Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17

Клинок фурии отсёк голову дикому гоблину, посчитавшему, что сумеет спрятаться. Довольно наивное заблуждение, но от полуразумных дикарей я и не ждал ничего гениального.

К гоблинам мы заглянули далеко не из праздного любопытства. Отбросив идею с магическим поиском, я рассмотрел альтернативы. Была мысль потрясти на предмет знаний князей, что-то же они могли узнать за много лет-то. Хорошо подумав, понял, что ничего местные не знают. Угрозы редкие вторжения ангелов не представляли, так смысл тратить время и ресурсы на поиски? Нет, понятно, что местность они прочесали, и ничего не найдя, бросили это дело. Появились чужаки прямо из воздуха, значит – магия. Вот и весь сказ.

Послал призраков изучать территорию и искать любые мелочи, что не вписываются в общую картину. А затем понял, что уже знаю о такой мелочи. Дикие гоблины. Без особого труда нашёл сразу несколько пещер, где ютились эти ребята. Зачистил. На первый взгляд ничего интересного там не нашлось, но призраки изучили все стены, пытаясь выявить скрытые проходы. И выявили.

Призраки хоть и были бесплотными, но очень плохо ориентировались под землёй, да и двигались через землю (камень, песок, неважно) медленно. Поэтому искать подземелье с их помощью можно, правда, очень долго. За неимением альтернатив, послал их изучать пещеры и нашёл даже не проходы, а натуральные норы, в которые даже сами гоблины протискивались с некоторым трудом. А уже дальше, раскапывая эти норы, удалось наткнуться на настоящее подземелье. Портал был где-то там, на глубине, а значит, найти его будет всего лишь делом времени. Сложнее будет откопать путь на глубину, но с этим справимся. Подходящее место мы уже выбрали, вырезав ещё одну группу дикарей, чьи тела послужат материалом для создания скелетов-землекопов.

Рабочие из гоблинов получались далеко не первоклассными, раскопки потребуют времени, и само по себе это меня не волновало. Напрягала угроза, исходящая от ангелов. Очевидно, что богиня меня заметила. Теперь вопрос только в том, сколько времени ей потребуется, чтобы осознать увиденное и передать какие-то приказы на мой счёт. Может, несколько минут, а может – несколько десятков лет. Сильно переживать об этом я не собирался: смысл переживать о том, на что ты не можешь повлиять?

Раскопки уже шли вторую неделю, а фурии как раз прибили отряд… Ну, ладно, польстим, отряд дикарей, вылезший проверить, почему нет вестей от сородичей. Не первые такие проверяющие. Однако сегодня не гоблины, за избиением которых я даже не вполглаза наблюдал, меня развлекали. Я глазами призраков видел, как некая процессия въехала в одну из крепостей. Процессия примечательная, потому что на шести конях ехало два эльфа-жреца, один егерь и четыре князя. На одной из лошадок вместе с мужчиной ехала… девушка? Девочка? Сложно сказать, но точно женского пола, точно уже не ребёнок и точно ещё не взрослая. Да и неслись они так, будто за ними гнались по пятам четыре всадника апокалипсиса в компании назгулов.

Привлекло меня это, потому что сложилось сразу несколько нетипичных условий. Во-первых, князья редко путешествовали с минимальной свитой. Бывает, но это может быть один князь с сопровождением, а не сразу четыре князя с тремя подчинёнными. Во-вторых, князья очень редко гнали лошадей галопом. Опять же в бою – запросто, но в основном они являли образец величия. Несущийся князь, это как бегущий генерал, в мирное время вызывает смех, а в военное – панику. Так и сейчас процессия вызвала настоящую панику в крепости. Такую, что гарнизон построился и, стоило процессии оказаться за стенами, выстроился у ворот, готовый костьми лечь, но не допустить неизвестного супостата внутрь. А никаких преследователей-то и не было, так что вскоре гарнизон получил приказ вернуться к прерванным занятиям. В-третьих, девочка эта. Дети и подростки стабильно путешествовали в каретах или не путешествовали вовсе. Чаще второе, сидели детишки по крепостям и нос наружу не совали, тем более девушки. В общем, даже по отдельности привлекает внимание, а уж всё вместе вызывает очень сильный интерес.

Интерес мой был настолько сильным, что вылился в рискованное мероприятие по проникновению. Ежелин вызвалась добровольцем, воспользовавшись моментом, когда гарнизон бегал, как ошпаренный, и освободил часть стен от патрульных. Однако, фурия пропустила начало разговора, потратив время на банальное ознакомление с внутренней архитектурой крепости и поиск князей среди многочисленных комнат.

– Очень опрометчивый поступок… – со вздохом произнёс самый старший из собравшихся князей.

Его волосы успела тронуть седина, а лицо пошло морщинами, но в целом таким уж старым князь не выглядел. Четверо разумных, трое мужчин и та самая девушка собрались в к… Кабинете? Мебель не давала чёткого понимания назначения комнаты. Впрочем, неважно.

– Я была в своём праве! – с яростью отозвалась девушка.

– А я не про тебя. Бересклет подставил не только себя, но и своего брата. Останься кретин в живых, Базрош сам бы оторвал младшему голову.

– Только теперь он захочет оторвать головы всем нам, – вздохнул другой мужчина, выглядящий моложе остальных.

Он выделялся, потому что единственный был облачён в кольчугу.

– После того как он на меня посматривал? – девушка скривилась. – Он захочет раздвинуть мне ноги. И плевать ему на брата.

– Ему почти наверняка да, – подтвердил старший. – А прочим?

Девушка прикусила губу.

– Старшие не дадут ветви Сеадан прерваться, – сказал молчавший до этого мужчина. – Они укоротят Базроша, одёрнут остальных, ещё и сверху взыщут за закидоны Бересклета.

– Нам тоже достанется, – возразил молодой.

– Не убьют хотя бы, – с философской отрешённостью констатировал старший. – Только вы зря сюда так рвались. Кто же теперь её к старшим пропустит? День, максимум – два, и за вами придут.

– Пересечём проклятую землю! – уверенно заявил молодой.

– Дурак, – поморщился старший. – Жить надоело?

– Она пройти сможет! – настоял молодой. – И ты сам говорил, что твари приходили недавно.

В комнату зашёл ещё один князь, кивнул старшему.

– Долго здравия, Мелгил.

– С вами никакого здоровья не хватит, – проворчал старший. – Ты слышал, что задумали эти сосунки?

Вошедший вопросительно посмотрел на собратьев.

– Мы пересечём проклятую землю и доставим Нэрулинь Старшим, – пояснил средний по возрасту.

Он был каким-то невыразительным, я не мог выделить какой-то черты, выделявшей его среди прочих князей.

– И это ваш план? – удивился вошедший. – Это всё, что вы смогли придумать? Поменять одного ублюдка на других?

Дослушать окончание разговора Ежелин не смогла. Тройка остроухих и две химеры двигались по коридору с таким видом, будто что-то искали. Целенаправленно искали, настороженно, с хорошо различимым намерением поймать нарушителя. Что же, защитная магия у них всё же работает, пусть и не идеально. Фурия попробовала спрятаться в другом месте, используя призрачную форму, но поисковый отряд шёл по её следу. В конце концов, Ежелин пришлось отступить.

Услышанного в любом случае было достаточно, чтобы продолжить внешнее наблюдение за крепостью и устроить засаду. Что бы они там ни решили, есть шанс примерно пятьдесят на пятьдесят, что вскоре через «проклятые земли» будет убегать одна девица с относительно небольшим сопровождением. А это как раз тот шанс пленить князя, уже не ребёнка и понимающего расклады в их обществе, но ещё не способного убить самого себя. Даже ждать долго не придётся, время князей, похоже, поджимало.

И да, моё предположение подтвердилось тем же вечером. Княжна в сопровождении одного воина и одного мага покинула крепость и направилась сначала в передовой форт. В сам форт они заезжать не стали, объехав и двигаясь прямо в лес. Похоже, хотели отойти подальше и заночевать в дикой местности, опасаясь преследования.

Для разнообразия решил не начинать прямо с кровавой резни. Всё же княжна находилась в специфическом положении. Появился пусть исчезающий, но шанс поговорить и даже принудить сдаться. Не большой такой шанс, но хоть что-то. Тем более довести дело до смертоубийства я всегда успею.

Выждав, пока путники поставят лагерь и устроятся на ночлег, подвёл свои силы. А затем сам залетел на маленькую полянку и сел рядом с догорающим костром, начав подбрасывать ветки, приносимые вампиром. Фурии подлетели к сопровождающим и тихо их разбудили, держа оружие на горле и не давая возможности дёрнуться или подать голос. А через некоторое время проснулась и Нэрулинь, если это имя девушки, конечно.

Вздрогнув, она уставила на меня взгляд. Затем огляделась, проверяя обстановку. Убедившись, что неизвестный, сидевший у костра, полностью контролирует ситуацию, вздохнула и медленно, не делая никаких резких движений и постоянно держа на виду руки, села.

– … – девушка сделала вдох, но так ничего и не сказала, сверля меня взглядом.

Пытаясь сверлить, во всяком случае, в темноте она видела не так чтобы много, хоть князья явно ориентировались в ночи лучше обычных людей.

– Простите, что был вынужден так бестактно прервать ваш сон, юная леди. Вы отныне пленница со всеми вытекающими последствиями.

На лице княжны отразилось недоумение. Кратковременно и не слишком ясно, но ещё секунду назад она думала, что понимает ситуацию. Теперь же находилась в лёгкой растерянности. Фурии тем временем забрали у воина всё оружие, а магу вовсе заткнули рот и связали руки.

– Кто вы? – спросила княжна.

– Арантир. Ваш пленитель, сейчас это единственное, что имеет значение. Я сам по себе, никому не подчиняюсь и ни с кем не связан никакими договорами относительно вас.

– Ренегат? – удивилась Нэрулинь.

О! Так у них всё же есть отступники? Причём не в единичном количестве, иначе отдельное слово не появилось бы. Будь отступник один, он бы и носил имя собственное. Нет, здесь именно относительно массовое явление.

– Нет. И не стоит гадать, всё куда сложнее, готового ответа у вас нет, мне придётся объяснять и пояснять, кто я. И откуда. Второе даже важнее.

Зрачки девушки расширились.

– Вы… твари…

Хмыкнул. Быстро соображает. И, что важно, предположение сделала не самое очевидное, хоть и напрашивающееся.

– Неплохо. Не совсем верно, но общий ход мысли в правильную сторону пошёл. Я действительно пришёл с другой земли. Но нет, к тем тварям, с которыми сражаются ваши воины, я не имею отношения, скорее наоборот. Но я всё же попрошу вас проявить благоразумие и не оказывать сопротивления. Вам предстоит отправиться со мной.

Глава 18

Признаю, я применил, возможно, самое коварное оружие, которое вообще можно применить против женщины. Я бессовестно воспользовался её любопытством. И мне даже нисколько не стыдно.

Одну из пещер мы довольно быстро оборудовали для относительно комфортного содержания пленников. Не курорт, само собой, но существовать вполне можно. Поселил даму отдельно от её охраны, в разных тоннелях. Мне нужно, чтобы княжна не могла говорить ни с кем, кроме меня. Охраняли её две вампирши, и они были не слишком разговорчивы.

Оставив девушку под наблюдением, вернулся к земляным работам. Нора, подходящая гоблинам, меня не удовлетворяла совершенно, так что копательные работы несколько затягивались. Но для нормальной экспедиции на глубину нам в любом случае требовался полноценный проход, я ещё думал над тем, как оптимизировать процесс. Всё упиралось в практически полное отсутствие ресурсов и инструментов. Из ресурсов под рукой только лес, из инструментов то, что схватили у местных, то есть в лучшем случае дрянного качества железные поделки. Я, само собой, сетовать из-за оставшихся на другом континенте мощностей не собирался, и даже не позволял себе мимолётных предательских мечтаний на эту тему. Отправляясь сюда, я сам себе создал испытание, так что нет смысла, столкнувшись с трудностями, обращаться к чит-кодам.

Дав княжне денёк повариться в собственном любопытстве, посетил её только под вечер. Девушка всеми силами держала лицо, но изменение её состояния при моём появлении легко считывалось. Я подошёл к дверному проёму, открытому. Решётку я всё равно мог сделать только из дерева, и такая преграда княжну не остановит. Поэтому единственным сдерживающим фактором выступали вампирши. Очевидно, девушка прикидывала шансы на побег, но постоянное движение по пещере (вывозили породу) её останавливало. На меня девушка смотрела с демонстративным безразличием, сама разговор не начинала. Что же, подождём ещё денёк. Разворачиваюсь и собираюсь уходить, получая в спину вопрос.

– Вы пришли, чтобы просто на меня поглазеть?

Оборачиваюсь и вновь встаю в проходе.

– Нет, чтобы проверить, как вы обустроились. Убедившись, что всё в порядке, не счёл нужным вас беспокоить. У меня ещё много дел. Если у вас нет вопросов, я откланяюсь.

Она всё же не удержала лицо. Какая-то эмоция (хотя скорее целая палитра эмоций) отразилась на красивом лице, я разбирать не берусь.

– Есть вопросы. Как мне к вам обращаться?

– Арантир. Я же представился, – я сделал ровно один шаг, чтобы оказаться «внутри» камеры, но более не приближался.

– Это имя. Обращаться к малознакомому мужчине просто по имени неприлично. У вас есть титул?

– Кронлорд Первого Союза.

– И насколько велик ваш… Первый Союз?

– Чтобы пересечь его на лошади, потребуется около четырёх месяцев, – прикинул я расстояния и масштабы.

И, видя вытянувшееся лицо княжны, добавил:

– Учитывайте, что дороги у нас мощённые камнем. Главные практически все, но многие второстепенные тоже. А также по всем дорогам разбросана сеть перекладных, где можно заменить уставшую лошадь свежей. Так что, путешествуя вашими скоростями, потребуется больше полугода.

Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с ошеломлением.

– И… Как вы… Должность кронлорда, насколько она высока?

Хмыкаю.

– Высшая власть Первого Союза – Совет Лордов. В него входят три разумных, кронлорд, лорд-канцлер и принц-лорд. Формально я один из правителей Первого Союза. Я основатель государства.

Девушка прищурилась.

– Вы лжёте. Не может правитель лично…

Она запнулась.

– Отправиться в составе небольшой экспедиции в неведомые дали? Может. Как я и сказал, формально я правитель. На деле у нас довольно сложная система управления, в которой я и другие лорды выступаем скорее советниками. На местах правят местные советы, чьи полномочия установлены законами. Также Лорды разрешают кризисные, в масштабе всего Союза, ситуации. Учитывая нашу мощь, военную и экономическую, настоящих кризисов не было уже несколько лет. Вот я и решил отправиться в экспедицию. Я могу вернуться в любой момент, пусть и несколько экстравагантным, я бы даже сказал: не очень приятным, методом.

– Я не верю, – призналась княжна.

Киваю:

– Не удивлён. На вашем месте я бы, возможно, тоже не поверил. К счастью, доказывать что-либо вам, или кому-либо другому, у меня нет необходимости.

– И зачем вы здесь, кронлорд? – прямо спросила княжна.

– Я уже отвечал на ваши вопросы. Теперь вы ответьте на несколько моих. Зачем вы поехали напрямую через эти места? Насколько я понял, вы и ваши войска их оградили и давно не суётесь сюда.

Девушка не сразу решилась ответить. Лицо держала, но и так понятно, что сейчас она прикидывала за и против в своём положении и перспективах разговора.

– Простые смертные, сколько ни искали в этих местах что-нибудь необычное, не преуспели. Однако здесь регулярно появляются… существа. А мои собратья исчезают.

– Исчезают? – уточняю, заинтересовавшись.

– Да. Вспышка света и пустое место. К счастью, женщины этому не подвержены.

Я задумался. Вспышка света? Спонтанная телепортация? В принципе, энергетика князей хоть и носит следы угнетения, мне пока неясные, вполне способна потянуть открытие портала. И как раз из-за искажений в энергетике может срабатывать открытие, хотя сам князь, если что и осознаёт, то не успевает рассказать остальным. Натянутая теория, но вполне возможная.

– Ясно. Но я спросил не об этом, а о том, что привело сюда вас.

– Нужда, само собой, – поморщилась девушка. – Глупость, предательство и нужда. Моя глупость и доверие к человеку, который этого не заслуживал. Его вероломное предательство, вынудившее меня пойти на жестокий поступок. И нужда, вызванная ответственностью за собственные действия.

Лицо девушки отразило нечто, что я назвал бы усталой злостью. Злость, что уже выдохлась. А обстоятельства (и поступки людей в первую очередь) ещё не прошли стадии принятия, сидя в памяти, как воспалённая рана.

– Звучит так, будто ваш жених вам изменил.

Княжна хмыкнула.

– В каком-то смысле. Княжеские обряды отличаются от обрядов черни, так что Бересклет совершил нечто куда более грязное, чем банальная измена.

Любопытно.

– Расскажете подробнее?

Вновь на лице девушки отразилась внутренняя борьба. Наконец, она решилась.

– Я расскажу. А после вы больше расскажете о вашем Союзе.

– Конечно, я же сам это предложил, – киваю.

– Тогда слушайте. Нам, князьям, истинным властителям земли, не так просто заводить потомков, как простым смертным. Сам физический обмен жидкостями – лишь малая часть необходимого.

И княжна начала рассказывать. Сначала несколько сбивчиво, но я был благодарным слушателем. Получалось, что князья-то бракованные. Она этого, естественно, не говорила, это мои выводы, которые напрашивались сами собой. Просто забеременеть княгиня не могла, требовалась магическая подпитка. Осознанно такие (довольно тонкие, надо полагать) манипуляции недо-маги князья выполнить не могли. Вместо этого был разработан специальный ритуал. Три – пять князей (в зависимости от личного магического потенциала) выбирали одну даму и включали подпитку. Далее требовалось от года до нескольких лет (снова в зависимости от личностей «отцов») постоянной подпитки, чтобы женщина достаточно насыщалась магией. И дальше… Отцы по очереди ходили к своей общей жене, пока не случалось оплодотворение. Будущая мать этот счастливый момент ощущала всем телом, ведь вся переполнившая её магия резко улетала в матку, простите за органические подробности, что было, мягко говоря, болезненно для матери.

– Если бы эта грязная свинья просто ходил бы к другой женщине, изменял в понятиях смертных, мне было бы плевать, – вернулась к личной проблеме девушка.

– Он нарушил магическое насыщение, – догадался я.

– Если бы только это, – криво улыбнулась княжна. – Тоже оскорбление, достаточно, чтобы я отказалась от близких связей, но Бересклет этим не ограничился. Он хотел, чтобы я прыгала к нему в постель по первому требованию, и участвовала в его грязных игрищах вместе с любовницами и любовниками.

Девушка скривилась.

– Мне казалось, у князей подобный гедонизм не принят? – с сомнением спросил я, не уверенный, правильно ли передал смысл словом «гедонизм».

Однако девушка меня поняла, горько улыбнувшись.

– Верное замечание, такое поведение порицается. И именно мне достался единственный подобный ублюдок…

Она вздохнула и поднялась, пройдясь по своей не особо большой камере. В неровном свете факелов это место вызывало ассоциацию с какой-то аскетичной кельей старого святого.

– Я убила его. Это преступление, да. Сложись обстоятельства иначе, мы, я и моя ветвь, отделались бы вирой. Только старший брат Бересклета тоже не без своих… – девушка вновь скривилась. – Особенностей. Передо мной встал выбор: терпеть и дальше безумие этой ветви или бежать с тусклой надеждой найти защиту. Я выбрала второе.

– И, похоже, вы ошиблись, раз выбор привёл вас сюда?

Княжна кивнула, остановившись.

– Давай вернёмся к вашим ответам. Так зачем эта экспедиция, кронлорд?

Улыбаюсь.

– Сам способ перемещения, княжна. Как, кстати, вас зовут?

Девушка вернулась на свою лежанку, устроилась настолько удобно, насколько шкуры, брошенные на камень, позволяли, и ответила:

– Нэрулинь.

– Рад познакомиться, княжна Нэрулинь. Я уже упомянул, что наше государство достаточно велико. Расстояние не является непреодолимой проблемой, мы достигли в создании транспортных средств определённых успехов, связь с помощью магических средств наладить тоже удалось. Однако нас заинтересует возможность дальних путешествий, которую использовали древние маги.

Я щёлкнул пальцами.

– Стационарные порталы. Они состоят из двух маяков. Мы обнаружили один у себя, изучили. Этого, к сожалению, недостаточно для полного понимания столь сложной магии. Где-то здесь, под землёй, ждёт своего часа второй маяк. Из-за него сюда попадают те твари, с которыми регулярно сражаются ваши воины. Я хочу перекрыть им выход, а затем изучить маяк, чтобы передать эти знания в Союз и, возможно, поставить здесь постоянную торговую факторию на основе постоянного портала, если это возможно.

Княжна, вижу по глазам, ещё в моменте с порталами готова была обрушиться на меня с вопросами, но сдержалась. Сказывается воспитание, наверное. И спросила она о другом.

– Только торговую факторию?

Улыбаюсь.

– На самом деле я уверен, что без войны не обойдётся. Мой опыт говорит о том, что каждый деревенский староста, у которого есть хотя бы ржавый наконечник для копья, доставшийся от прадеда, мнит себя прыщом земли, которому все обязаны в ноги кланяться. Это не говоря уже о настоящих правителях, под которыми армия в хотя бы несколько тысяч человек. Князья обязательно посчитают нас слабаками, которых надо если не завоевать, то, как минимум, заставить платить дань.

Нэрулинь вздёрнула носик.

– Не сравнивайте нас с какими-то смердами!

Мне оставалось лишь хмыкнуть.

– Увидите, княжна Нэрулинь. Ваши братья нападут на меня. И неизбежно умоются кровью.