Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

Хард-кор мод всё так же актуален. Да, у меня появились кузнецы. Правда, учитывая весь мой опыт по работе с металлом, полученный за последние годы, они мне разве что в подмастерья годятся, но да ладно. Лишняя пара рабочих рук, да и нужны мне сейчас инструменты, типа топоров, а не оружие и доспехи. Металл у меня тоже появился, набрали с некоторыми запасом. Сложнее оказалось решить вопрос с кузницей. Пришлось грузить все подходящие камни с форта на лодки, подвозить максимально близко к нашей базе и тащить. А затем ещё складывать саму кузницу. Увидев гномов, разинув рты смотревших на новую кузню, испытал некоторую гордость. Найти глину для раствора оказалось нелегко, но призраки справились, так что кузница вышла по всем правилам, с двойным нагнетанием. Так что вскоре гномы приступили к изготовлению инструмента. Уже с первым стальным топором работа скелетов пошла значительно бодрее.

Эльфам сохранил жизнь. Вдумчивый разговор с остроухими показал неоднозначную картину. Диалектическую, так сказать. С одной стороны, все подданные князей были вполне верны хозяевам, честно служили и бунтовать мыслей не имели. Ну, кроме наг, но там своя история, как водится. Основное население государства вполне себе спокойно жило и никаких брожений не предпринимало. Устоявшаяся система взаимоотношений всех в целом устраивала, ибо реально угнетены в ней были только орки и гоблины, да у птицев жизнь была не сахар, все остальные чувствовали себя вполне вольготно. Притом что гоблинов вообще не спрашивали, орки чем-то там заслужили, а птицам, вероятно, подкрутили мозги. С другой стороны, самоотверженной преданностью князьям могли похвастаться только ящерицы, которым подкрутили мозги на данную тему, причём явно намного сильнее, чем птицам. Остальные такой преданности не испытывали… И это выглядело странно.

Пытаясь разобраться с причинами такого отношения, попробовал подробнее говорить с остроухими. И каждый раз, когда разговор касался этих самых князей, я улавливал некоторый… страх.

– От меня ускользает, какой сейчас властью обладают князья? – впервые спросил я прямо.

До этого старался вести разговор так, будто бы я местный, просто пропадавший в каких-то безлюдных гребнях последние… много лет. И потому несколько упустивший текущее положение вещей. Такая позиция не требовала от меня особых усилий и несла лишь мелкие неудобства в плане возможных вопросов. Но вот, придётся слегка выйти из роли.

– Эм… Абсолютная, господин, – ответил недоумевающий эльф.

Так, абсолютная, это значит вообще никаких рамок.

– И насколько часто князья этого века своей властью… злоупотребляют?

От постановки вопроса остроухих передёрнуло, но информацию я всё же получил.

– Нет, что вы, господин! Князья милосердны! Добры к нам! – первым дело, естественно, началось отрицание злых наветов.

– Если не считать того случая с братом Сейллири…

– И того раза с Шойни…

– А молодой Гуллойр был слишком нагл…

В общем, даже эти ребята, жившие в заштатном гарнизоне, куда князь заглядывал несколько раз за год, без труда припомнили случаи злоупотреблений. А это гарнизон! Пограничный! А в пограничном гарнизоне отношение к солдатам и жителям намного мягче, чем где-нибудь в безопасном городе. И это говорили остроухие, буквально наиболее высокая каста. Когда я на ту же тему вывел гномов, те сдерживаться не стали.

– Мы давно привыкли лишний раз не показываться на улицах, господин, – поведал гном. – Да женщинам нашим повезло, не слишком они подходят собой под вкусы князей. Всякое бывало, и наших женщин забирали… – гном криво хмыкнул, – в служанки. После чего их, само собой, никто и никогда не видел. Но редко. А вот вашему брату да, не повезло. Особенно в городах.

На большие города ещё предстоит посмотреть, это не срочно. Пока же всё выглядело парадоксально, но в целом понятно. Князья создали вполне стабильную и даже справедливую систему взаимоотношений, в которой место отбросов и самых шпыняемых заняли полуразумные существа, неспособные осознать всю глубину своего положения. Несправедливость же представляли только сами князья, однако их было не сильно много (с их физиологией ещё много вопросов, но доберусь рано или поздно), и даже если каждый будет раз в неделю творить какую-то маленькую дичь, а раз в месяц дичь побольше, в масштабе целого государства это носило вполне терпимый характер.

Но! Если бы князья вообще не были мудаками, то подданные за них бы стояли. А так сильных претензий у жителей к своим фактически хозяевам не было, но в глубине души сидело пожелание пойти и сдохнуть в ближайшей канаве. Парадоксально, но первое впечатление именно такое.

Эльфов оставил, пока не выделяя конкретной работы. Просто обустраивали жизнь в нашем лагере, в меру своих сил. Ещё они потенциально оставались ходячим запасом крови для вампиров, но об этом пока помолчим. Сами вампиры вели себя прилично, так что длинноухие даже ни о чём не подозревали.

Призраки продолжали облетать болота. Искали, что можно экспроприировать. Оставлять живых свидетелей я не собирался, если не считать наг, так что преждевременного раскрытия не опасался. Да, рано или поздно информация о моём существовании распространится среди наг, кого-нибудь из змеехвостых поймают, и так князья обо мне узнают, ну и пусть. Это произойдёт когда-нибудь, к тому времени выкурить меня из джунглей будет нетривиальной задачей.

Живые пленники чурались мертвецов первые дни, но довольно быстро привыкли. Похоже, начали относиться так же, как к химерам – страшные твари, но послушные и относительно безопасные, если не совать руки в пасть. Скелеты в этом отношении были ещё безопаснее, так что проблем не возникло.

Через несколько дней я выбрал новую цель для атаки. Выбирал вовсе не наобум. Наблюдая за обширными территориями, я изучал систему войск князей. Какие крепости и форты отвечали за снабжение, а из каких устраивали операции. Откуда проходили наступательные операции, а где ловили наг. В голову того, кто всем этим командовал (если он вообще один) я пока не залез, только выделил линии снабжения.

В джунглях пища портилась быстро и потому была налажена система снабжения. Однако некоторые элементы этой системы оставались уязвимы. Вряд ли об этом знали наги, иначе напали бы сами, но змеехвостым, очевидно, не хватало информации. Своей целью я выбрал форт, у которого имелась гавань, пусть и маленькая. Здесь корабли, доставляющие по рекам провиант, останавливались на стоянку и ночлег. Выждав, пока все судна уйдут, оставив только гарнизон, я послал фурий в атаку. На этот раз мы играли в стелс до последнего.

Ежелин проникла в караулку, пристроенную к стене, прикончив дежурного сержанта. Никаких сложностей – птиц смотрел в другую сторону, так что даже не заметил появления фурии. Закинув труп в тёмный угол, Ежелин дала отмашку остальным. Фурии, выжидая удобного момента, начали убирать охрану со стен. Два часа времени, и к стене можно армию подводить, не потревожив гарнизона. Армии у меня не было, только несколько вампиров и отряд скелетов. Скелеты, впрочем, атакующей силой не выступали, только в качестве грузчиков трудились.

Фурии, усиленные вампирами, начали зачистку. Начали с главного (его для разнообразия захватили), и пошли по инстанциям. В смысле, от дома к дому. Я создал чёртову имбу. Фурии проходили сквозь стены, двигались бесшумно, убивали быстро. Заметить фурию в темноте, неважно в бесплотной форме или в материальной, очень сложно. Нет, за десять лет с момента создания они себя проявить, само собой, успели, но дома им редко приходилось действовать так. Из-за всяких мелких феодалов гонять по границе элитных воинов никто не хотел, все пограничные вопросы решались войсками. А здесь раскрылись во всей красе.

Я сам зашёл в уже взятый форт, когда личи начали поднимать мертвецов, возвращая их на свои места. Я пришёл не ради форта, а ради кораблей, потому дошёл до главного, боярина Баскера, и поинтересовался, какие корабли он ждёт завтра. Мужчина человеческого племени, хотя и с заметной примесью княжеской крови (вот я и увидел, как выглядят полукровки), говорить со мной не хотел. Живой. Мёртвый заговорил как миленький, рассказав о трёх кораблях с припасами. Хорошо, значит, время я подгадал правильно.

Нежить заняла свои места, призраки подсказали, как всё должно выглядеть со стороны, чтобы не вызывать подозрений. Засада организована. Ночь прошла, наступил рассвет, но, само собой, сразу с утра никто бы к нам не приплыл. Только через несколько часов появилось первое судно. Небольшое, способное ходить не только по основным водным артериям. Переодевшиеся вампиры радушно встретили кораблик, пока фурии проникали внутрь через воду. На судне имелось два десятка разумных экипажа, в основном люди, три ящерицы. Боя не получилось, ящериц вырезали сразу, предложили остальным сдаться. Остальные отказались и отправились следом. После чего были подняты нежитью, скелеты перенесли всё добро с корабля в форт, а сам корабль увели в один из «тупиков», не знаю, как они на реках называются, и там затопили. Второй корабль, точная копия первого, повторил судьбу предшественника.

И только под вечер появилось третье судно, крупное, на каком в каждую щель не заберёшься. Судно пришло на ночёвку, всё же останавливаться посреди этих джунглей даже крупному (по местным меркам) кораблю опасно. Фурии привычно двинулись на абордаж, пока вампиры готовили встречу на причале.

И здесь план сломался. Я не видел, что происходит на палубе, но там явно что-то заметили. И вместо людей на причал прыгнули химеры. Две крупные твари ломанулись на вампиров, проламывая деревянный настил когтями. Встретили животных Ванесса и Коул. Два старших вампира вступили в смертоносный танец. Интересный контраст, видеть, как хрупкая девушка, которую я на руках переносил через реку, ускользает от когтей и клыков рыси-переростка, одновременно орудуя двумя короткими клинками. В первые же секунды Ванесса вспорола брюхо химере и с хирургической точностью вырезала какой-то орган, вывалившийся на причал и соскользнувший в воду. Затем были подрезаны связки, резко снижая прыть твари, укол лезвием в шею, с поворотом, и вот уже фонтанчик крови, который не думает останавливаться.

Впрочем, нельзя сказать, что вампиры справились легко, это явно было на пределе их сил. Без ранений обошлось только потому, что химеры явно затачивались на других врагов. Не на таких, какие могут скользнуть под брюхо противника, в двадцатисантиметровую щель, затем вскочить из неудобного положения, полностью меняя вектор движения, прыгнуть на холку, с перекатом уйти из-под удара лапы, приземляясь строго на ноги, из такой позы подпрыгнуть на высоту пары метров, или уйти новым перекатом, или снова скользнуть вперёд под удар лапы, или ещё что-нибудь. Короче, акробатика с надругательством над законами механики и физики. Не прошло и минуты, как две ещё живые, но полностью лишённые способности сопротивляться, туши упали в мутную, окровавленную воду. Впечатляющая живучесть, да и сила не маленькая, но скорости и ловкости химерам не хватило.

А затем на причал спрыгнул князь. Что же, удачно. Сейчас я узнаю, каковы они в бою.

Глава 10

Князь обнажил полуторный меч, которым легко орудовал одной рукой. В ведомой руке появился тонкий длинный клинок, типа стилета. Вампиры уже несколько выдохлись, но готовы были ринуться в бой. Само собой, устать физически полумертвецы не могли, но бой на пределе сил истощил их энергию, и сейчас старшим вампирам требовался либо отдых, либо свежая кровь. Фурии тем временем проникли на корабль, преодолев магическое сопротивление. Не знаю, на какой магии оно строилось, но корпус имел защиту, так что фуриям потребовалось некоторое время на взламывание. Я отозвал Ежелин, приказав ей атаковать князя. Сам же подошёл поближе, чтобы среагировать, если ситуация резко выйдет из-под контроля.

Князь лихо рванул вперёд, «прыгая» на добрые двадцать метров с места, как раз к вампирам. И, само собой, вместе с прыжком нанося удар. Коул блокировал удар, Ванесса попыталась атаковать, но князь легко отбил выпад. Завязалась схватка, и несколько секунд я наблюдал за фехтованием существ, вышедших за пределы человеческих возможностей. Обычного человека здесь нашинковали бы походя, не помогли бы никакие тренировки, разве что доспехи могли спасти.

Князь, оценив способности вампиров, атаковал магией. Голубоватая молния ударила в Ванессу, сбивая с ног и отбрасывая в воду. Интересная атака, не удар молнии, как выглядит внешне, а кинетический импульс, довольно мощный и, что важнее, быстрый. Я ощутил начала формирования магии, там всего пара секунд. Впечатляюще быстро.

В бой вступила Ежелин. Фурия выскользнула из-под причала в призрачной форме и нанесла удар. Не ожидавший подставы князь если и заметил нового врага, не успел толком отреагировать. Проклятый меч лишь с небольшой заминкой пробил доспех, войдя в плоть князя. Насквозь не прошёл, но явно ранил. Князь попытался отогнать второго вампира, чтобы полностью переключиться на фурию. Впрочем, я сам отозвал Коула, пока тот не пропустил удар. Выдохся кровосос, потерял прыть и ловкость.

Ежелин сошлась с князем в дуэли. Ещё одна молния от князя, прошедшая сквозь призрачную форму, озадачила противника. Ежелин не была настолько быстра и ловка, как вампиры, но могла частично переходить в нематериальность, чем напропалую пользовалась, имея подавляющее преимущество и не зарубив князя в первые же секунды только потому, что тот отступал. Пока князь не сделал что-то, покрыв клинок магическим сиянием. Ежелин не стала рисковать и теперь уклонялась от атак. Баланс сил сместился к равновесию, но преимущество всё равно оставалось за фурией, так как второй клинок князя был бесполезен, а от одного полуторника Ежелин легко отбивалась, сама пользуясь второй рукой для атаки. Банально схватила стилет князя прямо за лезвие и рубанула по заблокированной руке.

Лишившись ладони, князь стал осторожнее, отходя и начав перебирать боевую магию. Однако расходящаяся волна силы, как и узкая атака, опять же, некой волной, имели чисто физическую природу и фурии никак не повредили. Некие магические лезвия, запускаемые князем, уже доставали до Ежелин, но не имели достаточной концентрации, чтобы нанести заметный ущерб.

Ещё с десяток секунд они фехтовали, пока я не убедился: князь показал всё, на что способен. Послал в бой остальных вампиров, в смысле двух, один из которых – Милерей. Молодые и относительно слабые, но свежие мертвецы стали соломинкой, переломившей хребет верблюду. Князя зарубили. Подошедшие вампиры заставили мужчину отвлекаться на себя, тратя концентрацию на магические атаки, чем и воспользовалась Ежелин, ткнув князя в грудь. Ещё не смертельно, но срубленная следом за уколом голова поставила в поединке точку.

С кораблём тоже скоро закончили, там было несколько ящериц и пара людей-магов, что меня заинтересовало. Но бойцов фурии порубили, а маги, поняв, чем пахнет дело, убились. Магически убились, не осталось ни тел, ни, как я чуть позже проверил, душ. И… это необычно. Вызывает множество вопросов.

Но первым делом я отправился изучать князя, отдав остальным приказ работать с трофеями. И выловить Ванессу, само собой, к счастью, вампирша не особо пострадала. Итак, князь. Было у меня желание сделать его нежитью, но пришлось закатать губу. Ощущался он как некое скорее магическое, чем просто живое существо. Как голем или элементаль, или нечто такое. Также ощущались сильные химеры, то есть эти ребята точно были результатом магической химерологии. Поэтому тело отправилось на вскрытие.

Мы, само собой, набрали трофеев, собираясь утащить всё, что могло иметь ценность. Если не у нас, то у наг, например. Но сбор требовал времени, сортировки, скелетов ещё надо правильно навьючить, в общем, у меня нашлась минутка на вивисекцию. Вскрытие князя подтвердило мои предположения, с ними очень хорошо поработали химерологи. Со всем телом, не исключая ничего. Кожа изменена. Поверхностный слой устойчив к порезам, следующий слой имел свойства ньютоновской жидкости, твердея при физическом воздействии. Не знаю, как они этого добились, и как князья вообще жили с такой вот «бронёй» вместо кожи, предположу, что это как-то контролировалось сознанием, но простой человек с обычным мечом вообще не имел шанса зарубить даже голого князя. Голого и не сопротивляющегося. Обычный меч просто не справится со шкурой.

Мышечные ткани тоже полностью изменены. Здесь мне сказать сложно, понятно только, что структура у них другая, даже сами переплетения иные, но на этом всё. Кости очень прочные, такие у скелетов-гвардейцев со свинцом, и то не факт. Возможно, у князя ещё прочнее. Внутренние органы… Нда. Два сердца, четырёхкамерные лёгкие, тонкий, вытянутый желудок, кишечник раза в два короче человеческого, и пяток новых органов. Два напрямую подключались к лёгким, ещё один орган тянул отростки к мышцам, два просто включены в кровеносную систему. И тело изнутри заполнено некой жидкостью, возможно, гелем. В местах, где Ежелин проткнула этого красавца, нет следов внутреннего кровотечения. Да и внешнего тоже. Эти твари не могли истечь кровью, физиология не позволит. Прыть князя снизилась, видимо, только потому, что первый же удар пробил один из неизвестных мне органов, вместе с печенью. Ну и да, изменённые ступни, не пальцехождение, но модификация, явно для мощных рывков и прыжков.

Получалось, что князья над всеми местными доминируют. Скорость, ловкость, устойчивость к повреждениям, сила, да ещё и магия. Вот поспорить могу, что магия есть не только у конкретно этого, но и у всех его собратьев. Фурия его один на один вполне забарывает, не без усилий, но забарывает. А вот вампирам, даже старшим, ловить в бою один на один нечего. И это очень серьёзный результат, учитывая, что вампиры как раз наравне с фуриями были «элитными» бойцами. А теперь выходит, что только фурии у нас встают на ступень «элиты», а все прочие опускаются на ранг… ну допустим «гвардейцев». Впрочем, ерундой занимаюсь. Десяток «рядовых» гвардейцев с мушкетами князя вполне застрелят. Быстрее пули двигаться всё равно невозможно, особенно если пуль несколько и стреляют с разных сторон.

А ещё получалось, что этих самых князей искусственно создали. Ну, пусть искусственно улучшили из каких-то обычных разумных. И что-то как-то у меня целостная картинка не складывается. В том смысле, что остальной местным паноптикум выводили, и даже есть понимание, кто в какое время появился. Но князья были всегда, с самого начала. И либо тогда князья не были такими крутыми и их улучшали постепенно, отрабатывая разные элементы на прочих химерах. Либо князья как раз с самого начала были крутыми, но это не была заслуга местных. Какое-то наследие прошлого, с которым местным постепенно разбирались, и, получая понимание процесса, применяли уже сами. А может, местная история просто нагло врёт, и всё было иначе. Тоже не стоит исключать.

В обоих случаях князей улучшали постепенно с наработкой знаний или изучали как раз князей, нарабатывая знания по химерологии, есть большой вопрос. В первом – кто проводил улучшения князей? Понятно, что некие химерологи, но в таком случае именно химерологи должны быть главными, а князья – проводниками их воли. Во втором случае вопрос: кто создал князей, что с них позже химерологи учились создавать других химер? Что же, узнаю позже, пока просто запомним.

Корабль пошёл на дно. Да, здесь неглубоко, так что он остался торчать у причала, но помешает другим кораблям швартоваться, или как там оно называться? Причаливать? В общем, актом вандализма я был удовлетворён. А крепость просто подожгли. Большого пожара я не опасался, слишком здесь влажно.

Собрав всё ценное, наш отряд отправился восвояси. Пару дней пристраивали украденное и обживались, пока я выбирал новую цель. Призраки обнаружили захваченных в плен наг, и мы сразу отправились на место. Ничего неожиданного не случилось, снова быстрая зачистка. В этот раз форт гражданских не имел вообще, так что никого в плен не брали. Трёх захваченных наг отпустили с миром, как и в прошлый раз.

В следующий месяц совершили ещё пять налётов. Два на портовые крепости, но уже без столкновений с князьями. Два налёта на чисто военные крепости, насколько я понял, необходимые для контроля территории и координирования действий в нескольких фортах поменьше. Именно эти две узловые точки были головной болью наг, насколько я мог судить по найденным там бумагам. В общем, обе крепости мы сожгли, устроив князьям большую головную боль. Пятый налёт прошёл на небольшое поселение, где уже нашлись не только воины. Результатам стали пленные.

И вновь что люди, что гномы, что даже эльфы без всякого сопротивления перешли в моё подчинение. Люди и гномы чисто мастеровых профессий. Эльфы – местное жречество, книгочеи. Но главное: среди людей нашёлся дворянин. Точнее, никто из пленников не знал, что тот однорукий калека, работавший писарем, из благородных кровей. Гиллиан сам признался.

– Всё это, – мужчина здоровой правой рукой указал на то немногое, что осталось от левой, а также на прочие свои раны, – милость князей, Арантир. Я и мой род стали неугодными, и мне чудом удалось избежать гибели. Меня посчитали погибшим. Здесь мне помогли знакомые, позволив кое-как устроиться и жить.

– А не хочешь ли ты, Гиллиан, вернуть себе здоровье?

Дворянин зло улыбнулся.

– Ещё как хочу. Но чего мне это будет стоить?

Пожимаю плечами:

– Да не так уж и много. Присоединись ко мне и воюй с князьями. А дальше ты и сам во всём разберёшься. Ты сможешь стать такими, – указываю на Ванессу, – как они. Сильным, быстрым. Бессмертным.

Мужчина некоторое время думал, а затем спросил:

– Достаточно сильными, чтобы биться с князьями?

– Не один на один, но да. Ванесса и Коул почти на равных бились с одним из них.

Само собой, Гиллиан согласился. И он стал очень хорошим приобретением.