Текст книги "Война Ангелов. Наследник (СИ)"

Автор книги: Последний Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

– Ева, – позвал он, присев на корточки рядом со столом, – Ева, вылезь оттуда, – девчонка сильно замотала головой, не намереваясь так поступать, – Ева! Вылезь!

Она подняла на него заплаканные глаза и мотивировала свой отказ одним веским по ее мнению словом "Гроза". Принц попытался схватить ее за руку и вытащить силой, но она увернулась. Тогда он встал и попросту убрал служивший укрытием стол.

– Пошли вниз, там грозу не слышно.

–Нет, – столько ужаса и горечи он еще нигде не слышал, – Нет. Я не пыталась сбежать, это гроза. Пожалуйста, не надо. Не надо...

Объяснять что-либо, себе дороже. Лис просто наклонился и поднял ее на руки, очередной раскат грома избавил его от новых воплей, вместо этого девушка наоборот прижалась к нему. "Накася-выкуси," – как говорит Алекс, не к ночи будь помянутый. Есть в этом мире вещи пострашнее принцев-извращенцев. Гроза, например. Он едва удержался, чтобы не воздать хвалу одной из составляющей его пси, и направился обратно к лестнице. Внизу он нажал на нужные кнопки на стене, после чего та загудела, и из нее вылезла кушетка, на которую его заботливо укладывал Тван, когда Высочество засыпал за отчетами, Лис усадил на нее все еще дрожащую Еву. Сходил за водой и успокоительным, захватив в медкабинете заодно и плед, так и не убранный после переселения подарка в комнату – не до этого андроидам было.

– Пей. Не бойся, по кодексу истинных злодеев я тебя сначала должен откормить, только потом есть. А ты пока еще кожа да кости, – она подняла голову, кивнула и протянула дрожащую руку за стаканом, пришлось держать самому, пока она пила. То ли лекарства подействовали почти сразу, то ли отсутствие грозы дало положительный эффект, но девчонка прекратила реветь и даже дала укутать себя в плед.

Он долго сидел с ней, обняв одной рукой, прислушиваясь к тяжелому дыханию. После всех операций, проведенных андроидами, волнения были под строжайшим запретом. А тут истерика за истерикой в купе с грозой, хотя последней принц был отчасти благодарен, может с этим дрожащим недоразумением все-таки сможет найти общий язык. Вскоре дыхание девушки восстановилось, стало ровным и глубоким. Она уснула, используя его плечо в качестве подушки, обняв, как дети обнимают игрушки, что тащат с собой в постель. Маленькая, хрупкая, вызывающая желание защитить от всего зла, которым Вселенная была пропитана. Кем бы Ева ни была, какие бы приказы не отдавала в бессознательном состоянии, ей не выжить в этом мире, как цветку из оранжереи под свободными ветрами. Но Лис понимал, что если оставить ее здесь, хлопот не оберешься. Ну и кошачьи боги с ними, что-нибудь придумает. Спустя несколько минут сон добрался и до принца, застилая безразличием те неприятности, что возможно возникнут в будущем.

Суэльские Республики, Эндоба, 16 день каелу.

Официально Эндоба была законопослушной планетой в составе Республик, на деле здесь часто встречались пираты и другие преступники. Но в отличии Ноа или Миры, здесь лидеры криминальных структур предпочитали одеваться в дорогие костюмы и являлись райджулами. Впрочем, вели эти личности себя более чем прилично, некоторые даже занимались благотворительностью, а всю свою деятельность маскировали под туристический бизнес. На Эндобе было что показать: маслиновые и апельсиновые рощи, южные пляжи и прекрасные места для дайвинга, звездопады во время чью и непередаваемо вкусная местная кухня. Вот именно едой и был занят главный воротила на этой планете, когда его охрана соизволила допустить к столику начальства посетителя. Бизнесмен Макс Йорен подцепил вилкой лист салата, обмакнул его в соус и медленно прожевал, потом отпил сок из высокого стакана и только тогда обратил внимание на стоящего напротив Николаева.

– Спец отряд Теор? – Йорен откинулся на спинку стула и принялся разглядывать Артема, как придирчивый покупатель рассматривает раба на Тано, – И с чем пожаловали?

Николаев с минуту раздумывал сказать правду или солгать что-нибудь этакое. Ему никогда раньше не приходилось иметь дело с этим человеком, а все, что он слышал, так это слухи о ранних похождениях четверки Деймона. Бизнесмен расправлял белоснежную салфетку, демонстрируя ухоженные руки, и ждал ответа, на вояку-оторву из вселенских сплетен семнадцатилетней давности он нисколько не походил, лишь где-то в глубине карих глаз затаились хитрые искорки.

– Я присяду? – Николаев кивнул на свободное место. Райджулами обедал один, но за круглым столом было где разместиться другому человеку, и стоял второй стул.

– Да, конечно. Риц, – мужчина обернулся к одному из охранников, бывшими живыми людьми, а не андроидами, как это бывало у выходцев из Империи, – Подай нашему гостю меню. Вы же составите мне компанию?

Артем согласился, и уже через несколько минут у него под руками очутилась тарелка, столовые приборы, стакан с водой и другие бокалы, пока пустые. А в самих руках ММ с предлагаемыми блюдами. Он пролистал меню, делая вид, что выбирает, а затем заказал точно тоже, что Йорен.

– Итак, – повторил свой вопрос бизнесмен, после того, как принесли заказ, – Что за дело у вас к моей скромной персоне?

– Трущобы Покинутых, – союзник Имперского Демона при этих словах провел рукой по волосам, поправляя и без того идеальную прическу, а вот его охрана насторожилась, все взгляды были устремлены на начальство, – хибара Дмитрия Венкса была оплачена со счетов одной из ваших компаний.

Повисла тишина, Макс о чем-то задумался, упершись взглядом на блюда на столе. Артем тоже молчал, всматриваясь в лицо собеседника: темные волосы, зачесанные наверх, открывали высокий лоб с небольшими залысинами, на нем ни одной морщинки, густые брови слегка сдвинуты, но губы при этом не сжаты, как обычно бывает, когда люди злятся. Неспешным движением райджулами взял свой стакан с соком, залпом выпил и только потом выдал:

– Много соли. В салате. Зря взяли, – он кивнул на тарелку Николаева, затем перевел взгляд на охрану, – И с чего такая паника, будто мануйского ежика увидели? Что до вас, позвольте узнать, это официальный запрос? Вы на задании?

Капитану спецотряда Теор никаких приказов по данному вопросу не давали, действовал по личной инициативе. О том, куда Николаев отправился в свой отпуск, никто не знал. Он просто выгрузил сыночка Амалии на Темане, отправил отчет на Шизулу и Церру, сдал корабль заместителю и исчез в ближайшем порту на съемном флюверсе. Он шел по следу, что чуть ли не за половину накопленных сбережений выдал ему смотрящий трущоб, не отвлекаясь на новости о буйстве террористов на Хейве, о происшествии на Кеймушо, о внезапных взрывах воды в Живых Источниках. И путь привел сюда, в этот ресторанчик с милыми официантками и криворуким поваром, пересолившим салат.

– Нет, сюда меня привело любопытство, – Артем развел руками, пытаясь сыграть на честность.

– Используете служебное положение в личных целях, – понимающе улыбнулся Йорен, – Трущобы Потерянных... Знаете, мне самому стало интересно, что за идиот использовал для такой мерзости чистый счет. У Вас же есть информация о том, когда это было и откуда пришли деньги? – Николаев достал из нагрудного кармана офицерской куртки кристалл и протянул Максу, – О, спасибо. Думаю, вам придется задержаться на Эндобе, пока я проверяю своих счетоводов. Где вы остановились?

Он нигде не остановился, просто бросил корабль в порту и приехал сюда. Спешил, не потому что боялся не застать Йорена на месте, боялся передумать. Уже на орбите в голову приходили мысли о том, что к Камью все эти заговоры вокруг персоны Дмитрия. Тому уже все равно, почему должно волновать его? В конце концов Ли умерла... Но распорядитель дал добро на посадку, и пришлось приземляться.

– Приглашаете побыть вашим гостем?

Улыбка бизнесмена стала шире, обнажая ряд ровных белых зубов, ответ пришелся ему по душе. Он отдал несколько распоряжений на счет комнаты в отеле и вызова какого-то Эпирса, судя по тону приказа, бедолаге завидовать не приходилось. Потом райджулами сдал Николаева на попечение все тому же Рицу, назначая его провожатым, охранником и связным одновременно. Затем поднялся, собираясь уходить.

– Сидите-сидите, – остановил он пытающегося сделать тоже самое Артема, – советую сначала поесть, а уже потом вас проводят в отель. Я отправлю за вами, когда что-нибудь выясню. Прислать девочку скрасить ожидание?

Он слышал о том, что на Эндобе куртизанки столь же искусные, как их сестры по ремеслу на Этерьих. Ничего удивительного, что у теневого главы планеты есть такие в услужении. И абы кому он их, должно быть, не предлагает.

– Спасибо, но не нужно, я собираюсь выспаться. Последняя семидневка была слишком напряженной.

– Зря, расслабляет лучше всего, а поспать можно и потом. Хотя, ваше право. Значит, до скорого. И не ешьте салат, повара я позже отругаю, – так много советов от незнакомого человека, что Николаеву захотелось сделать все с точностью наоборот. Он потянулся к тарелке сразу же, как только за Йореном закрылась дверь. Предупреждение было правдивым, и соли действительно оказалось много.

Первым, что он сделал, оставшись в комнате в одиночестве, это пошел в ванную и сунул голову в раковину под кран и пил, пока его не стошнило. Затем был ледяной душ, призванный изгнать ненужные мысли и настроиться на дело. Не помогло, и сон не шел, а в сознании маячил образ уходящей Лисандры. А потом пришла она, хоть он и отказался ранее. У нее была бархатная темная кожа, пухлые чувствительные губы и умелые руки. Она прогнала тень Ли и заставила стонать от наслаждения. Макс снова отказался прав, не было ничего лучше, чтобы скрасить ожидание, да вообще забыть о понятии "время". Забыть обо всем...

Суэльские Республики, Церра, 16 день каелу.

Лабиринту на Церре было более десяти тысяч лет, его дважды полностью разрушали и дважды восстанавливали. Своим появлением он обязан еще Академии, и изначально имел вид человеческого мозга, где извилинами служили зеленые стены из шиповника и бересклета. В те времена здесь было много туристов, прилетевших посмотреть на это рукотворное чудо как вблизи, так и с высоты птичьего полета. Принц Адам уничтожил все это, оставив лишь пепел. Затем планету выбрали в качестве резиденции Венксы, и на месте лабиринта выращивали виноград. Они состояли в союзе с Теманом, Утагаем, Цинтой и Ноа, и составляли неплохую торговую коалицию, пока Артур Солеанский не поднял свое восстание против родного отца. В то время несладко пришлось даже окраинам, и когда Дориан Сардинес предложил им объединиться с Шизулу, с удовольствием согласились. В итоге планета перешла к нынешнему канцлеру, решившему заново отстроить здесь лабиринт и открыть лаборатории по изучению клеток прежних императоров. Никто не знал, откуда у него были такие, но опять-таки согласились. На смену винограду пришел клинолист, и покуда он рос, росли амбиции Сардинеса, остановленные войной Трех Императоров. Артур III, хоть и получил имя Мудрый, буйствовал на Веритасе после смерти своей возлюбленной Авы Кометы. Лабиринт был снова разрушен, что спасло от разрушения канцлера – загадка та еще. И вместо капитуляции Республики подписали мирный договор. Новый лабиринт отстроили почти сразу, теперь здесь росли ирга с алычей, привлекая во время созревания ягод множество садовых птиц. Но посмотреть на все это сверху было запрещено особым указом, отчего птицы напоминали запертых в клетку. Она тоже была здесь как в клетке, когда отец просыпался.

Этой ночью произошел взрыв на Мертвом Источнике, и Магдалена поспешила в ИИ. Она уже слышала доклады о том, как вода в Живых Источниках поднималась вверх в виде огромных шаров, после чего происходил самый настоящий взрыв, капли падали на землю и стекали обратно в источник, даже там, где берег не был пологим. И теперь это произошло на Церре, а может и на других планетах-близнецах, исключая разве что Терру, Источник Гова слишком отличался от других, чтобы брать его в расчет. Взрыв воды на Веритасе видимо и разбудил канцлера, а тот имел обыкновение просыпаться в дурном настроении.

Выйдя из шетаро, женщина увидела встречавшего Максимова и вздохнула с облегчением. У отца хватило ума не делать это с собственной охраной. Но если он все еще голоден? Нет, не должен, на нижних уровнях были пленники, а у охранников никогда не было смен, состоящих из одних только новичков.

– Мади, где ваш зонт? – спросил Борис, раскрывая над ней свой. Если бы ее проблемы можно было решить так просто. Что до дождя – он нисколько ей не мешал, но женщина все же поблагодарила сопровождающего и, взяв его под локоть, пошла с ним дорожками лабиринта. Мысли метались от плохих до просто ужасных, она не успела, ничего не успела. Ей вспомнился хлыст покойной Кагами Лэн, и шрамы на спине заныли, словно по ним еще раз прошлись металлическими наклепками. Магдалена вздрогнула, и юноша ободряюще сжал ее руку. Что это? Сочувствие к неизлечимо больному? Они достигли Источника, тот стоял как ни в чем не бывало и послушно принимал в себя крупные капли дождя. Вода всегда договорится с водой. Да и человек при желании может договорится с человеком. Как договориться с чудовищем? Она не знала.

Здание, где ждал ее Дориан, приближалось. Нужно было успокоиться, нужно взять себя в руки, чтобы не выдать своих планов, чтобы суметь обмануть. Сердце бешено стучало, мечтая сбежать из заточения человеческого тела. Сбежать... Недалеко блеснула молния, озаряя стоящую на их пути черную крылатую кошку с яркими зелеными глазами. Затем послышались раскаты грома, и Максимов принялся тормошить оцепеневшую ее за плечо:

– Мади! Мади Магдалена!

Вот она истина – Создателей нет, ангелов нет, есть лишь кошка из Мертвого Источника и ожидающее ее, Магду, чудовище. И эти двое никогда не вступали в бой между собой. Были заодно? Еще одна молния. Кошка осталась на месте, парень ее не видит. Кошка не хочет, чтобы ее видел кто-то еще? Женщина освободила свою руку и пошла навстречу крылатой. Шаг, второй, она успела коснуться намокшей шерсти, когда ее догнали.

– Мади, вы же промокните!

– Пусть...

Поднялся ветер, гром слышался чаще, но внутри все успокоилось. Проснулся? Что ж, так тому и быть. Он ничего ей не сделает, она нужна ему, чтобы привести Лисарда. А этот момент можно тянуть вечно, даже делать вид, что старается. Он поверит, у него нет поводов ей не верить.

Они пришли. Заботливый Максимов отправил дежурных за полотенцами и сухой одеждой, подождал, пока она переоденется, и только потом повел в покои канцлера. Ее уже ждали. Продажный Уайт что-то докладывал новому хозяину, заставляя Магдалену невольно улыбнуться. Как же все-таки хорошо, что на Орсим летал именно он. Даже от трусов и предателей бывает польза.

– Магда, – обернулся к ней Дориан, во взгляде его сквозило одобрение. Женщина пригляделась, поражаясь произошедшим с ним изменениям. Теперь он выглядел на тридцать с небольшим, волосы вновь были темно-русыми, кожа стала гладкой и приобрела здоровый цвет, глаза из выцветших превратились в болотно-зеленые. Мышцы обрели былую силу и упругость, руки перестали дрожать. Старикашка-канцлер словно вернулся во времена, когда боролся с Солеанским за любовь королевы Виктории.

– Чудесно выглядите, отец, – она поцеловала протянутую руку, после чего заняла свое кресло слева от него, – Вас разбудили водяные взрывы?

– Взрывы? Про них мне еще не рассказали, – он улыбнулся, от чего на щеках появились милые ямочки. Поменяй краски и получишь повзрослевшего Лисарда, открытие не из приятных.

– Мое упущение, – спохватился Уайт, принявшись расписывать недавние происшествия с источниками, но Дориан остановил его.

– Не нужно, меня не интересует вода, она бессильна. А теперь оставь нас.

Когда Грегор ушел, отец поднялся со своего кресла и, зайдя со спины Магдалены, положил ей руки на плечи. Руки были горячими, обжигающими, ей даже показалось, что она чувствует, как пульсирует по его венам чужая жизнь. Но все же нашла в себе силы накрыть одну из них своей прохладной ладонью.

– Она обманула меня, – вздохнул канцлер, он говорил не о Магде, но ее сердце все равно сжалось в нехорошем предчувствии, – Старушка Тиша жила, пока я спал. Жила и творила дела, творила заговоры против меня. И ты, дитя мое, желаешь того же. Я чувствую это в твоем дыхании, в биении сердца, в твоих лживых словах, – женщина вздрогнула, но он только сильней сжал ее плечи, – Не торопись. Я дам тебе шанс.

Семь лет назад он говорил то же самое. А дальше была кровь и кусок железа, торчащий из груди. А еще раньше удары хлыстом по обнаженной спине. Он привел ее в этот мир, чтобы она страдала, утверждая, что Создатели то же самое сделали со своими ангелами. Нет, Создателей нет, и ангелов тоже нет. Только кошка, мудрая всё понимающая и всепрощающая кошка из Мертвого Источника. Ты врешь, отец, вода всесильна, и однажды она смоет тебя с лица Вселенной, как слезы поутру смывают кошмарный сон. В свою очередь Магда сжала его руку.

– Ты дал мне жизнь, этого достаточно. Шанс у меня будет свой собственный.

– Бунт? – Сардинес засмеялся и вернулся в свое кресло.

– Предупреждение, – она посмотрела в его глаза, как ей показалось, бесстрашно. Обратной реакции не последовало, он продолжал смеяться, словно всесильный бог над слабым человеком. Боги создали нас, отец, но где они сейчас?

Она встала и направилась к дверям, говорить было не о чем. В жизнь страны он вмешиваться не станет, для него это слишком скучно. Скорее начнет строить козни против своей добычи, пока однажды не поймает ее или не будет пойман сам. Последнее совсем не исключено. Раз уж Дориан получил по шее от двух Артуров, кто сказал, что их потомок не сотворит тоже самое?

– Что ж, погуляй пока, – настиг ее на пороге голос отца, – Твоя помощь мне больше не понадобится. Я и позвал тебя только чтобы сообщить это. Пришло время выполнить то, для чего я появился на свет.

Империя, Ирабэ, 16 день каелу.

Когда она проснулась, окружающий мир встретил ее ровным мерцанием мониторов в полутемной комнате. "Все страньше и страньше", – вспомнилась поговорка кероловской Алисы. Страньше, но не страшнее. Кошмар закончился, в этом она была твердо уверена. Осталось узнать, чем именно оказался финал. Домой... Нет, об этом лучше не думать, иначе опять польется море слез, а ее и так после вчерашнего сушняк мучает. Она никогда столько не плакала. Ева откинула плед и собралась вставать, когда дверь на нижний уровень открылась, и на лестнице появился Его Высочество собственной персоной. Одной рукой он вытирал полотенцем голову, во второй держал большой кофейник, заполнивший комнату ароматом кофе и корицы. Увидев, что его гостья-пленница проснулась, он быстрым движением бросил полотенце на один из мониторов и повернулся к Еве.

– Подожди, не вставай.

Сообразить, что он от нее хочет, девушка не успела. Принц поставил кофейник на нечто, являющееся дальним родственником компьютерного стола, и уже стоял рядом с кроватью, протягивая ей руку.

– Давай, – она оперлась на него, лишь бы не противоречить, но оказалось, что помощь он предлагал не просто так – голова слегка кружилась. А ведь еще вчера слабость прошла! Парень, убедившись в верности своей догадки, легко подхватил ее на руки, словно она состояла из одного только воздуха, и куда-то понес. Куда – Ева решила не спрашивать, ответ был слишком очевидным. И через несколько минут они оказались в той самой палате, где она очнулась прошлым утром. В этот раз ее усадили в странное кресло, которое тут же захватило в плен ее правую руку, от неожиданности девушка вздрогнула и машинально перевела взгляд на Высочество.

– Не бойся, – он принялся нажимать какие-то кнопки на левом подлокотнике, а когда закончил, сообщил, – Какая-то ты сегодня немногословная. Сразу атакуешь слезами? – Ева помотала головой и шмыгнула носом, едва не опровергнув собственное безмолвное заявление, но собралась с силами и плакать не стала.

– Можно мне воды?

– Можно, – принц достал давешний шприц-пистолет, зарядил какую-то ампулу в обойму, вернулся к креслу и сделал укол в зафиксированное плечо. Затем вернулся к шкафам и принялся что-то искать.

– А воды? – ей показалось, что предыдущую просьбу проигнорировали, но на замечание никак не отреагировали. Затем, видимо из-за укола, в глазах потемнело, а когда свет вернулся, над ней склонился Высочество, в одной руке у него был стакан, в другой какие-то таблетки, совсем не похожие на вчерашние.

– Держи, – она послушно выпила все, что он ей дал, и, попытавшись встать, тут же свалилась обратно.

– Не спеши, – он сел рядом с ней и взял за руку. В этот раз плоды трудов внеземных аптекарей активировались дольше, а может, это из-за ее вчерашних выходок.

– Прости за вчерашнее... За окно... и за грозу...

Парень улыбнулся и заглянул ей в глаза. Сегодня он был какой-то зло-веселый, как будто произошло что-то хорошее для него лично и гадкое для других. Или он сделал что-то такое, отчего всем стало плохо, а ему хорошо. Гадать не имело смысла, она все равно не знала, что могло бы так порадовать имперского принца.

– Тебя подменили, пока я был в душе? – спросил он, наклонившись к ней. Цепочки размышлений, взяв отправную точку, стали сыпать на нее фактами. Пока он был в душе, то есть отсутствовал только некоторое время. Значит, был рядом, пока она спала. Рядом. Память услужливо подсказала, что во сне она прижималась к чему-то теплому и это что-то обнимала. Кого-то... На щеках вспыхнул багровый румянец. Спала в обнимку с ним!

– А нет, не подменили.

И ему это кажется смешным! Да что с ним такое? Она просто извинилась, зачем издеваться? Девушка попыталась оттолкнуть его, но не получилось, осталось только сердито посмотреть, скрестив руки на груди. Чтобы не брали их в свои всякие Высочества! "Придурок! Индюк напыщенный!" – бушевала гроза у нее в голове, однако, ему она сказала не это.

– Ты всегда такая язва?

– Всегда, – ответил довольный собой парень и легонько щелкнул ее по носу. Вот уж правда, сделал гадость – душе радость.

– Тогда я буду звать тебя не Высочеством, а язвой, – она демонстративно отвернула голову в бок, но он взял ее за подбородок и развернул обратно к себе. Его черные глаза будто бы смотрели прямо в душу.

– Предпочитаю, когда меня зовут по имени, – наставительно изрек принц и только тогда отпустил ее. После этого следующий вопрос Евы напрашивался сам собой.

– А как тебя зовут? – а сама в это время принялась мысленно перебирать подходящие принцам имена, получалось как-то плохо, и ничего на ум не шло.

– Лисард йон Годжи котэй Крито, – официальным тоном заявил парень, отвесив кивок, чувствовалось, представлял себя так он ни раз и ни два, а сейчас, наверное, и вовсе сократил речь, опуская такие звания как "наследник трона" или "любимое чадо императора", – Можешь звать меня Лисом, – Что? Так просто?

– Лис...

Имело ли такое сокращение значение в этом мире, она не знала, но лично ей оно сразу понравилось. Лис. Красивое имя, сразу вспомнились рыжие милахи с родного мира. Однажды Ева вычитала в интернете статью про ручных лис и загорелась желанием завести себе такую. Но отец был категорически против. В реальность вернуло ощущение на себе чьего-то испытующего взгляда.

– Улыбаешься. Так ты теперь меня не боишься и даже доверяешь? А с чего такие перемены, милая? – он приблизил свое лицо почти вплотную к ней, зная, что она с удовольствием отпрянула бы, но не может из-за кресла, в котором сидит, оставалось только упереться руками ему в плечи и, опустив глаза, выдохнуть.

– Ты был в башне...

Лисард ничего не сказал, поднялся со своего стула и направился к двери, за которой тут же скрылся. Он что, собрался бросить ее здесь? Рука потянулась к державшему ее ранее ремню, но ничего не обнаружила. Тогда Ева быстро соскочила с кресла и побежала вслед за парнем, настигнув того уже на входе в комнату, в которой она очнулась утром. Тот удивленно обернулся, когда она схватила его за руку и, не давая ему времени съязвить, выпалила:

– Мог бы и меня с собой взять обратно в комнату.

– Взять? – он сделал вид, что не понимает, о чем речь, издеваться над ней то ли слишком понравилось, то ли вошло в привычку, вот точно извращенец, – Я к тебе личным транспортом не нанимался. Ты и ногами прекрасно ходишь.

Пока она вне себя от возмущения придумывала достойный ответ, он легонько оттолкнул ее от себя, но девушка при этом оступилась и не смогла удержать равновесие, и секунду спустя вместо падения на пол, стояла прижатая к его груди. Сердце ее бешено билось, говоря о том, что Ева все еще его боится. Для нее в сравнительной характеристике принц хороший/плохой ничего не было ясно, хотя колонка "хороший" пестрела плюсами, а "плохой" изначально пустовала. Если не добавлять туда язвительность, хотя она, наверное, заслужила такое отношение к себе.

– Лис, – тихо позвала она, не пытаясь разжать объятий, которые длились больше необходимого, – А у тебя конь белый есть?

– Что?

Суэльские Республики, Эндоба, 16 день каелу.

За ним прислали поздно вечером, когда Артем, приняв в очередной раз душ, задремал, пропустив уход смуглянки. Разбудил его Риц, проинформировавший также о том, что высокое начальство решило вопрос с Ноа, но подробнее сообщат лично. Охранник сделал акцент на том, что офицерскую форму на предстоящую встречу одевать не стоит, одобрив черные спортивные брюки и майку в тон. По сему можно было смело делать выводы, что приглашали его далеко не на официальное мероприятие. В этот раз шетаро было наглухо закрыто и управлялось автоматически, запомнить дорогу не представлялось возможным, и на обратном пути, скорее всего, будет то же самое. Что ж, ему уже приходилось так путешествовать, ни паники, ни любопытство такая секретность не вызвала. На дорогу ушло около часа, и Николаев все это время дремал.

Двери шетаро открылись уже в подземном гараже, Йорен встречал его лично. Одет он был почти так же, как сам Артем, и по накаченным бицепсам Макса было понятно, что все это время на Эндобе он не только дегустацией занимался. На правой руке райджулами темными полосами чернели браслеты, всего два, но по мощности должно быть невероятны. Классификацию этого вида оружия Николаев заучил еще в детстве, от белых ангельских до черных современных, самому ему приходилось использовать только стандартные серые, но он все равно предпочитал бластер. Йорен сделал жест приветствия и подошел к гостю.

– Вы вовремя, бои начнутся через пятнадцать минут. Успеем спуститься в нашу ложу и заказать напитки. Не откажитесь от стаканчика чего-нибудь увеселительного? – Артем кивнул, понимая, что с этим человеком лучше не спорить: все равно сделает так, как ему нужно. Они прошли в кабину лифта, судя по нажатой кнопке спускаться им глубоко вниз.

– Вы сказали бои? – сразу наступать с интересующим вопросом тоже не стоит, ему все расскажут, когда придет время. В конце концов, для этого его и пригласили. Так что виват светской беседе.

Лифт остановился быстрее, чем бизнесмен успел ответить. Ему оставалось лишь улыбнуться и махнуть рукой в сторону открытых створок, откуда доносился гул толпы. Первыми вышли сопровождающие охранники, затем сам Макс, и только потом Николаев. Его не стали торопить, давая насладиться открывшимся видом. Двери лифта вели непосредственно в ложу, которую бронировали только для райджулами. Рядом с высоким параллелепипедом из черного стекла парили два белых кресла на антигравах, вдоль стены мониторы и места для охраны, впереди балкон, а там на девять этажей ниже находилась круглая площадка, огороженная металлическими кольями, больше для антуража, нежели для дела. На отшлифованном каменном полу выгравирован оскаленный череп с косой. И еще семь этажей вверх в свете прожекторов и экранов, на которых позже продублируют драки. И того семнадцать рядов по числу ангелов. Его привезли на знаменитую Арену Смерти, вот так сюрприз. Гладиаторы здесь не были рабами, они умирали добровольно, оставшиеся в живых зарабатывали неплохой куш. И еще большее количество денег здесь уходили на ставки, алкоголь и женщин. Сестры давешней смуглянки мелькали на балконах их уровня и ниже.

– Как вам? – спросил Йорен, поудобнее устраиваясь в кресле, присесть Артему он не предложил.

– Впечатляюще. Я много о ней слышал, но увидеть воочию...

Приехавшие вторым рейсом девушки были похожи на кукол, а может таковыми и являлись. Они разливали напитки по обнаружившимся на столе бокалам, щедрый хозяин угощал гостя эймой, похожей на расплавленное серебро. Высший сорт, такую поставляют императору на Солеа, магнатам Торгового Союза да республиканским шишкам. Значит пиратам тоже перепадает напиток богов, и власть их больше, чем кажется. Он взял свой бокал, приподнял до уровня глаз, чествуя здоровье присутствующих, затем пригубил. Вкус ему не понравился, напоминал кровь – такая же вязкая и сладкая.

– Как вам девочка, что я присылал? – спросил Йорен, он выпил до дна, и одна из девушек налила новый.

– Она должна была меня убить, если бы информация по вопросу Трущоб была не в мою пользу? – Николаев поставил свой бокал на стол, садиться в кресло он не торопился, – Но и знаниями вы бесплатно делиться не собираетесь. Бизнес есть бизнес. Хотите использовать меня в качестве гладиатора? – Артем улыбнулся, мысль показалась ему смешной донельзя, Макс и вовсе в голос захохотал, слишком заразительно, чтобы не засмеяться вместе с ним.

– Мне нравятся люди с чувством юмора, – успокоившись, сказал он, пригубив эймы, – А что, вы бы вышли?

– Почему нет? – Николаев пожал плечами, а потом посмотрел на свою обувь, – ради чего-то я же оделся именно так, – бизнесмен тоже оглядел его с головы до ног, потом себя и снова улыбнулся, для него этот вечер явно был веселым. Значит и со счетами не все так плохо, как показалось днем.

– Вы хотели разодеться в соответствии с последним писком моды? Нет, я был бы не против на это посмотреть, – Артем скривился, вспоминая, в чем разгуливала сегодня молодежь на Церре, – Изначально Арена принадлежала Алену, а он терпеть не может строгую одежду, потому сюда пускают только в таком виде, – принялся объяснять райджулами, повернулся к стоящей рядом девушке и, приобняв ее за талию, добавил, – исключения только для милашек в мини. Кстати, лоджия хозяина находится так высоко по этой же причине. Малышу слишком нравился вид крови, и чтобы у него не было возможности спрыгивать на ристалище и решать исход битвы как ему хочется, выбран был десятый ряд. И теперь я вижу все самое интересное только на экранах.

На экранах тем временем появились первые распорядители, объявляющие правила проведения боев, а также воинов, идущих на смерть. Ни одного знакомого имени Артем не встретил, но толпа многих приветствует, словно они здесь частые гости. Самое время сесть в кресло и посмотреть, что будет дальше. Дальше шли бои для разогрева публики: прегенарии в набедренных повязках с деревянными шестами против коргов. Семнадцать зверей на восемь бойцов, очень символично. И кровь из разорванных предплечий и икр, и перебитые позвонки лесных хищников, и радость наблюдателей. Они были довольны, готовы к главному блюду.