Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Отряд разведчиков поставил обелиск на границе со страной демонов. Уставшие от безделья за время пути вампиры сразу развили бурную деятельность, начав поиск образцов для исследования. Даже одёргивать не стал, только напомнил про аккуратность.

Однако сразу возникла проблема: демоны вампирам не попались. Три группы наших разведчиков углубились на территорию беспокойного соседа, но нашли только давно заброшенные поселения, явно ещё княжеские, очень уж характерная архитектура.

– Я так понимаю, не ведут они оседлую жизнь, – высказал мнение, рассматривая заброшку. – Либо селятся намного дальше от границы.

– Никаких свежих следов в округе нет, – не столько сообщила мне, сколько высказывала мысли вслух Ванесса. – Ни свежих кострищ, ни стоянок. Они вообще не стерегут границу.

У князей с этим всё тоже не идеально. Глянул я на их пограничные крепости. Народ там приуныл, конечно. Сразу возникло ощущение, что здесь либо очень проштрафившиеся, причём в том числе князья, либо просто добровольные смертники. Сидят в глухой обороне, насторожены, свободные от работы пьют. Упаднические настроения, однако.

– Попробуйте зайти глубже на их территорию, – предложил Ванессе. – А я с местными пообщаюсь. Раз такие настороженные сидят, может, знают что?

Князь ближайшего гарнизона встретил меня без особого восторга. Какого-то негатива тоже не заметил, глухое безразличие. Прочитал сопроводительные бумаги, полученные от вампира, посмотрел на мою призрачную фигуру.

– За стол, я смотрю, приглашать бесполезно, – насмешливо улыбнулся мужчина.

– Как-нибудь позже я лично сюда прибуду, – пообещал, уверенный, что оно неизбежно. – Пока хочу больше узнать о враге. Что вы о демонах знаете?

Князь опустился на стул, приложился к вину. Утёр рот, взялся отрезать ломоть мяса от запечённого кабанчика.

– Ничего, – сказал он, положил ломоть в тарелку, но есть не стал. – Найти егерей, достаточно сумасшедших, чтобы ходить в земли демонов, непросто, но случается. На три дневных перехода ничего нет, только заброшки, наши же. А кто уходит дальше – не возвращается. Да и те, кто недалеко ходят, тоже, порой, в одну сторону.

Только сказав это, приступил к еде.

– А какими бывают сами демоны? – раз уж разведданных нет, то хоть описание более подробное получить.

Князь вновь ответил не сразу.

– Разными. Есть крупные, мускулистые, с большими рогами. Есть с крыльями, не летают, но подпрыгнуть на несколько метров – легко. С разбега перемахивают ров и оказываются на стенах. Есть мохнатые, поменьше остальных, на четвереньках любят бегать, если рывок надо совершить, хоть так на ногах ходят и оружием пользуются. Большинство – худощавые, повыше людей, посильнее, покрепче, но ничем особо не выделяются…

Так, стоп, ещё раз.

– Чешуйчатые, крылатые, мохнатые, обычные. А таких, крупнее обычных, мускулистых и плечистых нет? А может, коротышки ушастые и злобные?

Князь посмотрел на меня с недоумением. Задумался, неохотно покивал:

– Ну среди обычных встречаются крупные, да. Про коротышек… Сам не видел, но… А что? Вы с ними сталкивались?

Хмыкаю.

– Сталкивался ли? Ну, как сказать…

Поскольку мы в зале присутствовали не одни, примеров у меня хватало. Тыкаю в офицера-ящера.

– Вон чешуйчатый стоит.

Указываю на пару бойцов-птицев.

– Вон крылатые.

Затем ловлю взглядом слугу.

– А вот такие обычные. Думаю, если выйдем в город, найду плечистых. А вот коротышек у вас нет, но…

– Не может быть! – поднялся князь. – Это не все демоны, которые встречаются. Я понимаю мысль, но должно быть другое объяснение!

Пожимаю плечами.

– Да сколько угодно. Навскидку могу пяток предложить. Я не утверждаю, что они похищают ваших людей и делают из них демонов. Может быть, основой для первых демонов пошли представители других рас. Мы разберёмся.

Вообще, я не был уверен, что всё настолько «просто». Да, можно допустить, что мы имеем дело с неким паразитом, захватывающим и преобразующим тела жертв. Могут быть и другие варианты, вплоть до демониц, насильственно спаривающихся с рабами и рождающих демонят с особенностями отца-донора. Одно очевидно: сходство не может быть случайным. Даже эти мохнатые демоны могут выходить из жителей соседней страны, кото-людей и собако-людей, или кто там у них живёт.

Хотя, если мы имеем дело с расой-паразитом, можно без моральных терзаний всех истреблять. Даже если паразит разумный. Мы в Союзе, конечно, придерживаемся широких взглядов, но сосуществование с такими ребятами не представляется возможным.

Пришлось ждать два дня, прежде чем одна из групп разведки вернулась.

– Господин, – старший среди вампиров кивком приветствовал меня, с Ванессой, оставшейся на «базе» курировать операции, поздоровавшись только кивком, – живого доставить не удалось.

Четверо сородичей приволокли тканевый мешок, раскрыв который показали нам демона. Краснокожий, примерно метр девяносто высотой и, навскидку, килограмм девяносто весом. Мускулистый, поджарый, рогатый и клыкастый. Кожа… Просто кожа, только красная и, местами, в наростах. На теле довольно простой, но всё же кожаный доспех, требующий выделки. Значит, какие-то разумные у них там встречаются.

– Встретили группу, один крылатый и пятеро таких. Сразу бросились на нас с грубым железным оружием. Сильные и довольно ловкие, как хорошо тренированный человек. Раны у них почти не кровоточат. Ну и свирепые, даже когда одного оставили и повязать пытались, брыкался до последнего, а в конце… Просто умер.

На мой вопросительный взгляд вампир развёл руками.

– Что-то внутри хрустнуло, и всё.

Вот даже как. Жаль. Я уже местный фон проверял, на той стороне тени всё тех же привычных мне смертных, демонов нет.

– Ванесса, поработаешь ассистентом во время вскрытия? – спросил вампиршу.

Та кивнула без всякого отвращения.

– Конечно. Самой интересно.

Тело отволокли в выделенный нам дом и положили на стол. Подумав немного, я попросил Ванессу озаботиться гигиеной. В том смысле, чтобы из комнаты убрали всё лишнее и, если труп брызнет во все стороны чем-нибудь отвратным и вонючим, нам не пришлось выбрасывать вещи наших же подчинённых.

Наконец, приготовления закончились, и мы аккуратно приступили к делу. К вскрытию, помимо Ванессы, подключился ещё один вампир, так сподручнее. Начали резать. Нам ещё князья говорили, что демоны особо кровью не истекают, и наши бойцы это подтвердили. Сейчас выяснилось, что помимо крови, если глубоко порезать, вылезает какая-то фиолетовая слизь. Слизь, несмотря на смерть тела, пыталась закрыть рану. Не регенерация в полном смысле, но от кровотечения они точно не умирают.

А когда мы всё же заглянули в богатый внутренний мир демона, стало ясно, что перед нами очередная сильно изменённая химерологией тварь. И что мы точно имеем дело с паразитом, только пока непонятно, каким именно.

Под сердцем сидел какой-то фиолетовый сгусток слизи, начавший вибрировать, шипеть и испаряться на воздухе. Он тянул свои быстро высыхающие щупы ко всем органам тела. Насчёт органов, сердце, лёгкие и желудок выглядели нормальными, если не считать фиолетовых прожилок. Остальные органы казались угнетёнными, скукоженными, может, вообще отмершими. Гениталии, например, атрофировались практически полностью. Несколько щупов тянулось к шее, так что мы потратили некоторое время и пролезли в голову. Во-первых, нашли место, где паразит сломал кости позвоночника, а заодно и повредил мозг, убивая носителя. Во-вторых, в черепе нашёлся второй фиолетовый сгусток, уже высохший. Мозг… Нда. Частично цел, если я правильно понимаю функции, то опорно-двигательный аппарат и то, что отвечает за восприятие, осталось целым. Остальное фиолетовый гад сожрал изнутри и занял. Напоследок попробовал использовать тело для некромантии, и здесь ничего особого не случилось, скелет вполне готов прямо сейчас подпрыгнуть и сплясать джигу-дрыгу.

– Какие выводы? – спросила Ванесса, когда мы покинули комнату.

Я ещё раз перебрал в голове увиденное. Кое-что стало ясно, но остались и вопросы.

– Очевидно, это какой-то паразит. Только непонятно, как появляются тела. Паразит подселяется к здоровому носителю, и тот постепенно преображается. Либо же они как-то сразу получают такие тела, и уже их используют.

Вампирша немного удивилась.

– Почему вы думаете, что они не захватывают пойманных рабов?

– Положение некоторых органов неправильное. Я допускаю, что они при отмирании скукоживались и даже меняли своё место в теле, но не настолько, чтобы оказаться по другую сторону диафрагмы. Надо, конечно, вскрыть и посмотреть хотя бы десяток тел, чтобы собрать статистику, так что пока остановимся на странных паразитах, – я ещё раз оценил параметры тела. – Несмотря на повышенную живучесть, особой стойкости тела демонов не показывают. Пули, попавшие в голову или верхнюю половину туловища, будут так же смертоносны, как и для простых смертных.

Повернулся к Ванессе.

– Продолжайте разведку. Если на границе никаких поселений демонов нет, продвинемся глубже и поставим обелиск там. И пусть личи поднимают трупы. Если на вас налетит орда – уходите, оставляя низшую нежить держать удар.

– Поняла, – склонилась вампирша.

Я вернулся к себе и, подумав над ситуацией, решил обратиться остроухим пленникам кристалла. После моего описания ответили, что ничего не знают. Кроме зануды. Он выглядел так, как будто понял, о чём речь, и быстро попытался это скрыть. И под моим недобрым взглядом занервничал.

– Рассказывай, – требую.

– Я ничего не знаю, – пытался отпираться эльф.

Он принципиально продолжал служить своему давно умершему хозяину, хотя глупость этого занятия признали даже его соратники. Правда, воли и характера у него не имелось, так что продавливал я его одной-двумя фразами.

– Ты не умеешь врать. А ещё труслив. Давай не будем переходить к угрозам, и ты сразу расскажешь, что знаешь.

Знал зануда, впрочем, не так уж много. Видел у своего хозяина колбу, в которой сидел фиолетовый сгусток щупалец. Причём зануда пояснил, что колбу эту принёс другой древний, типа похвастался другу: смотри, какую штуку сделал. И это всё, что смог рассказать остроухий.

– Я больше ничего не знаю. Колба просто стояла в кабинете господина, – завершил он свой рассказ.

Немного, но подозрение подтвердилось, демоны существуют ещё со времён древних. У меня, правда, один вопрос. Как они дожили до сегодняшнего дня и не захватили весь континент? Или не вымерли?

Больше информации я пока получить не мог, оставалось ждать.

Глава 38

Портал заработал.

Правда, пока только между гоблинами и Союзом, но сама технология работает, и теперь мы понимаем как. Да и без мелких неприятностей не обошлось. Всё же гоблины довольно пренебрежительны к жизни, даже к своей. И для них нет ничего особенного в том, что первое время портал работает нестабильно и возможны… Случайные флуктуации. Несчастные случаи, если говорить нашим языком. Гоблины честно признались, что свои стабильные порталы они донастраивали, порой даже много раз, прежде чем добиться нормальной работы, не угрожающей путешественнику участью быть рассеянным мелкой пылью по пространству. Правда, признались они уже после того, как первый скелет, тестирующий работу установки, вывалился на той стороне костяной пылью с мелкими вкраплениями осколков.

Но сама технология у нас есть, и сейчас я просчитывал координаты, заодно придумывая, как усовершенствовать систему подсчёта. Всё же ориентироваться по звёздам, лунному циклу и положению солнца можно, но погрешность чудовищна. А ещё требовалось создать какие-то заклинания для подсчёта расстояния. Стабильного прокола можно добиться даже при больших погрешностях, когда один портал прицелен в точку, находящуюся в сотне километров от реальной точки выхода. Но с таким подходом придётся сначала уточнять, насколько и в какую сторону мы ошиблись, а затем много-много раз проводить корректировку.

Расчётами я занимался в основном ночью, днём работая с нашими конструкторами. Пусть портал Союз-Гоблинград оставался опасен для всех, кто сколько-нибудь дорожил своей жизнью, но у нас имелась низшая нежить, которую не жалко. У гоблинов имелись… гоблины, которые младшие и менее разумные собратья красным. Короче, кому таскать грузы, нашли. А гоблины уже подготовили партии интересующих нас материалов. Понятно, что в довольно скромных масштабах, но у красных нашлось множество интересных руд с редкоземельными металлами, и всё это добро они с удовольствием продавали.

А значит, нам надо прикинуть, на что в первую очередь запасы материалов тратить. Большая часть пойдёт на научную металлургию. То есть на разработку сплавов, которые пока существуют только в теории. Однако мы можем начать кое-что собирать и на практике. И, подумав над вопросом, я выбрал паровые двигатели.

Есть вероятность, что паровиками мы будем пользоваться долго и очень широко по простой банальной причине. Нефть. В окружающей среде у нас очень мало нефти. К счастью, она вообще есть, но обнаруженные месторождения скудны. Гоблины с ней тоже не сталкивались, хотя землю копают много и вдумчиво. И это проблема. Демоны с ним, с бензином и топливами всех видом. Во-первых, паровики у нас ещё и близко не исчерпали возможности по модернизации, выжимать из них мощности мы будем ещё долго. К тому же если сильно прижмёт, сделаем ДВС на другом топливе, это точно возможно. Но нефть, это ещё и пластики, ну и некоторые другие материалы. И пластик стал для меня головной болью. Пластик – важнейший материал, необходимый для высокотехнологичной продукции. Ну, по моим воспоминаниям, во всяком случае. И становилось очевидно, что вся имеющаяся в доступе нефть точно пойдёт на пластмассы. Не знаю, получают какие-то полимеры из других материалов, подозреваю, что да. Но для меня там терра инкогнита, знаний уже не хватает.

Так что паровые машины служить нам будут ещё очень долго. И из всех проектов, остановленных из-за нехватки материалов, именно паровики выглядели наиболее перспективно. У нас на руках имелись две основные конструкции. Один образец, куда более сложный и технологичный, что требовал новых материалов. И второй, относящийся к предыдущему поколению, из которого выжали всё, что смогли. И вроде бы да, выжали. Круто! Работает! Но первый образец обещал быть мощнее, что ожидаемо, только дело не в этом. Новый образец подразумевал регулирование выходной мощности. Наши старые паровики работали по полной, не имея никаких режимов, а значит, требовали дополнительное оборудование, сложное, объёмное и тяжёлое. В новом двигателе реализовали регулирование давления на рабочие цилиндры, позволяя задавать режим работы, к тому же поставлен маховик, работавший плавно, а не рывком.

Короче, технологический шаг вперёд – это не только и не столько про выходную мощность, сколько про общее удобство работы. И я очень хотел этот шаг уже сделать. Так что первая партия редкоземельных металлов пошла на сплавы для первой партии паровых двигателей нового поколения.

Гоблины, к слову, очень хотели к нам на экскурсию, наши предприятия в первую очередь, и даже готовность пройти нестабильными порталами выразили. Хаарт их отговорил, выигрывая себе время на подготовку нескольких второстепенных предприятий под выставочные образцы. Да и портал оказался загружен, гоблины пытались отобрать время его работы даже от наших учёных магов, что его поддерживали и изучали. Я же наблюдал, оценивая пропускную способность одного прокола пространства. Получалось не то чтобы совсем мало, но скромно. Дело не только в площади портала, формально ограничивающей количество отправляемого за раз, но и в «пропускной способности». Портал имел конкретное ограничение на «объём» проходящего за промежуток времени вещества. Объём в кавычках, потому что дело не в объёме, не в массе, не в плотности и прочих чисто физических величинах, а в некой магической массе каждого предмета. Мы перекинули порталом философский камень, так проход потерял стабильность на двадцать минут. Захлебнулся, так сказать.

Вскоре у меня лежали усреднённые показатели, сколько можно поставить продукции за сутки. Сверил получившееся значение с хотелками Князей. Получалось, что даже выполнение плана минимум – минимальное обеспечение войск оружием против демонического вторжения (в этот момент явственно услышал лязг заряженного обреза двустволки и гитарно-электронный запил), нам потребуется три-четыре месяца, без использования портала для чего-либо ещё. Один портал – слишком мало. Очевидно, что надо ставить дополнительные, налаживая нормальную логистику. Ведь и я из Союза не так уж много подкреплений смогу перебросить. А здесь, на месте, как назло, острая нехватка трупов для воссоздания армии.

– Три месяца – вполне удовлетворительное время, – ответил мне князь Лааш, оставленный для связи и контактов. – Мы не ждём вторжения прямо завтра, кронлорд.

– Я сказал про минимальное обеспечение, князь, – напоминаю. – Снабжение во время войны полностью остановит переброс нового вооружения. Наше оружие жжёт порох и пули, и возможностей одного портала не хватит для перекрытия потребностей воюющей армии.

Князь чуть улыбнулся.

– Может быть, наши воины будут более умелыми в обращении с оружием и будут тратить меньше пуль?

О боги, мне достался кретин.

– Князь, – говорю мрачно. – Весь смысл огнестрельного оружия в том, чтобы заливать врага пулями, а не кровью своих воинов. Сентенцию на тему, что мы не умеем обращаться со своим же оружием, я, на первый раз, проигнорирую. В следующий, князь, я промолчу. Вручу вам сложное оружие и не буду объяснять, как им пользоваться. Позволю разобраться самим. Знаете, чем подобное заканчивается?

Лааш убрал улыбку с лица.

– Приношу извинения за поспешно брошенные слова. Такого более не повториться.

Быстро он. Хотя… Хм, я представил новую химеру, к которой не шла в комплекте инструкция по эксплуатации. Пожалуй, да, князь может представить, что произошло бы, исполни я своё обещание.

– Есть ещё кое-что. Когда я говорил про три-четыре месяца, имел в виду только снабжение в одну сторону, князь. В крайней ситуации Союз, конечно, начнёт перебрасывать вам необходимые для выживания оружие и припасы, но вообще мы подразумевали взаимовыгодный обмен, так что смело умножайте время вдвое. А вам ещё потребуется как минимум месяц, чтобы хоть как-то обучить бойцов обращаться с оружием.

Князь поднял руки.

– Хорошо, кронлорд, я понял. Но что вы хотите от меня? От нас?

– Место, откуда мы достали портал. Вы их обходите, потому что исчезаете спонтанным перемещением.

Лааш понял, о чём я говорю.

– Да, княжна нам рассказала, я знаю.

– Нужно организовать экспедиции в другие места. Мои подчинённые, усиленные вашими подданными. Своих ресурсов мне пока хватит только на одну экспедицию, с вами на все три. Эти порталы будут выгодны в первую очередь вам самим. Мы сможем поставить порталы в удобных вам местах для обеспечения снабжения.

– А вам для ваших нужд они не нужны? – спросил князь.

Отмахиваюсь. Железные дороги мы строить умеем, да и продемонстрировать их полезность местным надо. Чтобы ещё больше привязать к нам. Опять же, у нас будут свои гарнизоны и на точках добычи, и на порталах.

– У нас есть готовые способы решить проблему расстояния. Да и вы, я уверен, не станете размещать порталы у границы.

– Хорошо, кронлорд, – сдался князь. – Вы получите наших бойцов. Ещё что-нибудь вам требуется?

Ага, нам нужен мир. Желательно – весь.

– Нет, это всё, князь. Благодарю.

– В таком случае позвольте попросить кое-что у вас, – Лааш поднялся со своего кресла и прошёлся по шатру.

Это он нервничает, что ли?

– Слушаю, князь.

– Нэрулинь рассказала вам, как сложно нам заводить детей. Мы давно пытаемся что-то сделать с этим, многое перепробовали, но наши маги… Не справились с этой проблемой. А я уверен, что дело именно в магии.

И он прав, дело действительно в магии. Правда, подозреваю, там не только вопрос насыщенности энергией, но и что-то более сложное.

– По тому, как мы исследуем порталы, вы сделали вывод, что в магии мы разбираемся лучше? – уточняю.

Лааш кивнул.

– Да, именно эта мысль пришла мне в голову. Только я не уверен, как именно мне её оформить. В форме просьбы, или пытаться вас чем-то подкупить. Поэтому задам вопрос. Вы, Арантир, можете изучить процесс нашего деторождения и найти способ облегчить зачатие?

Хм… Я понимаю, чего он нервно выхаживает. Во-первых, вопрос щекотливый. Обратиться с ним к чужаку – это надо быть прижатым к стенке. Во-вторых, я практически уверен, что он спрашивает без санкции своего правителя. А раз так, то помимо личных мотивов, например, хочет детей иметь, но всё никак не получается, могут быть и другие. Скажем, найди я не слишком сложный способ обеспечить магическую насыщенность для будущей матери, да такую, что несколько «мужей» и возможных отцов не потребуется, этот секрет может сильно возвысить Лааша. Вплоть до смены правителя, ведь обладатель подобного секрета сможет набрать много верных сторонников. Интриги, интриги, интриги.

– Изучить вопрос я могу, князь.

Ведь точно так же владельцем этого секрета буду я. И уже я смогу вербовать сторонников среди князей. Даже если таких будет исчезающе мало.

– Я не обещаю результата, тем более быстрого. Но некоторые идеи у меня появились ещё во время общения с княжной. Мне, само собой, потребуется княжна для проведения исследований.

Лааш немного нахмурился.

– С ней ничего не случится. Во всяком случае, я уверен, что проблема именно в магии, а значит, лезть в тело нет необходимости. И, помимо княжны, потребуется и князь. Выполнять супружеский долг.

На это князь кивнул.

– Само собой, подобное я подразумевал. А…

– Никакой платы за это я не прошу, – останавливаю Лааша. – Исследование магии и познание новых граней её само по себе ценно.