Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23

Больше серьёзных узлов обороны нежить не встречала. Сразу за редутами, стоило миновать короткий коридор, начинались функциональные помещения. Пространства у гоблинов было не слишком много, но оно использовалось по максимуму. Склады, кухни, жилые комнаты, кузницы, мастерские, даже тренировочные комнаты имелись. Всё максимально рационально, я даже уважением некоторым проникся. Красные гоблины вообще не были дикарями. Даже немного жаль, что мы с ними контакт наладить не сподобились. Хотя я почему-то уверен, что при выборе «мирного» подхода и дипломатии доступ к порталу пришлось бы выбивать месяцами, если не годами.

И да, всё здесь было сделано красиво. Без дураков, всё вокруг – произведение искусства. Всюду колонны, скульптуры, фрески. Тематика немного непривычная, мягко говоря. Когда видишь скульптуры обнажённого гоблина, а-ля Аполлон, всего такого мускулистого, героического, с обильной шерстью на груди и прочими физиологическими особенностями гоблинов, вызывает нехилый диссонанс. Были и женские скульптуры, опять же обнажённые, и снова различия физиологии не позволяли полностью проникнуться эстетикой, хотя отдаю должное работе мастера. А архитектура заставляла восхищённо материться. Большинство помещений выходило в некую внутреннюю сферу, полость, создающую ощущение подземного города. Не просто бесконечные кишки тоннелей, а город в подземелье, пусть и относительно небольшой. Я даже некоторую долю вины испытал, превратив этот город в декорации для фильма ужасов с вырезающими живых мертвецами повсюду. Повинуясь моему приказу, низшая нежить не слишком усердствовала, позволяя гоблинам стягиваться к центру города.

А центр города – это то, ради чего мы сюда, собственно, пробивались. Ядро всего этого великолепия. Сфера, естественно, красиво украшенная, будто висевшая на четырёх каменных мостах, хотя внизу, в тени, скрывалась толстая поддерживающая колонна. И от этой сферы тянуло уже знакомой энергией. Портал был активен, и в него активно убегали гоблины. Посетила мысль дать гоблинам спокойно убраться, но, боюсь, уходя, они что-нибудь поломают в портале, а оно мне надо? Бросил вперёд вампиров и фурий, чтобы захватили портал в неповреждённом виде.

Рядом восхищённо выругалась Нэру. Восхищённо и с едва скрываемой завистью.

– Да, впечатляет, согласен, – киваю. – У нас в Союзе есть и более масштабные сооружения, но мы не отдавали столько сил внешней красоте. Пожалуй, надо задуматься о художественных школах.

Княжна покосилась на меня, вид имея несколько затравленный.

Вампиры подтвердили захват объекта. Я отдал приказ нежити добивать оставшихся гоблинов и двинулся дальше. Входя на мост, не удержался и, подойдя к краю, глянул вниз. Не пропасть, но высота приличная.

– Вам совсем нестрашно? – Нэру высоту переносила куда хуже.

Хмыкнул и вступил на поручень ограждения.

– Конечно, нет, как можно бояться высоты?

Спросил я, одновременно шагнув в пропасть. Княжна дёрнулась, а я всего лишь использовал левитацию. На моём текущем уровне это уже был полноценный полёт, разве что медленный, не особо быстрее неспешного бега.

– Когда умеешь летать?

Запоздало пришла мысль, что нужно было со словами «да здесь невысоко» рухнуть вниз, а затем взлететь с другой стороны моста, получилось бы ещё эффектнее.

Но в сторону ребячество. Я вернулся на мост и прошёл до портала, занявшего зал внутри сферы. Здесь тоже хватало украшательств, но теперь они меня не занимали. Всё моё внимание обратилось на портал. Сфера, мутная пелена, через которую я видел коротышек на другой стороне. Плохо видел, мог разобрать только силуэты. Мне куда важнее магия, как просто разлитая по этому месту, так и сосредоточенная в сфере. Я коснулся этой магии, толкнул свою волю по невидимым потокам. Прошло несколько долгих секунд, и сфера рассеялась. Я закрыл портал.

– Ну вот, – удовлетворённо киваю. – Маленькая веха в моём пути.

Оборачиваюсь к Нэру.

– Княжна, вы вольны остаться здесь и подробно осмотреть этот подземный город, а можете вернуться в свои покои. Я, к сожалению, не смогу уделить вам должного внимания в ближайшее время. Меня ждут магические изыскания.

Девушка медленно кивнула.

– Не волнуйтесь, кронлорд. Я, с вашего позволения, удовлетворю своё любопытство и всё здесь осмотрю.

– Извольте, – киваю, чтобы через секунду забыть о гостье и сосредоточиться на изучении портала.

Наконец-то у нас есть второй образец!

Первым делом сосредоточился на монолитах и создал астральную проекцию на той стороне, у нашего портала. Поднял всех, взбодрил, порадовал новостями и настроил на аврал. После чего начал подробно описывать портал, перенося каждую деталь. Уже этот процесс занял часы, а мы ведь только начали.

Когда у моих учёных-магов была полная картина, начался разбор подробностей. Сопоставляли, сравнивали, делали предположения, составляли гипотезы. Довольно быстро пришли к выводу, что сама подпитка портала у гоблинов была выполнена как-то иначе. Стали разбираться и ещё через пару часов работы сообразили. Гоблины поставили портал ни где-нибудь, а в конкретном месте, прямо на пересечении каких-то природных, естественных магических линий. Правда, линии эти были столь глубокими и столь слабыми, что запитать портал от них без ухищрений у коротышек не вышло. И столб, на котором сфера с порталом стояла, как и сама сфера, играли роль то ли медиатора, то ли проводника. Не просто так этот столб на три сотни метров в глубину уходил, а ведь мы и так уже далеко под уровнем моря находились. Пришлось мне побыть ныряльщиком и слетать на глубину.

Что могу сказать, естественные линии силы существуют, но нам от этого ни горячо и ни холодно. Они глубоко, и не такие уж насыщенные, чтобы это имело значение. Да, пересечения двух линий хватало, чтобы поддерживать стабильный переход, но… Судя по всему, основная подпитка у гоблинов шла с той стороны, здесь портал работал больше как приёмник и стабильный маяк-ориентир.

На этом моменте пришлось погнать учёных отсыпаться, а то мы вторые сутки вокруг портала бегали.

Пока я ожидал договорённые десять часов, за которые народ мог бы выспаться и банально привести себя в порядок, случилось неожиданное. Портал сработал, выплюнув к нам красного гоблина в обычной гражданской одежде, не вооружённого. Вампиры, охранявшие портал, на него с агрессивными намерениями, само собой, сразу не бросились, хотя клинки к шее приставили, да. Мало ли, может – маг. Или ещё какая пакость. Но гоблин возопил на своём языке, держа руки на виду и стараясь не шевелиться и дышать через раз.

Поскольку автоматический переводчик был только у меня, пришлось организовывать встречу. У портала гостя не оставили, перетащив в одно из жилых помещений, куда пришёл и я. Гоблин, похоже, сразу увидел в моём лице важную шишку, начав напрочь игнорировать вампиров, с которыми пытался говорить до этого.

– Надеюсь, вы, господин, способны на нормальном языке изъясняться, а то миссия моя закончится, не успев толком начаться.

Подлетаю ближе, рассматривая гоблина уже своими глазами.

– О… твари бездны… Препарируют тебя сейчас, Биттер’фет, или ещё чего похуже…

Цивильная одежда, ткань хорошей выделки. В нагрудном кармане… Пенсне? На шее галстук повязан. На ногах ботинки из кожи. Колоритно, учитывая, что всё это на гоблине надето.

– Не говорит, даже не пытается заговорить. И правда! Чего с мертвецом разговаривать? – продолжал балаболить гоблин.

– У меня нет необходимости тебя препарировать. Здесь под рукой столько твоих собратьев, и мёртвых, и даже ещё живых до недавнего времени, что ничего нового я от тебя таким способом не узнаю.

Гоблин оживился.

– Великолепно! Диалог! Позвольте представиться! Биттер’фет Эг’рурк-рурк. Скромный мастер монеты, широко известный в узких кругах как Биттер Спущу Последние Штаны, – гоблин, косясь на вампиров, вскочил и поклонился в пояс.

Забавно.

– И за какие заслуги тебя таким извращённым способом решили наказать, Биттер?

Выпрямившись и улыбнувшись во все… шестьдесят четыре? Зубов у гоблинов было явно больше, чем у людей. В общем, гоблин широко улыбнулся, внимательно меня рассматривая.

– За способность договориться с любым даже самым несговорчивым клиентом, само собой!

– И спустить с него последние штаны?

– Такое было всего раз, уверяю, но вот прицепилось! – деланно возмутился гоблин.

А мастер монеты – это, надо понимать, коммерсант? Некоторые формулировки гоблина я вроде понимал, но явно с искажениями.

– Допустим. И почему ваши собратья решили вдруг перейти к переговорам, уважаемый Эг’рурк-рурк?

Биттер почесал за ухом.

– Собственно, уважаемый, вы же сами на нас напали. Я без претензий! – сразу поднял руки гоблин. – Что сделано до сделки – то забыто и зарыто. Уверен, мои нерадивые собратья чем-то вызвали ваше неудовольствие… Кстати, а чем?

Хм. То есть взаимодействие с ними, теоретически, всё же возможно? Если они тоже на другом континенте обитают, то пока интересы Союза до них банально не дотягиваются. Теоретически мы с ними даже можем сотрудничать. Теоретически, потому что открывать для них порталы к себе домой… Впрочем, почему бы и нет? Если они ковыряются в земле, то могли найти кое-какие редкоземельные металлы. Мы тоже найдём что им продать.

– Портал. Мне нужен был портал, и я посчитал, что вы вряд ли согласитесь его одолжить. Или продать за приемлемую цену.

Биттер досадливо поморщился.

– Ваша правда, цену бы выкатили, не постеснялись. Это же нарушение логистики, поставок, сроков! Кошмар! За неустойку бы так загнули, эх, да ж голова закружилась. Но, получается, других претензий у вас нет? – гоблин с любопытством заглянул мне в глаза.

– Никаких, – подтверждаю. – Я, Арантир, кронлорд Первого Союза, подтверждаю нейтралитет с нашей стороны.

– Замечательно! – Биттер забавно развёл руки в стороны. – А договор о ненападении с пунктами о торговых отношениях? В смысле… Я, как полномочный представитель Монополии Эджат’рорг-рорга подтверждаю нейтралитет с нашей стороны. И всё же о торговле…

Нда, отношение к смерти сородичей поразительное.

– Можно будет обсудить, когда у нас появится граница и связь.

А ещё, если гоблины умеют пользоваться порталами и готовы торговать, они могут нам продать секреты работы самого портала.

– Мы, так уж получилось, только получили доступ к порталам и ещё осваиваем это средство связи и коммуникации, – продолжаю я. – Мы очень заинтересованы в торговых отношениях, однако не зависящие от нас преграды мешают взаимному обогащению.

– Вы говорите на нашем языке, господин Арантир! – расцвёл краснокожий. И тут же смутился. – Только… Мне не оставили средств обратной связи… Но мы обязательно что-нибудь придумаем!

Глава 24

– И они готовы нам всё это продать? – спросил Хаарт с сомнением.

В его понимании стратегическая информация была практически бесценной, и то, с какой лёгкостью коротышки (со слов Биттера, правда, с остальными ещё предстояло договариваться) готовы были продавать такие секреты, заставляло Хаарта подозревать подвох. Не могу его за это винить, с точки зрения человека поведение гоблинов… Неадекватно. Я же смотрел на это шире, так скажем. Для меня не была удивительной разница в мировоззрении людей и гоблинов, я на себе знал разницу в мировоззрении живых и мёртвых людей, которую Хаарт не осознавал. Впрочем, я безграничным доверием к гоблинам тоже не преисполнился, ожидая подвохов и каверз.

– Жажда наживы, выгоды, – кивнул я. – Для них это важнее мести за павших. Они к смерти своих сородичей относятся с пренебрежением. Предположу, что это следствие многочисленности и быстрой рождаемости. По моим наблюдением самки диких гоблинов рождают по три ребёнка минимум, в среднем шесть-семь. Даже если более цивилизованные собратья имеют меньшую рождаемость, в соотношении это всё равно выйдет минимум один или два, а в среднем три или даже четыре. Плюс короткая беременность и довольно быстрое взросление.

– Всё равно сомнительно. Они понесли серьёзные потери и просто утрутся? – продолжал излучать подозрительность Хаарт.

– Я не предлагаю им безоговорочно доверять, Хаарт. Просто допускаю, что получение ресурсов для них важнее мести. Особенно учитывая наше превосходство. Представь себя на их месте и попробуй прикинуть на перспективу. Твой передовой гарнизон огрёб по зубам, не сумев даже ощутимо замедлить продвижение противника. Да, их укреплённый форт меня слегка задержал, но я взял его первым же штурмом. Конфронтация выглядит бесперспективно.

– Тогда я тем более не дам врагу знания о том, как до меня добраться, – отозвался Хаарт.

– А если ты уверен, что враг всё равно эти знания получит, потому что там дел на пару месяцев работы? Зато, если договориться сразу – можно за эти знания что-то да стрясти. А ещё наличие порталов может направить нас на другие континенты, и гоблины будут нам уже менее интересны, особенно если станут торговать? Всё это – выигранное время для подготовки и перевооружения.

– В этом есть смысл, – признал Хаарт.

– Могу вообще добить. Представь, что у них уже есть опасный враг, от которого они по подземельям и прячутся. Возможностей красных ребят вполне хватило бы для противостояния князьям, но они сидели тихо, как мыши под веником.

– А мы, в качестве союзников или наёмников, можем стать их защитниками? – понял мысль лич.

– Именно. Я почти уверен, что последователи Светлой Матери считают гоблинов монстрами, подлежащими истреблению. Светлые, – я произнёс слова с иронией, – очень уж категоричны, ну ты и сам знаешь.

Хаарт знал. Последний оплот этих фанатиков на нашем континенте добивал именно он. Там, конечно, уже жалкий огрызок оставался, но и они доставляли неудобство, как камушек в ботинке.

– А у нас есть что им предложить? – перевёл в другое русло разговор лич.

– Золото как минимум. Этого добра у нас в достатке. Уверен, металлы их тоже заинтересуют, учитывая, в каких объёмах мы можем организовать поставки. Пища, опять же. Ткани. Продукты высокой переделки без самой технологии получения этого продукта.

– И ты хочешь, чтобы они открыли портал сразу сюда?

Киваю.

– Да. Это тонкий момент, но один портал может обеспечивать один стабильный постоянный переход. Можно постоянно переключаться между разными точками, но это тратит очень много энергии. Куда больше, чем один постоянно настроенный портал. Мне с гоблинами обмениваться нечем, для торговли в любом случае потребуется переход в Союз.

Хаарт меня понял.

– Связь с тобой у нас стабильная и постоянная, останется только с помощью знаний гоблинов создать ещё один портал. И тогда мы будем торговать с гоблинами и снабжать тебя.

– А мне в любом случае надо собирать портал и переносить в другое место, чтобы сбить наводку ангелам. Придётся искать источник магической энергии, но у меня есть варианты.

Я успел подумать над деталями до того, как связался с Хаартом, так что аргументов в запасе имел с избытком. Лич, само собой, не испытывал особого счастья от открывающихся перспектив, и дело не в гоблинах. Те не представляют особой угрозы линейной армии Союза, максимум головная боль от взаимодействия с торговцами, готовыми продать что угодно и кому угодно. Хаарт не желал лишний раз сталкиваться с последователями Светлой матери. Да и моя экспедиция уже затянулась, лич хотел побыстрее наладить портал и прислать сюда армию для захвата континента. Но знания о том, как создавать порталы, а не только активировать завалявшиеся от древних (которые ещё надо найти) была очень ценна. На том и порешили.

Нежить уже закончила сбор портала и готовилась к маршу. Биттер нетерпеливо путался под ногами и докучал всем подряд. Даже до Нэру добрался, вызвав у княжны культурный шок. И сделал это, не зная языка местных. Вот княжна своим собратьям мозги вынесет, когда будет про всё это рассказывать. Мне же в целом она более не нужна, всё, свою роль она практически выполнила. Но первым до меня, само собой, добрался неугомонный гоблин.

– Господин Арантир! Не мучайте предприимчивую душу бедного коммерсанта…

Я даже остановился и задумчиво посмотрел на красного. Само собой, «коммерсант» у них там значило не совсем то, что я в первую секунду подумал, но некоторая синонимия присутствовала. Тоже «разумный, решающий вопросы, связанные с получением прибыли», насколько мне пояснял встроенный переводчик. И это немного отличалось от «мастера монет». Ну, как бы «мастер монет» было то ли официальной должностью, то ли профессией, а «коммерсант» – тем же самым, но когда это призвание по жизни. Нда. Биттер моей задумчивости не заметил, или не придал значения, продолжая тараторить.

– Безделье губительно для нашего деятельного народа. Я совершенно никому ничего здесь не могу продать! Немыслимо! Одни говорят, что им ничего не надо. Другие, что у них нет денег и что ссуду под совершенно разорительный для меня процент они брать не хотят.

Как он от них ответов добился? Жестами объяснялись? И я пожалею об этом вопросе, но всё же спрошу:

– А вам разве есть что продавать?

– А как же! – вскинулся гоблин. – Стал бы я мастером монеты, если бы не умел сколотить капитал на посредничестве! А там бы и товарами разжился. Но нет, не хотят, – сокрушённо пожаловался он. – Как прошли ваши переговоры, господин Арантир? Порадуйте моё ранимое сердце новостями о предстоящих прибылях!

– Наша команда, работающая с порталом дома, в Союзе, попытается настроиться на ваш портал. Направление зададут по информации, которую мои люди собрали здесь. А там… Неужели разумные не смогут договориться о взаимных прибылях? – улыбнулся гоблину.

Новость Биттера не обрадовала совершенно.

– Как! А как же посредничество! Все сливки снимут в обход меня! Бедный я, бедный! Всё, нажитое непосильным трудом, пропало! Такие деньги мимо моих рук прошли! Как жить дальше⁈ Стыдно-то как перед предками!

Сколько экспрессии.

– Скажи, Биттер, так за что тебя на самом деле в портал бросили?

– А! – отмахнулся гоблин. – Я хорошо вложился в железные шахты на этой стороне. И когда вы закрыли портал, я очень громко страдал от потери. Вот сородичи и решили меня к моему имуществу приблизить. Ну и вдруг я действительно договорюсь, чем глубинные демоны не шутят?

Я подозревал, что всё именно так.

– Не расстраивайся, Биттер, будет и на твоей улице прибыльная сделка. Ещё над своими собратьями посмеёшься, которые пока не знают, на что скоро подпишутся.

Мгновенно забыв о своих тяготах, гоблин заинтересованно обернулся ко мне.

– А на что они подпишутся?

– Хм. Видишь ли, Биттер, в Союзе вся внешняя торговля ведётся только государством.

– Как так⁈ – опешил гоблин.

– Очень просто. У нас произошла полная монополизация. Весь Союз – одно большое предприятие. Предприятие с огромными ресурсами. У нас плавка металлов измеряется тысячами тонн. Понимаешь? И как единое предприятие, мы без особого напряжения можем выставить на материал очень низкую цену, хоть равную себестоимости.

Морда Биттера вытянулась.

– Демпинг! – выдохнул гоблин с благоговейным ужасом.

Естественно, он использовал несколько иное слово, но смысл… Смысл довольно точный.

– Учитывая объёмы, у вас и себестоимость такая, будто землю кротам продаёте. А если государственная монополия, никто с вами конкурировать не сможет. Да за два-три года вы же нас сможете полностью на своё сырьё посадить. Ограничение только в пропускной способности самого портала!

Киваю.

– Да. Чугун, железо и сплавы, сталь, в том числе гномья. Текстиль. Древесина и древесный уголь. Продукты питания.

И вместо ужаса на лицо красного вылезла гаденькая улыбочка.

– О, хотел бы я на это посмотреть.

Восхитительная любовь к ближнему.

– А то, что мы твоих сородичей если не разорим, то полностью подчиним экономически? – уточнил я.

Не удивился, когда гоблин безразлично пожал плечами:

– Мы под землёй живём. С поверхности к нам вы всё равно не поедете. Какое-то время мы будем в подчинении, а потом снова освободимся. Так всегда бывает.

Всё просто. Хаарт подозревает подвох, но подвох совсем не там, где ищет лич. Если гоблинов не первый раз эксплуатируют другие народы, а они там уже в буржуа превращаются. Разве что промышленная революция у них так и не началась, что-то в укладе жизни мешает. Может, быстрое восполнение численности. Может, слишком короткая жизнь. Может, отсутствие стремления сделать эту короткую жизнь хоть немного лучше. Облачиться в доспехи, построить баллисты и натренировать магов их заставила собственная слабость и стремление защититься, это понятно. А вот барельефы и всякую скульптурную эстетику объяснить сложно. Не знаю я о них чего-то. Ладно, время покажет.

Портал был собран, группа практически готова к отправке. Понятно, что Биттер пока отправится с нами, а княжну с двумя охранниками, одного из которых мы всё же обратили, чтобы сделать шпиона, мы в ближайшее время отпустим где-нибудь в безопасном месте. Но вопрос здесь другой.

А куда мне идти-то? Обратно на базу в джунглях? В принципе, можно. Магических линий не так уж и мало, откопаем одну. Разве что копать в тех местах придётся… В воде. С другой стороны, скелетам на такие мелочи плевать, они легко за водолазов сойдут. Плавать не умеют, но это мы как-нибудь решим. Но что дальше? Открою я портал в этих джунглях, а потом оттуда логистику тащить? Так себе перспектива. Тогда уж лучше здесь и остаться.

Однако здесь я оставаться не хотел. Если оставить портал здесь, даже перенастроив его, у последователей Светлой останется настройка на это место. Ну вот работают так эти порталы. Нужно, и чтобы маяк на точке выхода был, и настройка «географическая» на эту же точку. А значит, мне нужно другое место, поэтому на свет была извлечена карта округи, и я погрузился в изучение.