Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

– Да как такое возможно⁈ Боги бездны! За что вы так со мной⁈ Никогда ещё род мой не видывал такого позора! – причитал гоблин.

Причина причитаний Биттера была довольно банальна и объяснялась старой как мир поговоркой: «нашла коса на камень». Иначе говоря, Биттер нашёл достойного противника, сумевшего обвести торговца вокруг пальца. Справедливости ради оппонент Биттера пользовался не столько деловыми способностями, хотя и ими конечно же, сколько женским очарованием. Ванесса со снисходительной улыбкой наблюдала за метаниями краснокожего, всем видом показывая, как она наслаждается ситуацией. Впрочем, Биттер на самом деле ситуацией тоже наслаждался, в каком-то смысле. В очень… извращённом смысле, ага.

Дело в том, что вампирша учила гоблина языкам, у того проявились не дюжие дарования в этом деле. Однако Ванесса имела чувство юмора и иногда очень свободно интерпретировала значения слов, давая своему ученику ошибочное понимание тех или иных словесных конструкций, после чего весь лагерь наблюдал, как Биттер выставляет себя на посмешище при очередной попытке продать воздух. Гоблин не обижался, чувствовал, что шутки не носят характера издевательства, смеялся со всеми и обещал отыграться. И даже отыгрывался, регулярно подкалывая кого-нибудь из коллектива. Самыми слабыми его жертвами были ремесленники, будучи простыми людьми, не способными противостоять изощрённому коммерсанту, наиболее сильными – личи. Несмотря на некоторую извращённость мышления, мёртвые маги были очень умны. И умели считать. Пару раз попавшись на уловки Биттера, они уловили логику его схем и начали обращать её против него же. Как некогда два моих лича играли в быстрые шахматы, здесь мертвецы развлекались логической задачкой, причём и между собой тоже. Если я когда-нибудь захочу получить двух аудиторов сотого уровня, помогу этим двоим пройти все стадии развития до псевдоживого состояния.

– Не терзайся так сильно, Биттер, ведь мы оказываем тебе бесценную услугу, – улыбнулась Ванесса.

Гоблин подозрительно прищурился.

– Бесценную? Это как?

– За неё не надо платить, – уточнила вампирша. – Ты получаешь опыт, который используешь позже против своих собратьев. Понимаешь?

– Что за инсинуации на честного торговца! – возмутился Биттер.

Естественно, возмущение было насквозь притворным.

Наблюдая со стороны за развлечением своих подчинённых, я мысленно хмыкнул. Сидят, зубоскалят. А ведь по сути, что я вижу? Компанию очень опасных убиванцев. Несколько натуральных суперсолдат, выведенных для ведения боя против всего, что хотя бы не летает (фурии). Суперсолдат калибром поменьше, для боя тоже подходящих, но заточенных несколько под другие задачи (вампиры). Ходячие танки в лайт исполнении (рыцари смерти). Полевые командиры, способные на поле боя создать армию из трупов (личи). Немного рядовых солдат разных специальностей (низшая нежить). Один связавшийся с этой компанию торговец (гоблин). Несколько случайных живых. Ну и я, один из сильнейших магов вообще и, вероятно, сильнейший маг смерти в мире. Очень весёлая компания.

Как-то совершенно неожиданно пришла мысль. Она не стала для меня откровением, само собой, но в то же время я эту простую истину до конца не осознавал. Истина в том, что я прямо сейчас, без поддержки Союза, могу этот континент захватить. Теми силами, что имею под рукой и могу создать. В целом, нечто подобное один раз я уже провернул, разве что там у меня была цитадель и Предельный, и на меня не сразу стали всерьёз нападать. Здесь, стоит князьям осознать моё присутствие, а благодаря Нэру они всё осознают, можно не сомневаться. Так вот, стоит им осознать, кто я и на что способен, на меня бросят все силы. Не думаю, что договорятся с соседями, сразу, во всяком случае, но пару раз крепко получив по зубам да, прижмут гордость и пойдут на уступки со старыми врагами. Только это ничего не изменит.

Здесь у меня нет готовой базы, с которой я смогу начать завоевание, но какая это, в сущности, мелочь. Куда важнее, что и я сам намного сильнее, чем командир гарнизона, отбивавший первое нападение дикарей с пустошей. В первый раз мне потребовалось много лет. Здесь не получится разбить князей поодиночке, да и быстро догадаются смертных против меня не бросать, сосредоточатся на химерах, так что всё равно потребуются годы. Ну и что? Нехваткой времени я в целом не страдаю. Однако вызывает беспокойство фактор Светлой Матери. Она тоже может действовать планами длиною в века, и она действует уже сейчас. Пусть не она сама, пусть её слуги, неважно. В общем, полной уверенности в том, что эти самые сотни лет мне действительно дадут, у меня не было.

– Я всё равно не понимаю, что тебя не устраивает? – в очередной раз возмутился Биттер. – Честные инвестиции в честное дело, хороший процент инвестору, отчисления, доступ ко всему перечню товаров по льготной цене…

– Ты хочешь быть посредником между Союзом и князьями, продавая последним то, что Союз будет добывать и перерабатывать, и предлагаешь мне, члену Союза, покупать у тебя по льготной цене товар, который Союз тебе же будет предоставлять по оптовым ценам? – уточнил лич.

– И иметь свой процент с каждой сделки! – добавил гоблин. – Вариант беспроигрышный! Надёжное вложение средств! Сделку лучше тебе никто и никогда не предложит!

– Я соглашусь на это сразу после того, как ты купишь у меня свою шляпу за двадцать ваших монет.

Гоблин схватился за шляпу.

– Но она у меня.

– Ты предоставишь её мне за десять монет.

– Но зачем я буду тебе её предоставлять? – не понял Биттер.

– Это инвестиция в мой бизнес. Предлагаю девяносто процентов с прибыли тебе. Сделка, что лучше твоей.

– И правда, лучше, – нахмурился гоблин. – А в чём подвох?

– В том, что шляпа остаётся у тебя, но ты должен мне одиннадцать монет.

– Воровство! Мошенничество! – взорвался возмущением гоблин, но быстро успокоился и продолжил уже деловым тоном. – Но девяносто процентов – это отличная сделка. Какие ещё товары я могу дать тебе на реализацию?

– Возьму у Ванессы клинок в аренду, – предложил лич.

– Клинок очень хороший, я согласна на пять монет в день.

– Честная цена, – подтвердил гоблин.

– Возьму у тебя его за сто монет, – продолжил лич, – и продам Ванессе этот отличный клинок за тысячу сто монет.

– Продано! – с улыбкой подтвердила вампирша.

– Теперь у тебя есть девятьсот монет, – порадовал лич гоблина.

– Отлично! Хорошая сделка! – покивал Биттер.

– И ты пожизненно платишь Ванессе три монеты в день, потому что взял её клинок в аренду, – оборвал радость красного мертвец.

Несколько секунд гоблин осознавал услышанное, а затем начал вдохновенно ругаться, правда, на своём языке, чтобы никто кроме меня не понимал. И нет, он не был дураком и отлично понимал подвох. Этот разговор вообще был про другое.

– Так не может быть! Нельзя продавать то, что арендовано! Я бы с радостью, да кто же купит?

Сохраняя невозмутимость, лич спросил:

– Чем ваши дикие собратья пробивают тоннели?

– Кирками, само собой, – ответил Биттер.

– Вы им их продаёте?

– Конечно! Сто пятьдесят колец за кирку.

Мертвец махнул рукой.

– Не продавайте. Сдавайте в аренду. Пять колец за рабочий день. Тридцать дней кирка ведь прослужит?

Красный задумался.

– Не, надо восстанавливать в кузне каждую неделю, – протянул он, чтобы через пару секунд продолжить, – Работу кузни тоже можно изменить. Платите кузнецу не за каждую кирку, а за рабочий день. Будете носить инструмент каждый день – он потратит на правку десяток минут. Доведёте кирку до плачевного состояния – будет ковыряться с ней весь день и не прикоснётся к другим. А это мысль! Да, это мысль!

Лич хотел ещё что-то добавить, но понял, что Биттер уже загрузился и для новой информации недоступен. Мертвец сразу потерял к коротышке интерес, занявшись своими делами. Оставил свои умозаключения до следующего раза. Мертвецов эти разговоры не утомляли, в какой-то степени даже развлекали, особенно вампиров.

Пока народ развлекался, я продолжал стратегическое планирование. До цели ещё недели две пути, по оптимистичным прогнозам. И пока мы не прибудем на место и не возведём новый обелиск дальней связи, новостей с большой земли не будет. Но это всё из очевидного, найти место, поставить первичные укрепления, начать развёртывание. С рабочей силой будет сложно, это в Предельном я сидел на натуральном кладбище, не испытывая затруднений с материалом для некромантии. Здесь захоронения если и есть, то их не так-то просто найти. Хотя с другой стороны…

Я заглянул за грань.

Нельзя сказать, что боги совсем покинули этот материк, но их присутствие здесь было каким-то… формальным? Что куда интереснее для меня, это ситуация с душами, не ушедшими дальше в поток перерождений. Даже в Предельном, где погибло чёрт знает сколько разумных, откуда я годами поднимал целые армии нежити, даже там плотность готовых для использования душ не сильно превышала местный фон.

Нужно уточнить, что для той грани пространство несколько условно, даже в сотне километров от крепости я мог спокойно хватать души, обитавшие около неё. Но здесь такая плотность была растянута, я ощущал её везде, где бы ни находился.

Захоронение. Всё дело в нём, точнее, в его отсутствие. Захоронение – ритуал. В моём первом мире он нужен был живым, чтобы проститься с мёртвыми. В этом мире он нужен был мёртвым, чтобы освободиться от проблем жизни. Ритуал мог быть разным, команда учёных, историков и культурологов, совсем небольшая, но достаточная для работы, уже нашла информацию о десятках способов захоронений, применявшихся народами Союза, и это всего пара лет вдумчивой работы, они лишь сковырнули первый пласт. Наверняка там намного больше. Так что сам ритуал не сводился к погребению в земле или сжиганию тела, вариантов хватало, все они срабатывали, освобождали душу от бремени проблем жизни и отпускали туда, куда души должны были отправиться.

Местные никого не хоронили сотни лет. Бросание тела в яму для получения удобрения не было захоронением. Они все умирали, но никто не получал покоя. Никто. Гоблины, к слову, тоже умирали в подземельях, и тоже без всяких захоронений, но те хотя бы были локальной проблемой.

Из-за грани я слышал гул голосов. На моём текущем уровне способностей никакого вреда их присутствие причинить не могло, вообще никак на меня не влияло, но… Может ли кто-то, помимо некромантов, использовать эти души? Я задался этим вопросом, вспоминая «ангелов». Нематериальные существа. Может ли Светлая Матерь использовать души для создания таких вот гостей? Вопросы.

– Привал окончен, – командую, поднимаясь. – В путь.

Глава 28

Снова горы. Нет, очевидно, я вновь окапываюсь в горах вовсе не потому, что люблю виды на ледяные шапки. Банальная рациональность. Здесь можно поставить защищённую крепость (имея необходимые ресурсы и технологии, само собой), здесь в недрах гор можно отыскать кое-что интересное, и здесь относительно нормальная логистика. Пустыни, джунгли, болота, всё это имеет массу минусов и недостатков. Само собой, есть ещё вариант построить крепость в удачном месте на реке, либо вообще на речном острове, и в чём-то классическая крепость будет куда предпочтительнее сомнительной постройки в горах. Но лучшие места уже заняты, а места не лучшие потребуют больше времени на развёртывание. Как раз времени-то нам князья и не дадут. В горах же защититься намного проще. Ну, если твои подчинённые мертвы и им не нужно кушать.

Мы поставили лагерь у подножья, пока призраки и вампиры проводили разведку. Перед нами лежал не один хребет, а горная цепь, довольно крупная. Мне не нужна просто крепость на склоне, я искал небольшую (относительно) долину в горах, которую можно перекрыть и окопаться внутри. Зная, как могут разрастаться опорные пункты, я сразу нацелился на будущее расширение. Глазами призраков изучая холмы и долины, я мысленно рисовал города с обширными подземельями, шахтами, промышленными предприятиями и прочими элементами высокой цивилизации. Мой творческий и созидательный порыв был прерван тревожным сигналом от вампиров. Пришлось сосредоточиться и понять, что они там нашли и что хотят мне показать.

Одна из двоек, прочёсывавших округу, наткнулась на рукотворное сооружение. По отсутствию каких-либо дорог вокруг вампиры сделали логичное предположение о заброшенности постройки, чем бы она ни была. Стены успели порасти лозой, так что издалека не разобрать, стены этого форта, или какого-то дома. Попробовали подобраться поближе и рассмотреть подробнее. Обострённые чувства вампиров позволяли первыми обнаружить жизнь, какое-то движение внутри, заставив моих разведчиков затаиться. Рассмотреть кого-либо внутри они не смогли, но хотя бы удостоверились, что перед ними некие стены какой-то древней крепости. Древней, потому что стены точно старые, и архитектура совершенно незнакома вампирам, а ведь оба обращены из местных.

Послал туда призраков. Через два десятка минут узнал, что крепость защищена магическими барьерами, и призракам не хватает сил для преодоления сопротивления. Это было уже интересно, хотя барьеры, само собой, могли быть и старыми, подпитываемыми от тех же скрытых в глубине магических жил. Поднял отряд и повёл к крепости. Чем бы она ни была, мне соседство ни к чему.

Вскоре узнал, что фурии барьер ощущают, могут его без проблем пройти, только пока не торопятся. Помимо барьера, там и следящие чары висят, а значит, фурий заметят сразу. Мысленно выругался. Не на защиту, с ней проблем не было, кто-то давным-давно озаботился, уважаю чужую работу, не более того. Выругался я, потому что у нас подобных чар нет, а хочется уже.

Когда подошли уже всем отрядом, некоторое время решал, послать вперёд вампиров, или рыцарей смерти. Вторых не жалко, да и их ещё попробуй, убей. Первые не выглядят как монстры, и есть вероятность, что с жителями руин получится договориться. Может там ещё одно поселение гоблинов в глубине? Поэтому вперёд пошли вампиры, но с наставлением не подставляться и, если что, сразу отступить.

Крепость действительно вызывала ощущение руин. Если под стенами когда-то был ров, он исчез, деревья росли под самыми стенами, лоза ещё повсюду. Однако внутри кто-то прятался. Вампиры замечали движение, но не успевали рассмотреть силуэты. Какие нам достались скромняги. Подобравшись ближе, вампиры обнаружили ворота во внешней стене. Открытые или выломанные, а может, и сгнившие. Никаких следов от ворот вокруг видно не было. Никакой надстройки над воротами также не было, то есть здесь просто стояли две воротины. Или надстройка была деревянная и сгнила. Потом, возможно, отскоблю стены от лозы и посмотрю, может, остались на стене какие-то элементы конструкции, или углубления какие-нибудь.

Вампиры прошли ворота, оказавшись во дворе. Сразу бросилось в глаза отсутствие растений. Лоза, да и вообще лес будто пытались проникнуть внутрь периметра, но смогли лишь оплести стены. Внутри нас встретила ровная площадка с несколькими постройками. На глаз – идеально выровненная. Постройки двухэтажные, но сохранились только каменные стены. И вновь вампиры улавливали движение, но не могли никого заметить. Зато заметили фурии. Несколько невысоких худых фигур в плащах и каких-то обмотках. На головах капюшоны, так что кто там скрывается – не понять. Но это точно гуманоиды.

– Поймать, – отдаю приказ.

Фурии сорвались с места. Фигуры, понявшие, что их заметили, попробовали дать дёру и сделали это с впечатляющей ловкостью. Впечатляющей для живых, само собой. Однако фурии, да ещё вместе с вампирами, справились, но действовали аккуратно, никого не покалечили. Когда пленников уже вели ко мне, стало ясно, что предо мной эльфы… Хм, босмеры? Невысокие, с кожей зеленоватых оттенков, тем не менее выглядящих естественно, а не болезненно, уши хоть и заострённые, но не сильно длинные. Мужчина и три женщины. Бороды у мужчины нет, на головах короткие волосы, лица в рисунках. Недовольные, зыркают зло, молчат. Всех поставили на колени под мои очи. Я смотрю на них, они на меня. Мне для срабатывания переводчика надо услышать хотя бы несколько слов, но эльфы молчали.

– Вы понимаете местную речь? – спросил я.

Презрения во взглядах прибавилось. Либо понимают речь, либо узнают диалект. Так, допустим, они меня понимают. Указываю на скелета.

– Видите его? Понимаете, что это такое?

Смотрят на меня, понимания на лице не прибавилось.

– Если будете молчать, я просто прирежу одного из вас и подниму нежитью.

Ноль эмоций, килограмм презрения. Вздохнул и помассировал переносицу.

– Почему всегда, когда пытаешься вести себя милосердно, разумные ведут себя вот так? Почему они смотрят на меня так, будто я лично вырезал их детей, родителей, друзей и домашний скот? Ещё с вызовом таким, мол, давай, убивай нас.

Подошла Ванесса.

– Обратить одного из них и всё выяснить, – предложила вампирша.

– Теперь каждого босяка и оборванца обращать? Зачем они мне нужны? – покачал головой. – Посмотри на этих задохликов! Тебе не стыдно на такого собрата смотреть будет?

Сморщив свой аккуратный аристократичный нос, Ванесса признала:

– Да, пожалуй.

– Просто отпинайте мужчину, чтобы больно, но без серьёзных травм.

Вампиры, чувствуя моё раздражение, с большой радостью приступили к выполнению. Оттащили в сторону и начали пинать, будто шайка школьных хулиганов, поймавших зазнавшегося ботаника. С минуту в тишине раздавались глухие удары и стоны эльфа.

– Стойте! Прекратите это! – взмолилась одна из эльфиек.

И её речь резанула меня. Что-то в словах было не так. Впрочем, позже разберусь.

– О! Вы заговорили! Значит, умеете не только морды корчить? – язвительно спросил я.

Остроухие, которые пленные, уставились на меня с таким видом, будто увидели говорящую табуретку.

– Всё, хватит его пинать, – приказал вампирам.

Пинки прекратились, но спустя пару секунд один из кровососов ещё разок зарядил остроухому под рёбра.

– Пробуем ещё раз. Меня зовут Арантир. Я не местный, но любопытный. А вы кто такие?

Избитый босмер, всё же били его очень аккуратно, выкрикнул:

– Ничего ему не говорите!

Даже слишком аккуратно. Вампиры поспешили заткнуть срывающего переговоры хулигана новыми пинками.

– Да прекратите вы! – вновь взмолилась остроухая.

– Хочу донести до этого невоспитанного господина мысль о недопустимости вмешательства в важные разговоры. Но вы, конечно же, можете занять его место.

Секунд пять женщины переводили взгляд с меня на сородича, пока одна из них не попыталась встать. Естественно, её удержали, но остроухая всего равно предложила себя.

– Меня. Возьмите меня, не бейте его.

– Хватит, – останавливаю вампиров и обращаюсь к избитому. – Эй, болезный. Лежи и помалкивай, иначе вместо тебя бить будут твоего сородича.

Я ответа не слышал, но вампиры мне услужливо передали:

– Он что-то сказал. Звучало, как ругательство.

– Точно ругательство, – подтвердил второй. – С такими интонациями обычно куда-нибудь посылают по извилистому маршруту.

И пнул разок. Они-то не поняли, о чём я с остроухой говорил. Я же вернул внимание дамам.

– Может, представитесь уже, и мы попробуем поговорить, как цивилизованные разумные?

– Ты пришёл сюда! Осквернил это место! И называешь себя цивилизованным? – бросила другая остроухая.

Так, терпение. Не надо их убивать. Оборачиваюсь к вампирам.

– Пните его ещё по разику каждый.

Они с удовольствием выполнили. Пленницы возмутились.

– Эй! Прекратите!

– Давайте ещё раз, для понимания. Мы проходили мимо. Увидели руины, которые выглядят как руины. Выглядят так, будто здесь никто не живёт. Я не видел столба с предупреждением, что это какое-то священное место.

Леди переглянулись.

– Ты говоришь на атса’цхана, но не знаешь, что это святилище са’цха?

Язык. Их речь неправильная, искажённое звучание. А ведь это не просто какой-то местный диалект! Это нечто иное, куда более глубокое.

– Я не местный, – пожимаю плечами. – Вообще, не с этого континента. И я всё ещё никого из вас не покалечил, несмотря на ваши попытки вывести меня из себя.

Остроухие коллективно покосились на мужчину. Отмахиваюсь:

– Всё с ним в порядке, несколько ушибов.

Женщина, что ещё несколько минут назад была готова занять место мужчина, попробовала встать, и в этот раз, повинуясь моему жесту, ей не помешали.

– Мы храним святилище.

Я скептически приподнял бровь.

– Храните? На охрану вы не тянете.

Она отрицательно покачала головой.

– Охранять мы не должны. Только поддерживать.

И замолчала. Я нахмурился.

– И? Что это за святилище? Кто вы, помимо того, что его храните. Вы же где-то живёте, чем-то питаетесь. Я в округе поселений не видел.

Женщина потупилась.

– Простите, мы не привыкли говорить с чужаками.

– Не рассказывай ему ничего! – снова крикнул мужчина.

И снова получил несколько пинков.

– Да хватит его уже бить! – закричала эльфийка.

Киваю:

– Оставьте его. Кляп только в рот вставьте, а то надоел.

Глядя на выполнение моего приказа, остроухие снова всполошились.

– Что вы делаете?

– Да надоел он просто своими репликами, – отмахнулся я. – Помолчит немного, грубиянам это полезно. А теперь давайте нормально пообщаемся.

Остроухие переглянулись и без всякой радости согласились.