Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11

Гиллиан рассказал о том, как живут в цивилизованной части местного… государства. На языке крутилось слово «Царство», да и вообще местный язык по смысловой составляющей не коррелировал с «европейскими» понятиями. Многочисленных виконтов, графов, лордов, герцогов и прочего паноптикума дворян здесь не было. Совсем. Были князья, хозяева жизни и хозяева всего. Были «дворяне», в самом прямом смысле этого слова – «люди двора», придворные. Ещё были «бояре», опять же в прямом смысле – «люди боя». А среди князей был первый среди равных, правитель, император, царь, король, неважно. Местное название слишком неблагозвучно, пусть будет царь.

Князей было мало. Даже в крупных городах набиралось две-три семьи, десяток человек вместе с детьми и стариками. Они физически не могли тянуть всю административную деятельность на себе, да и не хотели. Поэтому имелись подчинённые, первые их них «бояре». В местах, где служба получше, в основном – люди, где кровь и смерть – птицемордые и ящерицы. Хотя расовой дискриминации почти не было, боярами могли быть представители всех «рас», кроме гоблинов и орков. Бояре тянули офицерские должности, выступая командным составом. Часть бояр являлась личными дворянами, это в основном всякие птицы и ящеры. Их привилегии по наследству не передавались, да и привилегии эти были малы. Зато среди людей, эльфов и гномов встречались настоящие династии, поколениями пребывавшие в войсках. Гномы обслуживали осадные машины, нередко целыми кланами. Бояре из людей чаще всего были всадниками, тяжёлой кавалерией, реже – средней и лёгкой. Эльфы – егерями. Хотя это не непреложное правило, встречались среди егерей и люди, хотя и нечасто, людей можно было увидеть и среди инженеров. Несколько остроухих династий создавали становой хребет средней кавалерии, так что насчёт кастовой системы я несколько поторопился.

Если «бояре» обеспечивали военную службу, то дворяне – гражданские направления. Род Гиллиана, например, разводил лошадей. В общем, часть дворянских родов выступала в качестве «компаний», или, если на средневековый манер, цехов, обеспечивая производство и торговлю, а часть шла на различные административные должности. Дворяне, конечно, стояли выше простых смертных, имея привилегии и различные преимущества, но были сравни смертным перед князьями. И хотя, как я опять же правильно предположил, князья совсем уж безбашенными маньяками не являлись, но за неудачную шутку, задевшую княжескую честь, даже опосредованно, лишали головы вообще без разговоров. Никаких судов, решение князя – закон. И это не какая-то абстрактная угроза, у Гиллиана за неуместный флирт зарубили тётушку, за косой взгляд порешили двоюродного брата, а младшую несовершеннолетнюю тогда сестру, не спрашивая ничьего мнения, растлили два молодых князя. Девушка это пережила, но так себе детские впечатления, если честно. И княжичам за это никакого наказания. То есть пусть редко, но князья творили всякое дерьмо.

Ещё Гиллиан прояснил ситуацию с магами.

– Круги магов – закрытое место. Проявил магические способности – добро пожаловать. И жить ты будешь не в том круге, что ближе всего к твоему дому, нет, наоборот – увезут как можно дальше. Оттуда не возвращаются. Магов, если это не благословенная сила, растят в строгой дисциплине… – рассказывал дворянин.

Благословенная сила – это как раз предрасположенность к магии жизни и её разделу – химерологии. Химерологи среди прочих магов были ребятами привилегированными, но, опять же, перед князьями все равны. А круги магов мне кое-что напомнили, была одна вселенная с чем-то подобным. Здесь, правда, всё было менее жёстко: в кругах безвылазно сидела только молодёжь. По окончании обучения маги уже могли передвигаться по городу, занимать какие-то должности. Гиллиан не знал, что там происходит внутри кругов, не имел доступа, но встреченные им волшебники хоть и не выглядели слишком довольными жизнью, но и погружёнными в пучину мрака не казались.

Последней важной частью рассказа были соседи царства. Маркхаги на юге и «демоны» на северо-востоке. С демонами очевидно, что это не демоны, а ещё одна изменённая химерологией разумная раса. Клыкастая, рогатая, крупная и сильная. Агрессивные ребята, которые не вели переговоров, не брали пленных, зато ели своих врагов… Короче, демонами назывались вполне обоснованно.

С маркхагами сложнее, это не самоназвание какой-то «расы», а государство. Людей там не встречалось, зато имелись эльфы, орки (свободные, а не как в царстве) и гномы. Не было птицев и ящеров, зато жили ребята, по описанию Гиллиана, являвшиеся антропоморфными волками и кошками. То есть я попал на материк, где древние маги развлекались с химерологией, обращая разумные (а может, и не только разумные) виды в различные, что удивительно, вполне жизнеспособные популяции изменённых существ. Без особой фантазии, правда, либо же самые фантастические твари не выжили. И теперь выпущенный на свободу зверинец организовался и весело режется друг с другом. Да, все три государства (о других Гиллиан ничего не слышал) воюют без остановки. Когда более активно, когда пассивно. Сейчас шла пассивная фаза, все зализывали раны после прошлой ожесточённой «войны», судя по всему.

Актуальная для меня информация. Войны закончились не вчера, и стадия восстановления численности уже пройдена, сейчас идёт обучение и накопление резерва. Для меня это значит, что, стань я заметной занозой в причинном месте, сюда сразу начнут стягивать войска, хотя бы чисто для тренировки. Учитывая, что мы на последней ходке завалили князя, отряды егерей сюда перебросят очень скоро. А это значит что? Верно, надо расширить личный состав, причём не высшей нежитью, а расходными боевыми единицами. Вампиры – это хорошо, но всё же высшая нежить, наделённая личностями, это слишком расточительно для обычных схваток.

Некоторый запас мертвечины я набрал, и теперь следовало придумать, как её применять. К сожалению, железо мертвецов здесь было не в ходу, так что получить в качестве трофея даже пары килограмм не удалось. То есть обычные гвардейцы у меня оставались без доспехов, без оружия, ещё и без усиления. Толку от них в бою будет мизер.

Передо мной вставал выбор. Рыцари смерти, которых можно изменить и оптимизировать под местные условия. Или же открывшиеся мне совсем недавно мёртвые жнецы. И последние выглядели интереснее, пусть, что иронично, были сложнее в подъёме. Мёртвый жнец выглядел как скелет в накидке из грубой потрёпанной ткани, но именно что выглядел. На деле эта нежить была уже не просто скелетом, а полумагическим конструктом. Понятное дело, что самый примитивный кадавр – груда костей, управляемая магией, то есть тоже полумагический конструкт, но с нюансами.

Я всё пытался понять, как вообще происходит развитие, почему раньше мне были доступны только кадавры, а затем постепенно дошло до гвардейцев и тех самых костяшек-жнецов. Ответ я нашёл, и он меня позабавил. Тупое повторение поднятия, каким я прошёл от кадавров до первых нормальных скелетов, в каком-то смысле качало мою магическую мышцу. Только не мышцу, а разум. Многочисленные повторения позволили лучше понять процесс, осознать механику магии смерти. И каждый следующий шаг вперёд был связан с постепенным осознанием той грани мироздания, которая касалась силы смерти. Здесь можно было бы пошутить про путь извращённого культиватора, но никакого просветления и духовного роста развитие магии не предполагало, так что, расширяя ширину и глубину познаний, было ближе науке.

Правда, будучи магией, да ещё и не предназначенной для смертных, развитие шло скорее интуитивно, и осознавать все процессы я начал только с выходом на свой текущий уровень. Да и за прошедшие десять лет не сказать, что сильно прогрессировал. Кое-что понял – да. Осознал качественный рост своей силы, сама моя энергия стала на шажок ближе к прообразу. И, по идее, мой кадавр при прочих равных должен был уверенно перешибать скелета, стоявшего на ступень выше по качеству, но поднятого обычным некромантом. Дальше эта тенденция теряла наглядность, и хотя мой гвардеец был сильнее гвардейца обычного некроманта (если обычный некромант вообще поднимет гвардейца), но на этом и всё. Больше такого, чтобы стоящий на ранг ниже бил стоявшего на ранг выше, не было.

В любом случае сейчас я осознавал и понимал этот мир достаточно, чтобы нормально воспринимать скелетов-жнецов, которые для удара создают костяной «меч», на деле являющийся скорее магическим. Ага, на магии смерти, так что раны, оставленные таким оружием, очень неохотно лечатся, долго не заживают, гниют, болят и доставляют массу других впечатлений. И скелеты-жнецы часть физического ущерба игнорируют просто потому, что могут, я тоже воспринимал нормально. По сути, у меня был элитный боец, каких я мог поднять и пару сотен, и которых не боялся бы потерять. Ну, уничтожат одного, двух, десяток – невелика потеря.

С рыцарями смерти всё несколько сложнее. Да, в плане поднятия рыцари смерти были лишь чуть «сложнее» скелетов-жнецов. И, скажем так, сложность лежала в разных плоскостях, для рыцаря надо дольше обрабатывать духовную начинку, для жнеца – больше концентрироваться на физическом воплощении, вкладывая приличное количество магической силы. Только рыцарей придётся оптимизировать под наши условия, то есть в ручном режиме создавать модель, максимально эффективную в джунглях. И не факт, что получится быстро. Да, в результате рыцарь точно будет мощнее скелета, но этого рыцаря надо ещё придумать. И ещё как-то компенсировать отсутствие доспехов и железа мертвецов.

Взвесив все «за» и «против», решил не отказываться ни от одного варианта. Поднять хотя бы три десятка скелетов-жнецов, одновременно прорабатывая рыцаря смерти. За поднятием жнецов меня и застала Ежелин.

– Пополнение? – спросила фурия, явно намекая на трёх поднятых жнецов.

– Именно, – подтверждаю.

С виду смотришь – скелет и скелет. Однако фурия, очевидно, видит всё иначе.

– Хорошо, – одобрительно кивает Ежелин. – Здесь интересно. Необычно.

В этом я с ней согласен.

– Да. А как интересно станет, когда мы сюда войска приведём!

От Ежелин пришёл смешок.

– Хаос, что очистит эту землю, и воля, что наведёт здесь порядок, – поддержала меня фурия.

Наблюдаю за подъёмом очередного скелета-жнеца, отслеживая, как магия смерти взаимодействует с миром, встраивая в естественный порядок вещей ходячего мертвеца, заточенного только на уничтожение живых в любом виде и в любых количествах. И чем больше наблюдаю, тем больше понимаю, как мало я ещё знаю о мире и его устройстве.

– Ежелин, – обращаюсь к фурии.

Та возвращает мне безмолвный вопрос: «чего?»

– А почему ты не пользуешься магией?

Глава 12

Обычный для этих мест жаркий день. На небе ни облачка, а в округе ни одного насекомого. Твари повымирали от эманаций смерти и более сюда не залетали, а устойчивых к смерти и способных ею подпитываться ещё не появилось, поэтому в моём лагере вездесущей мошкары не было. Я весь такой красивый стоял на ступеньках «храма», некростроения, вмещающего мои личные покои. За моей спиной Ежелин, остальная высшая нежить с разных сторон. А передо мной делегация змеехвостых. Не прошло и полгода.

Наги пожаловали в количестве пяти, четверо мужчин и одна женщина. Если считать с хвостом, то они побольше людей, но по габаритам основного тела, пожалуй, даже чуть меньше. Все в неких доспехах, лёгких, судя по виду. Все с оружием, причём интересным. Духовые трубки на креплениях за спинами, короткие костяные ножи на поясе, под правую и левую руку, какое-то верёвочное оружие, метательная сеть, или нечто вроде боласа. Отсутствие железа легко объясняется, оно в этих джунглях быстро заржавеет. Оружие фурий не портится только потому, что оно магическое.

– Я вас внимательно слушаю, – окидываю вопросительным взглядом гостей.

Короткая заминка, и центральный наг выползает немного вперёд.

– Меня зовут Делвин. Я веду за собой две сотни воинов нашего рода.

– Арантир, – представляюсь в ответ, не поясняя, кто я такой.

Ещё одна заминка, пока Делвин ждал от меня дополнительных пояснений. Не дождавшись, змеехвостый продолжил:

– Ты враждуешь с князьями, как и мы.

Киваю.

– Верно, но это ещё не делает нас друзьями, Делвин. Враг моего врага далеко не всегда мой друг. Временный союзник – возможно. Однако у меня есть сомнения в том, что мне нужен такой союзник, как вы.

Наг нахмурился.

– Это намёк на то, что мы слабы?

– Нет. Раз князья вас до сих пор не уничтожили, вы точно не слабы. Дело в другом. Скажи мне, Делвин, что вы хотите получить победив?

– Свободу, – не раздумывая ответил наг. – Князья видят в нас только рабов…

– Что такое свобода? – перебиваю нага.

Делвин прищурился. Изменённое лицо змеехвостого оказалось довольно выразительно. Подвижные брови, скулы чуть-чуть приподнимаются и опускаются, челюсть двигается. Предположу, что у них раскрывающаяся челюсть, которая не только лампочку, но и человеческую голову способна заглотить.

– Что за вопрос? Ты хочешь нас оскорбить, Арантир? Высмеять?

– Нет. Честно, нет. Видишь ли, Делвин. Я – авангард армии Союза. Государства, куда более могущественного, чем царство князей, или государства ваших соседей. То, что ты видишь вокруг – ничтожно малая часть наших сил. Да, на другой материк была послана элита. Лучшие из лучших. Но десяток бойцов – это смешно. Армия Союза измеряется сотнями тысяч солдат. У нас на вооружении ужасающие военные машины, плюющиеся огнём и сталью. И у меня возникает вопрос, Делвин, что для вас свобода? Хотите вы жить сами по себе, обособленно ото всех, нести ответственность только за себя? Свобода для вас, это неприятие любой власти? Или вы готовы стать гражданами Союза?

Наги переглянулись. Гляделки сопровождались шипящими звуками. И моё универсальный переводчик не сработал, они не использовали полноценный язык, скорее какую-то систему условных сигналов. Сложную систему, способную передавать внушительную смысловую нагрузку.

– Откуда нам знать, что ты говоришь правду об этом Союзе? – задал вполне логичный вопрос Делвин. – Мы ничего об этом не слышали. Я вижу вокруг сильных воинов, но, может быть, вы беглецы? Ведь я ничего не слышал о тех, кто прибывал с другого материка.

Киваю:

– Сложно поверить, не спорю. Только ещё раз присмотрись к тому, что видишь. Личи, вампиры, скелеты. Вы здесь сталкивались с такими?

Наг был вынужден признать:

– О живых мертвецах остались полузабытые легенды.

– Тогда могу вас поздравить, вы встретили одного из самых могущественных магов смерти этого времени. А, возможно, и просто одного из самых могущественных магов, – дал я сам себе скромную характеристику. – Это была хорошая новость. А плохая новость – я не просто так назвал себя авангардом. Армия Союза придёт на эти земли, рано или поздно. И всего скорее рано.

Последовала короткая пауза, пока наги переваривали услышанное. Собрав треснувшую картину мира в единое целое, Делвин спросил:

– И как в Союзе относятся к нагам?

– Ванесса, как у нас относятся к нагам? – переадресовал я вопрос.

Вампирша не подвела.

– Никак. Никому нет особого дела до того, кем ты родился, будь ты хоть разумным тестом в горшке. Подчиняешься государству и соблюдаешь законы – гражданин. Только это имеет значение.

Змеехвостая девушка оторопело спросила:

– Разумное тесто в горшке?

Вампирша пожала плечами:

– К слову пришлось, просто шутка. Но поверь, если такое существо нам встретится, и оно будет соблюдать законы Союза, никого не будет смущать, что оно – тесто.

Потом, ожидаемо, пошли вопросы, уточнения, детали. Много вопросов. Ещё больше вопросов. Ожидаемо наги нам на слово не поверили. Не в том смысле, что они считали нас лжецами, нет. В их картину мира государство с такой системой и такими законами, как в Союзе, не укладывалось никак. И здесь либо крах картины мира, кризис веры, катарсис, кататония и прочие проявления разрыва шаблона, либо банальное отрицание. Наги предпочли банальное отрицание.

Делвин попытался отойти от политических вопросов и перейти к проблемам насущным. Им очень хотелось побеждать князей, и у змеехвостых даже вполне имелись шансы, если бы не некоторые «но». В первую очередь нагам не хватало снаряжения. Это не Делвин сказал, это я и сам понимал, глядя на гостей. Также в списке причин значилось полное отсутствие единого командования. Опять же, наги дураками не были и хотели бы работать, как единое целое, но не могли, оставаясь небольшими группами партизан, по возможности помогающими друг другу, но большую часть времени действующих обособленно и занятых собственным выживанием. Это уже Делвин рассказал, не прямо, но мы умели задавать вопросы. Ещё низкая численность, ведь у наг не было ресурсов и возможности расширить свою популяцию. Плюс географические условия. Да, джунгли и реки спасали наг от князей, но эти же джунгли мешали и самим партизанам.

В общем, Делвин пытался скооперироваться со мной на ниве партизанских действий, но я его потуги срезал. Во-первых, я хотел, чтобы наги признали Союз своей новой страной, а меня правителем. Вольные партизаны, сидящие по джунглям (в перспективе по МОИМ джунглям) мне были не нужны. Во-вторых, я партизанщиной не занимался. Я наносил диверсионные удары, вообще не боясь налететь на вооружённый отряд и вступить в открытый бой. Этим мы принципиально отличались от змеехвостых, те только гадили исподтишка. Не в укор им, стараются, делают всё, что могут, но разрозненные отряды партизан и отряд элитного спецназерского спецназа – несопоставимые оперативные единицы. В-третьих, даже возьми я Делвина под своё крыло, на кой чёрт мне они нужны? Полтора десятка бойцов всего, что я с ними делать буду? Навьючу на манер мулов? Это ведь единственное им применение. Нет, он, конечно, говорил про две сотни, но… Не привирал, нет. Он был для них военным лидером, но не лидером духовным, эти тонкости я успел узнать, наблюдая за нагами через призраков.

Покинули наги нас без видимого результата, но загруженные информацией по самое не могу. Да, формально я с ними даже о нейтралитете не договорился, оставляя за ними право резать нас, а за собой право резать их, но это сущая малость. Мы с Делвином друг друга поняли, и змеехвостые поняли, что против них я ничего не имею и дальше продолжу освобождать, если случайно встречу. В их положении уже это вызывало однозначную радость. Очевидно, что и наги на нас нападать не станут. Разве что случайно, например, если мы замаскируемся, а они примут нас за воинов князей.

Своего я добился, пустив среди змеехвостых мысль о присоединении к нам с признанием меня неоспоримым лидером. И, закончив с дипломатией, я вернулся в свои «покои», чтобы магически перенестись домой. Первым делом хотел встретиться с Хаартом, но тот укатил по делам, поэтому о делах мне докладывала Каролина. Впрочем, ничего интересного она мне не рассказала. Ассимилировали захваченные земли, наводили порядок, налаживали логистику, готовя новый виток завоеваний. Всё тихо и спокойно. Да, случались мелкие «войны», но масштаб по меркам Союза совершенно никчёмный, подумаешь, десяток тысяч человек на одном поле боя собрались. Смешно.

Решил себя порадовать посещением экспериментального производства. Под это дело целый новый город достраивали, уже вполне работающий, просто не все производства развернули, да не инфраструктуру для рабочих ещё налаживали, а так многое уже работало.

И одного-единственного человека, к которому мне можно было бы обратиться по всем вопросам, здесь не было, этот город уже строился по иным принципам, в том числе принципам управления. Коллективного управления. Так что «главными» здесь числились три десятка разумных, людей, гномов и даже одного эльфа, между которыми распределялись обязанности и ответственность.

И облетал я производство по отдельности. Половина технологий в этом городе не найдут массового применения ещё десятки, возможно, сотни лет. Работала электрическая лаборатория. Пару чисто практических решений они дели, например, системы зажигания от электрической искры. Банальный педальный генератор: жмёшь на педаль, срабатывает несложный кинетический генератор, в нужном месте зажигается искра. Новые пушки уже делались под эту технологию, как и некоторые двигатели, печи и всё, где требовалось что-нибудь поджигать. Но в остальном там занимались всякими футуристичными штуками.

Хорошо работала лаборатория паровых машин. Я как не считал маленькие паровики промежуточной тупиковой технологией, ограниченно применимой, так и не считаю. И в лаборатории собирали весьма интересные агрегаты, отличавшиеся и мощностью, и относительной компактностью. Ну и ценой, а также сложностью производства, само собой. Когда у нас появятся нормальные сплавы в промышленных количествах (и инженеры оптимизируют производство), земли этого мира увидят монстров из стали, неудержимых и непобедимых. Сейчас по небольшой площадке катался гусеничный паровик. Не было на нём пока ни брони, ни башни, ни оружия. Стенд, очередной прототип, созданный для изучения работы подвески и системы управления. Появление настоящего танка – вопрос времени. Ещё бы экипаж из скелетов, но это уже невозможно. Прицеливание пушки и управление даже гвардейцам не давалось. Что-то там не работало в их магических мозгах. Когда-нибудь попробую поднять мертвеца из погибшего танкиста и посмотрю на результат.

Алхимики бились над философским камнем. Золото нас интересовало поскольку постольку, а вот получение других металлов – очень даже. Только им приходилось вслепую тыкаться, наугад. И результата пока не было. Видимо, действительно в золоте содержался сакральный смысл, а мы хотели получить металлы, о которых и знают-то специалисты в металлургии.

В общем, никаких революционных открытий, но посмотреть на плоды теоретических трудов мне было интересно. Пожалуй, единственным именно техническим прорывом могла похвастаться только механическая лаборатория. Они создали механическую логику и сейчас собирали механическую счётную машинку. Агрегат крупный, но какое это имеет значение? Ведь создание, пусть пока механической, но логики, это веха, открывающая в перспективе сначала механический компьютер, а затем, когда-нибудь, и электронный.