Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

Началось.

Орда демонов появилась сначала в зоне разведки Ванессы, а затем, когда вампирша отступала, пошла за ней к границе. И уже этот момент косвенно подтверждал мои предположения относительно логики действий демонов. На всей протяжённости границы Ванесса намеренно выбрала не самое удобное место для её пересечения. Наоборот. Хуже места не придумаешь. И орда ломанулась именно туда. Причём, учитывая время, необходимое для преодоления пути, демоны среагировали не на уничтожение гнезда, а раньше, на перебитую патрульную группу.

Теперь я через личей, а те через призраков, внимательно отслеживаю все действия орды. Ну… Как орды. Довольно крупный отряд, навскидку несколько тысяч демонов точно наберётся. Оценивать сложно, у демонов есть некто вроде магов, способных хлопать слишком близко подобравшихся призраков, так что наблюдение только издалека. А наблюдаю я ради оценки действий, хочу понять: есть за их действиями разум или нет, только некие наборы алгоритмов.

Князья, предупреждённые о начале похода, спешно перебрасывают силы. Как я и думал, встречать демонов будут в первую очередь химеры. Выращенные в том самом месте, куда я изначально приземлился после портала. Посмотрел я и на химер, тоже издалека, чтобы не нервировать князей излишним вниманием. Ну, что сказать. Вершиной химерологии, по всей видимости, у князей выступает мантикора. Не классическая, но концепция просматривается. Тело тигра, только с дополнительной защитой, которому прикрутили крылья и длинный хвост с жалом. Лапы оставили, добавив длины когтей. Голова изменена, тоже дополнительная броня, больше глаз, рога. Клыки, похоже, с ядом. Летать не могла, но высоко подпрыгивала и планировала на довольно приличное расстояние.

Я без дела не сидел, изучал творение костей. Нащупал концепцию, тонкое место оставалось всего одна, как превращать мою магию смерти в магию творения, не теряя в процессе особенности аспекта. Я чувствовал, что почти решил проблему, что ещё чуть-чуть и случится озарение, но пока продолжал биться об стену.

Портал с грехом пополам работал, и мне перекидывали железо мертвецов. Часть груза терялась, но плевать, по иронии судьбы именно с запасами свинца особых проблем у нас не ожидалось. Иначе говоря, запасов этих в Союзе ещё полно, никакого дефицита в ближайшие годы не ожидается. Освобождение остроухих на некоторое время оказалось отложено.

К сожалению, ничего толкового с момента обнаружения орды и до момента подхода её к первой крепости князей мы сделать так и не успели. Для организации партизанской войны у меня пока не хватало ресурсов, в первую очередь – мертвецов. Впрочем, всего остального не хватало тоже, у князей банально не имелось производственных мощностей, чтобы развернуть создание каких-нибудь механизмов смерти. Поэтому на первом этапе войны я выступил наблюдателем. Вампирам приказал отойти из крепости, там оставались только фурии, как наименее уязвимые и наиболее способные удрать в случае неприятностей.

Пока по марш-броску демонов можно утверждать о двух вещах. Первое – они подчиняются какому-то централизованному управлению, либо они – муравьи. Слишком слаженно идут целенаправленным маршем, живые так не ходят, только нежить. Второе: еда для них явно является условностью, как и вода. Шли, не останавливаясь на привалы и не обращая внимания на источники воды. Плагиаторы.

За стенами крепости гарнизон готовился к встрече. Здесь имелись химеры, хоть и всего два десятка, да и не мантикоры, а твари попроще. Остальные занимали позиции. Выглядело хорошо, работали слаженно, своё место знали. Посмотрим, как это будет выглядеть в бою, но первое впечатление хорошее, этого не отнять. Вышли на стены и князья. Косились на фурий, но ничего против не говорили. Я, прикинув, приказал личам тоже присоединиться к обороне, а вампирам быть готовыми к фланговому удару. Если таким ударом получится переломить ход боя – попробуем, но просто давать своим умереть за пограничную крепость я не собираюсь. Не стратегический объект.

Орда на первый взгляд никакой особой тактики не демонстрировала, но только на первый взгляд. Крутые ребята, произошедшие от ящеров и имевшие свои крылья, прятались между рядов простого мяса. Первыми рядами пёрли оркоподобные, явно как самые крепкие. Я, присутствуя в форме фантома, окинул стену взглядом и мысленно поморщился. Сюда бы артиллерию, хотя бы до пороховую, пару баллист, уже бы кое-что. А то одни арбалеты – это как-то несерьёзно.

Птицы-арбалетчики открыли стрельбу по команде. Стреляли довольно метко, но назвать их огонь опустошающим я не мог, демоны падали не особо охотно. Сосредотачиваюсь на обелиске и готовлюсь устроить гостям большой сюрприз. Не знаю, имели ли демоны хоть раз дело с нежитью, но с гвардейцами точно не встречались. Не так много некромантов, что способны поднимать самую крутую низшую нежить.

Выждал ещё три залпа, а затем поднял трупы убитых демонов. В первые секунды началась резня, гвардейцы кидались на демонов, быстро создавая новые трупы, а я поднимал новых бойцов. Но затем в дело вступили их маги. И будто в лицо помоев плеснули. Магия демонов… искажала, заражала магический фон, нарушая работу моей магии. Скелеты, только начавшие бой, падали сразу группами. А затем демоническая магия полетела в меня. Повторно ощутил, как меня обливают помоями, но устоял. Я выдержал на себе внимание бога, чужая магия, какой бы она ни была, не сможет меня выдавить одним своим присутствием. Помешать поднимать нежить – да, это они могли. Низшую нежить.

Я принял действия демонов, как вызов, и поменял фокусировку. Найдя сразу несколько ещё нетронутых трупов, запустил в них процесс поднятия рыцаря смерти. Относительно слабого из-за экономии времени, но её маги подавить таким же приёмом уже не смогут.

Орда подошла близко к стенам, и демоны с крыльями показали, что крылья у них совсем небутафорские. Птицы хватались за клинки, отбрасывая арбалеты, но не все успевали, так что в первые же секунды пошли потери. Где стояли князья и фурии – там демоны довольно быстро улетали со стены, нередко по частям, но в нескольких местах прорыв удался. Я поднимать там не жить не мог, сосредоточенный на рыцаре смерти, зато могли личи. Их скелеты в среднем послабее, но внесли свой вклад в общее веселье.

А затем встал рыцарь смерти. Да, без железа мертвецов. Да, без доспеха, чистые кости. Но я, чёрт возьми, одним из сильнейших магов смерти, и если хотел создать убойную боевую машину – я её создавал. Рыцарь бросился на демонов, отыгрывая Палача Рока. Существование рыцаря не будет долгим, но точно будет ярким. Ловлю вниманием фурий, указываю на магов демонов и говорю фас. В этот момент обычные демоны уже штурмуют стены. Пара метров почти отвесного камня их не останавливает, только замедляет штурм. Цепляясь когтями, твари активно лезут на стены, активно бросаясь на защитников. Некоторое время идёт резня, защитники крепости умирают, но демоны мрут быстрее. Фурии успешно охотятся на магов, пусть и почти на пределе своих сил, едва уходя от демонов.

И, когда магов становиться исчезающе мало, я вновь начинаю подъём скелетов. Всё, трупов вокруг полно, маги физически не успеют меня остановить, перелом начался. Даю сигнал вампирам присоединяться, ещё минут пять-десять, и начнётся разгром демонов.

Мир вздрагивает. Моё внимание силой отводят от боя и направляют куда-то в сторону. На холме, далеко, там, откуда пришла орда, стоят трое демонов. Иных, отличающихся от рядового мяса. Медиаторы, трансляторы внимания для того, кто руководит ордой. Вот и познакомились. Как минимум узнали друг о друге.

Частью внимания продолжая контактировать с разумом орды, я не останавливаю подъём скелетов. На вечеринку влетают вампиры, и демонам становится совсем грустно. Собственно, победа неизбежна. Выступали бы против нас живые – уже бы дрогнули и обратились в бегство, но демоны продолжали сражаться, причём вполне неплохо. Нам не хватало численного превосходства, чтобы превратить победу в полный разгром. Им не хватало сил, чтобы нанести нам перед поражением заметный ущерб.

Однако другая часть моего внимания осталась обращена на противника. Ощущение чем-то напоминает внимание божества, но разве что напоминает. Да, сейчас на меня тоже смотрели, с той лишь разницей, что смотрело на меня нечто несоизмеримо менее могущественное. Более того, даже не более могущественное, чем я сам. И я смотрел в ответ. К сожалению, опыта подобных переглядываний я не имел, и потому не знал, как интерпретировать то, что видел. Времени разобраться мне не дали, разум прервал контакт.

Демонов добивали, мои воины в основном, а не солдаты князей. Те выдохлись, обрабатывали раны, просто пытались отдышаться. Проверяю свои силы. Среди фурий потерь нет, но… Им досталось. Физический вред причинить существам, не являющимся в полной мере материальными, непросто, но демоны смогли их потрепать. Вампиры – потерь нет, есть легко раненные. Легко отделались, можно сказать.

Нахожу князя, не помню, как там его зовут.

– Целы?

У него на рукаве кровь, но тяжело раненным мужчина не выглядит.

– Вполне. Хороший бой.

Хм, ну, на мой взгляд – так себе. Ни размаха, ни особого толка. Так, перебили передовую группу, надо ждать новую толпу безмозглых мясных дроидов. Только я совсем неуверен, что и во второй раз они пойдут по тому же маршруту.

Возвращаюсь в своё тело и иду к Лаашу, ожидающему новостей с поля боя.

– Арантир, – мужчина в нетерпении, но держит себя в руках. – Князь. Всё в порядке, передовой отряд мы разбили, потери незначительны, князья отделались ранениями, химеры, правда, перебиты.

На жизни прочих им плевать.

– Будут новые, – подтвердил мою оценку мужчина. – Вы уверены, что это передовой отряд?

– Абсолютно уверен.

Не буду говорить, что среагировали демоны на наши, конкретно Ванессы, действия и приходили выяснить, кто это такой новый появился за игральным столом. И о том, что снова они придут именно за нами, говорить не буду.

– Не волнуйтесь, князь, вашим воинам ещё будет где добыть славу оружия.

На эти слова Лааш удовлетворённо улыбается.

– Хорошая новость. Рад, что вы нас понимаете.

Суицидники, чтоб вас. Но на счастье князей, интерес к поводырю демонов у меня прямо свербел, а значит, свои силы мы сюда точно перебросим и эту проблему решим. Так или иначе.

Глава 42

Я доработал тот самый склеп, что давал мне скелетов в джунглях. Старый склеп в старой конфигурации выдавал, в лучшем случае скелета в час и то не каждый раз, а ставить несколько склепов не имело смысла. Они быстро теряли эффективность, так что армии через такой костыль всё равно не создать.

Однако, используя знания, полученные из кристалла, я сделал новый склеп. Этот, правда, требовал моего личного присутствия, активного, причём. Но, вливая свою энергию, я уже создавал скелета за каких-то пятнадцать минут. Всё ещё недостаточно для создания внушительной армии, но теперь у меня под рукой лежал свинец, и я поднимал не гвардейцев. Я поднимал жнецов. Хотел вообще выпендриться и сделать так, чтобы магическим оружием жнецов стали винтовки, но… Не смог. Причём не смог не потому, что это вообще невозможно. Возможно. У меня в принципе имелся выбор оружия. Меч, копьё, топор – пожалуйста. Ещё среди вариантов оказался лук. Всё это – сакральное оружие. В том смысле, что долго и активно использовалось разумными в качестве оружия. Мушкеты когда-нибудь тоже смогут стать таким оружием. По-честному говоря, учитывая размахи наших войн, счётчик убийств у мушкетов быстро догоняют аналогичные у другого оружия. К сожалению, это ограничение никак не обойти, остаётся только ждать. И когда-нибудь у меня появятся элитные солдаты с магическим оружием, поражающим в самую душу.

Вариант с луком, пожалуй, неплох. Стрелы жнецу не требовались, они просто появлялись на каждый выстрел. Стрелять это воплощение смерти тоже должно весьма метко. Да, стрелу всё равно мог остановить банальный щит, даже простая деревянная доска, единственный недостаток оружия. Но демоны щитов не носили. Поэтому мои войска пополнились отрядом жнецов-лучников. На сто двадцать бойцов ушла неделя, всё же не мог я двадцать четыре на семь в склепе сидеть, да и на создание каждого скелета уходило по пятнадцать минут. На самого жнеца тоже нужно время и концентрация. В общем, время. Теперь делал отряд ближнего боя, мечников. Следующим будут копейщики. Люблю унификацию.

Как ни странно, за прошедшее время новой орды так и не появилось. Хотя вампиры не уходили далеко от границы, оставляя за собой возможность быстро отступить. Ванесса хотела большего, но я осадил. Сейчас противник может прислать на границу каких-нибудь быстрых ребят, способных выловить и вампира, а мне не нужны бессмысленные потери. Чего ждать, я и так знаю. Либо демоны придут к нам, в смысле, князьям, и мы, в смысле князья с нашей посильной помощью, будем отбиваться. Либо они не придут, и тогда мы, в смысле я с переброшенной из Союза армией, приду к ним. Ванесса пыталась меня переубедить и дать разрешение на разведку. Пригрозил отправить крутить хвосты человеко-котам вместе с Гиллианом, успокоилась.

За процессом создания жнецов меня и застала благая весть. Её решил доставить Хаарт лично. Портал, наконец, работал так, как надо, создавая стабильный и безопасный проход. Первое, что сказал лич, оказавшись в склепе:

– Так вот, ты чем так сосредоточенно занимаешься, – оценил Хаарт, рассматривая мою работу.

– Да. Как думаешь, тянет на произведение искусства?

Лич задумался, а я ощутил, как он своей силой касается жнеца, оценивая боевой потенциал. Хаарту потребовалось несколько минут, прежде чем отрицательно покачать головой.

– Не понимаю.

– М? Чего не понимаешь? – уточняю.

– Моего уровня недостаточно, чтобы взаимодействовать со жнецом. И кстати, учитывай, что перепоручить его другим личам ты не сможешь.

Неожиданно.

– Ты уверен?

– Абсолютно, но можешь проверить.

Много времени проверка не заняла, обратился к силе, нашёл ближайшего лича и отправил командовать жнецами. Разочаровался в своих ожиданиях, жнецы приказы лича не воспринимали.

– Неожиданно, – повторил собственную мысль.

– А ты думал. Вообще-то, это, – Хаарт указал на жнеца, – вершина мастерства некроманта.

Я не мог с этим согласиться.

– Не совсем. Это не вершина.

– Да ну? А что тогда вершина?

Пожимаю плечами:

– Гвардейцы. Чтобы сотворить жнеца, быть просто некромантом недостаточно. Нужно осознание некоторых фундаментальных основ мироздания.

Хаарт, паривший над полом, качнулся на месте.

– Тогда, богоравный, сойди с небес на землю и снизойди до нас, простых смертных.

Шутник.

Однако он прав, открытие портала – важный момент, которого мы давно дожидались. Первыми за Хаартом порталом прошли рабочие и строители, начавшие быстро собирать на этой стороне станцию для приёма и отправки грузов. Просто положить через портал железнодорожную колею, несмотря на относительную стабильность магии, не представлялось возможным. Благо, это не моя головная боль, на той стороне хватало умных людей для придумывания механизмов. Через несколько часов я увидел станцию-времянку, которую ещё предстояло по-настоящему развёртывать.

Здесь поставили двухуровневую колею, напоминающую железнодорожную. Нижний уровень очень низкий и у самого пола, в верхний прямо над нижним, оставляя лишь небольшой просвет. Смысл раскрылся быстро, по верхнему сюда запускали груз на низких платформах. Здесь груз снимали, а платформу отправляли обратно по нижней колее. Если бы использовали, допустим, вагонетки, пришлось бы либо складировать их на этой стороне, либо отправлять обратно, что требовало бы времени. А так получался довольно бодрый поток грузов.

– А у нас рабочие двумя шеренгами шли, одни в одну сторону, другие в обратную, – поделился Биттер, когда увидел. – Но у вот так бодрее выходит, признаю.

Впрочем, Биттер быстро переключился на Хаарта, вываливая на лича все мутные схемы, которые смог придумать за прошедшее время. Хаарт в первые минуты явно подумывал, как бы сбежать, но потом внезапно втянулся. Полагаю, желание гоблина облегчить кошельки своих собратьев в пользу Союза нашло у мертвеца пониманием и одобрение.

Когда подготовили станцию, грузы пошли уже с разным назначением. Треть на строительство станции и инфраструктуры на этой стороне. Отряд гномов интересовался, где можно искать железо и откуда брать дерево для производства угля. Собираются ставить печи и выделывать сталь на железнодорожные пути. Порадовал их новостью, что здешнее месторождение скудновато и хватит его в лучшем случае на линию до места побогаче. Так что надо решать, ставить нормальный сталелитейный здесь, а потом возить сюда руду, или, наоборот, здесь построить времянку, проложить дорогу на нормальное место и основательно закрепиться там. Гномы задумались, даже Хаарт, подключившийся к вопросу, был озадачен. Стали разбираться, где будем брать уголь. Пережигать дерево на это всё же расточительно при наших объёмах производства.

Решили ставить нормальный завод рядом с месторождением, оно, по прикидкам, достаточно богато, чтобы имело смысл строить. Пришлось развёртывать небольшое производство здесь, чтобы протянуть рельсы. Наше текущее оборудование слишком большое для чего угодно, кроме железнодорожного транспорта. Мило. Период survival tactics закончился, снова начинается экономическая стратегия. Впрочем, оно логично. Разведка завершилась, перед нами война. А войны выигрывает экономика.

Князья получили груз оружия и инструкторов. Сцена: аборигенам показывают бум-палки. Пусть наши временные союзники и имели достаточно подробное описание мушкетов, но описание и встречали в реальности всё же разные вещи. Причём князья, когда слышали про очень быстрые пули, они думали про нечто похожее на арбалетные болты. И, надо сказать, князьям хватало реакции, чтобы видеть арбалетный болт и иметь возможность его отбить, ну, или уклониться. И пусть пуля летела намного быстрее, князьям всё равно хватало скорости восприятия, чтобы её заметить. Но только заметить. Ни отбить, ни уклониться никаких шансов.

– Чтобы научиться стрелять в сторону противника – много ума не надо, – объяснял инструктор. – Заряжание – навык, который просто надо отработать. Затем навести ствол на противника и надавить на крючок.

– Бесчестное оружие, – заявил Лааш.

Я хмыкнул. Если сейчас у них взыграет самурайский дух и князья откажутся от огнестрела, обрекая себя на гибель, мы отойдём в сторону и не будем мешать. Спасать тех, кто не хочет быть спасённым – гиблое дело.

– Заточить железный лом и огреть им противника – тоже много ума не надо, – в тон ответил инструктор, вызвав подгорание… неудовольствие князей, но продолжил быстрее, чем они ответили. – Только это не имеет ничего общего с фехтованием. Фехтование, это когда твой клинок выкован настоящим мастером, и когда ты потратил много времени на умение своим оружием пользоваться.

Эти слова заставили князей прислушаться.

– С огнестрелом всё точно так же. Это…

Инструктор пнул ящик с уложенными мушкетами. Благо, наше оружие уже давно делалось с запасом прочности, подразумевающем активный бой, то есть ползание по земле, камням, падение оружия и всё прочее в том же духе, да и к рукопашной схватке мушкеты готовы. Так что ящик можно сбросить с нескольких метров, и, если деревянные детали не расколются, оружие не придёт в негодность.

– Качественное оружие. Его делают настоящие мастера. Салага-новобранец сможет из него стрелять, но убить опытного солдата только случайно. И только если опытный подставиться сам. Зато опытный воин, понявший оружие и его философию – это другое дело.

После чего начал заливать про философию мушкета, и что заключается она не только в том, как держать и использовать мушкет, но и в том, где ты стоишь и как двигаешься по полю боя. Бредятина, перемешанная с содержанием воинских уставов, но неискушённому зрителю нравилось. Князья явно испытывали некоторое сомнение, всё же им острые железки ближе и понятнее, но больше бесчестным оружием не называли. М – Маркетинг.

Мне пришлось вернуться к административным обязанностям. Порталом проходили не только грузы, но и разумные, так что началось быстрое возведение населённого пункта. Мы, конечно, кое-что подготовили, даже построили пустых коробок, быстро оборудованных под жилую площадь. Правда, всё деревянное, но это временно, мы уже нашли, где достать много известняка, скоро будем делать бетон.

Свои войска пока не перебрасывали, я закончу с созданием отряда мёртвых жнецов и переключусь на гвардейцев. К тому времени с доспехами что-нибудь решим, оружие тоже найдётся, так что минимально необходимое количество солдат создам здесь сам.

Время начинает играть против нас. Чем дольше демоны не нападают, тем сильнее мы укрепляем князей. В какой-то момент укрепим настолько, что демоны перестанут быть угрозой, а мне этого пока не надо. Поэтому, если орда не появится до окончания создания отрядов жнецов, пойду дёргать тигра за усы сам.