превращаешься в пони, понимание температуры становится очень условным. А уж если и мир иной, то даже вода может кипеть не при ста градусах на уровне моря, а при какой-нибудь совершенно другой. Опять-таки, мы не у моря живём и высота окружающей местности относительно океана мне не известна.

И вот, значит, сижу я, тыкаюсь в виртуальный интерфейс, наслаждаюсь своими новыми игрушками, как вдруг во двор заходят незнакомые мне пони. Жеребец и две кобылки. Идут уверенно, целенаправленно, прямо ко мне.

Что я должен был подумать? Верно, я подумал, что это очередные покупатели. Судя по всему, собираются строиться в этом сезоне. Ну, либо решили облагородить пол в своём жилище. Подозрение вызвала только самая молодая лошадка. Она смотрела на меня с ненавистью и бежала явно не для того чтобы остановиться.

Я мгновенно напрягся. Не то чтобы я был параноиком (ладно, я параноик, но с уважительной причиной), просто недавний жизненный опыт подсказывал: когда к тебе уверенным шагом идут трое незнакомцев, это либо к деньгам, либо к неприятностям. А так как последние у меня водились гораздо чаще первой категории, исход был, в общем-то, предсказуем.

И, надо сказать, моя чуйка не подвела.

Жеребец явно пытался придерживать обеих кобыл, но получалось у него плохо – они вырывались, словно сорвавшиеся с привязи звери, и, как результат, одна из них таки вцепилась в мою гриву. А я? А я умеренно отбивался и размышлял на тему, не радуется ли сейчас принцесса, видя, как мне тут устраивают внеплановую экзекуцию.

Кстати, о принцессе.

– Милые мои пони, – раздался до боли знакомый чарующий голос. – За что же вы бьёте моего конЬсорта?

О, коварная женщина!

Я с трудом сплюнул шерсть, которая уже плотно забилась в пасть, и принялся приглаживать растрёпанную гриву. В этот момент мои, хм, «гости» замерли. Кобылки синхронно ахнули, жеребец застыл с выражением «Ой, я, в самом деле, вижу её?».

– В… Ваше высочество?!

В их глазах смешались страх, обожание и растерянность. Ну да, принцесса Патина Игнис производила впечатление. Особенно когда появлялась внезапно, с лёгким налётом саркастического ехидства и магией в гриве.

– Должно быть, вы родители мужа моего? – лукаво бросив на меня взгляд, в котором плясал откровенный смех, Патина переключилась на незнакомцев.

А у меня в голове медленно, но верно собиралась цепочка мыслей.

Родители… мужа… моего? Ох ты ж…

Ну да, я, конечно, просил принцессу поспособствовать моему общению с семьёй. Но вот чтобы эта встреча начиналась с удара копытом по корпусу – как-то не оговаривали. Видимо, Патина решила, что драматургия важнее комфорта. Или просто недооценила темперамент моих родственничков и просто не ожидала, что всё начнется с трепки.

Но надо отдать ей должное – заболтала она их мастерски. Чувствовалось, что у этой черногривой дамы столетия практики в дипломатических танцах. Одним своим присутствием и чарующим голосом она превратила потенциальную семейную разборку в душещипательный спектакль, про воссоединение семьи. Я даже оглянулся на всякий случай, не танцуют ли за нашими спинами слоны в чалмах под индийскую музыку.

Вместо продолжения экзекуции и попыток меня затоптать, началась откровенная «пожалейка» и «плак-плак». Оказалось, что я вовсе не сволочь, не подонок и даже не позор семьи, а несчастный жеребёнок, у которого была страшная и полная опасностей жизнь! Мне прилетело такое количество сочувствия, что я даже на секунду засомневался: а может, они правы и меня, в самом деле, есть за что жалеть? Впрочем, к счастью, сомнения длились недолго.

И вот тут-то я по-настоящему оценил всю полезность этой подозрительной пиратской нейросети. Без неё я вряд ли бы смог так долго исполнять роль осознавшего всё блудного сына, который мучается от амнезии, но очень-очень любит свою семью… этих замечательных родителей… и, конечно же, дорогую сестру. Ту самую, из-за которой сообщение о гематоме только через час пропало из интерфейса.

Оскар за лучшую драматическую роль, пожалуйста.

Ну, надо ли говорить, что вся эта цирковая постановка с «возвращением блудного сына» растянулась до самого вечера? И, что странно, вроде бы выпили мы по пол кружечки, но голова почему-то заболела у всех и адски.

– Долой бухло, – постановил я и запечатал тару, а Фрейя прошлась и наложила на каждого страдающего свои чудотворные копыта. Мгновение и тошнотворное состояние стало проходить, пока полностью не ушло, словно его и не было.

Ну а когда застолье прекратилось таким вот образом, стало очевидно, что гостей девать некуда, а отправлять их обратно ночью – жестоко даже по меркам моего циничного мировосприятия. Благо в доме имелся наш старый, но ещё вполне себе упругий матрас, который мы заменили буквально день тому назад. В итоге родственнички устроились у нас на ночёвку. Может, и тесновато, но с комфортом.

А на следующее утро, смахивая невидимую слезу, я распрощался с ними. Искренне. До мурашек. С душой. Настолько, что аж сам себе поверил. Да ещё и махал копытом вслед, пока их фигуры не скрылись за горизонтом.

– С виду ты похож на опечаленного расставанием пони, но мой большой опыт общения с разнообразной сволочью, сбродом и прочими политиками подсказывает мне, что ты вовсе не опечален, – раздался за спиной знакомый голос.

Я скосил взгляд на принцессу, которая, похоже, от души развлекалась, наблюдая за моим прощальным театром.

– Мало того, что меня чуть не забили копытами, так ещё и целый день пытали распросами в духе: «А ты помнишь, как ты в детстве…», «А ты не забыл, как мы…», «А ты, правда, не помнишь…» – пробурчал я, устало массируя виски. – Устал. И если сейчас случится какая-нибудь новая фигня, то я официально заявлю, что этот мир нуждается в ремонте.

С этими словами я понуро поплёлся в дом, молча дополз до кровати, рухнул на неё и с головой накрылся одеялом.

Пусть весь мир подождёт.

И только я начал погружаться в долгожданное ничегонеделание, как кто-то по-хамски потыкал меня в круп копытом. Причём не нежно, а так, будто у меня там кнопка включения. Знавал я любителей пинать по системным блокам для их включения.

Недовольно скинув одеяло, я глянул на виновника беспокойства и встретился с обеспокоенной мордой принцессы. Ну, если уж Патина выглядит встревоженной, значит, веселье обеспечено. Фрейя, кстати, тоже была не в духе.

– Я что, накаркал? – обречённо уточнил я.

Обе синхронно кивнули.

– Ну, замечательно… – простонал я и, словно преступник, идущий на казнь, поплёлся вслед за ними на улицу. И тут же скривился.

На горизонте висели жирные, чёрные тучи. Такие, которые одним своим видом сразу дают понять: это вам не лёгкий весенний дождик, это что-то посерьёзнее.

Пока я вглядывался в небосвод и пытался вспомнить, есть ли у поней бог погоды и как его зовут, чтобы персонально обматерить, к нам на участок влетел фельдъегерь. Буквально влетел, с пеной на боках. Судя по всему, парнишка гнал без остановки галопом.

– Ну, что там? – не выдержал я.

Принцесса перехватила у вестника сообщение, пробежалась по тексту и вздохнула:

– Признаться, я не так хорошо разбираюсь в новых научных изысканиях… – и передала записку мне.

Я только мельком взглянул на текст и…

– Ё*ушки…

Если первая часть отчёта для принцессы была тревожной, но в рамках разумного, то вторая, чисто техническая, вызвала у меня стойкое желание начать орать матом.

– Милый, что означает «ртутные столбы сорвались и стекли в нижнюю ёмкость»? – с любопытством спросила Фрейя.

Я закрыл глаза и медленно, по слогам, выдал:

– Это значит, что на некоторое время плотность воздуха вокруг нас упала очень сильно и быстро. Так сильно, что барометр вытек. Ну, либо это резонанс и выделение газа... но в любом случае это за пределами добра и зла.

От автора: надоели немоглики и плоскоземельщики... если что-то кажется вам научно необоснованным, считайте что это была магия... P.S. Глава с обоснуем будет обрезана до простой борьбы со стихией. Так же магия теперь это будет волшебное волшебство.

Повисла пауза.

– Я не очень знакома с этим твоим изобретением, – всё же призналась Фрейя. – Можно на копытах объяснить?

– Такая ситуация не должна происходить в принципе. А если произошла, значит, случилось что-то совершенно невообразимое.

– И это невообразимое произошло ещё вчера, – произнесла Патина, после того как перечитала сообщение повторно.

– А сообщили нам об этом только сейчас, и то исключительно из-за туч на горизонте! – добавил я и, не сдержавшись, сказал пару ласковых.

Принцесса задумчиво потёрла ухо.

– Вечером у меня голова побаливала… и у тебя… и у родителей твоих…

– И у меня, – подтвердила Фрейя.

Я вздохнул, медленно сел на землю и, глядя в небо, задумался.

Вот что это было? Гроза? Аномалия? Или просто очередная попытка мира намекнуть, что я живу слишком спокойно?

С другой стороны…

Меня словно током ударило.

Я подскочил на ноги и, не теряя времени, припустил галопом по посёлку. В десятке участков от нашего обитал табун, который уже во втором поколении разводил птицу. Основатель этого табуна, жеребец по имени Робуст, был гуру птицеводства уровня всего королевства. Если кто и мог сказать, что творится с природой, то это он. Не все птицы реагируют на погоду одинаково, но у него куча видов и он за ними, в самом деле, наблюдает и даже записи ведет.

Вбежав на его участок, я даже не стал замедляться.

– Робуст тут?! – заорал я. – Мне нужен Робуст, срочно!

– Ники! – отозвалась пожилая кобыла, выглянувшая из дома. – К тебе пришли!

Но дожидаться, пока он выйдет, у меня не было ни желания, ни терпения. Я рванул к сараюшке, в сторону которой она кричала, и… практически нос к носу столкнулся с нужным мне пони.

– Робуст, у меня срочный вопрос, – начал я с места в карьер. – Как твои птицы ведут себя со вчерашнего вечера?

Жеребец медленно вскинул на меня взгляд и грустно улыбнулся.

– Птицы? В целом… плохо. А вот перепёлки…

Он коротко кивнул в сторону сарая. Я шагнул внутрь и…

– Твою ж мать!

Перепёлки валялись в клетках, свернувшись в самых неестественных позах. Некоторых будто скрутило судорогой, у других шеи были вывернуты так, что смотреть было противно. И по всему было понятно – они уже мертвы и мертвы давно.

Я сглотнул. Не такого ответа я ожидал. Совсем не такого.

Сорвавшись обратно, немного сбил адреналин, пока бежал к своему дому.

– Кажется, тот наш разговор у замёрзшей реки перестал быть умозрительной концепцией, – сказал я Патине, что терпеливо ждала, когда я вдохну и начну говорить. – У нашего соседа передохли все перепёлки, а остальная птица сходила с ума всю ночь.

Патина моргнула.

– Ты хочешь сказать, что птицы не спали всю ночь?

Голос её звучал всё так же спокойно, но я видел, как в глазах мелькнула тень беспокойства.

А потом эта тень сменилась полной ясностью и решимостью.

– Так, дорогие мои, – резко обернулась она ко мне и Фрейе. – Собираемся. Галопом во дворец. Галопом.

– Но дом, – напомнила Фрейя.

– Черная, беги одна, мы сейчас закроем всё и выдвинемся следом, – принял я решение.

Принцесса молча кивнула и гребанула всеми четырьмя, сразу же переходя на быстрый темп бега.

Я переглянулся с Фрейей.

– Ну вот, опять… – вздохнул я, но делать было нечего.

– Надо бы отправить кого-нибудь за твоими родственниками, – не став предаваться унынию, кобылка перешла сразу к важному.

– Ты права.

=*=

Я видел сон… но сон ли был тот миг?

Угасло солнце – светлый лик исчез,

И звёзды блеклые, лишённые лучей,

Блуждали в мраке вечного эфира,

Как странники без цели и без дома.