Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45

С улицы донеслись крики и восхищённая ругань. Молодой князь вздохнул и поднялся, прошёл по скрипучему полу до окна. Лето, довольно жаркое в этих землях, вступило в свою силу, и князь встал так, чтобы палящее солнце не касалось тела.

Увиденное заставило молодого воина скривиться. Нежить пленила нескольких демонов и притащила их в крепость. Скованные по рукам и ногам, лишённые малейшей возможности пошевелиться, твари лишь зыркали на всех вокруг, бессильные и уязвимые. Князья годами пытались пленить демонов, отряды егерей выслеживали небольшие группы, химерологи выводили химер для захвата. Не вышло. Самое большее, что им удавалось – захватить оглушённого демона. Но стоило тому прийти в сознание, как тварь начинала вырываться и её приходилось убивать. А нежить снова сделала то, что считалось невозможным.

Князь Баррас, юный воин, всего два года как получивший свой меч, исполнял приказ присоединиться к войскам, как и несколько других князей, для наблюдения за нежитью. Уже сейчас стало очевидно – в войне эти ненавистные союзники разбирались. Только разбирались неправильно. Ставили не на личную силу и таланты полководца, а как-то иначе. И демонов, остававшихся бичом всего континента многие сотни лет, уничтоживших все прочие государства, живые мертвецы пусть и воспринимали угрозой, но относились снисходительно. Баррас умел слушать, умел слышать мысли, что оставались невысказанными, прятались между произнесённых слов.

– Их много, но само по себе количество, каким бы большим оно ни казалось, ещё не гарантия победы, – сказала как-то Ванесса.

В этих словах князь не нашёл бахвальства, самоуверенности, желания набить себе цену. Женщина просто констатировала факт. И нежити, что способна поднимать сотни и тысячи воинов прямо на поле боя, можно верить в вопросе численности. Баррас видел, как смертоносны простые поднятые скелеты в бою. Относительно слабые, они тем не менее походили на демонов. Точнее, качества демонов в нежити возводилось в абсолют. Демоны не боялись смерти, но инстинктивно защищались. Демоны могли переносить страшную боль, но всё равно реагировали на болезненные раны. Скелеты не боялись и ничего не чувствовали. Подставлялись под удары и гибли, едва поднятые, но это не имело значения. Численность демонов, их способность жертвовать сотнями воинов, перестала считаться преимуществом. Нежить обернула это качество в своё преимущество, чем больше приходило демонов, тем больше скелетов могли поднять в бою мёртвые маги.

Однако по земле не ходили тысячи мертвецов, как стоило бы ожидать. Подняв на бой целую орду мертвецов, личи отпускали их, стоило бою закончиться. Скелеты считались настолько расходным материалом, что их даже не сохраняли до следующего боя. Нет, в боях участвовали сильные воины. Вероятно, лучшие из лучших. Баррас не верил, что у мертвецов есть ещё кто-то более опасный, чем фурии.

Эти твари вызывали чёрную злую зависть князей. Воины по природе, князья уважали настоящих воинов. И презирали химер, глупых животных с примитивными инстинктами. Вынуждены пользоваться этими тварями, но не по своему желанию, а для снижения потерь среди своих. Фурии, воины, разумные, дисциплинированные, обладающие личным мастерством, вызывали восхищение. И проклятую зависть. К счастью, фурий у Союза явно не слишком много. Да, они превосходили князей в бою, с чем приходилось соглашаться, пусть и скрипя зубами, но выступали всё же элитой для узких задач, редко применимой в больших сражениях.

Вампиры вызывали у Барраса смешанные чувства. Да, воины, причём вполне приличные. И уже не столь редкие, как фурии. По мнению князя, именно вампиры должны занимать место командиров, но в Союзе всё неправильно. У мертвецов командовали, отчего-то, мёртвые маги. Князь признавал, что именно эти… личи поднимают мёртвых и направляют их в бою, но всё равно видеть магов на месте командиров ему претило. Вампиры же… Не стремились быть воинами, скорее являясь егерями. Ночные операции, разведка и многое другое, что претит чести истинного воина.

Баррас наблюдал и запоминал, прислушиваясь к словам, к каждой оговорке. Здесь не вся армия Союза, только элитный отряд, авангард. Хотелось бы князю увидеть настоящее воинство Союза. Рядовых воинов, что вознесли своих повелителей и сделали государство сильнейшим на их континенте. Однажды князь спросил у вампира, что делал бы Союз, если бы им пришлось вот так столкнуться с демонами на их земле. Вампир злорадно улыбнулся.

– Мы бы утопили их в пламени и стали.

– Магия? – понял князь, внутренне кривясь.

Но вампир отрицательно покачал головой.

– Никакой магии. Для магов есть дела поважнее. Нет, не магия.

Вдаваться в подробности вампир не стал, а князь не стал расспрашивать. Понял лишь: нечестное огнестрельное оружие – далеко не единственное, что есть у армии Союза. Если вся эта бравада не враньё, само собой.

Баррас покинул свои покои и вышел на улицу. Вампирша Ванесса уже здесь, рядом с пленными, рассматривая их с удовлетворённой улыбкой.

– Зачем вы притащили этих тварей?

– Информация, князь, – не оборачиваясь на него, что вызывало внутреннюю злость, ответила вампирша. – О враге надо знать как можно больше. Понимаете?

– Они ничего не рассказывают, – напомнил Баррас.

– Вам не рассказывают. Но у нас есть надёжные средства для пленения, – женщина указала на оковы, расписанные узором металлические кольца, закреплённые на шее, лодыжках и запястьях демонов. – А раз получилось поймать, то, уверена, получится и разговорить.

Князь хотел возразить, но рядом появился призрак. Кронлорд Арантир собственной персоной, пусть и призрачной, явился в передовую крепость. Эта способность кронлорда ставила в тупик магов князей. Он появлялся рядом со своими воинами, не просто наблюдая за ходом битвы или отдавая приказания, он мог колдовать. Аномальное существо, явно далеко ушедшее за пределы понятия «маг».

– Поймали всё-таки? Отличная работа! – одобрил Арантир действия Ванессы.

Баррас много сил потратил на изучение языка, на котором общались союзники. Сам он изображал лишь базовое понимание некоторых слов, делал вид, что пока не способен воспринимать беглую речь. Всё это ради получения дополнительной информации.

– Оковы работали так, как планировалось, остальное – дело техники, – пожала плечами Ванесса.

– А теперь давай посмотрим… – Арантир качнулся к скованной фигуре.

– Зачем вы поймали эту тварь?

– Я же сказала – ради информации, – недовольно прищурившись, напомнила Ванесса.

– Мёртвых вы уже осмотрели, значит, его тело вас не интересует. Вы способны читать мысли?

Ванесса хотела что-то сказать, но ответил князю Арантир.

– Читать мысли я не могу, – сказал он не оборачиваясь. – Не у живых, как минимум. С этими тварями можно попробовать провернуть один трюк.

Арантир замолчал, начав выполнение каких-то пассов.

– Какой трюк? – спросил князь.

– Магический.

Арантир коснулся лба демона, отчего тот начал дёргаться. Впрочем, жёсткая фиксация не позволяла шевелиться, лишь напрягать и расслаблять мышцы.

– Подробнее, – потребовал князь.

– Не отвлекайте меня, князь, – ответил Арантир.

– Вы вряд ли достаточно разбираетесь в магии, князь, чтобы короткое объяснение помогло вам разобраться в тонкостях процесса, – добавила Ванесса.

Баррас нахмурился, встретившись со взглядом вампирши. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

– Вы всё же попытайтесь, я проконсультируюсь с нашими магами…

– Дело в том, что демоны – это паразиты. Тело, что вы видите, всего лишь оболочка, перчатка, которой демон пользуется. Сам он – паразит, скрытый внутри. Души этих тел искалечены, но всё же существуют. Если осторожно убить носитель, не нарушая работу органов и подпитку демона, можно использовать душу для непосредственного влияния на демона. Как минимум для контакта, – всё же ответил Арантир. – Теоретически.

Демон в оковах перестал дёргаться и затих, а маг смерти отлетел назад.

– На практике это тот ещё трюк. Чувствуя угрозу, тварь пытается сдохнуть. Этот уже подох, переходит к следующему.

Ванесса ожидала результата, поглядывая на князя. Тот, получив развёрнутый ответ, замолчал. Очевидно, ничего не понял, но держал лицо. Только после смерти четвёртого пленника Арантир удовлетворённо кивнул. Кронлорд заговорил на языке князей.

– Как я и думал, сам по себе демон довольно тупенький, в основном тварь использует мозги носителя. Но восприятие у них… – Арантир покачал головой. – К нам идут новые орды, и я даже примерно понимаю, откуда они идут. Однако много полезной информации таким варварским методом не вытащить, нужен более вдумчивый подход. Остальных пленных…

Арантир задумался на миг, а затем отмахнулся.

– Казнить. Есть другие способы, требующие менее извилистого исполнения.

Ванесса кивнула, а за её спиной младшие уже резали пленников.

– Это всё, князь? – обратился кронлорд к Баррасу.

Тот скорчил гримасу, вроде как почтительную, но едва скрывающую злость князя, однако кивнул и распрощался. Когда вокруг не осталось лишних ушей, Арантир спросил, перейдя на один из языков Союза, на котором здесь точно никто не говорил:

– И как они тебе?

Вампирша хмыкнула.

– Те, что постарше, эмоции хорошо контролируют, да и в целом более прагматичны. Молодёжь едва сдерживается, чтобы не плевать в нас. И такие рожи корчат, когда вынуждены с нами общаться, ребята с трудом от смеха сдерживаются. Когда думают, что мы не видим, смотрят с откровенной ненавистью.

Арантир качнулся на месте.

– Косность мышления бывает опасна, порой – смертельно опасна. Что же, мы давали им шанс.

Ванесса кивнула:

– Князья довольно дисциплинированы, никаких эксцессов не случилось. Но в своём презрении ко всем вокруг они удивительно упорны.

– Удивительно, что те молодые люди, которых мне выделил Лааш на опыты, такого поведения не показывают. Дичатся нас, но не более того. Предположу, что внутри князей есть некая дифференцированность.

– Узнаем, если общество князей начнёт раскалываться на части, – улыбнулась Ванесса.

Арантир бросил задумчивый взгляд на князя и группу его воинов.

– Я бы не был столь оптимистичен.

– А как проходит исследование князей? – проявила любопытство вампирша.

– Да я уже закончил, по большому счёту, – безразлично ответил Арантир. – Осталось протестировать. Даже несколько способов подобрал. Для одного вообще ничего не надо, кроме самих князей, для другого какой-нибудь маг, владеющий базовым пониманием рунописи. Могу вообще всё сделать сам, но не ручаюсь, что ребёнок после касания магии смерти выживет. Хотя с вампиром в качестве счастливого отца можно попробовать, результат… малопредсказуем.

Кронлорд повернулся лицом к вампирше.

– Я выслал отряд жнецов. Кроме меня, они мало кого слушают, придётся командовать лично. Отслеживай передвижение орд, нужно проверить жнецов в бою.

– Поняла, – подтвердила вампирша.

Силуэт кронлорда растаял.

Глава 46

Отряд мёртвых жнецов, усиленных рыцарями смерти, ушёл на войну вместе с очередным грузом оружия. К сожалению, даже если жнецы хорошо себя покажут в деле уничтожения демонов… Сама мысль об элитных войсках нежити, уничтожающих демонов, вызывает мысленную улыбку. Так вот, даже если жнецы будут резать демонов именно так, как я того предполагаю, это всё равно не переломит ход войны. Против демонов надо проводить полноценные войсковые операции с привлечением армий и корпусов зачистки территории. То есть привлекать армию Союза, а не отряды князей. Без нас это будет долгое и печальное зрелище, если демоны просто пощипают соседей и успокоятся. Либо зрелище будет трагическим, если демоны останавливаться не намерены.

Я, как ни странно, склоняюсь к первому. У меня получилось умертвить тело и через душу подключиться к демонической связи. Нормальных связных мыслей там не хватало, но общий посыл я уловил. Демоны изучали новое оружие и возможности соседей. Как только выработают противодействие – успокоятся. Ограничиваться в мои планы не входило. Всё же несмотря на относительно низкую плотность населения… Очень относительно… Численность населения на подвластных князьям землях вполне сопоставима с численностью населения Союза. Не в том смысле, что равнялась, нет, в Союзе народа раза в три побольше. Только у нас беби-бум и население в основной массе трудоспособным станет лет через пять в лучшем случае, а в среднем через десять и более. И если в сердце земель Союза и плотность населения уже довольно велика, и рождаемость намного раньше возросла, то на присоединённых землях всё только строится, и пока половина земель Союза, по факту, дотационные регионы. Здесь же, при всём относительно низком уровне производства, система уравновешена и работает примерно одинаково по всей территории, исключая некоторые регионы. И войн внутри княжеских земель не происходит, голода нет, прочих прелестей, косящих население, тоже. Не благоденствие, но для средневековья земли князей вполне плотно населены.

Для Союза это значит, что ассимиляция, какие бы события ни послужили её началом, не будет простой и лёгкой. Легко ассимилировать тех, кто находится в бедственном положении и легко принимает перемены, если они необходимы для выживания. Здесь же… Скорее будет серьёзное сопротивление. Само собой, давать демонам возможность устроить локальный конец света ради собственного удобства мы не собирались, но каким-то образом разворошить князей придётся. И вроде как у меня даже имелась та самая бомба, что закладывалась под фундамент государства. Способность к деторождению. Через несколько недель будет понятно, сработало или нет. Пять созданных пар прошли по разным методикам, вот и посмотрим на результаты.

Пока же мы наладили связь с нагами. Снова, ага. Пришлось очень аккуратно проводить группу с личем, чтобы он возвёл где-нибудь далеко в «тылу» наг монолит и наладил связь. Мне уже не хватает ещё одного портала, чтобы начать снабжать змеехвостых в обход договорённостей с князьями. В конце концов, не одним огнестрелом едины, чем снабдить союзников, чтобы повысить их шансы, у нас найдётся. Пока, однако, с новыми порталами полный застой. Воссоздавать порталы самостоятельно, оказывается, можно далеко не всегда и не везде. Нам, по сути, повезло, что удалось поставить два портала, соединив, как Союз со мной, так и Союз с гоблинами, но дальше всё очень неоднозначно. Настолько, что пришлось отправить группу археологов искать в руинах ещё одну готовую плиту. Только это мало что даёт. В обход князей такое провернуть уже не выйдет, значит, о портале они будут знать. То есть использовать новый телепорт придётся открыто, и точно не для снабжения наг.

Делвин, наш чешуйчатый хвостатый вампир, сильно продвинулся в иерархии. Ещё Ванесса обратила нескольких его верных товарищей, да и сам Делвин не сидел без дела. Рисковал, но ввязывался в бои, пил кровь, становился сильнее. И обратил ещё сородичей, собрав довольно мощный отряд. С наг уже достаточно слетел налёт цивилизации, чтобы уважение к силе вытесняло прочие аргументы. Делвина уважали, за удачливость, за успешность, за личную силу. И если при первой нашей встрече он говорил про несколько сотен воинов с очень сильной натяжкой, то сейчас его приказам подчинялись те самые сотни наг. Практически безоговорочно подчинялись, с готовностью плевать на мнение старейшин. Сейчас Делвин пытался сообразить, как ему обратить разрозненные группы в единую силу, да так, чтобы отбить некоторые территории у князей и выдержать ответный удар последних. Здесь ему и требовалось снабжение. Пришлось выискивать способы. Возможно, получится сделать что-нибудь через гоблинов, они-то никаких договоров с князьями не имели.

– И снова добро пожаловать в мир живых. На этот раз окончательно, – приветствовал я Лидию, поднося чашу с водой. – Привыкай к новому телу, оно не лишено недостатков живого.

Я всё же разобрался в кристалле. Правда, далеко не полностью. По сути, я воспользовался заложенными в кристалл возможностями, лишь немного изменив конечный результат, если грубо. Тоже не самая простая задачка, однако чувствую себя варваром. Довольно грубо вмешался в работу тонкого артефакта, неспособный даже близко повторить столь сложную магию. И вряд ли буду способен в ближайшее время, всё же древние оперировали иной магией.

– А остальные? – огляделась Лидия.

– Не все сразу, – отрицательно качаю головой. – Мне потребуется некоторое время, чтобы отдохнуть, а кристаллу – зарядиться, и потом верну к жизни следующего.

Да, оказалось, кристалл заряжается. Я так до конца не понял, на каком уровне происходят манипуляции с душой, сумел лишь разобраться, что кристалл в стандартном цикле не воссоздаёт душу полностью. Но, если в нужном месте дать пинка, кое-где поработать напильником, и перетянуть пару матефорических болтов, можно заставить механизм полностью воссоздать душу. Остаётся только правильно соединить эту душу с телом, а не так, как оно происходит по умолчанию.

– Я… Спасибо! – остроухая облегчённо выдохнула, а затем набросилась на воду.

Тот факт, что лежала она в ванночке с питательным составом, обнажённая, её не волновал совершенно. Чувствую себя доктором Франкен-кем-то-там, или всамделишным алхимиком, который работает по правилу равноценного обмена. Вроде гомункула случайно не создал.

Оставив остроухой одежду, покинул ритуальный покой. На улице пыхтел угольным дымом паровоз. Хотя скорее паровозик, маленький такой. Здесь инфраструктуры нет для полноценных машин, приходится пользоваться менее прихотливыми маломощными аналогами. Мощность меньше, зато выше надёжность и больший срок эксплуатации. И вагон запасных деталей с собой возить не надо. Правда, с водой всё равно сложно, просто из ближайшей лужи не подходит, даже фильтрации недостаточно. Надо проводить полноценную очистку и дистилляцию, установка в процессе строительства, пока возим воду через портал. Жесть полная, но приходится, этот паровозик тягает руду с шахты к мини-заводу. Скоро включим в цикл ещё один пункт. Нашли известняк, счастью не было предела, будем сразу замешивать бетон, это ускорит строительство. Что вдвойне радуем, будем делать бетонные шпалы, а не деревянные с коротким сроком службы.

Странно это, знать, что там, за порталом, промышленная мощь огромного государства. А здесь приходится крутиться в очень ограниченных ресурсах, потому что нормальное строительство нормальной промышленности требует очень много материалов. Наверное, что-то подобное чувствовали те, кто осваивал в моём мире Северную Америку или какую-нибудь Африку. Вроде бы уже промышленная революция случилась, а всё равно приходится пользоваться любой палочкой, попадающей в руки, потому что кроме этой палочки ничего нет. Например, очень хотелось начать производство кирпича, да только подходящей глины в округе не нашлось, только теперь, когда нашли известняк, сможем наладить производство силикатного кирпича, пусть и в ограниченном количестве. Всё же не везде бетон подходит.

Ко мне подошёл управляющий, хотя сейчас он скорее получался прорабом, руководящим стройками. Просил строителей, то есть скелетов. Я переадресовал одному из личей, склеп, создающий костяшки, сейчас свободен, пусть займётся. Для строительства гвардейцы не нужны.

– Твоё кронлодство! – появился гоблин.

– Биттер. Что-то случилось?

Коротышка схватился за сердце, слишком наигранно, чтобы в этом поверить.

– Работаю не покладая рук, а карманы всё так же нестерпимо пусты!

Хмыкаю.

– Совсем некого облапошить?

На это Биттер уже вполне искренне повесил нос.

– Совсем, – согласился он. – Я понимаю, что у вас с мошенничеством в любом виде всё очень строго, но как же порой хочется хоть монетку из чужого кармана умыкнуть. А нельзя!

– За монетку тебя не осудят, Биттер.

Гоблин отрицательно покачал головой.

– Нет, мой благородный друг. Это дело принципа. Обманывать надо тех, кто этого заслуживает. А гражданина вашего обмани, выуди денежку – он даже не расстроится. И это хорошо! – вскинулся Биттер. – Не пойми неправильно, я не осуждаю, наоборот! Только понимаешь, это как… Как…

Биттер задумался, подбирая аналогию.

– Это как играть в карты с ребёнком! Ты можешь легко обыграть сопляка, но он даже не особо расстроиться. Он даже не поймёт, что ты мухлевал. Только порадуется, что ты с ним вообще играешь. Только гадливое ощущение внутри останется. Я обыграл мелкого сопляка, нда, как глубоко я пал. Вот здесь что-то похожее. Нет смысла отбирать что-то у того, у кого нет жадности!

Я, кажется, понял, о чём он.

– А князья?

– Да ну их, – отмахнулся Биттер. – Эти вообще неправильные. Им важно, кто на них косо посмотрел и достаточно ли глубоко сгибают спину слуги. Фу на них.

– Понятно. Так что ты хотел?

– Что может хотеть бедный представитель народа? – трагично сложил лапки Биттер. – Только разрешения честному предпринимателю немного заработать…

Я предостерегающе покашлял.

– Много заработать, – поправился гоблин, – открыв культурно-массовое заведение.

Кто бы сомневался.

– Казино?

– Я бы не ограничивался такими узкими в значении словами, – смущённо потёр носком землю Биттер.

Ага, конечно.

– Зачем?

– А почему нет? – удивился гоблин. – Я, честь по чести, составил всё так, чтобы не нарушать законов Союза. Чтобы гости могли ощутить азарт игры, без угрозы отдать последние штаны. Оно, конечно, не совсем правильно, без риска-то, но весело провести время можно!

Нда. Почти уверен, что под вывеской легального заведения будет прятаться нечто не совсем законное.

– Ладно. Но ты понимаешь, насколько пристальное к тебе будет внимание? И какое наказание за нарушение?

Но Биттер уже расплылся в улыбке.

– Вы ни о чём не пожалеете! – заверил меня гоблин и побежал реализовывать свою идею.

Делаю мысленную отметку – реализовать через Хаарта какой-нибудь контроль за этой инициативой. Только не в министерстве культуры и не в министерстве спорта. Нет, в финансовом. Да, строгий финансовый надзор.