Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

Немного не так я себе представлял присоединение к нам наг, но Ванесса, отдаю ей должное, вовремя подсуетилась. Она не подстраивала ситуацию, не подставляла Делвина, но, мягко говоря, прошла по самой грани между верностью и вероломством. Она всего лишь наблюдала, позволив обстоятельствам сложиться в капкан для нага и его собратьев, готовая вмешаться в любой момент. Вампиресса выждала, позволив Делвину дойти до отчаяния, и только тогда вмешалась.

Наказывать за самоуправство не стал, но воспитательную беседу провёл. Новый виток отношений между Союзом и нагами был оплачен жизнями последних, и пусть в будущем это станет спасением человеко-змеев, не стоит злоупотреблять такими методами. Легко возомнить себя стоящим выше жизней «простых смертных», перестать понимать обычных людей, начать отделять себя от них. То, что я сам уже ощущаю себя совершенно оторванным от граждан Союза, осознаю, что мыслю и воспринимаю мир неестественным для смертного образом, это не достоинство, а недостаток, способным привести к катастрофическим заблуждениям. Ванесса задумалась и, кажется, вняла предупреждениям. Что же, я продолжу наблюдать за амбициозной девушкой, ведь амбиции, направленные в созидательное русло, дают богатые плоды.

Перешедший на нашу сторону Делвин разумностью своей превзошёл даже смелые ожидания. Осознавая наши действия по мягкой ассимиляции своего народа, наг в оценках этого не оперировал банальными «хочу» или «не хочу», «нравится» или «не нравится». Делвин сомневался только в могуществе Союза и способности нашего государства распространить свою власть на эти земли. И, стоило в этой способности убедиться, вожак принял необходимость ассимиляции, как единственный разумный путь для наг, если они хотят выжить. Плюсик рядом с его именем, настоящий лидер, которого надо сохранить и позволить возвыситься от местечкового вожака до предводителя всего народа. Как бы ещё теперь нескольких его собратьев обратить в вампиров с наказом оберегать лидера. Передал Ванессе предложение поговорить с Делвином и навести его на мысль о том, что достойных, но искалеченных ветеранов стоит превратить в вампиров. Но мягко. Не стоит давить лидерские качества нага в зародыше, он и так подспудно ожидает от нас тотального контроля. Необходимо предоставить ему максимальную свободу действий, дать понять, что Союз выступит тылом, надёжным, всегда готовым помогать, а не стоящим над плечом и донимающим подсказками, приказами и наставлениями.

Также от Делвина удалось узнать больше об обществе змеехвостых. Говоря откровенно, наги двигались к пропасти, ногу над бездной ещё не занесли, но там оставалось несколько шагов. Я сам с нагом не разговаривал, светские беседы оставив Ванессе (раз уж вампирша заварила эту кашу, то вмешиваться на финишной прямой я счёл неразумным, дал довести дело до конца), но стоило девушке упомянуть неких «старейшин»… О, сколько ассоциаций тянет это простое слово, как ясно встаёт предо мной образ, бесчисленно воспроизведённый в культуре моего родного мира. Обратившись к памяти, я нашёл множество примеров поведения старцев, получивших власть. Консерватизм, отрицание нового, вплоть до изгнания всех, кто к новому тянется, желание заморозить ситуацию, называя это традициями, установить неизменный статус-кво. Доходящее до глупости отрицание реальности во всём, что «отступает от традиций», то есть не вписывается в привычный старцам мир. В лучшем случае старцы сбрасывали на молодых грязную работу и хотя бы не мешали. В случаях, когда старики старались действовать адекватно реальности, они открещивались от звания почётных «старейшин» всеми правдами и скорее набивались в наставники молодым, а порой и первыми принимали на себя удары судьбы, давая этим самым молодым шанс.

Наги до крайности ещё не дошли. Они отлично понимали, что когда-то были цивилизованными людьми (или из кого их там делали), что пользуются примитивным оружием из практических соображений, как самым эффективным в их условиях, а не потому, что другого не умеют. Они живут так, как живут не потому, что это традиции, оставленные им предками, а потому что вынуждены выживать. Но через сколько поколений это забудется? Когда вынужденное станет привычным, а привычное традиционным? Три? Пять? Ассимиляция в Союз спасала змеехвостых от участи более страшной, чем банальная смерть. Деградация в дикарей, а то и полное лишение разума – вещи вполне реальные, бытие определяет сознание, а в поведении наг уже просматриваются несвойственные цивилизованным разумным действия. Вампиры и призраки успели понаблюдать за бытом наг, выяснив, что те не носят нижнего белья, справляют нужду на глазах друг друга (из соображений безопасности, но закрепление поведения идёт), не пользуются посудой и столовыми приборами, а порой и вовсе питаются сырым мясом. Вынужденное уже стало привычным.

Вывод из всего этого состоит из двух пунктов. Первый: спасаем наг от деградации путём продвижения своего чешуйчатого вампира и развала авторитета старейшин. Второй пункт: придумываем тест на старость для всех должностных лиц Союза. Пока человек открыт новому, готов меняться и менять мир вокруг себя – может трудиться на благо общества, хвала ему и почёт. Однако стоит ему начать ворчать про «раньше трава была зеленее» и вообще обращаться к прошлому опыту как возведённому в абсолют образцу правильного, всё, баста. Отсечение от реальной власти и принятия решений. А там либо должность консультанта, всё же опыт прошлого мы уважаем и ценим, либо почётная пенсия. Опыт прошлого не может и не должен быть образцом для будущего. Источником решений, идей, подходов – сколько угодно, но опыт должен быть переосмыслен и актуализирован под современную обстановку. Сложнее будет с войсками, вооружённые силы наиболее инертны и консервативны, причём обосновано. Именно в армии непроверенные решения могут иметь самые катастрофические последствия. К армии выработаем особый подход, но в остальных областях – дорогу молодым.

Размышления не мешали мне наблюдать за размеренной жизнью города. Естественно, издалека и через призраков, но это уже сущие мелочи, право слово. Увиденное, по большому счёту, подтверждало сложившуюся у меня общую картину. Город, аккуратно и явно не стихийно вписанный в сложный рельеф, состоял из трёх ярко выраженных районов, или делился на два ярко выраженных (прямо огороженных стеной от остальных) и ещё пять не столь явных.

Центром (или скорее вершиной) был район князей, само собой. Фактически приспособленная для комфортного проживания крепость, одной стороной прижатая к невысокой горной гряде, другой омываемая полноводной рекой. Внутрь я по очевидным причинам призраков не посылал, ограничившись внешним наблюдением. Крепость как крепость. Далее большую часть города составлял второй район, внутри которого выделялось несколько. Во-первых – храмовый, примыкавший прямо к крепости. Во-вторых – казармы, где жил гарнизон. В-третьих – башня магов и, судя по всему, место, где создавали химер, там же загоны и прочее. В-четвёртых – промышленные кварталы. В-пятых – рынок. Рынок и промышленные кварталы чётко друг от друга не отделялись, да и башня магов не огораживалась, но дифференциация была видна даже мне, чужаку. Вокруг всего этого раскинулась внешняя городская стена. А уже за ней районы бедняков, своей внешней стены не имевшие. По этническому разнообразию здесь всё было привычно, князья, эльфы, ящеры и немного людей в замке, в храмовый квартал приходили все жители города, кроме орков. Ещё орков не пускали к химерам, но в остальном они работали по всему городу. Гномы в основном сосредоточились в промышленных кварталах. Ну и гоблины только за внешней стеной. Ко всему этому я уже привык, ничего нового для себя не отметив.

Меня больше интересовал процесс создания химер, однако этому имелось две преграды. Первая: защита магического квартала, далеко не всюду призраки могли оказаться. Вторая: сторонним наблюдением можно понять далеко не всё. Хотя даже так увидеть удалось многое. Выращивали химер из… яиц. Я думаю, что это яйца, некая форма магического кокона. Где-то в башне пряталось хранилище, откуда коконы приносили в инкубаторы. А дальше всё напоминало банальный завод. В смысле было три линии, что потоком выращивали каждая свой тип химер. Я говорю: линии, но процесс, несмотря на непрерывность, выдавал новорождённую химеру даже не каждый день. А ведь это были «массовые» особи, ничего выдающегося не умеющие. И их ещё растили, но не здесь. Детёнышей отдавали приезжавшим отрядам. Полагаю, растить их будут будущие хозяева, сразу же закрепляя привязку. Сама линия выглядела как инкубаторы с артефактами, предположу, создающими необходимые условия и напитку магией. Отдельно выращивали сильных особей. Там уже постоянно присутствовали маги, бдительно контролируя процесс.

Я описываю всё это довольно утилитарно, сами химерологи явно относятся к этому иначе, со священным трепетом в каком-то смысле. Множество ритуалов, не магических, а… Хм… Языческих. Что-то на уровне плюнуть через левое плечо и постучать по дереву. Бессмысленные манипуляции, с точки зрения чистой магии, хотя, судя по строгости исполнения, они всё же требовались. Похоже, вводили магов в необходимое состояние духа. Примитивно, с моей точки зрения, но жесты руками и словесные формы заклинаний выполняют ту же роль, так что я не осуждаю. Относительно слабые маги нашли метод творить довольно сложную магию, пусть и через подобные костыли.

Уделил внимание производству. Технологии очень неравномерны. Где-то гномы творят настоящие чудеса, здесь и инженеры Союза бы уважительно поклонились мастерству. Однако это нечто вроде цеховой структуры, где каждый мастер с подмастерьями чуть-ли не отдельно от остальных работает и каждое изделие сам изготавливает от начала и до конца. Просачивания технологий между разными областями не замечено. Мастера, изготавливая то, что должно быть массовым, много времени тратят на нефункциональное украшательство. На выходе получается высокая по качеству продукция, но в объёмах, едва покрывающих потребности княжеств, судя по разговорам о том, чего не хватает и что нужно сделать как можно скорее. Манера и содержание общения не давали усомниться: производимого недостаточно, а произвести больше невозможно, несмотря на относительную обширность промышленных районов.

Узнав о городе всё, что меня интересовало, я отозвал наблюдателей. До границы опасной земли оставалось несколько дней пути.

Глава 16

Пока я тянул цепочку монолитов, Ванесса пила кровь князей. В переносном смысле. Ветеранов первых войн за Предельных среди её окружения, само собой, не было. Откуда? Однако всем офицерам основы партизанской войны преподавали, так что ориентир у вампирессы был. Князья, потеряв несколько отрядов егерей, ввели войска в джунгли. Но крупной армию князей можно назвать только по местным меркам. Для тотального контроля обширной территории, как ни крутись, не хватало. Князья пошли разумным путём, создавая сеть опорных пунктов… Ну, расширяя то, что у них уже было, насыщая гарнизоны и строя дороги, а кое-где даже мосты прокладывая магией и физическим трудом. Ванесса увидела в этом возможность и начала действовать.

В уме Ванессе не откажешь, как и в старании. Разве что ресурсов у неё куда меньше, чем было в своё время у меня. Фантазия, впрочем, далеко не такая больная, в отличие от меня. К тому же перед ней стояли другие задачи, так что там, где я применял тактику: «Добро пожаловать в Ад. Вы все здесь сдохнете», у Ванессы было нечто вроде: «Добро пожаловать в Ад. Вы будете страдать, и некоторые из вас сдохнут». Местным хватило и этого, чтобы получить полные штаны впечатлений. Ловушки на дорогах и не только, ещё ловушки, много ловушек. И изредка засады.

Наги, те, что не убрались подальше вглубь джунглей, осознали свою ничтожность перед воинами Союза и преисполнились желанием перенять мастерство причинения вреда ближнему своему. Что думали по этому поводу князья – наверняка неизвестно, но несложно догадаться. Базу нашу найти не смогли, пока, во всяком случае. Вокруг неё уже сновали, но химеры не смогли взять след (Ванесса озаботилась маскировкой) и база оставалась в относительной безопасности. Разве что работы, особенно кузнечные, приходилось проводить только ночью, чтобы не выдавать позиции дымом.

Важный момент. Насколько всё это выглядит «простым» для меня, настолько тяжело это всё даётся Ванессе. Девушка она, конечно, умная, волевая и решительная, однако неопытная. Управление сородичами хоть ей и даётся, но требует много сил, моральных в первую очередь, да и мозги напрягать приходится. Князей она побеждает, хотя и не без ошибок. Пока ситуацию компенсирует превосходство нашей элитной нежити над солдатами князей (обычных скелетов те же егеря бы раскидывали без проблем, а химеры и вовсе закатывали в грязь не напрягаясь), но я на всякий случай за ней наблюдаю, готовый вмешаться. Хорошо, что сама больше в бой не лезет, её светлая голова ценна только вместе с телом. Рыцарей смерти можно разменивать сколько угодно. Личей можно поднять заново, филактерии хранятся в храме. Вампиров только жалко, так Ванесса сама расклад понимает и своих сородичей хранит.

Убедившись, что всё хорошо, вернулся к своей задаче. Где-то впереди, на расстоянии дневного перехода, находилась незримая граница, за которой лежала запретная земля. Насколько знали все те, кого я расспрашивал, в запретных землях водились дикие гоблины и иногда появлялись твари. Это всё, что о тех землях было известно. Я предполагаю, что где-то там лежит стационарный портал. Вопрос: где?

Я вижу девственную природу, холмистая местность, лес (спасибо, что не джунгли, успели наскучить), никаких построек, никаких руин. И находится портал далеко не факт, что в центре этой территории. Если сбилась фокусировка, область выхода могла «уйти» на несколько десятков километров от портала. Нужно сужать зону поисков.

Первая пришедшая мне в голову идея: засветить портал. Расставить по долине уловители магии. Для начала немного, штук двадцать. Они базировались на нейтральной магии, и я уже был вполне способен их самостоятельно и поставить, и настроить, и включить. Далее либо ждать, пока портал выплюнет незваных гостей с неизвестного континента. Портал срабатывает, я проверяю все уловители. Если я не воткну один из уловителей прямо над порталом, то три уловителя дадут наибольшую засветку, сузив область. Повторить операцию два раза и получу довольно точное положение портала. Но при дальнейшем обдумывании понял, что не сработает.

Во-первых, засветки будет две, одна – самого портала, вторая – непосредственной точки выхода. Во-вторых, фон магии здесь довольно насыщен, уловители сами по себе будут заполняться. А это не палка с горшком на вершине, это артефакт, который надо ставить по месту. Соответственно, пока я расставляю все уловители, установленные первыми уже успеют частично заполниться. Учитывая, что заполняться будут неравномерно (насыщенность магии не только не равномерна, она ещё и постоянно меняется). Большая погрешность, для чистоты получаемых данных придётся ставить максимум штук пять уловителей, а они точно не накроют всю область. В общем, времени придётся потратить много, а с гарантией результата всё не слишком радужно. Требовался другой подход к поискам.

И за обдумыванием этого самого другого подхода меня и застиг сигнал от вампиров. Нападение на форт князей.

Вперёд бросил призраков. Вмешиваться или нет – я ещё решу, а вот посмотреть на таинственных пришельцев было интересно. Сами мы тоже приблизились к месту боя, но оставались на почтительном расстоянии. Всё же говоря про «вмешаться», я не имел в виду впрягаться и защищать солдат князей. Мирное население – да, вообще без вопросов, здесь мне даже думать не надо, я – представитель (даже не постесняюсь этого слова «лицо») государства, у государства есть чёткая позиция, и я её придерживаюсь. В этом сила прочных государств – нет неоднозначных моральных выборов. Формулы «мы своих не бросаем» или «русские не сдаются», они смешными выглядят только для стороннего наблюдателя, живущего в другой системе ценностей. А когда ты внутри системы, где эти принципы транслируются и выполняются, всё выглядит вполне серьёзно. И когда возникает ситуация: бежать или вытаскивать раненого даже не товарища, а вообще незнакомого бойца другого подразделения, ты игнорируешь угрозу и вытаскиваешь. Потому что уверен, точно так же будут вытаскивать тебя.

Я знаю, как это работает. Поэтому в Союзе есть принципы. Гражданских, своих – защищать до последнего. Чужих – защищать по возможности. За мной самим, само собой, всякое есть. Не бог, не безгрешен, ошибался. Учёл, извлёк уроки.

Мы добрались до своей позиции раньше, чем призраки долетели до места боя. Я надеялся, что с холма откроется хоть какой-то обзор, но нет. Вокруг лес и не видно ни черта. Пришлось ждать, когда до места доберутся призраки. А когда добрались…

Признаюсь, я оказался озадачен. Ожидая увидеть «тварей», я думал, что был готов к любым существам, от относительно безобидных вариаций каких-нибудь хищников, усиленных магией, до порождений фантазии Лавкрафта. Последнее, конечно, сомнительно, пространство здесь никто не корёжил, кошмары не оживали, наоборот, всё чинно и культурно. Я готов был увидеть автоматонов, роботов, киборгов или что-то из этой братии. Опять же, против этой версии говорило полное отсутствие запчастей и металлолома. Что-нибудь бы от них оставалось. Я успел практически весь бестиарий прокрутить в голове, прикидывая наиболее достоверные варианты.

Не ожидал я увидеть ангелов. Не гуманоидов с крыльями, нет. Я видел нечто куда более концептуальное. Крылья – да, белые, с алыми прожилками. И глаза, чистые, голубые глаза. Много глаз. Глаза и крылья. И различные геометрические фигуры. И вообще. Смотрел и не понимал, что я, собственно, вижу.

Существа, ангелы, не атаковали первыми. Они пытались подлететь к разумному и… Заглянуть в глаза? Воины пытались тыкать в них клинками и копьями, пускали стрелы. Физические атаки не наносили видимых повреждений, лишь заставляли ангелов мерцать. Когда ангелы добирались до смертных, заглядывали в глаза, те замирали на месте. А затем падали, как подкошенные. Не мёртвые, я не ощущал смерти. А ещё ангелы исчезали. Не знаю, получали они ущерб от атак, или насыщались… Каким-то образом исчезали. Но то один, то другой покрывался белым светом и исчезал во вспышке, не оставляя после себя ничего.

Один из ангелов внезапно появился рядом с призраком. Заглянул в глаза.

Понимаю, почему смертные падают, как мёртвые. Ещё бы они не падали. Это было уже знакомое мне «касание». Касание божественной сущности. Даже сама сущность была мне знакома.

Светлая Матерь.

Богиня, чей культ был практически уничтожен у нас, никуда не девалась. И, если верить словам одной путешественницы, эта богиня держала в руках целый материк. И я, откровенно говоря, совершенно не горел желанием снова с ней сталкиваться. Получается, нужно держать в голове возможность прихода ангелов с материка, подконтрольного «церкви». Целый материк! Даже Союз пока таких владений не имел.

Коснувшись чистой смерти, ангел, заглянувший в бездну, рассеялся. Правда, вместе с призраком, что посмотрел на чистый свет. На остальных ангелах это никак не сказалось, занимались тем же, чем и раньше. А у меня впервые с момента появления на этом появилось стойкое желание собрать вещи и убраться подальше.

Я знал, что делать со смертными. Я не говорю о том, как и побеждать, это я знал давно. Мудрость гласит: завоевать – легко, удержать – сложно. Я учился не побеждать, а распоряжаться плодами победы. С богом всё несколько сложнее.

Бога нельзя победить. Светлая Матерь как бы божество этого мира, причём из демиургов, творцов, местный недосягаемый Олимп. Даже если я физически ликвидирую всех её последователей, это по факту ничего не изменит. Богиня начнёт сначала, потратит годы, сотни лет, если потребуется. Она, судя по всему, желает диктовать свою волю миру и не интересуется чьим-либо мнением по этому поводу.

Почему я захотел свалить подальше? Я же тоже вполне себе оперирую теми же временными промежутками. Продолжаю действовать, как смертный, здесь и сейчас, потому что могу. Не послал на этот материк толпу агентов внедрения, не завербовал эту же толпу из местных, не придумал какой-то другой гениальный план с перспективой «сработает через три поколения». Мог бы, но мне больше нравится действовать, как смертный. Бытие определяет сознание.

Однако я также понимал, что со Светлой мы столкнёмся снова. Она будет физически устранять меня, а я буду физически уничтожать её миньонов. Кто там в итоге победит – время покажет, но устраивать здесь бойню только из-за личной (в каком-то смысле) вендетты с богиней мне не хотелось. Давлю в себе низменный порыв и настраиваюсь на другую задачу: найти портал и перекрыть его для всех, кроме своих. Благо точно знаю, что такая опция есть.

А бойцы князей успешно «победили» ангелов. От светлых не осталось тел и других следов, всё исчезло. Тела, будто лишённые души, отправились в компостную яму. Понимаю, почему ангелов называют просто тварями. Таких ребят словами так сразу и не описать. А опишешь – не поверят.