Текст книги "Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)"

Автор книги: Qrasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20 (рыбак рыбака)

=*=

Фрейя, уловив удобный момент и пользуясь тем, что университет был буквально под боком, а её практику зачли автоматом, с наглой мордой занялась углублением своего образования. Профессора-лекари не были против – наоборот, охотно втянули её в учебный процесс. Подкидывали пациентов, засыпали знаниями, иногда даже поручали что-то посложнее. В общем, кобылка попала в личный филиал лекарского рая и откровенно кайфовала, взахлеб рассказывая о планах на день во время наших совместных завтраков.

А я? Я снова поражался тому, насколько улучшилась моя память после избавления от ПТСР. Информация усваивалась если и не с первого, так со второго раза точно. Детали когда-то прочтенного или просмотренного всплывали сами собой, а и из головы пропала эта постоянная мутная каша. Словом, можно было вплотную заняться обещанием, данным принцессе, так как было и время, и возможность.

В сарае, среди дерева, железа и чертежей, рождались первые макеты. Один концепт – три варианта: для сноса стен, для борьбы с пехотой и против воздушных целей. По сути, я строгал демонстраторы технологии – и уже прикидывал, какой из них выстрелит первым. В прямом и переносном смысле.

Вот только связываться с порохом не было ни малейшего желания. Да и технологической возможности не было. Классический чёрный или же дымный порох только кажется примитивной смесью из трёх компонентов, но на самом деле это целая наука со своими тонкостями. Будучи ещё детьми, мы экспериментировали с этим составом и прекрасно знали, что дедов дымарь и наше поделие хоть и воняли при горении одинаково, но вот в остальном сходства было мало.

Мир тогда был другим – вместо залипания в телефоны дети играли на улице. Некоторые баловались такими вещами, от которых у современных обывателей пригорело бы так, что массовые пожары стали бы реальной угрозой. Шутка, конечно. Хотя, как знать. Раньше было очень трудно удивить ребёнка самодельным взрывпакетом. Да что там, даже слово «террорист» тогда означало военного из блока НАТО, а не какого-то зачуханного козопаса в чалме. Ну а факты выплавки тола из старых снарядов это не яркая хроника отряда по борьбе с организованной преступностью, а опостылевшая обыденность для участковых и прочих детских комнат милиции.

А потом меня как дёрнуло – макет.

Зачем нам галопировать из лаборатории в лабораторию, пытаясь наскрести крохи серы и селитры? В любом случае серы в этом королевстве нет – нет вулканов, нет месторождений. Добывать её химическим путём? Ага, только сначала надо организовать геологоразведку, потом промышленность, потом ещё молиться, чтобы сырьё нашлось без примесей которые похерят всю твою работу.

А селитра? Её же в классическом виде добывали из траншей с преющими какашками… И ведь это не просто «свалил в яму и жди». Надо знать технологию, соблюдать слои, следить за влажностью, ворошить в нужное время. А потом ждать. Месяцы. А возможно и годы.

С нитропорохами ситуация выглядела и лучше, и хуже одновременно. С одной стороны, не требовалась ни сера, ни селитра. С другой – нужны были кислоты, причём не просто крепкие, а максимально концентрированные. А их тут взять негде. А если делать, то опять же надо искать серу и селитру. Ну, или иное сырье из которых можно будет получить необходимое. Да и, если честно, рецептуры у меня нет, так что пришлось бы подбирать на ощупь. А это… месяцы, если не годы экспериментов. Это ведь набодяжить чтобы самоподорваться много ума и времени не надо, а вот для промышленного применения метательный заряд должен иметь очень стабильные характеристики, причем после хранения, а не сразу после выделки.

Так что порох сейчас – не вариант. Ну, да и фиг бы с ним.

А что же выбрал я? Так электролиз же.

Никаких вулканов, никаких гниющих отходов, никаких кислот, добытых на коленке. Чистая, предсказуемая химия, которую можно контролировать. Да что там, я даже шиканул и использовал пластины, покрытые благородным металлом.

Принцесса на мой запрос ответила просто:

– Сколько?

А когда услышала требуемый объём, нахмурилась и уточнила, не собираюсь ли я теперь за каждой монеткой и прочей мелочёвкой к ней бегать. В общем, разговор получился короткий, но показательный. Так что вскоре я выходил из хранилища, неся увесистый мешочек с золотой проволокой. И это было… странное ощущение. По привычке я считал золото ценным, почти священным металлом, но местные к нему относились равнодушно. Символ достатка? Наверное, да. Но вот спрос – околонулевой. В основном золотишко использовалось в виде тончайшей фольги.

А платина? Её здесь, в этом мире, вообще считали металлом для подделки псових монет и дежурный инквизитор провел со мной разъяснительную работу (под подпись) на тему о неразглашении того факта, что у нас этого добра тонн сорок «на антресолях завалялось» и таки да, принцесса у нас ещё и фальшивомонетчица. В общем, как я убеждаюсь, нет такого преступления, на которое бы не пошла черная, лишь бы пониедам подгадить.

Осознав особенности местной экономики, я даже улыбнулся и напел себе под нос строку из школьной классики:

«Бранил Гомера, Феокрита;

Зато читал Адама Смита

И был глубокий эконом,

То есть умел судить о том,

Как государство богатеет,

И чем живет, и почему

Не нужно золота ему,

Когда простой продукт имеет.»

– Выходит, здешний налог – десятина – это не седая архаика, а хитрый финт? – спросил я сам у себя. И тут же обалдел от понимания, что да. Кто-то преднамеренно похерил возможность прямого накопления в виде монет и завел все виды кредитования под максимально болезненную казнь.

Выходит, тут у них, не ожидаемая мною классическая античность, а куда более хитрая система. Смесь сетевого государства и абсолютного монарха в морде принцессы Патины. Централизованная система торговли с другими государствами, опять-таки. Вбит очень хитрый экономический стержень, который невозможно выдрать и который делает невыгодным разбиение на анклавы. Да, по факту все города могут прожить самостоятельно, но житие наособицу не даёт никаких преимуществ. Наоборот даже.

Ощущение такое, словно это не королевство, а завод, у которого цеха разбросаны по всей территории так, чтобы равномерно размазать население и промышленность по всей площади. Эти лошадки будто к ядерной войне готовились. Полноценного дублирования всех производств, конечно, нет, но важные ремёсла распределены так, что в случае чего никто не останется без инструмента, оружия, зерна и сидра.

Разве что университет у них тут в одном экземпляре… хотя в других городах есть мини-филиалы. Случись что – совсем уж необразованными не останутся. И чем дольше я думаю на эту тему, тем больше подозреваю, что мифический Ынь По – это вовсе не искажённое название вида – «Понь», а фамилия попаданца… Судя по всему, китайца. Вот только вопрос, как именно надо читать это самое «Yin Bo»? Я, конечно, не великий знаток иероглифов, но всё же.

Тогда многое становится понятно: сетевое государство, хитрая экономика, распределённое производство… но некоторые моменты меня всё же смущают.

Перед внутренним взором всплыла карта королевства, а точнее, его историческая часть.

– Тоннели… – пробормотал я, припомнив несколько тоннелей через местные недогоры. Эти горы, которым больше бы подошло слово – холмы, в них было три тоннеля, но не ожидаемо прямых, а с изгибом и переходом, который до боли напоминал отсечку.

– Нет-нет-нет, пусть вокруг будет сказка, – тряся головой, пробормотал я: – Верните мне мой 2005 год, сволочи.

Вот только как давно это было? И главное – сколько ещё таких «Ынь По» оставили след в истории этого мира? Мысли об освободителе пони из чертогов древнего мясокомбината натолкнули меня на другой момент… А что, если прямо сейчас, в данный момент, я не один такой тут? Что, если попаданец есть не только у лошадок, но и…

– Порох, – прищурившись, прошипел я.

Как я и упоминал ранее, с серой тут всё плохо. Если в университете её хоть немного нашлось в кабинете геологии, то у других наших соседей нет даже такого централизованного и важного учреждения, как университет. Чисто случайно открыть порох с такими вводными, как здесь, – это подобно чуду. Или… Точному знанию.

– Но если знание было точное, почему результат такой хер*вый?! – ругнулся я, вспоминая серое нечто, которое кто-то здесь гордо называл порохом.

Развернувшись, я с хмурой мордой ввалился к Игнис. Что странно, секретарь меня не остановил и даже лично дверь открыл, хотя у принцессы, как оказалось, происходило какое-то совещание. Присутствующие у Патины лошадки замолчали и посмотрели на меня. Некоторых я уже видел во время презентации телеграфа, Циня я знал лично, ну а остальных я ещё не видел, но впечатление они производили серьезное. Тут сейчас не посиделки за кружкой чая.

– Раз уж пришел. Рассказывай, – вздохнула черная кобыла, «радуя меня» неодобрительным выражением на морде пополам с любопытством.

– Я позже зайду, – осознав сотворенную мною дичь, попытался выйти из кабинета. Нет, ну, в самом деле, взял и ввалился без приглашения, как к своей хорошей знакомой. Совсем меня местные нравы убаюкали. Да и осознание своей неуникальности порядком напугало. Секретарь, опять-таки, подсуропил.

– Ну, уж нет, – фыркнула кобыла, и дверь за моей спиной волшебным образом захлопнулась. – Тебя если сразу не выслушать, потом какая-нибудь дичь случается. Рассказывай, а мы послушаем.

– И всё же, я бы настаивал на личном докладе.

– Вопрос личного плана? – уточнила кобыла.

– Нет.

– Тогда говори честно и подробно, я приказываю, – потребовала принцесса. – Тут все свои, если что.

– В общем, надо кое-кого найти на территории сопредельного государства и убить, а так же уничтожить все его записи… и учеников, если таковые есть, – пробормотал я в неестественной тишине. – В идеале бы, конечно, вывезти сюда к нам и задать несколько вопросов в контролируемых условиях, но тут как получится.

– Вот, полюбуйтесь, пожалуйста, до чего вы мне милейшего Грея довели, – вскинув копыто, прокурорским тоном заявила черная кобыла. – А ведь был добрейшим существом, жеребят наукам обучал и сказки рассказывал.

Глава 21 (генерал показушных войск)

=*=

В общем-то, я всё-таки довёл один из макетов до рабочего состояния – и это, знаете ли, не так просто, как кажется на первый взгляд. Но тут, как назло, вылезла одна серьёзная проблема: мощность пони оказалась ограничена. Да-да, именно пони. Эти великолепные создания, которые, казалось бы, были предназначены самою природой в генераторы – облажались. Мы достоверно установили, что даже самый крутой солдат, откормленный и натренированный как следует, мог выдавать примерно три киловатта в течение нескольких минут. После этого боец превращался в упаханного жеребца, и мощность падала до сотен ватт. И это я вам говорю про тренированных коней! А гражданские пони? О боже… Там вообще отдельная песня.

Да ещё принцесса эта, которая лично ввалилась к нам домой и, сожрав весь запас пряников, слезно молила устроить что-нибудь эпичное. Мол, информация о пушках пошла в массы и надо срочно показать, что у нас они есть. Мол, уже второй год на вооружении имеем.

В общем, так как никто не просил у меня делать полевое орудие, то я просто прикопал меха своеобразного газгольдера в снегу за огневой позицией, а за день перед мероприятием, по классике, нагнал студентов и они, работая батарейками, подготовили запасы для показательных стрельб. В общем, пока подходило время демонстрации, я замордовал целую команду лошадок, которые должны были изображать расчет этого орудия. Даже пару магов завербовал, для демонстрации скорострельности. После такого, конечно, макету кранты, но это же макет.

Принцесса с сомнением покосилась на небольшой бруствер и окопчик, который ограждал зону гостей, но промолчала, промолчали и другие облеченные властью лошадки.

– Приветствую всех участников сегодняшнего мероприятия, – кивнул я сразу всем. – Я уполномочен продемонстрировать технологию огнестрельного оружия. Итак, перед вами легкая хлоПушка образца 607 года эпохи вольных пони.

Присутствующие с сомнением посмотрели на пухлую дровину со стволом в пятнадцать калибров, которая ну никак не походила на элемент детских праздников. Да и легкой она тоже не казалась. Трудно представить эту стальную колонну в копытцах ребёнка. Но это был только вид и показуха, установка только частично была металлической. Фактически, ствол должен выдержать хорошо, если пять, максимум шесть выстрелов. Но я не обольщался. Температура сегодня не расчетная, а значит, и режим стрельбы будет отличаться от ожидаемого. Надеюсь, сегодня никого не убьёт и не покалечит.

Пока я говорил текст по заранее заготовленному плану, группа пони в зеленых попонах и зимних кепи с наушниками на головах заняли свои места и по моей отмашке начали готовить устройство к работе. И да, гонял я их не зря. Со стороны они напоминали образцово-показательный расчет Д-30.

Пыж-контейнер был наполовину вставлен в ствол спереди и, постепенно, загружался щебнем. Лошадки с другой стороны следили за закачкой газовой смеси. В этом отношении первый выстрел самый простой. Но вот, через минуту, они разбежались по индивидуальным окопчикам и залегли.

– Прошу всех присутствующих, по команде командира батареи заткнуть уши, – проговорил я и демонстративно прижал уши к голове и прикрыл их копытами для надежности.

– Выстрел! – рявкнул пони, после того как натянул свою специальную кепку на голову поплотнее и приложил засветившиеся копыта к детонационному проводу.

Шваркнуло на все деньги. Не все зрители сумели устоять на копытах. Всё ж таки водород бьёт звонче и кишочки в брюхе ударной волной дергает куда ощутимей. Зато и осознание серьезности происходящего куда как быстрее приходит.

Я с интересом поглядел на то, как в небольшой лесопосадке, шириной метров в тридцать, появилась просека. Щепа и труха разлеталась во все стороны, а пара-тройка подрубленных выстрелом стволов заваливалась, ломая ветви соседних деревьев.

– Продувка! – тем временем выкрикнул командир батареи, и пони-маги запустили кругляш воды прямо в ствол. И вроде мы только один раз бахнули, всего три куба водорода потратили, а запарило как из чайника.

– Снаряд! – тем временем командовал пони и, через пару-тройку секунд: – Накачка!

– Готовность! – отчитался пони, что отвечал за магические компрессора.

– Выстрел! – вновь рявкнул командир и в этот раз все зрители остались на ногах. Хотя качнуло да, даже сильнее чем до этого. Видимо калибр у ствола стал увеличиваться быстрее расчетного.

Я вскинул копыта над головой, выдав команду на переход к снаряду который должны были использовать в самом конце, но что-то я засомневался в изделии, которое мы скрутили из говна, палок и какой-то там магии.

– Выстрел! – ревет поняшка и в этот раз от макета отрывает кусок ствола. Немного. Чуть больше пятой части, но демонстрацию на этом можно сворачивать. Хотя снаряд цели всё же достиг и поразил фундамент, оставшийся от каких-то развалин, которые были на этом полигоне ещё до нас.

Но, чёрт возьми, результат того стоил! Когда первый выстрел… Ох, ребята, это было что-то. Звук такой, будто сама земля решила напомнить о своём существовании, а потом эта болванка просто пролетела с какой-то сумасшедшей скоростью. Судя по всему, она двигалась быстрее скорости звука. А когда она врезалась в каменную кладку… Да ладно вам, это было настоящее шоу! Куски камня взлетели в воздух, образовав такое красивое облако, что я чуть не зааплодировал. Хотя, конечно, это была не самая подходящая ситуация для аплодисментов.

Каменное крошево, дымный султан над местом попадания, а я уже командую сброс ствола со станка. Об этом принцесса попросила ещё перед демонстрацией, мол, она моим самоделкам до конца не доверяет и если перекраску шерстки она ещё может мне простить, то вот свои разбросанные по округе внутренности уже нет.

– Замена ствола!

– Есть замена ствола! – отвечают бойцы и начинают суету, делая вид, что после сброса разрушенного ствола, будут устанавливать новый.

– Достаточно, не будем переводить деньги впустую, – тоном рачительной государыни цедит черная кобыла и взмахом копыта указывает на последствия обстрела. – Пройдёмся, посмотрим на результат вблизи.

Почему бы и не пройтись? Погода хорошая, зима сдаёт свои позиции весне и, с одной стороны, достаточно тепло, а с другой стороны снег довольно плотный, чтобы с комфортом бегать по полям. Немного побегав, я смог потрафить своему ЧСВ, ведь лошадки смотрели на изорванные щебнем пеньки с легким ужасом. И их можно понять, деревья были старыми, широкими. За таким стволом понька без труда спрятаться может… не в профиль, ясное дело, но всё-таки.

Судя по всему, среди зрителей какие-то левые персонажи затесались, так как обычно наша принцесска ведёт себя значительно проще, а тут прям соблюдение всех норм дипломатического словоблудия.

Однако черная кобылка продолжает нервно прижимать уши. Интересно. Значит, диаграмма направленности её слуха скачет от круговой к направленной, видимо, реагируя на перегрузку. Чувствительность, адаптация – биология в чистом виде. А может, не только биология? Может, она просто пытается не слышать то, что слышит?

– Мне можно добавить немного отсебятины? – шепчу я, отходя чуть в сторону от лошадок, но при этом занимая точку, где, по моим расчётам, должен находиться локальный фокус именно для Игнис.

Мгновение – и принцесса едва заметно кивает, обернувшись ко мне.

– Ваше высочество, разрешите утилизировать неиспользованный при стрельбах газ? – я демонстративно прошу разрешение у принцессы, подойдя к столпившимся лошадкам, которые что-то втирают Патине. И, получив его, вынимаю флажки из сумки.

С серьезным выражением на морде даю отмашку на подрыв мехов, в которых осталась ещё половина водорода. Изначально я собирался дожечь остатки или просто выпустить газ в атмосферу, но была у меня заготовлена схема и для такого. В конце концов, вдавить остатки кислорода в мех с водородом дело нехитрое. Куда сложнее рассчитать, какой получится взрыв, но мы, вроде бы, далеко отошли.

Через минуту – вспышка.

Белый свет бьёт в глаза, мгновение – и воздух вокруг нас взрывается грохотом. Как будто сама земля застонала от боли. Волна тепла проносится по просеке. Под ногами (черт, под копытами!) дрожит почва, а в воздухе с утробным воем разлетаются осколки камней и земля. С ног нас, конечно же, не сбивает, но даже для меня взрыв слишком силён. Должен был быть значительно меньше.

– Объем умножаем на плотность, учитываем температуру и расход при стрельбах… – бормочу я. – А! Дошло… Ноликом ошибся. Ну, с кем не бывает?

Гости принцессы застыли в той самой позе, в которой их застал взрыв. Широко раскрытые глаза, отвисшие челюсти. Одна из кобыл механически хлопает ушами, будто пытаясь стряхнуть звук. Кто-то тихо, почти беззвучно шевелит губами, но слов не выходит.

Сам я с легкой опаской гляжу в ту сторону, где должны были окопаться мои временные подчинённые и…

– Живы. Без раненых, – мысленно перевел я взмахи флажков и улыбнулся.

– Ваше высочество, отдельная батарея полка особого резерва стрельбы окончила, – отчитался я. – Дозволите вернуться в собственное расположение?

– Дозволяю, – царственно кивает черная кобыла. – Передайте солдатам мою благодарность за достойную службу.

Собравшись, покинул эту великосветскую тусовку и прорысил к месту взрыва.

Ну, что сказать? То, что я плохо считаю это плохо, конечно, но зато я немножечко параноик и длины провода оказалось достаточно, чтобы никто не пострадал. Хотя, лошадки испуганы до икоты.

– Ребят, может быть, хоть вы в курсе, перед кем мы сейчас представление разыгрывали?

Пони в зеленых попонах посмотрели на меня, как на врага, но всё же снизошли до ответа:

– Наследник короля зебр и его свита.

– Да? – удивился я и даже оглянулся зачем-то. – А почему он не зебра?

– Был бы зеброй, не был бы принцем, – фыркнул конь постарше. – У них, если ты полосатый, значит, твоя доля впахивать на того, кто без полосок.

Глава 22 (Камелот)

=*=

Я глупым образом простыл. Из-за всех этих стрельб и взрывов, а так же из-за беготни на ветру в легкой попоне… В общем, в посёлке со мной ничего такого не случалось, а тут вон оно как. Небось, дело не в тонкой попоне, а в иностранных гостях. Завезли сюда какую-нибудь заразу, сволочи.

Из плюсов только Фрейя, которая осталась сегодня дома и священнодействует у котелка. Точнее она уже закончила готовку и теперь разливала морс по кружкам. Мгновение и я получаю свою долю. Не кофе в постель, конечно, но так даже лучше, вкуснее.

– Великая удача, что тебя сегодня стреножило, – Фрейя довольно фыркнула, прихлебывая горячий морс и наблюдая за мной поверх краешка кружки.

– Великая удача, говоришь? – протянул я, поерзал под одеялом, устраиваясь поудобнее. – Ну да, ну да, вот он я, лежу, весь такой страдающий и беспомощный, а ты рядом – такая умница, такая заботливая…

– Ощущение словно мы опять в посёлке и на дворе трехдневный буран, – Фрейя хитро прищурилась, дернула ухом и сделала ещё глоток.

– А знаешь, что ещё напоминает те времена? – спросил я и сам же ответил: – Вот это вот всё. Вкус морса, запах печёных трав, да даже твой взгляд – почти как тогда, когда ты пыталась меня уговорить пить отвары из корней, воняющие так, будто они пережили две войны и три пожара.

– Потому что они помогали! – возмутилась кобылка, топнув копытом.

– Да, только вкус я запомнил лучше, чем эффект.

Фрейя хихикнула, поставила стакан на тумбочку и покачала головой:

– Вечно ты так… То прикидываешься самым умным, то жалуешься, как тебе тяжело живётся, а на деле – наслаждаешься жизнью.

– Разве не в этом смысл?

– Возможно, – она на секунду задумалась, потом склонила голову набок. – Знаешь, а ведь ты мог не заболеть, если бы не полез на ветер без шарфа.

Я вскинул бровь.

– Вот теперь всё встало на свои места. Значит, морс и забота – это для отвода глаз, а на самом деле ты просто хочешь мне припомнить, что была права?

– Конечно, – без капли смущения ответила Фрейя.

Я только вздохнул и сделал очередной глоток морса. Тепло растекалось по всему телу, а где-то внутри поселилось странное, но приятное ощущение.

Как будто мы снова там, в посёлке. И хоть мир вокруг изменился, хоть мы теперь втянуты в дворцовые дела и политические интриги, но вот этот момент – с горячим морсом, тёплыми взглядами и тихим разговором – он по-настоящему наш.

– Ну ладно, врач, – пробормотал я, устраиваясь поудобнее. – Раз уж ты так довольна, то хоть сказку мне расскажи, что ли.

– Сказку? Какую ещё сказку? – недоумевает подруга.

– Да хоть ту, про героя конопли. Всё равно мне пока вставать нельзя, так что развлекай меня.

– Эм… Ты видимо хотел сказать – героя, коня Апли? – Фрейя усмехнулась, села поближе и, чуть понизив голос, начала рассказывать…

Разомлев от действия компота на лечебных травах и внимания подруги, совсем было собрался удариться во все тяжкие, но как назло кто-то беспардонно ввалился в дом. В дверь стучат. И не дожидаясь приглашения, к нам входит конь.

– О! Вы же тот секретарь, – узнал я посетителя. – Туман.

– И вам доброго дня. Грей, Фрейя, – кивает конь. – Извините, что столь бесцеремонно врываюсь, но я здесь по рабочему вопросу.

Туман передаёт мне документ с печатью и терпеливо ждёт. Я пробежался взглядом по тексту, потом снова уставился на Тумана, пытаясь понять, не шутка ли это.

– Участок? Мне? – переспросил я, покачав головой. – Вы точно ничего не перепутали?

– Абсолютно, – спокойно ответил секретарь.

Фрейя наклонилась ближе, чтобы заглянуть в бумагу. Её уши дёрнулись, а глаза чуть расширились.

– Грей, ты хоть понимаешь, что это значит? – выдохнула она.

– Что мне теперь пахать, строить дом и забор чинить? – буркнул я, уже размышляя на тему, где бы мне добыть досок по сходной цене.

Фрейя фыркнула, но глаза у неё сияли.

– Да ты вообще соображаешь, какая это удача? Земли вокруг дворцового города просто так никому не дают! Там либо важные мастерские, либо склады, либо…

– Либо? – прищурился я.

– Либо живут те, на кого есть особый приказ, – Фрейя перевела взгляд на Тумана.

Секретарь слегка кивнул.

– Меня просили подобрать место у воды, – уточнил он. – И желательно в том дачном посёлке, где нужен лекарь.

Я задумчиво постучал копытом по кровати.

– Так-так… Это чья была идея? Принцессы?

– Принцессы, – без лишних слов подтвердил Туман. – За неоценимый вклад в обороноспособность королевства.

Я только шумно выдохнул.

– Ну конечно. Обороноспособность. А я-то думаю, с чего такие щедрости.

Фрейя прикусила губу, но её глаза всё ещё сияли.

– Да ты не понимаешь! Это же… это же… Ух! Наш дом!

Я посмотрел на неё, потом снова на документ.

Дом, значит…

Я прикрыл глаза, представив, как это могло бы выглядеть: небольшой дом, небольшой сад, в отдалении река, всё это в стороне от суеты, но при этом достаточно близко, чтобы оставаться в центре событий. Фрейя – с её травами и зельями, я – со своими идеями, а вокруг – место, где можно что-то строить, где можно что-то делать. Заныкать запасов, опять-таки, хотя…

Не знаю как с этим здесь, но родина приучила меня к тому, что лучший вклад в будущее это пара автоматов и два-три цинка с патронами. Это куда надежнее, чем банковский вклад или схрон с консервами. В конце концов, при наличии друзей и автоматов тушенку всегда можно достать.

К слову… жеребёнка Фрейе что-ли заделать? Или лучше перебдеть и дождаться окончания истории с вулканом? Как не крути, а тяжелые времена лучше встречать без спиногрызов на копытах. Ну, или уже с подросшими, чтобы не только заботится о них надо было, но чтобы и они помочь могли, хотя бы по мелочи. Ну, там, взрыватели в гранаты ввернуть или ленту патронами набить… кхм…

Мысль зацепилась в голове и начала медленно прорастать. Я снова посмотрел на Тумана.

– И когда можно будет осмотреть участок?

Секретарь улыбнулся.

– Можем сходить, как поправитесь, или чуть позже, когда снег растает.

=*=

Снег ещё лежал пятнами в тени, но воздух уже тёплый, влажный, с тонким ароматом свежей земли. Весна приближалась, и это ощущалось во всём – в каплях, стекающих с крыш, в редких зелёных проростках, пробивающихся сквозь подтаявший наст, в лёгкости, с которой шагалось по улочкам поселения.

Что забавно, так это то, что посёлок назывался – Камелот.

Я не сразу это осознал, а когда дошло – едва не фыркнул. Серьёзно? Камелот? Кто вообще выбрал это название? Патина? Кто-то из её окружения? Или это было ещё до них? Или это тот самый Ынь По копыта приложил? Хотя нет, это уже наврядли, слишком давно он жил.

Я усмехнулся. Впрочем, если подумать, для дачного поселения рядом с дворцом имя подходящее.

Я вдумчиво осматривал участки, оценивая каждый. Их было несколько, и хоть формально выбор был большой, чувствовалось, что удачных мест не так уж и много, а остальные добавленны для проформы. Что-то было у воды, что-то ближе к дороге, что-то вообще в глубине рощи. Выбирай, Грей, как говорится, твоё право.

Я не торопился. Скрупулёзно мерил шагами землю, прикидывал, где удобнее строить, где лучше ставить мастерскую, где можно выкопать погреб, а где – посадить что-нибудь полезное.

– Грей!

Фрейя вернулась с прогулки, радостно встряхнув гривой.

– Как тут? – спросил я.

– Хорошо, – кивнула она. – По крайней мере, пока что. Пони здесь нормальные, без заносов. Кто-то живёт уже второе поколение, кто-то только строится. Но в целом… мне нравится.

– Ты хочешь здесь остаться? – уточнил я.

Фрейя чуть смутилась, но в глазах блеснуло упрямство.

– Это хороший шанс. Мы можем сделать это место… нашим.

Я перевёл взгляд на один из участков – тот, который уже начал ощущаться как мой. У воды, но не на самом берегу. Достаточно просторный, чтобы не тесниться, но не настолько огромный, чтобы за ним было сложно ухаживать. И… да. Он мне нравился.

– Ладно, – сказал я. – Берём этот.

=*=

– Стройка… стройка никогда не кончается, – произнес я с чувством, толком и расстановкой, после чего тягостно вздохнул. Если я попытаюсь сделать все, так как мне хочется, мне не хватит денег. Или придется колотиться несколько лет, а ведь черная обещала жопу планетарных масштабов. Так что не вариант.

Накидать бревен, чтобы получить избушку, не велика проблема, но хотелось ещё и пол изначально нормальный и печку и остекление двойное. А там (гулять, так гулять) помывочное помещение со всеми удобствами, а не сарайчик с печью, что топят по-черному. И это я только про базовый вариант говорю.

Строительство – это всегда вопрос планирования. Можно бросаться в бой с энтузиазмом, выкапывая фундамент копытами, таская брёвна и сколачивая стены, а можно сначала задуматься: а как сделать так, чтобы это не заняло пару лет?

Первое, что нужно было продумать – ресурсы. Лес в округе был, но обрабатывать брёвна вручную – то ещё удовольствие. Местные доски выходили кривыми, потому что их пилили буквально копытами и примитивными пилами. Я же знал, что с этим можно разобраться проще.

– Вода!

Проблема была в том, что местные пони относились к воде с лёгким предубеждением. Не то чтобы они её панически боялись, нет, но делать что-то с мощным течением реки, мало кто желал. Однако, если преодолеть этот страх, можно было получить источник энергии, который не устает, не требует еды и работает сам по себе. Так у меня и появилась идея водяного колеса.

Пока нанятые строители возводили мне дом (за мои же деньги, разумеется), я занялся тем, что действительно понимал – организацией автоматизации.

– Нам нужно водяное колесо, – сказал я плотникам и развернул перед ними простенький чертёж, где объяснялось, как устроена система. Вода из реки толкает лопасти, колесо крутится, передавая движение валам и шестерням. А дальше подключаешь, что хочешь: распиловочный станок, мельничные жернова – да хоть токарный станок, если дашь себе труд всё продумать.

Плотники смотрели с сомнением, а я тихонечко краснел от стыда, так как привык, что в университете мои каракули в целом понимали, но простые плотники не нуждались в чертежах. Они делали всё по наитию или с модели. И их даже нельзя в чем-то обвинять, так как стандартизации здесь не существует. Весь материал имеет свои собственные габариты и геометрию и его в любом случае надо подгонять по месту. Да и вообще, напильник это священный Грааль деревообработки… металлообработки, впрочем, тоже.

Так что мне пришлось в темпе, галопом, нестись в университет, искать там того, кто смог бы перевести мои чертежи в уменьшенную модель потребного.

– Грей, ты уверен, что это сработает? – с сомнением спросил у меня главный специалист по деревообработке, когда я вернулся с макетом. Кони поочередно брали модель и аккуратно крутили её, наблюдая за вращением деталей.