Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25

Нэрулинь находилась в странном состоянии прострации. Всё то, что она увидела за последний месяц, само по себе ломало её представление о мире. Другие материки, на которых жили другие народы. Маг смерти с целой армией мертвецов и выглядящих живыми существ, чью природу княжна не понимала. Долгие часы одиночества, скрашиваемые только недолгими разговорами с теми, кто её охранял, и более долгими, хотя и редкими разговорами с Арантиром. Маг смерти называл себя кронлордом, одним из правителей огромного государства. Нэрулинь не верила ни в то, что Арантир действительно являлся правителем, ни в масштаб и мощь этого непонятного Союза, но ни проверить, ни опровергнуть слова мага не могла. А затем Арантир показал ей подземелье, в существование которого Нэрулинь тоже сначала не поверила. Подземные существа построили целый город, защищали его, но оборона пала под натиском мертвецов. Княжна увидела другой мир, другую культуру. Увидела многое, чего никогда не видела раньше. Ещё этот приставучий гоблин. А Арантир, забрав то, что ему было нужно, просто вывел её из подземелья.

И после всего Арантир просто оставил её и двух её телохранителей на какой-то опушке в лесу, лишь указав направление до ближайшего форта. И через несколько часов княжна вышла к гарнизону. Капитан форта был очень удивлён такому визиту, но выделил сопровождение до цитадели.

И вот она сидит в кабинете князя Карблада, рассказывая обо всём, что с ней произошло. Пытается рассказывать. Карблад и Горхол, князья цитадели, подвергали сомнению каждое её слово. Девушка видела, чем дальше, тем меньше ей верят.

– Это невозможно! Я отказываюсь верить в подобные небылицы! Маги с другого континента! Подземный город! Что за вздор⁈ – возмущался Карблад.

Князь выглядел почтенным мужем, и если бы не некоторая небрежность во внешнем виде, помятости и изношенность тканей, стоптанность ботинок, он бы производил своим видом ощущение опытного разумного. Однако внешний вид, а также сбивчивая речь портили впечатление. Горхол демонстрировал спокойное благоразумие, и хоть он был моложе, казался куда более опытным и прозорливым, нежели Карблад.

– Не стоит так прямо обвинять девушку во лжи, – отметил Горхол.

Карблад хмыкнул, но чуть кивнул Нэрулинь.

– Прошу прощения, я не думаю, что вы лжёте, но…

Княжна признала:

– Я понимаю, как звучат мои слова. Если бы всё это не было тем, что я пережила сама, я также отрицала бы подобное.

– Вот видишь, мой друг, Нэрулинь признаёт, что сама видит сомнительность своего рассказа. Она в здравом уме и показывает приличествующее юным леди благоразумие. Давай умерим скепсис и подумаем над этим ещё раз. Ведь мы можем просто проверить слова княжны, послав туда поисковый отряд.

– Чтобы их разорвали твари? – ответил вопросом Карблад. – Или эта нежить?

– Касательно тварей, то, я думаю, их мы здесь больше не увидим, – заявил Горхол.

Старший князь и княжна удивились.

– Откуда такой вывод? – спросил Карблад.

– Со слов леди, если я всё правильно понял, получается, что Арантир приходил за неким порталом. Верно?

Нэрулинь подтвердила.

– С его слов да, всё так.

– И он этот портал, получается, уходя забрал с собой?

Княжна кивнула.

– Получается, что так.

– Вот! А теперь мы вспомним, что твари появляются здесь время от времени, но будто возникают из ниоткуда. Так почему бы им не возникать из этого портала?

– Тогда почему они возникают не постоянно, а лишь время от времени? – сразу возразил Карблад.

– Потому что основными пользователями портала были эти… Красные гоблины. Твари могли лишь изредка проходить сюда, к нам. Теперь же они и вовсе должны исчезнуть.

– Уверен? – с сомнением спросил старший князь.

Горхол развёл руками.

– Я лишь предполагаю. Ответит нам на этот вопрос время и только время.

– Предположение, не лишённое здравого смысла, – признал Карблад. – А нежить?

– А с ней и того проще. Нэрулинь и её сопровождающих Арантир не убил, лишь задержал. И подробно объяснил, чего хочет. Использовал юную леди для донесения своих слов нам. Значит, и наш отряд он не попытается убить, особенно если мы не начнём атаковать первыми.

– И таким образом, наш дозор либо найдёт нежить и этого Арантира, либо подземелье, в котором прятались гоблины, – закончил Карблад.

Всё же старший князь, справившись с эмоциями, явил истинно княжеское благоразумие и прозорливую взвешенность. Горхол жестом признал полную правоту старшего товарища.

– У меня появилось подозрение, которое теперь меня не оставляет, – признался задумавшийся Карблад.

Горхол заинтересовался.

– Поделишься? Признаюсь, я в этой ситуации больше не вижу ничего, чем стоило бы заинтересоваться.

– Дела в джунглях, – прямо высказался Карблад. – Наши воины несли потери, значительные, как нам сообщали. Недавно всё прекратилось. И, если сопоставить со временем, когда Нэрулинь столкнулась с этим Арантиром, это вызывает подозрения.

– Очень важная мысль, – признал Горхол. – Правда, я считаю, её стоит придержать и точно во всём убедиться. Ведь если мы ошиблись, то всего лишь развенчаем свои подозрения и ничего ужасного не произойдёт. Зато если эта догадка окажется верной, этот Арантир представляет угрозу, именно такую, какую он хотел внушить юной леди.

– Согласен. Подозрения пока придержим. Я сделаю распоряжения, – сказал Карблад и вышел.

Нэрулинь тоже порывалась уйти, но голос Горхола её остановил.

– А как вы вообще отправились в такой поход, юная леди? Вы упустили этот момент в своём рассказе, и не случайно, я уверен. Хотя, признаю, насыщенность последних событий могла притупить воспоминания обо всём предшествующем.

Княжна вздохнула.

– У меня были особые обстоятельства, господин.

– Не те ли, что связаны с братьями Базрошем и Бересклетом?

Нэрулинь нахмурилась.

– Вы задаёте вопросы, на которые сами знаете ответы. Это не делает вам чести.

Нисколько не смутившись такой отповедью Горхол продолжал смотреть в лицо Нэрулинь.

– Не имел злого умысла. И заметьте, я не упомянул об этом раньше, а мог ведь намекнуть, что все ваши небылицы связаны с желанием замять конфликт, вынуждающий вас скрываться и игнорировать взятые обязательства.

– Если вы ждёте, что я вас за это отблагодарю, то напрасно, – язвительно отозвалась Нэрулинь.

– Нет, Нэрулинь, я от вас не благодарности жду, – сохраняя благопристойное выражение лица, ответил князь. – Я хочу знать, что именно вы планировали делать дальше. Сейчас я обязан либо воззвать к вашему благоразумию и препроводить к Базрошу, либо услышать от вас достаточно весомую причину этого не делать.

Княжна поджала губы. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с собой и ответить:

– Я прошу прощения, но мне нечем вас убедить. Я действовала из личных соображений.

Мужчина поднялся с кресла и подошёл к княжне вплотную. Он был на полголовы выше и смотрел на неё сверху вниз.

– Прошу вас, княжна, оставьте это. Скажите прямо, на что вы рассчитывали.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

– Мне нечего вам сказать.

– Ваше упрямство не делаем вам чести, Нэрулинь.

– Мне кажется, князь, вы хотите не ответа от меня добиться, а что-то мне навязать. Если я ошибаюсь, что же… Оставьте меня и поступайте так, как велит ваша честь.

Горхол собирался ответить, но его остановила открывшаяся дверь. Вошла женщина княжеских кровей, утончённая и невысокая, с красивым лицом и очень длинными волосами. Под её взглядом Горхол нахмурился и отступил от Нэрулинь на шаг.

– Вы уже закончили разговор? Я позаботилась о комнате для нашей гостьи со всеми необходимыми удобствами.

– Мы ещё не закончили разговор, госпожа Ланали, – прищурился Горхол. – Есть важный вопрос…

– Вы вопросы сможете задать и завтра, – всё тем же безупречно вежливым тоном продолжила Ланали. – Я уверена, они подождут. А сейчас наша гостья устала, ей требуется привести себя в порядок после дороги и, само собой, выспаться.

Князь хотел возразить, но уже сама Нэрулинь шагнула к выходу.

– Я выслушаю ваше предложение завтра, князь. Сейчас я действительно хочу отдохнуть в безопасном месте, не под присмотром двух существ, что вроде бы похожи на живых, но не требуют ни воды, ни пищи, ни сна. Мне придётся чудовищно преуменьшать, чтобы пристойно выразить, насколько сильно подобное соседство доставляло мне неудовольствие.

Более не давая Горхолу вставить и слова, Ланали увела Нэрулинь и проводила в выделенные гостье покои.

– Здесь можешь спокойно отдыхать и ничего не опасаться, – улыбнулась Ланали. – И не волнуйся. Горхол громко лает, но совершенно беззуб и не может по-настоящему укусить.

Нэру опешила от такого откровения.

– Я… Спасибо за помощь, госпожа. Но…

Ланали понимающе улыбнулась.

– Почему я встала на твою сторону? Опыт, милая. Я очень хорошо знаю своих мужей и просто понимаю: никто из них ничего по поводу тебя предпринимать не станет. Завтра Горхол сделает вид, что никакого разговора между вами и не было. Он склонен по утрам забывать свои слова и терять накопленную за день смелость. И что важнее, у нас есть кровные претензии к Базрошу. Ты не первая, кто страдает от излишней самоуверенности братьев.

Намёк был довольно прозрачен, Нэру хоть и испытывала жгучее любопытство и желание узнать, что Ланали и её мужей связывало с несостоявшимся мужем Нэру.

– Спасибо, – уже искренне, а не удивлённо отозвалась Нэру. – Сейчас у меня есть только маленькая надежда на нежелание Старших терять ветвь Сеадан.

Ланали посмотрела на девушку с пониманием и снисходительным сочувствием.

– Не рассчитывай на слишком многое, милая. Отвергнуть притязания на тебя Базроша они, думаю, согласятся. Но даже не думай требовать наказания, каким бы справедливым тебе самой твоё требование ни казалось. Базрош – один из лучших полководцев, к тому же плодовит. У него много детей, и они мало уступают отцу в способностях. Да и младший брат его… Был под стать старшему, пусть и уступал в уме.

– Я понимаю, – кивнула Нэру. – Всё, чего я хочу – освободиться от них.

Княгиня подумала немного и вздохнула.

– Как я слышала, Базрош получил задание от Старших. Ты слышала наверняка о проблемах в джунглях. Пока там нет никаких успехов, наши войска умирают, а мы даже не знаем, кто наш враг. На Базроша возлагают большие надежды, но они же могут принести тебе множество печалей. Если он попросит тебя в качестве награды за победу – Старшие не откажут, даже если ранее аннулировали всё, что вас связывало.

Нэру вздохнула.

– Я понимаю.

А мысленно добавила самой себе, что сразу от старейшин отправится путешествовать. Или попробует найти Арантира снова. Что угодно, лишь бы её было трудно найти, когда ненавидимый ею ублюдок попробует заговорить о ней, как о своей награде.

Глава 26

Выбор пункта дислокации портала не стал большой проблемой, но всё же затруднением. В первую очередь затруднение выходило из противоречивости задачи. С одной стороны, нам требовалось труднодоступное место, куда в обозримом будущем не сунутся князья с армией. С другой стороны, территория не должна создать нам логистический ад, когда Союз начнёт экспансию. Изучив доступные карты, я понял, что подложил сам себе свинью.

Идеальной точкой могли стать те самые джунгли, если бы я не навёл там шороху. Выбрать место на самой границе между биомами, одно из нескольких подходящих, и спокойно начать окапываться. Построить сначала «торговую факторию», а затем по ситуации, либо колонизация военная, либо торгово-экономическая. Однако сейчас там всё кишело войсками князей, яблоку упасть негде, а сразу начинать с агрессивной дипломатии я был не готов. Всё же мой небольшой отряд хоть и был круче гор, но полноценную войну в одно лицо я пока не вытяну. Не без заранее подготовленных и укреплённых позиций. С гоблинами такое прокатило только потому, что подземелья создавали условия для использования небольшого количества элитных бойцов в тонких коридорах. На равнине так не выйдет.

Другим относительно неплохим вариантам были горы. Гористая гряда на юге и ещё одна на востоке. Плюсы – труднодоступность для князей. Мы же, обустроившись там и поставив портал, вопрос логистики снимем в кратчайшие сроки. Вариантов масса: механические лифты, канатные дороги, наклонные железные дороги, углубиться в скалу и поставить точку развёртывания на высоте окружающей равнины, пробив себе сквозь эту же скалу проходы в конце концов. Имея взрывчатку такое провернуть не особо сложно.

Только были минусы. Первый и, наверное, решающий – отдалённость. Придётся сначала эвакуировать Ванессу с её группой. Сейчас они сидят тихо, и об их лёжке князья вроде бы не подозревают. Но в любой момент может произойти случайность, и мне придётся сломя голову бежать на выручку. С отмеченных, как подходящие, гор быстро прибежать не выйдет. Даже самым бодрым маршем можно недели две убить на путь, что много, а там время возрастает до нескольких месяцев. Были и другие минусы у обеих точек, менее значимые и решаемые, но хватало и первого.

Получалось, что удовлетворяющей все мои потребности позиции банально не существовало. Везде это будут компромиссы, причём значительные. Пришлось выбирать приоритет, решать, что сейчас важнее всего. И крутящийся под ногами Биттер стал ответом на вопрос. Завоевание этого материка было целью глубоко вторичной, шедшей по разряду: «когда-нибудь в будущем». В первую очередь Союзу требовались ресурсы, материалы и, по возможности, технологии, знания. Если думать в таком ключе, то именно горы становились приемлемым решением. И торговую факторию организовать, что-то покупая прямо у местных, и в недра углубиться, добывая ресурсы. Конечно, строить подземный город, как гоблины, мы не могли. Те пользовались бесплатной рабочей силой в виде своих диких собратьев, но у нас имелись технологии и гномы. Справимся.

В таком ключе возвращалась проблема Ванессы. Вампиршу и её отряд надо доставать из джунглей и всем вместе уходить на новое место. Да, бросаем наг, но они от наших приоритетов ещё дальше, чем захват материка. Постройки наши придётся бросить. Что они попадут в руки местных, я не опасался, пусть попадают. Разломают – не страшно. Быстро получить какую-либо информацию князья не смогут, разве что догадаются, кто им в последнее время потери устраивал, ну да переживут.

Сейчас мы аккуратно подбирались к базе Ванессы. Я прикидывал, как бы достать вампиршу, при этом не начав кровавое побоище против всех находящихся в округе войск. Вампирша была очень рада, что её забирают, наконец, спасая от вынужденного безделья, но могла помочь только информацией о расположении ближайших лагерей и фортов князей, куда вампиры регулярно выбирались, чтобы попить кровушки и провести разведку. Собранные данные разведки оптимизма не внушали, народа вокруг было в избытке. Группа воинов налегке пройти могла, но вывести с базы всё накопленное уже не получится. В округе шло сразу несколько линий снабжения. Князья озаботились дорогами, где это было возможно, а где невозможно – понтонными мостами. И везде наблюдательные посты, пусть с десятком солдат, но натыканы часто. И патрули между постами ходили часто.

Перенёсся проекцией на базу.

– Господин! – вскочила Ванесса.

Вампирша, как услышала о скором переносе базы, постоянно сидела в ожидании, готовая всеми силами этот перенос ускорить. На напоминание об отдыхе отмахивалась, ворчала, что отдыха им хватало в последние дни.

Жестом останавливаю девушку и приступаю к небольшой ревизии. Что и сколько нам надо отсюда унести. У нас же, помимо непосредственно нежити, здесь ещё и ремесленники сидели. Не особо много, но это разумные. Живые разумные, которых тоже надо выводить. Хорошо хоть, припасов им хватало, Ванесса озаботилась, постоянно подворовывая у князей. Часть имущества можно было и бросить, наберём на новом месте. Часть низшей нежити также могла остаться здесь, даже рассеивать не надо, просто отправить в «спящий режим».

– Может, уйдём дальше в джунгли? Там намного меньше патрулей, – предложила Ванесса, следовавшая за мной.

Не знаю, поняла она ход моих мыслей, или сама думала в том же направлении и высказала то, что пришло в голову.

– Похоже, именно так и придётся сделать, – киваю. – Но князей всё равно нужно чем-то отвлечь.

Решил сделать то, чего не делал уже много лет. Обратился к своей силе, заглянув в «каталог безумных творений». Тот самый, где хранились создания других некромантов, не нашедшие широкого применения. Слишком специфичные, слишком узкоспециализированные. Или просто неэффективные.

Мне требовалось нечто, что я мог бы поднять в местных ограниченных условиях, и одновременно чтобы оно как можно больше походило на местных химер. Чтобы князья не на некроманта подумали, а на сбежавшую и одичавшую химеру.

И снова двоякость. Сейчас я стал жутко могущественным некромантом со всеми вытекающими, мог поднимать жутких монстров и так далее, но… Большая часть этих самых жутких монстров помимо такого красивого меня требовала ещё и жутко редких ингредиентов. Из того, что не требовало ингредиентов, предлагаемые существа относились к призракам и их вариациям, в основном. Имелись там всякие кракозябры, но скорее гуманоидные и неахимер не тянущие ну никак. На создание собственной «модели» не было времени. После долгого перебирания вариантов нашёл нечто, что меня, после некоторой доработки напильником, удовлетворило.

Сначала, правда, пришлось небольшим отрядом фурий и вампиров устроить налёт за материалом. Для создания монстрика требовались трупы, свежие и довольно много. Мы выбрали один из старых фортов, где как раз помимо собственно гарнизона готовились к выходу патрули. Я сам за всем этим наблюдал со стороны. Любовался, откровенно говоря. Фурии зашли с разных сторон, вампиры одной кучкой перемахнули через невеликую стену, а дальше нежить реализовала сцену то ли из фильма ужасов, то ли из фэнтезийного боевика с рейтингом восемнадцать с множеством плюсов. Кровь, отрубленные конечности, вспоротые тела, полный набор. Там среди птиц, ящеров и остроухих вроде был князь, но три фурии не дали ему шанса себя показать.

Тела стащили в одну кучу, прямо в центр форта. Как раз и я успел подойти. Куча, конечно, живописная, кровоточащая и отвратно пахнущая, но приходится иногда и таким вот заниматься. Несколько минут на создание заклинания, десяток минут на сбор душ, насильственно лишённых жизни, ещё десяток минут на раскрытие заклинания и придание ему окончательной формы. Получившуюся сферу, источающую тьму пополам с зелёной скверной бросить в кучу тел. Рецепт создания милой смертоносной твари.

Даю своим сигнал отступать, да и сам сразу покидаю форт, оставляя лишь призрака для наблюдения. У этого создания один инстинкт и очень слабые паттерны послушания, так что не буду проверять, насколько оно признаёт своего создателя.

Куча тел лежала неподвижно. Сначала внутрь всосалась кровь. Минуту назад всё было в крови, и вот уже все тела выглядят так, будто их предварительно осушили. Затем куча начала вздрагивать и проваливаться внутрь себя. Это тварюшка набирала массу. Быстро набирала, в геометрической прогрессии, с каждым вздрагиванием куча оседала всё быстрее. Пока не провалилась внутрь себя, открывая существо.

Не знаю, было ли у этого существа своё название и вообще существовали ли в каких-нибудь мирах аналоги, но… Треугольное тело с широким верхом и узким низом, восемь конечностей, трёхпалых когтистых «рук» с пятью суставами, нет головы, вместо неё на месте шеи вертикальная пасть с щупальцами вместо зубов. Глаз нет, тварь «видит» жизнь вокруг, особенно жизнь разумную.

Создание огляделось и, не найдя жизнь в ближайшей округе, развернулось и двумя прыжками оказалось на стене, а оттуда рвануло прямо в лес. Помянув минутой молчания всех жертв извращённой фантазии безумного некроманта и моей недоброй воли, передал Ванессе приказ убираться в джунгли.

На глазах моего призрака монстр перехватил патруль, просто и без затей проглотив одного за другим пятерых разумных. Птицы пытались сопротивляться, но без видимого успеха. Перекус только распалил аппетит монстра, бросившегося дальше. На форт он налетел точно так же, как на патруль, не воспринимая разумных за угрозу. Народ в первую секунду изрядно ох… офи… обал… офоно… Кхм, был ошарашен. Настолько, что монстр успел проглотить одного и начать проглатывать второго, прежде чем его атаковали. И вновь обычное оружие тварь проигнорировала, только магия остроухих заставила нежить отвлечься.

Монстр перестал просто глотать всех подряд, начав наносить удары мощными лапами. Он пытался добраться до магов, воины пытались его остановить. Птицеподобные просто разлетались от ударов, ящеры держались лучше, но только появившийся князь сумел остановить, а не только замедлить монстра. Князь плясал вокруг, бил магией, пытался наносить удары клинком. Монстр, поняв, что вёрткая цель ему не даётся, вновь принялся жрать. Чем больше он ел, тем сильнее становился и, сожрав достаточно, мог рассчитывать поймать и князя. Немногочисленные оставленные магией раны довольно быстро заживали, уязвимые места находились слишком глубоко. В какой-то момент князь устал и допустил ошибку, а затем тварь добралась до магов. Этот гарнизон был вырезан.

Это существо убивало себя и могло жить, только когда ело. Чем больше оно ело, тем сильнее становилось, но тем быстрее расходовало энергию и тем быстрее умирало. Где-то через тысячу трупов оно будет очень сильным, но будем умирать быстрее, чем сможет есть, и просто подохнет. Мы вместе с Ванессой к тому времени будем уже достаточно далеко.