Текст книги "Его Величество Мертвец Том 5 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 39

Кристалл, поддерживающий псевдожизнь остроухих, изучен со всех сторон и единственное, что нам оставалось сделать – дать им умереть и восстановиться.

– Мне нужно наблюдать как за вашим состоянием, так и тем, что происходит в кристалле. Так что умереть вам придётся прямо здесь.

Лидия кивнула.

– Как скажешь, нам всё равно.

Хмыкаю.

– Не стоит быть столь безразличной к своей судьбе. Когда изучишь наш язык, поговоришь, вон, с Ежелин. Она очень интересный путь прошла от живого эльфа до своего текущего состояния.

Фурия услышала своё имя, но не поняла контекста, переводя взгляд с меня на остроухих.

– Попробую, – пообещала Лидия.

– Мы вас разведём по разным комнатам, чтобы не смотреть и не слышать, как умирают другие. Нельзя делать это одновременно, мне нужно наблюдать процесс.

– Мы всё сделаем, – повторила сентенцию Лидия. – И мы благодарны, Арантир. Ты действительно можешь нас освободить и пытаешься сделать это. Ещё одна смерть в бесконечной череде – ерунда. Даже если прошлые мы не помним.

Фаталисты.

Разогнал всех по местам и сосредоточился. У нас появились кое-какие анализирующие чары, изучение порталов вообще продвинуло магию Союза, пусть на несколько небольших шагов, но продвинула. Потому теперь я опирался не только на свои ощущения, но и на специально разработанные заклинания, как рунические, так и классические.

Самая большая ирония в том, что я – величайший маг Союза, вроде как должен носить титул Архимага, сидеть в башне и предаваться исследованиям, чтобы соблюдать образ. Но по факту кропотливыми исследованиями занимаются… самые слабые из наших магов. Не потому, что мы их просто используем, нет, они развиваются, насколько возможно, но все изыскания в Союзе ведутся коллективно. Никаких личных тайн и секретов. Жаль лишь, что в магии это не приводит к бурному росту общего уровня знаний… Сразу, во всяком случае, но образ мага я нарушаю, да.

Первой получает приказ Ежелин. Фурия убивает Лидию быстро и безболезненно. Вряд ли остроухая успела хоть что-то почувствовать. А вот я увидел много. Когда тело Лидии начало распадаться, я наблюдал магическую структуру, его поддерживающую. И это очень странно. Множество мелких заклинаний, по слоям имитирующих жизнь в организме. Сверхсложный массив иллюзий, явно избыточный, к тому же индивидуально сложенный, чтобы воссоздавать конкретного разумного. И я не могу назвать это тонкой работой, скорее уж наоборот. Это всё равно что мне бы потребовалось сохранить тысячу книг, но вместо одной библиотеки для всех, я бы построил тысячу библиотек, для каждой книги свою. Правда, здесь книг вообще миллион, что доводит аналогию до абсурда.

Если подходить со стороны современной магии, я бы многие заклинания соединял, их действие аналогично. Однако Древний действовал по своей логике. Думаю, это очередное подтверждение моей теории о том, что Древним магия давалась интуитивно, без глубокого и полного понимания всех процессов. Древний просто захотел создать копию своих слуг. И создал полную копию. Магия сама подстроилась под желание хозяина, максимально достоверно воспроизводя остроухих.

Тем не менее саму структуру я запоминал. Не всё и не в подробностях, слишком большой массив, но у меня будет ещё три попытки. И здесь магия на грани между иллюзией и божественным творением. Кажется, всё касающееся этих понятий лежит в разных плоскостях магии, но… Нет, не совсем. И я пойму больше, когда увижу, как кристалл воссоздаёт тела.

Отдаю приказ на второе убийство, в этот раз сосредоточенно наблюдая за духовной начинкой. То самое, что отделяет иллюзия от настоящего творения. Только и здесь у меня возникло ощущение, что Древний решил всё грубой силой, без тонкой проработки. Взял магии побольше и придал ей форму… Хм. Я узнал, как выглядит слепок живой души. На мёртвые я насмотрелся, а вот живых очень мало. Точнее, ощущать-то я живые души мог, только совершенно не имел над ними власти. Даже преобразовывание живого в вампира шло через умерщвление.

Обратил больше внимания на кристалл. В него ничего не возвращалось, только обрывалась связь с умершими. Связь столь тонкая, что я её не заметил, хотя обнюхал артефакт, казалось, вдоль и поперёк. Любопытно.

Третья и четвёртая смерть прошли подобным образом. Ничего «нового» не увидел, только расширяя и дополняя уже отмеченные детали. А дальше началась магия. Кристалл запустил цикл заново, начав формирование четырёх тел. Вот здесь я уже мог рассмотреть процесс именно создания, да ещё и в подробностях. Больше всего меня интересовали два момента. Момент оживления, когда «гомункул» оживал, превращаясь из магического конструкта в полноценную имитацию жизни. Второй момент – внедрение в тело сознания и души. Очень интересно разобраться, как это делается на самом деле, а не через магию смерти.

Процесс затянулся, так что у меня нашлось время поговорить с Биттером, проявляющим любопытство.

– И что? Этот камень каждый раз воссоздаёт тела?

Отрицательно качаю головой.

– Не только тела. Причина, по которой они ничего не помнят. Древний сделал оттиск. Взял их сущности и вдавил в магическую плоскость кристалла. Получилась форма, в которую каждый раз вливается энергия и создаёт копию. Это если очень грубо передавать суть.

– А это снятие оттиска? Они его не пережили? – предположил коммерсант.

– Да, это фатально. Что хуже всего, их души не ушли на перерождение.

Гоблин посмотрел на меня.

– Так всё это время души хранились внутри камня?

– Нет, – вновь отрицательно качаю головой. – В том то и дело, что нет. Души где-то. Когда они умирали, я чётко ощущал присутствие душ. Остроухие не накапливали воспоминаний. Память вообще очень тесно связана именно с телом. Однако души. Они вроде бы каждый раз воссоздаются по оттиску, и сейчас это происходит на моих глазах. И на моих глазах на воссозданных фантомных душах появляются следы прожитых лет.

– Это как?

Пожимаю плечами.

– Сложно сказать. Но мне предстоит найти души, где бы они ни находились, чтобы вытащить их из цикла.

– А как они это ощущают? – спросил Биттер. – Если памяти нет, но какие-то следы есть.

– Демоны его знают, – развожу руками. – Наверное, как некие эмоции, возникающие, но непонятные. Хотя судя по их состоянию, у них глубокая депрессия.

– Чего? – не понял Биттер.

Такого слова гоблинский язык не знал, и даже синоним подобрать удалось не сразу.

– Состояние разума. Точнее, болезнь разума. Физически с телом всё вроде бы в порядке, никаких видимых ран нет. Но разумный угнетён, подавлен, лишён сил. Хотя это может проявляться по-разному. Большая тема, сложная. Глядя на эту четвёрку, вполне можно говорить о болезни разума. Поговорив с ними, я списал это на особенности культуры. Всё же они жили рабами, и им могли привить эту модель поведения. Теперь не уверен.

Обернулся, увидев, как гоблин нарезает круги по комнате.

– О чём задумался?

– А если эта… как ты её назвал? Болезнь?

– Депрессия? – уточняю.

– Да! Раз это болезнь, то её как-то лечат, верно?

Нет. В смысле, он не мог увидеть в этом способ заработать. Не мог же?

– Лечат.

Биттер потёр ладони.

– А расскажи мне больше об этом болезни. Какой она бывает? И как её лечат?

Да, он увидел способ заработать.

– Ты хочешь продавать лечение? – уточняю с некоторым внутренним содроганием.

– Я всё хочу продавать! – нравоучительно поднял палец гоблин. – Если получится, то и лечение.

Теперь мне интересно, он действительно придумал это с ноля, или у них там такое уже практикуется?

– А у вас часто продают лечение?

Биттер недоумённо на меня посмотрел.

– Часто? В смысле? У нас всё лечение продаётся! Как иначе! А… Ну да, – он почесал нос. – Ваша пугающая меня бесплатная медицина. Золотое время уже прошло, партнёр. Времена, когда Зрагголг Бородавочник и Джиз-Джиз Великолепная делали капитал, остались позади. Никто больше не поверит в мазь от бородавок и панталоны девственности.

Я посмотрел на Биттера. Припомнил всех увиденных красных гоблинов.

– У вас же нет бородавок? – уточняю.

Гоблин закивал.

– Ага. Если гигиеной не пренебрегать. Но вспоминали об этом все, почему-то, уже накупив этой треклятой мази.

Подумав немного, я решил не спрашивать про панталоны. Арантир – серьёзный человек, в смысле, маг смерти. Правитель огромного государства. Учёный на полставки. Стратег, в конце концов, побеждавший в войнах. Я не хочу знать о панталонах девственности. Эх… Кого я обманываю?

– А панталоны? В чём подвох?

– О! Идея была хороша! Панталоны очень сложно снимались, без посторонней помощи не справится. Предполагалось, что юная особа будет носить такие и сохранит свою честь до свадьбы, ведь её укромность будет недоступна.

– Ага. Без посторонней помощи?

На это гоблин лишь развёл руками.

– Наличие панталон внесло особую изюминку в прелюдию. До них у нас перед этим делом каждый раздевался сам, а после появилась мода на раздевание девушки руками мужчины. Пикантно и свежо, потому Джиз-Джиз и зовут Великолепной.

Не знаю, по какому признаку это относится к медицине, но допустим.

– У меня есть несколько прорывных идей, Биттер. Могу даже… Продать. Но предупреждаю: если захочешь реализовать, делай через подставных людей. Тебя, когда узнают, попытаются убить.

Биттер загорелся интересом.

– Я с удовольствием выслушаю, но сначала что-то с той болезнью разума.

Мысленно взвешиваю за и против. Есть шанс, что изучение этой проблемы, помимо зарабатывания денег, ещё и подтолкнёт развитие психологии. Конечно, стартовать науку с откровенного шарлатанства не хотелось, но, учитывая специфику гоблинов, у них любое начинание начнётся с попытки объегорить ближнего и заработать на лохе. А так, глядишь, что-нибудь из этого и выйдет.

– Нужен доктор, который будет выслушивать пациента…

Я пересказал гоблину концепцию психотерапевта с основными штампами, типа позитивного мышления, проблем из детства и фрейдизма. Как это повсеместно бывает в психологии, под всем, что я рассказывал, лежали полноценные научные теории, при правильном применении способные помочь многим разумным. Если их не опошлять мещанской глупостью, не прикручивать метафизику и мистику, и не превращать в инструмент зарабатывания денег, само собой. Биттер, очевидно, собирался сделать и первое, и второе, и третье, но я этого ожидал. Главное – запустить идею, а уж энтузиасты, способные увидеть хорошее среди пошлости и глупости, приложатся. Я надеюсь.

– Это гениально! Продавать консультации с врачом! И результат проверить практически невозможно! Если что-то не сработало, всегда можно сказать: вы недостаточно старались, ведь только вы сами можете побороть проблемы в вашей голове! Доктор только подсказывает и направляет! Великая Бездна! – Биттер аж приплясывал. – Пожал бы автору этой идеи руку, но не хочу никогда с ним встречаться, чтобы не платить процент.

Ожидаемо. Меня определённо забавляет этот позитивный капиталист.

– А какие другие идеи, за которые мне могут оторвать голову, если узнают? – проявил интерес Биттер.

– Да всё очень просто. Сначала внушаешь обществу мысль, что от размера зависит, как хорош мужчина в постели. А затем начинаешь продавать средство, которое размер увеличивает.

Если верить Остапу Бендеру, реклама – двигатель прогресса. Хочу посмотреть, куда двинет прогресс гоблинов-капиталистов такая реклама.

Глава 40

Первая реакция проснувшихся после пробуждения остроухих оказалась предсказуема. В том смысле, что они не помнили прошлых циклов и вообще имели только инструкции без полного понимания ситуации. Увидев меня сразу после пробуждения, замерли, пытаясь понять, с чем имеют дело.

– Доброе утро, – здороваюсь с остроухими.

– Господин, – зануда первым принимает подобострастно позу, женская часть коллектива делает это несколько заторможено.

– Не угадали. Мы познакомились совсем недавно, а ваши господа мертвы уже тысячу с лишним лет. Вот.

Я протянул Лидии её записи, оставленные самой себе.

– Приходите в себя, осваивайтесь, потом поговорим.

Как можно быстрее отделаться от остроухих я пытался не просто так. Я увидел настоящую, чтоб её, уличную магию. Кристалл выполнял заложенную функцию, но на последних этапах показал такое, что я восхищённо матерился минут десять. Мысленно. Но восхищённо! Магия творения, создание живой материи из чистой магии. И я, кажется, понимаю как. При моём уровне владения магией это даже не высший пилотаж, а нечто запредельное, но… Теоретически, если не своей головой волей творить, а подобрать стационарную магию, артефакты, руны… Инструменты для создания… Инструменты!

Какая там у меня стояла главная проблема с поднятием нежити здесь, на этом материке? Отсутствие трупов? А если я это ограничение обойду?

Но это потом, сначала разобраться и точно понять, где и как существуют души пленников кристалла. Они точно не за гранью, это как-то слишком просто и одновременно ненадёжно. Потому что проводя время за гранью без возможности уйти дальше и нормально вернуться, души начали бы действовать. Рано или поздно разобрались бы, как сожрать ближнего. Вряд ли бы стали жрать друг друга, но свободных теней – обязательно. И за сотню другую лет разожрались бы так, что заклинание бы поднимало не эльфа, а какую-нибудь тварь, чисто мощью магии преобразовывающую своё тело на ходу.

Души не обитали вовне, души не обитали в кристалле. А слепки? Попробовал ещё раз внимательно изучить их. А что, если это не оттиск? Не слепок души, а нечто иное? Если это ключ? Только от чего? От двери? А может, от сундука?

От интересной работы и размышлений оторвали подчинённые. Дела, дела, дела. Мысленно вздохнул, отрываясь от того редкого занятия, что мне реально нравилось, возвращаясь к текущим делам.

Гиллиан докладывал о результатах первым. Сначала всё шло неплохо, он даже смог проникнуть в город маркхагов, Шуссунту, или как-то так, но быстро возникла проблема. Хотя язык вроде бы происходил от общего корня, диалект маркхагов, если не считать каких-то простых базовых вещей, отличался от княжеского. Как я понял из дальнейшего доклада, соседи князей, во-первых, оказались республиканцами, во-вторых, жили в полунезависимых полисах. Довольно странно, всё же это специфическая форма устройства общества и за прошедшие годы должен был найтись завоеватель, объединивший бы маркхагов… Но не нашёлся, не объединил.

В общем, Гиллиан пошёл по отработанной схеме. Нашёл подходящую жертву и обратил в вампира. Чтобы не вызвать переполоха, новообращённый Тилус вернулся к своей жизни и только по ночам общался с Гиллианом. Куча времени ушла на налаживание взаимопонимания, но Гиллиан справился, передав всё, что смог рассказать Тилус. Слушая пересказ, я мысленно морщился. Нет, Гиллиан сделал всё правильно, претензий к нему нет, но и опыта у него маловато. Надо больше выспрашивать о различных бытовых мелочах, на их основе можно сделать много выводов. Какие законы, как работают, как исполняются, кто надзирает за соблюдением законов, какие наказания. Какие товары на рынках, что считается доступным, что редким, какие цены. В общем, вампир мне принёс куда меньше информации, чем смог бы вытащить из Тилуса я. Но если всё делать самому, то подчинённые никогда не научатся делать самостоятельно.

Итак, мы теперь знаем, что у маркхагов полисное государство, с большой автономией отдельных городов, но всё же чем-то связанное. Как минимум на угрозы извне реакция следовала незамедлительная и от всех полисов. В каждом отдельном городе правил совет из самых знатных семей, являясь законодательным и исполнительным органом. С судами только непонятно, – Тилус упомянул мельком, а Гиллиан не подумал уточнить. Вооружённые силы формировались всеобщим сбором ополчения, и из всех ополченцев уже формировали отряды, а кого-то оставляли работать. Однако это пока всё, надо продолжать собирать информацию. Благословив вампира на это дело, переключился на Ванессу.

– Вы оказались правы, господин. Мы нашли… То, что порождает демонов.

Неужели как у порождений тьмы? По виду Ванессы я мог только предположить, что увиденное её шокировало. А шокировать вампира, да ещё и успевшего повидать всякого, не так-то просто. Но, в принципе, матки реально выглядели дрянью вполне достаточной, чтобы произвести впечатление.

– Как оно выглядело?

– Я… Не знаю, как это описать… Но попробую.

И попробовала. Нет, не матки. Куда более отвратительно.

Ванесса описала нечто вроде… Кладки? Места, где всё поросло какой-то дрянью, типа слизи, которой всё оплетено, как паутиной. И в паутине висели обездвиженные жертвы, пара орков, тройка гоблинов и несколько человек. Причём обоих полов. Жертвы оказались живы и в сознании, но… Брюшная полость раздута в несколько раз, а в ней полости, типа сот в улье, только больших, с локоть диаметром. И в этих сотах вызревали демоны, пока не заполняли всю соту, после чего вываливались и быстро вырастали во взрослую особь. Ванесса это всё рассказывала эмоционально, в деталях, всё ещё под неприятным впечатлением от увиденного, так что получился рассказ Лавкрафта. Больше всего вампиршу поразили лица жертв, не способные произнести ни звука, искажённые ужасом и отчаянием.

Когда она закончила, я несколько секунд сохранял молчание, обдумывая услышанное, а затем сказал:

– Огнемёты. Нам потребуются огнемёты.

И не только огнемёты. Надо уничтожить этих существ и убедиться, но не осталось никого. Какое-то изощрённое биооружие. А ещё надо узнать, почему оно не уничтожило всё живое на материке. Да, я уже слышал, что князья выращивают массу химер, в том числе тупых и одноразовых, как раз для демонов. Чтобы бросать в резню не своих подданных, а тварей, таких же безмозглых, как сами демоны. Но всё же у демонов есть какой-то мозговой центр, который концентрирует силы и водить большую орду в набег.

– Ты молодец. Пока не лезьте дальше. Изучать тварей будем уже в ходе тотальной зачистки.

Ванесса кивнула, всей душой одобряя такой подход. Отпустив её, связался с домом, передавая новые вводные. Хаарт неприятно впечатлился.

– Эта дрянь не распространяется? – спросил лич.

Пожимаю плечами:

– Каким-то образом распространяется, разберёмся на месте, – отрезал я. – Готовь экспедиционный корпус. Я не хочу жить в одном мире с этой штукой. Всей моей терпимости недостаточно для такого сосуществования.

– Понимаю, – подтвердил Хаарт. – Нужно много огня. И взрывчатки.

Я понял, что лич уже прикидывает в голове, какие силы потребуются для этого дела.

– Надо действовать наверняка, причём иметь большой запас сил сверх того, что необходимо по общей оценке.

На недоумённый взгляд Хаарта поясняю:

– Они существуют не первую сотню лет, но сидят на своей территории, лишь иногда устраивая большие набеги на соседей. Значит, что-то их сдерживает. Система находится в некоем равновесии. Наше вмешательство может сломать равновесие. Возможно, система сдерживания задумана и заложена их создателем. И мы, не зная об этом, одним своим появлением систему нарушим, вызывая лавинообразный рост численности этих тварей. Например, они созданы для противодействия некоему врагу, но до его появления должны просто поддерживать минимальную численность. И совершенно случайно на роль врага подойдём мы. Понимаешь?

Хаарт помолчал немного, а затем мрачно согласился.

– Да. Такие штуки создают с какой-то целью. Для противостояния чему-то большому и опасному.

– А почему это не может быть просто… Ну, нечто случайное? – спросила Каролина.

Потому что случайности неслучайны, ага.

– Потому что если бы оно выросло случайно, то существовало бы по законам случайностей. А по законам случайностей эта дрянь бы распространялась во все стороны. Но хоть большие, назовём это войнами, между демонами и остальными случались, но границы, насколько известно, менялись очень слабо. Не расширялись постепенно, не уменьшались, а просто слегка сдвигались. То туда, то обратно.

– Поняла, – не стала настаивать Каролина. – А изучение этой… Чем оно там является? Ты же сам говорил, что нам нужны знания.

И на этот вопрос у меня нашёлся ответ.

– Знания нам нужны, но изучать эту гадость я буду только в одном случае: если смогу её гарантированно изолировать на каком-нибудь острове, причём не посреди воды, а посреди лавового озера как минимум. И то десять раз подумаю. И ещё одно, Каролина. В науке есть один умозрительный закон: любого результата можно достичь более чем одним методом. Знаешь, о чём это?

Женщина наклонила голову.

– О том, что мы можем повторить этих демонов, если захотим их изучить?

– Нет. В смысле, да, это тоже, но я о другом. Если изучение этих демонов может принести некие знания, полезные нам, эти же знания мы можем получить иным путём. Существа-паразиты опасны. Пусть для нежити они менее опасны, чем для живых, попади эта зараза к нам, в Союз, может случиться всякое. Здесь, у князей, население слишком рассредоточено. Демонам, возможно, банально не хватает питания для взрывного роста. Оказавшись в одном из наших городов, эти твари расплодятся так, что даже мои способности по поднятию нежити не спасут.

– Надо форсировать работы над порталом, – решил Хаарт.

Киваю.

– А пока, несмотря на кривую работу, начать перебрасывать мне свинец.

Хаарт, зная моё положение и нехватку рабочего материала, заинтересовался.

– Нашёл огромное кладбище?

Отрицательно качаю головой.

– Нет. Предполагаю, что нашёл методику создания скелетов прямо из магии.

С другого материка ощутил, насколько Хаарту интересно.

– Только скелетов?

– Кость, если я правильно понимаю процесс, точно можно осилить. Насчёт других материй пока непонятно. Я очень хочу научиться у древних использовать любую стихию без ограничений, потому что магия – это всегда магия. Но так всё существовало в их времена, и нужна методика под нашу ситуацию. Это дело будущего. Если научусь создавать скелетов на голой силе – уже прогресс. Но для этого мне нужно время на исследования.

– Ясно. Держи в курсе, – ответил Хаарт и потерял интерес к разговору, переключаясь на другие задачи.

Каролина коротко попрощалась, и я вернулся к прерванному занятию. Любая магия – звучит круто, но я пока даже в теории не представляю, как именно обойти законы магического мира, существующие в настоящем. Знаю, что обход есть, например, через божественное вмешательство, но как реализовать – непонятно.

Возвращаюсь к кристаллу и остроухим. Работа. Меня ждало много интересной работы.