Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Операцию «Болтливый Осёл» проводили фурии. Ежелин молчала, но я ощущал её желание проявить себя. Целью был выбран эльф непонятной профессиональной принадлежности. Мы знали, что он относился к остроухой общине, но чем конкретно занимался – вопрос. Точно не из слуг, не учитель, не проповедник. За день он если и пересекался с кем-то, то были это простые бытовые разговоры.

Фурии подловили его, когда эльф возвращался к воротам. Город хоть и был довольно плотным, и потому густонаселённым, но это по меркам средневековья, да и праздношатающихся горожан не встретить, все работают. Поэтому моментов, когда путник оказывался на улице один, без посторонних и случайных свидетелей, хватало. В такой момент фурии и набросились на остроухого. Три фигуры в чёрном, они выскочили из-под земли, схватили и, на ходу придушив жертву, скользнули в тёмный закуток. Там убедившись, что жертва потеряла сознание, упаковали и понесли. Ежелин и ещё одна фурия проводили разведку, прокладывая путь, а третий нёс жертву. Прошло без проблем, сверхъестественные чувства фурий позволили им обойти живых и спокойно покинуть город.

И вот цель в моих руках. Эльф сильно отличался от привычных мне. Разрез глаз, уши длиннее, тело… Меньше. Теперь, когда эльф был перед глазами, а рядом стояли оба вампира, я понял, что жертва-то наша довольно субтильна, хотя не голодает и физическими нагрузками явно не пренебрегает.

Призраки сообщили, что пропажу обнаружили и в городе началось шевеление. Наблюдение не выявило в городе преступников, никто не нападал на горожан в тёмных переулках, на улицах не встречались «откровенно бандитские морды», даже городская стража при патрулировании города выглядела расслабленной, и только на окраине города становилась серьёзной и сосредоточенной. Так что несколько групп стражников прошлись по маршруту похищенного, зашли в пару мест, где, возможно, мог задержаться эльф, а когда ничего не нашли, им на смену вышли дракониды. И эти явно собирались прочёсывать окрестности. Поэтому мы своевременно убрались подальше.

Единственный вопрос, который передо мной встал: обращать в вампира сразу, или сначала допросить так? И, поскольку с обращением никаких проблем не ожидалось, эльф был вполне обычным живым, а магия в нём хоть и ощущалась, но не на том уровне, чтобы помешать, я выбрал обращение. Зачем тратить время на пытки, а потом ещё раз повторять те же вопросы уже вампиру, проверяя, не соврал ли он в первый раз? Я посчитал, что незачем. Выпить кровушки вызвалась Ванесса. Оставалось дождаться обращения.

* * *

Боярин Рекс вошёл в боевой зал и, обходя братский костёр, прошёл к столу князя. Опустившись на одно колено, дракониец замер, ожидая дозволения говорить. Тимур заглянул в глаза своему сотнику, командующему драконийской дружиной, и по выражению лица понял, что поиски успехом не увенчались.

– Было что-то, о чём мне стоит знать? – спросил князь.

– В лесу на юго-востоке нашли стоянку. Егерей, – прорычал Рекс. – Костра не разводили. Следов лежаков нет. Отхожего места нет. Количество определить не удалось, но точно больше трёх. Стояли они там больше двух дней. Мы не смогли найти следов, ни по которым они пришли, ни по которым уходили. Это всё, повелитель.

Князь жестом отослал боярина. Дракониец поднялся и ушёл за стол к своим собратьям. Князь же повернулся к старому эльфу.

– Скажи мне, Тиллель, что такого было в этом книгочее, чтобы за ним посылать егерей?

Старый волхв развёл руками.

– Прости, князь, но я сам теряюсь в догадках. Склоняюсь к тому, что егеря ошиблись и взяли не того. Милерей родился здесь, я знаю его с детства. Таланта к силе он не проявил, зато был внимателен и вдумчив, потому и стал книгочеем.

– Книгочеи многое знают, – молвил князь.

– Милерей молод, князь. Лонниль старше, знает всё, что Милерей и даже больше, и также ходит по городу. По всему, если нужен был книгочей, выбор бы пал на другого.

Князь прикрыл глаза, размышляя. Случившееся оставило множество вопросов, без ответов на которые не было понятно, что делать дальше. Обратиться к брату за поисковым отрядом? Но пропал всего лишь молодой книгочей, ради которого дёргать княжеских егерей некрасиво. Просто махнуть рукой? Это же всего лишь молодой книгочей. Репутация князя не позволяет, негоже оставлять такие выпады без ответа.

– Тиллель, пошли ворона великому князю, напиши, что по землям ходят чужие егеря, без подробностей.

Остроухий понятливо кивнул.

– И ещё одного ворона, моему брату. Попроси его прислать егерей. Объясни ситуацию, но не говори о том, что мы не знаем, зачем этот книгочей кому-то потребовался. Вместо этого туманно намекни, что Милерей чем-то важен.

– Я понял ваше желание, князь, – задумчиво ответил эльф. – Думаю, я знаю, как можно добавить весомости простому книгочею.

* * *

– Ну, рассказывай, Милерей, – подбодрил я новообращённого вампира.

Экс-эльф удивлённо таращился на нас, не понимая, кто мы такие и откуда взялись. Но кивок Ванессы, которую он ощущал, как старшую, подействовал безотказно, и вампир уточнил.

– Что именно, п-повелитель?

– Давай начнём с твоей жизни, а дальше посмотрим, – решаю.

И разговор затянулся.

Милерей был книгочеем, а если на наш лад – писарем. В его прямые обязанности входил учёт работы ремесленников города, сколько чего произвели, сколько чего потратили, сколько ещё надо. Поскольку грамотных и умеющих считать не только на пальцах до ста было не сильно много, то книгочей, даже младший, считался вполне уважаемым человеком. А вообще, книгочеи выполняли роль чиновников, заодно переписывали книги и входили в касту… Волхвов, если пытаться интерпретировать. Да, они были в том числе жрецами, но с местным божеством это была глубоко второстепенная роль. А так волхвы лечили, учили, наставляли. Ну и жреческие функции заодно, да, проведение обрядов тоже в их обязанностях.

Город, в котором родился и вырос Милерей, считался приграничным, это я правильно подумал. Только с нюансом. Граница, та самая крепость, разделяя не местных и соседнее государство, а резервацию, в которой растили химер. Или не растили, а выпускали охотиться. А ещё здесь иногда появлялись какие-то странные твари, которых убивали. Какие? Милерей не знал. Короче, с этим надо разбираться отдельно. Касательно же самого города, название он носил такое, что транскрипцию на русский я бы не рискнул делать. А в переводе он назывался «Граничный Город рода Орловых». Князь – местный из рода Гороран, то есть «те, что ведут род от Орла», или Орловы. Если другой князь сядет, будет и город иначе называться. Не очень удобно, но Милерей не мог представить, что бывает иначе.

Насчёт кастовой системы я был прав и неправ одновременно, и это же было связано с химерами. Здесь, насколько знал Милерей, балом правят химерологи. Княжеские семьи все поголовно – генно-модифицированные ребята. Из кого именно их модифицировали, вампир не знал, он вообще не осознавал, что князья – это не воплощение богов на земле, а всего лишь смертные, которым выкрутили характеристики, это уже я сложил два и два.

Итак, да, у местных очень развита химерология. Птице-люди, драконийцы и гоблины с большой вероятностью выведены искусственно. Потому что Милерей хоть и был простым младшим книгочеем, но книги-то читал. И, заставляя его пересказывать содержание исторических хроник, я выявил закономерность. Князья в их текущем виде появились не слишком давно, каких-то веков пять назад. Хотя к цифрам и особенно датам я относился скептически, некоторые события экс-эльф описывал так, что в указанные временные рамки они не влезали. В исторических хрониках это было подано, как «снизошёл владыка небесный до самых достойных и наделил их…» и так далее, но мы умеем читать между строк и выявлять нюансы. Изменения произошли не сразу. Хоть хроники при переписывании явно правились, и описания князей сейчас и того, какими они были раньше, совпадают, но рассказ вампира позволил выявить детали. Князья улучшали себя постепенно, кое-где даже откатывая изменения, видимо, неудачные.

Далее, углубляясь в историю, объясняется, что тысячу с чем-то лет назад началось развитие химерологии, и появлялись первые твари, выведенные под конкретные задачи, но именно выведенные изменением существующей фауны, а иногда и флоры. Затем, когда с животными наигрались, начали создавать зверушек практически с нуля, либо соединять несоединимое и впихивать невпихуемое. То есть выводить гибриды теплокровных млекопитающих и хладнокровных рептилий, например.

На последней стадии, если верить книгам, лет за триста до появления «князей», начали играть с разумными. Орков, судя по их древним описаниям, слегка кастрировали, уменьшив габариты, изменив характер и загнав на положение рабов. Из кого вывели гоблинов – непонятно, может, продолжали измываться над орками, а может, и из гномов, но вывели и этих трусливых мерзавцев. С эльфами непонятно. Части остроухих явно подрезали возможности, превратив в умных, исполнительных и послушных «волхвов». Часть пошла на «егерей» и «погонщиков». Судя по описанию, ребята напоминали тёмных эльфов, самые элитные представители которых занимались разведением и контролем химер, а остальные были «егерями». И слово «егерь» надо прямо несколько раз в кавычки ставить, потому что к хождению по пересечённой местности и чтению следов они имели последнее отношение. Егеря соединяли в себе дознавателей, следователей, горлохватов, шпионов и прочие профессии такого толка.

Птицев делали то ли из людей, то ли из эльфов, или вообще из метисов, потому что, по наблюдениям вампира, от эльфов и людей метисы рождались нечасто, а вот птицы могли обрюхатить что человеческую девушку, что остроухую, и делали это вообще без проблем. С ящерицами всё непонятно, нужно отлавливать кого-то с большими познаниями.

Насчёт людей и гномов я не ошибся, они занимались ремёслами всех мастей, распределяя конкретные направления между собой.

Такая вот солянка у местных, если верить летописям. Которым я не верил. Могу где-то ошибаться, ведь Милерей абсолютно надёжным источником информации не был, так что и гоблины могут запросто отказаться отдельной расой, и птицы могут быть выведены из тех же драконидов, чем чёрт не шутит. В чём вампир был уверен, так это в предназначении гарнизонов. Мы находились на границе области, выделенной под выведение химер. Где-то на юге, в нескольких дневных переходах, находилось… нечто вроде нескольких городов, где трудились химерологи. И там всё было под охраной, но иногда твари всё же сбегали, поэтому, на всякий случай, вся территория была ограждена дополнительным кордоном. Очень захотелось зайти на чай к химерологам, но там мне надают по шее с моим текущим отрядом, поэтому не сейчас.

Про политическую систему экс-эльф мало что сказал. Правили князья, а как они распределяли власть между собой – это не его ума дело. Про другие государства Милерей знал только, что они есть и их два. А с инфильтрацией всё непросто, потому что местные живут закрытыми сообществами. Буквально все знают всех из своей группы, и любой чужак здесь сразу будет заметен. Значит, надо думать, что и как делать дальше.

Глава 6

Наш отряд бодро уматывал на северо-восток. Сначала мы просто шли в том направлении, действуя в рамках общего плана. Раз с инфильтрацией такие сложности, надо закрыть другие задачи. Найти укромный уголок и поставить обелиск, чтобы наладить связь с домом. Для этой цели были выбраны джунгли, практически непроходимые, да ещё и разбросанные по островам, образованными сетью рек. Местная Амазония, короче говоря. Нормальные корабли могли ходить только по наиболее крупным речным артериям, на мелкие соваться уже было опасно. Так, во всяком случае, писалось в книгах Милерея. Да и сами джунгли в плане фауны вообще не подарок. Нам, мертвецам, самое то для создания узла связи.

Однако довольно быстро выяснилось, что нам на хвост сели. Призраки, продолжающие мониторить обстановку, заметили шедший по нашим следам отряд. Два десятка тёмных эльфов, которых наш вампир смело назвал егерями, и пяток страхолюдных зверушек. Смесь овчарки, тигра и чёрт знает чего ещё. Само собой, первой мыслью было поохотиться на охотников. Поймать и допросить егерей, перебить тварей, и топать дальше. К сожалению, Милерей уведомил, что после исчезновения такой группы за наши поиски возьмутся вообще все князья в округе. А если не найдут, то искать будут вообще все. Пусть не сразу, но точно будут. Егеря у местных – это элита. Не настолько элита, чтобы прям каждый егерь – это штучный продукт, такими здесь были боевые погонщики, но всё равно предельно серьёзные ребята. Положить отряд так, чтобы не было потерь с нашей стороны, а у егерей никто не сумел отступить, это заявка. Заявка на громкое объявление себя врагом всем и каждому.

Поэтому мы драпали. Егеря действительно показали себя крутыми ребятами. Мы шли день и ночь, без остановок на отдых. Они останавливались на короткие ночёвки и шли только днём, зато без остановок. Только мы двигались по чужому лесу, а они – по привычным местам, так что отрыв увеличивался далеко не так быстро, как мне хотелось бы. Очевидно, что до джунглей мы дойдём первыми, но есть одно но! Они могут вызвать подкрепление, что сразу будет перед нами и пойдёт наперехват. Поэтому призраки бдили, чтобы не пропустить ворона с сообщением.

Джунгли, к слову, были не единственным вариантом, куда забраться. Были в окрестностях неприятные, с точки зрения местных, горы. Сразу три вулкана, действующих, создавали, во-первых, постоянные землетрясения, пусть и мелкие, а во-вторых, выбрасывали много ядовитого газа. В перспективе, в плане строительства базы для завоевания (будем честными, я сюда прыгал не ради увеселительной прогулки) горы подходили куда лучше джунглей, но так было просто никак с трупами. Важнейший элемент любой войны нежити – трупы.

Мы наматывали целые километры, уходя всё дальше в малонаселённые районы страны. Некоторые сложности всё равно были, всё же цивилизация, она и есть цивилизация. Вокруг не только леса, населённых пунктов хватает, как хватает и полей с пастбищами. По открытой местности свободно можно двигаться только ночью, днём там шныряют гоблины. Так что нам пришлось попетлять, постоянно корректируя маршрут. Был соблазн не придерживаться строгой маскировки, но я подавил в себе минутную слабость. Милерей ничего не слышал о нежити, поэтому местные к столкновению с подобными нам не готовы. Пусть дальше всё именно так и остаётся.

* * *

Капитан Резак был вынужден отдать приказ об окончании преследования. Когда командир драконийской сотни сообщил, что не смог даже определить, сколько егерей было в отряде, похитившем проклятого книгочея, Резак лишь посмеялся над ним. Но вот они сами две недели шли за жертвой и не знали, кого преследуют.

Гончие держали след. С трудом, двигаясь довольно медленно в сравнении с тем, как это бывает при настоящей погоне, но держали. Егеря же не находили цепочки следов. Отдельные отпечатки ступней, сломанные ветви, потревоженные кусты – да, но не цепочки. Преследуемые будто были бестелесны, или большую часть расстояния преодолевали полётом. Сколько их? Неизвестно! И подчинённые Резака не нашли ни одной стоянки! Ни кусочка ткани! Ни одной обглоданной кости! Те, кого они преследовали, будто бы не спали и не ели. Даже не пили! Потому что следов исправления нужды тоже не было.

Резак слышал, что лучшие из его коллег держали две фляги. Из одной пили, в другую сливали, а затем выливали в водоёмы и другие места, где запах не найдёт ни одна гончая. Но так можно было двигаться день-два, но не вторую неделю к ряду! К тому же беглецы либо вообще не покидали лесных массивов, либо выходили только ночью, не привлекая к себе никакого внимания. Егерю оставалось только признать поражение. Неприятно, но в этот раз Резак столкнулся с кем-то, чьи навыки оказали на недостижимой высоте.

Отряд в любом случае зашёл слишком далеко, выдохся и почти выел припасы, хотя они и пытались в дороге питаться тем, что ловили и находили.

– Пошли ворона князю, мы возвращаемся. О провале укажи, но без подробностей. Я сам ему доложу, когда вернёмся.

* * *

Забравшись на подходящий холмик, я смотрел на уходящий в горизонт лес. Всё равно что на зелёное море смотреть, просто лес, который уходит в горизонт, ярко-зелёное практически гладкое марево. Впечатляет, признаю.

Заглянув в последний попавшийся на пути населённый пункт, отличавшийся от родного города Милерея лишь размером, мы умыкнули языка, в этот раз птицеголового, чтобы расспросить об этой местности. Знал клювастый не так чтобы много, но прояснил обстановку.

Такой реки, как Амазонка, здесь не было. Бассейн создавали сразу пять крупных рек, две из которых вполне подходили для речного мореходства. На остальных ходить можно было только на плоскодонках из-за растительности, но это считалось самоубийством. Местная фауна, хищная и опасная, не боялась нападать на плавательные средства. И если речные кораблики были орешком крепким, всё же и борта повыше, и корпус попрочнее, и устойчивость не в пример, то плоскодонки становились деревянным блюдом с приглашением отобедать.

По двум мореходным рекам были раскиданы десяток поселений типа крепость. В джунглях охотились на некоторых животных, не ради мяса, а для шкур и всяких алхимических ингредиентов, собирали что-то из флоры, ну и рубили лес. А ещё в джунглях водились разумные наги, с которыми у князей была взаимная нелюбовь. Наг было не слишком много, на рожон они не лезли, но сложностей, конечно, добавляли. Где обитали змеехвостые – неизвестно, с местными наги не спешили делиться адресами. Но ничего, сами найдём. Дальше два варианта, либо наги наши конкуренты за эту местность, тогда кто не спрятался – я не виноват. Либо наши союзники в борьбе угнетённых народов против угнетателей.

В этот раз, к слову, языка мы захватывали не в ходе стелс-операции, а банально изобразив нападение диких тварей. Оно для местных куда как менее подозрительно, чем исчезнувший прямо посреди города житель. Язык наш просто единственный, пока, выживший из отряда. Расспрашивал я живого, так как больше вампиров мне пока не требовалось, а мертвец очень специфически воспринимает мир и даже собственную память, и разговаривать с духом мёртвого о живом мире – удовольствие ниже среднего. Да, живой мог соврать, но я никаких секретов и не вызнавал, спрашивая об общедоступных вещах. По окончании разговора птиц присоединился к своим собратьям.

С местными обитателями мы также уже успели познакомиться. Делились они на две большие группы. Первыми были сбежавшие химеры, твари злобные и относительно опасные. Правда, либо тупенькие, либо с какими-то странными паттернами поведения. Потому что наткнувшись на нас, группа из четырёх особей, двух крупных и двух маленьких, бросилась с яростью нападать. Вообще, не раздумывали. Выглядели твари так, будто на гориллу натянули скин рыси, кошки с широкими плечами и мускулистыми передними лапами. А на лапах ещё и выраженные пальцы, но хватательного рефлекса нет.

Столкнулись мы и с нормальными животными. Явно хищники, две довольно крупные рептилии, типа варана. Я считал рептилий не самыми разумными существами, но у этих, наверное, хорошие инстинкты. Потому что, посмотрев на нас, они свалили в заросли.

На рассвете мы перешли расплывчатую границу местного мангрового леса. Сложнее всего пришлось вампирам. Я и личи просто парили, легко облетая все препятствия. Над водой мы тоже вполне могли пролететь. Фурии смещались в бесплотную форму и также летели. Вампирам пришлось осваивать акробатику. К счастью, лес был достаточно густым, а ветки достаточно толстыми, чтобы использовать их в качестве опоры. Но, когда мы достигли первой реки, личам и мне пришлось переносить вампиров на руках.

– Простите за неудобства, господин, – умильно хлопая ресницами, сказала Ванесса.

Ей ситуация казалась забавной, как, впрочем, всем нам. Даже личи, несмотря на дубовость в плане эмоций, находили какую-то иронию в том, что вампиры оказались неспособны справиться с такой лёгкой преградой.

Я задумался над способностями вампиров. А можно ли привить им превращение? По дефолту таких способностей не было, хотя с ростом могущества вампиры и становились сильными бойцами, но рост их способности был линейным. В смысле, росли уже доступные способности, но не появлялись новые. Превращение в другую форму, например, летучей мыши, пока не было востребовано. И до создания фурий я бы сказал, что такая трансформация вообще невозможна. Слишком велика сложность и затраты энергии. Однако, если сравнивать, трансформация у фурий на порядок сложнее. Что за ерунда – изменить физический облик. Вот переходить из призрачного состояния в физическое, а затем обратно – это трюк. Это прямо трюк из всех трюков. А дополнительная форма… Только возникает проблема. Фурий-то я сразу создавал с такой способностью, а вампиры – вот они. Они уже «живут», то есть их придётся новым трюкам именно учить. Подумаю на досуге, возможно ли вообще такое.

К закату нашли ровную площадку в глубине джунглей. Я понимаю, почему эта земля… скажем так, не особо привлекает живых. Насекомые, много насекомых. Жара, на которую мы не обращали внимания. Влажность. От этого мы научились защищаться, снаряжение всех, кроме Милерея, имело магическую защиту от всяких неприятных процессов, типа окисления.

– Ставим обелиск, – приказываю. – Сообщим домой, что с нами всё хорошо.