Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 21

Как бы ни упирался подземный народ, остановить меня не получалось. Замедлили, заставили потратить ведро нервных клеток – возможно, но не остановить. Передовой отряд, ворвавшись в очередной тоннель, вместо привычных грубо вытесанных стен и пола/потолка увидел выровненные поверхности подземного коридора. И гоблинов, облачённых в натуральные латы, вооружённых пиками с металлическими наконечниками. Эти коротышки были уже не такими уж и коротышками, имея около полутора метров высоты. Под шлемами виднелась красная кожа, не знаю, боевой это раскрас или естественная пигментация. Из-за спин трёх рядов пикинёров открыли огонь арбалетчики, кроша низшую нежить.

Впечатлённый горячим приёмом, я послал фурий. Была маленькая вероятность наличия каких-нибудь магических арбалетных болтов, способных достать и фурию в призрачной форме, но не случилось. Элитный некромантский спецназ полетел прямо на латников, чем напугал тех до мокрых штанов своей неуязвимостью к атакам. И, войдя в соприкосновение, проигнорировал пикинёров, бросившись прямо на стрелков. На завязавшуюся суматоху подоспели вампиры, и оборонительный отряд был сметён. Личи подняли новых мертвецов, уже закованных в латы, и наступление продолжилось.

Лёгкая прогулка в любом случае закончилась. Красные гоблины (я убедился, это пигмент кожи) оказались уже относительно крепкими ребятами, вполне сопоставимыми с людьми, может даже покрепче, стабильно носили латы (воины ближнего боя) и кольчуги (все остальные), и воевать вполне умели. С тактикой всё было на уровне, гоблины старательно устраивали засады и всеми силами пытались оттянуть куда-нибудь первую линию мертвецов и дорваться до вампиров и личей. Пусть они пока не поняли, что даже лич в ближнем бою вообще не подарок, а вампир так вообще, главное – у гоблинов регулярно получалось навязать бой по своим правилам. Заканчивалось всё это плохо для гоблинов, личи не давали себя убить, а вампиры пусть и не пробивали латы ударами клинков, не желая портить оружие, зато без труда тыкали заточками в незащищённые места. Ну и чудес героизма и стойкости гоблины не демонстрировали, хотя и откровенными трусами не были, держались до определённого предела, а затем чаще всего пытались отступить. Панического бегства от красных мы не видели.

Пока армия продолжала истреблять новых врагов, я глазами призраков изучал обстановку. Грубые пещеры остались позади, мы попали не просто в рукотворные подземные строения, а в прилично оформленные галереи. Серьёзно, не знал бы точно, что всё это создавали гоблины, подумал бы на гномов. На полу плитка, выложенная различными узорами. Стены оформлены в виде колонн, переходящих в арки на невысоком потолке, между которыми нанесены барельефы, изображающие некие сцены. Возможно – исторические, но я бы не утверждал. Поражает, что такая ручная работа повсюду. Мы заглядывали в явно второстепенные помещения, где ютились дикие гоблины, и встречали всё те же элементы оформления. Коротышки вложили очень много труда, здесь годы и годы работы, а ведь это всего лишь коридоры.

Латами и арбалетами красные решили не ограничиваться. Пробившись через коридор в некий зал, мы натолкнулись уже на… Крепость? Довольно просторный зал, куда вело сразу три прохода, через один из которых мы и подошли. А встречали нас восемь площадок, на боковых и противоположных стенах которых размещались баллисты, или нечто подобное, а вместе с ними ещё и арбалетчики. Полированный пол зала пересекала линия укреплений, не совсем стена, скорее редут, усыпанный кольями, но скелеты её вряд ли пройдут. В редуте есть ворота, естественно, наглухо закрытые. Так мало того, у гоблинов есть маги. Последнее стало очевидно, когда в нашу сторону полетели заклинания.

Передовой отряд смело минуты за три, может, чуть дольше. И к сожалению, штурмовать эту оборону мне было нечем. Понятно, что низшую нежить я мог посылать до упора, пока все трупы не переведу, а трупов у меня много. Только было очевидно: низшая нежить даже до редута не доберётся, слишком большая плотность огня. Нежить будут уничтожать быстрее, чем она выходит из единственного прохода.

Я сразу послал отряды на поиск остальных выходов, а заодно и, чем боги не шутят, пути обхода этой линии Маннергейма. А сам начал думать над способом штурма. Учитывая плотность огня, на скорость и ловкость полагаться нет смысла, нужна защита и живучесть, значит – рыцарь смерти. Хороший, плотный рыцарь смерти. Только здесь облом, ни кузницы, чтобы сделать какие-нибудь доспехи, ни металла мертвецов для усиления, ничего. Создать-то рыцаря смерти я смогу, но в текущих условиях он станет расходным материалом, что сможет пережить бой только по счастливой случайности. И если посылать низшую нежить на смерть – это нормально, то высшую, разумную, да ещё и в таких условиях, когда высшая нежить становится просто пушечным мясом за неимением альтернатив – это расточительство и пустая трата сил. Понятно, что если другого не придумаю – буду делать так, но сначала лучше поискать и подумать.

Поднялся к своей пленнице и приволок наиболее… Наименее искалеченное тело красного гоблина, в доспехах, чтобы достичь максимального эффекта.

– Вот, познакомься, княжна. Красный гоблин.

Пусть в первую секунду на лице княжны и появилась брезгливость, девушка быстро переключилась на любопытство, стянув шлем и изучив сначала его. Затем перешла к латам и самому гоблину.

– Я таких никогда не видела. И не слышала ни о чём подобном…

– Ещё у них есть маги. Вполне приличные, к слову, – отметил я.

И мысленно вздохнул. В Союзе поголовье магов восстанавливалось очень медленно. Пока непонятно – почему, вроде бы все условия созданы. Но за прошедшие годы появилось не так уж много, в масштабе Союза, магов. Да и со жречеством не всё просто. Культы «добрых» богов не запрещены, есть верующие, есть жрецы, но мало. Разумных куда больше привлекает наука, понятная, логичная, стабильная, и что было решающим, доступная всем. Да, нам требовались инженеры, и мы их получили много, в масштабах государства. Ирония в том, что за это мы платили угасанием интереса к магии. И существование во всех учебных заведениях магических факультетов, где магию и рассматривали с точки зрения науки, помогало слабо. Единственное, в чём был заметный прогресс – магические силы наших немногочисленных волшебников. Понимание сути вещей, тонкие манипуляции, постоянные нестандартные применения силы, всё это «раскачивало» магическую мышцу. Средней руки маг Союза был на голову выше по своим возможностям среднего мага старого времени. А маги красных гоблинов «приличными» выглядели только рядом с магами князей, само собой. Но их, чёрт возьми, было довольно много, а это значит, что в целом у гоблинов магов больше, чем у Союза.

– А также арбалеты, баллисты. Они владеют строем и очень хорошо умеют обрабатывать камень.

– Эти доспехи… Они командирские? – спросила Нэру, хотя сама уже знала ответ, просто не хотела в него верить.

– Нет, княжна. Такие доспехи носят все воины, что вступают в ближний бой. Остальные носят кольчуги.

Нэру нахмурилась.

– Если они выйдут на поверхность… Нам будет не просто с ними справиться, – признала девушка.

– Я бы не был столь однозначен, княжна. Не просто так эти красные ребята не суют нос из своих обжитых чертогов. Я предположил бы, что вы от них отобьётесь, хотя и прольёте много крови, в том числе своей.

– Хотите меня успокоить? – криво улыбнулась Нэру.

– Нет, просто даю оценку. Они не слишком храбры, в обороне стоят крепко, но в нападении всё будет иначе. Низкорослы, хоть и довольно крепки, у ваших высоких воинов будет преимущество. Не знаю, как у них, но у вас хорошо отработано подчинение и координация. И надо посмотреть на логистику. Войны выигрывают не доспехи, а снабжение войск.

Княжна хмыкнула.

– А вы на что полагаетесь? На снабжение?

Выражаю снисхождение.

– У нас на высоте всё, княжна. И снабжение, и доспехи, и оружие.

Девушка промолчала и вернулась к гоблину.

– Зачем вы это мне показываете, кронлорд? Я ведь всё ещё пленница и не могу ничего рассказать сородичам.

– Вы пока пленница, княжна, – уточняю я. – Мы не враги, войны никто не объявлял. Я держу своё присутствие в секрете только по одной причине – опыт. Без армии, стоящей за спиной здесь и сейчас, переговоры нет смысла даже начинать, этому научила меня жизнь. Когда я найду и настрою портал, вызову сюда подкрепление, вот тогда мы с вашими сородичами поговорим обстоятельно. А вы сможете рассказать им обо всём увиденном. Моя идея понятна?

Получаю в ответ короткий кивок.

– Вполне. Тогда, может быть, вы мне ещё экскурсию проведёте? Или там по-прежнему неподходящая обстановка?

– Неподходящая. Красные, – киваю на тело, – доставляют некоторые хлопоты. Не настолько, чтобы остановить моё продвижение, но достаточно, чтобы не водить на передовую гостей ради экскурсии. А в тех местах, где уже безопасно, не на что смот…

Замолкаю, получив зов от одного из отрядов. Наткнулись на ещё один укреплённый зал. Обходов как не было, так и нет. Красные забаррикадировались и ждут нас с распростёртыми объятиями. Единственный успех – нашли все входы в первый зал. Теперь при необходимости не придётся пользоваться только одним.

– Кронлорд? – не поняла моего молчания Нэру.

– Простите. Мы столкнулись с некоторым препятствием и убедились, что обхода нет. Придётся пробиваться.

Признание слабости вызвало у княжны хорошо скрываемое оживление и интерес.

– С чем вы столкнулись?

– Оборонительный рубеж, княжна. Всего лишь оборонительный рубеж. Нечто вроде ваших крепостей. Только в подземелье всё иначе, там не замки строят, а перекрывают тоннели. Теперь необходимо решить, как мы его пройдём.

– Неужели вы не так сильны, как хотите показаться? – с наигранным самодовольством спросила Нэру.

Девушка хотела немного меня вывести, чтобы, видимо, начал хвастаться и рассказал побольше.

– Основные войска Союза смели бы этот рубеж, не замедляя продвижения. Моя заминка не связана с нехваткой сил для преодоления обороны красных гоблинов. Имеющиеся у меня элитные единицы просто слишком ценны, чтобы бросать их на прямой штурм. Согласитесь, вы же не бросаете князей на штурм крепостей, зачистки логовищ всяких тварей и прочее, верно?

Княжна согласилась:

– Да, не бросаем. Для этого есть бояре и воины.

– Бояре и воины, говоришь? – отозвался я негромко.

Если из гоблинов скелеты слабые, то почему бы не использовать кого-то другого? Эту мысль надо обдумать.

Глава 22

На подготовку решительного штурма укреплений ушло две с лишним недели. За это время было сделано много и сразу по нескольким направлениям.

Отряды зачистки прошли тоннели вокруг укреплённого ядра, нашли четыре «входа», и каждый был таким же редутом. Какой ветвистой и хаотичной была сеть тоннелей диких гоблинов, такой в противоположность диким собратьям была точной и ровной сеть красных гоблинов. Зачистка ещё продолжалась, теперь мы расширялись в разные стороны, но там тоннели сходили на нет. Выходило, что есть ядро с красными гоблинами. Есть разветвлённый город дикарей, и есть сеть уходящих в разные стороны тоннелей, в основном шахт и прочих добывающих объектов. Дикари, однако, остались дикарями, нормально обжитых помещений у них не имелось. Спали прямо там, где работали, ели как придётся, хорошо хоть не гадили прямо там, где жили.

Чтобы красные не расслаблялись, мы продолжали атаки. Непостоянные, разбросанные по времени. Ну и количеством таким, чтобы не перемолоть все доступные труппы и не остаться без материала.

Но всей подземной эпопеей занимались другие. Я же взмыленной лошадью носился по округе, собирая материалы. Задумался над иронией ситуации. Куда чаще я играл от обороны, а если в нападении, то имея подавляющее преимущество. А вот, на тебе, ситуация, когда уже я вынужден ограниченными ресурсами вскрывать приличную оборону. Хуже всего будет, если за первым эшелоном окажется ещё один, а мне не хватит импульса пробить и его тоже. Там, конечно, будут трупы защитников, но вдруг? Не пришлось бы этими трупами удерживать захваченный рубеж, готовя следующую атаку. Ладно, в любом случае выкручусь. То, что мне очень не хочется бросать высшую нежить на убой, не значит, что я принципиально не могу этого сделать.

Готовил материал для поднятия рыцарей смерти, заодно набирая металла для брони. Тащил всё, что плохо лежало, не разбирая назначения. Руководствуясь принципом: «оружие должно быть красивым». Рыцарей поднимал вдумчиво, чтобы хаотичный на первый взгляд металлолом, покрывая тела, создавал ужасающую гармонию. Исходя из стоящих задач, рыцари получились… хм… Гориллами. Усиленные и защищённые передние конечности, и в целом верхняя часть туловища, чтобы удержать удары защитников и дойти до редута. А чтобы идти бодрее и не подставлять менее прочную задницу и нижние конечности, поставил рыцарей в позу гориллы. Протестировал в одном из тоннелей. Туша в сотни четыре кило, способная очень бодро бежать. То, что нужно.

Хотел выбрать момент, когда у гоблинов идет замена, но коротышки не меняли всех бойцов сразу. Красные производили ротацию постоянно, так что поймать момент слабости не представлялось возможным. Вторым неприятным моментом стала магическая защита. Призраки и фурии в бестелесной форме очень неохотно преодолевали стены. Посылал призраков для разведки, хотел узнать, что там за редутом. Погрузившись глубоко в стену, призраки просто застревали и теряли ориентирование. Не смогли ни пройти глубже, ни вернуться назад. После такого посылать фурий не стал.

Прикидывая варианты, додумался проверить, насколько хорошее ночное зрение у красных. Тоннели источников света не имели, к слову, мы все сражались во тьме. В тоннелях красных кое-где светильники были, но явно для сугубо гражданских нужд, воевали гоблины в темноте. Однако темнота – штука такая. Облачённые в чёрное скелеты, очень медленно ползущие по заваленному трупами полу, смогли продвинуться достаточно далеко, прежде чем были обнаружены магами. Именно магами, не рядовыми бойцами.

Так у меня созрел вполне приличный план.

В один нехороший, для гоблинов, день и час через все три прохода в зал ворвались рыцари смерти, бодрым галопом бросившись на защитников. Естественно, гоблины ответили всем, что имели, очень внушительно выглядели рыцари смерти, хотя и были, по секрету скажу, далеко не такими уж и опасными. Важно другое, пока рыцари отвлекли на себя основное внимание, действовала и другая нежить. К сожалению, фурий у меня было всего три, и они прятались за рыцарями смерти, стремясь добраться до рядов защитников. Ещё разом встала вся претворявшаяся… кхм, мёртвыми, низшая нежить. Уже несколько последних атак половина набегающей нежити просто достигала определённого рубежа и падала, будто бы поражённая арбалетным болтом или магией. А затем, во время другой атаки, медленно ползла вперёд. Так что в момент общего рывка впечатление они произвели. А ведь среди этих мертвецов были и мёртвые жнецы, так что, доберись они до противника, устроят массу впечатлений. Часть магов и арбалетчиков перевели фокус внимания с рыцарей на другую нежить, что мне и требовалось. Вампиры на пределе способностей прыгали по стенам, пытаясь добраться до балконов с магами и баллистами.

Рывка хватило, первый рыцарь смерти добежал до редута и, уже теряя целостность под потоком заклинаний, рухнул на защитников, давя своим телом. Фурий не бросился в бой сразу, перейдя в призрачную форму и схоронившись. В суматохе боя потребовалось всего секунды три, чтобы гоблины плюнули на неподвижно лежащее тело и сосредоточили внимание на прочих нападающих. Фатальная ошибка. Фурий перешёл в материальную форму и врезался в ряды красных, показывая, что такое – вершина эволюции высшей нежити в деле уничтожения живых в ближнем бою.

Вампиров у меня под рукой имелся всего десяток, и их всё же заметили. Однако арбалетчиков на балконах было не особо много, баллисты для стрельбы по юрким целям не подходили, а маги гоблинов хоть и умели бить больно, но опять же по площади, а не по юрким целям. Из десятка ранить успели половину, и только двоих сбросить на пол. Одного – фатально, связь с ним оборвалась. Второй упал и затих, но я его ощущал. Выжидает, восстанавливается. Остальные ворвались на два балкона, устроив там тотальный дестракшен.

В это время два оставшихся рыцаря смерти дорвались до редута, в рядах гоблинов началась резня, а там подоспела и низшая нежить. Особо отрывались мёртвые жнецы. Последним штрихом стали личи, подошедшие на дистанцию подъёма нежити, и началось восстание мертвецов. Гремлины на балконах продолжали бросать магию и отстреливаться, восьмёрка вампиров физически не могла зачистить всех быстро, рыцари смерти пали первыми, отработав свою задачу, трёх фурий было недостаточно для толпы латников. Однако всё это уже детали. Если у гоблинов нет хорошего козыря в рукаве, то оборона будет сломлена и очень скоро мои войска прорвутся дальше.

Очень скоро растянулось минут на двадцать. Когда вампиры зачистили половину балконов, гоблины с оставшимися сочли нужным отступить. А лишившись поддержки и воины внизу дрогнули. Впервые увидел паническое бегство в исполнении красных. По их следам бросил только низшую нежить. Как там звучит фразеологизм? На плечах защитников ворвёмся в город? Ну вот скелетов-то мы бросили, а высшая нежить отошла. Больше всего пострадали вампиры, если забыть про павших рыцарей смерти, меньше всего досталось фуриям. Маги гоблинов так и не решились лупить площадной магией по своим же в надежде достать фурий, так что, свалив рыцарей смерти, переключились на личей. Последние, впрочем, пострадали слабо и продолжили поднимать нежить и бросать её вперёд, но от боя пока стоит их держать подальше.

Низшая нежить тем временем распространялась по внутренней части подземной крепости. Гоблины оттянули войска от других направлений и пытались остановить вал. Без заранее подготовленных позиций это у них получалось через раз. «Свежие» мертвецы продолжали подходить. Так что гоблины хоть и сражались, даже с переменным успехом, но теряли живую силу, медленно, но неумолимо. Чем быстрее теряли, тем больше слабели, и оставалось лишь дождаться перелома, когда нежить захлестнёт защитников.

Не захлестнуло. Нет, у гоблинов не нашлось чудо оружия, что переломит ход сражения. Они просто дрогнули и начали спешно отступать, где-то панически бежать. Убедившись, что сопротивления больше нет, я и сам решился на спуск, даже прихватил с собой княжну.

– Давно обещал вам экскурсию, – пояснил я.

– Спускаться с опасным типом в неизвестное подземелье, – не могла не вставить княжна. – Отвратительная перспектива, если здраво посмотреть.

Нас сопровождали два вампира, из молодых, ещё не освоившихся полностью и потому не участвовавших в штурме, зажгли факелы. Ночное зрение княжны было не столь острым, как наше.

– Вам ничего не угрожает, – улыбаюсь. – Разве что расстанетесь с завтраком. Мы ещё не убирали следы боёв.

Сначала Нэру увидела моих скелетов, что наводили порядок в отвоёванной части подземелья. Порядок и относительную чистоту мы поддерживали не из чьей бы то ни было прихоти, сугубо практические соображения. Если в тоннеле не будет мусора, посторонний не сможет в этом мусоре спрятаться, или сделать баррикаду, или как-либо ещё использовать в своих целях. Свои собственные подручные материалы мы хранили в оборудованных складах и под обязательной охраной.

На княжну скелеты произвели впечатление, хоть я и не берусь сказать, какое именно.

– И много вы можете поддерживать таких?

Хмыкаю.

– Много, княжна. Десятки… тысяч, если потребуется.

Девушка выпучила глаза.

– Да, да, – киваю, подтверждая, что она правильно меня поняла. – Основную часть армии Союза составляют скелеты. Не такие, само собой. Эти – подняты на месте без предварительной подготовки. Солдаты строевой армии – другое дело, там и все усиления, делающие скелета прочным, ловким, сильным, и специально созданный под него доспех. Пусть не латы, но со своей задачей справляются.

Пока княжна переваривала масштаб открывшихся глубин, мы дошли до части подземелий, ранее принадлежавших красным гоблинам. Здесь внимание Нэру от внутренних размышлений перепрыгнуло на внешние виды. Ну и на следы боёв, само собой. Тел уже не было, но оставалась кровь и кое-какой хлам. Впрочем, смотрела Нэру на фрески.

– Это всё сделали они…

– Княжна, я оставлю вам возможность рассмотреть рисунки подробнее, но позже. Сейчас я хотел вам показать другое.

– М… – недовольно протянула девушка, – Простите, кронлорд.

Миновав ещё несколько проходов, мы, наконец, вошли в зал, где случилась бойня. Повинуясь моей воле, низшая нежить зажгла ещё часть факелов, чтобы дать княжне общую картину. Я всё больше склонялся к мысли, что девушку стоит отпустить. Только как-нибудь аккуратно, к нужным сородичам, с которыми девушка поделится увиденным. Не сейчас, позже, когда мы сами закрепимся здесь. Опять же, не ради создания дружбы с князьями, наоборот. Я уверен, что без конфликта не обойдётся. Нет, у Нэру другая задача. Создать среди князей группу тех, кто изначально будет знать: с нами можно было договориться, но на нас полезли, и мы ответили со всей силы. И чтобы среди них была мысль: с нами всё ещё можно договориться, пусть и с уступками.

И, видя впечатление княжны, мысленно улыбался. Больше, больше ярких впечатлений. Таких, чтобы её словам точно не поверили до определённой поры.