Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 43

Дёргать за усы не пришлось, тигр пришёл сам. Да так пришёл, что любо-дорого смотреть.

Ванесса со своей группой удирала от орды, насчитывающей даже навскидку больше тридцати тысяч голов. У первой встреченной крепости попытались дать бой. Получилась бойня, крепость просто уничтожили, причём довольно быстро. Я бы уделил этому событию больше своего личного внимания, если бы не ещё четыре такие же орды, атаковавшие в других местах. Я дистанционно участвовал в обороне одной крепости, наиболее для этого подготовленной, и там даже удалось отбить атаку. Впрочем, от гарнизона мало что осталось, в конце боя воевали только демоны и мертвецы. По сути, пиррова победа, ведь демоны отступили, когда стало очевидно, что победить они не смогут.

Мои призраки и летающие химеры князей следили за ордами. Дальше демоны не продвигались, разбирая крепости и восстанавливая численность. Разбили вокруг довольно хаотично выглядящий, на поверхностный взгляд, лагерь и планомерно разбирали стены. Немногим выжившим не повезло. В одной из крепостей их уволокли в единственное оставленное целым здание, в других местом для… выращивания были выбраны подземелья. Скоро узнаю, с какой скоростью они могут выращивать новых особей. Что странно – в этот раз я не заметил внимания чужого разума.

Совсем расслабиться демонам не дали. Ванесса успела соединиться с армией князя Деламина и вместе с ним атаковать одну из орд. Артиллерию мы князьям пока не выдавали, так что накрыть лагерь фугасными снарядами князь не мог. Более того, князь порывался пустить первыми в бой химер, и только вампирша уговорила его всё же начать с нового оружия. Дисциплинированные птице-люди успели освоить в походе мушкеты на вполне сносном уровне, так что огнестрел сказал первое слово в войнах на этом континенте. Жаль, своими глазами я этого не наблюдал, поблизости не нашлось обелисков. Всё со слов Ванессы.

Вампирша же слегка иронизировала, но представление о прошедшем бое дала. Мушкеты крайне удивили демонов. Армия князя вышла к лагерю, справедливо полагая, что орда бросится в бой сама. И демоны бросились. Князь поставил первый ряд мушкетёров на колено и дал залп двумя рядами. И Ванесса клялась, что демоны встали, когда часть из них свалилась с дырками в теле. Недоумённо поглядывали на падших и не шли дальше. А мушкетёры перестроились и дали второй залп. И только после третьего орда бросилась в атаку. Успели сделать ещё несколько залпов, прежде чем началась свалка, но демонов стрельбой скосили много, даже князь это признал после боя. Правда, Ванессе с вампирами пришлось ловить демонов, пытавшихся добраться до мушкетёров и завладеть их оружием. Боевые химеры вампирам в охоте очень помогали. Снова подтверждение, что руководит противником вполне себе разум, причём разум очень даже умный и прозорливый. Ванесса была уверена, что все попытки пресечены и оружие врагу не досталось. В общем-то, из демонов вообще никто уйти не сумел, орду помножили на ноль.

Оружие произвело на князей впечатление. Сделав не так уж много залпов, успели проредить орду настолько, что потенциально очень тяжёлый бой с неясными перспективами победы обратили чистой победой не просто с полным разгромом врага, а с натуральным уничтожением. Поэтому пушек князьям я не дам. И без них неплохо справляются, сейчас, во всяком случае.

Меня интересует, чем на новое оружие ответят демоны. Что ответят, к гадалке не ходи, недаром же они новым оружием сразу попытались завладеть. Как ни странно, я сам попадания мушкетов в руки демонов не опасался. Ибо… Что это им даст? Создать с нуля производство огнестрельного оружия… Успехов им. Я искренне в них верю, да. Они сумеют на коленке с ничего создать производственные цепочки, необходимые для создания пороха и металлов, разработают замки и механизмы и так далее и тому подобное. Были бы это не «демоны» с их пока непонятным устройством, а классическое средневековое государство, я бы сам им оружие подбросил, чтобы посмотреть, сколько ресурсов они спустят в разработку.

Но демоны. Демоны попытаются найти противодействие имеющимися ресурсами. Первое и очевидное – взять количеством. Прикинуть, сколько сил демоны потеряли под обстрелом, и заложить это число в следующий раз. Путь тупиковый, количество до бесконечности увеличивать нельзя, да и мушкетов у князей меньше не становится, наоборот. Однако как первая мера противодействия однозначно будет. Вторая мера – менять качество. Больше живучести, больше устойчивости проникающему урону. Здесь я на зыбкой почве предположений, возможности демонов пока неизвестны, но чего-то нового ожидать стоит. Может, не сразу, с первого раза демоны могли не разобрать, чем именно их убивают, но в какой-то момент сообразят. Вот и посмотрим, как ответят.

Князья, само собой, хотели больше оружия. Однако вели себя на удивление адекватно, не требовали, а спрашивали, можно ли как-нибудь форсировать поставки и что они могут сделать со своей стороны. Всё же князья оказались отличными полководцами. Правителями сильно так себе, судя по тому, что я увидел за прошедшие месяцы, но отменные полководцы. Силу своих войск они понимали отлично, опасность демонов тоже осознавали, как и потенциал нового оружия. А ещё они, похоже, намеревались подольше посидеть в обороне и получить от нас как можно больше оружия. Не знаю, всерьёз готовятся воевать с Союзом, или просто хотят стать посильнее, чтобы хотят что-то из себя представлять перед нами. Ну, чтобы мы хотя бы задумались о возможных потерях и начали воспринимать идею поиграть в дипломатию как достойную альтернативу. Не понимают князья, что мы бы не против играть в дипломатию сколько угодно, если бы от нас это зависело. Но в монархическом государстве оно как всегда выходит? С одним монархом договоришься, а следующий все договорённости похерит, уверенный, что договаривались мы исключительно из страха, да. Не следующий, так через одного.

В общем, мы поставляли оружие, князья перестраивали логистику под новые правила ведения войны, пока формируя одну ударную армию, вооружённую огнестрелом. К слову, Ванесса успела оценить в бою мантикор. Тех самых крутых химер. Двояко. Да, сильные, опасные, мощные, смертоносные. Но… Соотношение цены и качества. Рыцари смерти при всех затратах на своё создание эти самые затраты оправдывали с лихвой и даже тройным запасом. Жнецы вон, если бы не ограничение в управлении, тоже оправдывали. Сложно, долго – да, но они могут воевать строем. А строй побеждает. До появления автоматического оружия, когда одиночный боец с ручным пулемётом получит огневую мощь, способную за секунды скосить целый отряд, если тот не в укрытии, строй будет побеждать.

Мантикоры могли навести шороху в рядах противника, и даже не умирали. В смысле, даже если мантикоре наносили серьёзный урон, и химера падала, не способная продолжать бой, это ещё был не конец. Если победить или просто вытащить тело с поля боя, а затем влить специальное зелье, отпоить и откормить, то через некоторое время мантикора полностью восстанавливалась. Уже лучше, но всё равно дорого.

Из Союза пришла неожиданная новость. Меня совершенно внезапно обрадовали… Получением карболита. В смысле, там был ещё не готовый продукт, его до ума доводить, и бла-бла-бла, но да! Карболит или бакелит. Скорее всё же карболит, потому что Лео Бакеланда у нас нет, зато карболовая кислота есть. Алхимики выделили фенол из каменного угля и замутили феноло-формальдегидную смолу. Искали материал, не реагирующий на электричество. Нашли.

И я об этом узнал случайно, ибо сами алхимики не сразу осознали, что получили. Полимер! Полимер, не завязанный на нефть! Дорогой, правда, зараза. Процесс получения требовал длинный список различных ни разу не простых и не легкодоступных ингредиентов, но всё же! Просто в очередной раз, заглянув домой для просмотра накопившихся отчётов, увидел докладную на тему смолы, инертной к электричеству. Пришлось перекладывать все дела на исполнителей и вплотную заниматься вопросом. Пластик! Чёртов полимер! Замешивай и придавай любую форму! Держит довольно широкий диапазон температур, и это ещё не доведённый до ума состав.

Собрал инженеров, показал, как и что можно делать с карболитом. Показал, как можно использовать в сочетании с тканями, наполнителями и прочим. Впечатлились, осознали, начали развёртывать производство. Плевать, что состав ещё предстоит совершенствовать, уже в текущем виде он был очень нужен. Затормозивший паровоз технической революции снова разогревал котлы.

Основной прорыв ожидался в электронике. Новый материал хотели не только электрики, но именно там всё встало из-за невозможности собирать небольшие устройства. Деревянные корпуса регулярно горели, остальные не давали изоляции. Сейчас дело сдвинется с мёртвой точки, карболит электричество не проводит, да и к химии довольно инертен, не ко всей, но нам хватит.

– Ты где пропадаешь столько дней? – нашёл меня Хаарт после очередного рабочего совещания с инженерами.

Пусть электричество у нас на самом зачаточном уровне… Было ещё недавно. Для хоть каких-то осмысленных работ требовалось провести тысячи экспериментов, чтобы собрать цельную картину, как оно всё работает и взаимодействует. Однако количество учёных у нас постоянно растёт, не особо быстро, но кому проводить эксперименты – есть. Соответственно, и база нарабатывается. Плюс идёт активный обмен знаниями и не приходится одни и те же результаты получать по десять раз, потому что некоторые группы не знают, чем занимаются другие. Да ещё маги, если не хватало мощности от приборов, выдавали молнию. В общем, электричество у нас начало обретать некую опору, так что в обозримом будущем появятся полезные приборы.

– У нас технологический прорыв! – воодушевлённо отвечаю личу.

– У тебя там немного война идёт, – напомнил Хаарт.

Отмахиваюсь. Я следил за ситуацией, ничего важного там не произошло. Подумаешь, князья собрались и ударили по ещё одной орде. Даже победили, но уже с такими потерями, что лучше бы и не начинали.

– Ерунда, Хаарт. Там ещё ничего не идёт, только начинается. Подумаешь, несколько приграничных сражений. Интересное для нас начнётся сильно позднее. А сейчас… Какая разница, сколько там крепостей отобьют или захватят? – вопросительно смотрю на Хаарта.

Даже наша обычная забота о гражданском населении здесь неприменима, потому что всё гражданское население находится настолько далеко от демонов, насколько это возможно. Нет, это война сжигает военные ресурсы в первую очередь. Вот и пусть сжигает дальше.

– Не волнуйся, я внимательно слежу за ходом кампании.

Глава 44

Читаю сводки с фронта. Ну, образно выражаясь. Стараюсь привыкнуть к тому, что я главнокомандующий, а не полевой командир. Отчасти даже получается, хотя иногда очень хочется вмешаться. В моменты, когда конкретно мои подчинённые оказываются под угрозой. К счастью, Ванесса сохраняла осторожность и не подставлялась. Чего нельзя сказать о князьях.

Несмотря на осторожные подсказки, отступить на более подходящие для обороны позиции, князья оставили передовой отряд на месте уже разрушенной крепости и начали стягивать туда подкрепления, чтобы развить успех и, как говорится, лихим кавалерийским наскоком, да на территории противника. В общем, кураж, опасный кураж. И демоны довольно быстро князьям их ошибку прояснили. В нескольких боях, теряя наиболее слабое «мясо», заставили сжечь запас боеприпасов, затем отрезали подкрепление и навалились. Князья полными кретинами не являлись, сумели отступить, пусть и с потерями, и даже соединиться с подкреплением. Однако только что вышедшее из клещей воинство оказалось вымотано, а подкрепления не имели огнестрела. Случилась мясорубка, на которую уже подоспела моя нежить. Ничем хорошим всё равно не закончилось, эта армия князей практически уничтожена, наше оружие потеряно, демоны, пользуясь моментом, продвинулись вперёд. Ещё и по другим направлениям ударили, потому что там подкрепления и вовсе взять оказалось уже неоткуда.

Итог: много потерь у князей без заметного положительного результата. Князья, конечно, соберут новое воинство, земель у них в достатке и рекрутов немерено. Они вынуждены оперировать относительно небольшими армиями из-за ограничений логистики, банально не имея возможности кормить крупное воинское формирование. Глупо, на самом деле, я бы на их месте первым делом озаботился химерами, что перевозят грузы или сами быстро растут, чтобы становиться мясом для солдат. Но нет, химеры – строго боевая единица, в лучшем случае – разведчик, никак иначе быть не может. Ну что же, не мешайте глупцам совершать ошибки. Глупцов станет больше, а ошибки всё равно будут совершены.

У нас дела шли куда лучше и интереснее. Стахановскими темпами возведя первый завод для производства железа, мы приступили к созданию железнодорожного полотна. Протянем первую ветку к угольному месторождению, вторую к ещё одному железному, а дальше будет только наращивать темпы. Для князей уже готова легенда: будем строить линии к границе, для обеспечения снабжения, которого им как раз так не хватает.

Забавно наблюдать за князьями. Некий князь Харун, что сейчас обитает рядом с нами для координации действий, разрывается от внутренних противоречий. С одной стороны, ему хочется требовать с нас оружия и побольше. С другой стороны, не хочется князю признавать, что без нашего оружия война с демонами даётся им тяжело. Такая вот диалектика, борьба гордости с рациональностью. Пока компромисс найден с перевесом в гордость. Харун не столько просит, сколько спрашивает, какие будут объёмы поставок. Цундере, чтоб его, я никогда не признаюсь, что нам очень надо, ага.

Совещались с Хаартом на тему поставок артиллерии. Хоть одну батарею перебросить, наши ОФС откроют демонам дивный новый мир неизведанных ранее ощущений от нахождения под артиллерийским обстрелом. Всё упирается в логистику. Судя по докладам Ванессы, логистика князей физически не готова к таким подвигам, как снабжение воюющей батареи, да ещё и с таким плечом. Хаарт предложил другое решение.

В Союзе под видом факультатива балуются неуправляемыми ракетами. Направление сугубо вторичное, науке ракеты пока не нужны, промышленности тем более, а в военном деле почти по всем параметрам новая артиллерия выигрывает. Да что там, мы могли просто сделать ручные мортирки с хорошими гранатами, и это уже достаточно сильно, учитывая пренебрежение демонами защиты. Останавливает нежелание давать князьям слишком много оружия, тем более такого оружия, эффективного даже при небольшом количестве. А ракеты – то, что нужно. Оружие, эффективность которого напрямую зависит от технического уровня при производстве и качестве исполнения. Можно сделать в кустарных условиях, и я уверен, князья сделают, но эффективность будет минимальная. Хаарт развернул производства петард на земле Союза, я готовился делать то же самое здесь, только доберусь до некоторых материалов.

А вот в этих делах меня застал приезд старой знакомой, княжны Нэрулинь, да ещё и в сопровождении пяти молодых княжон, а также пятерых княжичей. Короче, целая делегация. С этой войной я не то чтобы забыл, но отложил на второй план мысли по поводу деторождения у князей. Опять же, подтверждение, что Лааш действовал самостоятельно. Искал способы перебросить ко мне выводок молодёжи под благовидным предлогом. Незнакомую молодёжь я отправил отдыхать с дороги, а с Нэру встретился.

– Рад снова тебя видеть, Нэрулинь, – панибратски приветствовал девушку.

Не просто так. Статус девушки после всего произошедшего… Позволял такие вольности, мягко говоря. И потому, насколько вялой оказалась реакция Нэру, подтвердил свои предположения.

– Кронлорд, – поклонилась девушка.

– Арантир, просто Арантир.

Нэру подошла ко мне и протянула письмо. Как я и думал, от Лааша. Князь объяснял, что десять юных дарований формально прибыли к нам учиться. Жук навозный, и изучение вопроса деторождения ему подавай, ещё и подростков этих учить чему-нибудь полезному. Интересно, это хитрость или наглость? Впрочем, для таких хитрых в Союзе давно подготовили спец программу для «заложников», благородных юных гостей, задача которых – обеспечивать лояльность родственников. Не потребовалась пока, но существует, вот и воспользуемся. В самом тексте, само собой, ничего крамольного не нашлось, так что использовать записку против князя Лааша не выйдет.

Отдельная часть записки касалась Нэрулинь. Опять же, князь подтвердил мои умозаключения. Девушка оказалась в предельно щекотливом положении. От смерти её спасло только личное знакомство со мной. Так-то у неё имелись шансы затеряться и просто стать никому не интересной, но самые важные правители уже обратили на неё внимание, а после такого затеряться невозможно. Короче, девочка полностью в моём распоряжении. Если выставлю её за дверь – проживёт она недолго.

– Так, сразу скажу, – обращаюсь к Нэру, – насчёт тебя у меня никаких договорённостей нет. В том, что ты здесь оказалась, моей воли тоже нет.

Та заглянула мне в глаза, постояла немного, и, вздохнув, кивнула:

– Верю, крон… Арантир.

– Ну так улыбнись! Хоть сейчас можешь пройти порталом и отправиться в путешествие по землям Союза. Теперь ты – свободный разумный. Гражданство Союза вот так сразу не обещаю, но тоже вопрос решаемый.

Княжна робко, но всё же улыбнулась.

– Я… Позже воспользуюсь вашим… твоим предложением. Сейчас я хотела бы быть полезной… Своему народу.

Дочь самурая, то есть князя. Хотя она должна быть образована, а образованные мозги не могут быть лишними. Какая-нибудь административная работа ей найдётся, этого добра у нас выше крыши.

– Если не боишься работы, – улыбаюсь, предупреждая: – У нас никто на твоё происхождение смотреть не будет – загрузят работой и крутись.

– Не думай, что можешь напугать меня подобным! – легко повелась княжна.

Хотя теперь уже не княжна, судя по содержанию письма.

– Первым делом тебе предстоит побыть добровольцем, – перевожу разговор. – Полежать часик другой на кроватке, пока я изучаю магические потоки.

– Прямо сейчас?

– Если ты никуда не спешишь, – подтверждаю.

Прямо сейчас не получилось, решил вопросы с «учителями» для княжичей и княжон. Только после этого прошли в экранированный зал.

– Раздеваться надо? – спросила Нэрулинь.

Нет, глубокий внутренний мир князей я уже изучил. И пусть у женщин могут быть некоторые отличия… В смысле они там точно есть, но сейчас можно обойтись без рассматривания внутренностей.

– У меня уже есть жена, и даже дети. Так что одежду оставь, лучше открой своё сердце.

– Эм… Как? – не поняла Нэру.

– Лежи и постарайся особо не двигаться.

Совсем не двигаться у девушки не получалось, но лёгкое шевеление мне никак не мешало. Я уже знал, что князьям, в смысле княгиням, требовался магический фон для вынашивания потомства. Но! Как именно он влиял? На что влиял? Пришлось искать и разбираться. Могу ещё раз себя похвалить, мои познания в магии всё ширятся. Механику действия я понимаю далеко не только в своей родной некромантии. И сейчас, касаясь тонких потоков магии, я постепенно понимал, что… Хм. А ларчик просто открывался.

У девушки нашлось две системы циркуляции чакры, в смысле, два комплекта магического тела. Вообще не касающихся друг друга, что важно. Первый самый обычный, не такой, как у нормальных магов, ограниченный и дававший доступ к конкретным магическим способностям. Думаю, если посмотрю на магию князя-мужчины, увижу нечто очень похожее. Прикол во втором комплекте, завязанном, что уже очевидно, на матке. Пустой и имевший специфическую систему питания. Система деторождения не тянула магию просто из окружающего мира, вместо этого там стояли… фильтры? Ограничители? В общем, затычки, которые требовалось лишь правильно открыть, либо подать на них правильную магию, что пройдёт через эти фильтры.

Вроде бы всё просто… Для меня. Но я понимаю, почему маги князей не справились. Надо иметь целый набор навыков и умений, которые нельзя получить просто прямым использованием магии. Однако сама система интересна.

– Я, в целом, понял проблему.

– Вот так сразу? – удивилась Нэру.

Киваю.

– Сам немного удивлён, но мой текущий уровень понимания магии позволил разобраться, как у вас всё устроено. Другое дело, что готового решения у меня нет и предстоит поработать, подбирая способ, который смогут применить князья без моей помощи. Но…

Отвлёкся от магии и взглянул на лицо девушки. Глубокое удивление в самой высокой степени, так сказать. Забавно. Киваю.

– Да, Нэрулинь. Ты лежишь рядом с очень могущественным магом. Возможно, одним из самых могущественных на сегодняшний день.

А всё потому, что на меня горбатятся другие маги, добровольно, с полной самоотдачей, и пополняют мой багаж знаний. Процесс взаимный, само собой, но у них нет ни того могущества, ни той глубины взаимодействия с миром, что у меня.

– Это сложно осознать, – призналась девушка.

– А кому сейчас легко?

Отпустил Нэру отдыхать, а сам прикидывал, с какой стороны пойти к решению проблемы. И к вопросу, стоит ли вообще её решать. На самом деле стоило. Даже если сейчас я открою волшебную… позу, в которой гарантировано можно зачать ребёнка, это знание всё равно быстро не разойдётся среди князей. А когда разойдётся, приведёт к увеличению количества детей. И только лет через дцать к появлению взрослых князей-воинов. К тому времени либо ишак подохнет, либо падишах, так что можно работать спокойно.