Текст книги "Война Ангелов. Наследник (СИ)"

Автор книги: Последний Лист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Семнадцать – священное число, над которым вскоре надругаются, а после и вовсе проклянут. Семнадцать детей, будущих жертв и изгоев. Лисард йон Годжи котэй Крито – маленький принц, что еще до рождения стал яблоком раздора двух великих держав. Алексей Дмитриевич Венкс, внук невыносимой Амалии, министра внутренних дел Суэльских республик, и сын той самой Юлии, что заварила эту кашу. Единственная дочь Людвига Жадо, которая самого герцога мало интересовала. А еще близнецы Лэ, отпрыски Ридов и Юнгов, дэ Мар и Сатори – дети влиятельных семей. Обескровили и Республики, вспомнить только лицо посла Уайта, когда среди требуемых заложников назвали его младшего брата. Все дети были примерно одного возраста, с высокими врожденными пси и IQ, но даже это не сделает из них новых ангелов. А мир под прицелом оружия не будет долгим и прочным. Чего же ты добиваешься, Юлия? Что такого известно девочке с забытой Создателями планеты, чего не понять ни ему, ни остаткам Ждущих, ни старику канцлеру, а уж тот пожил дольше их всех и помнит самого Артура II Жестокого. Ответа не было, лишь заросли терновника неприветливо смотрели на киборга синими ягодами-глазами с перламутровым слеповатым налетом. Может так смотрит сама вечность? А вовсе не по-кошачьи зелеными? Если б он знал, если б знал...

Князь прошелся вглубь зарослей, полностью поглощённый своими мыслями, не замечая ни тропинки, по которой он шел, ни направления. Даже потеряв руку, вынужденный гнить заживо, он никогда не был так подавлен, как сейчас. В таком состоянии Александр добрался до смотровой площадки и поднялся наверх. Оттуда открывался отличный вид на стоянку кораблей, прилетевших на переговоры: только флюверсы, только гражданские, без опознавательных знаков. Даже Ждущим пришлось изменить собственным привычкам. И не понятно, которые из них чужие, где свои, где террористов. Небольшие, но юркие корабли были хороши, когда хотелось скрыть свою траекторию. Этот момент устроившие встречу отлично продумали.

– Вижу, Вы оценили задумку с транспортом, – Юлия Венкс собственной персоной, – Удивлены?

– Удивлен, – признался князь, сдерживая ярость и любопытство одновременно. Он был политиком слишком долго, чтобы проявлять чувства так просто. Но и продолжить разговор Александр не торопился, принявшись рассматривать причину вселенского переполоха. Ничего особенного: светло-русые волосы, забранные в пучок на затылке, худое лицо, заостренный нос, блеклые голубые глаза. Косметика отсутствовала, что вместе со серым платьем придавало коже женщины нездоровый оттенок, превращая в бледную тень той гордой пленницы, что умудрилась сначала влюбить в себя, а затем отшить самого Деймона.

– Хотите знать, почему я здесь? – продолжила женщина, будто не замечая его взгляда.

– Мира? – осторожно предположил Нокс.

– Мира? – она засмеялась, облокотившись о парапет спиной, – В каком значении вы использовали это слово? Хотя... Не отвечайте, в любом из них ответ отрицательный. Ибо в принципе недостижимый.

– Чего тогда?

Юлия не ответила, отвернувшись к панораме с кораблями. Их количество прибавилось, а скоро и вовсе будет не счесть, ведь через пару часов огласят договор. Потом его подпишут император Годжи, вице-канцлер Республик Магдалена Сардинес, президент союза Нейтральных Земель Джессика Ким, глава Торгового Союза Шерон Мид и Верховный жрец Создателей Иеримил. От террористов на Хейве был некто Ксеронтнас, от Ждущих – Кораки. Жрицы Кай Лонга никого не прислали, предпочитая по-прежнему не вмешиваться в дела мирские. А вот журналистов – хоть отбавляй, оставалось только догадываться какие новости потом огласят обжитый космос, ведь у происходящего, как не странно, сторонников оказалось больше.

– Чего я хочу? – вернула внимание к себе Вэнкс, – Для начала, вернуться на Солеа. Подбросите? – ее глаза на миг поменяли цвет на стальной и снова стали бледной тенью небесного свода.

"Вот оно что," – подумал князь, перебирая в памяти нужные события. Пощечина Деймону на приема в честь его дня рождения. Падение во время грозы в Мертвый Источник на Солеа. Последующий побег.

– Вот оно что, – повторил он вслух и добавил, – Вы знаете, где корабль? – женщина кивнула, и Ноксу осталось лишь поднять руку в прощальном жесте, а потом вернуться в амфитеатр.

Суэльские Республики, Теман, 16 день каелу.

После полудня всем воспитанным детям полагается спать, но наследник Вэнксов себя таковым не считал и, уличив удобный момент, сбежал и спрятался в саду. Прятаться он умел и любил – найти его могла только мать. Но мамы рядом не было уже долго, Алексу это не нравилось, а спросить, когда она вернется, мальчик не мог. Папа и бабушка не любили таких вопросов. Может и маму не любили? Нет, быть такого не может, папа же скучает.

Алекс огляделся из своего укрытия в саду, нянек нигде видно не было, отца тоже. В последнее время тот запирался в своем кабинете и пил какой-то ужасно пахнущий чай, причем холодный, даже лед туда добавлял. Видимо жара сатьен на него так действовала. Странно, что он не добавляет в таком случае в чай лимон и сахар? Может, папа просто не любит сладкое? А ведь полгода назад на Лунном фестивале Цинты грозился съесть всю сладкую вату один, обманщик. Вспоминая о фестивале, мысли вновь привели его к матери. К глазам подступили слезы, Алекс мужественно сжал губы и решил, что плакать он не будет, ну хотя бы пока мама не вернется. Но слезы непослушно стекали по пухлым детским щекам, заставляя время от времени вытирать их рукавом и шмыгать носом. За борьбой со слезами мальчика и застал полуденный сон, который детей на воспитанных и невоспитанных не делил.

Снилась мама, одетая в смешной мешковатый комбинезон и льняную рубашку. Длинные светлые волосы, которые так любил папа, она отрезала, а то, что осталось, спрятала под кепкой, надвинутой на самые глаза. Мальчик понял: мама играла в садовника, иначе, зачем так одеваться? Она сняла его с дерева, где Алекс так удачно спрятался, утерла слезы и крепко-крепко обняла. Объятия были долгими, и ему вдруг захотелось, чтобы они никогда не кончались, чтобы никогда не просыпаться. Но она все же слегка отстранила его и почему-то извинилась.

– Мамочка очень любит тебя, Алекс. Сильно-сильно, сильнее всего на свете. К несчастью, я не могу остаться с тобой, так уж получилось. Но я всегда-всегда буду с тобой в твоем сердце. Ты понимаешь? – Алекс не понимал, но боялся, что если скажет "нет", мама обидится и уйдет, он на всякий случай кивнул, состроив самую серьезную мину, на которую только был способен, мама грустно улыбнулась, – Прощай, мой милый. Будь хорошим мальчиком. Помни, хоть я и не рядом, я всегда с тобой.

Она снова обняла его, и он успел поверить, что все, что ему только что сказали, неправда, что никто никуда не уйдет. Только объятья растаяли вместе с остатками сна. Мальчик приподнялся на подушке и осмотрелся. Это была его комната, откуда он в полдень вылез из окна, потому что не хотел обедать и не хотел потом спать. Деревья-укрытия в саду он менял часто, найти его так просто не могли. Но не только нашли, но еще и принесли в комнату. В следующий раз нужно выбрать что-то другое вместо сада. Может библиотеку? Там уж точно искать не станут. В животе заурчало, видимо обед он все-таки зря пропустил. Надо сбегать после, захватив с собой что-нибудь с чайного столика, вечно заваленного вкусностями.

Алекс ловко спрыгнул с кровати и принялся одеваться. С шортами проблем не возникло, а вот футболка никак не давала продеть руку во второй рукав, и он решил пойти так. Внизу кто-нибудь из прислуги оденет как надо, и покормит заодно. В таком замечательном виде он уже был на лестнице, когда услышал шум из гостиной. Голос принадлежал папе, и такой странный, будто до этого тот выпил бочку своего странного чая. Отец что-то кричал и стучал кулаком по стене, такие удары мама называла "со всей дури", видимо этой самой дури у папы было много.

– Гьеджит, – орал папа, – Да что она о себе возомнила?! Мир во всем мире ей подавай? А мой сын должен выступать в качестве живого щита? Дрянь! Да никогда такому не бывать! Я ее и близко к ребенку не подпущу! Это больше не ее сын!

Он так о маме? Так это из-за папы они больше не увидятся? Нет, не может такого быть. Папа просто разозлился, но успокоится и, если Алекс попросит увидеться с мамой, конечно же, разрешит. И мальчик поспешил проверить свою гипотезу.

– Мама приходила? Ты ведь о ней, папа? Где она? Я хочу к маме!

То ли отец его не расслышал, то ли с кем-то спутал, но рука, за которую Алекс тщетно пытался зацепиться, с силой отшвырнула его обратно к лестнице. Только упасть и что-нибудь разбить не случилось, кто-то ловко поймал его и, поставив на пол, заслонил собой.

– Дима, прекрати, – послышался уставший голос дяди Артема, – Ты едва не убил своего сына, которого так яростно сейчас защищал. Для начала тебе необходимо проспаться, а уже потом строить грозные планы.

–Не ука... Едва не убил сына? – отец наконец-то узнал его, но некогда веселые фиалковые глаза были мутными и пугающе злыми.

Алекс сильнее сжал закрывающую его руку Николаева, мечтая о том, что папа не подходил. Мечтам не суждено было сбыться. Дмитрий отыскал глазами сына, сделал шаг вперед и, слегка нагнувшись, позвал:

– Леша, сынок, папа напугал тебя, да? Не бойся, папа так больше не будет, – жалкая попытка улыбнуться и жест, которым обычно подзывают перепуганных домашних питомцев, – Иди сюда, ну? – Алекс испугался еще больше, сделал шаг назад и отчаянно замотал головой, – Иди сюда, тебе говорят! Ах ты мелкий!..

Что сделал дядя Артем, мальчик не понял. Только папа отлетел к шкафу и с грохотом приземлился на пол. Это было удивительно, а сам дядя похож на ангела, про которого Алексу читали сказки. Но на шум пришел дед и волшебство момента развеялось.

– Не убил? – обеспокоенно спросил Михаэль, Артем в ответ покачал головой, – Хвала Создателям... Он ведь в последнее время вообще не просыхает, а тут еще это соглашение, – Венкс-старший смерил внука непонятным взглядом, вздохнул, посмотрел на сына, почесал лысеющий затылок, – Позову слуг. Тебе ведь тоже понадобится их помощь?

– Понадобится, – согласился Николаев, повернулся к все еще крепко сжимающему его руку мальчику и добродушно тому улыбнулся, – Испугался? – Алекс мгновение колебался, а потом кивнул, – Ну ничего, папа одумается и снова станет прежним. А сейчас нам с тобой предстоит путешествие к маме.

– К маме? – мальчик недоверчиво покосился на Артема, даже слегка отстранился, но недавний сон был напрочь вытеснен событиями реальности, поэтому недоверие быстро развеялось, – Честно-честно?

– Честно-честно.

– Хорошо, – Алекс вдруг стал до смешного серьезным и показал на голую руку, – Вот. Запутался, – он вздохнул и добавил, – И еще я есть хочу.

– Сейчас устроим, – мужчина обернулся в сторону Михаэля, наблюдающего за тем, как слуги поднимают и уносят в его комнаты сына, тот кивнул, и что-то быстро стал объяснять дворецкому, – а пока, – Артем снова повернулся к ребенку, – мы сделаем вот что.

Он ловко стянул с мальчика майку, вывернул, как и должно быть, и быстро одел обратно. Тот удивленно и обрадовано рассматривал очутившихся на своих местах зверюшек, дядя Артем снова превратился для него в волшебника. Единственным, что оставалось для Алекса непонятным, почему дядя закрывает глаза, когда улыбается?

Астероидный пояс системы Е-12, база короля пиратов, 17 день каелу.

Он опоздал. Не в очередной раз – окончательно. Торопился, метался от Источника к Источнику раненым зверем, убивал и едва не был убит, подкупал, угрожал, пытал... Все впустую. Осталось лишь умереть самому или жить, проклиная судьбу и себя заодно. Она сказала, что отдала себя другому, а отдала себя смерти, обманув всех их. Зачем? Почему она так поступила, ведь он любил ее! По-настоящему любил, был готов на все, делал все возможное. И все-таки опоздал.

– Деймон?

Он принял бы ее ребенка как своего. Подарил бы Вселенную, даже если пришлось захватить Республики и Нейтральные Земли. Или сбежал с ней на любую планету, притворившись обычным смертным. Изменился бы до неузнаваемости, став ее дрессированным псом.

– Де-еймо-он...

Одно лишь слово, просто кивок. И все что пожелаешь. Она ведь могла согласиться, хотела... Что произошло тогда? Что вдруг изменилось?

– Деймон, чтоб тебе посинеть!

Экс-принц лениво открыл глаза и повернулся к тормошащему его Рошидо, по спокойному лицу первого помощника невозможно было понять: что такого произошло, для чего его отвлекли от самобичевания. Пришлось повернуться к монитором и попытаться всмотреться в черноту космической ночи, впрочем, не такой уж и черной та оказалась. В астероидном поясе, где они дрейфовали в последнее время из-за личной трагедии Деймона, было довольно-таки оживленно: сколтадо, акатема, пара удильщиков, огромная-неповоротливая станция чиела и даже истребители. И что характерно, все как один с инконлевыми нашивками в виде оскаленного черепа в капюшоне и руки, держащей косу. Пираты, вернее их база. И что теперь прикажите делать несчастному маленькому флюверсу с четырьмя единицами экипажа на борту плюс робот-медик?

– Н-да, здесь и впрямь не до страданий. Отправь сигнал, что мы сдаемся, подкрепив моими личными позывными, – он задумчиво потер подбородок, решил, что пора бы побриться, а затем выдал ожидающему Рикардо, – Попроси Алена не убивать слишком много, мы здесь задержимся.

Рошидо понимающе кивнул и пошел готовиться к стыковке с базой. То, что их туда пустят, а не расстреляют на месте, было очевидно, как и то, что пираты кормятся у канцлера с руки. А уж у Сардинеса живой Имперский Демон стоит много больше, чем мертвый. Дороже был бы только Артур Жестокий, да почил много лет назад. Что ж, в такой странной популярности есть и свои плюсы: канцлеру с его сворой головорезов сейчас не до прикормленных шавок, Империя вмешиваться не станет, Нейтральные Земли побоятся. Леум пять-шесть у него будет.

Корабль тряхнуло, стало быть пора поприветствовать короля идиотов, посмевших бросить ему вызов. Экс-принц посмотрел на свои руки, стянул с запястья правой черный браслет, повертел перед глазами и кинул на стол. Туда же последовали ригиль, щиты, кризо-нож. Пришла пора показать свое истинное лицо, сначала им, а потом и Вселенной. Деймон вышел в узкий коридор, его уже ждали. Трое его самых преданных друзей, последовавших за ним к истокам хаоса. Рикардо Рошидо, молчаливый и собранный, как всегда, из оружия первый помощник оставил лишь переделанный под пси-иглы ригель. Макс Йорен – пилот, навигатор и кладезь похабных анекдотов. В руке Макс держал открытую банку утагайского пива, зажал все-таки капитану последнюю значит. Третьим у входа к стыковочному коридору подпрыгивал от нетерпения самый младший из команды – Ален Ричмонд, как обычно безоружный. Деймон не удержался и потрепал парня по и без того взъерошенным светлым волосам.

– Я пойду первым, малыш, – Ален надул губы, но капитан продолжил, – Надо будет все-таки заказать тебе персональные браслеты.

Он открыл дверь и шагнул навстречу ожидающим в том конце коридора пиратам. Все они были с ног до головы укутаны в броню, как младенец в пеленки. В руках тяжелые бластеры, направленные на экипаж флюверса. Один выстрел из такого – и полетит к кошачьим богам защитное поле стыковочного отсека, еще выстрел – и личный привет открытому космосу. Как при всем при этом у доблестных тирароло еще коленки от страха не затряслись – непонятно. Макс не выдержал и заржал, прыснув на одного из бронированных пивом, которое неосмотрительно отхлебнул мгновением ранее.

– Прости, приятель, – хихикнул не унимающийся Йорен, похлопав пирата по плечу, – Эт я просто анекдот в тему вспомнил, хочешь, расскажу?

Бронированный со злостью оттолкнул руку пилота и кивнул в сторону дверей базы, проваливай, мол, подобру-поздорову.

– Зря, – нисколько не обиделся Макс, – хороший такой анекдот, – и, давя смех, поплелся к базе, при каждом шаге отхлебывая глоточек пива. Допил он аккурат у самых дверей, горестно вздохнул и, смяв банку, швырнул ее в давешнего пирата. Тот попытался отклониться, только не учел, что кидались в него не мусором, а пси-заряженным алюминиевым диском. И пусть заряд не причинил никакого вреда броне, пальцы пирата дернулись и нажали на спусковой крючок бластера, задев стоящего рядом пирата. И понеслось: драка, выстрелы, неразбериха. Стоявший у дверей офицер благоразумно решил не разнимать идиотов, а закрыть двери, не теряя времени.

– Этих обезьян мама не учила не стрелять в стыковочном отсеке? – с самым невинным видом поинтересовался Йорен у закрывшего двери и тут же ловко увернулся от бьющего в лицо приклада, кувыркнулся, оперся на руки и двинул ногой в лицо нерасторопному тиророло.

Следующим в игру вступил Рошидо, стреляя без разбору из ригиля: свои увернутся, если нет – их проблемы. Недоумевающие пираты не сразу разобрались, что от его игл не каждая броня со щитом на полную мощность спасает. Хотя стрелял он в основном в голову, незащищенные броней места. При этом первого трупа хватило, чтобы прикрываться им от ответных выстрелов.

Ален стоял, замерев в восхищении, наблюдая, как падают на пол люди, тонкой струйкой стекает кровь из точечных ранок, как тяжелые ботинки Йорена опрокидывают непривычных к ношению тяжестей пиратов, внося еще большую суматоху в их толпу. Юноша простоял бы так вечность, наслаждаясь работой товарищей, пока чей-то выстрел не оцарапал ему щеку. Ричмонд в ярости закатил глаза и рванул правый рукав куртки, обнажая плечо с родинкой в виде крыла.

– Началось, – отметил тихо Деймон, не удосужившись отойти на безопасное расстояние. А вот Рошидо и Йорен предпочли отскочить подальше, спрятавшись за баррикадой из свеженьких трупов.

Крылья даны лишь ангелам. Чем больше крыло, те больше сила. И остановить эту силу может либо другой ангел, либо один из Создателей. Никого из перечисленных среди нападающих не было, и мальчишка как безумный дирижёр махал правой рукой, заставляя пси-силу отсекать руки-ноги-головы, сбивать летящие в него заряды, кромсать обшивку, лампы, пси-датчики. Один в поле воин, если он ангел. Вселенная забыла, что это значит. Пришло время напомнить – и рука металась, крыло отсекало.

– Стой! – раздался голос прямо за спиной Деймона, и в затылок одновременно уперлись пять или шесть стволов, – Если не хочешь, чтобы твоему принцу снесли голову, медленно подними руки вверх и прекрати любые действия.

Парень замер, обернулся к говорящему. Еще по-детски милому лицу стекали капли чужой крови, одежда при этом оставалась чистой. Он вопросительно посмотрел на принца, тот отрицательно покачал головой.

– Я сам, малыш, не вмешивайся.

Зал тряхнуло, и всех разом пригвоздило к полу, оставив нетронутыми только четверку с злосчастного флюверса. Пиратов расплющило так, что они едва могли дышать. Больше всех досталось бедняге, решившему покомандовать Ричмондом: сначала лицо, а потом и все тело бедолаги превратилось в кровавый фарш, а затем и вовсе в пятно. С направленной гравитацией шутки плохи, особенно если не знать ее слабых мест. Знающих Деймон никогда не оставлял в живых.

Он подошел к одному из пиратов, более походившего на офицера, и, задрав ему голову, спросил:

– Где ваш король?

– Пощади, нави-варра, – прохрипел бедолага, жить ему оставалось несколько минут от силы, и Деймон пощадил, добив.

– Нави-варра. Вот оно как, – задумчиво посмотрел в сторону пятна, затем на выглядывающего из-за трупов Рошидо, – Рикардо, как думаешь, мне пойдет это звание?

– Мы остаемся? – ответил вопросом на вопрос первый помощник, поднимаясь и отряхиваясь, Деймон кивнул, – А пиратов этих отчистим или новых наберем?

Новоиспечённый варра задумчиво почесал все такой же небритый подбородок и неопределенно пожал плечами. Мол и почистим, и наберем, и еще что-нибудь сделаем. Но попозже. Шесть-пять лет, и у него будет собственная непобедимая армия. И еще Дайн, он непременно должен захватить Дайн. Пусть будет хотя бы любимая планета, раз любимая женщина ему не досталась.

Башня Стража. Часть 0. Добыча.

Он редко выбирался наверх, предпочитая среднюю часть башни – там были цветы и террасы, то место помнило золотистые крылья и зеленые глаза Стет. Там можно сесть, прижавшись спиной к балюстраде, и, пригревшись под солнцем, грезить о прошлом, в котором все были живы и счастливы. Никто не обвинит тебя в бегстве от реальности, не укорит, не напомнит. Там он был господином, здесь – лишь пылинкой на ветру. Наверху разверзлось всезнающее море закатного пламени, и плачущее красным светило сверху над ним. Артура это пугало, пугало больше, чем Камью с его угрозами. Но в последнее время ему приходится находиться на вершине. Причина была в ребенке, что попал сюда не в свое время, но все еще с тенью, все еще живой. И с того времени экс-император пытался уговорить его спуститься вниз к Изначальному Источнику. Получалось плохо. Мальчик не хотел вспоминать: кто он есть на самом деле, почему оказался в башне. И на все попытки вытащить его лишь сильнее вжимался в нишу, укрывшись от мира черными как смоль крыльями. И когда успел стать таким противным?

– Как успехи? – пошелестел рядом мелодичный женский голос, и тут же материализовалась хрупкая фигура с длинными серебряными. Сестра приходила сюда не первый раз, и совсем не хотелось задумываться, что ей приходится для этого с собой делать.

– Как видишь, – развел руками Артур, девушка вздохнула и покачала головой. Она тоже пыталась достучаться до малыша, но положительных результатов не было. Хорошо хоть ребенок не попробовал еще раз выброситься в закатное пламя, как в первые минуты пребывания здесь. Тогда его остановил Коллекционер, но синеглазый наглец больше не захотел появляться в башне, оставив все на Мудрого. Только сам Артур в последнее время стал сомневаться в точности своего исторического имени. Ему катастрофически не хватало ни мудрости, ни терпения. Теперь еще и время стало поджимать, и тень мальчишки становилась все тоньше и тоньше. Не так должны попадать в Башню Стража, не в таком возрасте. Он еще надеялся, что сестра может хоть что-то изменить, но надежда таяла с каждым мгновением, превращаясь в липкую лужу отчаянья.

– Милый, – начала очередную попытку девушка, – Я пришла тебя навестить.

Крылья дрогнули, но убирать их мальчишка не торопился. Только замер в ожидании. Не получится, ничего не получится. Он обернулся к сестре, но та сегодня была настроена более, чем решительно. Попробует утащить силой. Плохо, очень плохо. Мужчина досадливо отвернулся к закатному солнцу, забыв прикрыть глаза, и тут же болезненно сощурился. Этот закат не любил пренебрежительного отношения к себе, не прощал даже тех, кто не чувствовал в Башне физическую боль.

– Милый, думаешь, Ар одобрил бы такое поведение? – действие шло по накатанной схеме, вспомнили Ара – вспомнят Мура, приплетут Халлу, а потом и до Саоха доберутся, хотя тут впору уже кошачьих богов поминать.

– Это он виноват, – неожиданно откликнулся ребенок, чего раньше не случалось, – Он и Халла. Ненавижу их. И башню эту ненавижу, – он убрал крылья, явив миру свое заплаканное личико, черные глаза яростно горели.

Нужно было что-то сказать раньше своей помощницы, иначе она все испортит своими нравоучениями. Вот только сказать что? Да что угодно! Хоть считалочку, только сказать! Остановить, остановить ее, пока она не наговорила лишнего. Он обернулся, пытаясь перехватить хотя бы жестом, хотя бы взглядом, и замер, увидев, как она побледнела.

– Ма...

– Это ее видел малютка Ар? – рука сестры резко дернулась, указующий перст дрожал как осенний лист на ветру, и Артур медленно перевел взгляд в указанную сторону. Крылья, все это время скрывавшие мальчика не были его, это были кошачьи крылья. Она сидела за его спиной, широко раскрыв свои глаза и оскалив окровавленную пасть, откуда капли падали на разорванную тунику ребенка.

– Хвостатые кометы, – непроизвольно выругался экс-император и зажал ладонью рот. Какого Камью здесь творится? Как кошачьи боги его предков оказались в Башне Стража? Откуда кровь, которой здесь в принципе не могло здесь быть?! Кровь – привилегия заката, а не местных обитателей.

Мальчик тем временем встал, обернулся к кошке и крепко обнял ее за шею. Та в свою очередь довольно сощурилась, осторожно слизнула кровь с детской щеки и легонько ткнула головой в грудь, указав в сторону девушки. Ребенок неохотно разжал объятья, недоверчиво посмотрел в сторону донимавших взрослых, глубоко вдохнул, принимая решение, и все-таки пошел к ним. Остановился, когда до цели оставалось лишь пара шагов, о чем-то задумался, но потом все-таки протянул свою ручонку.

– Она сказала, что мне надо идти с тобой, – черные глаза недоверчиво смотрели в серые, с твердой уверенностью, что все взрослые обманщики и ничего хорошего от них ждать не приходится, – И ты меня выведешь... отсюда...

– Конечно, милый, – сестра погладила его по щеке, плечу, не забыв хорошенько посмотреть там, где ткань была порвана, конечно же, никакой раны не было. Она облегченно вздохнула, подняла ребенка на руки и, крепко обняв, направилась с ним в сторону лестницы, оставив Артура наедине с кошкой. Кошка с окровавленной пастью или кроваво-красный закат – что страшнее?

– Нашла себе легкую добычу? – кошка посмотрела на него как на клинического идиота и принялась умывать морду, заодно вылизывая лапы. Ее не волновало, что о ней думает экс-император. Закончив с туалетом, зеленоглазая сладко зевнула, потянулась и... резко прыгнула в сторону Артура, отчего он не устоял на ногах и больно стукнулся головой о холодный мраморный пол. В глазах потемнело.

А когда он очнулся, то уже находился на привычной террасе. Абсолютно один. Шелестел лепестками роз легкий ветерок, отбрасывали длинные тени пузатые вазы, а солнце казалось приветливо-рыжим. Так тихо и мирно, как в мечтах некоторых людей о загробной жизни. Но было поздно. Теперь он знал то, о чем промолчала крылатая кошка. О чем промолчал Камью. И от знания этого голова болела сильнее, чем от удара об пол. Неужели ему предстоит безучастно наблюдать за происходящим, как это обычно бывало?

– Ты несправедлив к себе, брат, – взмах рыжего как закатное солнце крыла и звонкий что журчание ручья смех.

– Тарша, – прошептал потрясенный Артур, – Тарша? – он приподнялся на локтях и огляделся. Никого не было: ни кошки, ни призраков, ни прочих аномалий. Он слишком долго смотрел в кроваво-красный, вот и примерещилось. О чем думал Младший, прыгая в ядовитые воды? Когда вставал между молнией и антиматерией не поделивших игрушки идиотов? Когда баюкал свихнувшегося Создателя? Но люди забыли песни, что ты пел с ними у костра. И истины, что ты хотел в них вложить. Они сделали тебя незначительным второсортным божком. Неужели тебе не обидно, йяйо? Ответь мне, брат! Не с проста же ты явился сейчас...

Очередной порыв ветра скрипнул потайной дверью, ведущей к ангельским Вратам. Если он и его братья после смерти становились стражами, ангелы шли сквозь Врата, неся свою память в новое воплощение, как утопленник несет свой камень к воде. Случается, им везет, и они не помнят, но забывая, падают. И чем ниже упал, тем больней твоим крыльям, а на Врата вешают новый замок. Когда Дверь закрыта, без помощи Стража ни за что не пройти. В последнее время многие пали, впору бери плату за ключ. Хотя вон Компао никаких денег не хватит, а Лэн медяком обойдется. Артур проходил врата за вратами, считая замки и их целость. Фетор и Парси собрали по тринадцать, даже стыдно за них немного. У Фари и то два, причем один ржавый. Милимо, Куртен, Эльтене и Манки, Тисимо, Азена, Априо... Гаэта с семью, Инспиро и вовсе по числу Создателей... Артур трогал замки, определял метал и прочность с уверенностью знатока: минимум два, максимум сорок. Жаль, у Олейи нет Врат, интересно, сколько было бы замков там? Семнадцатый ангел должен был стать спасением, а не причиной раздора. А, впрочем, все они неплохо почудили, что с памятью, что без. И больше всех Крито, который и сейчас, должно быть, смеется в своей шестнадцатой реинкарнации над человечеством, и обрывки его смеха сквозняком проносятся по всей Башне сквозь раскрытые Врата Созидания.

Нейтральные Земли, Долкоманджи, 53 день гаелу.

Лисард Крито шел за высокой темноволосой женщиной, представившейся ему ранее Мартой Шер-Пин, приходившаяся князю Морису родной дочерью. Марта была приятной и, наверное, доброй, но Лисард старательно убирал свою руку каждый раз, когда она пыталась взять ее в свою. Он не помнил почему, но твердо знал, что взяв его за руку, могут увести куда-нибудь не туда, а так всегда можно убежать. Хотя он не пожалел бы все свои игрушки, если за них ему бы дали возможность взять за руку братика Деймона. Или лучше забраться к нему на колени, чтобы он рассказал какую-нибудь историю про Создателей. Братик хорошо рассказывал, лучше наставника. Вот Марта говорила точь-в-точь как последний, как будто он был маленький и глупый, но Лисард все прекрасно понимал и запоминал, его всегда хвалили за хорошую память и успеваемость. До того, как он надолго уснул, мальчику нравились все эти странные сказки про кошку в Источнике, про чудовище в саркофаге, созданную сумасшедшим богом, про семнадцатого ангела-девочку ставшую призраком. Но больше всего его занимала история про Уродца и цветочных фей, в которой как ни странно героем был именно страшный юноша с добрым сердцем. Сверстникам Лисарда эта сказка не нравилась, ее вообще редко любили где-то еще, кроме Аллии. Но может здесь найдется кто-нибудь, кому она тоже понравится? Мальчик задумался.

Ему сказали, что всего детей, таких как он, было шестнадцать. Дома его уже учили числам, и считать ему нравилось. Он знал свой возраст и как это показать на пальцах, понимал, что это намного меньше, чем братику Деймону. Лисард понимал, что шестнадцать – это тоже много, но это скорее радовало, на него будут меньше обращать внимания. С недавних пор он уяснил, что внимание взрослых ничего хорошего не сулит, Ванесса была очень внимательна. Так что здешние пусть на других детей смотрят, например, на... Кого? Принц принялся вспоминать имена детей, с которыми ему предстоит расти бок о бок. Некоторых из тех, про кого рассказывала Марта, он уже знал. Например, близнецов Лэ – Дари и Миги. И еще ябеду Жаклин, подумаешь, дернул один раз за кудри, а она тут же нажаловалась тете Ванессе. Ванесса всегда было злой, братик Деймон говорил, что это из-за того, что она пиратрица. Но после жалобы тетя стала доброй предоброй, она взяла его за руку, а потом... Он остановился и досадливо потер лоб, пытаясь вспомнить, что же было потом, но вспомнить не мог. Вроде бы его кто-то звал, такой красивый голос.