Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

Магическая атака проносится в каких-то сантиметрах от моего тела, слегка нагревая кожу. Излишне прыткий князь, зажатый фуриями, решил сделать меня основной целью. Я уже и забыл, когда в последний раз оказывался в ближнем бою. Страха, само собой, не было совершенно. Не было вообще ничего, ни азарта неожиданной схватки, ни даже малейшего любопытства касаемо моих текущих физических кондиций.

Последние внезапно оказались выше ожидаемых. До фурий я, само собой, недотягивал даже близко, но и вампирам не уступал в ловкости и скорости. Раненый князь очень старался, но не смог меня задеть. Точнее, не имел возможности, я ему не уступал, да и времени у него было не более нескольких секунд. А затем подоспели фурии и объяснили ему глубину его неправоты. Очень доходчиво объяснили, нанося множество несмертельных, но болезненных ран и травм. Даже немного забрызгали меня кровью, так они были недовольны поступком мужчины. Бой ещё не закончился, но противники… Цитируя одного харизматичного мертвеца, они уже были мертвы, просто ещё об этом не знали.

Итак, подводя промежуточные итоги.

За диверсионную работу можно смело ставить себе отметку «отлично». Опорные пункты князей в джунглях уничтожаются, личный состав выкашивается, захваченные наги освобождаются, задницы князей с каждым днём берут новый уровень накаливания.

У последнего результата наших действий есть два последствия. Первое: князья стягивают к джунглям войска. Пока непонятно, как они собираются обычных солдат в этих джунглях использовать, но, возможно, придётся оставлять базу и переходить на новое место. Второе: в джунгли уже стянули отряды егерей, которые активно прочёсывают территорию.

Собственно, в этот раз мы противостояли именно егерям, усиленным аж двумя князьями и несколькими магами. И это ничего не изменило. Фурии и вампиры стали действовать аккуратнее, мы дополнительно подключили призраков для разведки, и я всё же поднял пару рыцарей смерти, чаще всего выступавших этакими слонами, привлекающими всеобщее внимание и держащими удар, пока остальная нежить наносила основной урон. Егерей мы вырезали практически так же, как до этого вырезали обычных солдат. Но!

С егерями я сталкивался не в первый раз, да и с магами тоже. И, подняв мертвецов, получил стратегическую информацию. Подняв аж пять молодых и слабых вампиров, а также двух личей, я смог собрать обширные сведения по географии княжеств. Ещё удалось узнать, что о нас вообще знают князья. Знали они мало, кто-то вырезает народ, и это точно не наги, но на этом всё. Вроде как у князей было вполне конкретное предположение, но с простыми смертными те не делились.

– Мы закончили, господин, – склонился молодой вампир из новичков.

Окидываю поле боя взглядом. Да, выживших добили, трофеи (интересовало нас не так уж много, можно в карманах унести) собрали.

– Продолжаем движение, – приказываю, отталкиваясь от земли и переходя на полёт.

География меня интересовала не просто так. Сидеть в кустах бесконечно я не собирался, мне нужен портал. И, составив вполне приличную карту, я определился с зоной поисков. А затем собрал отряд и, смазав лыжи, двинулся на поиски приключений.

Встреченный нами сегодня отряд егерей патрулировал границу джунглей. Мы могли бы без труда патруль обойти, но зачем? Князья узнают, что мы не только в джунглях сидим? И что они с этой информацией сделают? А так добавил им немного хаоса в понимание обстановки.

Два часа после битвы мы двигались в молчании, пока я отслеживал расстояние до монолита. Джунгли остались позади, сменившись холмистым густым лесом, появились следы цивилизации. Мы пересекли дорогу, видели вдалеке дым, наткнулись на распаханное поле и немного изменили маршрут. Когда ощущение от монолита натянулось струной, я приказал искать укромное место. При мне остались личи и рыцари смерти, а фурии и вампиры рассыпались по округе, чтобы уже через несколько минут найти пещеру. Или скорее провал?

Среди холмов скрывалась узкая, но довольно глубокая впадина. Повиснув над ней, я попытался ответить себе на вопрос: как она образовалась. Метров пять глубины точно, однако вокруг не каменистый грунт, а рыхлая земля, удерживаемая только корнями деревьев. Вымыло? Спустился, но ничего не обнаружил, просто впадина в земле. Подойдёт. Запустил процесс, оставив доводить дело до конца личам.

Монолиты решил оставлять, чтобы всегда быть на связи с основной базой, а через неё и с Союзом. Не хочется возводить ещё один усиленный монолит на новом месте. Да и для защиты основной базы, мало ли, налетят прямо на неё князья. Без моей координации и поднятия мертвецов оставленные силы могут и не отбиться. Само нападение, правда, маловероятно. Гвардейцы изрядно поработали землекопами, превратив округу из непроходимых джунглей в нечто, что цензурными словами не описать. Если я начну описывать, получится нецензурно – восхищённо, а если будут описывать князья, что сунутся в ту местность, то получиться просто нецензурно и крайне экспрессивно.

Пока возводился монолит, мы издалека понаблюдали за крестьянами. Конкретно здесь не столько полями занимались, сколько выгулом овец. По этническому составу в основном люди, семья гномов, семья остроухих и, что было неожиданно, некоторое количество птицев. Последние, вероятно, жили здесь ради охраны остальных от дикого зверья и маловероятного, но возможного прихода наг. Совсем нет гоблинов, да и орков тоже не замечено.

– Нападём? – спросил Аткаст, молодой вампир.

Я покосился на мужчину.

– А головой подумать?

– Егеря, двигаясь по вражеской земле, не пропускают селения, когда могут напасть, – пояснил свою идею вампир. – Пусть князья думают…

– Что мы – вражеский егерский отряд? – понял я мысль. – Нет, не стоит. У нас принципы. Войска Союза в обычной ситуации некомбатантов не трогают.

Настаивать кровосос не стал.

Когда монолит был закончен, я попытался сориентироваться по карте. Как же сложно без аэрофотосъёмки работать по нарисованным примерно и от руки картам. Нет, я отдаю должное, карты делали довольно точными и подробными, но погрешности всё равно оставались, и, двигаясь не по дорогам, промахнуться на десяток километров можно вообще запросто. Точнее, попасть точно в цель – удача, чаще всего путешествуя через буреломы, как раз промахиваешься.

Населённые пункты меня не интересовали совершенно. Форты чисто военного назначения не волновали тоже, но туда как раз следовало заглядывать. Я в каком-то смысле даже восхищался тем, как поставлено у князей информирование. Каждый смертный знал ровно столько, сколько требовалось в его работе. Прояснить мне общую картину не могли даже захваченные старшие офицеры, не делились с ними стратегической информацией. Всё знали только князья. Однако хоть мы с ними сталкивались уже больше десятка раз, захватить живым ни одного из них так и не удалось. Не сдаются, не теряют сознание, продолжают сражаться до смерти.

Была у меня мысль захватить женщину, или ребёнка. Или всё сразу, чтобы, угрожая ребёнку, заставить говорить женщину. Но всё, что я знал о князьях, говорило о бесполезности данного шага. Мать даже при угрозе своему дитя будет изображать гордого самурая. Либо постарается нарваться на смерть, либо убьёт себя. Единственная лазейка – превращение ещё живого князя в нежить. Для этого требовался, во-первых, мужчина, во-вторых, молодой. Ребёнок не перенесёт превращения, как и женщина. Принципиально. Женщины и дети в личей не обращались, моя знакомая владетельница магии ядов – единственное известное исключение. Взрослый мужчина не даст себя захватить. И только с подростком есть шанс, что он не прикончит себя в процессе. Только и это пользы не принесёт. Мальчики до определённого возраста живут с мамой и… Ни во что не посвящены. А затем их забирают учиться в… Хм… Мой переводчик подобрал слово «академия», но смысл не совсем точен. В общем, учиться. Получается, даже если я пацана из дома умыкну и личём обращу (это ещё не факт, что получится, трупы князей маги смерти игнорировали совершенно), он всё равно не расскажет мне ничего сверх того, что я уже о князьях знаю.

Возвращаясь к карте. Меня интересовал кусок земли, со всех сторон окружённый сетью фортов и крепостей. Таких участков в княжествах было пять штук, отличались друг от друга они только географией и двумя «ф» – флорой и фауной. В том смысле, что где-то это был лес, где-то лесостепь со всеми вытекающими, где-то вообще болото, но в целом ничего особенного. Просто кусок местности, закрытый по периметру линией крепостей. Крепости стояли не слишком плотно, можно даже сказать – разрознено. Внутрь периметра особо не совались, этого не требовалось. Однако я не получил чёткого ответа на вопрос: а что там внутри? То есть в одном случае я знал, что там выращивают химер, и вокруг зона безопасности, но только в одном, в пяти оставшихся были вопросы. Егеря разводили руками: не их это работа. Там только маги да воины, ну и проштрафившиеся егеря, для которых это становилось билетом в один конец. Маги сказали чуть больше. Внутри периметра появляются твари и лезут на живых. Сами выходят на форты и крепости. Нападают, не щадя себя, пока всех не перебьёшь. На вопрос: «насколько опасные твари», получил неопределённый ответ: «по-разному бывает». В среднем опаснее крупных умных хищников, или около того.

Насколько я понял (а все вокруг клялись, что приходящие твари точно не из местной фауны), кто-то пользуется таким же порталом, каким я попал сюда. Точнее, я построил такую гипотезу, но имелась в ней масса дыр. Допустим, на одном из материков есть такой портал, он активен, и через него можно попасть на этот материк. И тамошняя агрессивная фауна регулярно прыгала в портал и попадала сюда.

Первая нестыковка – сама работа портала. Эта штука жрала энергию как не в себя, и здесь не выйдет сказать, что это конкретно у нас портал бракованный. Нет, мы разбирали письмена, разбирали рабочую схему. Этот портал создаётся на короткое время и никак иначе, потому что пробивал огромное расстояние. Получается, что портал включается и выключается, и иногда им пользуются неразумные твари. Вновь нестыковка – чтобы портал сработал, нужен разумный. Фокусировка и поддержание стабильного канала не происходит само по себе. И, насколько мы успели разобраться в работе портала, без воли и разума мага никак не обойтись. Руны, артефакты, ничего не сработает, хоть ты тресни. Выходит, кто-то разумный периодически отправляет сюда хищных зверушек. Не прям часто, но стабильно. Но тогда возникают новые вопросы. Зачем? Почему из портала не выходят разумные? Как минимум маги уверены, что разумных не было. Опять же портал не один, их несколько, и все срабатывают одинаково. Это как? На той стороне один портал связан с несколькими на этой? Тогда точно нужен разумный, чтобы выбирать точку выхода.

В общем, дело ясное, что дело тёмное. Придётся топать своими ножками и на месте разбираться. Отлавливать выходящую живность и ковыряться. Это всё потом, сейчас мне требовался маршрут к опасной зоне с учётом выставления обелисков по пути. Ага, приключений на двадцать минут, вошли и вышли.

– Снимаемся, господа и дамы, нас ждёт долгий путь, – говорю, сопровождая приказ магическим посылом.

Глава 14

Взгляд сосредоточился на тёмной фигуре, мелькнувшей между стволов, и Делвин прижал сещтак (духовая трубка, вымышл., автр.) к губам. Резкий выдох, из трубки вылетела оперённая игла. Егерь схватился за лицо и, уже вырывая иглу, упал между корней, пропав из виду. Сейчас он использует противоядие и дальше пойдёт уже осторожнее, всё по инструкции. Делвин прошипел условный сигнал и поспешил отойти. Два товарища последовали за ним, убираясь подальше от отряда егерей.

Вожак мысленно проклинал мертвецов, пришедших в эти земли. Проклинал не из злости, а от обречённости. Откровенно говоря, предъявить мертвецам ему было нечего. Арантир ничего не должен ни Делвину лично, ни нагам в целом, вождь понимал такие вещи. Не стал бы лидером, если бы не понимал. При этом нежить никогда не нападала на наг, всегда освобождая пленных, когда встречала их в фортах. И позиция Арантира в вопросе сотрудничества Делвину тоже была понятна. Маг смерти пришёл сюда, как завоеватель. Он видел эти земли своими, а всех разумных делил на две категории: будущие подданные, или граждане, как говорили сами мертвецы, и враги.

Не согласился подчиняться Арантиру воин-наг не из шкурного желания сохранить свою власть. Просто понимал – его решение расколет общину. Старейшины, когда Делвин вернулся и рассказал о встрече, выступили категорически против подчинения. Раз наг не смогли победить князья, то не смогут и мертвецы. В тот момент Делвин тоже испытывал большие сомнения в том, что Арантир всерьёз намерен воевать с князьями, и что за его спиной стоит не горстка сильных бойцов, а целое государство. Но время шло, нежить побеждала, мертвецов становилось больше. Князья посылали на подавление всё больше и больше сил, но ситуация не менялась. Арантир побеждал отряды, захватывал форты, освобождал пленных наг.

И вот закономерный результат. Князьям надоело терпеть поражения, на границе джунглей собрались поистине крупные силы, как обычные войска, так и элитные отряды егерей. Последние начали углубляться в опасные земли. Именно егеря сейчас загоняли отряд Делвина, уже успев «откусить» нескольких бойцов. Эти в плен не брали, убивали на месте, с особой жестокостью, наглядно демонстрируя, насколько князья разгневаны. И сетовать на мертвецов бесполезно, Арантир не скрывал своих планов и делал то, о чём говорил. А значит, и реакция князей была предсказуема. Винить можно только себя, следовало убраться как можно дальше, а не сидеть, наблюдая за художествами внезапных союзников.

Перед лицом мелькнуло нечто тёмное и быстрое, рядом раздался глухой удар. Среагировать Делвин не успел, уже в следующий миг один из воинов болезненно вскрикнул. Их перехватили. Несколько егерей, тёмных эльфов, показались впереди. Луков и арбалетов они не использовали, слишком быстро портится тетива в этом климате. Метательных ножей, покрытых ядом, вполне хватало. Делвин успел один раз выстрелить из сещтака и, выхватив ножи, сошёлся с двумя егерями. Ему повезло, егеря хоть и показали себя сильными воинами, но слишком непривычная местность сыграла свою роль, один из остроухих споткнулся и налетел на отравленный каменный нож, второй вступил в воду и не заметил хвоста Делвина. Обхватив лодыжку, наг дёрнул, роняя егеря в воду и закалывая. Третий, получивший отравленную иглу, то ли не принял противоядие, то ли выпил, но неверное. Он потерял координацию и пропустил удар. Однако и сам Делвин не ушёл без ран, из нескольких порезов струилась кровь.

Он вырвался, один. Понимая, что осталось ему недолго, Делвин спешил к основному отряду, предупредить, чтобы они успели уйти. Рвался, заставляя себя думать, лишь бы не терять сознания. И резко остановился.

Среди егерей не было химер. Это элитный отряд, у них должны быть химеры. Обязаны! Его выпустили. Позволили уйти, пустили по следу химер, способных даже здесь найти его по запаху крови. Отпустили, чтобы наг привёл их к остальным. Пожертвовали несколькими своими… Пожертвовали. Делвин понял, что егеря дрались хоть и отчаянно, но как-то не так. Старики, возможно? Или вообще не егеря, а лишь ряженые?

Поморщившись, наг снова бросился вперёд. Даже если он ведёт за собой погоню, сказать остальным всё равно надо. Он двигался, понимая, что теряет сознание. Ещё чуть-чуть, ещё пара рывков, и он просто шлёпнется в воду и провалится в темноту. Минуя большой корень, Делвин соскользнул, начав заваливаться, но был подхвачен сильными руками. Не сразу понял, что происходит, разглядывая своих воинов. Он порывался им сказать, предупредить об опасности, но воины, видя раны вожака, сунули в лицо дурман. В другой ситуации это могло бы спасти Делвина, погружая в состояние между сном и явью, заглушая боль и вместе с тем не давая отключиться, потерять сознание. Сейчас это может закончиться смертью для всех.

Какое-то время, наг даже под страхом смерти не смог бы сказать, сколько это длилось, он ощущал только движение мира вокруг, чьи-то сильные руки, а ещё собственные попытки что-то сказать, предупредить. Закончилось всё, когда в нос ударил резкий запах, разгоняющий наваждение.

– Он приходит в себя! – обрадованный голос.

– Не тормошите, дайте ему отдышаться!

– Где… – попытался спросить Делвин.

Вместе с прояснившимся сознанием пришли боль, тошнота, сухость и прочее менее значительное. Жестом, заставляя гомонящих подчинённых замолчать Делвин, заставил себя сказать:

– Уходите! Живо! Егеря!

Наги всполошились. Привычные к постоянному кочевью, они быстро собирали лагерь. Но всё равно они не успевали. Почти не издавая шума, через джунгли пробирались химеры. И, заметив своих жертв, взревели, бросаясь в атаку. Делвин ещё не видел таких монстров. Поджарые тела, длинные конечности, шипастые шкуры, хвост с натуральным лезвием. Твари кинулись на наг. Собраться Делвина растерялись. Кто-то выхватывал клинки, намереваясь своей жизнью дать время для бегства остальным, кто-то пытался бежать, но остальные метались, застигнутые врасплох. Делвин и его собраться всегда избегали открытого боя, и опыт поединков был в лучшем случае у нескольких его воинов.

Делвин дёрнулся, попытался встать, но тело не слушалось. Он был слаб от ран, да и дурман ещё не прошёл. А затем очередная химера увидела его и выбрала своей целью. Пластичная, как кошка, она с рыком прыгнула к нему, вцепилась когтями в хвост, отчего у него побелело перед глазами. Клыки вцепились в руку, и в этот момент наг порадовался, что дурман ещё действовал, иначе он мог бы и умереть от боли. Руку дёрнуло, раздался хруст костей, и наг понял, что лишился конечности. Вторая рука потянулась за ножами, но их не оказалось в ножнах. Химера с хрустом раскусила его руку и с рычанием приготовилась к прыжку.

Чёрное лезвие тенью прилетело откуда-то сбоку, входя остриём в шею химеры и продолжая вращаться, едва не отрезав голову. Лапы твари подогнулись, взгляд заметался. Химера не могла чувствовать страха, создатели лишили её такой возможности. Она лишь бешено вращала глазами, уже не полностью контролируя тело. Голова при попытке повернуться накренилась в сторону, открывая глубокий разрез. Позвонок ещё держался, ещё не позволял отделить голову от туши, но разрезанные мышцы сделали своё дело.

На химеру сверху налетел вампир, одним движением высвобождая свой клинок. Химера рванула, вампир падением с переворотом оказался прямо перед ней, успев перехватить меч и нанести второй удар, на этот раз отрубая голову окончательно.

Осознав, что смерть отменяется, Делвин огляделся. Нежить. Вампиры, существа, внешне лишь бледностью отличавшиеся от людей и эльфов, убивали химер и успевших вступить в бой егерей. Химеры, несмотря на всю скорость и ловкость, не могли ничего сделать с вампирами, тёмные эльфы могли и того меньше.

– Живой? – спросил женский голос.

Делвин обернулся, увидев девушку-вампира. Лицо её показывало соучастие, но наг не был уверен, что эти чувства искренние. Оставалось у него ощущение, что вампиры, как и прочая менее разумная и эмоциональная нежить, не более чем марионетки в руках Арантира.

– Частично… – выдохнул наг.

Он вспомнил эту девушку. Ванесса, к ней обращался Арантир. Она подняла взгляд, окидывая взглядом поле боя.

– А я ещё удивлялась, куда это они так спешили. Знала бы, что они идут за вами…

Ванесса вновь глянула на нага, увидев, как тот из сидячего положения заваливается набок.

– Эй, эй! Ты чего? – вампирша подхватила нага и осторожно перенесла к дереву, усадив спиной на ствол.

Выжившие наги собирались вокруг вожака, но только трое мужчин подползли ближе. Один порывался оказать помощь, но, глянув на раны, опустил руки.

– Дрот, похоже, ты теперь за главного…

– Ты чего удумал, чешуйчатый? – вмешалась вампирша.

– Не мешай, – отмахнулся наг. – Я должен предупредить… Наставить…

Но Ванесса склонилась над нагом.

– А может, ты всё же хочешь пожить ещё?

Делвин хотел, ещё как хотел. Боялся, отлично понимая, о чём говорит Ванесса.

– Даже если соглашусь… Я буду служить вам… Арантиру… А мои соплеменники…

Ванесса закатила глаза.

– Расслабься, хвостатый, никто тебя от твоих друзей отрывать не будет, – и, уже обращаясь ко всем остальным. – Убирайтесь подальше, ритуал не для посторонних глаз.

Делвин хотел спросить, но Ванесса положила ладонь ему на голову.

– А ты расслабься. А лучше засыпай.

И, повинуясь её словам, наг отключился.

Вампирша сидела в палатке, найденной среди трофеев. Наг вот-вот должен был очнуться, Ванесса уже успела получить от Арантира профилактический втык за самодеятельность, похвалу за инициативу и инструкции по разговору и дальнейшим действиям. Амбиции не позволяли ей оставаться в роли простого бойца, и девушка прилагала усилия для продвижения в иерархии.

Делвин зашевелился и открыл глаза, растерянно оглядываясь.

– Как себя чувствуешь, хвостатый? – спросила Ванесса.

Делвин посмотрел на неё, прислушался к себе и ответил:

– Жажда… – произнесено с теми интонациями, когда становиться понятно – это слово приобрело для новоиспечённого вампира новый смысл.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнула вампирша. – Пробуждение основного инстинкта говорит о том, что твоя физиология перестроилась правильно. Ты инстинкт осознаёшь, значит, в безумную тварь не превратился.

Делвин мрачно кивнул.

– Да. И что дальше?

Ванесса покачала головой.

– Хвостатый, не веди себя глупее, чем ты есть. Всё ты понимаешь. И что у твоего народа только один путь – стать гражданами Союза, ты тоже понимаешь. Хотя вы, конечно, можете слиться в экстазе с князьями и попытаться нам противостоять.

Наг сморщился, даже плечами передёрнул.

– Вот! – удовлетворённо улыбнулась Ванесса. – Сейчас ты немного оклемаешься, потом выпьешь одного из егерей. Мы для себя брали, но ты теперь один из нас, так что пользуйся. Ну а дальше вернёшься к своим чешуйчатым друзьям и продолжишь дело борьбы за свободу угнетённого народа.

– И всё? – удивился Делвин.

– И мы будем координировать дальнейшие действия, – подтвердила Ванесса, – чтобы такого, как вчера, не повторялось. Расслабься, хвостатый. Ты не предал свой народ, не продал его, и далее по списку все не.

– Я понял, – кивнул Делвин. – И спасибо.

Ванесса внутренне обрадовалась маленькой победе.